Не место для бабочек I: Пленные во тьме

И кто бы сомневался? Наутро (или то был вечер? Во всяком случае, после пробуждения) дорогих гостей пришла будить прелестница с клешней вместо одной руки. Кажется, она приходилась кем-то местному вождю, Суллу, и на вид казалась совсем юной. Должно быть, такая быстро сгорающая раса, как монгрелы, имеет собственное представление о брачном возрасте, так как у Асты (ее ведь так зовут?) даже имелся сын. Варварское племя, как их еще назвать? Но она хотя бы пришла — ни мрачной Вендуаг, ни «красавчика» Ланна в деревне не оказалось. Кто-то видел их накануне вместе, отплывающими на крошечной лодочке от местной пристани. Конечно же, никто их не остановил — насколько Камелия смогла понять из разговоров местных, эти двое часто выкидывали нечто подобное. Что же, получается, урод предпочел урода. Ему же хуже. От своих планов на однорогого мутанта Камелия пока отказываться не спешила — в конце концов, однажды он все равно вернется в эту свою деревню? А вот уходить слишком далеко от нее очень не хотелось. Но пришлось — подземные крестоносцы оказались удивительно расторопны, и сразу после скудного завтрака (который хотя бы не шевелился в тарелке) предложили выдвигаться в сторону загадочного лабиринта, стоящего между наземниками и их исконным местом обитания. Пришлось послушаться и проследовать темными коридорами до полуоткрытой двери, будто бы вросшей в местные пещеры; оттуда слабо тянуло пылью и гарью. Мерисиэль остановилась перед проемом и с сомнением заглянула в темному за ним: — Сколько времени понадобится племенам, чтобы собраться? — Школько нушно, штолько будем шдать, — веско заключил вождь. Его моложавая подружка (любовница, дочь? Внучка?) неуверенно переступила с ноги на ногу, неумело сжимая единственной рукой отточенный обломок длинного меча. — Несколько часов. Им нужно время на подготовку, — промямлила она, глядя куда-то на ботинки Мерисиэль. — За это время с Ланном и Вендуаг может что-нибудь случиться, — пробормотала эльфийка, снова с опаской заглядывая в проем. — Мы можем просто пойти вперед, на разведку. Вряд ли они ушли слишком далеко, — подала голос Сиила. Она выглядела такой бодрой, будто накануне не опустошила все местные запасы дурно пахнущего самогона. Единственная из наземниц, она не побрезговала навести туалет в местной реке, и теперь пахла так, будто вывалялась в помоях, хоть по собственным словам и только смыла с доспехов и оружия зеленоватую кровь подземных гадов. Неожиданное посещение местной ванной имело свои плюсы, хоть и сомнительные, учитывая невозможность с пользой уединиться с рогатым уродцем. Из чисто научного интереса, разумеется. Да и Мирейя в последнее время вела себя на редкость тихо, а это обычно вело к неожиданным и неприятным поворотам в судьбе Камелии. Рисковать ужасно не хотелось, но что теперь поделаешь, если все остальные монгрелы были слишком мерзкими, чтобы вызывать желание прикасаться к ним даже ножом или рапирой? — Опашно, — вздохнул Сулл. — Но ешли не хотите шдать — мы не будем препятштвовать. Мое дело монгрелы, ваш-ше — вы шами. При каждом слова здоровенная опухоль на его лице подрагивала, вызывая непрошенную ассоциацию с темным желе и непроизвольную судорогу в животе. Камелия отвела взгляд и облизнула губы — не хватало еще показать местным свои истинные эмоции на их счет. Уроды или нет — их много, и они вооружены. К чему сложности, если скоро они окажутся по разные стороны земной тверди? — Так и поступим, — кивнула Мерисиэль и обратилась к Сииле. — Двигайся как можно тише. Мы не знаем, что ждет нас впереди. — Если ждет — не будем томить, — усмехнулась воительница. Камелия закатила глаза: позитивный настрой Сиилы уже буквально сидел у нее в печенках. — Я постараюсь, но скрытность — не самая сильная моя сторона. — Звенишь латами так, что все многоножки попрятались, — пробормотала Камелия. Сиила рассмеялась. — Разве это не хорошо? Пусть слышат, что дорогу нам лучше не переходить! *** Обманчивая тишина темного холла сразу за дверью рассеялась уже в следующем помещении. Из-за приоткрытых створок обычной деревянной двери доносились приглушенные голоса… разумных? Наземников? Во всяком случае, говорили они чисто, без привычного уже монгрельского акцента. Мерисиэль оглядела холл в поисках подсказок о природе не встреченных еще местных обитателей; на стене дрожал от легкого сквозняка старый выцветший гобелен, на котором темно-красным был неровно выведен отдаленно знакомый символ. — Бафомет. Культисты, — шикнула Сиила. Она и правда старалась соблюдать тишину, отчего двигалась очень медленно и осторожно. Каждый шаг воительницы казался выверенным, но все равно порождал гулкий стук металлической набойки по голому каменному полу. К счастью, те, кто находился по ту сторону деревянной двери, были слишком заняты собственной беседой и совсем не ожидали вторжения. По крайней мере, Мерисиэль так показалось. Это немного успокаивало, но порождало новые вопросы: если Вендуаг и Ланн не на стороне «опасностей лабиринта» — восходящих, как видно, к культистам Бафомета — то куда они ушли накануне оговоренного похода? Неужели решили пойти вперед одни, не дождавшись помощи от тех, на кого так рассчитывали? Вспомнилось предложение Вендуаг — а ведь что-то подобное она и предлагала изначально, еще до того как они нашли меч. Настаивала, что они с Ланном могут справиться безо всяких чудес… может, все-таки была права? Совесть с новой силой накинулась на Мерисиэль; она бегло осмотрела гобелен и подтвердила собственную догадку: символ бы начертан кровью. Не приходилось сомневаться, что кровью разумного. — …возиться? Это просто старая железка, на кой ляд ты ее притащил? — донеслось из-за двери. Мерисиэль жестом попросила спутниц замереть на месте и прислушалась. — Это меч самой Яниэль! — с благоговением ответил говорившему другой голос. — Ты представляешь, сколько он может стоить? — Эта железка? Дай Боги, пару серебра… ай! — пискнул третий. — Не Боги, а Господа. Нет для нас больше богов, — прогнусавил первый. — Ты мне лучше скажи, как ты его на поверхность потащишь? Кто тебя пустит в ритуальную? — Так я другим путем. Тут рядом есть проход, я же говорил, — похвастался обладатель меча. — Если его не завалило, конечно… — Завалило, — буркнул второй. — А ты откуда знаешь? Сбежать пытался? — А кто бы не попытался, если б знал, куда? Молитвенный зал завалило, да еще хренотень эта здоровая на кухне… — Не твоего это ума дело. Знаешь, что госпожа с беглецами делает? — Сначала беглецов нужно поймать! — огрызнулся обладатель меча. Сиила судорожно вдохнула — кажется, она приняла жест Мерисиэль как прямой приказ и на некоторое время совсем перестала дышать. Воительница дернулась, латы заскрипели попавшими в пазы каменными крошками… — Что там? Уродцы? — Они боятся, это, наверное… — Кто там? — последний вопрос гнусавый явно обратил за дверь. И все замолчали. Мерисиэль судорожно прикидывала, как следует действовать дальше, когда дверь медленно начала открываться. — Наследница! Направь мой меч! — выкрикнула Сиила и рывком обрушила удар щитом в лицо высунувшемуся в холл культисту. Бедолага взввыл и завалился назад, пропуская воительницу в комнату. За ней скользнула Камелия, но тут же отшатнулась из прохода; Мерисиэль едва успела увернуться от медленного, но ужасно горячего сгустка магической энергии. — Откуда вы здесь.! — пискнул счастливый обладатель меча Яниэль и захрипел. Рапира Камелии нашла его подбородок и двинулась вниз, раскрывая шею. Третий культист попятился и бросился бежать — Мерисиэль успела бросить ему под ноги слабое ледяное плетение, и на ее удачу бедолага действительно заскользил, после чего растянулся на полу. Надежда допросить его и выяснить что-нибудь полезное оборвалась с быстрым выпадом Камелии — покончив с прошлой жертвой, она, не моргнув глазом, вспорола брюхо следующей. На этот раз в ее руке был короткий кривой нож. — Все в порядке? — Сиила, тяжело дыша, поднялась с тела культиста, на которого по энерции завалилась. Неестественно вывернутая шея несчастного ясно показала, что и он тоже не в состоянии отвечать на вопросы. — Да, кажется, — Мерисиэль вздохнула. — Я думала, мы их допро… Что-то вспыхнуло — резко и коротко, потом еще раз. Сиила бросилась к парню с распоротым горлом. Рядом с ним слабо пульсировал золотом покрытый темным налетом золотистый меч. Кажется, они говорили, что он принадлежал Яниэль? Но кто такая Яниэль?.. — Неужели… «Сияние»… — Блестяшку захотелось? — огрызнулась Камелия. — У нас есть дела поважнее мародерства. — Сиила, ты в порядке? — Мерисиэль подошла ближе, но паладин почему-то ей не ответила. Она, словно завороженная, опустилась на одно колено перед неказистым оружием, медленно протянула к нему руку; меч снова неярко вспыхнул, отвечая на ее призыв. В груди что-то затрепетало, и Мерисиэль уже была почти уверена, что вот-вот снова начнет истекать кровью, но этого не произошло. Неожиданная догадка заставила ее призвать ангельский меч — сосредоточив волю обратиться к наследию Лариэля, выбросив руку вперед. Пальцы уже привычно сжали эфемерную рукоять меча, комнату залил ровный золотистый свет; и «Сияние» отозвалось. Слабым, но похожим светом. Сиила судорожно выдохнула и осторожно коснулась рукояти; небесный свет исчез вместе с сотканным из него мечом, но этот, материальный, теперь казался куда чище. — Это он, — выдохнула Сиила. — Это меч Яниэль… но что он делает здесь? Я… признаться, я любила ходить в башню Эстрод, чтобы посмотреть на него. Мечтала о подвигах, — она усмехнулась. — Но как так получилось, что реликвия оказалась в руках культистов? — Нравится — забирай и пошли уже, — шикнула Камелия, заглядывая за следующую дверь. Там коридор, но, вроде, никого нет. Хотелось бы сохранить немного внезапности, а не дожидаться, пока… — Д-да, идем, — Сиила уверенно подняла Сияние, стянула с одного из мертвецов ножны для длинного меча и пристегнула к своему поясу. — С этим и правда можно разобраться позже.