Всем акумам вопреки

      — В каком смысле Адриан встречается с Леди Баг? — непонимающе переспросила Амели, отставляя в сторону тарелку с едой.       — Встречается, ходит на свидания, крутит любовь, состоит в романтических отношениях, — тут же принялся перечислять все возможные значения Феликс. — Вот в этом смысле.       — Но с чего ты это взял? — с сомнением в голосе спросила мать.       — Эта девчонка, Маринетт, проболталась, — пояснил тот. — Видимо, Адриан признался ей, что у него появилась подружка, но кто она, не сказал. С чего бы он стал утаивать имя своей девушки от своих друзей, если только она не супергероиня? А то, что Адриан влюблён в Леди Баг, я давно уже знаю.       — Вот как? — удивилась Амели. — И почему же мне не рассказывал?       — А что тут было рассказывать? — хмыкнул парень. — Я-то думал, что у Адриана обычная глупая влюблённость в знаменитую особу. Я не знал, что это взаимно.       — Что-то я не видела репортажей о том, как Леди Баг проводит время в компании сына известного модельера Парижа. Сдаётся мне, о такой новости шумели бы все издания, — с сомнением подметила женщина, однако утверждение сына всё же зародило в ней смутные подозрения. — Если это так, выходит, Адриан знает личность Леди Баг? И они ходят на свидания, как обычные люди?       — Не обязательно. Скорее всего, они встречаются тайно, вдалеке от посторонних глаз. Хотя всё возможно, — не отрицал Феликс и со знанием дела добавил. — Зато это объясняет, отчего вдруг Леди Баг проявила такую благосклонность к Агрестам, не стала выдавать настоящее имя Теневого Бражника и всячески помогает спасти тётю с дядей.       — Возможно, — согласилась, наконец, с ним Амели. — В таком случае это даже хорошо. Их отношения могут сыграть нам на руку. Продолжай приглядывать за Адрианом, — попросила Амели, вновь принявшись за обед. — Только попытайся не злить его больше, пожалуйста.       — Буду стараться, мама. Честное слово.       Бодро перебирая струны акустической гитары, Джулека умело брала только что подобранные аккорды, наслаждаясь звучанием новой мелодии.       — Неплохо-неплохо, — заключил сидевший рядом Лука, когда отзвучали финальные ноты. — Но мне кажется, лучше всё-таки начать с ре-минор.       Взяв у сестры гитару, юноша опустил пальцы на струны и, зажав нужный аккорд, извлёк глубокую мелодию.       — Ты прав, так звучит более гармонично, — согласилась с ним Джулека. — Думаешь, мы сможем победить на городском конкурсе талантов?       — Если сумеем создать из этой мелодии достойную композицию, — незамедлительно ответил Лука и поинтересовался. — Роуз уже написала текст?       — Как раз этим занимается, — ответили та.       — Здорово! — обрадовался парень и, глубоко вздохнув, добавил. — Вот бы ещё Адриана увидеть хоть на одной репетиции. Я понимаю, что ему сейчас нелегко, но клавиши для этой песни очень пригодились бы. Может, попробуем ему позвонить? — предложил он, доставая из кармана телефон.       — О, нет-нет! — резко остановила его Джулека. — Я сегодня утром ходила к Маринетт снимать мерки для костюма на школьный спектакль. Сразу после этого она поспешила к Адриану, так что лучше им не мешать.       — Маринетт с Адрианом? — вытаращил он удивлённые глаза на сестру, напрочь позабыв о телефоне. — Они сейчас вместе? То есть они… неужели ты хочешь сказать?..       — Кажется, ты меня не так понял, — произнесла Джулека, заметив растерянность брата. — Адриан подтягивает Маринетт по математике. Они занимаются вместе всё свободное время, чтобы успеть к экзамену.       — Вот как, — печально хмыкнул тот, призадумавшись. — То есть Маринетт до сих пор не призналась Адриану в своих чувствах. А ведь сейчас самый подходящий момент сделать это, пока они занимаются наедине. Маринетт сказала, во сколько вернётся домой?       — Часа в три, — немного неуверенно проговорила Джулека, видя, что брат замыслил что-то.       — Осталось всего тридцать минут. Как раз успею к ней домой, — заключил парень, взглянув на часы и вскочив с места, направился к выходу. — Надо поговорить с Маринетт, убедить её, что пора действовать. Сейчас или никогда!       — Стой! Не надо! — кинулась за ним следом сестра. Маринетт очень просила её не рассказывать Луке то, что произошло на колесе обозрения. Но если он сейчас поднимет эту тему, то разбередит старые раны подруги. Не желая допустить этого, Джулека сама не заметила, как проговорилась. — Она уже признавалась!       — Правда? И что же? Выходит, они всё-таки вместе? — спросил он с надеждой в голосе. Лука уже готов был обрадоваться за Маринетт, ведь юноша знал, насколько это было важно для неё. Но мрачное выражение лица сестры не давало повода для веселья, а совсем наоборот. — Что? Что не так? Скажи мне!       — Адриан предложил ей остаться друзьями. Сказал, что любит другую, — созналась, наконец, Джулека, не выдержав настойчивого взгляда брата, и с мольбой в голосе попросила. — Пожалуйста, не говори ей, что я проболталась.       — И когда это произошло? — спросил он мертвенным голосом, не обратив внимания на просьбу сестры.       — Месяц назад.       — Месяц?!       Лука стоял, не зная, что ему делать. Одна часть его хотела отправиться к Адриану и объяснить тому, что он неправ. Как Агрест мог сказать такое?! Какую другую он может любить? Лука не знал никого лучше Маринетт. Другая же часть его стремилась быстрее побежать к Дюпэн-Чэн, утешить её, пообещать, что всегда будет рядом, предложить свою заботу, своё крепкое плечо и любящее сердце. Такая прекрасная девушка не должна страдать в одиночестве. Подхватив гитару, юноша выскочил из комнаты, так ничего и не сказав сестре.              Выбежав из особняка Агрестов после занятия, Маринетт поспешила домой. До начала патруля оставался час, но прежде у неё было ещё одно дело. После вчерашних приключений с месье Крысой девушке очень захотелось сделать Коту приятный сюрприз. Она уже испекла зелёные печенья, приготовила мятный ганаш, осталось только соединить половинки между собой и сложить готовые макароны в упаковку. Прибежав в кондитерскую, Маринетт быстро собрала из заготовок двенадцать пирожных. И поскольку на всех упаковках кондитерской Дюпэн имелся фирменный логотип, ей пришлось самостоятельно сделать коробку для макарон без каких-либо отличительных знаков. Поднявшись в свою комнату, девушка взяла со стола небольшую зелёную коробочку, крышка которой состояла из уголков, складывающихся, словно конвертик, а когда она спустилась обратно, в зале магазинчика родители уже радостно встречали посетителя.       — Как поживаешь, Лука? — приветственно помахал месье Дюпэн.       — Как дела у родителей? — в свою очередь поинтересовалась мадам Чэн.       — Спасибо, у нас всё хорошо, — вежливо проговорил тот в ответ.       — А вот и Маринетт! — торжественно объявила женщина, заметив свою дочь в проходе. — К тебе гости!       — Да, я вижу, — неловко пробормотала та, машинально спрятав коробку за спиной. — Так неожиданно…       — Милая, твои макароны упаковать? — спросил отец, разглядывая аккуратно разложенные на противне зелёные пирожные.       — О, нет-нет, пап! — остановила его та, замахав коробкой в руках так, что все с лёгкостью сумели её разглядеть. — Я сама.       Маринетт принялась бережно раскладывать макароны по отдельным ячейкам, освобождая противень, родители тем временем отвлеклись на новоприбывших клиентов.       — Привет, — тихонько проговорил Лука, подойдя к девушке ближе.       — Привет, — чуть смущённо отозвалась та. — Ты к нам за десертами? Обрати внимание на парфе. Очень свежее, папа утром приготовил. Просто объедение!       — Вообще-то я хотел поговорить с тобой, — прямо сказал парень. — Может, прогуляемся в парк?       — Прости, Лука, но я тороплюсь… к Алье. У нас скоро школьный спектакль, а нам ещё столько всего надо сделать! Может, в другой раз?       — Тогда я провожу тебя, — не сдавался тот. — Много времени я у тебя не займу, обещаю.       — Хорошо, так и быть, — немного неуверенно согласилась Маринетт, перевязывая коробочку красной атласной ленточкой.       — А это для кого, если не секрет? — как бы невзначай поинтересовался Лука, указав на приготовленное угощение.       — Не для кого, — тут же соврала та и положила макароны на ближайшую витрину. — Просто на продажу.       — А можно тогда я это возьму? — тут же отозвался прогуливающийся по залу посетитель.       — Нет, нельзя! — молниеносно схватила коробку обратно с прилавка Маринетт. — Эти макароны уже проданы, — заявила она, прижав к себе пирожные.       Лука взглянул на девушку с нескрываемым недоумением, и Маринетт прекрасно понимала его. Она и сама чувствовала, что снова ведёт себя странно, пытаясь врать на ходу. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, Дюпэн-Чэн попыталась придумать, как выкрутиться из столь неловкой ситуации.       — Это Алья заказала для Нино. Она хотела сделать ему сюрприз, поэтому просила никому не говорить.       — Хорошо, я никому не скажу, — пообещал Лука и, указав кивком головы на дверь, поинтересовался. — Ну что? Идём?       Маринетт согласилась, и они вышли на улицу. Вообще-то Алья жила совсем в другой стороне от места встречи с Котом Нуаром, но ничего не поделать, придётся добираться оттуда.       — И о чём ты хотел поговорить? — спросила девушка, пока они прогуливались по мосту на левый берег Сены.       — Ты только не злись на Джулеку, она не специально, так вышло, — начал он издалека. — В общем, она призналась мне, что ты поговорила с Адрианом.       — Вот как, — понимающе закивала головой та, совсем не радуясь такой беседе. Тем не менее, она созналась. — Это правда, было дело.       — А ещё она сказала, что Адриан не разделил твоих чувств, — с искренним сожалением произнёс Лука.       — И это правда, — подтвердила та со странной мимолётной улыбкой на губах, будто эти воспоминания не разбивали её сердце на куски, а лишь вызывали лёгкую ностальгическую тоску. — Но это было уже давно. Мы с Адрианом дружим, как и прежде. Хотя нет, даже лучше, чем прежде. Так что беспокоиться не о чем.       — Уверена? — с сомнением спросил Лука, поворачивая на набережную вдоль левого берега. — От меня можешь не утаивать свои переживания. Я-то знаю, как много для тебя это значило.       — Но я правда в порядке, — заверила его девушка, рассмеявшись в подтверждение своим словам. — Да, с Адрианом у меня не сложилось, но что теперь поделать? Жизнь продолжается, и я считаю, что надо двигаться дальше.       — Рад, что ты так думаешь, — улыбнулся Лука, он был приятно удивлён, услышав эти слова от Маринетт. Ведь это именно то, что он сам намеревался сказать девушке, а теперь уже и не зачем. — Тогда давай сходим вечером в кино или прогуляемся до Елисейских полей. Во сколько ты освободишься?       — Прости, Лука, но сегодня я не смогу, — растерянно промямлила та, понимая, что парень намеревается пригласить её на свидание.       — А как насчёт завтра? — не сдавался тот.       — Завтра? Завтра я тоже не могу… и послезавтра… И вообще, до конца учебного года у меня столько дел, с ума сойти можно!       Лука вдруг остановился возле одиноко стоявшей лавочки и, потянув девушку за руку, заставил её присесть с ним рядом.       — Маринетт, я прекрасно тебя понимаю, — начал он мягким заботливым голосом, нежно поглаживая девушку по плечу. — Переживать безответную любовь всегда очень нелегко. И я вижу, ты стараешься быть на позитиве. Ты молодец! Но не стоит при этом совсем замыкаться в себе и уходить с головой в надуманные заботы.       — Лука, я… — попыталась перебить его Дюпэн-Чэн, но юноша настойчиво продолжил.       — Знаю-знаю, ты думаешь, что пока не готова. И я обещаю, я не буду тебя торопить. Я лишь хочу, чтобы ты не чувствовала себя одинокой.       Сказав это, Лука посмотрел на девушку полными искренней надежды глазами. Маринетт смотрела в ответ абсолютно растерянным взглядом. Она никак не могла придумать, что сказать парню, чтобы отмести надежду на что-либо большее между ними, нежели дружба, и при этом не обидеть его. Ведь юноша казался очень настойчивым. К сожалению, в голову не приходило ничего, кроме того, чтобы сказать правду. И в конце концов, девушка решила, что правда действительно будет лучшим решением.       — Лука, спасибо тебе большое, что беспокоишься обо мне, но у меня всё хорошо, правда. Я вовсе не чувствую себя одинокой, — признательным голосом сказала она и, чуть помедлив, добавила. — И честно говоря, я не одинока.       — Не одинока? — не понял тот, устремив на Маринетт растерянный взгляд. — Ты имеешь в виду друзей или?.. — хотел было задать вопрос Куффен, однако ответ он уже и так знал, прочитал его в глазах девушки. — Вот как? И кто же он?       — Я… не могу сказать, — произнесла она, смущённо опустив голову.       — Отчего же? Думаешь, я начну выяснять с ним отношения? — спросил Лука и, положив ладони поверх рук Дюпэн-Чэн, нервно сжимающих коробку, продолжил. — Ты ведь знаешь, Маринетт, для меня нет большей радости, чем знать, что ты счастлива.       — Я счастлива, — не раздумывая заверила та, улыбнувшись ему самой светлой и блаженной улыбкой из всех.       Увидев её сияющие воодушевлением и радостью васильковые глаза, Лука и сам почувствовал некую отраду на сердце. Однако вместе с этим что-то больно кольнуло в груди острой иголкой — осознание того, что он упустил свой шанс тоже стать счастливым.       — Правильно ли я понимаю, что эти макароны на самом деле не для Нино? — задал он вопрос, бросив взгляд на коробочку в руках девушки. Та в ответ лишь молчаливо кивнула. — И к Алье тебе сейчас не надо, — на этот раз в голосе юноши прозвучал не вопрос, а утверждение. Маринетт снова кивнула, и тому ничего не оставалось, как тоже натянуть на лицо понимающую улыбку и с теплотой сказать. — Что ж, в таком случае не буду тебя задерживать. Желаю вам хорошо провести время.       — Спасибо, Лука, — обняла его Маринетт на прощание и, вскочив с лавки, поспешила в обратном направлении.       Однако Лука уходить не торопился. Сняв с плеча гитару, юноша задумчиво провёл пальцами по струнам.       Завидев расположившегося в ожидании на краю крыши Кота Нуара, Леди Баг в один большой прыжок добралась до него с соседнего здания, плюхнувшись рядом на парапет. Кот радостно поприветствовал любимую, крепко прижав к себе.       — А у меня для тебя есть сюрприз, — загадочно произнесла Леди и, отстранившись от Нуара, протянула ему зелёную коробочку, перевязанную красной лентой.       — Это мне? — удивлённо проговорил тот, принимая подарок из рук девушки. Развязав ленточку, Кот с интересом открыл крышку и чуть не раскрыл рот от изумления. — Макароны? Мятные? Откуда знаешь, что это мои любимые? — бросил он на ту подозрительный прищур.       — Ну что ты! Откуда мне знать? — тут же принялась отнекиваться та. — Просто мне они тоже очень нравятся.       — Надо же, какое приятное совпадение! — подметил Нуар и с довольным видом взял одно пирожное. — Ммм, как вкусно! Где брала, если не секрет?       — Вообще-то я сама испекла их. Рада, что тебе понравилось, — сказала Леди. От услышанного Кот на мгновение даже перестал жевать.       — Серьёзно? — переспросил он, не веря до конца в её слова. — Ты сделала сама? Для меня?! Я… я даже не знаю, что сказать.       — Да в этом нет ничего сложного, угощайся, — смущённо промолвила та, блаженно опустив голову на его плечо.       — С твоего позволения, половину я оставлю Плаггу, — сказал Кот, отсчитывая макароны. — Иначе он мне этого не простит…       Время шло, а Лука продолжал наигрывать минорные мотивы, сидя на берегу Сены и тоскливо глядя на проплывающие мимо судна. Из головы юноши никак не выходил его с Дюпэн-Чэн разговор. Он всегда думал, что если у Маринетт с Адрианом так ничего и не сложится, то он будет тем, кто утешит её и сделает всё, чтобы она была счастлива. Но вышло отнюдь не так. И теперь его терзал целый ряд вопросов. Что это за парень, который появился в жизни Маринетт так неожиданно? Откуда он взялся? Как смог так быстро завладеть сердцем девушки, и почему та не хочет даже говорить, кто он? С этими вопросами Лука провёл наедине пару часов, но ответы так и не посетили его. Да и что тут можно сказать? Если сердце Маринетт нашло утешение в обществе кого-то ещё, значит, таков её выбор. Раз Маринетт счастлива с этим парнем, то и он счастлив. В конце концов это то, чего он всегда и хотел — чтобы Маринетт была счастлива. А уж в этом, судя по сияющим глазам девушки, сомневаться не приходилось. Поднявшись со скамьи и закинув гитару на плечо, Лука медленно побрёл в сторону дома.       «А всё-таки кто же это может быть? — никак не унимал любопытства его внутренний голос. — Наверняка, это кто-то из знакомых, иначе бы Маринетт не смогла так быстро увлечься им…».       Вновь погрузившись с головой в раздумья, Лука вышел на пешеходный переход, совсем позабыв посмотреть на дорогу. И только когда истошный звук клаксона вовсю ударил по ушам юноши, тот заметил несущийся на него на всей скорости автомобиль. Всё, что Лука успел сделать — это сжаться и зажмуриться в ожидании столкновения. Однако вместо удара он почувствовал, как кто-то, схватив его в охапку, рывком перепрыгнул через проезжую часть и аккуратно поставил на землю. Открыв глаза, парень увидел перед собой супергероя в чёрном костюме.       — Ну, ты как, цел? Успел испугаться? — обыденным тоном поинтересовался Кот Нуар, поправляя на том воротник рубашки.       — Да-да… я в порядке, — оторопело проговорил в ответ Лука. — Это моя вина, задумался и не заметил машину.       — Витаешь в облаках, да? Тебе ещё повезло, что я возвращался домой именно этой дорогой. В следующий раз смотри по сторонам, прежде чем переходить улицу, договорились? — бросил ему Нуар, похлопав того по плечу и шутливо подмигнув.       — Конечно, буду, — отозвался Лука, благодарно кивнув своему спасителю. — Спасибо, Кот Нуар.       — Хорошего вечера, дружище, — махнул ему Кот на прощание. Взяв в руку зажатую всё это время подмышкой коробку, он раздвинул жезл и беззаботно взмыл в небо.       Лука же так и остался стоять на месте, замерев в немом изумлении. Он не сразу заметил, но в руках Нуара была та самая коробка, с которой Маринетт отправилась на свидание. Зелёная, в форме конвертика с красной ленточкой. Неужели Кот Нуар и есть тот самый парень? Но как Маринетт вообще могла увлечься им?! Хотя, что уж там лукавить, многие юные особы мечтают стать девушкой супергероя, и Кот Нуар успел завоевать немало девичьих сердец. Теперь-то понятно, почему Дюпэн-Чэн не хотела говорить, кто её новый друг. Вот только Кот Нуар не самая лучшая для неё пара. Конечно, с одной стороны, Лука мог быть уверен, что Нуар никому не даст Маринетт в обиду и сам никогда не причинит ей вреда. Но, как и все члены супергеройской команды Леди Баг, Куффен прекрасно знал, что сердце Кота давно принадлежит совершенно другой девушке. Сможет ли он когда-нибудь полюбить Маринетт той любовью, которую она заслуживает? Отчего-то Лука испытывал большие сомнения на этот счёт. И он боялся, как бы эти отношения не обернулись для девушки ещё большей трагедией.       Встревоженный тяжёлыми мыслями, юноша отправился домой.       — Медленный вдох… и выдох. Ещё вдох… и выдох. Слушай своё дыхание. Вдох… и выдох… Расслабь мышцы лица, плечи… Я говорю, плечи расслабь, а спина ровная. Вот так. Почувствуй вес своего тела. Тяжесть рук на коленях. Мышцы спины, ног… всего тела целиком… Сконцентрируйся на дыхании. Почувствуй, как воздух заполняет грудную клетку и область живота. Как поднимает твои плечи… Не надо так сильно пыхтеть. Дыши как обычно, в спокойном ритме. Старайся не цепляться за размышления, которые возникают в твоей голове. Представь, как все мысли прошлого и будущего превращаются в кристальный белый свет, который пронизывает всё твоё тело, проходит сквозь тебя, изливаясь наружу… окружая защитным коконом… оставляя тебя существовать только здесь и сейчас…       — Простите, а когда мы уже прекратим медитировать и перейдём к основному обучению по защите от акум? — тихонько поинтересовалась Маринетт, не переставая слушать своё дыхание.       — Я же сказал не цепляться за мысли, — сердито повторил Су-Хан. — Ты должна дышать и ни о чём не думать.       — Но я уже час только и делаю, что дышу и ни о чём не думаю, — возмущённо простонала та, раскрыв глаза. — Сколько ещё мне этим заниматься?       — Столько, сколько понадобится для того, чтобы ты научилась по мгновению щелчка очищать свой разум, контролировать свои чувства и эмоции, быть хозяйкой своих мыслей, а не наоборот, — со строгостью учителя заявил Мастер. — Пока ты не научишься осознанности, дальнейшие занятия не будут иметь смысла.       — И как долго нужно учиться этой осознанности? — угрюмо спросила Маринетт, понимая, что сегодняшним днём это вряд ли ограничится.       — Лет семь, в лучшем случае пять, — прикинул тот в уме. — А потом ещё столько же, чтобы овладеть защитными мантрами и ментальными барьерами. Если будешь стараться, лет за десять управимся.       — Десять лет?! — выкрикнула Дюпэн-Чэн, вскочив на ноги с позы лотоса. — Но я не могу столько ждать!       — Быстрая вода до моря не доходит, — с заумным видом произнёс Мастер Су-Хан.       — Чего? — не поняла та смысл сказанного.       — Я говорю, в этом деле нельзя спешить, — пояснил он свои слова и, уперев руки в бока, поинтересовался. — Ты думаешь, почему Орден Хранителей всегда набирал себе в послушники детей? Быть Хранителем — это не просто спрятать Шкатулку Чудес в коробке для рукоделия. Обучение занимает долгие годы, и половину этого времени мы отдаём многочисленным медитациям. Полный контроль над своими мыслями и сознанием — первое и главное условие, которое должен достичь каждый послушник, прежде чем переходить к изучению тайных умений Хранителей. Так что сядь обратно, закрой глаза и дыши.       — Но всё-таки может, есть какая-нибудь ускоренная программа обучения? Скажем, за месяц, ну или хотя бы два, — принялась уговаривать Су-Хана Маринетт, умоляюще захлопав глазками. — На данный момент мне не нужны все тайные умения, только то, которое поможет оградить себя от принудительной акуманизации. Новый владелец талисмана Бабочки атакует город усиленными акумами уже сейчас. Мне надо научиться защищаться от них как можно быстрее, чтобы не попасть случайно под влияние злодейки. Мастер Су-Хан призадумался на пару минут, напряжённо потирая свой подбородок, а после сказал.       — Возможно, мы сможем ускорить процесс обучения, если начнём изучать теоретические основы ментальной защиты параллельно с углублением навыка медитации. Но только теоретические! Применять их на практике без должного уровня осознанности опасно! Ты поняла меня, девочка? — спросил он со всей строгостью.       — Да-да, поняла, — радостно закивала головой Маринетт и тут же, смутившись, поинтересовалась. — А чем именно это опасно?       — С неокрепшим разумом случиться может всякое, — зловеще протянул Мастер. — Можно лишиться части воспоминаний или всей памяти целиком. Можно потерять все чувства, эмоции, зрение, слух или вовсе перестать воспринимать внешний мир и навсегда остаться овощем. Мне продолжать?       — Нет-нет, спасибо, — остановила его девушка, боязливо поёжившись. — Я примерно поняла.       — Чтобы этого не произошло, нам придётся очень много заниматься. Часа по три, не меньше. Каждый день. Приходи ко мне завтра как сможешь, и будем тренироваться.       — Но Мастер Су-Хан, боюсь, я не смогу по три часа, — сказала Маринетт расстроенно. — Сегодня воскресенье, и то я еле выделила часик. А в будни я и вовсе загружена по полной. Полдня школы, потом ещё домашние задания, подготовка к экзаменам, патруль с Котом Нуаром и прочие обязанности. Мне никак не разорваться!       — А на что ты рассчитывала? — возмутился Су-Хан её беспечности. — Думаешь, управиться с обучением, на которое другие Хранители тратят годы, за пару месяцев, занимаясь лишь по часу на выходных? В таком случае, придётся мне тебя огорчить. Наши занятия не стоило и начинать!       — Но не могу же я бросить школу! — стояла на своём Маринетт. — И дополнительные занятия тоже. Это очень важно для моего будущего.       — Тогда откажись от патрулей, — неожиданно предложил Мастер.       — Отказаться от патрулей? Но как же?! — удивилась та словам наставника. — Я не могу их отменить, они очень важны для города. Вы даже не представляете, сколько бед мы с Котом Нуаром смогли предотвратить благодаря патрулям.       — Я и не требовал совсем отменить патрули. Только предложил тебе отказаться от них, — пояснил свои слова Мастер Су-Хан, чем запутал девушку ещё больше. Видя, как та растерянно бегает глазами по его лицу, мужчина уточнил. — Правило, запрещающее Хранителям носить талисманы, появилось не просто так. Чтобы во всём всегда преуспевать, каждый должен заниматься своим делом. Выбери достойного приемника и передай ему серёжки Божьей Коровки, а сама направь силы на исполнение своих обязанностей Хранителя.       — Но… но, — Маринетт не знала, что сказать. Она затеяла всё это обучение, в том числе и ради того, чтобы избавиться от всех тайн между ней и Нуаром и быть с ним по-настоящему вместе, не опасаясь последствий. Но без костюма Леди Баг она не сможет даже увидеться с Котом, пока не окончит обучение. А продлиться оно может, судя по словам Мастера Су-Хана, не один год. — Но я…       — В противном случае наши занятия не стоило и начинать, — повторил наставник со всей серьёзностью, скрестив руки на груди.       — Хорошо, Мастер Су-Хан, — сдалась Маринетт, покорно склонив голову. — Я сделаю это…       Медленно двигаясь вверх, кабинка колеса обозрения постепенно поднималась над деревьями парка, и перед Адрианом и Маринетт показался город на фоне прекрасного заката. Искоса взглянув на девушку, Адриан заметил, что она явно волнуется.       — Мы можем поговорить о чём-нибудь, — решил помочь он той отвлечься от пугающих мыслей.       — Поговорить, да, отличная идея! — согласилась Дюпэн-Чэн и, глубоко вздохнув, она решилась. — Я как раз хотела тебе кое-что сказать. Адриан, мы уже давно с тобой знакомы, и я хотела сказать…       Речь Маринетт опять начала звучать несвязно, но на этот раз юноша наконец-таки понял, что именно девушка пыталась сказать ему. Собравшись мыслями, Адриан аккуратно взял её дрожащие руки в свои. Почувствовав тепло юноши на своих ладонях, одноклассница с замиранием сердца воззрилась в его прекрасные зелёные глаза.       — Маринетт, — сказал он, со всей теплотой посмотрев на неё в ответ. — Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Когда я впервые увидел тебя, ты показалась мне чудной и необычной. Я не всегда догадывался, о чём ты говоришь и что имеешь в виду. Словно ты жила в своём особом мирке, который я не понимал. Но оттого интересней мне было познавать его. И я… я… я тоже люблю тебя.       — Правда? — с изумлением переспросила девушка, словно не верила собственным ушам.       — Ну конечно! — подтвердил тот без доли сомнений. — Ведь ты самая добрая, милая и самая красивая девушка, которую я знаю. Как я могу не любить тебя?       Приобняв Дюпэн-Чэн, Адриан с наслаждением провёл оставшуюся часть поездки. Когда кабинка опустилась вниз, он поспешил первым выпрыгнуть на ходу, чтобы помочь девушке выйти. Перешагивая через порог движущейся кабины, Маринетт зацепилась носком туфли и, потеряв равновесие, завалилась вперёд, повиснув на плечах Агреста. Юноша подхватил её под руки, не дав упасть.       — Осторожно, — прошептал он, обхватив девушку вокруг туловища.       Маринетт в ответ лишь смущённо улыбнулась, невинно захлопав глазами цвета неба. Её полные губы оказались так близко, что парень не устоял перед искушением и, закрыв глаза, медленно потянулся к ним. Однако девушка не ответила на поцелуй. Адриан почувствовал, как руки Дюпэн-Чэн соскользнули с его плеч, а ноги подкосились, и девушка безвольно повисла в его объятиях.       — Маринетт? Что с тобой? — потряс он одноклассницу, осторожно опустив её на землю. Но глаза той были плотно закрыты, будто она погрузилась в глубокий беспробудный сон.       Закат тем временем окрасил небо в кроваво-красный цвет, осветив всё вокруг зловещим светом. Вдруг земля задребезжала под ногами, а до ушей донёсся гром и скрежет разрушений. В панике Адриан осмотрелся по сторонам, но увидел лишь поднявшуюся столбом пыль на горизонте. Раздался очередной раскатистый грохот совсем близко, и юноша увидел огромную трещину, разрывающую дорожку парка на две части. Пробежав мимо них, трещина угодила точно под чёртово колесо. Опора дрогнула, провалившись под землю, и массивная конструкция медленно склонилась на бок, устремившись вниз прямиком на юных влюблённых…       Резко раскрыв глаза, Адриан замахал руками, пытаясь выбраться из опутавшего его одеяла. Осознав, что это был всего лишь очередной кошмар, юноша, наконец, откинул прочь одеяло и, тяжело вздохнув, измученно потёр вспотевший лоб.       — Что на этот раз? — поинтересовался Плагг, зевая во весь рот на соседней подушке.       — Землетрясение, — прошептал тот в ответ. — Меня чуть не пришибло колесом обозрения.       — Так себе, — скучающе пробормотал квами, переворачиваясь на другой бок. — Вот предыдущий был занимательнее, когда ты падал в лифте небоскрёба.       — Давай, ещё рейтинг моих кошмаров создай, — недовольно буркнул он, потянувшись за телефоном. В последнее время и правда неспокойные видения стали чуть ли не постоянными спутниками ночи. Хотя сегодня первая половина сна была совсем не страшная. Скорее забавная. Признаться в любви Маринетт. Вот же глупость!       — На первое место, пожалуй, я поставлю нападение печенькового монстра, — лениво объявил Плагг.       — О нет!!! Я забыл поставить будильник! — выкрикнул Адриан, увидев, сколько время. — Почему ты меня не разбудил?!       — Наверное, потому что я тоже спал, — буркнул тот, нехотя поднимаясь.       Адриан со скоростью пули залетел в ванную и вылетел обратно, накинул наспех джинсы с рубашкой и, схватив рюкзак, бросился прочь из комнаты на первый этаж.       — Машина уже готова?! — выпалил он вопрос, ворвавшись в столовую, где в полном одиночестве восседала тётя Амели.       — Ох, Адриан! Ты меня напугал! — встревоженно воскликнула та, прижав ладонь к груди. — Разве можно так?! Я думала, ты уже уехал.       — Я проспал, опаздываю в школу, — коротко пояснил тот, схватив сэндвич со стола, и направился уже было на выход, как тётя окликнула его.       — Постой! — Амели поднялась со стула и подошла к племяннику. — Скажи, когда ты будешь дома? Мадемуазель Делоне готовит новую коллекцию. Нужно срочно провести примерку.       «Только не это, — промелькнуло в голове юноши. — Опять примерки!»       Адриан очень надеялся на то, что без отца его никто не станет заставлять работать моделью. К тому же в последнее время у него совершенно не было на это времени. Например, сегодня он собирался встретиться с Леди Баг пораньше, чтобы хоть немного побыть с ней наедине перед традиционной пробежкой по городу.       — Сегодня, скорее всего, не получится, — начал увиливать юноша. — У меня… эм… Точно! Репетиция!       — Репетиция? — не поняла тётя о чём речь.       — Да. Мы с друзьями организовали музыкальную группу, — пояснил тот. — Я клавишник.       — Ну, тогда я переговорю с мадемуазель Делоне на счёт завтра, — согласилась Амели и, проводив племянника на улицу, закрыла за ним дверь.       Вернувшись за стол, женщина вновь потянулась рукой к груди и достала из внутреннего кармана жакета серебряное кольцо, надев его обратно на палец.       После занятий Маринетт поспешила к себе домой, оставила школьные вещи и, трансформировавшись, направилась к убежищу на место встречи с Котом Нуаром. Ожидая своего напарника, Леди Баг торопливо вышагивала из стороны в сторону, нервно заламывая пальцы на руках. Она всё пыталась отрепетировать свою речь, проговаривая вслух с трудом подбираемые слова.       — Мы с тобой давно уже боремся со злом вместе. Прошли через множество трудностей, научились доверять и поддерживать друг друга. Приобрели новые способности, набрались опыта… Из нас получилась эффективная команда… Но и наши враги стали сильнее. Чтобы победить их, мы должны приложить все усилия… В общем, я должна сказать, что…       — …Я люблю тебя! — раздался голос Нуара позади неё.       От неожиданности девушка подскочила на месте, развернувшись в воздухе. Сразу позади она увидела Кота с широченной улыбкой на губах и пышной коралловой розой в руке. Заметив сердито сдвинутые брови напарницы, он тут же состроил невинное выражение лица, округлив удивлённые глаза.       — Я не угадал? Ты хотела сказать что-то другое?       — Зачем так подкрадываться?! Ты напугал меня! — возмущённо выпалила Леди.       — Прости, я думал, что ты слышишь, как я иду, — пожал тот плечами и протянул цветок девушке. — Прими в качестве извинения.       — И с чего бы я разговаривала сама с собой, если б слышала, как ты идёшь? — продолжала негодовать Леди Баг, но Кот принялся водить розой из стороны в сторону перед её глазами, привлекая внимание девушки к цветку, и та быстро сдалась, позабыв об испуге. — Спасибо, — мягко проговорила она, принимая розу, и с лёгкой улыбкой подметила. — Первый цветок за четыре прошедших дня. Это твой рекорд!       — После вчерашнего чудесного угощения от тебя мы с Плаггом не могли прийти с пустыми руками, — пояснил тот.       — И как Плаггу макароны? Пришлись по вкусу? — украдкой поинтересовалась девушка, принюхиваясь к прелестному аромату розы.       — Он плакал от счастья, когда ел. Клянусь тебе, я не вру, — со всей искренностью сказал Нуар. Придвинувшись к Леди чуть ближе и коснувшись ладонью стана девушки, он как бы невзначай спросил. — Так что ты собиралась сказать?       — Сказать? Я? — оказавшись в компании Кота, Леди успела уже позабыть о важном разговоре, однако быстро спохватилась. — Ах да! Точно! У меня был очень важный разговор. Кот Нуар, мы с тобой давно уже боремся со злом вместе. Прошли через множество трудностей…       — Это я уже слышал, — напомнил ей Кот, крепче приобняв ту за талию. — Что ещё?       — Не перебивай меня, — укоризненно стукнула она ладонью по груди Нуара. — Я должна сказать это так, как репетировала, иначе я запутаюсь, собьюсь и всё забуду. Итак, Кот Нуар, мы с тобой давно уже боремся со злом вместе. Прошли через множество трудностей, научились доверять и поддерживать друг друга. Из нас получилась эффективная команда…       — Тут я бы сказал немного иначе. Из нас получилась эффектная пара, — вновь прервал её юноша и, крепче приобняв девушку, нежно провёл ладонью по её волосам.       От пристального кошачьего взгляда Леди Баг на миг замерла, смущённо захлопав ресницами, а после и вовсе позабыла обо всём, что хотела сказать. Её глаза робко забегали по лучезарному лицу Нуара, мимолётно задерживаясь на больших зелёных глазах, сияющих из-под чёрной маски, на светлых прядях волос, спадающих на лоб, на тронутых лёгкой улыбкой губах, с трепетом вспоминая их тепло и нежность. Все слова заготовленной речи разлетелись из головы в разные стороны, оставив лишь желание получить от парня ещё один поцелуй. Будто услышав мысли своей Леди, Кот медленно склонился над ней.       Как гром среди ясного неба затрезвонил багфон на поясе девушки, прервав романтическую идиллию. Леди встрепенулась от неожиданного звонка и, схватив йо-йо, поспешно откинула крышку.       — Рена? — удивлённо протянула она, увидев Лису. — Что случилось?       — Леди Баг, появился новый акума, — оповестила Фёртив. — Я сейчас на острове Сен-Луи, преследую одержимую. Попытаюсь задержать её, как смогу.       — Мы совсем рядом, будем через минуту, — сказала Леди.       — А кто акуманизировался? — поинтересовался Кот Нуар, заглянув в багфон.       — Роуз Левилён, — ответила ему Рена и отключилась.       — Роуз, — едва слышно прошептала Леди Баг и, выронив цветок, поспешила вслед за устремившимся вперёд Нуаром.       Приближаясь к острову, они первым делом заметили яркие вспышки в сквере Барье. Акуманизированная Роуз в чёрно-лиловом костюме бегала по дорожкам сквера, а вокруг неё, прячась за деревьями и кустами, сновали два десятка Рен Фёртив, то и дело дразня одержимую с разных сторон.       — Я всё равно поймаю тебя, Лиса! — кричала та, стреляя из своеобразной трости-микрофона лазерными лучами в форме различных нот. Одни ноты промахивались, врезаясь в стволы деревьев с яркой розовой вспышкой, издавая при этом звук соответствующей тональности, другие попадали в цель, оставляя от иллюзий лёгкую дымку. Тем не мене, саму Рену они никак не могли отыскать. Но, несмотря ни на что, одержимая продолжала с азартом отстреливать новые цели. — Всё равно поймаю, и тогда ты отдашь свой талисман!       — Вот бы нам знать, кто из них настоящая Рена. На всякий случай, — прошептал Нуар, перекидывая беглый взгляд от одной Лисы к другой.       — Никто, — с полной уверенностью шепнула в ответ Леди и указала пальцем на брошенные неподалёку автомобили.       За белым фургоном на дороге возле сквера пряталась Рена Фёртив. Незаметно проскользнув мимо одержимой, они юркнули за фургон.       — Вот и мы. Прибыли за минуту, как и обещали, — торжественно объявил Кот, присаживаясь рядом с Реной.       — Что удалось узнать об акуманизированной? — в свою очередь задала вопрос Леди Баг.       — Только то, что она чертовски хорошо стреляет, — с досадой в голосе буркнула та, — Уже половину моих иллюзий уничтожила.       — Готов предположить, что акума сидит в её трости, — озвучил догадку Нуар.       — Так точно, — подтвердила Рена. — Это микрофон. Видимо акума напал, когда Роуз репетировала со своей группой.       — Значит, действуем так, — взяла слово Леди, — Рена, воспользуйся оставшимися иллюзиями и отвлеки на себя внимание Роуз.       — Попытаюсь скрыться среди копий и подойти ближе, — сказала та и, перепрыгнув через ограду сквера, засеменила в гущу кустов.       — Кот Нуар, ты заходи слева, — продолжила отдавать команды девушка.       — Понял-понял. Понеслась! — протянул тот с предвкушением хорошей битвы и, отбив Леди кулачок на удачу, скрылся слева от фургона.       — Ну а я пойду справа, — сказала девушка сама себе, осторожно выглядывая из-за машины.       Одержимая Роуз была всего в нескольких метрах от неё. Гоняясь за иллюзиями, она продвигалась всё ближе к краю сквера. Очевидно, Рена намеренно выманивала её туда, где было больше свободного места.       По внутренним ощущениям девушки, Кот Нуар должен был уже обогнуть акуманизированную вокруг, зайдя к той с левого фланга, а значит, пора выдвигаться и ей. Но только Леди хотела перескочить через ограду и ворваться в бой, как кто-то крепко схватил её за руку.       — Леди Баг, постой! — услышала она знакомый голос позади себя.       — Лука? Как ты здесь оказался?       — Будь осторожна, Леди Баг, — произнёс парень, пропустив её вопрос мимо ушей. — Одержимая не просто так играет в игры с Лисой. Это ловушка. Она подчинила своей воле кучу людей и приказала им притаиться и выжидать. Стоит тебе показаться, как они набросятся на тебя, чтобы отобрать твой талисман.       — Откуда ты знаешь это? — удивилась она.       — Я был там, когда Роуз превратилась в Королеву Нот, — пояснил Лука. — Наша группа, как обычно репетировала после школы, как вдруг появился акума. Не знаю, почему акума выбрал Роуз, она была в хорошем расположении духа, но когда она обратилась, то околдовала нотами мою сестру и всех друзей, которые были в тот момент рядом. Я единственный, кому удалось от неё скрыться. А после она подчинила своей воле ещё несколько прохожих.       — Всех друзей? — в ужасе ахнула Леди и, схватив юношу за плечи, требовательно посмотрела в его глаза. — А как же Адриан?! Он тоже во власти одержимой?!       — Адриана не было, — ответил Лука, немного смутившись от столь избирательной обеспокоенности супергероини. — Он не приходит на репетиции с тех пор, как его отец, ну… в общем, с тех пор, как его отец оказался в больнице.       — Фух, слава богу, он не в опасности, — с большим облегчением выдохнула девушка.       Одержимая тем временем продолжала истреблять иллюзии Рены Фёртив, усыпая нотами всё вокруг, пока не осталась последняя настоящая Лиса. Увидев, что Рена раскрыта, Кот тоже вступил в бой, атаковав акуманизированную слева.       — Мне пора, я должна помочь им, — проговорила Леди, намереваясь уже броситься в атаку.       — Пойдёшь в ловушку вот так? Без поддержки? — удивился Лука. — Риск слишком велик.       — Ты прав, — согласилась с ним девушка и, откинув крышку йо-йо, достала зелёный браслет. — Держи. Ты будешь моей поддержкой.       Лука, не мешкая, взял браслет и, надев его на правое запястье, трансформировался. А Леди Баг тем временем вставила в ухо чёрный наушник.       — Оставайся в укрытии и веди меня по связи, — продолжала она. — Если я попадусь, перезапускай петлю, но сам в бой не вступай.       — Понял, Леди Баг, можешь на меня положиться, — решительно кивнул Вайперион и отдёрнул рычажок браслета. — ВТОРОЙ ШАНС!       Перепрыгнув через ограду сквера, Леди Баг со всех ног устремилась к Королеве Нот. Выпущенное вперёд йо-йо со свистом рассекло воздух, летя навстречу одержимой. Та взмахом микрофона отбила атаку перед своим лицом, увильнув из-под надвигающегося жезла Нуара так, что Кот едва не зацепил саму Леди.       — Ты куда пропала? — поинтересовался он между делом.       — Глядите в оба! В сквере засада! — крикнула Леди друзьям. — Наденьте наушники и слушайте Вайпериона.       Кот и Лиса, удивлённо переглянувшись, потянулись за своими гарнитурами.       — Ну наконец-то, главный гость вечера прибыл на наше мероприятие! Пора устраивать шоу! — тем временем бравурно воскликнула одержимая и, поднеся микрофон к губам, напористо пропела во весь голос. — Схватить Леди Баг!       Стоило ей отдать команду, как навстречу супергероям со всех сторон побежали околдованные жители города.       — Им нужна только я. Займитесь акумой, а я отвлеку их, — бросила Леди напарникам, приняв оборонительную позу. Рена и Кот в одном порыве устремились к Королеве Нот.       Первым к Леди Баг подбежал мужчина с жадно вытянутыми вперёд руками. Девушка ловко перехватила запястье нападавшего и, заломив руку за спину, повалила его на землю. Вслед за первым на траву точно так же упал второй и третий атакующий. Но только она занесла кулак, чтобы отбиться от четвёртого, как её руку кто-то перехватил.       — Нино? — удивилась Леди, увидев своего друга.       Она попыталась вырваться из хватки Лейфа, однако сил в юноше оказалось под стать супергерою. С точно такой же силой в другую руку девушки вцепилась Джулека, не позволяя той сдвинуться с места, а спустя секунду она получила мощный пинок в спину, от которого повалилась на колени. Сама подняться Леди уже не смогла, околдованные грудой навалились на неё, прижав к земле. Рена и Кот, вопреки указу лидера, бросились к ней на помощь. Растолкав обидчиков, они поспешили поднять Леди Баг на ноги. В то же мгновение во всю троицу угодила целая серия нот, выпущенная из трости акуманизированной, отчего супергерои замерли на месте как вкопанные в ожидании приказов.       — Отдайте мне свои талисманы! — торжественно пропела Королева Нот, и Леди, Рена и Кот покорно потянулись за своими камнями Чудес…       — ВТОРОЙ ШАНС!       Перепрыгнув через ограду сквера, Леди Баг со всех ног устремилась к Королеве Нот.       «Уж в этот раз точно должно получиться», — подумал про себя Вайперион, наблюдая, как одержимая отбивает йо-йо девушки, одновременно с этим уворачиваясь от жезла Нуара.       — Глядите в оба! В сквере засада! — раздался из гарнитуры голос Леди. — Наденьте наушники и слушайте Вайпериона.       — Ну наконец-то главный гость вечера прибыл на наше мероприятие! Пора устраивать шоу! — бравурно воскликнула одержимая и пропела во весь голос. — Схватить Леди Баг!       — Им нужна только я. Займитесь акумой а я отвлеку их, — бросила Леди напарникам, приняв оборонительную позу. Вайперион же пристально следил за девушкой, стараясь не забыть последовательность действий.       Первым к Леди Баг подбежал мужчина с жадно вытянутыми вперёд руками. Девушка ловко перехватила запястье нападавшего и, заломив руку за спину, повалила его на землю. Вслед за ним на траву упал второй и третий атакующий.       — Леди Баг, отклонись влево, — поспешно произнёс Змей. Напавший справа Нино вместо руки Леди схватил воздух. Потеряв равновесие, он подался вперёд, столкнувшись с подбежавшей Джулекой, и они вместе повалились на землю.       — Сальто назад, — тут же скомандовал парень.       Леди отпрыгнула, как было велено, и оказалась позади Зои, которая уже занесла ногу, чтобы ударить её в спину, но вместо этого пинок пришёлся поднявшемуся с земли мужчине.       — Разворот с подсечкой, — продолжал подсказывать тот.       Леди развернулась на полуприседе, выставив одну ногу в сторону, и двое парней позади неё повалились на спины.       «Дальше Леди Баг справится сама пока что», — сказал себе Вайперион и переключил внимание на Кота с Лисой. Те хаотично прыгали и сновали вокруг Королевы Нот, успешно избегая «музыкальных» атак одержимой, однако подойти ближе у них никак не выходило.       — Вам нужно нападать с разных сторон, — обратился к ним он. — Нуар, заходи спереди, а Рена пусть подкрадётся сзади.       — А не логичнее ли наоборот? — задался вопросом Кот, лавируя между соль-мажор и скрипичным ключом. — Мой катаклизм может разрушить микрофон.       — Мы уже пробовали так в прошлый раз — не сработало, — лаконично ответил Змей.       — В прошлый? — удивился Нуар, обегая акуманизированную Роуз по кругу. — И какая это попытка по счёту?       — Двенадцатая. И испытывать чёртову дюжину попыток мне определенно не хочется, — недовольно буркнул ему Вайперион.       — Нет, Айван, отпусти! — раздался сдавленный крик Леди Баг.       Обернувшись, Кот увидел, как околдованный Брюэль схватил в охапку Божью Коровку, крепко прижав её к своей груди так, что девушка зажмурилась от боли.       — Леди! — выкрикнул он, намереваясь уже броситься на помощь, позабыв обо всём. Но грозный рокот, вырвавшийся из наушника, остановил его.       — Нет, Кот Нуар!!! — взревел Вайперион. — Если ты сейчас отступишь, мы снова проиграем! Запоминай, лево-лево-право и беги вперёд. Пошёл!!!       Решительно сжав кулаки и стиснув зубы, Нуар побежал навстречу одержимой. Королева Нот, завидев его приближение, выставила трость и принялась выпускать ноты из микрофона со скоростью пули.       «Лево-лево-право», — про себя повторял Кот, поочерёдно отклоняясь в соответствующую сторону. Опасные символы всего в нескольких сантиметрах пронеслись мимо.       — Право-лево-право! — сказал Змей следующую последовательность манёвров, которую Нуар тут же исполнил. — А теперь вниз! Вниз!!!       Разозлившись вконец от столь изворотливого противника, одержимая пустила в сторону Кота целую россыпь различных нот. На бегу Нуар припал на колени и, выгнувшись назад, проскользнул под знаками. Те с оглушительным перезвоном врезались в ближайшие стволы деревьев.       Воспользовавшись тем, что Королева Нот полностью отвлеклась на Кота Нуара, Рена подкралась к одержимой и набросилась на неё сзади, прижав к горлу флейту, но застать врасплох злодейку отнюдь не удалось. Не мешкая ни секунды, акуманизированная схватила флейту и рывком вперёд перекинула Лису через себя аккурат под ноги Нуару.       — Вверх, Кот Нуар! Вверх!!! — кричал ему в ухо Вайперион.       Но Кот и сам уже понял, что ему надо сделать. Чуть не споткнувшись об Рену, он подпрыгнул вверх и призвал Катаклизм. Перекрутившись в воздухе над головой акуманизированной Роуз, он едва коснулся указательным пальцем микрофона, как тот рассыпался в пыль, выпустив на волю фиолетового акуму с яркими белыми полосами.       Зажатая в плотных тисках Леди Баг брыкалась, извивалась, но так и не могла высвободиться из железной хватки Айвана. Застав супергероиню в отчаянном положении, заколдованные во всех сторон потянули свои ручонки к её серьгам, так и жаждая сорвать их. И когда девушка уже подумала, что проиграла, и если Вайперион сию секунду не использует второй шанс, то и он, и Кот Нуар, и все остальные узнают её настоящую личность. Но акуманизированный предмет оказался разрушен, и все подчинённые воле одержимой люди избавились от чар, освободив девушку от плена. Завидев устремившегося в небо мотылька, Леди открыла крышку йо-йо и поймала насекомое в ловушку.       — Что произошло?..       — Где мы?..       — Как мы здесь оказались? — задавались вопросом окружающие.       — Всё хорошо, не бойтесь, — принялась успокаивать их Леди Баг. — Всё уже позади. Можете спокойно возвращаться к своим делам.       Поблагодарив супергероев за спасение, прохожие разбрелись кто куда, а Джулека, Айван, Нино и Зои подбежали к едва пришедшей в себя Роуз и помогли подруге подняться на ноги.       — И когда ты только успела найти Вайпериона? — недоумённо поинтересовался Кот у своей Леди, указав взглядом на приближающегося к ним парня. — Я не видел тебя всего минуту.       — Вообще-то это он нашёл нас, чтобы помочь, — сказала ему та и торжественно протянула Змею сжатый кулак. — Благодаря тебе мы снова победили.       — Отличная работа, дружище! — довольно воскликнул Нуар, тоже протягивая кулак.       — Работать с Вайперионом одно удовольствие! Всё всегда получается быстро и легко, — сказала Рена Фёртив, тоже отбив кулачки друзей.       — Это ты просто не помнишь неудачных попыток, — многозначительно подметил Змей.       — Я ж и говорю — одно удовольствие! — усмехнувшись, повторила та. Вдруг медальон на шее Лисы пронзительно запищал, сигнализируя об окончании времени. — Ох, мне надо срочно покормить квами, — спохватившись, протараторила Рена и бросилась на поиски укромного местечка.       — Я, пожалуй, тоже пойду перезаряжу талисман, пока вы здесь не закончили, — предложил Вайперион.       — Встретимся тогда на крыше отеля Ламбер, — бросила ему вдогонку Леди Баг и, достав из йо-йо лиловый амулет с чёрными кружочками, подошла к окружённой друзьями Роуз. — Это твой защитный амулет, Роуз. Носи его всегда с собой, и ни один акума больше не сможет приблизиться к тебе.       — Спасибо, Леди Баг, — с воодушевлением приняла та подарок. — Это такое счастье, что можно больше не бояться акум! До сих пор не могу поверить, что я напала на собственных друзей. Мне так стыдно!       — Не кори себя, ты в этом не виновата, — успокаивающе проговорила Джулека, поглаживая подругу по плечу.       — Да, — подхватила её слова Зои. — Такое могло случиться с каждым из нас.       — Такое и случалось с каждым из нас, — напомнил Айван.       — И то верно, — согласилась Зои. — Главное, что все мы здесь живы и здоровы.       — Нет, не все, — спохватилась Роуз, заметив, что их компания не в полном составе. — Где Алья? Где Лука?!       — За Алью не переживай, она… она успела спрятаться, — тут же подал голос Нино, прикрывая Сезар. — Я точно видел, что она убежала перед тем, как в меня угодила нота.       — Уверена, Лука тоже смог укрыться, — успокаивающе добавила Леди Баг. — Иначе он тоже был бы здесь. Возможно, они с Альей сейчас вместе где-то прячутся.       — Наверняка, они на корабле, — предположила Зои.       — И очень сильно переживают за нас, — добавила Джулека. — Думаю, нам тоже пора туда вернуться.       — Погоди, Роуз, — остановил девушку Кот Нуар, едва она направилась с остальными обратно на правый берег Сены. — Скажи, что тебя так расстроило, что тобой заинтересовался акума?       — Ничего, — совершенно непринуждённо ответила та.       — В каком смысле? — не поняла Леди Баг. — Акуму всегда привлекают сильные негативные эмоции. Может, ты чего-то испугалась? Или переживала о ком-то?       — Нет, ничего такого, — твёрдо сказала девушка, отрицательно замотав головой. — Всё было хорошо. Я пела, ребята играли. Зои и Нино с Альей пришли нас послушать. Как вдруг я увидела акуму, необычного такого. Он вселился в мой микрофон и уже после этого мне вдруг стало так страшно, даже не описать словами, насколько сильно. А дальше я ничего не помню.       Леди Баг вмиг побледнела, едва услышала рассказ Роуз. И чем больше к ней приходило осознание того, как это вышло, тем более бледной она становилась. В какой-то момент Кот Нуар подумал уже, что девушка вот-вот упадёт в обморок, а та всё продолжала безмолвно сверлить его перепуганными глазами.       — Букашечка, — осторожно позвал он Леди, надеясь вывести её из этого ступора. — Ты в порядке?       — В порядке? — переспросила она едва не срывающимся голосом. — Нет конечно! Ничего не в порядке! Это катастрофа. Катастрофа! КАТАСТРОФА!!!       Она осеклась. Подступивший комок больно сдавил горло, не позволив говорить дальше. Леди поджала губы, стараясь сдержать слёзы, но те так и рвались на волю. Чтобы не показать никому своего отчаяния, так ничего больше и не сказав, девушка развернулась и бросилась прочь по крышам зданий. Однако Нуар успел заметить проступившую влагу на печальных глазах, отчего его сердце жалобно сжалось. Он понимал, почему она так расстроилась и уже сам был не рад тому, что завёл этот разговор. Пожелав друзьям хорошего вечера, он поспешил к отелю Ламбер, чтобы успокоить свою Леди.       Девушка сидела на краю крыши, бесцельно устремив вперёд свой взгляд. Услышав приближающиеся шаги Нуара, она даже не обернулась. Подходя, юноша всё пытался придумать, как начать разговор, но Леди Баг его опередила.       — Мне придётся забрать у тебя талисман, — произнесла она траурным, но от того не менее решительным голосом.       Кот на мгновение опешил от этого заявления.       — Погоди, давай не будем паниковать раньше времени, — мягко проговорил он, заботливо опустив ладонь на плечо девушки, однако её это отнюдь не утешило.       — Раньше времени? — с возмущением выпалила она, резко обернувшись к Нуару. — Ты разве не понял, что произошло? Тотемный акума вселился в Роуз, когда у неё было вполне себе хорошее расположение духа. Мы-то думали, что главное преимущество этих акум в том, что они наделяют одержимых большей силой, но выходит ещё и то, что они способны вселиться в любого человека в любое время, независимо от его настроения. Понимаешь? Тотемный акума может вселиться в тебя в любой момент, а я не могу этого допустить!       — Но ведь для тебя это так же опасно. У тебя тоже нет защитного амулета, — напомнил ей Кот Нуар.       — Верно, — нехотя согласилась та. — Возможно, нам обоим стоит передать свои талисманы другим, — неожиданно предложила она, отчего Нуар и вовсе потерял дар речи. Он даже представить не мог никакую другую Леди Баг. А девушка тем временем продолжала. — Я выберу достойных людей из тех, кто уже получил свой защитный амулет, и они смогут продолжить борьбу, не опасаясь влияния акум.       — Но ты не только Леди Баг, ты ещё и Хранитель, — заявил Кот. — Отдав серьги, ты не сможешь защитить себя в случае нападения злодея. И я не смогу защитить тебя, отдав кольцо.       — Не волнуйся, — неожиданно успокаивающе проговорила она, погладив Нуара по плечу. — Для защиты я надену другой талисман, а если понадобится, новые Божья коровка и Кот помогут мне.       — А тебе не кажется, что неправильно скидывать наши проблемы на чужие плечи? — спросил вдруг тот и продолжил настойчивым тоном. — Мы должны найти способ противостоять тотемным акумам без защитных амулетов. Уверен, он есть.       — Ты прав, Мастер Су Хан знает один такой способ, — поведала ему Леди, вот только обрадоваться Нуар не успел. — Чтобы освоить его, нужны годы, которых у нас нет. К этому времени тотемный акума наверняка доберётся до нас.       — А может, нам как раз это и нужно? Акуманизируемся и получим защитные амулеты, — неожиданно предложил Кот Нуар и, уловив на себе пронзительный взгляд Леди, поспешил объяснить возникшую у него идею. — Я отдам тебе на время кольцо, потом найду тотемного акуму, вселю в себя, а ты меня разакуманизируешь. Я получу защитный амулет и после этого смогу использовать талисман без опаски. А потом то же самое проделаем и с тобой.       — Любопытная мысль, если б не одно но, — скептически произнесла девушка. — Акуманизированный, ты можешь выдать нашему врагу все свои тайны, в том числе и личность. И тогда о талисмане Кота точно можешь забыть.       — Ну, хорошо, тогда я просто буду внимателен и постараюсь не подпустить к себе ни одного акуму. А если облажаюсь, то перед тем, как обратиться, стяну с себя кольцо, и Плагг унесёт его подальше от меня, — выпалил Кот в безысходности. — Должно сработать, наверное.       — Послушай, Котик, я понимаю твои чувства. Мне тоже не хочется расставаться со своим талисманом. Но мы не можем так сильно рисковать. Возможно, это даже к лучшему. К тому же, — сказала вдруг она, скривив губы в слабой, едва заметной улыбке, — так нам уже не будет нужды хранить наши имена друг от друга.       — Звучит заманчиво, правда, — мечтательно проговорил юноша, добавив. — Но после всего того, через что мы прошли, как мне оставить город? Мы же поклялись всегда защищать его. Это наша миссия.       — Отказываешься передавать свои полномочия даже ради того, чтобы узнать мою личность? — усмехнулась девушка и посмотрела на него с подозрительным прищуром. — Кот Нуар, ты ли это? Или очередной двойник?       — Всё гораздо проще, — игриво прошептал тот в ответ. — Я не доверю тебя никакому другому Коту.       От этих слов на лице Леди Баг появилась смущённая улыбка, и Нуар, не в силах сдержать вспыхнувшего в его груди порыва, потянулся к девушке, чтобы украдкой коснуться этих прелестных улыбающихся губ. Поначалу Леди не выказывала никакого сопротивления, но не успел Кот поцеловать девушку, как она вдруг оттолкнула парня, резко вскочив на ноги.       — Опять ты за старое, Кот! Ну сколько можно?! — выпалила она театральным возмущением и, бросив взволнованный взгляд Нуару за спину, проговорила уже мягким и ласковым голоском. — А вот и ты, Вайперион! Мы уже заждались тебя.       — Я заметил, — холодно процедил тот сквозь зубы, смерив Кота совсем не добрым взглядом.       «Ох, он всё-таки видел, — подумала Леди Баг и принялась нервно заламывать пальцы на руках. — Как бы там ни было, продолжаем вести себя непринужденно».       — Мы с Нуаром тут обсуждали то, каким образом Роуз оказалась акуманизированна. Похоже, тотемные акумы способны вселяться в людей независимо от их настроения. И это большая проблема.       — Но я надеюсь, решение этой проблемы у вас уже есть? — осторожно поинтересовался Змей.       — Ну, — Леди неуверенно пожала плечами, не зная, что на это сказать, как вдруг увидела приближающуюся к ним девушку в сером камуфляже. — Мальчики, вы не против, если мы с Реной перекинемся парой слов наедине? Всего на минутку, — проговорила она, уклонившись от ответа.       — Конечно нет, — тут же отозвался Вайперион. — Нам с Нуаром тоже есть что обсудить.       — Вот и славно, — сказав это, Леди Баг схватила подругу за руку, и они вместе перепрыгнули на соседнюю крышу.       — Можно не спешить. Если девочки сказали «всего на минутку», значит, это надолго, — со снисходительной усмешкой произнёс Кот и, подойдя ближе к Змею, поинтересовался. — Так что ты хотел обсудить?       Вместо ответа Вайперион потянулся к браслету на правом запястье и, откинув рычажок, активировал второй шанс. Кот Нуар напрягся, удивившись такому шагу со стороны товарища по команде, однако показывать свою взволнованность не стал.       — Я так понимаю, разговор предстоит серьёзный, — подметил Нуар совершенно спокойным, сдержанным тоном.       — Ты прав, — негодующе проговорил Вайперион и перешёл к делу. — Знаешь, тебя многие в городе любят и восхваляют, считают тебя милым, забавным, храбрым, бесстрашным, настоящим спасителем Парижа. Но от некоторых жителей я слышал и другое. Что ты легкомысленный, самовлюблённый, нахальный позёр. Раньше я не согласился бы с этими словами, но теперь уже не уверен.       — Это всё очень интересно, — проговорил Кот, не поведя и ухом. — Но можно уточнить, чем именно я заслужил столь нелестные эпитеты в свой адрес?       — Дело в том, что я презираю парней, которые играют с чувствами невинных девушек, — злобно прошипел Змей, грозно нависнув над Нуаром.       — Всё ещё не понимаю, причём тут я, — раздражённо бросил ему Кот, начиная терять самообладание, и, скрестив руки на груди, принял защитную позу.       — Я знаю, что у тебя есть девушка, однако это не мешает тебе продолжать флиртовать с Леди Баг, верно?! — выпалил тот напрямую.       — Ты в своём уме?! — изумлённо воскликнул Нуар, подобного обвинения он никак не ожидал. — Ты явно что-то напутал, потому что у меня нет никакой другой девушки… То есть у меня никакой девушки нет.       — Не надо отрицать, я знаю, что только вчера у тебя было свидание с Маринетт Дюпэн-Чэн! — прогремел Змей, отметая все объяснения Кота. — А сегодня уже лезешь целоваться к Леди Баг! И если Леди знает, что ты из себя представляешь, и никогда не поведётся на твои заигрывания, то Маринетт явно не в курсе о твоей непостоянности.       — Погоди, Вайперион, давай обсудим всё спокойно, — попытался успокоить его Кот Нуар, начиная осознавать, что тут явно что-то не так. — Может ты спутал меня с косплеером?       — Коробка, — только и сказал на это Вайперион.       — Какая ещё коробка? — совсем не понял Нуар, к чему тот клонил. Однако со следующими словами Змея картина, наконец, начала проясняться.       — Зелёная коробка в форме конверта, перевязанная красной лентой, с двенадцатью макаронами внутри, — подробно описал он подарок Леди Баг, отчего глаза Нуара округлились в изумлении. Ведь если внешний вид коробки Лука действительно мог разглядеть в его руках, там, на переходе, то о содержимом он точно никак не узнал бы, если только… — Я видел эту самую коробку у Маринетт. Она приготовила угощение специально для своего парня. Какое ещё тут может быть объяснение?       От услышанного Кот Нуар впал в настоящий шок. Вайперион продолжал говорить о том, что сердце Маринетт уже было один раз разбито, и он не позволит этому случиться вновь, о том, что Кот должен сделать всё, чтобы Дюпэн-Чэн была счастлива с ним. Но Нуар его не слышал. Взволнованное сердце юноши гулкими ударами отдавалось в ушах, заглушая всё вокруг. Его мысли хаотичным ворохом метались в сознании, судорожно пытаясь найти логическое объяснение тому, каким образом приготовленные Маринетт макароны оказались в руках Леди Баг. Однако, как он ни старался, в голове настойчиво сидел лишь один единственный ответ: Маринетт и есть Леди Баг. Какое ещё тут может быть объяснение?       — Мы уже здесь, ребята! Надеюсь, вы не слишком заждались? — шутливо поинтересовалась Леди, вернувшись с Реной Фёртив на крышу отеля. Судя по настроению, разговор с подругой таки сумел её подбодрить. Однако стоило девушке увидеть разъярённого Вайпериона и ошеломлённого Нуара, как всё спокойствие тут же сменилось взволнованностью. — Что-то случилось?       — Слишком рано, — буркнул Змей, бросив недовольный взгляд на девушек, и взвёл рычажок своего браслета. — ВТОРОЙ ШАНС!       — Я так понимаю, разговор предстоит серьёзный, — подметил Нуар сдержанным тоном.       — Времени у нас мало, попробуем по-другому, — неожиданно произнёс Вайперион, отчего Нуар ещё больше насторожился. — Я хочу, чтобы ты прекратил флиртовать с Леди Баг, ухлёстывать за ней, пытаться её целовать, соблазнять и всё такое. В общем, придержи свою кошачью игривость и оставь Леди в покое.       — Ты, конечно, прости меня, — начал Кот невозмутимым тоном. — Но тебе не кажется, что ты суёшь нос не в своё дело? В наших с Леди отношениях мы уж сами как-то разберёмся.       — Теперь это и моё дело тоже, — со всей уверенностью заявил Вайперион. — К тому же ты и сам прекрасно знаешь, что ты никогда не заинтересуешь Леди Баг, и надоедать Хранителю в столь нелёгкие времена — не самая лучшая стратегия.       — Погоди, я понял! — встрепенулся вдруг Нуар и, поглядев на Змея недобрым взором, осторожно спросил. — Ты тоже положил на неё глаз, верно? В таком случае придётся тебя огорчить, но Леди уже моя и…       — А ты фантазёр, — с издёвкой произнёс тот, перебив Кота.       — Ну, хорошо, я скажу тебе правду, — сдался, наконец, Нуар. Ему не хотелось ссориться с другом из-за девушки, потому Кот посчитал правильным рассказать Вайпериону всё как есть. — Мы с Леди на самом деле вместе уже давно.       — Вместе? — Змей удивлённо вскинул бровь.       — Ну да, — уверенно кивнул тот головой. — Просто она не хочет афишировать наши отношения, иначе люди начнут обсуждать это на каждом шагу. Ну, ты понимаешь. О нас и без того много слухов разных бродит. Только давай этот разговор останется между нами. Иначе Букашечка убьёт меня за то, что проболтался.       Разъяснив всё, Нуар посмотрел в глаза товарища, надеясь увидеть в них понимание и принятие, но обнаружил лишь взгляд полный презрения.       — Ты, оказывается, ещё больший мерзавец, чем я мог подумать. Ты хоть понимаешь, как это низко пытаться крутить романы с двумя девушками одновременно? Нет, ты не заслуживаешь Маринетт, и я не позволю тебе обманывать её!       — Маринетт? Причет тут Маринетт? — с удивлением спросил Кот Нуар.       — Не надо делать из меня дурака, я знаю, что ты тайком встречаешься с ней!       — Ты в своём уме?! Не встречаюсь я ни с какой Маринетт! — изумлённо выпалил Кот, мысленно задаваясь вопросом, что вообще происходит. — Может, ты спутал меня с косплеером?       — Либо ты во всём признаёшься Маринетт и просишь у неё прощения, либо, — Змей попытался с силой вцепиться Нуару в плечо для устрашения, однако тот с завидной проворностью перехватил его руку, за что тут же получил кулаком под дых.       — Не знаю, какой акума в тебя вселился, — прохрипел Кот, рефлекторно согнувшись от удара, однако, быстро восстановив дыхание, принял боевую позу, — но если ты хочешь драки, я не против.       Поддавшись порыву, Вайперион нацелил крепко сжатый кулак в лицо Нуара, Кот же с лёгкостью увернулся, одновременно врезав тому под рёбра. Резкая боль пронзила бок Змея, но тот старался не обращать на неё внимания. Перехватив направленный в грудь второй кулак, он заломил руку Нуара, заставив того открыться, и намеревался угодить ему локтем в нос, однако Кот успел блокировать удар предплечьем. Перекрутившись в воздухе, он высвободил руку из плена и тут же с разворота врезал ногой по голове Вайпериона, заставив того припасть на четвереньки.       — Вижу, тебе тумаки не по нраву, — колко бросил Змею Кот, наблюдая, как тот болезненно потирает челюсть. — Даже браслет не помог.       — Эй, что у вас происходит?! — выкрикнула прибежавшая на звуки боя Леди Баг.       Понимая, что ему опять не удалось проучить Нуара, Вайперион ещё раз дёрнул рычажок браслета.       — ВТОРОЙ ШАНС!       — Я так понимаю, разговор предстоит серьёзный, — подметил Нуар сдержанным тоном.       Не сказав Коту ни слова, Вайперион со всей силы замахнулся кулаком, угодив тому точно в челюсть. Парень, не успев от неожиданности ничего предпринять, покачнулся назад. Обжигающая боль тут же опалила левую половину лица.       — Эй, ты чего?! Может, сперва начнёшь с устных претензий? — только и успел протараторить Кот, схватившись за челюсть, как с другой стороны на него обрушился ещё один удар. — Да погоди ты! Скажи хоть, что я сделал?       Вайперион не отвечал. Не давая Коту возможности прийти в себя, он нанёс ещё серию ударов, а после, перекинув через торс, уложил его на крышу, навалившись сверху.       — Слушай и запоминай, — прошипел Вайперион, угрожающе положив ладонь на горло Кота. — Ты сегодня же пойдёшь к Маринетт, сознаёшься во всём и будешь молить у неё прощение, стоя на коленях, до тех пор, пока она не выгонит тебя прочь. А после ты забудешь дорогу к ней домой и никогда больше к ней не приблизишься. В противном случае я расскажу Леди Баг о том, как ты проводишь время между вашими свиданиями. Ты меня понял? — выпалил он, пронзая Нуара ненавистным взглядом. Но не успел тот набрать воздуха в грудь, чтобы ответить, как Змей злобно прорычал. — А если ты ещё раз скажешь: «Причем тут Маринетт?», я перезапущу петлю и снова тебе наваляю!       — Эй, что у вас происходит?! — выкрикнула прибежавшая на звуки боя Леди Баг.       Они с Реной схватили Вайпериона за руки и с силой оттащили от Кота.       — Нас всего минуту не было, вы что устроили?! — возмутилась Рена Фёртив, сердито зыркнув на них.       — Я ничего не сделал, это он набросился на меня! — тут же принялся оправдываться Кот Нуар, поднимаясь на ноги.       — И за что он на тебя набросился? — продолжала допрос Рена.       — Понятия не имею! — на эмоциях выпалил Нуар. — Он ничего толком не объяснил даже.       — Вайперион, — обратилась к нему Леди Баг серьёзным тоном. — В чём дело?       Змей призадумался о том, как ему поступить. Он всё ещё мог перезапустить временную петлю и попытаться ещё раз поговорить с Нуаром без присутствия девочек. Но ведь тот опять будет всё отрицать, чтобы ни случилось. К тому же Леди Баг тоже имеет право знать, что её обманывают.       — Прости, Леди Баг. У меня не было намерения лезть в ваши с Котом отношения, но так уж вышло, что тут замешан дорогой мне человек, — заговорил, наконец, он спокойным размеренным голосом. Леди тут же напряглась от такого начала. — В общем, на днях мне стало известно, что Кот Нуар проводит время вместе с одной девушкой… Проще говоря, они ходят на свидания.       — Но это неправда! — возмутился Кот, находясь в полном шоке от происходящего, однако под строгим взором Леди, требующим не перебивать, снова замолчал.       — Я лишь хочу, чтобы Нуар перестал обманывать её и оставил в покое, — продолжал в свою очередь Вайперион.       — И кто эта девушка? — задала вопрос Леди, переводя испытующий взгляд то на невозмутимого Вайпериона, то на взволнованного Нуара.       — Маринетт Дюпэн-Чэн, — произнёс он имя, услышав которое, все присутствующие ахнули от изумления.       — Букашечка, прошу, не верь этому, — взмолился Кот, судорожно взяв девушку за руки. Он увидел широко раскрытые ошеломлённые глаза любимой и сам не на шутку испугался, что она в самом деле приняла эти россказни за истину. — Я не знаю, почему он так говорит. Но я с Маринетт вообще давным-давно не виделся.       — Да вы только вчера встречались, — опроверг его слова Змей.       — Чем докажешь, помимо пустых слов?! — бросил тому Кот в сердцах. От всего этого его уже начинало трясти.       — Так, СТОП!!! — крикнула Леди, заставив обоих парней тут же умолкнуть. А после уже спокойным тоном продолжила. — Рена, Кот, не могли бы оставить нас с Вайперионом наедине? — попросила она, что Нуара категорически не устроило.       — Ну уж нет, я не буду стоять в стороне, пока он вешает тебе лапшу на уши, — твёрдо проговорил он, не намереваясь никуда уходить, но тут его под руку подхватила Лиса.       — Пойдём, Котик. Леди Баг во всём разберётся, — сказала она, потащив Нуара на другой конец крыши.       Рена и Кот удалились, а Леди присела на край крыши и жестом руки предложила Вайпериону занять место рядом с ней.       — Скажи, почему ты решил, что Кот Нуар и Маринетт проводят время в компании друг друга? — задала она вопрос, когда парень уселся справа от неё. — Ты видел их вместе?       — Вместе я их не видел, — сказал тот немного виновато и быстро пояснил. — Но я виделся вчера с Маринетт. Она как раз спешила на свидание со своим новым парнем. Она не сказала мне, кто он, но я видел в её руках коробочку с угощением, которое она приготовила для своего друга. Эту же самую коробку я увидел позже у Кота Нуара, когда столкнулся с ним на улице. Так мне и стало всё понятно.       Змей устало вздохнул, устремив тоскливый взгляд вдаль, а Леди, осознав, наконец, что именно чуть не сдало её, досадливо стукнула себя по лбу. Вот же недотёпа! Надо было принести Коту макароны в обычном бумажном пакете. На него бы точно никто не обратил внимания. Это ещё хорошо, что Змей не рассказал Нуару про пирожные, иначе тот уже обо всём бы догадался. Что ж, по крайней мере, Лука не знает, что сделанная ею коробка была в единственном экземпляре, а значит, ещё не всё потерянно.       — А ты уверен, что это была та же самая коробка? — спросила она.       — Да, я её хорошо запомнил: зелёный конвертик с красной лентой.       — А разве таких упаковок больше не было в кондитерской Дюпэн?       — Я… я не знаю, — ответил тот, устремив растерянный взгляд на девушку. — Что ты имеешь в виду?       — Это я подарила Нуару ту коробку вчера, — призналась Леди Баг и тут же уточнила. — Купила её в кондитерской у Маринетт.       — Ты? — ещё больше удивился Змей.       — Ну да, — кивнула та, как ни в чём не бывало, и чуть сдержанно хихикнула. — Удивительно, что мы с Маринетт в один день выбрали одинаковые упаковки для наших пассий, верно?       — Я бы сказал невероятно, — недоверчиво буркнул Вайперион, хотя и понимал, что если бы это было неправдой, Леди Баг не стала бы покрывать Нуара.       — Даже самые невероятные вещи имеют свойство случаться. Уж я-то знаю, — произнесла Леди с многозначительной улыбкой на лице. Парень слабо улыбнулся в ответ.       — Кажется, мне стоит попросить у Нуара прощения, — виновато проговорил он, бросив беглый взгляд на браслет. — Или я могу дёрнуть за рычаг и сделать вид, будто ничего не было.       — Нет-нет! — поспешила остановить его Леди. Если Вайперион перезапустит петлю, то она забудет всё, что ему сейчас наговорила, и в следующий раз может ляпнуть что-то не то. — Лучше просто извинись перед ним. Так будет правильнее.       Вайперион согласно кивнул, а Леди с облегчением выдохнула. Кажется, обошлось.       — Ты и Кот… — произнёс вдруг Змей, задумчиво глядя на девушку. — Знаешь, я, честно говоря, удивлён. Мне казалось, что тебе Адриан нравится, — сказал он совершенно обыденным, непринуждённым голосом.       — Что? — Леди Баг ошарашенно уставилась на парня, взволнованно заёрзав на месте. — С чего ты это взял?       — Ну, ты о нём всегда так беспокоилась, особенно в последнее время, — озвучил своё наблюдение Вайперион. — Вот и сегодня, например, ты переживала за его благополучие больше остальных. Как будто он тебе особенно дорог.       — Дело вовсе не в этом, — тут же отмела его предположение девушка и, понизив голос, поспешила объяснить. — Адриан хранит очень важную тайну, которую ни в коем случае не должны узнать злодеи. Если Агрест окажется под властью акумы или околдован, может случиться так, что он выдаст эту тайну против своей воли. А этого нельзя допустить.       — Важную тайну? — удивился Вайперион, в его сознании возник лишь один вариант. — Он знает твою личность?       — Не мою. Кота, — призналась та.       — Вот оно что, — понимающе протянул Вайперион. Теперь-то ему всё стало очевидным. — Значит, Адриан теперь тоже посвящённый.       — Окажи мне услугу, — мягко попросила она, положив ладонь на плечо парня, — присмотри за ним, ладно?..              — И снова провал, — насмешливо объявила Паура, наблюдая со стороны, как Леди Баг ловит и очищает акуму Королевы Нот. — Твоя одержимая тоже оказалась бесполезной, и теперь снова моя очередь выбирать жертву.       — Неужели у тебя есть на примете кто-то полезный? — ворчливо поинтересовалась Бражница.       — О, ещё как! — воодушевлённо произнесла Летучая Мышь и, озарившись самодовольной улыбкой, коротко произнесла. — Я.       — Вздумала акуманизировать саму себя? С ума сошла, что ли?! — возмущённо проговорила та.       — Отнюдь, — с твёрдой уверенностью ответила Паура. — Ты, должно быть, не в курсе, но у меня уже был опыт с акуманизацией. В тот раз я почти заполучила талисманы Леди Баг и Кота Нуара.       — Ключевое слово здесь «почти», — скептически бросила ей Бражница.       — Верно, — согласилась с ней девушка и уточнила. — Но тогда я была акуманизированна обычным акумой. Представь, на что я буду способна, если вселить в меня тотемного.       — Представляю, — недоверчиво буркнула напарница. — Но что прикажешь мне делать, когда ты добьёшься цели, избавившись от Леди Баг и Кота Нуара? Или ты забыла, что тотемного акуму без тебя мне не отозвать?       — Не переживай, у меня нет намерения оставаться одержимой навечно, — возразила ей девушка.       — Это ты сейчас так думаешь, — подметила Бражница, — неизвестно, что будет в твоей голове потом.       — А это уже твоя работа, контролировать голову одержимых, разве нет?       — Нет! — решительно отрезала та. — Даже не думай об этом, я не стану так рисковать!       — Не хочешь расправиться с Леди Баг здесь и сейчас? — недовольно процедила сквозь зубы Паура. — Разве не ты говорила, что не намерена заниматься этим вечно?       — Но это не значит, что я готова на любые глупости.       Недовольно поджав губы, Паура сердито воззрилась на свою таинственную напарницу. И откуда только она взялась? Каким образом ей удалось умыкнуть талисман Бражника из-под самого носа Леди Баг? В очередной раз девушка пожалела, что слишком рано сбежала с поля боя в тот день и не попыталась заполучить камень Бабочки полностью в своё распоряжение. Теперь, чтобы конкурировать с командой супергероев, приходится иметь дело с этой сомнительной особой.       Бросив разочарованный взгляд на детскую площадку неподалёку, Паура заметила маленькую девочку, беззаботно играющую с куклой. Добравшись до неё за один прыжок, Мышь грубо выхватила игрушку из рук ребёнка и вернулась к горе-напарнице.       — Хорошо, вот тебе другая жертва, — сказала она той, протянув куклу. — Маленький обиженный ребёнок, что может быть опаснее.       — Нееет! Моя Мортааанаааа! Отдааай!!! — доносился до ушей Бражницы плач девочки.       — Хочешь акуманизировать её? Прямо сейчас?! — с сомнением спросила та.       — Почему нет? — вопросом на вопрос ответила Паура. — Зачем давать Леди Баг передышку? Ну же!       Бражница скептически посмотрела на куклу в руках Мыши. У неё не возникало особого желания подвергать акуманизации маленького ребёнка, однако ссориться сейчас с невольной напарницей тоже не входило в её планы. Решившись, она откинула набалдашник трости и поймала в ладонь вылетевшую на волю бабочку. Через несколько мгновений насекомое приобрело фиолетовый оттенок и послушно полетело к Летучей Мыши, которая, в свою очередь, тоже наделила его силой. Когда же Бражница приказала тотемному акуме вселиться в игрушку девочки, Паура неожиданно отвела куклу в сторону, подставив вместо неё свой посох.       — Что ты делаешь?! — выкрикнула она, подавшись вперёд, чтобы остановить мотылька, но было поздно…       — Что-то они слишком долго разговаривают, — встревоженно пробормотал Кот Нуар, нервно переминаясь с ноги на ногу.       — Да не переживай ты так. Я же говорю, Леди Баг во всём разберётся. Если ты невиновен, она это обязательно выяснит, — сказала Рена Фёртив, успокаивающе похлопав того по плечу. Однако тут же её дружелюбный взгляд сменился недоверчивым, а задорный голос Лисы приобрёл угрожающие нотки. — Но если окажется, что ты и правда гуляешь и с Леди, и с Маринетт, я за них обеих из тебя кебаб сделаю!       — Как хорошо, что я этим не занимаюсь, — заявил Кот, тем не менее встав на пару шагов от Лисы подальше. На всякий случай.       Рена едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Конечно, она понимала, что Нуар не мог тайком встречаться с Дюпэн-Чэн. Сама Маринетт никогда бы не позволила такому случиться. Но в том, чтобы немного подшутить над хвостатым и сделать ему небольшую эмоциональную встряску, Рена не видела ничего плохого.       — Идут, наконец-то, — объявила она, заметив приближающихся друзей.       Кот Нуар так и бегал растерянным взглядом от Леди к Вайпериону и обратно, пытаясь понять по выражению лиц, чем же окончился их разговор. Сердце в груди юноши то бешено колотилось, то беззвучно замирало при виде пристального взгляда любимой. Казалось, так сильно он не переживал, даже когда Змей набросился на него. Как знать, вдруг Куффен влюбился в Леди Баг и намеренно придумал про него небылиц, чтобы разлучить их? Хотя Кот слабо верил, что Лука был способен на такое.       — Приношу свои глубочайшие извинения, — произнёс вдруг Вайперион, подойдя к Нуару, и вытянул вперёд правую руку. — Я ошибся в своих суждениях и незаслуженно обвинил тебя. Надеюсь, ты сможешь меня простить?       Кот сперва замешкался, не поверив своим ушам, но, увидев одобрительный взгляд Леди Баг, немного расслабился и охотно пожал товарищу руку.       — Конечно. Все иногда ошибаются, я понимаю, — непринуждённо проговорил Кот, энергично тряся его руку. — Главное, что всё прояснилось.       — Вот и славно, — довольно проговорила Леди, сложив ладони в умилительном жесте.       — Что ж, я, пожалуй, пойду, — сказал Змей, отпустив ладонь Нуара. — Лучше вернуться домой, пока меня не хватились.       — Конечно-конечно, — согласилась с ним девушка. — Рена заберёт твой талисман. Ей как раз тоже пора, верно?       — Без проблем. Ещё увидимся, — отозвалась Фёртив и, махнув друзьям на прощание, покинула крышу отеля вместе с парнем.       — Ну и дела, — присвистнул Кот, оставшись с Леди Баг наедине, бережно взяв ладони девушки в свои. — А Вайперион, оказывается, страшен в гневе.       — И не говори, — согласилась Леди. — Ещё никогда не видела его таким сердитым. Честно говоря, я даже не знала, что он вообще способен злиться.       — С другой стороны, его можно понять, — сочувственно покачал головой Кот Нуар. — Лука всегда с особой заботой относился к Маринетт.       Только сказав это имя и увидев удивление в глазах Леди, Кот понял, что сболтнул лишнее. Со всеми этими переживаниями он совсем забыл, что личность Вайпериона для него должна быть тайной.       — Кажется, я проболтался, — виновато процедил он сквозь сжатые зубы.       — И давно ты знаешь про Луку? — поинтересовалась девушка.       «Да с самого начала», — подумал про себя Кот, однако вслух произнести это не решился. — На днях догадался, — пробормотал он, крепче сжав её руки. Судя по пристальному взгляду, Леди не поверила его словам. Тем не менее, девушка решила не пытать его дальше и сменила тему.       — А ты всерьёз разнервничался, когда Вайперион заговорил за другую девушку, — подметила Леди Баг, пристально посмотрев парню в глаза. — С чего бы это? Были намерения?       — Что? Нет-нет, конечно нет! Ты единственная отрада моего сердца! — тут же выпалил Кот, поочерёдно поднеся руки ненаглядной к губам и пылко расцеловав тоненькие пальцы.       — Будет тебе, Котик, я всего лишь пошутила, — хихикнула та, отчего Нуар заметно расслабился, тоже снисходительно усмехнувшись.       — Ты же знаешь, я люблю только тебя, — всё же решил уточнить он, тепло улыбаясь.       От услышанных слов сердце Леди Баг кротко ухнуло, и приятная истома принялась медленно растекаться внутри. Высвободив руки из хватки Нуара, она обвила их вокруг шеи парня, посмотрев в большие зелёные глаза со всей нежностью, возникшей в её груди. Тёплые ладони юноши, не теряя времени, оказались на талии девушки, но она не возражала. Оказавшись в объятиях напарника, Леди почувствовала такую лёгкость и беззаботность во всём теле, что все насущные проблемы вмиг исчезли из её головы.       — Я тоже люблю тебя, — прошептали чуть слышно чувственные губы девушки, отчего дыхание Нуара так и замерло, а взволнованный кошачий взгляд беспорядочно забегал по сияющему лицу Леди. Как долго он мечтал услышать от неё эти слова! А в итоге они прозвучали так неожиданно, что Кот сам растерялся, не зная, что ему сказать в ответ. — Что-то не так? — спросила девушка встревоженным голосом. Замешательство Кота заставило её тут же залиться смущённым румянцем.       — Нет-нет, всё прекрасно, — поспешил заверить её парень, опасаясь, как бы та опять не замкнулась в своих чувствах. — Просто ты впервые сказала это.       — Потому что для меня это очень серьёзные слова. Я не привыкла говорить их просто так, — застенчиво опустила голову Леди.       — Тем приятней мне их слышать, — ласково прошептал Нуар, нежно коснувшись опалённой краской щеки девушки. — Помнится, нас кое на чём прервали, — проговорил он, приподняв её лицо за подбородок, и склонился над желанными губами.       Леди, приподнявшись на носочках, потянулась навстречу, с предвкушением закрыв глаза. Слившись в долгом поцелуе и наслаждаясь нахлынувшим на них чувством блаженства и радости, парочка на мгновение позабыла обо всём вокруг, словно в мире остались только они вдвоём. Не заметили влюблённые и того, как рядом с ними прямо в воздухе образовался большой белый круг, не услышали доносившийся из него гулкий свист и вой, будто штормовой ветер за окном. И только когда из портала выскочил человек, на всей скорости врезавшись в них и едва не повалив за собой на черепицу крыши, Леди и Кот невольно оторвались друг от друга. Машинально схватившись за их плечи в падении, пришелец выронил из рук некий круглый красный предмет, проследив за которым, Леди Баг в ужасе осознала, что это её Шкатулка Чудес.       Гул из портала тем временем всё усиливался и приближался, превращаясь в оглушительный раскатистый грохот и скрежет, точно небеса падали на землю. От этого шума по телу Леди побежали жуткие мурашки. И хоть она понятия не имела, что на свете может издавать такие звуки, наверняка девушка знала одно: она абсолютно не жаждет встречаться с их источником. И уж точно не хочет, чтобы этот источник появился сейчас перед ними из кроличьей норы. К счастью, незваный гость был того же мнения. Приподнявшись на локтях, он резко развернулся и быстро щёлкнул пальцами. Белоснежный портал тут же схлопнулся, оставив зловещий рокот по другую сторону от себя.       Осознав, что опасность позади, путешественник во времени с облегчением выдохнул и расслабленно завалился на спину. Леди и Нуар недоумённо склонились над ним, с любопытством изучая. На пришельце был чёрный супергеройский костюм с белыми вставками по бокам, голубой кожаный ремень на поясе, а из-под чёрно-белой маски на них взирали усталые зелёные кошачьи глаза. И Леди Баг знала, что не спутает эти глаза ни с чьими другими.       — Кот Нуар? — удивлённо захлопала она ресницами. — Как?.. Почему?..       — Я сейчас вам всё объясню, — пробормотал он, тяжело дыша.       Краем глаза девушка заметила, как Кот-Кролик крепко прижимал к левому боку ладонь, из-под которой по белой части костюма стекала тоненькая струйка крови.       — Какой ужас, ты ранен! — воскликнула она, приложив поверх его руки собственные ладони.       — Мы же неуязвимы. Кто мог ранить тебя? — изумлённо спросил Кот Нуар.       — Мортана, — чуть слышно пробормотал тот. — Её нужно остановить, пока не случилось ужасное.       — Ужасное? Ты имеешь в виду то, что мы слышали? — поинтересовался Кот, указав большим пальцем на то место, где только что закрылся временной портал.       — Что это было? — не отставала с расспросами Леди Баг.       Кот-Кролик не спешил отвечать, но от одного его взгляда Леди буквально почувствовала весь тот кошмар, который пришлось ему повидать. Наконец, набрав в грудь воздуха, он произнёс.       — Конец света.