Повседневность командующего

Он снова погрузился в кошмар. Пиперс был в каком-то густом белом тумане. Он шёл вперёд по мягкой фиолетовой траве, иногда крича: — Эй! Здесь кто-нибудь есть? — командующий беспомощно оглядывался вокруг. — Лорд Хейтер! Было тихо. Слишком тихо. Ищейка слышал лишь своё дыхание и шаги. Внезапно туман окрасился в багряный цвет, а сверху полил дождь. Командующий почувствовал противный металлический привкус и глянул на свои руки. Этот дождь из крови. На секунду горло сдавило тисками, а когда он наконец оторвал взгляд от ладоней, то истошно закричал, увидев под ногами трупы. Это были останки тех существ, которых он пытал. В следующую секунду Пиперс понял, что это сон. Но было уже поздно что-либо делать. От страха он мог осознать нереальность происходящего, так было в большинстве его кошмаров. Но проснуться сам ищейка никогда не мог, как не пытался. От подобного его спасали многочисленные будильники или же снотворное, ничего из которого он сегодня не поставил и не принял. Что намного ухудшало и так плачевную ситуацию. Кровавый дождь прибил туман к земле, но ищейке было плевать: он бежал подальше от оторванных рук и обгоревших костей. Вдруг Пиперс с размаху налетел на что-то и упал. Точнее, это был Хейтер, повёрнутый к нему спиной. Без задней мысли командующий стремительно поднялся на ноги и дёрнул того за мантию: — Сэр! Слава Глобу, я вас нашёл! Скелет не ответил, а лишь медленно повернулся к советнику. Пиперс тут же отпрянул с ужасом глядя в лицо тому, кого боготворил столько, сколько себя помнил. Лорд ещё никогда не являлся ему во снах настолько страшным: его череп изогнулся в жуткой ухмылке, из глазниц выползали огромные жуки, а в руках он держал большой глаз с вишнёвой радужкой. Глаз ищейки. При повороте вещь из рук, облачённых в желтые похожие на молнии перчатки, выпала и откатилась в сторону. Резко Хейтер схватил опешившего Пиперса за горло и поднял над землёй. Перед глазами замелькали образы из пыточной. Кровь, стоны, крики, злобный смех и звуки сдираемой заживо кожи. Ищейка пытался хоть что-то сказать, но из горла вырывался лишь хрип. Внезапно скелет жутким замогильным голосом сказал: — На их месте должен был быть ты, глазастик. В глазах Хейтера вспыхнули зелёные огоньки, заряд прошёл по его рукам и ударил командующего. Все вокруг потемнело.

***

Сильно вздрогнув, командующий с криком проснулся. Снова смятые простыни, мокрая от слёз подушка и противный запах пота. И крови. Пиперс медленно сел, утёр слезы, прерывисто вздохнув, и поглядел на руки. — Всего лишь сон, — хрипло проговорил ищейка. — Точнее, кошмар. На часах было без пяти шесть, значит через час проснётся весь корабль. Командующий оглядел себя: костюм был покрыт кровью, на фиолетовом она особенно выделялась. Нельзя, чтобы его увидели в таком виде. Пиперс встал с кровати и тут же пошатнулся, почувствовав всю тяжесть недосыпа. Ему редко удавалось хорошенько отдохнуть. Устояв на ногах, он подхватил такой же окровавленный шлем и вышел из комнаты. Приглушенный свет в коридоре создавал жуткую атмосферу, но командующему было не до этого. В левом крыле корабля-черепа находилась общая душевая, где он мог бы смыть всю грязь и сменить форму. В этот час он не должен никого встретить, Пиперс точно знал, где находится каждый часовой и каждая камера видео-наблюдения. Ему не составило труда добраться незамеченным. Командующий вдохнул резкий запах хлорки, стаскивая с себя одежду и запихивая подальше в личный шкафчик, мысленно пообещав себе избавиться от неё как можно скорее. Кровь ведь не отмывается. Он взял с собой шлем. Единственное, что действительно принадлежало только ему. Шлем оттягивал руку. Насколько высокий пост занимала ищейка, настолько был тяжелее головной убор. Чтобы абсолютно все знали вокруг, что она важна, что она умнее и сильнее остальных. В какой-то мере. Ледяная вода полилась из железного душа. Похоже, вода не отапливается по ночам. Командующий этого не знал. Нужно взять на заметку. Стоически терпя холодные струи, при этом сильно дрожа, Пиперс схватил мыло и начал оттирать кровь. Как же противно и жалко. Он, командир целой армии, захватывающей тысячи планет и устрашающей всю галактику, прячется, дрожит и скулит от холода, как какой-то жалкий щенок. Он не хотел быть таким. Пиперс с самой юности мечтал о столь высоком посте, об уважении и важности. Было сложно представить еще тогда, когда его избрали на эту должность среди нескольких тысяч ищеек, что спустя время он будет недоедать, мало спать и тем самым полностью убивать своё здоровье. Нет, он был намного крепче и сильнее, чем раньше, но… Многое изменилось. Командующему выпала нелегкая доля, которую нельзя было ни с кем поделить, лишь терпеть. Терпеть капризы и неуважительное отношение Хейтера. Терпеть ночи без сна, которым он жертвовал ради составления планов захвата. Терпеть сплетни и шёпот за спиной. Терпеть всю эту ответственность. Это было тяжело, настолько, что порой хотелось умереть или уволиться к чертям. Но Пиперс не мог. Он же так долго мечтал о покорении Галактики. Самостоятельно с нуля это сделать невозможно, а в качестве советника такого великого злодея как Лорд Хейтер легко. Ну, почти легко. Когда веко от холода посинело, он наконец выбрался из ледяного душа. Командующий успел вымыть и вытереть шлем, и теперь он поблескивал при ярком свете ламп в раздевалке. Продолжая дрожать, ищейка натянул чистую форму и надел главный знак отличия на голову. Он приподнял веко и изобразил кривоватую ухмылку, почувствовав привычную тяжесть шлема. Это слегка придавало сил и уверенности, с этим было тяжело спорить. Когда он добрался до комнаты и надел наручные часы, очень важные при его плотном графике, то на циферблате было 6:45. Значит у него осталось совсем немного на подготовку: нужно взять план по захвату очередной планеты, надеть кобуру и взять маленькую аптечку с нужными таблетками, пластырями и бинтами. Эти вещи всегда были необходимы на службе. Внезапно голод дал о себе знать: у Пиперса заболел и заурчал живот. Для начала следует чем-нибудь подкрепиться для того, чтобы не упасть замертво перед Лордом или подчинёнными.