***
Мистер Х'гар безучастно смотрел на телевизор, обещавший соковыжималку в подарок каждому, кто приобретет непромокаемые супер-ботинки для зимнего сезона. Мужчина терпеливо ожидал, когда реклама закончится – у него осталось три часа времени перед началом ночной смены. Как раз достаточно для того, чтобы успеть просмотреть очередную серию «Место преступления Нью- Йорк», ужиная картофелем, запеченным с мясом, и не спеша собраться. Не в силах наблюдать блондинку, с идиотской улыбкой засовывавшую яблоко в соковыжималку, Якен начал бесцельно переключать каналы. Новости, теннисный турнир, сцена из какого- то фильма с жаркими поцелуями, хм, канал для одиноких рукоблудов, снова новости и программа о рыбалке. Наконец появилась заставка его сериала, значит, ближайшие сорок минут пройдут в меру захватывающе и интересно. Все бы ничего. Но его крайне раздражала доктор Пейтон Дрискол. Она была слишком похожа на его бывшую жену в начале их отношений. Серьезно? Устраивать мужчине скандал и несколько дней молчаливого игнора просто потому, что он отстранил твою руку, так как не захотел, чтобы ваши обнимашки видела вся контора? Это, по- вашему, нормально? Он уже начинал сочувствовать детективу Тэйлору. И, по мнению мистера Х'гара, тайные, короткие обжимашки – это как аперитив перед основным блюдом. Он вышел из дому спустя полтора часа, во влажный, окутанный туманом, мрак. Ночная смена начинается с полуночи и длится до восьми утра. Он поспал днем, и его ожидает спасительный энергетик ночью. Если дела с сонливостью станут уж совсем плохи. И несколько никотиновых пластырей, которые он приклеит себе на руку. Наверное, это хорошо, что нация становится все более здоровой, курильщиков все меньше, ценителей здоровой пищи все больше, но. Мистер Х'гар начинал откровенно побаиваться, что в скором времени кофе без кофеина, без сахара и с соевым молоком станет квинтэссенцией современного общества. Во что уже превратился Золотой штат. Остается надеяться, что эту заразу постепенно выбьет здравый смысл. И люди устанут от собственного вранья и лицемерия. Проблема ведь не в том, как тебя воспринимают люди. Проблема в том, как ты воспринимаешь сам себя. Если ты уверен в своей правоте и своих силах – тебе насрать на мнение людей в принципе. «Хорошо быть бездушным скорпионом» (с) Бриджит бывшая Х'гар. Наверное, неплохо. Уж всяко лучше, чем быть высокомерной выскочкой из мэрилендского захолустья, отчаянно старавшейся казаться не той, кем она была на самом деле. Поначалу его смешили замашки жены. Это даже выглядело по- своему милым. А потом, как говорят медики, болезнь начала прогрессировать.***
Якен по- своему любил ночные смены. Есть в этом что-то чарующее – встречать рассвет, когда ты пьешь кофе во время очередного перерыва и завтракаешь сэндвичем с пастрами, купленным в автомате с едой. И завидуешь Хатаке, открывшему свой ланч- бокс с заботливо приготовленной едой. – Вот она – японская забота о муже и почтение к нему, – Клиган хлопнул напарника по плечу, от чего мистер Х'гар подавился недожеванным сэндвичем, – А ты жри и дальше давись своими сухарями. Хатаке, покажи-ка, что твоя Сакура- сан сегодня наготовила. Полюбуюсь и увлажню свои вкусовые рецепторы заодно, – Сандор всегда отличался бестактностью. За что его и любили на таможне. Доработав положенное до восьми утра время и сдав смену, мистер Х'гар не спеша шел к машине, чувствуя легкую тошноту. Так всегда бывает после ночных смен. Ты не спал всю ночь, и тебе уже не хочется спать. И ты проведешь весь день где- то между сном и бодрствованием. К счастью, это окупается более чем приличной зарплатой, соцпакетом и хорошей пенсией в будущем. Ему, как бывшему копу, есть с чем сравнивать. Не его вина, что они с Серхио были настолько хороши, что почти раскрыли одно крайне мокрое и темное дело. Почти – доведи они его до конца, некоторым людям бы пришлось несдобровать. О чем было крайне популярно объяснено капитану Торну. И в результате чего для них с мистером Идальго внезапно нашлись вакансии в куда более спокойных и денежных ведомствах, чем полиция Нью- Йорка. Якен отнесся к данному происшествию с философским спокойствием. Все могло быть намного хуже. А так – он жив- здоров до сего дня, два года как у него новая работа, и он не кормит рыб на дне реки Гудзон. Должно же ему было повезти хотя бы раз в жизни. И он не станет докапываться до того, в результате чьих именно стараний он работает в пограничном контроле. Он не настолько бесстрашен и не настолько мечтает восстановить справедливость, чтобы идти против системы, искать противника, и делать все, характерное для крутых копов с сексапильными подружками из фильмов. За почти десять лет своей службы в полиции он видел много дерьма. И два раза словил в себя пулю. Об этом свидетельствуют акуратные шрамы на бедре и на левой руке. – Ты теперь выглядишь, как советский шпион из фильма, – объявил Серхио, когда впервые увидел его второй шрам. – Это еще почему? – Советским гражданам кололи прививку от туберкулеза в левую руку, примерно тут, – Серхио бесцеремонно ткнул пальцем в рану, – Когда затянется – я буду называть тебя товарищ Х'гар. – Лучше купи мне бутылку водки. Что мистер Идальго и сделал, как только его напарнику было разрешено пить спиртное. Вместе с баночкой красной икры, купленной в том же русском магазине, что и водка. Со слов продавца, в мире не было ничего лучшей закуски под водку, чем багет со сливочным маслом и красной икрой на нем. Странно, необычно. По мнению Серхио, лучшим блюдом в этом импровизированном банкете все- таки была водка. Это был один из немногих случаев, когда Якен был полностью с ним согласен. Возможно, сегодня вечером он будет пить водку. Или джин. Или еще что- нибудь – у него своя маленькая, личная дата. Они с Джеймсом собираются отпраздновать двадцать пятую годовщину дружбы. Это чертовски много, если разобраться. Ему стоит отдохнуть. А вечером его ожидает выпивка и закуска в той чудесном немецком ресторане, где можно заказать свиную рульку, запеченную в пиве, и много зауеркраута. Хотя, никто не делает зауеркраут так же вкусно, как делала покойная бабушка Энни. О чем он и говорит Джеймсу вечером, запивая нежное свиное мясо темным пивом. – Твоя бабушка вообще была оригиналом. Я в голову не возьму, как ей не было страшно жить почти посреди леса одной. – Ну, почему одной. У нее было крепкое мужское плечо в моем лице, – мистер Х'гар рассмеялся, отпив немного пива, – А вообще. Если задуматься сейчас – мне бы самому было жутковато жить там. Но, в детстве мне было вполне комфортно. У меня был свой лес, своя личная плантация голубики и два чудесных пса в распоряжении. Что могло бы быть лучше для восьмилетнего ребенка? Джеймс пожал плечами. Разговор тек, плавно переходя с одного воспоминания на другое. Воровство сигарет у дедушки Пита, попытки поймать и выследить снежного человека. Был выслежен, но не пойман черный медвежонок- подросток, испугавшийся встречи не меньше, чем сами охотники. Первые походы на школьные дискотеки и неловкие попытки ухаживаний за девочками. Попытки поговорить с духами, используя доску Уиджи. В результате чего явилась материальная и злая бабушка Энни, оттаскавшая обоих медиумов за уши и пообещавшая переломать чертову дощечку об их спины. "Так, что осколки, как у дикобразов, торчать будут" И многое, многое другое, что могло случиться с двумя людьми, знающими друг друга четверть века. – Ты жалеешь, что не женился на Иви Монтгомери? – Якен ехидно улыбнулся, когда мыл руки после трапезы. Ответом послышалось неясное бурчание из кабинки. Краем глаза мистер Х'гар заметил номер телефона, написанный черным маркером на плитке. Налив немного санитайзера из емкости, стоявшей возле раковин, на салфетку, Якен принялся стирать номер. Как показывает практика, номера в туалетах – это зло. Хотя. В тот раз ему попалась довольно приятная молодая собеседница. Надо бы как- то перезвонить ей. Узнать, поступил ли человек в колледж, поздравить, как он и собирался. Если она не сменила номер после переезда в другой штат. Якен был пьян. Поэтому, оказавшись дома, он решил, что лучшего времени, как половина одиннадцатого вечера для звонка не существует.***
Арья Старк не ожидала ничего от очередного затяжного ноябрьского вечера. И уж явно не была готова к тому, что ей позвонят с неизвестного номера, и, немного запинаясь, поздравят с поступлением в колледж и началом новой жизни. – Спасибо, сэр… Я могу узнать, кто вы, и откуда у вас мой номер? – она напряженно вслушивалась, думая, где могла слышать этот голос. – Человек имеет быть Якеном Х'гаром из славного города Нью- Йорка. Ты звонила мне зимой, когда нашла мой номер в сортире. – А, все, я поняла. Рада вас слышать, мистер Х'гар. – Я могу узнать имя славной и честной девочки и то, в какой из колледжей ты поступила? – Думаю, да. Меня зовут Арья, и сейчас я учусь в Колумбийском университете. Ответом был его негромкий смех. – Хорошее совпадение, мне нравится. Я хоть тебя не слишком отвлекаю и не разбудил? – Нет, все в порядке. Если бы что-то было не так – я бы просто не брала трубку, – Арья потянулась, переворачиваясь на живот, – Почему вы решили позвонить мне? – Просто потому, что ты – хороший человек, не оставивший в беде другого. Хорошие люди заслуживают быть поздравленными с поступлением в колледж… Я давно хотел это сделать, но, почему- то, все время то забывал, то был слишком занят, – Якен разморено улыбнулся, – Надеюсь, ты не слишком злишься на старого и забывчивого придурка. Она прыснула в ответ, уверяя, что все в порядке. Следующие пятнадцать минут прошли в трепе ни о чем. Мистеру Х'гару искренне стало жаль, когда пришла пора прощаться. Пьяно улыбаясь, он рассыпался в благодарностях, что она взяла трубку. Потом – поинтересовался, не будет ли милая Арья Старк против погулять с ним в Центральном Парке в субботу. – Я не пытаюсь тебя склеить, малышка. Я просто хочу увидеть тебя, как друга. И угостить мороженым. Или что ты любишь. Только давай не будем искать друг друга в соцсетях, договорились? Пусть будет какая- то тайна. Друзья должны дружить и без внешности, м… Ну, ты поняла. Сделаем как тот солдат и та девушка, которые писали друг другу, а потом встретились без фотографий. Наверное, он накидался чересчур сильно, раз стал таким подозрительно дружелюбным Или ему было просто любопытно. Спустя несколько секунд ее молчания Якен пожалел, что вообще произнес что- то подобное. Наверное, Арье Старк было одиноко. Или, ей было так же любопытно. В любом случае – она знала, что ее собеседник улыбнулся, когда она произнесла короткое «Да». Вместе с просьбой не кормить ее мороженым – она работает в «Молочной Королеве», и уже видеть его не может.