Всем акумам вопреки

      — Подпиши вот здесь. Это согласие на использование в летней коллекции вместо итальянского шёлка французский. В Италии сейчас какие-то проблемы с сырьём, и доставка задерживается. Но ничего страшного, французский шёлк почти такой же и ценится не меньше. Вот накладная на закупку тканей, подпиши её тоже. А это накладная на швейную фурнитуру, — перечисляла тётя Амели, подкладывая Адриану листок за листком для подписи.       — Простите за нескромный вопрос, но много там ещё? — осторожно поинтересовался тот, подписывая накладную на фурнитуру и с жадностью глядя на свой завтрак. — А то я так и поесть не успею до школы.       — А я не успею составить отчёт, если ты не подпишешь всё это сейчас, — сказала ему тётя. — В чём дело? Уже устал от обязанностей руководителя модным домом?       — Просто не понимаю, зачем мне всё это подписывать? Мы ведь согласились, что отцовскими делами заниматься будете Вы.       — То, что ты на словах разрешил руководить за тебя, не даёт мне права ставить свою подпись в документах. Она просто не будет иметь силы, — пояснила женщина. — Габриэль в случае своей недееспособности завещал управление модным домом исключительно тебе. Так что давай, не подводи папу, — с напускной строгостью сказала она, подкладывая Адриану очередной лист. И тут, как бы невзначай произнесла. — Вот если бы ты предоставил мне свои полномочия в письменной форме, тогда бы я не беспокоила тебя с каждой бумажкой. Если хочешь, я могу подготовить соответствующее распоряжение. Подпишешь его и будешь свободен, как ветер.       — Что ещё за распоряжение? — спросил Адриан, непонимающе уставившись на тётю. — Договор о передаче полномочий по управлению модным домом. Типичный в таких случаях документ, — лаконично ответила Тётя Амели. — Честно говоря, это облегчило бы жизнь нам обоим.       — Но это же будет временный договор? — уточнил юноша.       — Разумеется! — невинно расхохоталась та. — Я не собираюсь работать за тебя всю жизнь! Только до тех пор, пока ты не пожелаешь сам заняться делом. К тому же, когда твой отец очнётся, — начала она, будто и не ставила под сомнения то, что это обязательно случиться, — он восстановится во всех правах, и подписанная тобой доверенность автоматически станет недействительной.       — В таком случае, полагаю, это будет здравым решением, — согласился тот.       Тётя Амели, довольная, убежала с охапкой документов в рабочий кабинет, а Адриан, наконец, смог заняться уже остывшим омлетом. Однако вскоре от трапезы его снова отвлёк сдавленный глумливый смех.       — Что смешного? — с настороженностью поинтересовался он у Феликса, который сидел напротив.       — Тебя даже уже заставлять не надо, — прыснул тот, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не разразиться истерическим хохотом. — Стоит только мило предложить, и уже со всем соглашаешься.       — Я не соглашаюсь со всем, — решительно опроверг слова кузена Адриан, а после вынужденно уточнил, — но в данном случае я согласен. Зачем тёте Амели каждый раз носить документы на подпись мне? Я и так разрешил ей заниматься отцовскими делами полностью на её усмотрение.       — И это тоже, — не переставал хихикать кузен, — стоило только предложить.       — Да потому что я ничего не понимаю в управлении, — начинал терять спокойствие тот. — Я знаю только, как по подиуму ходить, и могу различить «прет-а-порте» и «от кутюр», а не вот это вот всё!       — Да-да-да, про своего отца ты тоже так говорил, — с ехидством сказал Феликс и, пародируя интонацию кузена, произнёс. — Папа просто хочет мне добра, потому заставляет заниматься музыкой и учить китайский. Папа просто беспокоится о моём будущем, потому тащит меня в модельный бизнес. Папа просто заботиться обо мне, потому никуда не пускает. А потом случается так, что ты несколько дней сидишь в подвале, потому что папа так захотел.       — Вообще-то музыкой мне нравится заниматься. И разве не ты потом начал плясать под дудку моего отца, действуя с ним заодно? — обвинительно бросил ему в ответ Адриан.       — Да потому что единственный раз, когда ты действительно должен был послушать своего отца и помочь ему спасти твою мать, ты упёрся, как идиот из-за своей нелепой влюблённости в Леди Баг! — как на духу выпалил Феликс, поддавшись вспыхнувшему в нём негодованию.       — С чего ты взял? Не влюблён я ни в какую Леди Баг, — с деланным возмущением сказал Агрест брату, хотя сердце юноши тревожно ёкнуло.       — Да неужели? — с наигранным удивлением произнёс тот и с загадочной ухмылкой принялся ковырять свой омлет. — А вот папка на твоём рабочем столе с занимательной коллекцией фото говорит об обратном.       — Ты что, лазил в моём компьютере?! — на этот раз всерьёз возмутился Адриан, совсем позабыв о завтраке.       — Ну конечно, — как ни в чём не бывало ответил Феликс. — Мне же надо было прикрывать твоё отсутствие. Приходилось в том числе и с помощью компьютера отвечать на письма твоих друзей.       — Ещё и почту мою читал? — вконец поразился тот.       — А как иначе я мог бы делать это? — подметил кузен и, состроив мучительную гримасу, добавил. — Теперь ты понимаешь, через что мне тоже пришлось пройти?       Адриан не знал, что ещё ему сказать. Всё это казалось таким гадким со стороны брата, отчего юноше больно свело в груди. Понуро опустив взгляд на еду, парень почувствовал, что ни один кусок ему больше не влезет в горло.       — Что-то аппетит пропал, — хмуро пробубнил он и, встав из-за стола, отправился на выход.       — Да ладно тебе, не злись. Я ведь делал это не по собственной прихоти, а по просьбе твоего отца! — крикнул ему вслед Феликс, но тот и слушать не стал. — Да уж, раньше он был куда отходчивей. Ну, хоть в чём-то начал проявлять себя.       Так толком и не позавтракав, Адриан отправился в школу. Сидя в машине, он неохотно порадовался тому, что не позволял себе никаких переписок от имени Кота Нуара. По большей части потому, что ему просто не с кем было переписываться на супергеройские темы. Невольно юноша признал для себя, что строгое правило Леди Баг о полном неведении их личностей в очередной раз сыграло им на руку, иначе Феликс мог бы с лёгкостью раскрыть его. Печально потупившись в окно, Адриан всё пытался понять, почему вдруг кузен стал таким враждебным по отношению к нему? Ведь до этого они были по-настоящему близки, как родные братья. Да, Феликс и раньше казался шаловливым пронырой, но никогда ничего не делал со зла или из желания напакостить. Что изменилось? Может, он чем-то задел кузена в своё время, и теперь тот затаил обиду? Сложно сказать.       Раздумывая над тем, чем он мог ранить чувства брата, Адриан зашёл в класс математики и уселся на своё место, позабыв даже поздороваться с друзьями. И только спустя несколько секунд услышал, что Нино говорит ему во весь голос.       — Четвёрка! Ты представляешь это, четвёрка! — радостно размахивал он листком перед глазами Адриана. — Это всё благодаря тебе, дружище! Сам я бы не вытянул. Спасибо!       — Не за что, — дружелюбно протянул он, догадавшись, что это результаты по промежуточному экзамену по математике пришли.       На краю парты с правой стороны лежали и его тесты, где единственной красной отметкой красовалась цифра «5». Адриан только сейчас понял, что все вокруг бурно обсуждают друг с другом свои результаты. Кто-то радуется им, кто-то не очень. Роуз сильно расстроилась тому, что ей не хватило всего ничего до отметки «отлично», зато Айван ликовал, что у него твёрдое «удовлетворительно». Проходной балл и этого достаточно.       Адриан обернулся к Алье с Маринетт, девушки обе сидели чернее тучи.       — А у вас какие результаты? — поинтересовался он у подруг, ответить поспешила только Алья.       — В одном примере ошиблась, — недовольно буркнула та. — Так было бы «отлично».       — А у тебя, Маринетт? — спросил он у Дюпэн-Чэн, но та не торопилась давать ответ.       — Да у меня… ну так, — стыдливо замялась та, прижав листок к груди, — ничего страшного. Проходной балл есть — уже неплохо.       — Позволь мне взглянуть, — со всей доброжелательностью произнёс тот, протянув ладонь к листку. — Возможно, я смогу подсказать, в чём твои ошибки и как их исправить.       Он выжидательно посмотрел на девушку, и Маринетт, поймав на себе его искренне заботливый взгляд, смиренно опустила голову и вручила свой тест. Адриан пробежался глазами по работе и несколько опешил. Большинство ошибок были нелепыми и даже глупыми, как, например, потерявшийся минус у отрицательной степени или выполнение деления вместо умножения. При этом в более сложных моментах решения были правильными.       — Ну? И насколько всё ужасно? — не выдержала Маринетт его изумлённого взгляда. — С такими темпами я точно завалю итоговый экзамен, да?       — Нет-нет, на самом деле не так всё и плохо, — поторопился успокоить её Адриан. — Мне кажется, что большинство ошибок сделано из-за невнимательности, будто ты куда-то спешила. Если на итоговом экзамене будешь усидчивее, то результат уже окажется куда лучше. А вот с функциями — да, есть небольшие упущения. Но если подтянуть немного знания, то и с ними проблем не будет. Тебе стоит позаниматься с репетитором.       — В том-то и дело, мне некогда заниматься с репетитором. Школа, домашние задания, заботы старосты, предстоящий спектакль, помощь родителям в кондитерской, ещё и… — тут Маринетт запнулась, не зная, как сказать о времени, которое требуют супергеройские дела, — в общем, прочие заботы. Трудно найти репетитора, который будет подстраиваться под мой график. К тому же это очень дорого, — подметила девушка чуть поникшим голосом. — Совсем не хочется заставлять родителей тратить такие деньги из-за того, что я растяпа.       — Эй, а почему бы тебе не поучиться у Адриана? С ним и о времени договориться проще и денег не попросит, — предложил вдруг Нино. — Даже я всего несколько дней с ним позанимался и написал на «4», видишь? — продемонстрировал он свою работу. — Ты же не против, Адриан?       — Конечно нет! — заверил тот и обратился к Маринетт. — Можем начать хоть с сегодняшнего дня.       — Я даже не знаю, — неуверенно пробормотала Дюпэн-Чэн, замявшись. — У тебя ведь тоже очень плотный график, и мне не хотелось бы…       — Думаю, пару часов я смогу для тебя выделить, — прервал её опасения Адриан и спросил. — После школы ты свободна?       — Только до четырёх, — машинально ответила та.       — Я тоже! — радостно объявил Агрест. — Значит, договорились?       — Я…я… — взволнованно захлопала ресницами Маринетт, переводя вопрошающий взгляд то на Нино, то на Алью, то обратно на Адриана. Ей было так неловко от одной мысли о занятиях с Агрестом. А что, если он посчитает её совсем безнадёжной? Такого стыда она не переживёт. — Я не…       — Давай, соглашайся уже! — ткнула её локтем в бок Сезар. — Или ты хочешь не сдать экзамен и остаться на второй год? Вот уж родители точно не обрадуются.       — Ну хорошо-хорошо, — сдалась, наконец, девушка, поборов стеснение. — Я согласна.       — Тогда у кого встретимся? — поинтересовался юноша. — У тебя или у меня?       — У тебя! — тут же выпалила та, не раздумывая. Она уже давно поняла, что к ней приводить посторонних крайне опрометчиво.              — Всё, я сделала, — объявила Маринетт, протягивая Агресту тетрадь с решёнными примерами. Адриан проверил внимательно все уравнения, а после поднял испытующий взгляд на девушку. — Что-то не так? — спросила она невинным голоском.       — Ну вот, смотри, — терпеливо начал он, указывая на пример с делением степеней. — Тебе надо пять в минус двенадцатой степени разделить на пять в минус десятой степени. Мы с тобой уже проговаривали, что при делении степеней с одинаковыми основаниями…       — Основание остаётся прежним, а из показателя степени делимого вычитают показатель степени делителя, — закончила за него Маринетт.       — Правильно, — утвердительно кивнул тот и указал кончиком карандаша на следующее действие. — Почему тогда здесь ты пишешь пять в степени минус двенадцать минус десять? У тебя показатель делителя и так уже отрицательный, куда же делся минус от деления? Понимаешь? Здесь должно быть пять в степени минус двенадцать минус минус десять. А минус на минус…       — Даёт плюс! — тут же подхватила та, осознав, где ошиблась и своей рукой принялась исправлять решение. — Тогда здесь получается пять в минус второй степени, а в ответе дробь одна двадцать пятая.       — Вот теперь всё верно, — одобрительно улыбнулся Адриан и вновь устремил на девушку проникновенный взгляд. — Оказывается, ты всё знаешь. Признавайся, о чём думала, пока решала?       «О том, как мне поймать Пауру и отобрать у неё незаконно присвоенные талисманы. О том, как спасти твоих родителей, как сохранить в тайне свою личность от Кота Нуара, как уберечь Шкатулку Чудес от посторонних глаз, а мою комнату от полного разгрома маленькими сорванцами. А ещё о том, какие у тебя красивые изумрудные глаза и милая пленительная улыбка», — вот примерный перечень тем, которые тревожили её сознание всё время, пока они занимались. Но, к сожалению, ничего из этого Маринетт не могла сказать Адриану, а потому в ответ она лишь невинно захлопала глазами. — Да ни о чём я и не думала, кроме заданий.       — Но уже намного лучше. Думаю, ещё пара-тройка занятий, и я вытяну тебя на твёрдую пятёрку, — с полной уверенностью сказал юноша.       — Так уж на твёрдую? — усмехнулась Дюпэн-Чэн на его заявление.       — Вот увидишь! — стоял тот на своём. — С меньшими знаниями я тебя не отпущу.       Маринетт, не удержавшись, расхохоталась, и от её звонкого задорного смеха парень сам невольно расплылся в лучезарной улыбке. Украдкой глядя на девушку, он заметил, как та мило морщит носик, пока смеётся. Совсем как…       В дверях показался Феликс, и Адриан, позабыв о веселье, бросил на него настороженный взгляд.       — Ты что-то хотел? — спросил он равнодушным голосом.       — Мама просит, чтобы ты спустился к ней, — с тем же холодом ответил кузен. — Она подготовила договор, который тебе надо подписать.       — Ох, и, конечно же, это не может подождать ни минуты, — устало выдохнул Агрест, поднимаясь с места. — Прости, Маринетт, я быстро.       Адриан торопливо выбежал в коридор, зато Феликс никуда не спешил. Он продолжал стоять в дверях, осматривая гостью изучающим взглядом. Юноша прекрасно помнил эту особу, а точнее то, как она чуть не вывела его из себя на показе мод, когда он прикидывался своим кузеном. Тем не менее лично они, кажется, ещё не были знакомы.       — Привет, — произнёс он слащавым голоском, подходя к девушке ближе. — Ты одноклассница Адриана? А я его двоюродный брат. Феликс, — представился он, протянув той руку.       — Маринетт, — сухо ответила та. Ей совсем не хотелось общаться с этим типом, однако для приличия руку подала.       — Очень приятно, — елейно проговорил юноша и поднёс руку Дюпэн-Чэн к своим губам, отчего та на мгновение опешила. — Я в Париже не так давно и пока что плохо знаком с друзьями Адриана, но мне очень хочется заполнить этот досадный пробел.       — Зато мы узнали тебя достаточно хорошо, когда ты прислал нам от имени Адриана то отвратительное видео, — припомнила ему Маринетт давнюю выходку.       — Ты про тот случай с телефоном? — невзначай поинтересовался Феликс. Он сразу вспомнил, что эта Маринетт — та самая девчонка, которая прислала Адриану видеопризнание в любви, и которое он собственноручно удалил. — Если я обидел тебя тогда, позволь извиниться. Это была всего лишь невинная шутка. Я и не предполагал, что вы не признаете подмену и в самом деле решите, что это был Адриан. Хотя соглашусь, я должен был подумать, что это может произойти. Ведь мы так похожи. Даже наши родители порой приходили в замешательство.       Маринетт посмотрела на Грэм де Ванили с подозрительным прищуром. Отчего он так мил и любезен с ней? Чего добивается? Хочет показаться другом? Или опять надумал очередную хитрую ложь? В некоторые моменты она не могла не признать, как сильно он походил на Адриана. Не только внешне, но и манеры, и жесты, и взгляды — во всём этом мелькали столь знакомые нотки, что в душе девушки то и дело вздрагивали взволнованные струны. Но вместе с миловидностью и учтивостью от образа юноши веяло неким холодом и надменностью, и это сильно бросалось в глаза.       — Я как раз-таки не поверила, что это был настоящий Адриан, — сказала ему Маринетт без доли сомнения и как предупреждение на будущее добавила. — Есть между вами разница, благодаря которой я с лёгкостью смогу отличить вас.       — Правда? Любопытно узнать, что это? — поинтересовался Феликс, засияв обворожительной улыбкой.       — Адриан — мой друг, к которому я испытываю самые тёплые чувства, — без промедления ответила она и, чуть понизив голос, не скрывая неприязни, продолжила. — А от тебя у меня мурашки по коже. Не перепутаю.       Лучезарная улыбка постепенно начала сползать с лица Феликса, а глаза юноши наполнились настоящим презрением. Его явно задели слова девушки, однако он не спешил отвечать на грубость.       — Всё, я вернулся, — беззаботно известил Адриан, войдя в комнату, но увидев, что его кузен по-прежнему был здесь, наедине с Маринетт, заметно напрягся. — Ты что-то ещё хотел?       — Я просто составил компанию твоей подруге, пока тебя не было. А то негоже оставлять гостей в одиночестве, — с искренней благожелательностью ответил Феликс и с показным почтением произнёс. — Очень милая девушка.       В комнате раздалась весёлая мелодия, прервав разговор. Подскочив на месте от неожиданности, Маринетт подняла со стола свой телефон. Сработал будильник.       — Ох, уже без десяти четыре. Мне пора бежать! — воскликнула она и принялась наспех складывать свои принадлежности в рюкзак.       — Как? Уже? — удивился Адриан, тоже взглянув на часы. — И правда. Как быстро прошло время. Не забудь своё домашнее задание, — подал он Маринетт листок с подготовленными им примерами для практики. — Постарайся решить их дома сама.       — Хорошо, — взяла та задания и, сунув в рюкзак, поспешила к выходу.       Адриан, схватив свой смартфон и спрятав в карман, тоже последовал за Дюпэн-Чэн.       — А ты куда собрался? — поинтересовался Феликс, задержав брата на пороге. Раз он взял с собой телефон, то явно не дверь в прихожей закрыть намеревался.       — Тебе какое дело? — недовольно бросил тот в ответ, но потом всё же решил сказать. — Провожу Маринетт до дома.       Вытолкав кузена из своей комнаты, Адриан захлопнул дверь перед его носом и поспешил за одноклассницей. Феликс же направился в свою спальню на втором этаже и, подойдя к окну, чуть отодвинул занавеску. Адриан и его подружка торопливо шли по внутреннему двору особняка, что-то бурно и весело обсуждая по дороге, а после, выйдя за ворота, помахали друг другу на прощание и разошлись в разные стороны.       — Вот и проводил, — задумчиво хмыкнул парень. Что-то его братец частенько без лишних объяснений, а то и вовсе тайком покидает дом. — Что же он скрывает?..       Закинув рюкзак по дороге на свой балкон, Леди Баг опрометью бросилась на место встречи. Уж что-что, а позволять Коту Нуару попрекать её за опоздание она не могла позволить. Это исключительно её прерогатива. Приближаясь к убежищу, она с облегчением обнаружила, что крыша, на которой они всегда собирались, была совершенно пуста. Но стоило Леди ступить на неё, как по другую сторону здания появился и её напарник.       — Ух ты! — удивлённо воскликнул Кот, тяжело дыша. — Сегодня мы прям синхронно, — с улыбкой подметил он, подойдя ближе к девушке, и приветственно обнял её. — Ну что? Пойдём через площадь Бастилии или сначала до Триумфальной Арки пробежимся?       — Сперва есть дело поважнее, — притормозила его Леди. — Пора заняться нашим детективным расследованием.       — А поподробнее? — с любопытством поинтересовался Нуар.       Леди Баг вдруг пришло в голову, что сейчас самое удачное время нанести визит в особняк Агрестов. Адриана как раз не было дома, по словам парня, он отправился на свидание, а это займёт пару часов. И, возможно, в отсутствии племянника его тётушка будет более разговорчива.       — Пора устроить допрос Грэм де Ванили, — предприимчиво предложила она.       Спустя 15 минут Леди Баг и Кот Нуар сидели на диване в рабочем кабинете дома Агрестов. Напротив за письменным столом величественно восседала мадам Грэм де Ванили, а по левую сторону от неё стоял её сын.       — Может, желаете чаю? — обходительным голоском предложила Амели. — Феликс, распорядись, пожалуйста.       — Нет-нет, не стоит, — поспешила остановить парня Леди Баг. — Мы ненадолго.       Феликс, направившись было на кухню, остановился и вернулся на своё место, бросив косой взгляд на Кота Нуара. И Кот уловил на себе этот совсем не приветливый взор.       «Что ж ты смотришь на меня так недовольно? — мысленно задавался он вопросом. — Не нравится, что талисман Кота ускользнул от тебя?»       — Мы пришли задать несколько вопросов, — продолжала тем временем Леди Баг. — Я обещала Адриану вылечить месье и мадам Агрест. Но чтобы я смогла это сделать, мне нужна, прежде всего, информация. И я очень надеюсь, что вы сможете дать мне максимально честные ответы.       — Конечно-конечно. Мы готовы рассказать вам всё, что знаем, — многообещающе залепетала Амели. — Что угодно, лишь бы Эмили и Габриэль, наконец, вернулись к нам.       — Хорошо, тогда начнём, — перешла к делу Леди Баг и задала первый вопрос. — Скажите, что Вы знали о тайных делах месье Агреста?       — Ничего, — только и ответила на это мадам Грэм де Ванили. Не лучшее начало беседы.       — Совсем ничего? — усомнился Нуар.       — Габриэль никогда не любил много распространяться о своей работе. А после того, как Эмили… исчезла, он совсем стал неразговорчив, — пояснила женщина.       — Но Вы ведь знали, что он являлся Бражником. Когда Вы узнали это? — спросила Леди.       — Я не знала этого вплоть до самого конца, — уверенно ответила та. — Уже после Феликс всё разъяснил мне.       — Ну, допустим, — произнесла девушка с нотками недоверия. — А ты, Феликс, сам когда узнал, что твой дядя Бражник?       — Наверняка я узнал только, когда Адриан сказал мне об этом, — заверил он.       — Наверняка, — повторила за ним Леди. — То есть до этого ты всё же предполагал, кто он?       — Да, — нехотя ответил юноша. — Я подозревал.       — И давно? — на этот раз поинтересовался Нуар.       — Ещё когда приезжал сюда на годовщину смерти тёти… то есть, ну, вы поняли.       — Выходит, твой дядя несколько месяцев терроризировал Париж и не только, причинял страдания людям, а ты, имея догадки, кто скрывается под личиной злодея, никому ничего не сообщил, — с укором в голосе сказала Леди Баг. — Почему?       — Потому что он мой дядя, — не раздумывая, ответил Феликс. — И предвидя ваш следующий вопрос, скажу да. Помогать ему я стал тоже потому что он мой дядя. Делал он всё это, чтобы спасти мою родную тётю. Как я мог не помочь?       — Но как ты догадался? — спросила Леди. — Что заставило тебя думать, что Бражник — это твой дядя?       На этот вопрос Феликс не торопился отвечать. Он перевёл молчаливый взгляд с супергероев на свою мать, та посмотрела на него. Леди Баг так и не поняла, то ли они умеют читать мысли друг друга, то ли успели обменяться тайными знаками, которых она даже не заметила. Но после юноша повернулся обратно и уверенно сказал.       — По телевидению и в интернете часто рассказывали о талисманах Бабочки и Павлина, которые давали силы Бражнику, показывали, как они выглядят. И я узнал их. Точно такие я видел у тёти с дядей.       — Как ты мог видеть их? — с сомнением в голосе произнёс Кот. — Даже Адриан, живя в этом доме, понятия не имел о талисманах.       — Ох, Феликс всегда был тем ещё пронырой, — снисходительно проговорила мадам Грэм де Ванили, потрепав сына по руке. — И очень любопытным.       — Я подглядел за ними, — признался парень и тут же уточнил. — Случайно. Мне тогда было двенадцать. Мы с Адрианом решили поиграть в прятки. Вот я и спрятался здесь, в этом кабинете, за шторами. Тогда дядя ещё не имел привычки запирать эту комнату на ключ. И в тот момент сюда пришли тётя Эмили и дядя Габриэль. Я не стал выдавать себя, поскольку дядя не разрешал играть в его кабинете.       — Дай догадаюсь, — перебила его рассказ Леди, — именно по этой причине ты здесь и спрятался?       На предположение девушки Феликс лишь многозначительно ухмыльнулся и, указав на изображение Эмили Агрест, продолжил.       — Сейфа в то время ещё не было, как и этого портрета, поэтому они прятали талисманы в нише под той картиной, — кивнул он в сторону семейного портрета Агрестов на стене слева. — Тогда я и увидел талисманы.       — О чём они говорили тогда? — спросила Леди Баг.       — Я… точно не помню, — неуверенно замямлил тот, что было для него непривычным. Леди заметила, как тот неосознанно начал нервно потирать кольцо на своём пальце. — Что-то про сломанный талисман, и что его нужно срочно починить. Я не сильно понимал их разговор.       — А Вы тоже видели талисманы? — обратился Кот к тёте Амели.       — Да, видела. Эмили показала их мне, когда они вернулись из поездки в Тибет. Это было лет пятнадцать назад. Она всё твердила, что это чудо-талисманы, которые помогут обрести им желаемое.       — И чего же они желали? Для чего мадам Агрест использовала талисман Павлина? — задала Леди давно волнующий её вопрос.       — Не знаю. Она мне не говорила, — тут же ответила Амели, устремив на Леди самый искренний в мире взгляд. — Честно говоря, я тогда не придала особого значения её словам. Думала, что это обычные суеверные безделушки, которыми торгуют на каждом углу. И понятия не имела, что эти талисманы способны на какие-либо магические штучки.       — И всё же Вы не могли не заметить сходства между брошками, которые показывала Вам сестра, и талисманами, о которых твердят все вокруг на протяжении долгих месяцев, — подметил Кот Нуар, надеясь вывести женщину на чистую воду.       — У меня были сомнения, — признала та. — Когда Бражник только объявил себя, я позвонила Габриэлю и напрямую спросила его. Он заверил меня, что не имеет ничего общего с этим злодеем, что ему делать больше нечего, как гоняться за малолетками по всему Парижу. А на вопрос о талисманах Габриэль ответил мне, что они пропали. Кто-то украл их ещё некоторое время назад.       — Вот так просто? — хмыкнула на это Леди.       — Ясное дело, в полицию он не стал бы сообщать, — сказала Амели. — Не каждый день поступают заявления о краже магических Камней Чудес.       — И Вы поверили ему на слово? — с сомнением посмотрел на неё Кот.       — Габриэль умеет быть убедительным, — сказала та в своё оправдание и как ответный укол, добавила. — Вам ли не знать.       — А с кем месье Агрест общался в последние дни? — перевела тему Леди Баг. — Может, кто-то приходил к нему по делу или так?       — Я ведь уже сказала, Габриэль не любил распространяться о своих делах, — напомнила мадам Грэм де Ванили. — Если он и вёл с кем-то дела, я не в курсе. И за то время, что мы были здесь, я не видела в доме никого из посторонних. Разве что Натали.       — Натали Санкёр? Его помощница? — уточнила Леди.       — Да, хотя в последнее время помощница с неё была так себе. Это скорее Габриэль хлопотал вокруг неё.       — А где она сейчас? — спросила девушка. — Мы очень хотим поговорить с Натали, но никак не можем её найти.       — Она съехала сразу после того, как Габриэль попал в больницу. Куда я не знаю, и, честно говоря, мне не было интересно.       — Что ж, спасибо большое! — воскликнула вдруг девушка и, вскочив на ноги, сказала. — На этом, пожалуй, всё.       — Уже уходим? — удивлённо вскинул брови Кот.       — Да-да, нам пора, — схватила она Нуара за руку и, стащив с дивана, повела к дверям. — Можете нас не провожать, мы знаем, где выход. Хорошего вечера!       — И Вам удачи! — со всей теплотой бросила им вслед Амели, а когда те покинули кабинет и вышли на улицу, вновь обменялась озадаченным взглядом с Феликсом. — Ты рассказал много правды.       — Ты тоже, — подметил юноша.       — Потому что самая лучшая ложь — это…       — …недосказанная правда, — закончил за неё сын.       — Вопрос в том, поверила ли эта девчонка хоть чему-то? — задумалась женщина. — Боюсь, она не успокоится, пока не докопается до всего.       — Надо выяснить, кто скрывается под маской Леди Баг, — твёрдо сказал Феликс, присаживаясь на диван. — Будем знать, кто она такая, сможем в нужный момент выкрасть талисман. И тогда она уже будет не опасна.       — Отличная идея, — одобрительно хлопнула в ладоши мать. — Этим ты и займёшься. Так что уговаривай Адриана взять тебя с собой к друзьям.       — Друзья Адриана-то тут причём? — не понял тот.       — Ты же сам говорил, что Адриан что-то скрывает. А ещё, что он очень часто оказывается там, где Леди Баг, — напомнила Амели.       — Думаешь, Леди Баг — это кто-то из его друзей?       — Друзей, знакомых, учеников его школы, — накидала та вариантов. — Чует моё сердце, что эта девица хорошо знакома с Адрианом в обычной жизни. Даже если сам Адриан об этом и не подозревает. Иначе бы она не вертелась возле него постоянно. Так что познакомься с его окружением поближе, приглядись. Может кто-то из них знает что-нибудь интересное.       — Я понял, мама. Я понял.       — Ну и что думаешь? — поинтересовался Кот Нуар, прогуливаясь рядом с Леди по тротуару.       — Думаю, что они врут, — без доли сомнений сказала та в ответ. — Или, как минимум, недоговаривают.       — И с чего ты так решила? — спросил он.       — Видел, как Феликс потирал своё кольцо? — задала она вопрос в свою очередь. — Он явно нервничал.       — Чтобы Феликс нервничал, когда врал, — несогласно замотал головой Кот. — Сильно сомневаюсь.       — Нервничал он не ото лжи, которую говорил, а от правды, которую скрывал, — уточнила та свою мысль. — Да и его мать тоже не до конца была честна, это точно. Вот же семейка попалась!       — Думаю, это не важно, — угрюмо произнёс Нуар. — Что бы они ни скрывали, вряд ли это помогло бы нам выйти на Пауру.       — Тут ты прав, — согласилась Леди. — Но не надо раскисать! Впереди ещё пробежка по Парижу!       — Нет, этот салат не бери, он не очень вкусный. Лучше вон тот, с карбонатом, — посоветовала Маринетт, указав на соседние тарелки.       — Ладно, как скажешь, — не стал спорить Адриан и, поставив салат на место, двинулся дальше по прилавку. — А как насчёт рыбы? Она вкусная?       — Вкусная, только костей многовато, — ответила та. — Если не хочешь возиться, лучше возьми куриную котлету.       Адриан, послушно взяв котлету, прошёл ещё вперёд по очереди и принялся с интересом рассматривать предлагаемые десерты.       — Так странно видеть тебя в школьной столовой, — с интересом проговорила Маринетт, двигаясь рядом с ним в очереди. — Ты ведь всегда обедал дома.       — Да, но, честно говоря, мне надоело кататься туда-сюда, — пояснил тот, ставя на свой поднос стакан с вишнёвым соком. — К тому же это у отца были предрассудки, чтобы я питался исключительно домашней едой.       — Что ж, добро пожаловать! — хихикнула та, беря с прилавка картофельную запеканку с мясом.       — Спасибо. Как успехи с домашним заданием? — поинтересовался Адриан, выбирая гарнир.       — Ммм… Честно говоря я не успела вчера за него взяться, — виновато пробормотала она. — К тому же мне надо будет помочь родителям с заказом, так что сегодня нам вряд ли получится позаниматься.       — Ничего страшного, — спокойно произнёс тот. — У меня тоже сегодня тренировка после школы. Может, тогда встретимся завтра? В выходной день свободного времени больше.       — Договорились, — согласилась Маринетт и направилась с подносом к столику, где уже сидели их друзья.       И пока Нино благополучно уплетал обед, Алья что-то сосредоточенно записывала в своём блокноте.       — Так значит, Милен, Аликс и Роуз — три феи крёстные, а Джулека — злая колдунья. Записала, — объявила она девочкам, которые сидели за соседним столом. Те одобрительно подняли большие пальцы вверх. — О, Адриан! Ты же ещё не получил роль? — спросила она у подсевшего рядом Агреста.       — Какую роль? — не понял тот, уставившись на Сезар.       — Роль в школьном спектакле, — уточнила Алья. — Скоро репетиции начнутся, а мы всё никак не можем определиться, кто кого будет играть. Значит, ты у нас будешь… хм… О, точно, чудовищем! — радостно объявила она и принялась вписывать его имя.       — Прости, не то чтобы я хочу привередничать, но почему я чудовище? — осторожно поинтересовался он. Выбор Сезар явно привёл юношу в замешательство.       — Потому что в конце чудовище целует принцессу и превращается в прекрасного принца, — тут же пояснила она.       — Ах, это такая сказка, — усмехнулся Агрест, подвигая ближе тарелку с салатом. — Тогда ладно.       — Натаниэль — король, Эдит — королева-мачеха, Айван — рыцарь, — бормотала Сезар, водя глазами по блокноту. — Надо ещё определиться с принцем из соседнего королевства. Твоим конкурентом, Адриан. А что если…       — На меня даже не смотри, — пробубнил Нино полным ртом. — Какой из меня принц?!       — И правда, — нехотя согласилась та.       — Мы же договорились, я занимаюсь музыкальным оформлением, — напомнил Лейф. — Так что никаких ролей!       — А кого ты играешь, Маринетт? — поинтересовался у девушки Адриан.       — Слава богу, никого! — тут же отмахнулась та. — Моя задача — организовать костюмы на всех персонажей и реквизит.       — Значит, ты костюмер. Понятно. Кстати, салат и правда вкусный!       — ДЮПЭН-ЧЭН!!! — раздалось на всю столовую так, что Маринетт подпрыгнула на месте от неожиданности. Обернувшись, девушка увидела, как к ней быстрым размашистым шагом приближалась Хлоя Буржуа. — Скажи-ка мне, Дюпэн-Чэн! Почему я до сих пор не получила роли в спектакле?! Всем уже, поди, раздала, даже Сабрина будет играть младшую дочь короля. Где моя роль?! Вздумала меня обделить?! — грозно нависла она над одноклассницей.       — Но, Хлоя, я не занимаюсь распределением ролей, только костюмами, — спокойно проговорила Маринетт, с трудом унимая звон в ушах.       — А кто занимается?! — не унималась та.       — Я, — смело ответила Алья.       — Ах, это ты, Сезар, — прошипела сквозь зубы Хлоя, обратив уже на неё свой гнев. — ТОТ ЖЕ ВОПРОС!!!       — Хлоя, персонажей не так много, на всех ролей в любом случае не хватит, — деловым тоном начала Алья.       — На меня должно хватить! — продолжала та кричать. — Живо выдели мне роль! Да не абы какую, я должна продемонстрировать весь свой актёрский талант. Дай мне главную женскую роль!       — Здесь почти у всех персонажей одинаковое время. Это же не пьеса в драмтеатре, а школьный спектакль, — пояснила ей Сезар.       — Не заговаривай мне зубы! В любом спектакле есть главная роль! — стояла на своём Буржуа.       — Ну, хорошо-хорошо, будешь, значит, старшей дочерью короля, — сдалась-таки Алья и, собравшись записывать, уточнила. — Роль принцессы тебя устроит?       — Устроит. Сразу бы так, — отозвалась та, заметно успокоившись и невозмутимо заправив за ухо выбившуюся прядь волос, направилась прочь из столовой.       — Эй, зачем ты пошла на поводу у этой истерички? — задала вопрос Аликс, явно не одобряя подобного решения. — Только её в нашей команде и не хватало.       — Ты же знаешь эту Хлою, — с тяжёлым вздохом посетовала Алья. — Устроит такой скандал, что проще согласиться. К тому же эта роль и правда поможет продемонстрировать весь её актёрский талант. Принцесса-то спящая.       После школы Адриан приехал домой лишь для того, чтобы скинуть школьный рюкзак, быстро переодеться, взять спортивную сумку с принадлежностями и отправиться на занятия по фехтованию. Но только он собрался выйти за дверь, как на пороге его окликнул голос кузена.       — Ты на тренировку? — поинтересовался Феликс, спускаясь со второго этажа.       — А ты теперь собрался контролировать меня вместо моего отца? — недовольно задал встречный вопрос Адриан. Слишком часто братец стал расспрашивать, куда он направляется.       — Ни в коем случае, — тут же отбросил он эту мысль и с умоляющим выражением лица спросил. — Могу я поехать с тобой?       — Это ещё зачем? — с сомнением воззрился на него Адриан.       — Просто хочу проветриться, на людей посмотреть, в конце концов, познакомиться с твоими друзьями. А то я уже третью неделю сижу в доме. Это невыносимо, — жалостливо произнёс Феликс.       — Если хочешь проветриться, выйди на улицу, — посоветовал тот и хотел уже было уйти, но из кабинета показалась тётя Амели, устремив на обоих парней подозрительный взгляд.       — Что опять у вас происходит? — настороженно спросила она.       — Ничего, мама, — подал голос Феликс. — Я только попросил Адриана взять меня с собой на тренировку. Но, видимо, у него нет желания.       — Отличная идея! Ну же, Адриан, возьми брата, пока он вконец не зачах в четырёх стенах. Вместе всё веселее! — принялась уговаривать его тётя. — Сколько раз я пыталась выгнать Феликса на улицу подышать свежим воздухом — всё без толку! А тут сам захотел!       — Ну ладно, — нехотя пробубнил юноша, понимая, что от тёти так легко не отвязаться.       — Вот и славно! — радостно всплеснула она руками и, подойдя к мальчикам, сначала крепко расцеловала в обе щёки сына, а потом и племянника. — Ступайте. И не ссорьтесь!       — Хорошо, — бросил ей Феликс, выходя на улицу. — Пока, мама!       — До свидания, тётя Амели, — вторил ему Адриан, следуя наружу.       Подойдя к автомобилю, Феликс приоткрыл дверь, как вдруг Адриан придержал его за плечо, не дав сесть на заднее сиденье.       — Пообещай, что не будешь прикидываться мной при моих друзьях и говорить им гадости, — вполголоса, но оттого не менее требовательно проговорил Агрест.       — И в мыслях не было, — заверил его кузен.       — Я сказал, пообещай, — стоял тот на своём.       — Как пожелаешь. Обещаю, что не буду при твоих друзьях прикидываться тобой и говорить им гадости, — без колебаний сказал Феликс. — Теперь я могу поехать?       Отпустив плечо брата, Адриан молча обошёл автомобиль и сел внутрь с другой стороны.       Когда они приехали на место, до начала занятия оставалось совсем немного времени. В зале уже собрались люди в белых одеяниях со шпагами в руках.       — Я пойду в раздевалку, это вон там, — сказал Адриан кузену, указав на двери в гардеробную.       — Здравствуй, Адриан, — услышал он вдруг позади себя женский голос. — Надеюсь, ты сегодня в форме? Мне хочется как следует помахать шпагой.       — Привет, Кагами, — поздоровался он, обернувшись.       Лёгкая улыбка на лице Цуруги давала понять, что сегодня девушка пребывала в хорошем расположении духа. Однако стоило ей увидеть добродушно приветливое лицо Феликса, как всё её настроение куда-то улетучилось.       — Привет, — проговорил он, очаровательно улыбнувшись. — Не знал, что ты тоже фехтуешь. И давно ты этим занимаешься?       — Адриан, можно тебя на минутку? — проигнорировала она вопрос Феликса, и кивком головы предложила Агресту отойти в сторону.       — В чём дело? — полушёпотом спросил он, отойдя с Кагами на несколько шагов.       — Зачем ты привёл его сюда? — без лишних церемоний задала она вопрос обвинительным тоном.       — Феликсу было скучно дома, вот он и захотел прогуляться, посмотреть, как проходит тренировка, — начал искать невинные объяснения Адриан, но под проницательным взором Цуруги решил перейти ближе к правде. — А ещё тётя меня заставила.       — Тётя заставила, — эхом повторила за ним Кагами, глаза девушки наполнились разочарованием. — Когда ты уже научишься говорить своим родичам «нет» и отстаивать своё мнение?       — Что страшного в том, что он здесь немного побудет? — Адриан знал, что в свете последних событий Кагами, как и прочие супергерои, относится к его кузену не самым дружелюбным образом. К тому же девушка была наслышана от их общих друзей о прочих «проказах» Феликса и даже встречалась с ним однажды на приёме отца. Однако он не понимал, почему та настроена настолько категорично. — В конце концов я не могу просто взять и перестать общаться с ним. Мы семья, и этого не изменишь.       — Проку от такой семьи. Мне знакомы люди, ему подобные: патологические лгуны и манипуляторы, которые никого не уважают и действуют исключительно в своих личных интересах, — прошипела она, бросив косой взгляд на Грэм де Ванили. — Извини, если тебя задела моя правда.       — Но если я буду всячески игнорировать Феликса, это точно не поможет ему исправиться, — веско подметил Адриан и оптимистично добавил. — Видишь? Я всё-таки умею отстаивать своё мнение.       — Ну, смотри, — хмыкнула Цуруги и, развернувшись, направилась к остальной группе.       — Суровая, — с деловитой улыбкой проговорил подошедший к Адриану Феликс. — В этом клубе все девушки такие?       — Смотря с кем, — бросил ему Агрест и, оставив кузена одного, направился в раздевалку.       Быстро скинув рубашку и кеды, он надел спортивную обувь, защиту и, достав из сумки шпагу, вернулся в зал, где вокруг Феликса собралась уже вся группа, кроме Кагами, и с интересом слушали его рассказы.       — …В конце концов нашим матерям это надоело, и они намеренно сделали нам разные стрижки, чтобы уже точно не перепутать, — услышал Адриан последние слова Феликса, толпа вокруг дружно рассмеялась. — А вот и Адриан! Я тут как раз рассказываю, как мы в детстве подшучивали над нашими родителями, притворяясь друг другом.       — Эй, Агрест! Где же ты всё это время прятал своего братца? — шутливо поинтересовался у него одногруппник.       — Кузена, если быть точнее, — тут же поправил его Адриан.       — Я вообще в Лондоне живу, — ответил Феликс за себя. — А в Париж приехал погостить.       — Из Лондона, значит? — подхватил другой парень. — Оно и видно, такой учтивый, интересно рассказывает и с чувством юмора.       — Да-да, он такой, — согласился Адриан не самым искренним образом. — Фокусы ещё не показывал?       — Ты ещё и фокусы знаешь?! — тут же загорелись любопытством окружающие. — А ну покажи что-нибудь.       — Давайте в другой раз, — виновато отозвался Феликс. — Не взял с собой реквизит.       Двери школы распахнулись, заставив всех выстроиться в ряд, и в зал вошёл учитель фехтования. В глаза Адриана тут же бросилась перебинтованная и подвязанная к шее правая рука мужчины.       — Месье д’Аржакур, что с вашей рукой? — спросил он взволнованным голосом, когда тот проходил мимо.       — О, не стоит волноваться. Всего лишь небольшое растяжение, — небрежно отмахнулся тот здоровой рукой и тут же со всей строгостью добавил. — Но это не означает, что сегодня можно будет сачкануть. Так что, разбились по парам и начнём наше занятие.       Все ученики встали друг против друга, и в один момент помещение наполнилось гулом от лязганья шпаг, топота, выкриков оппонентов и наставлений тренера. Долго выносить этот шум и суету Феликс не смог. Подойдя к выходу, он тихонько приоткрыл дверь и вышел наружу. Здесь хотя бы спокойнее. Прислонившись к стенке, юноша достал из кармана смартфон и принялся изучать новостную ленту в надежде увидеть занимательные вести о Леди Баг или Коте Нуаре, однако за полчаса поисков так ничего интересного ему не попалось.       Спрятав телефон обратно в карман, Феликс устремил вдаль усталый взгляд, как вдруг заметил выглянувшую из-за угла девушку, ту самую, которая вчера была у них в гостях. Она неспешно шла по улице с огромной коробкой в руках. В голове юноши тут же возникла любопытная идея. Он, конечно, обещал Адриану больше не притворяться им, в то же время упустить такую возможность он не мог. Зайдя обратно в зал, Феликс как мышь пробрался в раздевалку. Со скоростью молнии он скинул с себя жилетку, надел рубашку Адриана, его кеды и схватил сумку, забросив в неё свои ботинки и ещё две пары чьей-то обуви, чтобы она не казалась уж совсем пустой. Занятие будет длиться, по меньшей мере, ещё час. Он успеет вернуться, что никто ничего и не заметит. Раскрыв окно, Феликс выбрался на улицу и бросился вдогонку за девушкой, попутно растрепав волосы на манер кузена.       — Маринетт! — окликнул он, когда до Дюпэн-Чэн оставалось совсем немного. Девушка обернулась на звук с недоумённым взглядом, а когда увидела его, тут же засияла. — Привет!       — Привет, — со всей теплотой ответила она. — А ты что тут делаешь? Разве у тебя не должна быть сейчас тренировка?       — Да, должна была, — согласился тот, в подтверждение похлопав по сумке. — Но месье д’Аржакур повредил руку, и занятие отменили.       — Ох, как жаль, — сочувственно протянула Маринетт. — Надеюсь, ничего серьёзного.       — Всего лишь небольшое растяжение, — поспешил успокоить её Феликс и, обратив внимание на огромную коробку в руках девушки, поинтересовался. — А это у тебя что?       — Это мадам Лакан заказала у папы торт. У неё небольшой ресторанчик здесь неподалёку, вот я несу заказ туда.       — Может, тебе помочь? — любезно предложил он.       — Если честно, было бы здорово, — произнесла девушка со смущённой улыбкой. — А то ты меня знаешь. Могу и не донести.       Феликс принял коробку из рук Маринетт, торт оказался достаточно увесистым, и они направились в указанном девушкой направлении.       — Ты такая молодец, — сказал юноша, вышагивая рядом с Дюпэн-Чэн. — Помогаешь родителям.       — Ну а как иначе? — откликнулась та. — На то и нужна семья, чтобы поддерживать друг друга и во всём помогать, не так ли?       — Это точно, — задумчиво кивнул парень.       Вскоре они подошли к нужному ресторану. Маринетт распахнула дверь, пропуская того внутрь, и провела его на кухню, где повара уже во всю готовились к приёму гостей.       — Здравствуйте, мадам Лакан, — обратилась она к женщине, усердно нарезавшей овощи.       — Здравствуй, Маринетт, — добродушно поприветствовала она ту. — А вот и наш заказ прибыл! Как хорошо, спасибо большое!       — Не за что, — с улыбкой произнесла девушка и добавила. — Торт обязательно нужно поместить в прохладное место.       — Ох, наши холодильники все забиты, — растерянно проговорила мадам Лакан, окинув кухню беглым взглядом и указав на дверь в дальней части помещения, попросила. — Не могли бы вы отнести торт в подвал? Там есть ещё одна холодильная камера.       — Конечно, — отозвалась Маринетт и направилась к указанной двери.       Спустившись вниз, она открыла холодильник, и Феликс поставил коробку на среднюю полку.       — Ну вот и всё! — радостно заключила она. — Спасибо тебе большое.       — Всегда рад помочь, — с улыбкой отозвался парень. Тут Маринетт напряжённо замерла. Ей послышался странный шорох в углу подвала, между поставленными друг на друга ящиками.       — Ты слышал? — спросила она, внимательно приглядевшись в сторону издаваемого звука.       Вдруг средь ящиков промелькнула тень, и в центр помещения выбежал маленький серый зверёк с длинным оголённым хвостом. И от вида этого хвоста в груди Дюпэн-Чэн всё сжалось в плотный комок. Взвизгнув от ужаса, Маринетт стремглав спряталась за спиной юноши, повиснув на его плече и боязливо поджав ногу.       — Это просто крыса, — спокойно произнёс Феликс, не понимая, чего эта девчонка так испугалась.       — Да, и она бежит на нас, — дрожащим голосом проговорила та, сильнее сжимая плечо парня. — Прогони её. Прогони!       Феликс, заметив рядом пустое ведро, перевернул его и ловко опустил сверху на животное.       — Так сойдёт? — с ироничной ухмылкой спросил он.       — Да, вполне. Здорово, я пошла отсюда, — протараторила девушка и, взлетев по лестнице, выскочила прочь из подвала.       Феликс тоже поднялся наверх. Объявив мадам Лакан, что торт в холодильнике, Маринетт тут же направилась на выход.       — У Вас крысы в подвале, — бесцеремонно оповестил женщину Феликс с невозмутимым выражением лица.       — Ох уж эти паршивцы! И откуда они вечно берутся? — запричитала та и, отбросив все дела, суровой поступью направилась вниз.       Выйдя на улицу, парень обнаружил Маринетт уже заметно успокоившейся.       — Не против, если я провожу тебя домой? — с нотками надежды поинтересовался он.       — Пойдём, — только и ответила та.       Несколько минут они шли в полном молчании. Наконец Феликс решил завязать разговор.       — И почему ты так боишься крыс? — спросил он с лёгким подтруниванием.       — Я не боюсь крыс, а опасаюсь их, — принялась оправдываться Дюпэн-Чэн. — Они ведь могут укусить. А ещё крысы являются переносчиками разных заболеваний.       — Кстати, занимательный факт: по последним статистическим данным, в Париже крыс живёт в два раза больше, чем горожан, — с заумным видом сказал тот.       — Не назвала бы этот факт занимательным, — буркнула Маринетт, невольно поёжившись от такой информации.       — Говорят, одна из главных причин — глобальное потепление, — продолжал парень. — У крыс появилось больше благоприятного времени для выведения потомства. А ещё обильный достаток еды в городских мусорках.       — Давай сменим тему, пожалуйста, — слёзно попросила его девушка.       — Хорошо, — смиловался юноша и как бы невзначай предложил. — Раз уж я освободился сегодня раньше, можем поехать ко мне ещё позаниматься.       — Вообще-то я всё ещё не успела сделать то задание, что ты дал, — ответила Маринетт. — Да и времени у меня особо нет. Давай уже завтра, как и договаривались.       — Тогда давай просто встретимся вечером, погуляем вдвоём.       Маринетт несколько опешила от столь неожиданного предложения, устремив на парня недоумённый взгляд.       — Я не думаю, что твоя таинственная дама сердца одобрит, что ты проводишь свободный вечер в моей компании, а не с ней, — смущённо проговорила она вполголоса.       «Опа, а это уже интересно, — подумал про себя Феликс. — Что ещё за таинственная дама сердца, с которой Адриан проводит своё время? Неужели?..»       — Честно говоря, у нас с ней всё не очень хорошо, — печально протянул он, не выказав и намёка на удивление. — Полагаю, мы больше не сможем быть вместе.       Девушка остановилась у дверей кондитерской, и Феликс понял, что они пришли.       — Что между вами произошло? — Маринетт устремила на парня полные сожаления глаза. От этой новости её сердце само скорбно заныло, ведь она понимала, насколько дорога была эта девушка Адриану.       — Ты, Маринетт, — ответил юноша проникновенным голосом. Взгляд Дюпэн-Чэн тут же сменил жалость на полное изумление, а парень, бережно взяв её за руку, продолжил. — В последнее время я много думал о тебе. О нас. И я не могу избавиться от мысли, что я упускаю что-то очень важное в своей жизни. Что я упускаю тебя. Ты нравишься мне, Маринетт. Очень сильно.       — Но… но, но, — запиналась та взволнованным голосом, она никак не могла поверить в то, что слышала из уст Агреста, что правильно понимает его слова. — Но ты же говорил, что между нами не может быть ничего большего, чем дружба. Что твоё сердце давно принадлежит другой. Как же так?       — Да, я помню, но тогда я был слеп и не понимал, кто мне на самом деле нужен, — на ходу нашёлся что сказать Феликс, нежно поглаживая дрожащие пальцы девушки в своей руке. — Я просто был дураком. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь мне эти слова.       Крепче сжав её ладонь, Феликс устремил полный искренней влюблённости взгляд на изумлённое лицо девушки в ожидании хоть какого-то ответа, но та продолжала молча стоять с широко раскрытыми глазами, словно током поражённая. В какой-то момент парень всерьёз забеспокоился, не переборщил ли он с откровенностями.       — Так как на счёт вечера? — осторожно поинтересовался он, понимая, что пора выводить бедную девочку из ступора.       — Я… я, — наконец издала она сдавленное бормотание. — Я не знаю…       — Ну, ты подумай пока, хорошо? — предложил он, отпустив руку девушки.       — Хорошо, я подумаю, — будто загипнотизированная, ответила та и медленно попятилась назад, уперевшись в закрытые двери кондитерской.       — Буду ждать твоего звонка, — бросил ей Феликс вдогонку с обворожительной улыбкой на губах.       — Конечно, я позвоню, — пролепетала Маринетт, нервно улыбнувшись в ответ. Нащупав ручку и приоткрыв дверь, девушка быстро юркнула внутрь.       Только дверь здания закрылась, как Феликс, не сдержавшись, расхохотался. Ему стоило больших усилий не рассмеяться девушке прямо в лицо, но он всё же справился.       — Отличит она нас, как же, — злорадно проговорил он сквозь смех и, довольный собой, отправился обратно в школу. Попав в раздевалку через раскрытое окно, Феликс поспешил переодеться, разложить все тронутые им вещи по местам и сам уселся на лавочку, решив остаться здесь до конца занятия.       — Ты чего ушёл? — поинтересовался Адриан, войдя в раздевалку через несколько минут.       — Ох, честно говоря, в зале было так шумно, что у меня немного разболелась голова, — устало пробормотал кузен, болезненно нахмурив лоб. — А здесь гораздо тише и спокойнее.       — Всё с тобой ясно, — хмыкнул Агрест и принялся переодеваться.       Едва Маринетт вбежала в свою комнату, как тут же позвонила Алье и срочно вызвала её на помощь. Произошедшее с ней настолько растревожило чувства девушки, что она просто не могла не поделиться своими переживаниями с подругой. Сезар примчалась всего за несколько минут, и они вместе поднялись на балкон, где смогли спокойно всё обсудить.       — Да, вот это история. Похлеще мексиканских сериалов! — воскликнула Алья, услышав рассказ подруги. — И что было дальше? Ты сказала Адриану, что его поезд ушёл?       — Нет, — неловко пожала плечами Маринетт. — Я сказала, что подумаю.       — Подумаешь? — немного смутилась та от ответа. — То есть ты намерена согласиться?       — Я не знаю, — отрешённо пробормотала Дюпэн-Чэн, бесцельно уставившись в одну точку.       — Да уж, это тебя и впрямь выбило из колеи, — мрачно подметила Алья. — Позволь тебе напомнить, что в последние недели ты вроде как с Котом Нуаром шуры-муры крутишь.       — Я помню, — отозвалась та.       — И что? Ты хочешь его бросить? — спросила Сезар напрямую.       — Нет, не хочу! — встрепенулась вдруг девушка, замотав головой.       — Тогда о чём тут думать?! — выпалила Сезар и, подав подруге её смартфон со столика, скомандовала. — Звони Адриану и говори, что опоздал, дружок, прошла любовь, остыли чувства.       Маринетт взяла телефон, однако набирать номер Агреста не спешила, задумчиво уставившись в пустой экран.       — После того, как Адриан отказал мне, — начала она неуверенно, — я думала, что смогла отпустить свои чувства. Думала, что научилась относиться к нему как к другу и просто желать ему счастья. Но теперь я понимаю, что чувства эти никуда не делись. И Адриан, и Кот Нуар оба в моём сердце, каждый из них дорог мне по-своему, и я не знаю, что мне делать, — тяжело вздохнув, девушка в отчаянии рухнула на стол лицом вниз, накрыв голову руками. — Ну почему всё так сложно? Почему мне приходится выбирать?       — Можно и не выбирать, — загадочно произнесла Алья, похлопывая подругу по спине. — Будешь как Маринетт встречаться с Адрианом, а как Леди Баг — с Котом Нуаром.       — С ума сошла! — выкрикнула Дюпэн-Чэн, резко поднявшись со стола. — Так нельзя, это отвратительно!       — Спокойно-спокойно, я всего лишь пошутила, — тут же пояснила девушка. — Конечно, так нельзя, поэтому выбор сделать тебе придётся. И я здесь точно не советчик. Слушай своё сердце.       — Или разум, — прошептала Маринетт сама себе. В душе девушки сейчас творился такой круговорот эмоций, что едва ли она смогла бы расслышать своё сердце в этом урагане. Ей скорее хотелось вообще ничего не выбирать, забиться в кровать под одеяло и забыть обо всём. Ведь она понимала, каким бы ни было её решение, её сердце неминуемо ждёт боль и сожаление. Но чего она не могла игнорировать, это мысль, которая уже давным-давно поселилась в голове, терзая её, и которую она отчаянно пыталась затолкать в глубины своего подсознания и не обращать внимания до поры до времени. Возможно, она делала это напрасно. — Думаю, здесь надо смотреть не на то, кто из них мне дороже, а на то, с кем у меня возможно хоть какое-то будущее.       — В каком смысле? — не поняла Алья.       — Ты знаешь, мы с Котом Нуаром храним наши настоящие имена в тайне друг от друга. И нам нельзя открывать их до тех пор, пока Камень Бабочки не вернётся в Шкатулку Чудес. И есть большая вероятность того, что это случится ещё очень не скоро, — произнесла она полным скорби голосом, с трудом перебарывая подступивший к горлу ком. — А не зная наших личностей, мы не сможем по-настоящему быть вместе. Возможно, остаться с Нуаром друзьями сейчас действительно будет правильнее, иначе потом, — Маринетт на миг осеклась, потеряв голос, но, собравшись с силами, всё же закончила свою мысль. — Иначе потом будет гораздо больнее для нас обоих.       — Может, ты и права, — с сожалением согласилась с ней Алья. Она не знала, как ещё она могла бы поддержать подругу в такой ситуации. Маринетт утвердительно кивнула на её слова, печально опустив голову, но Сезар успела заметить, как глаза Дюпэн-Чэн наполнились слезами. — Позволь всё же дать тебе один совет, — произнесла она, не выдержав несчастья подруги, и, отняв из рук той телефон, отложила его на дальний край столика. — Не звони сегодня Адриану. И Нуару ничего не говори. Просто поживи с этим решением хотя бы до завтра. Чтобы потом не корить себя за поспешность.       — Хорошо, — пообещала Маринетт, смахнув со щеки сорвавшуюся слезинку. — Так и сделаю.              Тем временем в комнате внизу квами устроили собственное обсуждение случившегося.       — Не понимаю, с чего бы Кот Нуар решил порвать с Леди Баг? — недоумевающе развела крохотными лапками Зигги.       — Он ведь так любит её, — подхватила её переживания Дейззи. — Тикки, ты уверена, что вы с Хранителем правильно поняли слова Адриана?       — Его слова прозвучали яснее некуда, других вариантов быть не может, — настаивала Тикки.       — Но они с Леди Баг только-только стали вместе. Как он может теперь бросить её ради Маринетт? — поражалась Поллен.       — Ты хоть сама поняла, что сказала? — перебила её Каалки и со знанием дела пояснила. — Маринетт и есть Леди Баг, а Адриан — это Кот Нуар. Любовь способна преодолевать любые преграды, и её не обманешь. Поэтому неудивительно, что ребят тянет друг к другу, независимо от того, в каком облике они находятся.       — И теперь Адриан любит и Леди Баг, и Маринетт, — подхватил её мысль Стомпп.       — Точно так же, как Маринетт любит и Адриана, и Кота Нуара, — согласилась с ним Мулло.       — Всё равно это странно, — высказала сомнение Роаар. — Почему Адриан решил оставить Леди Баг ради Маринетт? Он же не знает, что это один и тот же человек.       — Может, Леди чем-то обидела его? — выдвинул предположение Вайзз. — Тикки, Леди Баг и Кот Нуар не ссорились в последнее время?       — Нет. Всё было идеально, — ответила та.       — Боюсь, что настоящая причина может оказаться куда прозаичнее, — деловито подметила Баркк. — Просто у парней такое бывает. Они увлекаются одной девушкой, прикладывают огромные усилия, чтобы добиться её, а потом, когда, наконец, заслуживают расположение желанной особы, остывают и приглядывают для себя новую цель.       — Нет! — твёрдо отвергла её вариант Дуусу. — Адриан не такой!       — Откуда тебе знать, какой он на самом деле? — колко бросил ей Шуппу.       — Уж я-то знаю получше вас всех! — грозно осадила остальных квами Павлина. — Я пятнадцать лет прожила в семье Агрестов и знаю Адриана с пелёнок. Он не такой!       — Нет никакой разницы, под чьими личностями они будут встречаться: как Леди Баг и Кот Нуар или как Адриан и Маринетт, — прервал бесполезный спор квами Змеи. — В любом случае они будут вместе, а значит, счастливы.       — Сасс прав, — поддержал его Триккс. — Мы же знаем, что в будущем команда Леди Баг и Кота Нуара по-прежнему будет существовать, а значит, всё у них будет хорошо, ведь так?       — То, что видела Хранитель в будущем, ещё ни о чём не говорит, — угрюмо покачала головой Лонгг. — Наверняка их будущее известно только Флаффу.       — Что скажешь, Флафф? Что будет в будущем у Маринетт и Адриана? — поинтересовался Орикко, — Поделись секретом.       — В будущем? В будущем… так, — призадумалась Флафф, будто пытаясь вспомнить, что такое будущее и когда оно произойдёт. — Ах да, будущее! В будущем будет боль и отрада, будет веселье и грусть, горечь утраты и радость обретения, раскрытие прекрасной правды и раскрытие ужасной правды, разлука, объединение, противостояние, мир, рождение и смерть.       — Флафф, мы не просили рассказать всю их жизнь до конца, — одёрнула её Поллен. — Орикко спрашивал за то, будут они вместе в будущем или нет.       — О да! Они будут вместе! — радостно воскликнула Флафф, но тут же, вмиг погрустнев, добавила. — А потом не будут вместе. Хотя нет, наоборот, сначала не будут, а потом будут. Точнее не так, они всегда будут вместе, но будет время, что они никогда не будут вместе…       — Короче, понятно, Флафф в своём репертуаре, — безнадёжно махнула лапкой Каалки. — Знает много, а толку никакого.       Тут люк балкона открылся, и в комнату спустились девочки. Квами в одно мгновение рассредоточились по всему помещению, приняв самый непринуждённый вид.       — Не переживай сильно по этому поводу, — проговорила Алья и крепко обняла подругу на прощание. — Я верю, что в конечном счёте всё будет так, как должно быть.       — Спасибо, что пришла и поддержала, — поблагодарила её Маринетт и, помахав, закрыла за девушкой дверь. — О нет! Я же опаздываю на патруль! — всполошилась вдруг она, увидев время на часах: без минуты четыре, и бросилась обратно на балкон, наказав всем квами. — Помните, без меня не шалить! Вернусь — будет вкусный ужин. ТИККИ, ТРАНСФОРМАЦИЯ!       — Ты опоздала на четыре с половиной минуты, — объявил Кот Нуар, взглянув на часы в своём коммуникаторе, едва Леди ступила на крышу. — Даже я себе такого давно не позволял.       Пока Кот ждал свою Леди, он успел уже принять горизонтальное положение, уложившись на парапет и закинув руки за голову, и за малым не прикорнул от безделья.       — Прости, у меня случилось одно… эм, срочное дело, — произнесла девушка, виновато переминаясь с ноги на ногу. — Торопилась, как могла.       — Да не бери в голову, главное, что ты пришла. А то я уже подумывал начать волноваться, — сказал Нуар, заметно смягчив тон и, спрыгнув с парапета, направился к ней с явным намерением обнять.       — Тогда не будем терять время, побежали скорее! — быстро протараторила Леди, так и не дав тому приблизиться, и с разбегу прыгнула на соседнее здание.       Кот Нуар покорно последовал за ней.       Остановившись возле Площади Вогезов, Леди Баг устремила пристальный взгляд на парковую зону, высматривая, всё ли спокойно там, внизу. Догнав её, Кот присел рядом на краю крыши и тоже бросил беглый взгляд на площадь. Леди почувствовала, как тёплая ладонь заботливо коснулась её плеча, нежно поглаживая. Она понимала, что не поприветствовала парня как следует, чем, возможно, заставила его смутиться или даже заволноваться. И теперь он осторожно пытается привлечь её внимание, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. Вероятно, девушке стоило бы вести себя как обычно. Но, зная, что ей, возможно, придётся сделать, Леди не могла обманывать притворством ни его, ни себя. А поскольку она обещала Алье не торопиться с решением, всё, что она смогла придумать, чтобы избежать неловкости, это окунуться в работу с головой.       — Сегодня на Площади Вогезов собралось много народу, — тем временем размышлял Кот Нуар. — Возможно, придётся здесь немного задержаться и понаблюдать, чтобы…       — Кажется, здесь всё спокойно, пойдём дальше, — перебила его Леди и вновь поспешила по маршруту.       Кот Нуар недоумённо последовал за ней.       Прибыв на крышу Оперы Бастилии, супергерои окинули взглядом одноимённую площадь, расположенную перед зданием. Вокруг Июльской Колонны по проезжей части медленно двигался очень плотный поток автомобилей, но, несмотря на час пик, на первый взгляд, никто из водителей не пытался лихачить и устраивать волнение на дороге.       — Тут тоже всё спокойно, идём дальше, — скомандовала Леди Баг, не пробыв на месте и минуты, и побежала в сторону Площади Нации.       На этот раз Кот Нуар совсем не понял, что происходит. Догнав Леди на соседнем здании, он схватил девушку за руку, притормозив.       — Погоди! Объясни, куда ты так спешишь? — настойчиво поинтересовался он.       — Разве я спешу? — состроила та невинный взгляд. — Просто следую по маршруту, как обычно.       — Вовсе нет, — замотал головой Кот, — Ты мчишься вперёд и даже не смотришь толком по сторонам. Скажи мне, у тебя что-то случилось? — устремил он на Леди взволнованный взгляд.       — Ну что ты! Всё нормально, — принялась отнекиваться Леди. — Просто я хочу размяться как следует, вот и всё.       Нуар, прищурив глаза, посмотрел на девушку с лёгким подозрением, и Леди уже подумала, что неприятного разговора не избежать.       — Размяться, значит, — медленно проговорил он и покрепче сжал свой жезл. — Ну, тогда кто последний до Площади Нации, тот покупает мороженое! — протараторил Кот и с азартом бросился вперёд.       — Эй! Так нечестно! — крикнула ему вслед Леди, но тот её не слушал. — Ну уж нет. Меня тебе не победить!       Раскрутив йо-йо, Леди Баг со всех ног поспешила вдогонку.              — Я выиграла! — победоносно объявила Леди, коснувшись скульптуры в центре площади буквально перед носом Нуара.       — Признаю, твоя взяла, — согласился с поражением Кот, с умилением на сердце наблюдая за счастливой улыбкой девушки. Раз она так радуется, значит, не заметила, что он поддался. — Что ж, спор есть спор, пойду за мороженым. Тебе как обычно? Фисташковое с шоколадной крошкой?       Леди Баг, почувствовав привычную беззаботность и лёгкость в компании Нуара, хотела уже положительно кивнуть, повременив с патрулём, как вдруг в груди девушки больно кольнуло от вновь вспыхнувшего в памяти переживания, отчего сияющая улыбка быстро сползла с её губ.       — В чём дело? — озадаченно спросил Кот, заметив вмиг поникшее лицо любимой. — Не хочешь фисташковое? Скажи тогда, какое купить тебе. А ещё лучше пойдём вместе, и ты сама выберешь, — схватил он Леди за руку и повёл к стоявшей неподалёку тележке с мороженым.       Леди Баг не стала сопротивляться.       Усевшись на лавочку, супергеройская парочка поедала мороженое в полной тишине, наслаждаясь лакомством, тёплым дуновением уже по-настоящему летнего ветерка, ясным лазурным небом над головой и просто присутствием друг друга. Пока на горизонте не появилась женщина с микрофоном в руках и значком «Пресса» на шее.       — Леди Баг, Кот Нуар! Как здорово встретить вас здесь! Не могли бы вы ответить на пару вопросов? — поинтересовалась она, подбежав к ним ближе.       — А этот вопрос считается за первый? — язвительно переспросил Кот, чем заставил репортёра несколько растеряться.       — Только если это не займёт много времени, — ответила в свою очередь Леди Баг. — У нас ещё много дел.       — Благодарю, — смущённо произнесла она и, собравшись с мыслями, задала свой первый вопрос. — Расскажите, пожалуйста, замечали ли вы, что в последнее время атаки Теневого Бражника несколько изменились, стали не такими частыми и менее агрессивными?       — Возможно, отчасти это так, — неохотно согласилась Леди Баг, однако сразу уточнила. — Но не стоит забывать, что в последнее время сильно активизировалась злодейка по имени Паура.       — Подбрасывая свои тотемы в людные места, она порой создаёт больше сложностей, чем тот же Бражник в былые времена, — добавил Кот Нуар. — Но можете не волноваться по этому поводу. Мы Париж никому в обиду не дадим.       — Приятно это слышать, — натянула женщина дежурную улыбку. — И всё же в последнее время вас двоих часто замечают вместе в кинотеатрах, на сеансах, в аквапарке, на ледовом катке… Ну или, как сейчас, просто отдыхающими в парке. С чем конкретно связаны ваши появления в достаточно спокойных, я бы даже сказала, романтических обстановках.       — Главным образом с тем, что хоть мы с Котом Нуаром супергерои, мы тоже люди, — ответила на это Леди.       — И как все люди, мы тоже имеем право на отдых, — подхватил её слова Нуар.       — Ну хорошо. А как вы прокомментируете тот факт, что в социальных сетях и на пабликах, посвящённых вашему дуэту, всё чаще обсуждают связывающие вас не только супергеройские обязательства, но и, не побоюсь этого выражения, любовные узы? — задала она вопрос, ради которого, очевидно, и было затеяно всё интервью. — Довольно часто такие разговоры подкрепляются вашими очень милыми совместными фотографиями.       — Это явно уже больше пары вопросов, — уклончиво подметил Кот Нуар.       — И тем не менее, что вы на это скажете? — стояла на своём женщина. — Молчание только подкрепляет слухи.       — Тут совершенно нечего подкреплять, — взяла слово Леди Баг. — Подобные разговоры ведутся нашими поклонниками с первого дня, как мы появились в Париже. А фотографии вырваны из контекста событий. Люди всегда видят то, что хотят увидеть.       — Но, Кот Нуар, ты часто утверждал, что не отрицаешь возникновения в будущем романа между тобой и Леди Баг…       — Честное слово, поначалу мне действительно казались забавными эти слухи, и время от времени я позволял себе немного подыгрывать им, — перебил он репортёра и с полной серьёзностью заявил. — Однако сейчас это утомило даже меня. Ну какая из нас может быть пара, если мы даже личностей друг друга не знаем?       От этих слов внутри Леди Баг вновь с болью сжалось сердце. То, что Кот Нуар сам сказал об этом, может означать, что он тоже понимает всю безнадёжность их отношений. Возможно, тогда ему будет легче принять её решение. Это понимание одновременно и утешало, и придавало ещё больший груз к её печали.       — Леди Баг, Вы хотите что-нибудь добавить? — журналистка направила микрофон в сторону супергероини.       — А что я могу тут добавить? — неуверенно пожала плечами девушка и, глубоко вздохнув, произнесла. — Кот Нуар всё правильно сказал.       — А вот быть друзьями тайна личностей нам совсем не мешает! — неожиданно задорно воскликнул Кот и по-приятельски опустил руку на плечо Леди Баг, слегка потрепав.       Леди на это лишь утвердительно закивала головой, и женщина, попрощавшись, с хмурым видом ушла. Очевидно, не на такие ответы она рассчитывала. Сенсации не вышло.       — Глянь, сколько там народу, — произнёс вдруг Кот, указав на толпу людей неподалёку. — Интересно, что там? Пойдём, посмотрим!       Не дожидаясь согласия, он схватил напарницу за руку и потянул за собой. Подойдя ближе, они поняли, что впереди проходит некое представление, тем не менее, разглядеть что-либо из-за плотного кольца окружения было невозможно.       — Погоди, у нас же есть отличные VIP-места, — смекнул Нуар и, поманив Леди Баг за собой, запрыгнул на крышу дома, возле которого проходило представление.       — Это же месье Рамье! — указала Леди на мужчину в центре толпы.       Он стоял возле небольшого переносного столика, на котором был сооружён целый комплекс из различных маленьких колец, тоннелей, трамплинчиков, ёмкостей с шариками, закрытыми дверцами, горок, канатов. И по всему этому непростому лабиринту бегала серая крыса, ловко преодолевая все препятствия, перетаскивая шарики, открывая проходы и разгадывая головоломки на потеху зрителям. Каждый раз, когда крыса исполняла тот или иной трюк, месье Рамье нажимал кнопку на предмете в своей руке, похожим на брелок от автомобильной сигнализации, издавая короткий щелчок, и давал питомцу угощение.       — Вот это да, дрессированная крыса! — восторженно произнёс Кот Нуар, неотрывно наблюдая за представлением. — Это ж сколько сил нужно потратить, чтобы обучить трюкам грызуна? Я в курсе, что крысы — умные животные, но всё же. Здорово, правда?       — Ну, не знаю, — скептически проговорила Леди, поёжившись от вида существа. — Голуби так-то были поинтереснее.       — Это кому как, — многозначительно буркнул Кот, рефлекторно почесав нос тыльной стороной руки.       Нуар продолжал с ребячьим интересом наблюдать за ловким зверьком, только Леди Баг совсем не интересовали трюки крысы. Она, конечно, обещала Алье, но в глубине души чувствовала, что она обязана поговорить с ним прямо сейчас.       — Скажи, — начала она скорбным голосом, — тебя это тоже тревожит?       — Что именно? — поднял Кот на девушку озадаченный взгляд. — Что месье Рамье променял голубей на крыс? Не очень.       — Нет же, я про нас, — уточнила та. — Про то, что мы вынуждены скрываться друг от друга.       Нуар, осознав серьёзность затронутой темы, вмиг отбросил дурашливость и посмотрел на девушку безотрадным взглядом.       — Как сказать, — печально выдохнул он и, слабо натянув улыбку, проговорил. — Живу надеждой, что вскоре мы сможем обезоружить нашу противницу, и проблема решится сама собой.       — Сможем ли? — с сомнением промолвила Леди. — Мы ведь с тобой оба видели наше будущее.       — Будущее может меняться. Как знать, вдруг оно уже изменилось, — возразил Кот.       В его словах звучала искренняя уверенность в том, что чудо обязательно случится, и всё между ними сложится лучшим образом. Однако у Леди Баг не было той уверенности. И ей совсем не хотелось рушить надежду Нуара, но позволять ему обманывать себя дальше она тоже не могла.       — Кот, я должна тебе кое-что сказать, — скрепя сердцем начала Леди, но юноша перебил её.       — Погоди, позволь, я сперва закончу. Я понимаю, что могу ошибаться на счёт будущего. Но в любом случае, мы видели не всю картину, а только то, что нам позволили увидеть. Поэтому не стоит делать преждевременных выводов. Ты знаешь об этом лучше меня, — изложил он со знанием дела, а после Нуар, украдкой коснувшись руки девушки, произнёс воодушевлённым, проникновенным голосом. — Но я знаю, что не просто так Камни Чудес получили именно мы.       — Ты правда так думаешь? — с сомнением проговорила Леди. — Мастер Фу мог вручить талисманы Божьей Коровки и Кота кому угодно. В Париже много достойных людей.       — Да, он мог, — согласился с ней парень и тут же добавил. — Но по велению судьбы он вручил их именно нам. Да-да, я верю, точнее не так, я знаю, что это кольцо оказалось в моей жизни не случайно, — заверил он, указав на талисман на своём пальце. Кот видел скептицизм в глазах Леди, и пусть он не мог раскрыть ей, почему он так уверен в этом, но для себя Нуар давно всё понял. Тот факт, что из более чем двух миллионов жителей Парижа кольцо защитника города оказалось в руках сына главного злодея, исключает любую случайность. Ласково поглаживая тоненькие пальцы девушки, он продолжил. — И я знаю, что ты появилась в моей жизни тоже не случайно. Иначе я не полюбил бы тебя так сильно. Мы созданы друг для друга, вот что я думаю.       Леди Баг сидела, изумлённо хлопая глазами. Услышав слова Нуара и то, с каким оптимизмом и искренностью он говорил их, девушка позабыла всё, о чём хотела сказать. А что если Нуар прав? Что если будущее уже изменилось, и они победят Пауру гораздо раньше, вернут талисман Бабочки и спасут месье и мадам Агрест. В её душе бушевала настоящая буря противоречивых эмоций, которые так и терзали её нутро, а вновь возникшие сомнения разрывали сердце на части. Теперь она уже и не знала, как ей поступить. И как Коту удаётся быть таким уверенным? Очень хотелось заплакать, но вместо этого Леди дрожащими губами натянула чуть заметную улыбку.       Увидев, что он смог хоть чуть-чуть но успокоить любимую, Нуар ободряюще приобнял девушку за плечо и снова опустил взгляд на площадь.       — О, смотри! Кажется, представление месье Рамье закончилось, — сказал он, наблюдая за тем, как мужчина складывал свой реквизит в чемодан на колёсах. — Пойдём хоть поздороваемся! — предложил Кот и, не дожидаясь ответа девушки, спрыгнул вниз, потянув ту за собой.       — Добрый вечер, месье Рамье, — хором поприветствовали они, подойдя ближе.       — Леди Баг! Кот Нуар! Какая встреча! — радостно воскликнул мужчина, едва увидел супергероев. — Давно не виделись.       — Да, — согласилась Леди. — С тех пор, как Вы последний раз были акуманизированны.       — Месяца два тому назад, верно? — прикинул Кот в уме. — Достойный рекорд!       — После того, как Леди Баг дала мне защитный амулет, я забыл, что значит быть злодеем. И какое же это счастье! — поведал мужчина и, достав из кармана брюк серый амулет, продемонстрировал его героям. — Вот он! Как ты и велела, Леди Баг, всегда ношу его с собой.       — Рада, что мы всё-таки смогли Вам помочь раз и навсегда, — произнесла Леди.       — А Вы теперь занимаетесь дрессировкой крыс, как мы видим? — поинтересовался Кот Нуар.       — Ах, это всего лишь небольшое хобби, — пояснил тот, пряча амулет обратно в карман. — Однажды вечером я решил попробовать научить парочке элементарных трюков своего домашнего любимца, Маркиза, — указал он на крысу, которая мирно сидела на его плече всё это время. — И до чего же этот процесс оказался увлекательным! Мы с Маркизом просто не могли остановиться! Теперь демонстрируем зрителям наши успехи.       — И как же крыса понимает, что Вы от него хотите? — спросил Нуар.       — С помощью вот этого, — месье Рамье продемонстрировал в своей руке квадратный брелок с одной единственной кнопкой посередине. — Это специальный кликер. Когда Маркиз делает то, что от него требуется, я нажимаю на эту кнопку. Издаётся вот такой щелчок, — кликнул он для наглядности. — А потом даю угощение. Так он запоминает, что ему нужно сделать, чтобы получить желанное лакомство.       — Здорово! А можно попробовать? — с диким интересом в глазах поинтересовался Нуар.       Месье Рамье вручил юноше кликер и маленькую изюминку.       — Вытяни свободную руку перед собой, — сказал мужчина.       Кот вытянул руку, то же самое сделал и месье Рамье, коснувшись кончиками пальцев ладони Нуара. В этот момент крыса сорвалась с места и, пробежав по рукам, оказалась на плече Кота. Леди в ту же секунду опасливо отошла от напарника подальше. Нуар щёлкнул в кликер и дал изюминку животному, тот с удовольствием проглотил угощение.       — А теперь обратно, — сказал месье Рамье.       Они снова соединили вытянутые руки, и крыса ловко перебежала на плечо хозяина. Кот с восторгом щёлкнул в кликер, а мужчина вручил питомцу ещё одно лакомство из своих запасов.       — Молодец, Маркиз, молодец, — погладил он животное по спинке.       — Здорово! Хочешь попробовать? — предложил Кот Леди Баг, протягивая ей кликер.       — Нет-нет-нет! — тут же замахала та руками. — Спасибо, я обойдусь. Но а как же голуби, месье Рамье? Эдгар и остальные.       — Ох, не переживайте, у них всё замечательно. Мы по-прежнему добрые друзья, — заверил её месье Рамье, закрывая собранный чемодан. — Одно другому не мешает. Мы все, можно сказать, большая дружная семья!       — Что ж, удачи Вам, месье Рамье! — пожелал ему Нуар. — Мы, пожалуй, пойдём. Не будем отнимать у Вас время.       Простившись, Леди Баг и Кот Нуар пошли в одну сторону, месье Рамье, схватив ручку чемодана, в отличном расположении духа направился в другую.       — Кстати, что ты хотела мне сказать там, на крыше? — поинтересовался Кот, шагая рядом с девушкой.       — Я? Ну, в общем, — занервничала та. — Знаешь, сейчас неподходящее время. Давай поговорим позже.       Кот Нуар неожиданно затормозил, чем и Леди заставил остановиться. Девушка вновь поймала на себе подозрительный прищур напарника.       — Ты сегодня какая-то странная, — проговорил он настороженно. — Что происходит?       Леди Баг стояла, не зная, как сказать. Место было совсем неподходящим для подобного разговора, а подступивший к горлу ком не давал возможность говорить, но и настойчивость Нуара трудно было игнорировать.       — Кот, я… я думаю, что… — произнесла всё же она через силу, однако договорить так и не успела.       Пронзительные крики прохожих прервали её. Обернувшись назад, Леди увидела, как испуганные люди разбегались в разные стороны от человека, которого охватила фиолетовая дымка. Рядом с аккуманизирующимся девушка увидела знакомый чемодан на колёсах.       — Месье Рамье?! — воскликнула она в полном недоумении и вместе с Котом Нуаром поспешила вперёд к одержимому. — Не понимаю, как акума смог подчинить его? Ведь мой амулет должен был защитить!       — Погоди, — резко притормозил Кот, заметив что-то на земле и нагнувшись, поднял серый брелок. — Кажется, я нашёл ответ, — объявил он, продемонстрировав находку Леди.       — Видимо, он случайно обронил амулет, когда пока показывал его нам, — предположила та.       — Не беда, — утешительно произнёс Нуар, пряча брелок в карман. — Сейчас изгоним по-быстрому акуму из него и вернём амулет. Эй, месье Голубь! Давайте не будем тратить ничьё время и разойдёмся по-доброму! — крикнул он, побежав навстречу одержимому, однако по мере приближения парень начинал понимать, что акуманизированный месье Рамье слабо походил на привычного им злодея.       В его костюме на этот раз преобладали серо-бурые тона, на шее и груди красовался пышный шерстяной воротник, а вместо обычных человеческих глаз на юношу смотрели огромные чёрные глаза-бусины. На плече мужчины как ни в чём не бывало по-прежнему восседал спокойный Маркиз.       — Месье Голубь? Голубь?! — заклокотал одержимый, явно негодуя от этого имени. — Разве ты видишь здесь какого-то голубя, мальчик?!       — П-простите, обознался, — растерянно промямлил тот.       — Это ещё что такое?! — воскликнула от ужаса подоспевшая Леди.       — Что такое? Что?! — вновь зашёлся негодованием мужчина. — Я разве для тебя какой-то предмет, девочка?!       — Нет, что Вы, я совсем не это имела в виду, — тут же принялась оправдываться та.       — Да будет вам известно, я ужасный, кровожадный, хитрый, непобедимый месье Крыса!!! — триумфально представил себя одержимый.       — Ах, вот оно как?! Месье Крыса! Ну конечно! — неожиданно расхохотался Кот Нуар. — Теперь-то понятно! Приятно познакомиться.       — Не самый дальновидный выбор жертвы, Паура или Бражница, как бы ты там себя сейчас ни называла, — взяла слово Леди Баг, понимая, что та, которая послала акуму, слышит её ушами одержимого. — Месье Рамье очень добрый и простодушный человек, и злодей из него никудышный.       — Это я-то никудышный? — возмутился месье Крыса и демонстративно вскинул зажатый в руке кликер кверху. — Забрать талисманы у Леди Баг и Кота Нуара! — скомандовал он и нажал кнопку на устройстве.       Крыса, сидевшая всё это время на плече одержимого, спрыгнула на землю и яростно бросилась на супергероев. Леди с визгом спряталась за спиной Нуара, и животное с разбегу прыгнуло на руку Кота, вцепившись зубами в кольцо. Но как бы усердно крыса ни старалась стянуть талисман с пальца, теребя его зубами да лапками, сил у зверька явно было маловато. Потянув грызуна за хвост, Кот Нуар осторожно поднял его перед собой.       — Как-то не тянет на ужасно и кровожадно, — с недоумением разглядывал он беспомощно извивающееся в его руках существо. — Что может сделать нам один маленький крысёнок?       — Один — ничего, конечно, — согласился с ним акуманизированный, тем не менее, он совсем не выглядел расстроенным. Наоборот, на лице месье Крысы сияла широкая улыбка. — А как насчёт пяти миллионов?! — воскликнул он громогласным голосом и зловеще расхохотался.       — Что он имеет в виду? — боязливо пробормотала Леди, опасливо осматриваясь по сторонам.       Вдруг она увидела позади ещё одну крысу, которая со всех ног неслась к ней, дико выпучив глаза. Схватив с пояса йо-йо, девушка раскрутила его, образовав щит, и стоило крысе прыгнуть на Леди, как её тут же отбросило в сторону. Однако расслабляться девушке было некогда. Следом мчалась ещё одна крыса, а за ней ещё. Несколько особей она заметила справа и слева от них. Кот Нуар тоже увидел новоприбывших. Отбросив Маркиза в сторону, он достал из-за спины жезл и, заняв с Леди круговую оборону, принялся отбивать от себя нападавших тварей.       Поначалу отражать атаки было не так уж и сложно, пока крысы нападали по одной. Но затем они начали напрыгивать на героев по двое, затем по трое, настигая их с разных сторон, словно усложняющийся уровень в видеоигре. Но, несмотря на это, супергерои держались.       — А вы стойкие ребята, — подметил месье Крыса даже с неким восхищением в голосе. — Пожалуй, стоит изменить тактику, — предложил он то ли самому себе, то ли его крысам и снова нажал кнопку на кликере. Раздался щелчок. Сотни набежавших крыс прекратили попытки атаковать супергероев и поспешили к своему хозяину, запрыгивая на его ноги, руки, спину, плечи. Очень скоро от одержимого на виду осталось только лицо. Всё остальное тело покрывали крысы плотным слоем, бегая друг по другу и копошась, что придавало акуманизированному злодею по-настоящему жуткий вид. По крайней мере, для Леди Баг. Девушка уже чувствовала, как от такого зрелища начинают невольно дрожать её коленки. Кот Нуар же продолжал бесстрашно стоять в оборонительной позе с жезлом наперевес. Обретя крысиную броню, одержимый замахнулся кулаком — грызуны тут же основательно нарастили объём руки хозяина в несколько раз, и громадный кулак устремился на противников. Кот и Леди успели отпрыгнуть в разные стороны, прежде чем кулак смог их задеть. Уклонившись от атаки, Леди тут же запустила йо-йо в кулак, попытавшись выдернуть из него руку с кликером. Но оружие девушки увязло в массе крыс, а когда она вернула йо-йо обратно, на шнуре успели повиснуть несколько грызунов, которых она брезгливо отбросила в сторону. Тем временем на девушку нацелился ещё один крысиный кулак.       — Акума наверняка в кликере! — крикнула Нуару Леди, уклоняясь от второго удара. — Попытайся его достать!       Кот с размаху врезал жезлом туда, где предположительно находилась рука одержимого с прибором. От удара из наращённого кулака вылетело несколько крыс, которые, плюхнувшись на землю, тут же побежали обратно к хозяину.       — Это будет не так-то просто, — с прискорбием произнёс Кот, наблюдая, как брешь, созданная им, на глазах восполняется новоприбывшими помощниками.       Крыс было уже так много, что образованная с их помощью фигура возвышалась над героями в полтора роста, а подкрепление всё прибывало и прибывало.       — Когда же они уже кончаться? — слёзным голосом задала вопрос Леди.       Неутешительным ответом ей послужил нарастающий гул из писка и шороха, который с каждой секундой становился всё громче и отчётливее, приближаясь одновременно с разных сторон. И тут они увидели, как со всех улочек, окружающих площадь Нации, словно неудержимое цунами, стекалась целая волна мелких грызунов.       Судя по боевой позе, Кот Нуар был готов встретиться с волной крыс лицом к лицу, но Леди его решительности не разделяла. Схватив Кота в охапку, она подкинула йо-йо вверх, запрыгнула вместе с ним на ближайший дом и опрометью бросилась по крышам зданий подальше от площади.       — И куда мы направляемся, моя Леди? — озадаченно поинтересовался Нуар, не понимая, почему они бегут от акуманизированного, а не наоборот. — У тебя появился план?       — Наш план: убежать как можно дальше от крыс!!! — только и крикнула в ответ Леди.       Но далеко убежать им не удалось. За долю секунды между двумя зданиями на их пути вырос гигантский монстр, величественно возвысив над крышами огромную крысиную морду. Запрыгнув на крышу, несколько тысяч крыс бросились навстречу героям. Те же, не замедляя бег, перепрыгнули на соседнее здание через улицу, продолжив своё отступление.       — Их так много! — срывающимся от ужаса голосом прокричала Леди Баг. — Даже на крышах не спрятаться!       — Может, тогда спрячемся под землёй? — предложил Нуар набегу и, заметив на дороге канализационный люк, скомандовал. — Скорее за мной!       Спрыгнув вниз, он открыл люк, пропустив вперёд Леди Баг, а затем юркнул следом, захлопнув за собой крышку за мгновение до того, как из-за угла показалась орда крыс. Затаив дыхание, Кот внимательно вслушался в происходящее наверху. Судя по удаляющемуся гулу, преследователи прошли мимо, ничего не заподозрив.       — Кажется, оторвались, — с облегчением произнёс он. — Есть время передохнуть и обдумать дальнейший план.       — Божечки, какой кошмар… их так много, так много, — тихо бормотала Леди, крепко вцепившись и уткнувшись лбом в лестницу. Её судорожное дыхание, срывающееся с побледневших губ, заставило Нуара не на шутку заволноваться.       — С тобой всё хорошо, моя Леди? Ты слышишь меня? — попытался он привести девушку в чувства, с силой оторвав её от лестницы.       — Я в порядке, в порядке, — пролепетала она, нервно блуждая взглядом по лицу Кота. Собравшись, наконец, с мыслями, девушка попыталась придумать дальнейшие их действия. — Ладно, сперва надо выбраться из коллектора так, чтобы нас не заметили. Подкрадёмся к крысиной орде, и я призову супершанс, а дальше будем действовать по ситуации. Так, в какую сторону, говоришь, побежали грызуны? В ту? Значит, идём в обратном направлении, — распланировала действия Леди Баг и, уверенно развернувшись на каблуках, хотела уже решительным шагом направиться вдоль коллектора, как увидела буквально перед своими ногами группу из трёх серых крыс, уставившись на девушку забавными глазками-бусинками.       От столь неожиданной встречи Леди с пронзительным визгом отпрыгнула назад, и не успел Кот понять, что произошло, как та в панике вскочила ему на спину, трусливо поджав ноги. Увидев источник истерии девушки, Кот сперва сам напрягся, ожидая, что твари вот-вот бросятся на него, но те только любопытно нюхали воздух, с интересом осматривая пришельцев.       — Всё в порядке, это обычные крысы. Они не заколдованы, — поспешил успокоить девушку Нуар, намекая, что та может смело слезать с него.       — Но это всё ещё крысы, — опасливо пропищала та, крепче стиснув руки на шее Кота.       — Погоди, ты что, боишься крыс? — догадался, наконец, парень, обернув к Леди голову с язвительной улыбкой на лице. Увидев эту наглую физиономию, девушка всё же взяла себя в руки и сползла со спины напарника.       — Ничего я не боюсь, — проговорила она вмиг окрепшим и чуть обиженным тоном. — Я всего лишь опасаюсь их. И тебе тоже следовало бы, потому что крысы являются переносчиками разных заболеваний, а ещё они могут больно укусить.       — Вот как? — с сомнением в голосе протянул Кот. — В таком случае идём. Дамы вперёд.       Леди Баг хотела демонстративно пройти крысиное препятствие в назидание Коту, но стоило ей поднять ногу, как противный голосок в её голове принялся настоятельно твердить: «А вдруг крысы всё же кинутся на неё, стоит только попытаться их перешагнуть?». Завидев промедление Леди, Кот Нуар не стал её больше мучать. Подхватив девушку на руки, он перешагнул с ней через крыс и, пройдя несколько метров вперёд, деликатно опустил её обратно.       — Спасибо, — немного неловко пробормотала та, снова вставая на ноги.       — Всё ради тебя, моя Леди, — с лёгкой ухмылкой произнёс Кот, и они направились дальше. — А всё же, как мы сможем добыть этот злополучный кликер? Его охраняют пять миллионов крыс, если верить словам акуманизированного.       — Боюсь, что это действительно так, — неутешительно пожала плечами Леди и с заумным видом сказала. — По последним статистическим данным, в Париже крыс живёт в два раза больше, чем горожан. Говорят, одна из главных причин — глобальное потепление.       — А ты, гляжу, изучала этот вопрос, — подметил Нуар неожиданную осведомлённость девушки.       — Ничего такого я не изучала, — поспешила та опровергнуть его слова. — Мне друг рассказывал.       — Интересные, однако, у вас темы для разговоров, — шутливо хмыкнул Кот.       Леди Баг уже хотела ответить ему, как следует набрав в грудь воздуха, но вдруг до её уха донёсся звук из глубин коллектора, эхом отражающийся от каменных стен.       — Ты слышишь это? — настороженно спросила она, обернувшись назад, откуда исходил шум.       — Слышу приближающийся писк и топот миллионов крохотных лапок, — подтвердил Кот, навострив уши.       — Сдаётся мне, нас обнаружили. И это совсем не обычные крысы, — встревоженно протараторила Леди, ускоряясь. — Бежим!       Они бросились вперёд по тоннелю, попеременно озираясь. Вскоре Леди уже начала различать позади себя серо-бурую бесформенную массу, неумолимо настигающую их.       — Быстрее!!! — крикнул Кот, понимая, что их вот-вот накроет.       До ближайшего люка оставалось совсем ничего, нужно только поднажать. И тут, к их общему ужасу, впереди показалась ещё одна тягучая волна крыс, мчащаяся к ним навстречу. Осознавая, что их поймали в ловушку, Леди Баг остановилась как вкопанная и закрыла лицо руками в ожидании своей участи. Но Кот Нуар не собирался сдаваться так легко.       — Держись! — сказал он Леди, закинув её руки себе на шею. Достав жезл в вертикальном положении, Кот нажал кнопку удлинения, и они вместе поднялись вверх. — КАТАКЛИЗМ! — выкрикнул он, коснувшись потолка, и каменные глыбы с грохотом посыпались вниз.       Выбравшись через образовавшуюся дыру наружу, Леди Баг и Кот Нуар оказались на Площади Бастилии и тут же поспешили укрыться на здании Оперы. Крысы фонтаном брызнули на проезжую часть через проделанный Нуаром проход.       — По моим скромным подсчётам, у нас в запасе секунд десять, — наспех сообщил Кот. — Самое время перейти ко второй части твоего плана!       — Я поняла, поняла, — сказала девушка и подкинула кверху йо-йо. — СУПЕРШАНС!       В руки девушке попал некий прямоугольный прибор, похожий то ли на радио, то ли на рацию. На нём было всего два переключателя: один тумблер и один круговой, а посередине располагался динамик. Девушка принялась недоумённо крутить супершанс в руках, не понимая, что это такое и как оно может помочь.       — Это же электрокот! — радостно воскликнул Кот Нуар.       — Что? — в смятении уставилась на него та.       — Ультразвуковой отпугиватель, — уточнил парень и, взяв супершанс в свои руки, принялся объяснять. — Смотри, это включать и выключать прибор, а это смена режимов. Так режим от птиц, от насекомых, от собак… Ага, вот! от мышей и крыс! — повернул он круглый переключатель в нужное положение. — Осталось только щёлкнуть тумблером, и все крысы разбегутся минимум на двести метров.       — Погоди, пока не включай! — остановила его Леди Баг, выхватив прибор обратно. — Сперва нужно выманить самого Крысиного Короля! За мной!       Спрыгнув с другой стороны Оперы, Леди и Кот бросились опрометью вдоль улицы, кишащие на площади крысы устремилось следом. Спеша со всех ног, Леди бежала вперёд, выглядывая по пути опасности, как перед ними из-за угла появилась ещё одна волна грызунов. Свернув в переулок справа, они избежали столкновения и продолжили бежать, что было сил.       Вскоре их перерезала ещё одна стая крыс, в этот раз им пришлось уже свернуть влево. В конце концов, они оказались на перекрёстке дорог, где со всех сторон на них мчались полчища злополучных грызунов.       — Вон он! Я вижу его! — крикнул Кот, указывая на приближающуюся с севера огромную волну тварей. На верхушке своеобразного гребня виднелось торжествующее лицо месье Крысы.       — Отлично, — обрадовалась Леди и, стоя на месте, выжидательно опустила руку на тумблер отпугивателя.       — Схватить Леди Баг и Кота Нара! — воскликнул одержимый, подобравшись к супергероям уже совсем близко и победоносно вытянув вперёд кулак.       И когда между крысами и героями оставалось не больше нескольких метров, Леди включила прибор в своих руках. Раздался едва уловимый тонкий писк, который обычный человек едва ли расслышал бы. Однако на крыс он подействовал безукоризненно. В одно мгновение грызуны позабыли о том, куда они направлялись, и бросились врассыпную в хаотичном порядке. Одержимый, оставшись без поддержки братьев его меньших, со всего ходу шмякнулся на асфальт лицом вниз. Акуманизированный кликер выскочил из руки месье Крысы и, кубарем прокатившись по земле, остановился перед ногами Леди Баг.       — Я же говорила, не самый лучший выбор жертвы, — нравоучительно протянула девушка, а после с силой раздавила акуманизированный предмет.       По обыкновению из кликера выпорхнул мотылёк. Однако вид у него был отнюдь не обыкновенный. Его фиолетовые крылья были пронизаны яркими белыми полосами, словно трещинами.       — Это же точно такой же акума, который был у Ультры в будущем, — ахнула девушка, с ужасом прижав ладони ко рту.       — Скорее лови его, пока не улетел! — растормошил оцепеневшую Леди Кот.       Придя в себя, девушка откинула крышку йо-йо и подхватила едва не упорхнувшего из виду мотылька.       — Значит, всё это правда, — произнесла она мертвенным голосом. — Ничего в будущем не изменилось. Неужели нам действительно суждено все пятнадцать лет сражаться с этой злодейкой?       Кот Нуар видел, как уверенность и непоколебимость в глазах Леди медленно угасает от этого понимания, как поникла она, тяжело повесив голову. Он и сам готов был сокрушённо вцепиться в свои волосы от осознания того, что он так и не сможет спасти своего отца, вернув талисман Бабочки вовремя. Но Кот твёрдо решил, что он не может позволить впасть в истерику ни себе, ни своей Леди. Бережно опустив руки на плечи девушки, он заставил её посмотреть ему прямо в глаза, а после твёрдо и безапелляционно заявил.       — Значит, будем сражаться! Вместе.       Осознавая всю безысходность и беспомощность своего положения, Леди Баг готова была расплакаться от отчаяния. Но, почувствовав на своих плечах заботливое тепло от ладоней Нуара, увидев его одобрительный, невозмутимый взгляд без доли сомнений, услышав его решительные слова, Леди вдруг и сама задалась вопросом: может, Кот Нуар прав, и они оба действительно получили свои талисманы не случайно? И может, им действительно суждено вместе перенести все сложности и невзгоды, что нависли над ними? В таком случае, кто она такая, чтобы противиться судьбе. И в одно мгновение она преисполнилась убеждённостью, что готова встретить грядущее, каким бы оно ни было. Как будто Кот передал ей частичку своего самообладания одним лишь взглядом да ненавязчивым касанием. И никто другой не был способен с такой лёгкостью вселять в неё уверенность. Сияющая улыбка на этот раз без принуждения озарила лицо девушки.       — Вместе, — решительно повторила она за напарником.       Воспрянув духом, Леди Баг выпустила на волю белоснежную бабочку и активировала «Чудесную Леди Баг». Тысячи крохотных божьих коровок появились в небе и прилежно отправились восстанавливать возникшие последствия этого нелёгкого для душевного состояния девушки противостояния.       Месье Рамье медленно пришёл в себя.       — Что? Что со мной… О нет! — с ужасом начал осознавать случившееся мужчина. — Неужели я опять?.. Но как же? Амулет должен был… — вскочив на ноги, он принялся хаотично шарить по карманам в поисках драгоценной вещицы.       — К сожалению, Вы обронили амулет, месье Рамье, — сказал Кот Нуар, подойдя к мужчине ближе, а потом радостно заявил. — Но у меня есть и хорошая новость! Я его нашёл! — он достал серый с розовыми кружочками амулетик из кармана и вручил тому.       Месье Рамье с облегчением принял вещицу и, поцеловав её, спрятал в карман.       — А чтобы акума наверняка больше никогда не смог подчинить Вас влиянию Бражника, вот Вам дополнительная защита про запас, — сказала Леди Баг и достала из светящейся поверхности йо-йо серо-бурый амулет.       — Спасибо, Леди Баг! Спасибо, Кот Нуар! — радостно ликовал мужчина. — Ну уж два амулета сразу я точно не потеряю! Но где же Маркиз? Маркиз!       — Ох, мне жаль, но он убежал, — виноватым голосом произнесла девушка. — Нам пришлось немного разогнать крыс, вот и…       — Но не дальше двухсот метров, — заверил Кот. — Маркиз должен быть где-то неподалёку. Мы можем его поискать, верно, Леди?       Леди Баг рассеянно пожала плечами, ей не сильно понравилась затея Кота. Она, конечно, всегда рада помочь любому горожанину в поисках, но только не крысы.       — О, в этом нет необходимости, — объявил вдруг месье Рамье и, подняв с земли кликер, щёлкнул.       Первые несколько секунд все трое молча оглядывались по сторонам выискивающими взглядами.       — Вот он! Вот он! — воскликнул мужчина, завидев бегущего к нему зверька. Запрыгнув на руки к хозяину, он взобрался на привычное для него место на плече. Месье Рамье тут же достал любимцу угощение. — Маркиз, мой мальчик!       — Какой он всё-таки умный, — проговорил с восхищением Кот Нуар, погладив животное по спинке. — Леди Баг, может, теперь ты готова попробовать пару трюков? — с ехидной ухмылкой предложил он девушке.       — Пожалуй, я воздержусь, — ответила та, отрицательно замахав руками. — Удачи Вам, месье Рамье! А нам уже пора.       Попрощавшись, Леди Баг и Кот Нуар вновь поднялись на здание Оперы.       — Ну наконец-то слабым звеном в борьбе с акуманизированным месье Рамье стала ты, а не я! — торжествующе воскликнул Кот с сияющим от удовольствия лицом.       — Что ты имеешь в виду? — спросила Леди, напряжённо посмотрев на него.       — Ну, знаешь, у меня аллергия на голубей, у тебя боязнь крыс… — протянул он с многозначительной улыбкой, а после с лёгкой отрадой в голосе добавил. — Я же говорю, мы созданы друг для друга.       — Пожалуй, это самый слабый из всех твоих аргументов, — снисходительно усмехнулась девушка.       Нуар тоже посмеялся, невинно пожав плечами, как вдруг его лицо очень быстро приняло серьёзный вид, и он, будто чувствуя тяжёлый разговор, спросил.       — Что ты хотела мне сказать?       — Только то, как я рада, что моим напарником оказался именно ты, — ответила Леди Баг, ни секунды не размышляя. — Без тебя я бы не справилась с теми трудностями, что выпали на наши головы за всё это время. И без тебя мне точно не справится с тем, что грядёт в будущем, — сказав это, она крепко обняла парня, уткнувшись лицом в его шею, едва сдерживая слёзы счастья. Сегодня для неё был очень эмоциональный день.       — Я тоже рад, моя Букашечка, — умиротворённо прошептал Нуар и, прижав девушку к себе, с нежностью коснулся губами волос любимой. — Я тоже.       Настойчивый стук по балконной двери заставил Алью встрепенуться и оторваться от компьютера. Подбежав к окну, девушка распахнула шторы и увидела Леди Баг. В принципе, никого другого она и не ожидала встретить на своём балконе, да ещё и в такое время. Распахнув дверь, она впустила подругу внутрь, и та, детрансформировавшись, тут же плюхнулась на кровать.       — И что привело тебя ко мне? — поинтересовалась она, с недоумением уставившись на Дюпэн-Чэн. Однако не успела та сказать ни слова, как Сезар уже сама догадалась. — Ты всё-таки поговорила с Котом, верно? — спросила Алья с нотками упрёка в голосе и, увидев одобрительный кивок Маринетт, продолжила. — Ну, и как он воспринял расставание?       — Никак, — прямо ответила та. — Мы не расстаёмся.       — Серьёзно? — немного опешила Сезар. — То есть ты передумала?       — Кажется, я поспешила с решением, — призналась Маринетт. — Поддалась панике и хотела уже сдаться при первых трудностях. Звучит не совсем по-супергеройски, согласись?       — Ну… — неуверенно протянула та, не зная, что сказать. — Ты же хотела как лучше для вас обоих.       — Я не могу оставить его, Алья. После всего того, через что мы прошли, и зная всё то, через что нам предстоит пройти. Я не могу. Не хочу! — сказала Маринетт. Глаза девушки засветились искренним трепетным огоньком, которого Алья ещё никогда не видела у своей подруги. Казалось, будто этот огонёк рождался где-то глубоко внутри, в сердце Дюпэн-Чэн, разгорался там, креп и изливался наружу вместе со словами девушки, согревая собой всё вокруг. Смущённо пожав плечами, Маринетт произнесла. — Я люблю его.       — То есть теперь ты не переживаешь, что вы не сможете открыться друг другу ещё очень долгое время? — уточняя, спросила Алья.       — Кто знает, что преподнесёт нам судьба, — задумчиво проговорила девушка. — Возможно существует и иной способ защититься от акумы, без амулета.       — Вообще-то такой способ действительно есть, — неожиданно прозвучал тоненький голосок Тикки.       — Серьёзно? — Маринетт удивлённо уставилась на свою квами. — Что за способ?       — Тайное умение Хранителей, — пояснила та. — Контроль своего сознания и его ограждение от влияния посторонних сил. В том числе и от сил акумы.       — Почему ты раньше об этом не говорила?! — с возмущением воскликнула Дюпэн-Чэн.       — Потому что ты не спрашивала, — невинно развела руками Тикки.       — И ты знаешь, как научиться этому тайному умению? — задала в свою очередь вопрос Алья. Тайные умения Хранителей ей тоже показались крайне занимательными.       — Конечно нет, — отрезал Тикки. — Квами не посвящают в подобные знания, чтобы они не стали служить во зло. Даже в книге Хранителей об этом не будет написано ни строчки. К тому же только Хранитель сможет научить подобному. Без наставника никакие книги не помогут.       — Я знаю! — радостно воскликнула Маринетт. — Мастер Су-Хан может научить Кота Нуара сопротивляться акуме!       — Вряд ли он согласится, — замотал головой Триккс. — Такие знания передаются исключительно от Хранителя к Хранителю.       — Тогда он может научить меня. Я Хранитель, и мне такие знания тоже не помешают, — заявила Маринетт. — А потом я научу Кота! И тогда мы сможем раскрыться друг другу без какой-либо опаски. Вот оно, решение проблемы! Оказывается, всё так просто! Если бы ещё кто-то заранее говорил о подобных вещах, было бы совсем хорошо, — бросила она укоризненный взгляд на квами.       — А как же Адриан? — напомнила Алья о парне. — Что теперь делать с ним?       — Полагаю, Адриану тоже не помешает немного успокоиться, выдохнуть и хорошенько обдумать свои чувства. Есть у меня такие подозрения, что он тоже очень сильно в них запутался, — ответила ей Маринетт. Она не рассказывала Алье о том, что у Адриана появилась… точнее была тайная девушка. Всё-таки это была тайна. А потому она не могла сейчас вдаваться в подробности. Но про себя девушка подумала, что, возможно, ей ещё удастся спасти отношения друга. — Я поговорю с ним завтра, когда пойду к нему на… Ох, чёрт! Я же совсем забыла про задания, что он мне дал! — в панике схватилась за голову Дюпэн-Чэн и, подскочив с кровати, чмокнула подругу в щёчку на прощание. — Всё, я побежала. ТИККИ, ТРАНСФОРМАЦИЯ!              На следующий день Маринетт созвонилась с Адрианом, и они договорились встретиться у него дома в обед. Когда девушка зашла в комнату, первым делом увидела заставленный различными закусками кофейный столик.       — Это тётя Амели распорядилась, — пояснил Агрест, заметив удивлённый взгляд девушки. — Переживает, как бы ты не осталась голодная. Грэм де Ванили всегда с особым трепетом относятся к гостям.       — Хорошее качество, — подметила Маринетт, раскладывая на рабочем столе свои принадлежности.       — Что ж, начнём с домашнего задания? — предложил Адриан, присаживаясь рядом. — Всё решила?       — Да-да, вот, — передала та листок с примерами.       Адриан взял задание и принялся его изучать. Озадаченный взгляд попеременно перепрыгивал с листка на девушку и обратно.       — Что? — спросила Маринетт, почувствовав неловкость от такой реакции. — Всё так плохо?       — На самом деле нет, — заявил юноша и шутливо усмехнулся. — Лучше, чем я ожидал. Давай, я сейчас распишу правильное решение, чтобы было проще объяснить, где ты ошиблась.       Достав чистый лист, Адриан принялся переписывать примеры, решая их буквально на ходу, однако Маринетт больше удивляло не это, а его поведение. Парень разговаривал с ней совершенно спокойно и непринуждённо, как всегда. Будто и не было между ними того откровенного разговора. Ведь она обещала ответить ему на предложение ещё вчера, однако Агрест даже не намекает на ожидание ответа, словно и вовсе не ждёт. А вдруг её вчерашнее молчание задело его чувства? И теперь он затаил обиду. Только не это!       — Адриан, мне надо тебе кое-что сказать, — тихонько произнесла Маринетт.       — Что? — отозвался он, не отрываясь от работы.       — Это по поводу нас, — уточнила она. Парень тут же позабыл о математике и поднял на одноклассницу недоумённый взгляд, а та, собравшись с духом, продолжила. — Если говорить совсем честно, я полюбила тебя ещё в начале учебного года и всё это время не знала, как тебе признаться. Выдумывала всякие поводы, чтобы остаться с тобой наедине или чтобы якобы случайно встретиться на улице и откровенно поговорить. Но сама же всё портила, потому что не могла рядом с тобой произнести ни слова. Я написала тебе много писем со своим признанием, но так и не осмелилась отправить ни одного. А ещё в моей комнате есть ящик с заготовленными для тебя подарками на все случаи жизни, в том числе и на тридцать пять ближайших дней рождений…       Маринетт продолжала рассказывать о своих чувствах, которые она хранила все эти девять месяцев их знакомства, о своих страхах оказаться отвергнутой и выставленной на смех, о своих мечтах о счастливой совместной жизни — все тайны, которые так долго копила в своём сердце и которые так боялась открыть ему. Адриан же слушал это всё в полной ошеломлённости, забыв на какое-то время даже как дышать. Конечно, ему были безумно приятны слова девушки, однако он совсем не понимал, с чего вдруг она решила об этом заговорить? А самое главное, зачем?       — … что будем жить в большом красивом доме, заведём какое-нибудь животное… ну, к примеру, хомячка или ещё кого… только не крысу, — продолжала тем временем Маринетт. И когда она уже решила, что достаточно смягчила отказ позитивными вещами и пора переходить к главному, Агрест вдруг остановил её, крепко схватив за руку.       — Погоди-погоди! — спешно протараторил он и, попытавшись уловить разбежавшиеся от дикого смущения мысли, произнёс. — Маринетт, ты правда очень милая и красивая девушка, и будь всё иначе, возможно, у нас что-то и вышло бы. Но пойми, я не могу разорвать своё сердце надвое. Я люблю другую, ты же знаешь. И я не в силах, прости.       — В смысле? — на этот раз настало время Маринетт впасть в абсолютное недоумение. — Тогда зачем ты предлагал встречаться?       — Я предлагал? О чём ты? — изумлённо вскинул брови юноша, уже совсем переставая понимать, что происходит. — Я только пытаюсь сказать, что у меня есть девушка, которую я очень люблю, и я не могу бросить её. Ты ведь и сама понимаешь это.       — Так и я пытаюсь сказать тебе то же самое! — вспылила та, вырвав свои руки из его ладоней.       — Ну вот же!.. Стоп, у тебя есть парень? — уловил вдруг он смысл сказанного.       — Не важно! — резко отбросила Маринетт расспросы, не заметив даже, как проболталась. Ей сейчас было совсем не до этого. — Зачем ты сказал, что любишь меня, если не собирался встречаться? Что за идиотские шутки?!       — Да не говорил я тебе ничего такого! — Адриан уже не знал, как оправдать себя, и ещё меньше понимал, с чего девушка взяла всё это.       — Ну да, конечно! Видимо, это твой клон подошёл ко мне на улице и… — и тут Маринетт, наконец, осознала, что с ней произошло, и кто на самом деле помогал ей нести торт. То же понимание промелькнуло и в глазах Агреста.       — Феликс!!! — выкрикнули они хором, едва ворвавшись в столовую, где Грэм де Ванили методично принимали обед.       — Ты же обещал, что не будешь притворяться мной и обманывать моих друзей! — с досадой бросил ему Адриан.       — Не понимаю, разве я кого-то обманул? — поднял тот на разъярённую парочку самый невинный в мире взгляд.       — Меня ты обманул! — сердито выпалила Маринетт, не сдерживая гнева. — Не надо отнекиваться, мы уже поняли, что это был ты!       — Позволь, но я не говорил тебе, что я Адриан. А ты уверяла, что с лёгкостью можешь нас различить, — заявил тот холодным невозмутимым тоном. — Разве мурашки тебе не подсказали?       Уловив на себе презрительный взгляд парня, Маринетт поняла, что таким образом Феликс просто-напросто отомстил за обидные слова в его адрес, и всё, что ей оставалось — фыркнув, уйти прочь. Не желая больше продолжать разговор, Адриан ушёл следом.       — Что это было? — поинтересовалась мадам Грэм де Ванили, которая всё это время тихо сидела за столом.       — Обычное недоразумение, — небрежно махнул рукой Феликс, ехидно усмехнувшись. — Видимо, эта девчонка случайно перепутала меня с Адрианом.       — Так уж случайно? — недоверчиво переспросила женщина.       — Ну, не совсем, — признался тот. — Ты сама просила пошпионить среди его друзей. А без хитрости хорошего шпионажа не выйдет.       — Ну и как? Удалось что-то интересное выведать? — с любопытством спросила мать, даже не думая ругать того за шалость.       — Удалось, — ответил Феликс, широко улыбаясь, а после, наклонившись ближе к матери и перейдя на шёпот, произнёс. — Адриан встречается с Леди Баг.

***

      — И вот очередной провал, — констатировала Бражница недовольным голосом. — Твоя жертва и вправду оказалась никудышной.       — Глупо было надеяться на то, что у Ксавье Рамье хоть что-то получится, — пренебрежительно хмыкнула Паура. — Бражник акуманизировал его целых 72 раза, и каждый совершенно бездарно.       — Зачем тогда ты предложила акуманизировать именно его? — возмутилась та. — Я думала, у нас есть конкретная цель.       — Всё так, — согласилась Мышь, — И когда-нибудь мы обязательно достигнем её.       — И к какому именно году ты планируешь сделать это, а? — с напором спросила Бражница. — Мне некогда заниматься этим вечно. Я хочу знать, кто такая Леди Баг как можно скорее!       — Спешащая нога спотыкается, слышала такую поговорку? — усмехнулась Паура той в лицо. — Если будем нестись в лоб необдуманно, разделим участь Бражника. Нужно действовать хитрее. Злодей с Рамье никудышный, зато отличный объект для эксперимента. Мы же должны были сперва опробовать тотемного акуму, узнать его особенности и эффективность. Вот мы и узнали. Рамье в этот раз был силён, не в пример предыдущим семидесяти двум попыткам, да ещё к тому же куда более устрашающий.       — Ага, для земмифобов, — язвительно подметила Бражница.       — Да пойми ты, это только начало, — не теряла уверенности Паура. — Страх, который жертва испытывает при приближении тотемного акумы, максимально увеличивает эмоциональную нестабильность, тем самым раскрывая весь потенциал для акуманизации. И как следствие, акуманизированные становятся гораздо сильнее и свирепее, а самое главное, для вселения не нужно больше выискивать жертв с негативными эмоциями. Тотемный акума может вселиться в кого угодно, даже в самого спокойного человека в городе.       — Есть только одна проблема, поодиночке у нас не получилось контролировать тотемного акуму. И в случае чего отозвать способности у одержимого тоже сможем только совместными усилиями, — напомнила Бражница.       — Для этого мы и работаем в команде, разве нет?