Всем акумам вопреки

      Габриэль Агрест был широко известен своим холодным и строгим характером. Каждый, кто нанимался к нему на работу, знал, что заслужить похвалу и одобрение этого человека было весьма непросто. Однако вместе с этим едва ли кто-то мог припомнить, чтобы в минуты негодования месье Агрест позволял себе повышать голос и опускаться до ругани. Обычно сурово осуждающего взгляда мужчины сквозь поблёскивающие стёкла очков было достаточно любому работнику, чтобы в полной мере почувствовать его недовольство. А потому, когда из-за закрытых дверей кабинета донеслись звуки настоящего погрома, сопровождающегося яростными криками хозяина, никто из прислуги не осмелился прервать его. Они боязливо столпились в передней особняка в молчаливом изумлении, даже не представляя, что на свете могло ввести их вечно уравновешенного работодателя в настоящее буйство.       Внутри стен кабинета тем временем Теневой Бражник рвал, крушил, ломал и разбивал на мелкие кусочки всё, что только попадалось под его горячую руку: книжные полки, эскизы, мебель, скульптуры, картины… Ярость, вспыхнув внутри свирепым безумием, с головой захлестнула его, неистово требуя вырваться на свободу. И он охотно давал ей свободу, пока вокруг не осталось ничего целого, кроме портретов родных. При виде жены и сына, которые смотрели на него со стен порицательными взглядами, мужчина почувствовал, как разрывающее нутро злоба быстро улетучилась, освободив место не менее мучительной безнадёжности и отчаянию. Голова вновь принялась пульсировать нестерпимой болью, будто намеривалась взорваться в любую секунду. На ватных ногах он медленно опустился, усевшись прямиком на голый пол. Сняв наконец трансформацию, Габриэль скинул очки и уткнулся измождённым лицом в дрожащую ладонь, закрывая воспалённые глаза от режущего света.       — Хозяин, Вам стоит сдерживать порыв гнева, иначе Ваше самочувствие будет только ухудшаться, — настоятельно порекомендовал появившийся из броши бабочки Нууру.       — Как я могу его сдерживать, если этот предатель выдал мою истинную личность Леди Баг? — едва слышно произнёс мужчина. — Не пройдёт и часа, как она примчится сюда со всей супергеройской братией, и я уже вряд ли смогу разуверить её в правдивости слов сентимонстра. Почему вообще он так поступил? Знал же, чем это для него обернётся.       — Он сделал выбор, — отрешённым голосом произнесла Дуусу. — Благополучие Леди Баг оказалось для него важнее его собственного.       — За четыре дня знакомства? Да как такое возможно?! — всё задавался вопросом Агрест, однако ответа ни от кого так и не последовало. Всё было ясно и без слов.       Тут раздался самый робкий стук в дверь из когда-либо слышанных Габриэлем. Все квами мигом юркнули в укрытие.       — Войдите, — проговорил он, едва повысив голос, отчего тут же больно стрельнуло в висках, а к горлу подступила противная тошнота.       Дверь приоткрылась, и на пороге показалось озабоченное лицо управляющего, который всё-таки решился проведать хозяина после продолжительного затишья.       — Месье Агрест, у Вас всё хорошо? — обведя комнату потрясённым взглядом, он не нашёл более уместного вопроса.       — Да, всё отлично, — столь же неуместно ответил Габриэль. Он даже не пытался представить, насколько жалко и нелепо выглядит сейчас в глазах своего работника. — Передай, пожалуйста, прислуге, что на сегодня я более не нуждаюсь в их помощи. Так что все должны покинуть особняк как можно скорее.       — Простите, месье? — переспросил тот, не поверив, что расслышал правильно.       Габриэль бросил на него раздражённый взгляд.       — Я невнятно выразился? На сегодня все свободны. Покинуть дом немедля!       — Да, месье, будет сделано, — покорно пробормотал управляющий и поспешил удалиться, прикрыв за собой дверь.       Оставшись вновь наедине, Габриэль какое-то время продолжал сидеть на полу, оперевшись спиной о стену и безучастно рассматривая собственноручно учинённый погром. Наконец, чувство безысходности, посетившее его сердце, тоже последовало за яростью вон, и нарастающая решительность медленно, но верно принялась занимать в нём своё законное место.       — Может оно и к лучшему, — твёрдо произнёс он, одобрительно кивая собственным словам. — Пора покончить с этим раз и навсегда!       Преисполнившись уверенностью и новым притоком сил, он поднялся на ноги и направился к сейфу, захватив по дороге с рабочего стола свой планшет, которому тоже досталось от его гнева — на экране появилась целая паутина грозных трещин. Вряд ли он будет работать как прежде с такими увечьями. Однако в памяти гаджета хранилось множество ценной информации, а потому, открыв сейф, Агрест старший бережно положил его на полку рядом с книгой Хранителя.       — Пускай Леди Баг собирает свою команду. Я соберу свою, — твёрдо сказал он, беря в руки резную шкатулку с каффами летучей мыши. С соседней полки он аккуратно взял заготовленный заранее шприц с прозрачной жидкостью и, спрятав всё во внутренний карман и захлопнув сейф, бросил полный надежды взгляд на изображение супруги. — Сегодня всё решится, любовь моя, и мы снова будем вместе. Так или иначе.       Неспешно расчёсывая длинные белокурые волосы, мадам Грэм де Ванили в замешательстве наблюдала из окна своей комнаты за тем, как стройная вереница местной прислуги от уборщицы до повара спешно покидала территорию резиденции Агрестов. Обычно в доме всегда остаётся хотя бы один из управляющих, охранник или домработница, но сегодня Габриэль распустил весь персонал разом, когда время едва подходило к ужину. Недоумевая, что же происходит в голове её вечно хмурого нелюдимого родственника, Амели отложила расчёску в сторону и, присев с книгой в руках, расслабленно откинулась на спинку дивана. Но не успела она прочитать и страницы, как в дверь уверенно постучали.       — Войдите, — скомандовала женщина, гадая, кто же это мог быть. — Габриэль? Вот так сюрприз! Я уж думала, ты не знаешь дороги в это крыло. Что привело тебя?       — Хочу поговорить, — прямо сказал тот.       — Отлично, — нарочито обрадовалась та, — у меня как раз есть вопрос. Зачем ты распустил прислугу? Феликс скоро вернётся с показа и непременно захочет отужинать.       — Об ужине можешь не беспокоиться. У меня всё под контролем, — заверил её Агрест, присаживаясь рядом на диван. — Кстати, о Феликсе. Не могу не отметить, что он вырос проницательным и весьма способным молодым человеком. С такими талантами его непременно ждёт светлое будущее. Ты можешь гордиться им.       — Ну разумеется, я горжусь! — воскликнула женщина, радостно рассмеявшись и с умилением прижав ладони к своей груди. — Феликс — душа моя! Я не представляю жизни без него.       — Понимаю тебя, — тактично отозвался тот. Его взгляд невольно устремился на платиново-светлые, раскиданные по плечам волосы, аккуратно обрамлявшие прелестное лицо сидевшей рядом женщины. На красивый открытый лоб, из-под которого взирали в ответ изумрудные миндалевидные глаза. На надутые розовые губки, что вызывали в нём странную тоску. — Для меня тоже не осталось никого дороже Адриана. Печально, что бремя заботы о мальчиках нам приходится одиноко нести на своих плечах. Иногда возникают ситуации, когда ты крайне нуждаешься в чьей-то поддержке и опоре.       Сказать, что Амели была удивлена словам Агреста — ничего не сказать. С первого дня знакомства она всё задавалась вопросом, что её сестра нашла в этом самодовольном, скупом на какое-либо проявление эмоций хлыще? Однако сейчас в голосе зятя было столько чувственности, сколько Амели не слышала от него за много лет. Мадам Грэм де Ванили вдруг вздохнула, томно отведя в сторону приспущенный взор. Столь невинный на первый взгляд жест резанул глаза мужчине так, что эта боль эхом отдалась в сердце, заставив его вздрогнуть. Эмили всегда так делала, когда смущалась.       — Ах, Габриэль, — тоненький пальчик игриво уткнулся ему в грудь, а на лице женщины проступила кокетливая и до невозможности милая улыбка. — Ей богу, если бы я не знала тебя, то подумала б, что ты предлагаешь нам сойтись. На самом деле в последнее время скорее Феликс заботится обо мне, нежели я о нём. Он моя самая настоящая опора!       — Как и полагается настоящему мужчине, — криво ухмыльнулся Габриэль. — Достойный наследник своего отца. Кстати, как говоришь, он умер? Несчастный случай?       Лицо свояченицы вдруг побледнело, не оставив от игривой улыбки и следа, а витающие было в воздухе нотки романтики вмиг улетучились.       — Да, несчастный случай, — сухо отозвалась она и, демонстративно отворачиваясь от Агреста, поспешила сменить тему. — Раз уж мы завели разговор о мальчишках, позволь узнать, сколько ещё Адриану намерены проводить эту так называемую диагностику? Не хочу прозвучать грубо, но прошло уже четыре дня, а в Лондоне у нас с сыном осталось полно собственных забот.       — Ты не поедешь в Лондон, — проговорил Габриэль всё с той же кривой ухмылкой на лице, от которой у Амели вдруг похолодело на сердце.       — Если ты всерьёз надумал предложить мне остаться у тебя навсегда, то, боюсь, придётся тебя огорчить, — протараторила женщина, стараясь изображать предельное спокойствие, хотя её голос и звучал чуть выше обычного. — Феликс совсем не одобрит подобный шаг. Для него Лондон — это всё!       — Знаешь, что меня всегда восхищало в тебе? — задал вдруг вопрос Габриэль и сразу же сам на него ответил. — То, как ты всегда натурально и непринуждённо прикидываешься полной дурой, даже в самых трудных ситуациях.       — Это уже совсем немыслимо! — воскликнула мадам Грэм де Ванили и в пылу возмущения подскочила на ноги. — Что за тон, Габриэль?!       — Или ты и вправду думала, что я смирюсь со смертью Эмили так же легко, как это сделала ты? — Агрест тоже не повременил встать с дивана, грозно возвысившись над головой женщины во весь свой рост. Приветливое выражение его лица очень быстро сменилось гримасой презрения. — Никогда!!!       Мадам Грэм де Ванили ошалело посмотрела на Агреста, будто только сейчас впервые разглядела его истинное лицо. Кровь так и застыла в её жилах. Она долго сомневалась в суждениях сына касательно их общего родственника, но, видя сейчас, как загорелись хищные огоньки в алчущих глазах мужчины, Амели в одно мгновение всё поняла.       — Феликс был прав. Это ты, — пробормотала женщина дрогнувшим голосом и боязливо попятилась назад от своего зятя. — Это всё ты. Что тебе надо от меня?!       — Твоей жертвы, — леденящим шёпотом прохрипел тот, угрожающе надвигаясь на родственницу.       Последние слова заставили Амели не на шутку испугаться. Оттолкнув мужчину от себя со всей доступной ей силой, она бросилась прочь из комнаты. Агрест быстро настиг её в коридоре и, обхватив женщину за плечи, крепко прижал к себе. Грэм де Ванили закричала, что есть мочи, попутно дёргаясь и извиваясь в попытках вырваться из могучей хватки. Но всё тщетно. Опустившись с ней на колени, Габриэль достал из внутреннего кармана шприц и, сняв зубами защитный колпачок, медленно ввёл иглу в её предплечье. Почувствовав укол, женщина забрыкалась ещё сильнее.       — Будет лучше, если ты прекратишь сопротивляться, — проговорил тот, удерживая свояченицу. — Ты же хочешь, чтобы Феликс оставался живым и здоровым?       — Мерзавец! Что ты делаешь со мной?! Пусти!!!       — Обещаю, мы с Эмили позаботимся о нём, — великодушным, но оттого не менее зловещим тоном произнёс Агрест, не обращая внимания на крики Амели.       Мадам Грэм де Ванили какое-то время ещё пыталась высвободиться из грубых объятий мужчины, но очень скоро её голова закружилась, сознание поплыло куда-то вдаль, наполняясь хмельным туманом, и тело, не в силах больше противиться нахлынувшей слабости, окончательно обмякло в руках родственника.       Погрузив ладони в ведро и зачерпнув пригоршню прохладной воды, Адриан плеснул её себе на лицо. Ощущение приятной свежести хоть как-то помогало прийти в себя. По подсчётам юноши подходил к концу его четвёртый день заключения, четвёртый день полного одиночества и абсолютного безделья. Раньше каждый его день был строго расписан по минутам, и, если удавалось выкрасть для себя свободное время, это было огромным счастьем. Теперь же свободного времени оказалось столько, что он готов был согласиться на что угодно, лишь бы оно закончилось поскорее.       Поначалу Адриан пытался спасаться от этого чувства, с головой погружаясь в раздумья. Правда, все они были связаны с его нелёгким положением. Казалось, разум юноши успел просчитать все возможные варианты грядущего исхода, и к своему великому ужасу, любой из этих вариантов был для него настоящей катастрофой. Если отец победит, то пострадает тётя Амели, а Адриан навсегда потеряет Леди Баг. Едва ли Леди захочет видеть его после всего, а сам он её никогда не найдёт, ведь он даже имени её не знает. Если же победит Леди, то всему миру станет известно, кто скрывался под личиной Бражника всё это время. Отца арестуют, доброе имя Агрестов будет неизбежно осквернено, и его семья потеряет всё. Где-то в глубине души теплился огонёк надежды, что всё ещё может закончиться миром, что отец откажется от своего желания, а Леди Баг вернёт давно утерянные талисманы, так и не узнав личности врага. Но даже в таком случае Адриану вновь придётся оплакивать потерю матери и корить себя за то, что так и не смог ей помочь. О возможности того, что двое дорогих ему людей в ходе ожесточённой битвы погубят друг друга, Адриан старался даже не думать. Такого исхода он не сможет пережить, не сломавшись.       Все эти мысли настолько истерзали сознание парня, что в последнее время он не мог больше думать ни о чём. Завалившись на бок с совершенно пустой головой, Адриан безучастно уставился на единственный источник света в этом помещении — большое круглое окно, которое будто полная луна мягко освещало зелёный островок жизни в мрачном подвале. Отрешённый взгляд юноши бесцельно падал то на маленькое деревце в дальнем конце платформы, то на его торчащие в разные стороны корни, то на медицинскую капсулу. От долгого пребывания в абсолютной тишине Адриану уже казалось, будто он слышал порхание бабочек. Этот нескончаемый шорох вкупе с давящей на мозг тишиной начинали сводить его с ума. В стремлении наполнить помещение хоть какими-то звуками, парень тихонько затянул всплывшие в его памяти слова.       "При лунном свете       Друг мой, Пьеро,       Одолжи мне перо       Написать письмо.       Сгорели все свечи,       Нет больше огня.       Открой мне дверь,       Прошу я тебя".       Адриан не знал, почему вдруг он вспомнил именно эту песенку, однако заунывный минорный тон колыбельной как нельзя лучше подходил к его настроению.       "При лунном свете       Пьеро мне ответил:       "У меня нет пера,       За окном темнота,       И погасли все свечи,       И дверь заперта…"       От длительного молчания и пребывания в сыром помещении голос парня охрип и звучал скрипуче, местами надрываясь, изменяя песню до неузнаваемости. Да и оригинальный мотив колыбельной помнился не столь драматичным.       — От такого исполнения только плакать, — с горькой усмешкой заявил Адриан самому себе, поспешно закрывая глаза, но назойливая влага всё же просочилась сквозь плотно сомкнутые веки.       Протерев их, юноша вновь бросил взгляд на капсулу. Даже из своей камеры он мог видеть под холодным искусственным светом мирное лицо мамы, спящей непробудным сном. Как это всё-таки жестоко со стороны отца, из всех возможных комнат особняка запереть его именно здесь, заставляя каждую минуту видеть родную мать в столь тяжёлом состоянии и помнить, почему с ним происходит всё это.       Навязчивый шелест крылатых насекомых наконец-то перебил раздавшийся гул мотора. Адриан сразу предположил, что это должен быть сентимонстр с ужином. Однако из раскрытых дверей лифта вышел сам Габриэль Агрест со светловолосой женщиной на руках. Вмиг отбросив хандру, Адриан подскочил на ноги и с беспокойством воззрился на лишённую чувств тётю.       — Что ты с ней сделал? — взволнованно спросил он, но мужчина ему ничего не ответил. Перейдя через мост, он аккуратно положил женщину на пол возле капсулы Эмили, а после, вернувшись к камере, принялся отпирать навесной замок.       — Выходи, — сказал Габриэль сыну, распахнув настежь дверь.       — Что-то случилось? — с ещё большим волнением задал тот вопрос. В измученном сознании юноши тут же начали всплывать самые жуткие из надуманных им сценариев.       Отец молчал. Подтолкнув парнишку вперёд к лифту и зайдя за ним внутрь, он нажал на кнопку верхнего этажа.       — Тебе надо покинуть дом, — произнёс наконец Агрест старший. — Сейчас ты отправишься с Натали в отель и укроешься там. Следи только за тем, что говоришь при ней. Кроме меня, никто не знает о твоём увлечении бегать по крышам. Я очень надеюсь, что никто и не узнает. А после, когда всё закончится, мы все вместе уедем в Лондон. Навсегда.       — Но я не хочу в Лондон, — запротестовал Адриан.       — Разве я спрашивал, чего ты хочешь? — мертвенно ровным тоном уточнил Габриэль.       — Конечно нет. Никогда так не делал, — едва слышно пробормотал тот в ответ и с видом побитой собаки обречённо обхватил себя за руки. — Но мне надо закончить школу.       — Закончишь на домашнем обучении, — отрезал отец.       Лифт остановился, над головами Агрестов открылся люк, и круглая платформа под ногами медленно подняла их вверх. Оранжевые лучи вечернего солнца больно ударили по отвыкшим от яркого света глазам, и Адриан, сощурившись, закрылся ладонью. Только после того, как глаза привыкли к свету, он сумел разглядеть то, что осталось от отцовского кабинета.       — Вообще не стоило позволять тебе обучаться там, — продолжал причитать Агрест старший. Не обращая внимания на погром, он прошёл несколько шагов вперёд и остановился у двери. — В Лондоне я лично прослежу, чтобы ты больше никогда не контактировал со своими так называемыми друзьями. С тех пор, как ты пошёл в общественную школу, ты начал проявлять безответственность, взбалмошность, стал неуправляемым.       — Неуправляемым? — эхом повторил за ним Адриан. Его голос даже перехватило от возмущения. — Всю свою жизнь я делал только то, что ты хотел. Общался только с теми, с кем ты мне позволял. Занимался тем, чем ты мне велел. Всю мою жизнь ты как безумный скульптор ломал, перестраивал и лепил из меня то, что хотелось тебе, — замахал он руками, изображая сказанное. — И ты ни разу не поинтересовался, чего хочу я! Даже не считал нужным. А когда я наконец попытался сделать что-то по-своему, ты, вместо того, чтобы отпустить меня в новую жизнь, отбираешь всё, что мне дорого и запираешь под огромный замок, потому что не желаешь терять надо мной контроль! Но ты не можешь вечно контролировать меня, папа! — с трудом произносил он слова до боли сводящие горло. Внутри всё начинало кипеть и бурлить от нарастающего гнева и давно таившейся обиды. Но Адриан с большими усилиями сдержал захлестнувшие было его эмоции и, переведя дыхание, попытался ещё раз убедить отца. — Нам не дано контролировать всё. Я тоже скучаю по маме, и мне тоже больно от того, что с ней произошло. Но иногда всё, что мы можем — это отпустить и жить дальше. Пожалуйста, позволь мне поговорить с Леди Баг, пока не поздно.       Адриан с мольбой в глазах посмотрел на своего отца, надеясь, что он всё ещё может одуматься, но напрасно. Габриэль Агрест стоял молча и неподвижно, не отрывая пристального взгляда от своего сына, а на властном лице мужчины читалось лишь твёрдая непоколебимость в своих суждениях. Дверь кабинета тихонько приоткрылась и на пороге появилась Натали.       — Машина подъехала, месье. Нам пора, — объявила помощница.       — Я никуда не поеду, пока ты не расскажешь мне, что происходит, — решительно сказал Адриан.       — Происходит то, что Леди Баг узнала мою личность, и совсем скоро здесь станет небезопасно для тебя, — признался наконец Габриэль.       Ужаснувшись и обомлев от услышанного, юноша даже не сразу заметил, что отец не побоялся говорить при Натали, а ту, в свою очередь, вовсе не удивили его слова. Крепко схватив сына за руку, Агрест старший силой потянул того к выходу. Адриан принялся упираться и вырываться, но Натали подхватила его под вторую руку, и они на пару с Габриэлем выволокли юношу на улицу.              Вернувшись после очередного тяжёлого рабочего дня и выйдя из машины, Феликс усталой походкой побрёл в особняк Агрестов. Парень был несказанно рад тому, что на сегодня его мучения наконец окончились, и можно забыть о ровной спине да широкой улыбке. Но вместе с этим он испытывал безысходную тоску от понимания того, что завтра его ждёт всё то же самое. Однако не успел Феликс дойти до центральных дверей, как увидел дядю Габриэля, который вместе со своей помощницей не без усилий спускали по лестнице сопротивляющегося Адриана.       — Ты не справишься один со всеми, отец! Дай мне поговорить! — кричал и упирался кузен, пока его тащили к автомобилю, на котором Феликс только что приехал.       — Имей уважение, Адриан! Натали тяжело и без твоих выходок! — причитал на это его отец, не ослабляя хватки.       Поравнявшись с братом, Адриан только и успел, что бросить на него разочарованный взгляд да получить в ответ невозмутимое выражение лица. При содействии водителя Габриэлю удалось затолкать сына на заднее сиденье. Тот ещё пытался что-то кричать ему, но бронированные стёкла автомобиля заглушали звук так, что Агрест старший едва ли мог расслышать хоть слово.       — Может, мне всё-таки стоит остаться? — обеспокоенно спросила Санкёр. — Я могу помочь.       — Ты и так сделала для меня больше, чем кто-либо, Натали, — сказал Габриэль, заботливо поглаживая женщину по плечу. — Присмотри за Адрианом. Это всё, о чём я могу тебя просить.       Натали посмотрела на своего начальника взглядом полным тревоги и сожаления. На сердце было очень тяжело от того, что она оставляет его в столь важный час, хотя умом и понимала, что в открытом бою с неё сейчас слабый помощник. Однако всё равно уезжать Санкёр совсем не хотелось. Ощущение беспокойства постепенно нарастало, терзая её и вызывая дурное предчувствие насчёт всего этого. Габриэль протянул к помощнице раскрытую ладонь. Тяжело вздохнув, она сняла очки дрожащей рукой и отдала мужчине.       — Будьте осторожны, — прошептала Натали ослабевшим голосом и, одарив месье Агреста заботливым взглядом в последний раз, села в машину.       Водитель заблокировал двери и, тронувшись с места, выехал за ворота особняка.       — И что это было? — полюбопытствовал Феликс, когда дядя проходил мимо, возвращаясь в дом. — Куда ты его отправил?       Габриэль, оставив вопросы племянника без внимания, поместил очки Натали во внутренний карман и молча поманил юношу за собой. Войдя в кабинет дяди и удивившись увиденному, Феликс протяжно присвистнул.       — Тут прошёл ураган? — задал он очередной вопрос, который тоже остался без ответа.       — Меня рассекретили, — перешёл тот сразу к делу. — Совсем скоро сюда явится Леди Баг и, скорее всего, не одна.       — А что случилось? — насмешливо выдавил племянник, совершенно не смутившись произошедшим. — Неужели предатель оказался двойным предателем?       — За что уже поплатился жизнью!       На этот раз слова дяди сумели-таки застать Феликса врасплох.       — Ты убил Кота Нуара? Серьёзно? — в замешательстве спросил он. Не то, чтобы данная новость сильно огорчила парня, но точно оказалась неожиданной.       — Так бывает с теми, кто вонзает мне нож в спину, — с лютой ненавистью произнёс Габриэль и многозначительно добавил. — Надеюсь, для тебя это достаточно ясно?       — Максимально прозрачно, — ответил на это Феликс. — Мне с Котом Нуаром явно не по пути.       — Надеюсь на это, — сдержанно проговорил дядя. — Так что на счёт твоей "активной поддержки"?       — Для этого мне понадобятся силы, — тут же с азартом отозвался юноша, протянув к дяде раскрытую ладонь.       — Само собой, — согласился Агрест старший. Наклонившись под стол, он достал оттуда стеклянную банку и торжественно сунул её в руки племянника.       — Это ещё что такое? — юноша с недоумением уставился на ёмкость, внутри которой порхал встревоженный фиолетовый мотылёк.       — Твои будущие силы, — прямо ответил дядя.       — ЧТО?! — с возмущением вскрикнул тот, едва не выронив банку из рук. — Мы не так договаривались!       — Хорошо, что ты злишься. Чем ярче негативные эмоции в момент акуманизации, тем могущественнее твои будущие силы, — с лёгкой издёвкой пояснил ему Габриэль. Теперь настал его черёд для насмешек.       — Ты обещал мне кольцо Нуара! — не унимался Феликс и, протянув банку с акумой обратно, выпалил. — Даже не думай! Я не позволю подчинить себя твоей воле!       — Ты получишь талисман Кота только после того, как дело будет сделано! — строго сказал Габриэль. — А пока кольцо нужно мне. Я не намереваюсь подчинить тебя, только предлагаю силы. Решай, Феликс, время на исходе.       Феликс всё продолжал стоять с насупленным лицом. Он прекрасно знал, как работает талисман бабочки, и понимал, что доверять словам дядюшки — дело неблагодарное. Уж слишком часто акуманизированные ведут себя так, будто в обмен на суперсилы они теряют рассудок, попадая под безоговорочное влияние Бражника. А перспектива сойти с ума и остаться в вечном распоряжении дорогого дяди его совсем не прельщала. Однако позволить Габриэлю проиграть и лишиться всех талисманов тоже не входило в планы юноши.       — Сперва я должен увести маму в безопасное место, — произнёс он, приняв наконец решение.       — За неё не беспокойся. Она уже уехала на другом автомобиле. Кроме нас, в доме никого не осталось, — солгал Габриэль, не моргнув глазом, и подбодрил племянника, указав на банку в его руках. — Ну же, смелее.       — Полагаю, ещё немного беспорядка этой комнате уже не повредит.       Феликс с размаху бросил банку на пол, разбив её вдребезги. Акума вырвался из стеклянного заточения и, устремившись к фамильному кольцу на пальце юноши, поселился в украшении. Фиолетовый дым охватил племянника Габриэля с головой, а когда рассеялся, светлые волосы и кожа парня приобрели сизый оттенок, на фоне чёрной склеры ярко засияла аметистовая радужка глаз, а белоснежные рубашка и брюки, надетые для показа, обратились в чёрный костюм.       — Я рассчитываю, что ты перевернёшь ход битвы в нашу сторону, Конвертер, — с отрадой в голосе произнёс месье Агрест. Одержимый племянник лишь злорадно оскалился в ответ. Не теряя время, мужчина достал из внутреннего кармана пиджака резную шкатулку. — Нам понадобится ещё помощь. Отнеси это кое-кому, я укажу дорогу.       — Не прошло и минуты, а ты уже эксплуатируешь меня, — недовольно буркнул Конвертер, закатив чёрно-аметистовые глаза. Взяв шкатулку, он направился к выходу, не переставая ворчать. — Ещё и как обычного посыльного!..       — Хозяин, Вы действительно собираетесь отдать Вашему племяннику кольцо чёрного кота? — недоумевающе спросил Нууру, как только одержимый покинул кабинет.       — Ну разумеется, — решительно ответил тот. — Я же пообещал. К тому же в Лондоне помощник мне и впрямь не помешает.       — Но как Вы объясните ему, что стало с его матерью? — не понимала Дуусу. — Разве не боитесь, что он захочет Вам отомстить?       — Не захочет, если не узнает, кто именно будет виноват, — с хищным прищуром проговорил тот. — Когда с Леди Баг будет покончено, переложить вину на неё станет не сложно. А сейчас пора Конвертеру указать дорогу к мадемуазель Росси. ДУУСУ, НУУРУ, ОБЪЕДИНИТЕСЬ!              Остановившись неподалёку от дома Агрестов, Леди Баг окинула его изучающим взглядом. Выглядел особняк обыденно и мирно, не вызывая никаких подозрений, однако в душе Леди таилась щемящая тревога. Если верить словам сентимонстра, Кот Нуар томится в плену где-то там, в подвале Агрестов, и она не могла избавиться от навязчивой пугающей мысли, что каждая минута промедления грозит её напарнику огромной опасностью. Если Теневой Бражник действительно является Габриэлем Агрестом, кто знает, что он может сделать с Нуаром в порыве ярости от того, что его личность раскрыли. Только девушка подумала об этом, как её сердце вновь сжалось в ужасе.       — На вид всё тихо, — настороженно проговорила Рена Фёртив, подойдя к подруге ближе.       — Слишком тихо, — мрачным тоном прошептала Леди.       — Что нам делать, Леди Баг? — раздался позади девушек голос Вайпериона.       Леди обернулась и обвела глазами свою верную команду. Десять супергероев, десять лучших друзей стояли перед ней бок о бок в ожидании указаний, готовые без доли сомнений броситься в бой с опасным врагом.       — Большое спасибо каждому из вас, что вы сейчас здесь со мной в столь важный час, — преисполненным признательностью голосом сказала Леди и с тревожностью продолжила. — Я получила информацию, что Теневой Бражник рассекретил Кота Нуара, схватил его и завладел камнем чудес.       — Какой кошмар! — в ужасе пискнула Полимышь.       — Бедный Кот, — жалобно протянула Пигелла.       — Всё-таки нарвался на неприятности, — с досадой бросил Карапас.       — Но почему мы здесь? — задалась вопросом Рюко. — В этом замешаны Агресты?       — Я… — Леди Баг замялась, не зная, как сказать. — В общем, возникло предположение, что Габриэль Агрест и есть Теневой Бражник, — пространство вокруг взорвалось вздохами удивления и взволнованными возгласами. Перебивая возникший гул, Леди продолжила. — Эта правда может больно ударить не только по репутации самого месье Агреста. Пострадают все его родственники, даже дальние. Его сын, Адриан, может пострадать, а потому лучше пока этому оставаться тайной. Каким бы ни был сегодняшний исход, я надеюсь, что это известие останется исключительно между нами.       — А кто информатор? — поинтересовалась Весперия.       — Один из сентимонстров Теневого вышел из-под его контроля и рассказал то, что ему не следовало, — ответила Леди, с усилием подавив возникший в горле комок горечи. — К сожалению, Бражнику об этом известно.       — Доверять сентимонстру — дело гиблое, — подметил Пегас.       — Да, — согласился с ним Король Обезьян. — А вдруг это ловушка?       — Я верю, что сентимонстр говорил правду, — твёрдо ответила та. — Но как бы там ни было, у нас нет выбора. Кот Нуар на самом деле пропал и давно не выходит на связь. Эта зацепка — единственное, что у нас есть, и мы должны проверить.       — А почему бы не послать кого-то одного на разведку? — предложила Тигрица.       — Это может быть опасно, — отвергла идею Леди. — Одного могут поймать.       — А что если отправить на разведку того, кого невозможно поймать? — уточнила Рена Фёртив. — Того, кто умеет вскрывать замки, проходить сквозь стены…       — Ну конечно! — выкрикнула Леди Баг, удивляясь тому, как она сама не догадалась, — Рена, ты гений!       Откинув крышку йо-йо и погрузив кончики пальцев в светящуюся розовым блеском поверхность, она достала оттуда чёрно-белую пару заколок и закрепила их на своих волосах.       — Нужна твоя помощь, Зигги, — сказала Леди появившейся в воздухе квами козы.       — Всегда рада помочь, Хранитель, — восторженно пропищала та, с предвкушением ожидая задания.       — Отправляйся вон в тот дом, — указала она на особняк Агрестов. — Посмотри, ждут ли нас там сюрпризы и ловушки, посчитай, сколько людей внутри. И обязательно проверь подвал. Если найдёшь там Кота Нуара, помоги ему сбежать и скажи, чтобы он уходил как можно быстрее. Когда он скажет, что останется помочь, а он так скажет, я его знаю, передай, что он сильно поможет, если мне не придётся беспокоиться за его жизнь.       — Поняла, Хранитель, я скоро! — радостно воскликнула Зигги и улетела в сторону особняка.       — Ну, — взволнованно выдохнула Леди, едва потеряв квами из виду, — теперь ждём.       Команда супергероев приняла расслабленные позы, и воздух наполнил лёгкий гул голосов. Однако Леди было не до разговоров. Отойдя чуть поодаль, она снова устремила беспокойный взгляд на величественный особняк, а томительная тревожность вновь охватила её сердце. Рена Фёртив, тоже оторвавшись от команды, подошла к подруге и, заметив растерянность в её глазах, успокаивающе положила руку на плечо девушки.       — Как же его угораздило попасться? — дрожащим голосом пробормотала Леди Баг, испытывая настоящий страх за своего напарника. — Глупый-глупый Кот.       — Не переживай ты так, — ободряюще сказала Лиса, видя, как та нервно покусывает нижнюю губу. — Зигги обязательно найдёт и освободит Нуара.       — Надеюсь, ты права, — Леди совсем неуверенно опустила голову, уставившись на собственные ноги. — Если только ещё не поздно. От другого Кота Бражник избавился, не мешкая.       Глаза девушки опять наполнились жгучими слезами, а в памяти всплыло видение того, как создание, столь похожее на её напарника, упало на колени, скорчившись и дрожа от боли, и как исчез он в воздухе сизой дымкой без следа. Как только это произошло, она заплаканная, в панике поспешила к Алье домой и рассказала ей обо всём.       — Но то был всего лишь сентимонстр, а не настоящий человек, — осторожно подметила Рена, в глубине души надеясь, что на живого человека рука месье Агреста всё же не поднимется.       — Он тоже был настоящим, — прошептала Леди, смахивая слёзы тыльной стороной руки.       — Вот сейчас не поняла, — растерянно потупилась та на подругу.       — Ну, как тебе объяснить… Вообще все сентимонстры такие же живые существа, как и любые другие на нашей планете, лишь появляются не обычным образом, а магическим. А те, что созданы по человеческому подобию, ничем не отличаются от нас с тобой по своей природе. Только раньше Бражник всегда лишал их способности самостоятельно мыслить для того, чтобы они исполняли только его указания, а не делали, что им вздумается. Они даже не осознавали толком, что существуют. Бездумные марионетки, которыми управляют. Но этот всё осознавал, всё понимал и чувствовал. Он был живым, Рена! — Леди бросила на подругу полный горечи взгляд. — А Бражник убил его! Лишний раз убеждаюсь, что сила павлина слишком жестока и ей не место в безответственных руках.       — А ты уверена, что не Бражник управлял им? Может он специально всё подстроил? — с сомнением в голосе спросила Рена, всё-таки разумные сентимонстры, способные чувствовать, казались ей чем-то немыслимым.       — Уверена, — с твёрдой убеждённостью сказала та. — Да, он вёл себя странно, но это потому, что он пытался обмануть меня. В остальном он разговаривал, как Кот Нуар, двигался, как Кот Нуар. Он смотрел на меня, как Кот Нуар! Бражник никогда бы сам не смог так точно изобразить его, потому и создал двойника, чтобы обдурить меня. И у него получилось.       Леди Баг вновь перевела взгляд с подруги на дом Агрестов, напряжённо всматриваясь куда-то вниз, будто могла сквозь землю видеть тот самый подвал, в котором томился Кот. Она и представить боялась, каково ему было там все эти дни.       — Поверить не могу, что всё это время Бражником был Габриэль Агрест, — понизив тон, проговорила Фёртив. — Ведь он знаменит, богат, с безупречной карьерой и всемирным признанием. О чём ещё можно мечтать? Неужели ему этого мало?!       — Нет предела мечтам, а талисманы божьей коровки и кота могут преподнести их обладателю целый мир, — несколько драматично пробормотала Леди в ответ. — А ведь мы с Мастером Фу давно подозревали его, но Агрест смог увести наше внимание от себя. Если бы я тогда была внимательнее и настойчивее, талисманы бабочки и павлина давно были бы у нас. Бедный Адриан, он с ума сойдёт, когда узнает.       — Ты думаешь, что он не в курсе? — задала вопрос Лиса.       — Конечно нет! — с полной уверенностью ответила Леди Баг. — Адриан — самый добрый и честный человек, которого я когда-либо знала. Он не стал бы покрывать злодея!       — Да, но… это всё-таки его отец, — почти беззвучно прошептала предположение Рена, хотя она очень надеялась на то, что ошибается.       — Нет, он не мог, — стояла на своём Леди, но в этот раз её голос прозвучал уже не так уверенно.       — Хранитель, — пискнул кто-то под ухом девушки, выдернув её из тягостных размышлений.       — Зигги! Ты уже вернулась! — обрадовалась та возвращению квами.       — Ребята, Зигги вернулась! — позвала остальных Рена, команда супергероев собралась в кружок вокруг Леди Баг и квами.       — Ну, что? Ты освободила Нуара? — с замиранием в голосе спросила Леди.       — Простите, Хранитель, но в подвале не было никого, кто бы мог быть Котом Нуаром, — печально поведала Зигги.       — Как никого? — внутри девушки всё оборвалось от этих слов. — Но он должен быть там!       — Значит, информатор обманул, — сделал вывод Карапас.       — Или это ловушка, — добавил предположение Король Обезьян.       — Погодите, без паники, — замахала руками Рена, пытаясь утихомирить остальных. — Зигги, скажи, кто вообще сейчас есть в доме?       — Только две женщины в подвале.       — Какие ещё женщины? — ничего не понимала Леди.       — Две одинаковые женщины, спящие беспробудным сном, — уточнила квами, однако яснее от этого никому не стало.       — Давайте я открою портал в подвал, и мы сможем увидеть, кто это, — предложил Пегас и собирался уже активировать вояж, но Леди остановила его резким движением руки.       — Прибереги свою силу, она нам понадобится для другого, — веско сказала та. — Зигги, в остальной части особняка ты видела кого-нибудь?       — Ни души, все комнаты совершенно пусты.       — Точно ловушка, — без тени сомнений протянул Король Обезьян.       — А что, если он прав? — задался вопросом Вайперион. — В таких домах обычно всегда присутствует прислуга или охрана. Выглядит подозрительно.       — Может, в подвале как раз служанки? — заподозрила Тигрица.       — А где тогда хозяин дома? Все знают, что месье Агрест никогда не покидает особняка, — задала резонный вопрос Весперия.       — Если Бражник был в курсе, что мы придём, то, очевидно, он не стал нас дожидаться и сбежал, прихватив с собой Кота, — предложила свой вариант Рюко.       — Но для чего он Бражнику?! — удивилась Полимышь. — Талисман уже у него и Нуар для Бражника — просто обуза.       — Чтобы использовать его как заложника! — догадалась Пигелла, ужаснувшись собственным словам.       — Когда берут кого-то в заложники, обычно предъявляют требования, — подметила та.       — А ты права, Полимышь! Бражник наверняка оставил нам какое-то послание там, в доме, — подхватила её мысль Леди Баг. — Мы должны отправиться внутрь и всё как следует обыскать!       — А если это всё-таки ловушка? — не унимался Король Обезьян.       — Буду откровенна, я не знаю, что может ждать нас впереди, но я знаю, что вместе мы обязательно справимся! — ободряюще сказала Леди своим друзьям. В её напуганных до этого глазах заблистали огоньки уверенности и надежды. — Мы самая лучшая команда, и какому-то Бражнику нас не победить! Мы отберём у него талисманы, спасём нашего друга, Кота Нуара и вернём Парижу мир и спокойствие! За мной!       Произнеся пламенную речь для поднятия духа товарищей, Леди Баг стремглав бросилась через забор в резиденцию Агрестов. Её верная команда бесстрашно последовала за ней, не отставая.       Входная дверь особняка оказалась заперта.       — Зигги, будь добра, — любезно проговорила Леди, и чёрно-белая квами нырнула сквозь замочную скважину, а через секунду вынырнула обратно. Замок в двери гостеприимно щёлкнул.       — Благодарю, — сказала та и, повернув ручку, вошла.       Внутри было настолько тихо, что каждый шаг входящих в помещение друзей гулким эхом разносился по огромному холлу, отдаваясь от высокого потолка и пустых стен, отчего в атмосфере дома так и витало необъяснимое напряжение и лёгкое чувство опасности.       — Чувствуете запах? — прогремел голос Короля Обезьян в пустом пространстве. Он звучно втянул в себя воздух и на выдохе ответил сам себе. — Пахнет ловушкой.       — Нас одиннадцать человек, Обезьянка, — Рена успокаивающе похлопала его по плечу. — Не бойся, всех в одну ловушку не поймать.       — Я боюсь? — уставился он на Лису полным возмущения взглядом. — Ха! Я ничего не боюсь, и уж тем более каких-то там ловушек! Люблю играючи выбираться из них.       — Мне активировать второй шанс? — поинтересовался у Леди Вайперион.       — Как только ты сделаешь это, в нашем распоряжении останется всего пять минут. Возможно, именно этого Бражник и ожидает, — сказала ему та. — Лучше прибереги время, пока враг не появится.       — Дом просто огромный! — звонко присвистнула Весперия, обведя взглядом окружающие её просторы.       — Предлагаю разделиться на группы и осмотреться. Быстрее найдём подсказки, где может прятаться Бражник — быстрее спасём Кота Нуара, — выдвинула идею Рюко.       — Согласна, — кивнула Леди Баг и серьёзным тоном добавила. — Только не ходите поодиночке. И если что-то увидите, тут же сообщите всем по коммуникатору.       Получив указания, Рюко, Тигрица, Рена, Карапас, Вайперион и Король Обезьян направились на верхние этажи.              — Видишь? Они идут пешком, а не через портал. Я же говорила, что Леди Баг не станет расходовать силы понапрасну, — с самодовольной ухмылкой подметила Паура, наблюдая из-за укрытия за тем, как отряд супергероев по очереди заходят в центральные двери особняка.       — В первую очередь нужно избавиться от Вайпериона, — требовательным тоном проговорил Теневой. — Пока его сила активна, нам не взять верх над остальными.       — Предоставь его мне, — с предвкушением в голосе произнесла она.       — А почему это тебе? — запротестовал Конвертер. — Я бы мог обратить его на нашу сторону. Петля времени нам явно не помешала бы.       — Если Змей активирует второй шанс до того, как ты его обратишь, а он непременно так сделает, то при первом же откате временной петли он избавится от твоего влияния, — объяснила ему Паура. — Теперь понял?       — Ладно, он твой, — нехотя согласился с ней тот.       — Держи, — Бражник протянул ему пульт управления. — А теперь за дело.       Когда все супергерои скрылись в стенах дома, Паура и Конвертер беззвучно опустились на балкон третьего этажа и, проскользнув внутрь через раскрытое окно, осторожно выглянули в коридор. Снизу доносился едва различимый гул голосов.       — Пока мы не начали, можно задать вопрос? — шёпотом спросила Паура одержимого, не переставая вслушиваться в разговоры противников.       — Ты же в курсе, что Теневой слышит всё то же, что и я? — поинтересовался у неё тот.       — Разумеется.       — Тогда спрашивай, — безразличным тоном сказал он.       — Где твой отец, Адриан?       — С чего ты взяла, что я Адриан?       — Ой, да брось! — пренебрежительно фыркнула Паура. — Я же не слепая. Твоя сизая физиономия не так уж и неузнаваема.       — Внешность бывает обманчива, тебе ли не знать, — равнодушно произнёс на это Конвертер.       — Да неважно, — недовольно отмахнулась от него девушка. — Вопрос остаётся тот же. Где Габриэль Агрест?       — Он, как и другие обитатели особняка, схвачен в качестве заложника и спрятан в тайном месте. Если наш план провалится, в ход пойдёт план "Б", — сказал ей Конвертер словами Теневого. — Я утолил твоё любопытство?       — Вполне, — буркнула в ответ Паура и тут же шикнула на него. — А теперь ни звука. Даже не двигайся.       Навострив белые ушки-локаторы, она принялась вслушиваться в происходящее. Прямым взором ей не были видны нижние этажи, однако каждый звук, который издавали незваные гости, отражаясь от стен и предметов, долетал до её ушей, рисуя в голове картину происходящего внизу. Даже самый тихий шаг издавал достаточную звуковую волну, чтобы она смогла понять, кто из супергероев куда направляется.       — Шестеро поднимаются по лестнице, — принялась она докладывать напарнику. — Леди Баг осталась внизу. Ну, надо же! Змей и Обезьяна отделились от остальных на втором, нам повезло. Тигр и Дракон идут на третий.       — Пора тебе действовать, — сказал ей Конвертер.       Паура отошла от двери и осмотрела комнату беглым взглядом в поисках подходящей вещи, нужно было что-то неприметное. Её выбор пал на небольшую статуэтку на полке над камином. Взяв фигурку в руки, Паура наполнила её сияющей белым светом энергией и закинула под шкаф.       — Там точно не найдут, — заверила она, направившись обратно на балкон.       — Как быстро начнёт действовать? — поинтересовался акуманизированный, следуя за ней.       — На каждого по-разному, но быстро, — пояснила та, — Итак, ты займись Тигром и Драконом, а я пойду за Змеёй.       — А с этим как? — спросил он, демонстрируя пульт.       — Запахнет жареным — жми на кнопку.       Поднявшись на третий этаж, Рюко приоткрыла дверь и осторожно заглянула в комнату. Как и следовало ожидать, внутри совершенно никого не было. Уверенным шагом пройдя в центр помещения, девушки внимательно осмотрелись. Спальня была просто огромной, с высокими белыми потолками и стенами, и большим эркерным окном с выходом на балкон. Вдоль одной из стен стоял целый ряд шкафов, напротив, убедительно имитируя тлеющие угольки, дружелюбно потрескивал электрический камин.       — Здесь очень красиво, — с интересом отметила Тигрица, подойдя к мраморным скульптурам возле камина, — и уютно.       — Давай не будем тратить время. Чем быстрей обыщем помещение, тем быстрей вернёмся к Леди Баг, — сухим тоном предложила Рюко.       — Кажется, тут живёт книгоман, — понимающе присвистнул Король Обезьян, войдя в одну из спален на втором этаже.       Помимо того, что вдоль стен стояло несколько стеллажей с многочисленной литературой, десятки книг были разбросаны по всей комнате: на кровати, столе, тумбах и просто на полу. Бросив беглый взгляд на названия, Вайперион с удивлением подметил, что большую часть трудов едва ли можно было отнести к простой беллетристике.       — "Скрытый Тибет", "Артефакты древних цивилизаций", "Мифы и легенды народов мира", — прочитал он вслух некоторые заголовки. — Занимательное чтиво.       — Ух, это ещё и женщина! — с интересом воскликнул второй, распахнув створки гардероба и разглядывая деловые женские костюмы на вешалках. — Так-так, посмотрим…       — Ты что, собрался рыскать в женских вещах? — Вайперион с сомнением посмотрел на своего соратника.       — Разумеется! — без доли стеснения ответил тот. — Ты разве не смотрел шпионские фильмы? Злодеи всегда организовывают тайники в шкафах с одеждой.       Пока Король Обезьян изучал все углы несчастного гардероба, Вайперион заглянул под кровать, обошёл комнату кругом, приоткрыл дверь в уборную.       — Ага!!! — радостно воскликнул напарник, достав из шкафа блокнот для записей. — Я же говорил!       — Похоже на простой ежедневник, — подметил Змей.       — А вот и нет. Это злодейский ежедневник! — сказал Король Обезьян с таким видом, будто держал в руках слиток золота, не меньше. Открыв случайную страницу, он прочитал. — 17 февраля. Перенести встречу с М. Буржуа, заказать итальянский жоржет, забрать пиджак из химчистки, купить хлеб.       — Звучит злодейски, — усмехнулся Вайперион находке.       — Всё равно лучше показать это Леди Баг, — настойчиво помахал он блокнотом и, кинув его временно на кровать, подошёл к следующему шкафу. — Интересно, какой монстр прячется здесь?       Потерев в предвкушении ладони, Король Обезьян потянулся к ручкам, но стоило ему отворить дверцы шкафа, как оттуда с диким рычанием выскочила чёрная пантера. Повалив Обезьяну на спину, она так и норовила вцепиться парню в шею, но тот отбивался, как мог от зверюги своим посохом. Вайперион бросился на помощь и с большими усилиями оттащил её от напарника, а после они вместе скрутили пантеру и заперли в ванной комнате.       — Ну и сил у этой твари! — тяжело дыша, подметил Змей. По ту сторону двери продолжало раздаваться злобное рычание и яростный грохот.       — Кто вообще держит чёрных пантер в шкафу?! — с искренним удивлением проговорил второй.       — Какой экзотический страх, — прозвучал надменный женский голосок позади них.       Обернувшись, Вайперион увидел суперзлодейку в белых одеяниях, о которой уже был наслышан. Ехидно усмехнувшись, девушка спросила. — Интересно, чей он?       — Точно не мой. Я вообще ничего не боюсь, — поспешил заверить всех Король Обезьян. Однако голос его звучал не так убедительно, как ему бы хотелось.       — Так это ты Паура? — полюбопытствовал Вайперион, его пальцы медленно потянулись к талисману. Злодейка заметила это ненавязчивое движение, но не спешила ему мешать. Отдёрнув рычажок браслета, Вайперион произнёс, — ВТОРОЙ ШАНС!       Паура стукнула белоснежным посохом по полу, и возникшая ударная звуковая волна с силой отбросила супергероев к стене, выбив из их рук оружие. Вторым ударом она закинула лиру и посох Короля Обезьян под стеллажи.       — Я займусь ею, — сказал Вайперион, поднимаясь на ноги и принимая боевую позу.       — Я помогу! — подскочил рядом напарник.       Не теряя времени, они бросились на Пауру с кулаками наготове. Девушка замахнулась своим оружием, целясь в грудь Змея. Вайперион блокировал удар рукой, что, как он понял, было сделано зря. Возникшая от соприкосновения с остриём посоха ударная волна отбросила его назад к стене. Обезьяна попыталась выбить посох ногой, Паура ловко увернулась и аналогичным ударом отправила его к напарнику. Вайперион успел только заметить, как девушка в белоснежных одеяниях грозно нависла над ними в прыжке, выставив вперёд своё оружие, намереваясь обрушить на врагов всю его мощь. Не дожидаясь последствий, он дёрнул рычажок браслета…       — ВТОРОЙ ШАНС!       Паура стукнула белоснежным посохом по полу, и возникшая ударная звуковая волна с силой отбросила супергероев к стене, выбив из их рук оружие. Вайперион поднялся на ноги, принимая боевую позу.       — Я помогу! — подскочил рядом напарник.       Не теряя времени, они бросились на Пауру с кулаками наготове. Девушка замахнулась своим оружием, целясь в грудь Змея. Вайперион увернулся от удара, и посох, со свистом пролетев мимо его груди, угодил точно в напарника, откинув того к окнам. Змей, поймав момент, схватился за древко посоха Пауры подле её собственных рук, не дав той возможности размахивать им. Мышь не растерялась, ударив его сперва коленом в низ живота, а после голенью в бок, отчего Змей согнулся, но не отпустил оружия. Краем глаза он заметил, как Король Обезьян поднялся на ноги и, замахнувшись кулаком, бросился на Пауру сзади. Девушка, не отрывая пронзительного взгляда малиновых глаз от искажённого в приступе боли лица Вайпериона, будто на интуитивном уровне почувствовала опасность и отклонилась в сторону. Кулак Короля Обезьян пришёлся точно в нос коллеге. Из глаз так и брызнули искры, руки соскользнули с древка, и Вайперион, пошатнувшись, упал на колени. Навершие посоха Пауры, словно топор палача, угрожающе нависло над головой парня…       — ВТОРОЙ ШАНС!       Паура стукнула белоснежным посохом по полу, и возникшая ударная звуковая волна с силой отбросила супергероев к стене, выбив из их рук оружие. Вайперион поднялся на ноги, принимая боевую позу.       — Я помогу! — подскочил рядом напарник.       — На этот раз надеюсь, — недовольно буркнул тот, всё ещё чувствуя на лице фантомную боль.       Они бросились на Пауру с кулаками наготове. Девушка замахнулась своим оружием, Вайперион увернулся от удара, и посох угодил точно в напарника, откинув того к окнам. Змей, поймав момент, схватился за древко посоха Пауры подле её собственных рук, не дав той возможности размахивать им. На этот раз он первым выставил вперёд колено, блокировав тем самым удар злодейки. Таким же образом он отбил боковую атаку. Король Обезьян поднялся на ноги и, замахнувшись кулаком, бросился на Пауру сзади. Девушка будто на интуитивном уровне почувствовала опасность и отклонилась в сторону. Вслед за ней отклонился Вайперион, и кулак напарника впустую рассёк воздух. Паура проделала боковое сальто, выкрутила посох из рук парня, повалив его на пол, и набросилась на Обезьяну. Пока тот ловко уклонялся от всех её атак, Змей поднялся и решил попробовать осуществить захват противницы. Убедившись, что девушка не видит его, Вайперион подошёл к ней сзади. Но не успел он достаточно сократить дистанцию, как та, выбросив ногу назад не глядя, угодила каблуком сапога точно в челюсть. Под звон клацнувших зубов ему пришла в голову мысль, что Паура и впрямь видит спиной. По-другому он не мог объяснить для себя, каким ещё образом эта девица способна так точно бить цель и так вовремя уклоняться от ударов вне поля её обычного зрения. В таком случае даже со "вторым шансом" победить её будет весьма непросто.       Король Обезьян всё же пропустил один взмах острия, и звуковой удар Пауры отбросил его обратно к стеллажам возле ванной комнаты. И это было как нельзя кстати.       — Найди свой посох! — крикнул ему Вайперион. — Нам нужен переполох!       Парень принялся заглядывать под стеллажи, а Змей тем временем схватил журнальный столик в надежде, что он в случае чего сможет принять удар Пауры на себя, словно щит. Приняв защитную позу, Вайперион ждал, когда она примется атаковать первой, однако злодейка отчего-то медлила.       — Ну? Почему не нападаешь? — задал он вопрос, не сводя глаз с противницы.       — А куда мне торопиться? — сказала девушка в ответ и, бросив красноречивый взгляд на браслет, который уже сигнализировал об исходе первой минуты, язвительно добавила. — Это у тебя время тикает.       — Есть! ПЕРЕПОЛОХ! — радостно выкрикнул Король Обезьян, едва посох оказался в его руке.       Суперсила подкинула ему в помощь плюшевого динозаврика. В этот момент чёрная пантера, яростно бившаяся всё это время в дверь ванной, вышибла её напрочь и в один прыжок настигла Обезьяну, вцепившись мёртвой хваткой ему в шею. Вайперион так и стоял, обомлев, а Паура лишь одарила его понимающим взглядом. Отбросив столик в сторону, он потянулся к браслету.       — ВТОРОЙ ШАНС!       Паура стукнула белоснежным посохом по полу, и возникшая ударная звуковая волна с силой отбросила супергероев к стене, выбив из их рук оружие. Вайперион поднялся на ноги, принимая боевую позу.       — Я помогу! — подскочил рядом напарник.       — Нет, — жестом руки остановил он того. — Найди свой посох. Нам нужен переполох. И поторопись, если не хочешь стать обедом.       — Чего? — вытаращил на него глаза Король Обезьян, но объяснять было некогда.       На этот раз Паура напала первой. Вайперион отпрыгнул в сторону, и книжные полки позади него разлетелись в щепки. Развернувшись, девушка проделала ещё серию выпадов, словно пыталась проткнуть Змея посохом, как мечом. Тот успешно уклонился от всех её атак, а во время последнего выпада ударил носком сапога по белому древку, выбив его из рук девицы. Посох, перекрутившись в воздухе, упал позади Пауры, но та, не сбавляя темпа, продолжила атаковать парня врукопашную.       Сжатый кулак Мыши нацелился в лицо Вайпериона, тот благополучно от него увернулся. За ним последовал удар ногой в бок, который Змей успел заблокировать рукой. И только он подумал о том, что противница становится предсказуемой, как Паура вместо очередной атаки подпрыгнула в воздух и, проделав сальто назад, приземлилась точно подле своего посоха, а плюшевый динозаврик, брошенный в спину злодейки, с забавным писком стукнулся о грудь Вайпериона. Ошарашенный неожиданным "подарком", он потянулся к браслету, но вместо него обнаружил на своём запястье детские часы в виде змейки с большой красной кнопкой-языком. В приступе паники он застучал пальцем по кнопке, но ничего не происходило, только противный игрушечный голос в часах повторял раз за разом: "ВТОРОЙ ШАНС!.. ВТОРОЙ ШАНС!.." Король Обезьян, осознав, что натворил, виновато ойкнул, а Паура на это громко рассмеялась.       — Я бы осталась с вами, мальчики, но мне по плану надо ещё сентимонстра защищать, — проговорила она и, подобрав посох, выпорхнула в раскрытое окно, по ту сторону которого её уже ждал довольный Конвертер.       Помахав супергероям то ли в знак приветствия, то ли на прощание, он нажал кнопку на пульте, и массивные железные пластины перекрыли окно.       Рюко и Пурпурная Тигрица внимательно осмотрели все полки, ящики, прикроватные тумбочки и стеллажи с книгами, но ничего занимательного на глаза им не попалось.       — Как-то не густо, — расстроенно подметила Тигрица. — В прямом смысле. Половина ящиков совсем пустая. Как будто здесь никто и не живёт.       — Или очень редко бывает, — добавила Рюко, а затем указала на дверь в дальнем конце комнаты. — Я посмотрю, что там, а ты проверь гардеробную. Может, среди вещей что-то спрятано.       Тигрица кивнула в ответ, и Рюко направилась в указанном ею направлении. За дверью, как она и полагала, оказалась ванная комната, а точнее целый банный комплекс с двумя раковинами, душевой и джакузи. Девушка внимательно осмотрела имеющиеся шкафы и ящики, но ничего, кроме полотенец и различных туалетных принадлежностей, она не нашла. Сомнения так и пробирали её нутро. Рюко, несомненно, доверяла Леди Баг, но вдруг она всё-таки ошибается? Месье Агрест, конечно, своенравен, но чтобы он стал терроризировать город, надев маску злодея — это не укладывалось в её голове. Однако в этом доме явно творится что-то неладное…       Раздумья девушки резко оборвал пронзительный крик, раздавшийся в соседней комнате. Это определённо кричала её напарница, до того пронзительно и истошно, что у неё самой сердце на миг замерло в ужасе. Позабыв обо всём на свете и покорив себя за то, что предложила разделиться, Рюко со всех ног бросилась обратно, но едва она распахнула дверь ванной, как её лицо лизнули жгучие языки пламени, а тело обдало удушающим жаром. Отпрыгнув на два шага назад, она с удивлением уставилась на огонь, охвативший комнату всего за несколько секунд её отсутствия. Окна на дальней стороне спальни оказались заблокированы защитными ставнями, а возле них девушка разглядела Тигрицу, которая уселась на пол и вжалась в стену, закрыв лицо руками.       — Что произошло?! — крикнула она напарнице, но та, казалось, совсем не слышала её.       Полагая, что обычный пожар не представляет для неё никакой опасности, Рюко попыталась пробиться к Тигрице сквозь огонь. Однако тот жалил и кусался совсем по-настоящему, не давая сделать ни шага из укрытия. Видя, как пламя стремительно подбирается к напарнице, желая заключить её в свои жгучие объятия, Рюко поняла, что медлить нельзя.       — ВОДЯНОЙ ДРАКОН!       Обратившись водой, она устремилась вперёд, застилая собой пылающую мебель и пол, в попытке укротить ярость извивающихся огненных змей. Но чем усердней она старалась потушить возникший из ниоткуда пожар, тем свирепей он становился. Этот пожар явно не был обычным.       С большим усилием Рюко всё же добралась до Тигрицы. Будучи в водной форме, она не могла разговаривать, а потому принялась настойчиво подталкивать девушку к окнам, намекая на то, чтобы она с помощью своей силы открыла им путь на свободу. Но Тигрица была настолько перепугана, что абсолютно не понимала, чего та от неё хочет. Рюко и сама бы с лёгкостью смогла просочиться сквозь оконную раму, однако бросить Тигрицу здесь она не могла. Собрав все силы, Дракон попыталась ещё раз обуздать злобное пламя и проложить безопасный путь к выходу, но огонь никак не желал поддаваться. Ужасное чувство слабости и беспомощности охватили её, постепенно вызывая в душе не меньшую панику, чем у Тигрицы. Жёлтые языки пламени тем временем радостно плясали перед ними, озорно покусывая со всех сторон, будто насмехаясь над их полным бессилием. Но Рюко не готова была мириться с этим. Как бы ей ни было страшно, она не может позволить себе панику, не может позволить слабость. Собрав всю свою силу и отбросив страх, она закружилась вокруг себя и, подхватив напарницу, мощным водоворотом пронеслась вдоль всей комнаты, бурной волной вырвавшись в коридор. Приняв обычную форму, Рюко оперлась ладонями о колени и облегчённо выдохнула.       — Прости, что застыла, — запинаясь, пробормотала Тигрица. В её голосе слышалось не меньшее облегчение. — Я безумно боюсь пожаров.       Рюко хотела было успокоить напарницу, что всё обошлось, но её перебил раздавшийся позади них злорадно язвительный голос.       — И как она только узнала про жареное?       Услышав врага за своей спиной, Рюко с разворота атаковала ногой, целясь точно в голову. Но противник молниеносно блокировал удар предплечьем и, крепко схватив её за голень, со всей силы врезал кулаком другой руки в колено. Резкая боль пронзила ногу девушки, но та, стиснув зубы, замахнулась кулаком в лицо противнику. Одержимый остановил руку на лету, выкрутив её так, что Дракон припала на колено, и пока та не успела вырваться из захвата, коснулся двумя пальцами лба героини. Голова девушки закружилась, и мир вокруг завертелся в разные стороны, словно взбесившийся калейдоскоп. Всего через мгновение Рюко уже не помнила себя.       Едва Тигрица перевела дух после ужасающего пожара, как подле них возник акуманизированный злодей. Рюко немедля бросилась в атаку, но тот всего в три движения заломил её, и стоило ему дотронуться до головы Дракона, как та перестала сопротивляться. Встав рядом с одержимым, как с другом, она уставилась на свою напарницу полным гнева взглядом.       — Рюко? Ты чего? — в замешательстве спросила Тигрица, но та вместо ответа достала из-за спины саблю и уверенной поступью направилась к ней.       Понимая, что разговора не состоится, Тигрица подхватила с пояса болас и, раскрутив его, направила в сторону бывшей соратницы. Рюко со скоростью стрелы отбила атаку саблей и одним рывком проскользнула мимо Тигрицы, зайдя ей за спину. Красная сабля взмыла вверх, намереваясь обрушиться на противницу, но та, проделав сальто назад, увернулась от удара. Запустив болас снова, она обмотала его вокруг рукоятки сабли и с лёгкостью вырвала из рук Рюко. Оружие устремилось к ней навстречу, а вслед за ним прыгнула сама Рюко и обеими ногами ударила противницу в грудь. От неожиданного толчка девушка покачнулась назад и, не удержав равновесия, рухнула прямо в руки одержимого. Не успела она опомниться, как тот с блаженной улыбкой на лице коснулся её лба.       — Итак, Весперия, Пегас — вы осмотрите столовую. Полимышь, Пигелла — вы кухню. А я займусь кабинетом, — распределила помещения Леди Баг.       — Но ты же сказала не ходить поодиночке, — обеспокоенно подметила Пигелла.       — Так я и не одна, — Леди с улыбкой указала на витающую вокруг неё квами козы.       Разделившись на пары, они разошлись по первому этажу. Леди осторожно опустила ручку кабинета — дверь оказалась заперта.       — Зигги, — коротко обратилась она к той. Квами, понимающе кивнув, пролетела сквозь замок, и дверь отворилась.       Войдя в помещение, девушка в ужасе уставилась на царивший там беспорядок.       — Кажется, месье Агрест сильно разозлился, — исступлённо пробормотала она, попеременно бросая удивлённый взгляд то на изувеченные скульптуры, то на сорванные с окон гардины, то на распоротую обивку дивана.       — А может здесь была битва? — выдвинула своё предположение Зигги.       — Возможно, но с кем? — задала вопрос Леди, на который у них не нашлось ответа.       Обойдя то, что осталось от кабинета Габриэля, она обратила внимание на оставшиеся нетронутыми портреты членов семьи Агрестов. Один из портретов Адриана был отодвинут, выставляя на свет опустошённый тайник. Тут в голову Леди пришла мысль, а что если остальные картины тоже скрывают тайники? Она принялась сдвигать их в стороны, но не находила за ними ничего, кроме ровной стены. Зигги решила не оставаться в стороне и положила глаз на самую большую картину в этом помещении. Отодвинув портрет от стены, она радостно воззрилась на сейф.       — Хранитель, посмотри! — пискнула квами, довольно демонстрируя свою находку.       — Молодец, Зигги! — похвалила она ту, подбежав ближе.       На этот раз Леди даже не успела попросить, как массивная дверца сейфа с лёгкостью отворилась. Заглянув внутрь, девушка первым делом заметила ту самую книгу Хранителя, которую она собственноручно отдала врагу. Бережно взяв книгу в руки, Леди Баг машинально открыла её и вскользь пролистала страницы, видя всё те же изображения, что и на фотографиях Мастера Фу.       — Не расстраивайся, Хранитель, — утешительно проговорила Зигги, заметив провинившийся взгляд Леди Баг. — Даже обладая книгой, Теневой Бражник никак не мог разгадать тайные знания. Только Хранитель может читать её.       — И всё же я облажалась, — печально протянула она.       Закрыв книгу, Леди принялась разглядывать прочее содержимое сейфа: различные документы, старинные книги, драгоценности, сломанный, но, видимо, не менее ценный планшет. И среди всех этих ценностей она заметила детский рисунок. Самый обычный рисунок папы и сына, который, очевидно, нарисовал Адриан. В голове Леди Баг совсем не укладывалось, как человек, который хранит в сейфе детский рисунок своего сына, способен творить такие ужасные вещи?       Тишину нарушил неожиданный металлический стук, и в кабинете воцарилась непроглядная мгла.       — Кто выключил свет? — раздался испуганный голосок Зигги.       — Вообще-то он и не был включён, — уточнила Леди.       — Тогда я включу, — тут же предложила она, и через секунду светильник под потолком озарил комнату ровным спокойным светом.       — Внешняя защита дома активировалась, — поняла Леди, разглядев металлические ставни на окнах. — Должно быть, сработала сигнализация.       На поясе зажужжал багфон, оповещая о входящем звонке.       — Слушаю, — сказала она, приняв вызов.       — У нас проблема, Леди Баг, — послышался голос Пегаса, а вместо изображения виднелся лишь чёрный экран. — В столовой стало вдруг темно, и мы совсем ничего не видим.       — Это сработала система безопасности, — пояснила она, — просто включите свет.       — В этом и проблема, ни один выключатель, который я смог нащупать, не работает. И мы не можем выйти, дверь заперта.       — Этого не может быть, — удивилась Леди и, положив книгу Хранителя обратно на полку, поспешила в сторону столовой. — Система блокирует только внешние двери.       — И тем не менее, наша дверь тоже заперта, — настойчиво повторил тот.       Леди Баг выбежала в главный холл, где Зигги уже успела включить свет, и, подойдя к двери ведущей в столовую, дёрнула за ручку. Она и правда оказалась закрыта.       — Зигги, — позвала она квами, и та без лишних слов пролетела сквозь дверь, но ничего не произошло. — В чём дело? Почему не получилось?       — Я не могу открыть эту дверь, потому что она не заперта, — беспомощно развела крохотными лапками Зигги и, заметив непонимающий взгляд Хранителя, добавила. — По крайней мере, обычным способом.       Леди ещё раз попробовала дёрнуть ручку, приложив всю сверхчеловеческую силу. Дверь не поддалась. Тогда, отступив несколько шагов назад, она с разбегу ударила по замку подошвой сапога. Дверь не поддалась.       — Ты прав, — растерянно пробормотала она в коммуникатор. — Дверь заперта. А ещё она на удивление крепкая.       — Тогда я открою портал наружу, и мы с Весперией выберемся отсюда, — предложил он.       — Нет, я же говорила, портал ещё может понадобиться для другого, — опять остановила его Леди. — Посидите пока там, а я придумаю, как вас вызволить.       — Как скажешь, — неохотно согласился с ней Пегас. — Только поторопись. Сдаётся мне, Весперия несколько боится темноты.       — Выпустите меня отсюда!!! — раздался вдруг истошный крик Весперии на заднем фоне.       — Я постараюсь, — заверила Леди, и только она хотела вызвать Пурпурную Тигрицу, как до неё донеслись ещё одни крики, на этот раз из кухни.       — Леди Баг! Леди Баг! Помоги! — послышался голос Полимыши сквозь непрекращающиеся стуки.       Леди бросилась на кухню, дверь которой тоже оказалась заперта.       — Девочки, что случилось?! — крикнула она подругам через дверь. — У вас тоже нет света?!       — Свет есть, — прозвучал в ответ голос Пигеллы. — А ещё у нас есть вода. Она льётся из всех кранов, из труб, вентиляции — никак не остановить! Уже по колено натекло!       — А я не умею плавать! — в ужасе прокричала Полимышь.       Леди сама уже заметила просачивающуюся сквозь щели жидкость, а это выглядело куда опаснее погасшего света, и поняла, что придется Пегасу с Весперией посидеть в темноте чуть подольше.       — Так, без паники! Я сейчас! — успокоила подруг Леди и нажала кнопку вызова Тигрицы, но та не отвечала. — Да что же такое происходит? — тревожно пробормотала она сама себе, чувствуя, как тоже начинает впадать в панику. Дрожащими пальцами она выбрала другой контакт и нажала на вызов. — Вайперион! Вайп!..       Её голос вдруг осёкся, когда она услышала позади себя едва уловимые мелодичные звуки, будто кто-то тихонько мурлыкал милую песенку себе под нос. И от этой песенки у Леди мурашки побежали по затылку. Звуки доносились по другую сторону от лестницы. Закрывшись щитом йо-йо, она медленно направилась навстречу к ним. Постепенно девушка начинала различать мелодию и отдельные слова: "Котик плачет и грустит…" Сердце принялось колотиться с бешеной скоростью, моля свою хозяйку не подходить ближе, грозясь в противном случае выскочить из грудной клетки вон. Но она продолжала идти.       В углу под лестницей, свернувшись в клубочек и уткнувшись лицом в колени, сидел паренёк в белоснежном костюме. Продолжая мурлыкать песенку, он сперва не обращал внимания на девушку, а когда слова закончились, поднял на неё свои ясно-голубые глаза. Леденящий душу ужас объял Леди Баг с ног до головы, словно она смотрела на конец света, а её сердце, вопреки угрозам, замерло в ожидании грядущего. Красное с чёрными точками йо-йо бесцельно повисло на руке. Мозг тут же принялся отрицать то, что видел, твердить без остановки, что это всё не может быть правдой. Это должен быть очередной ночной кошмар. Ещё один из многих.       — Ты всё-таки пришла, — прошептали расплывшиеся в радостной улыбке губы юноши, но глаза его, напротив, были полны боли и обиды. — Почему так долго?       — Я… прости, я… не знала, — дрожащим голосом пробормотала Леди сквозь прижатые к лицу пальцы, всё ещё не веря в то, что видела. Как она могла позволить такому случиться? — Я не знала…       — Ну конечно. Вон сколько друзей у тебя, — с горьким разочарованием произнёс он, отводя от девушки несчастный взгляд. — А обо мне ты и не вспоминала.       — Нет, это не так! — отчаянно замотала она головой. В сознании девушки возникла странная аналогия, будто она стоит рядом с бомбой замедленного действия, которая готова взорваться в любое мгновение. Всё тело девушки завибрировало от нахлынувшего страха, а внезапно проснувшийся инстинкт требовал бежать без оглядки. Но Леди твёрдо решила, что не побежит. Она пришла сюда за своим напарником, и она никуда не уйдёт без него. Шаг за шагом она медленно направилась к юноше, опасаясь, как бы тот не сдетонировал от одного её неверного движения. — Бражник обманул меня, и я не знала, что с тобой. Но теперь я здесь, Котик, я пришла спасти тебя. Позволь, я избавлю тебя от акумы, и мы сразу уйдём отсюда вместе.       — Вместе? Правда? — резко вскинул голову Кот, уставившись на девушку с вновь вспыхнувшей надеждой.       — Конечно, правда. Обещаю, — заверила Леди, через силу натянув на себя доброжелательную улыбку. Кажется, она нащупала нужный проводок.       — Но ты лжёшь мне, — вдруг произнёс он спокойно, почти безразлично. — Ты постоянно лжёшь мне. Сама так говорила.       — Только не сейчас. И никогда впредь, — без тени сомнений сказала Леди, опускаясь перед парнем на колени. Дрожащими пальцами она нежно коснулась его щеки. — Скажи мне, где акума?       — Не скажу, пока ты не вернёшь мне то, что украла, — на лице Кота не дрогнул ни один мускул.       — О чём ты? Я ничего у тебя не крала.       — Нет, украла. Очень давно, — настаивал Кот, его отрешённый взгляд постепенно приобретал некую осмысленность, будто он сам только сейчас начинал понимать, что имеет в виду. С каждым последующим словом его голос звучал всё твёрже и требовательнее. — Моё сердце. Ты украла его. Верни мне моё сердце! Или отдай своё!!!       Белоснежные когти угрожающе рассекли воздух, устремившись к девушке, словно он в самом деле пожелал вырвать ей сердце из груди. Леди Баг, завалившись на спину, успела перехватить его руки и мощным пинком оттолкнула Кота от себя. Он отшатнулся назад, дав Леди возможность подняться.       — Пожалуйста, Котик, не надо! Я не хочу драться с тобой! — жалобно залепетала Леди, уворачиваясь от атак.       — Воровка! — яростно шипел Кот, совершенно не слыша её. Дикий взгляд кошачьих глаз казался ещё безумней от сузившихся в тонкую щёлку зрачков. — Лгунья! Лгунья!!! ЛГУНЬЯ!!! — всё кричал он, безудержно размахивая когтистыми руками.       Не в силах противостоять столь мощному напору, Леди Баг отпрыгнула к входной двери, которая тоже оказалась заблокирована системой безопасности.       — Прошу, дай мне спасти тебя! — задыхаясь в приступе отчаяния, взмолилась она.       Глаза ослепила яркая белая вспышка. Леди за долю секунды успела прильнуть к полу, прежде чем волна смертоносной силы, пролетев над её головой, с грохотом врезалась в дверной проём, разнеся его в пыль. Боясь поднять голову, Леди ползком попятилась назад и, перевалившись через груду ломаного кирпича, выкатилась на улицу. Обернувшись назад, она увидела мелькнувшую в проёме фигуру Белого Кота, успела заметить сверкнувшие в лучах солнца острые когти, нацеленные ей на грудь. Но стоило ему пересечь порог дома, как от акуманизированного напарника осталась лишь лёгкая белая дымка, в мгновение ока растворившаяся в пространстве. Ошарашенная увиденным Леди Баг не могла даже представить, что сейчас произошло. Иллюзия? Видение? Галлюцинации, вызванные угрызением совести? Возможно, вот только дыра в стене осталась вполне реальная.       Как следует прийти в себя и осознать увиденное Леди Баг так и не удалось. Кто-то, подкравшись сзади, крепко схватил её за горло и с лёгкостью, словно тряпичную куклу, поднял над землёй. Вытаращив глаза на обидчика, Леди с полным изумлением увидела перед собой Женщину-Кошку.       — Занимательный страх, — с издевательской усмешкой проговорила Кошка, не выпуская свою добычу из рук. — С удовольствием поинтересовался бы его истоками, да некогда.       — Всё так же прячешься за сентимонстрами, Бражник? — с трудом выдавила вопрос Леди сквозь сдавленное горло.       — А ты всё так же пытаешься отвлечь меня пустыми разговорами? — раздражённо прошипел он устами сентимонстра. — Не в этот раз.       Рука с перстнем чёрного кота на пальце потянулась к серёжкам Леди Баг…