Не место для бабочек I: Пленные во тьме

Запах — он был первым. Тонкий аромат печеной на углях баранины, с ноткой гвоздики и красного перца. Кажется, примешивался запах поджаристого картофеля. Вкусная и здоровая пища из другого мира, живущего и здравствующего во многих метрах над головой, по ту сторону каменного потолка. Ланн потянул носом воздух, поворачивая голову к источнику аромата и все еще не открывая глаз. Какой чудесный сон! Должно быть, общение со жрицей богини сновидений сказалась, еще никогда грезы не были так реалистичны. Казалось, еда была совсем близко, в нескольких метрах от него… Ланн облизал губы и дал себе задачу не просыпаться, пока хотя бы не посмотрит на то, что так божественно пахнет детством, семейным ужином. Картинки замелькали в голове бешеной чередой. Уходящая в шатер Мерисиэль со своей зашитой бабочкой в руках, мерный плеск под лодкой, скользящей по водной глади, узкий лаз в тускло светящихся грибах и странный взгляд Венду, перед тем как… Резко заныл затылок. Ланн крепче сжал зубы, чтобы не выдать себя стоном, и постарался прислушаться. Рядом потрескивал огонь — видимо, та печь, в которой готовилась ароматная еда, — и не было слышно ни шагов, ни дыхания. Осторожно приоткрыв глаз, монгрел увидел неожиданно чистое и ярко освещенное помещение. Каменный зал, на полу — длинный темно-бордовый ковер, под потолком тяжелая кованая люстра с десятком свечей. Пара кресел возле самого настоящего камина, между ними — аккуратный столик красного дерева. А на этом столике — источник его беспокойства, глубокая тарелка с румяными некрупными картофельными клубнями и широченным куском жареного мяса. Сам Ланн при этом находился в изящной клетке, столь же искусно откованной, сколь и надежной. Причина его странного соседства с уютным окружением тоже сама собой напрашивалась — в полу клетки заметны аккуратные отверстия, частично забитые темно-багровой запекшейся кровью. Кто бы ни собирался ужинать, ему почему-то нравилось делать это, пока кто-нибудь истекает кровью. Этим кем-нибудь сейчас был Ланн. Венду, Венду… во что же ты ввязалась? Или ее и саму обманули, затащили силой? Может, жизнью Ланна она выкупила жизни детей?.. Но почему не сказала, он и сам бы согласился, если бы такой обмен был возможен? С натужным скрипом открылась дверь, на пороге появилась наземница. Ее можно было бы назвать достаточно красивой, если бы не выражения кровожадного ликования на румяном личике. Она направилась к клетке, в которой все еще лежал, прикрыв глаза, Ланн, и вскоре он видел только ее обувь — маленькие, будто детские сапожки на тонком металлическом каблучке. — Кто-это у нас здесь?.. Хмм, неплохо выглядит для подземного уродца. — Что-то твердое и прохладное ткнулось в ребра Ланна. — Давай, просыпайся. Время станцевать для меня. Ланн не двигался, в его голове пытался родиться план — как сбежать и вытащить детей. Как найти Венду, как узнать, зачем она это сделала? Не могла же предать?.. Об этом можно подумать позже, сейчас важно… — Хосилла! — гулкие шаги приближались с другой стороны зала. Некто замер совсем рядом с обладательницей маленьких ножек и, помолчав несколько мгновений, заговорил снова. — Новобранцы докладывают, что уроды уже здесь. И их очень много, застряли возле ворот. — Вот как? — названная Хосиллой хмыкнула и медленно направилась к столику с едой. — Так вышвырните их прочь. Не видишь, я немного занята? — Это еще не все, — докладчик явно боялся заканчивать фразу. — Помимо… уродов… там есть наземники. Три женщины, легко справились с охраной и сейчас где-то в этом комплексе. Прикажете закрыть святилище? — Прикажу, — согласилась Хосилла и со вздохом поднялась из-за стола, очевидно так и не притронувшись к еде. — Эту падаль брось к остальным, и в следующий раз постарайся достать что-нибудь более классического вида. Без рогов и чешуи. — Слушаюсь, — короткая заминка и стук металлических каблуков, возвещающий о быстром удалении Хосиллы. Решетка клетки всхлипнула, но Ланн не двинулся с места. Крепкие руки ухватили его за рог и потянули из-за решетки, швырнули на мягкий ковер. Ланн начал отсчет: три, два… — Эй, падаль, вставай и иди сам, — прогудел провожатый. — Не хватало еще… Один. — Таскать тебя, уро… Осторожность не бывает лишней — разве что в случае, когда действовать нужно быстро. Ланн поднялся так быстро, неожиданно для полумертвой «падали», что провожатый не успел ни вскрикнуть, ни обнажить оружие. Еще мгновение — и собственный меч царапает его горло. — Вскрикнешь — отрежу голову, — шепнул ему Ланн. — Где я? — Сейчас сюда придут, ты пожалеешь, гребаный урод, — забормотал страж, явно не в силах сориентироваться. — Где мой лук?! — Так я тебе и сказал, — пискнул страж, косясь в сторону сундука, спрятавшегося за одним из кресел. Ланн удобнее перехватил трофейный меч и ударил культиста в висок, забирая сознание, а может, и жизнь. Вдаваться в подробности его здоровья времени не было. В указанном сундуке нашелся и лук Ланна, и его колчан, и даже поясная сумка с лечебными зельями. Одно из них монгрел тут же выпил, с удовольствием ощущая, как отступает боль от затылка, а затекшая шея возвращает гибкость. За дверью послышались шаги. Оценив обстановку, Ланн подхватил бездыханного культиста и усадил его в клетку, в которой пришел в себя. И скрылся за портьерой, прикрывавшей голый камень стены. Дверь распахнулась; на пороге стояла темнокожая паладинша, держа в руке щит. — Вроде чисто, — она обернулась к клетке и хмыкнула. — Своих тоже мучают. Уроды моральные… — Не нам их судить, — парировала Камелия, заходя в комнату вслед за Сиилой. — Может, они просто играют в подчинение? Некоторым это нравится. Сиилу передернуло. — Бред! Кому может понравиться сидеть в клетке? Последней вошла Мерисиэль, свечи осветили зашитую бабочку, блеснули искрами в темных внимательных глазах. Она потянула носом воздух, почти по-собачьи, и посмотрела точно на него. В руках эльфийка сжимала короткий лук. — Там, — негромко произнесла она. — Там определенно кто-то есть. Сиила тоже обернулась в его сторону и нахмурилась, поднимая щит. И в следующий момент бросилась на портьеру с громким боевым кличем. Золотистый меч тонкой работы должен был отрубить Ланну голову, поэтому он выскользнул из-за занавеси и, подняв руки (в одной лук, в другой колчан) отошел в сторону. — Свои, свои! Эй, я определенно не демон! — А может, ты культист? — спокойно ответила Камелия. На остальных его внезапное появление произвело более яркое впечатление. Мерисиэль замерла, с ее пальцев обсыпались искры недоплетенного атакующего заклинания, Сиила уронила меч, едва ли не на собственный сапог. А Камелии хоть бы что, улыбается и только что ручкой не машет. — Я? Я не… — Ланн кашлянул. — Вы видели Венду? Мы пришли вместе… «И она меня возможно предала, если произошедшее мне не приснилось». — …ее нужно обязательно найти… «Хотя бы чтобы задать парочку вопросов и навешать подзатыльников». — И как вы вообще здесь оказались? — наконец закончил он. — Через дверь вошли, — Камелия пожала плечами. — А вот как сюда попал ты, оставив за собой целую толпу живых демонопоклонников… — Вошел через другую дверь, — ответил Ланн. Затылок немного пощипывало, и он машинально потер его рукой. Волосы были влажными и слегка слиплись. При надавливании то, что он принял за легкий ушиб, прошило болью. Влага потекла по пальцам из надорванной неосторожным движением едва запекшейся ранки. Неплохо Венду его приложила, однако… интересно, чем? Это определенно было что-то тупое и тяжелое — возможно, ее же собственная голова. Он надавил чуть в стороне от раны, но снова почувствовал влагу. Какого же размера эта рана?.. прохладные пальцы коснулись его руки. Он вздрогнул, занятый прощупыванием собственного черепа, и понял, что в глазах потемнело, а уши успело заложить. Мерисиэль — а это могла быть только она — отвела его руку в сторону и неодобрительно поцокала языком. В следующий момент потоки позитивной энергии лизнули рану; кровь негромко зашипела, рана медленно начала затягиваться. — Потерпи, монгрел. Сейчас мы тебя… — Командир, не трать на него силы. Может, он и есть предатель? — вкрадчиво предположила Сиила. К Ланну постепенно вернулась возможность видеть, и теперь он наблюдал пару недоверчивых взглядов. Мерисиэль все еще стояла за его спиной, и он представлял ее лицо таким же сосредоточенным, как накануне. Только вместо лиловой бабочки сшивать приходится рогатый череп. — Я так понял, моего слова вам мало? Я не предатель, — Ланн вздохнул. Холодные пальцы наконец-то перестали касаться затылка, жрица закончила работу и отошла в сторону, привлеченная чем-то позади него. — В конце концов, зачем мне звать вас сюда, если бы я планировал перебить свое племя… — Потому что племя ты не планировал перебить, только нас, — Камелия спокойно пожала плечами, делая вид, что увлечена рассматриванием висящих на стене картин. Их было четыре, первая и последняя — совершенно одинаковые на первый взгляд. На второй, впрочем, тоже. — А вас мне зачем убивать? — Не знаю. Может тебе просто это нравится? — Камелия улыбнулась и пожала плечами. — Почему ты ушел? — спросила Мерисиэль. Он обернулся к ней: эльфийка перебирала какие-то бумажки, оставленные Хосиллой на столе рядом с тарелкой. — Венду… то есть, мы с Венду хотели пойти вперед, чтобы расчистить путь. — И как успехи? — невинно поинтересовалась Камелия. Сиила громко выдохнула. — Ками, перестань. Не вижу я в нем зла, не предатель он. Точно тебе говорю.