в янтаре

Силко никогда не был хорош в драке. Возможно, будь он сильнее, это Вандер оказался бы в ядовитых водах, а Силко уже поставил бы на колени чертов Пилтовер, захватив его руками обезумевших от немощи и бедности жителей Зауна. Силко предпочитает думать, что проиграл тогда, потому что не ожидал, что на него со всей яростью и безжалостностью накинется названый брат. Он и отмахнулся в первый раз как-то слабо, не всерьез, а потом в ужасе понял, что Вандер правда хочет его убить… Силко тощий, нескладный и костлявый, слишком слабый, чтобы разбивать чье-то лицо в хлюпающее мясо. Таким, как он, подходит яд — или подлый удар в спину. И как бы он ни прятался под дорогими изящными костюмами, Силко все еще тот же несчастный парнишка, которого забивали сверстники на улицах — пока Вандер не смилостивился помочь убогому. С тех пор Силко понял, что куда выгоднее использовать чужую грубую силу. Управлять, дергать за ниточки. Словом, Силко не лучший учитель, но он понимает, что Джинкс нужно хорошо драться. Да и каждому на улицах Зауна нужно, иначе споткнешься на первой же шайке хулиганов, которые решат, что ты выглядишь слишком благополучно — а это значит, что в кармане у тебя завалялась пара лишних монет. Силко не хочет думать о том, что Джинкс может быть слабой. Она обманчиво похожа на него самого в детстве: неловкая девчонка, поначалу робкая и какая-то забитая. Она показывает приемы, размахивая кулаками в воздухе, и оглядывается на Силко. Тот видит лишь трепыхания беспомощного котенка, но дарит ей подбадривающую улыбку. У Джинкс еще много времени. Севика рядом издает какое-то глухое звериное ворчание, окидывая взглядом крохотную девчонку, стоящую напротив. Она могла бы свернуть Джинкс шею за одно мгновение, Силко бы и моргнуть не успел, но Севика просто стоит. Наблюдает. Она уже понимает, для чего Силко позвал ее, но бросает на него неуверенные долгие взгляды. Она боец, а не учитель. Но она подчиняется приказам. — Если Джинкс пострадает в ходе этих уроков, отвечать будешь головой, — яростно шипит Силко, вынудив ее наклониться к себе. Стискивает пальцами живое запястье — только чтобы показать, как он раздавит ее, если та обидит Джинкс. Нельзя научиться драться без ссадин и синяков, но Силко говорит с той Севикой, которая для него уничтожает людей. Разрывает их на части механической рукой, рассекает клинком от плеча до паха — напополам. Севика — машина для убийства, но Силко может доверять только ей, надеясь на крохи ее самоконтроля. Джинкс на следующий день выглядит потрепанной, усталой, но все же увлеченной. Ей самой хочется научиться — возможно, девчонку ведет безумие мести, может, она представляет сестру, когда наносит удар — так же, как Силко тешил себя мечтами о разделанном брате долгие годы. — Она неконтролируема, — огрызается Севика. — Упряма, безумна. Нападает, не думая о последствиях. Подставляется прямо под удар. Как будто от того, что она сдохнет вместе с противником, будет какая-то польза! Она рычит и бесится, но снова и снова идет тренироваться с Джинкс на пустыре. Силко как-то заглядывает на них посмотреть, и это выглядит даже забавно — огромная гора Севика и маленькая злая Джинкс, которая скачет вокруг, пытаясь прорвать железную оборону и хотя бы прикоснуться к ней. Но Джинкс не сдается. Падает, перекатываясь по земле, отряхивается, как сердитая собака, и тут же неудержимо вскакивает, с воплем бросаясь на Севику. С каждой атакой Джинкс становится злее и неразборчивее. Силко знает: так выглядят люди, когда хотят перегрызть кому-нибудь горло. Он много раз слышал, как Севике не нравится Джинкс. Наемница куда умнее, чем может показаться, она не один из бессловесных исполнителей, похожих на магических големов, только и дожидающихся, когда кто-то вышестоящий вложит в их пустые головы приказы. Севика видит в Джинкс угрозу, уязвимость, и Силко с ней согласен. Однажды тот, кто захочет его уничтожить, начнет с девчонки, и он должен сделать все, чтобы Джинкс была готова. — Она не будет подчиняться твоим приказам, — предупреждает Севика, сердито горбясь в кресле во время очередного разговора. — Я говорю, как надо, а она делает по-своему. И оказывается носом в песке. — Она моя дочь, а не слуга, — отрезает Силко. — Мне нужно только, чтобы она могла постоять за себя. Севика не прекращает тренировки, но жалуется на упрямую Джинкс каждый раз, когда представляется случай — Силко не запрещает, это его способ узнать больше об их занятиях. О том, как Джинкс становится сильнее. — Она прекрасно стреляет, — как-то замечает Севика, и комплимент выходит из ее горла со скрипом, нехотя. — Такой точности я давно не видела. Зачем ей уроки со мной?.. — Пистолет выбьют из руки, если она не сможет защищаться, — отрезает Силко. — Продолжайте. И она продолжает. Опять дерется с Джинкс, чудом сдерживаясь, вот только со временем Севика мрачнеет — возможно, у девочки начинает получаться. Севика ни за что не признается в этом Силко, уязвляя свою гордость. Он приходит как-то утром, заменяя Севику — той нужно разобраться с одним из мятежных химбаронов. Джинкс сидит на старом ящике, лениво бросая камушки в нарисованную на сером песке мишень, но на звук его шагов поворачивает голову. Удивленно шарит взглядом вокруг, ища угрожающую тень Севики, неизменно прикрывающей Силко спину, но не находит ее. — Что-то случилось? — удивленно, но и заинтересованно спрашивает Джинкс. — Нет, ничего. Просто я хотел тебя чему-нибудь научить. Джинкс выглядит взрослее, крепче. Силко видит ее каждый день, даже если слишком занят, то неизменно заглядывает перед сном — или позволяет сворачиваться клубком у себя под боком, когда кошмары ее одолевают. Но замечает это сейчас, когда Джинкс ухмыляется, завязывая волосы покрепче, поправляет черную майку. Она готовится броситься на Силко с кулаками, однако он уверенно протягивает ей кинжал в ножнах. — Когда-то я убивал таким, — поясняет Силко. — Нет смысла в ваших кулачных боях, если ты не будешь помнить, что тебя могут в любой момент пырнуть в бок. Джинкс фыркает, вертит ножичек в руках. Обманчиво небольшой… но бритвенно-острый, хищный, поблескивающий. Она возвращает кинжал в ножны, подбирается для нападения, напряженная и готовая к бою. Атакуя, сдерживается. Не хочет Силко поранить. Он снисходительно улыбается, перехватывая ее руку, дергает ближе — и Джинкс озадаченно косится на такой же кинжал в ножнах, прислоняющийся к ее боку. — Еще раз, — велит Силко. И снова, и снова. Джинкс тоже пытается перехватывать его руку, реагировать чутко, отслеживать сокращение мышц перед тем, как он собирается нанести удар. В драке с непробиваемой грубой Севикой все по-другому, читается сразу же, на поверхности, но Силко куда хитрее. Бросается как змея, взмахивает кинжалом, вынуждая Джинкс отступать. Больше таится, когда уже Джинкс наносит удар, улучая момент, когда она откроется. — Ну, хватит на сегодня, — говорит он, когда Джинкс устает и начинает пропускать кинжальные уколы чаще — и злиться больше. Джинкс возвращает ему кинжал, а сама падает на землю у тех ящиков, прислоняется спиной. Силко садится рядом; подумав, стаскивает жилет и чертов мешающийся галстук, оставаясь только в рубашке — после схватки день кажется адски жарким и невыносимым. Он вздыхает, запуская руку в взлохмаченные волосы. — Ты неплохо справляешься, — говорит он Джинкс. — Ага, ты заколол меня всего лишь десяток раз. Неудачи ее расстраивают, и Джинкс втягивает голову в плечи, как будто ее собираются ругать. Вряд ли она позволяла себе такое с суровой Севикой, но сейчас опасливо косится на Силко, словно… не хочет его разочаровать? — У меня опыта больше, чем тебе лет, — успокаивает Силко. — В следующий раз будет лучше. Заун тоже за один день не строился, знаешь ли. Джинкс неуверенно улыбается. Сидит, нахохлившись, подтянув колени к груди и наблюдая за Силко. — Научишь меня стрелять получше? — вдруг предлагает он, вспоминая разговор с Севикой. — Что? Ты разве не умеешь? Силко многозначительно указывает на янтарный глаз, и Джинкс озадаченно кивает. Зажмуривается наполовину, прикидывая, насколько ограничено его зрение, и неловко вздыхает, поводя плечами. — Мне нравится заниматься с тобой… и с Севикой тоже, — тихонько признается Джинкс. — Она хорошо дерется. Я могу отвлечься на что-нибудь. Не слушать… их. Я имею в виду, когда на тебя бежит Севика, только и мыслей остается, что как защититься. — Ты справишься, — обещает Силко. На следующий день Джинкс тащит его в тир и почти не хохочет, глядя на то, как Силко позорно мажет по нескольким легким мишеням из-за расплывающейся слева мути. А потом, улыбаясь, подходит и помогает поставить руку.