Повседневность командующего

Пиперс зашёл в столовую и встал в огромную очередь за своей порцией завтрака. Ему казалось, что это будет совершенно обычный день. Но когда он взял поднос, куда ему положили безвкусную кашу и одно яблоко, и сел на своё привычное место ближе к углу помещения, то понял, что ему и вправду лишь показалось. Ищейки вокруг как-то притихли и в упор смотрели на командующего. Почувствовав себя максимально неловко, Пиперс вопросительно посмотрел на подчиненных в ответ. Тут же все отвернулись, уткнувшись в тарелки и начав громкие непринужденные разговоры друг с другом. Сам командир тоже отвернулся, прекрасно осознавая, что они продолжают искоса за ним наблюдать. Кто-то опять распустил слухи. Ищейки всегда старались не тревожить начальство по пустякам: они только чуть нервно отдавали честь, когда он проходил мимо, и в остальном не замечали его присутствия. Но эти пристальные взгляды тысячи подчинённых Пиперс знал. Они пытаются заметить в нём что-то, что подтвердит слухи: любое движение, любое отклонение от привычной холодности и отстранённости, любую мелочь. Он никогда не мог этого терпеть, это выводило из себя. Командующий обязан выяснить что это за слухи и пресечь их на корню. Пока они не начали верить в это окончательно. Как про то, что он контрабандой тащит на корабль запрещенное оружие. Серьезно? Это же нелепо! Зачем командующему целой армией, снаряженной первоклассными лазерными пушками, доставать ещё пушек? Но когда он наконец заметил эти слухи, было уже поздно. Главное сейчас не проглядеть. Пиперс медленно зачерпнул ложкой немного каши и поднёс к глазу, вслушиваясь к гулу в столовой. Пытаясь найти в нём намёк на слухи. Внезапно на весь корабль раздался громкий рык Лорда: - КОМАНДУЮЩИЙ ПИПЕРС!!! - лилось из динамиков. - БЫСТРО КО МНЕ СЮДА!!! Ищейка, сильно вздрогнув, со звоном уронил ложку на пол. Весь зал снова погрузился в тишину. Чёрт, как же не вовремя! Сейчас командир был слишком шокирован, чтобы возмутиться обращению как к цепному псу. Он лишь беспомощно оглядел столовую, схватил яблоко и бегом рванул к выходу. Когда Пиперс скрылся за углом, вокруг ещё несколько секунд была гробовая тишина, которая потом нарушилась резким выкриком: - Они точно вместе! - один из ищеек вскочил и взмахнул руками. - Я был прав! Все тут же начали громко обсуждать услышанное и увиденное: - Ха! Тут сразу понятно, кто пассив! Видели, как он побежал? - Наверное очень тяжело им, командир же такой маленький. - Удивительно, они даже не скрываются! - Он обращается с командиром, как с пёсиком! - Ха-ха-ха! Ко мне, мой мальчик! У объекта слухов перехватило дыхание от отвращения, он весь сжался в тени коридора, как от побоев. Как... как до этого дошло вообще?! Почему они вздумали воображать такую противную похабщину? Чтобы он и.... Лорд? Это чудовищно. Даже страшно помыслить! Никогда ещё слухи не были настолько противными и сумасшедшими. Хорошо, что Пиперс отлично знал каждого своего подчинённого не только по имени, но и по голосу. Та первая ищейка - Джек, №3447. Это он всё начал. Командующий найдёт его, но чуть позже. Пиперс яростно откусил кусок яблока и побежал дальше по коридору. Сейчас его ждёт Хейтер.

***

Он ненавидел, когда начальник заставлял его исполнять нелепые и вместе с тем порой травмоопасные приказы. Сейчас был как раз один из таких. Вбежав в покои Лорда, ищейка увидел ужасную картину: постельное бельё разорвано в клочья, повсюду валялись осколки разбитых бутылок и ламп. В его комнате всегда было не так уж и чисто, но это бьёт все рекорды. - Сэр? Где вы? Дверь в ванную была приоткрыта, оттуда лился свет и доносилась громкая ругань Хейтера. Пиперс подошёл, заглянул в проём и поморщился, предчувствуя неприятности. Скелет стоял рядом с глубокой ванной, держа в одной руке мочалку, а другой придерживая что-то. Точнее, Капитана Тима. Грозу всех ищеек на корабле, того самого монстра, что Вондер сбагрил от себя подальше. Лорд обернулся и злобно уставился на подчинённого: - Ну и чего ты стоишь, чёрт подери?! Помоги мне, живо! Пиперс нерешительно приблизился и заглянул в ванную. Там существо рычало и брыкалось, сплёвывая кислотную слюну, в луже воды. Видимо Хейтер решил наконец помыть эту грязную противную тварь. Только причём тут командующий? Единственный, кому не может навредить Капитан Тим - это сам скелет, его кости невозможно расплавить кислотой. Но ищейки не могут с ним тягаться, у них кожа, которая легко получает сильнейшие ожоги. - Н-но, сэр! - взмолился Пиперс. - Я не могу, он может ранить меня... - Я не справляюсь с ним! Сейчас же возьми его за шкирку! - прорычал Лорд прямо в зажмурившийся глаз ищейки. - Только не сильно, ему тоже может быть больно. Он ничего не может сделать, не может просто развернуться и уйти доедать завтрак. Ему нужна это работа. Сглотнув комок в горле, командующий дрожащими от страха руками стянул перчатки и закатал рукава. Форма никак не защитит его от кислоты, лишь прилипнет к ранам и причинит ещё большую боль. Мех животного был жёстким и противно-липким, а губы растянулись в жутком оскале. Он крепче сжал шею существа двумя руками, прекрасно осознавая, что ничем не сможет причинить этой твари дискомфорта. Когда Хейтер намыливал шерсть, Капитан Тим накопил слюну и снова начал плеваться. Пиперс хотел, очень сильно хотел убрать мокрые от воды руки и отбежать подальше, но не мог. Довольно крупная капля кислоты попала ему на правую руку выше локтя и растеклась по коже дичайшей болью. Командующий не сдержался и громко вскрикнул. Ещё одна жгучая капелька попала на запястье левой. Руки дрожали и слабели с каждой секундой. - Держи крепче, - проговорил скелет, умывая руки от пены. - Осталось только ополоснуть водой. Ну почему именно Лорд умывает существо, а не он? Так было бы намного удобнее и безопаснее! Но он никак не мог возразить начальству. Ищейка напряг руки изо всей оставшейся силы, удерживая тварь на месте. Хейтер включил душ. Наконец-то хозяин вымыл всю пену из меха питомца. Под конец Капитан Тим ещё раз плюнул на раненые руки командующего, вызывая у него сдерживаемый крик. Скелет выхватил существо из ослабевших пальцев подчинённого и закутал в огромное полотенце. Вскоре тварь растворила в кислоте и это и убежала подальше куда-то в вентиляцию. Руки нещадно болели. Пиперс подбежал к крану, включил ледяную воду и быстро поднёс под струю самый большой ожог. Из уставшей груди вырвался еле сдерживаемый дрожащий стон. Ищейке было страшно смотреть на обгоревшие части плоти, теперь шрамы останутся навсегда. Он весь сгорбился, тихо скуля. Скелет неподвижно стоял рядом, глядя на мучения советника. Ему было слегка весело от этого жалкого зрелища, но всё же что-то обеспокоенное было во взгляде зелёных глаз. Когда наконец самая сильная боль отступила, Пиперс смог разогнуться и обессиленно прислониться к краю ванной. Мокрые пальцы дрожали, и казалось, будто руки больше никогда не разогнутся. Ищейка слегка смущенно поглядел на Лорда и, опустив голову, попросил: - Могу я идти, если вам больше от меня ничего не нужно, сэр? - он уже начал было уходить из ванной, но Хейтер жестом заставил его остановиться. - Сэр? - Может я... эм... Помогу тебе с ожогами? - скелет неуверенно помялся около дверного проёма. - В общем, у меня там аптечка в нижнем ящике, вот! А ты иди в комнату! - Сэр, вам не стоит, я могу самостоятельно дойти до лазарета. - Заткнись, Пиперс! - Лорд обошёл ищейку и открыл дверцу шкафа. - Я сам заставил тебя помочь мне и не послушал, когда ты предупреждал о травмах! Хейтер явно начал раздражаться от упрямства командира. Заметив это, ищейка решил не спорить, чтобы не схлопотать электрический заряд, и молча пошёл на подгибающихся ногах в покои начальника. Вокруг царила настолько сильная анархия, что сидеть где-нибудь, кроме как на полу или на кровати, не представлялось возможным. Пиперс нерешительно подошёл к постели и сел, держа раненные руки перед собой. Из ванной грозно вышел Покоритель Галактики с небольшой аптечкой и уселся рядом, подмяв своим весом разорванные простыни и одеяло. Он открыл белый чемоданчик. Внутри лежали всевозможные бинты, пластыри и шприцы, всё, что должно быть в обычной аптечке. Странно, что у бессмертного скелета, который неуязвим, в комнате есть средства для первой помощи. Просто он беспокоился за Капитана Тима, вдруг бы он где поранился. Хотя командир лично изучил этот вид и пришёл к выводу, что он такой же, как и хозяин. Но скелет ему не поверил. - Чем бы обработать? Может перекисью? - Лорд шумно копошился в чемоданчике, выбрасывая оттуда всё, что попадалось под руку. На кровать упала небольшая баночка, перекатившись так, что Пиперс смог прочитать этикетку. Аммиак. - Сэр, вот это, - ищейка указал на банку. - Нужно сделать раствор и облить ожоги, чтобы нейтрализовать кислоту. Хейтер схватил её и повертел в руках, а потом вопросительно уставился на подчинённого. Он пояснил, что нужно добавить немного аммиака в воду для получения раствора. После нужных манипуляций, Покоритель Галактики наконец полил командующему руки аммиаком. Тот при этом тихо шипел, стараясь не издавать ни звука от боли. Потом Пиперс слабо пробормотал, что ещё нужна заживляющая мазь и немного бинтов. Хейтер как можно аккуратнее замотал худые руки командира и немного туго завязал грубые узлы. Ищейка наконец-то выдохнул и спустил на перевязку рукава и надел перчатки. Руки неприятно жгло, они всё ещё дрожали, но ничего нельзя было поделать. Нужно продолжать исполнять свои обязанности несмотря ни на что. - Спасибо, сэр, - он благодарно поглядел на начальника, который смутился и неразборчиво что-то недовольно пробурчал. - С вашего разрешения я откланяюсь. Не забудьте, что сегодня у нас инструктаж по стратегии захвата планеты №569 "Компус". - Да-да, я помню! Иди уже, - махнул рукой Хейтер. - И позови кого-нибудь, чтобы тут убрался. - Хорошо, сэр.