Всем акумам вопреки

      — Вот это да! — удивлённо протянула Рена Фёртив, окидывая растерянным взглядом огромное помещение. — Одна только спальня Адриана больше, чем вся моя квартира!       — Скажи, отпад! — восторженно подхватил её слова Карапас. — Только посмотри, какой огромный телик! А вон ещё один! Три монитора, настольный хоккей, игровые автоматы, — принялся он перечислять содержимое комнаты, как неугомонный. — А зацени, какая библиотека на втором этаже! И я сейчас не про книги.       — Ладно-ладно, я и сама вижу, у меня всё в порядке с глазами, — перебила его девушка. — Лучше посмотри внимательнее, нет ли чего необычного.       — То есть всё, что я перечислил до этого, для тебя вполне обыденно?       — Ты понял, о чём я, — недовольно фыркнула на него Лиса, открывая дверь ванной комнаты. — Ты только посмотри! Да у него даже туалет больше, чем моя комната!       Пока Рена рассматривала роскошный гарнитур ванной, в её голове продолжала копошиться навязчивая мысль, которая всё никак не давала покоя.       — Вы с Адрианом давно дружите, — начала она как бы невзначай. — Скажи, тебе никогда его поведение не казалось… ну… странным?       — Если учитывать, что мы говорим о сыне одного из самых богатых и влиятельных людей Парижа, который почти всю свою жизнь сидел дома, и чьё лицо изображено на каждом рекламном щите города, то нет, не особо, — протараторил тот. — А вот если ты спросишь, есть ли что-то в его поведении, что меня бесит, то я с чистой совестью отвечу тебе: «Да!»       — Например? — поинтересовалась Рена, насторожившись.       — Например, только соберёмся с ним чем-то заняться или куда-то пойти, как у Адриана сразу появляются срочные дела, а то и вовсе пропадёт куда-то, не найдёшь и не дозвонишься. Бесит! — недовольно проворчал в ответ Карапас.       Рена обеспокоенно потёрла подбородок. С одной стороны, она помнила, что у Адриана всегда был очень плотный график дополнительных занятий, и нет ничего удивительного в том, что он постоянно занят. С другой стороны, услышанное ею очень сильно напоминало поведение человека, у которого есть тайны. А что если Адриан не просто в курсе того, чем занимается его отец, но и активно помогает ему в этом? Если это правда, для Маринетт это будет настоящим ударом.       — Смотри, что я нашёл! — радостный голос Карапаса вырвал Рену из неприятных раздумий. Девушка тут же оказалась рядом с Черепахой.       — Что это? — уставилась она на пульт в его руках.       — Спорим, такого ты ещё не видела?! — Карапас направил пульт на окно и нажал кнопку, одна из створок открылась сама по себе. — Окна на дистанционном управлении, прикинь!       — О, да, это нечто, — недовольно буркнула Лиса, наблюдая, как тот попеременно открывает и закрывает все створки подряд. — Я думала, ты что-то важное нашёл.       Вдруг все части окна резко захлопнулись, а сверху опустились светонепроницаемые пластины, погрузив комнату в кромешную тьму.       — Доигрался? — раздался гневный голос Рены Фёртив.       — Это не я, — послышался неуверенный шёпот в ответ.       — Ну как же не ты? Пульт-то в твоих руках!       — Да, но я ничего такого не нажимал. И вообще ни одна кнопка больше не работает.       — И как ты знаешь, что ни одна кнопка не работает, если ничего не нажимал? Ладно уж. Где-то тут я видела выключатель… Ага, вот он!       Яркий свет снова озарил комнату, однако выглядела она уже совсем не так, как раньше. Сперва Рена подумала, будто с её зрением что-то произошло из-за темноты, и перед глазами поплыли многочисленные чёрные пятна. Но, присмотревшись, она поняла, что это не пятна, а пауки. Сотни пауков размером с ладонь ползали по всему помещению, куда ни посмотри.       — ААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!! — истошный крик Карапаса больно ударил по ушам.       Чтобы он не впал в окончательную истерику, Рена машинально толкнула его в ванную комнату и поспешно закрыла дверь. Здесь, по крайней мере, не было ни одного паука.       — Откуда они вообще взялись?! — продолжал вопить тот. — Секунду назад ведь ни одного не было!!!       — Да не ори ты так и успокойся! Это всего лишь пауки, — попыталась привести его в чувства Рена.       — Всего лишь? Всего лишь?! — не унимался тот. — Ты вообще видела, сколько их там?! Я туда не пойду! Никуда не пойду, останусь здесь!       — Дай сюда пульт! — вырвала она прибор из рук Карапаса и, направив на окно в ванной, принялась нажимать все кнопки подряд. — Как это открыть?       — Говорю тебе, это не я сделал, — сердито буркнул он. — В этом пульте вообще нет такой функции!       Рена с досадой отбросила в сторону бесполезный предмет.       — Тогда пошли через дверь, — настойчиво сказала она, подталкивая парня обратно к выходу.       — Не пойду! Не заставишь! — упирался тот всеми руками и ногами. — Иди сама, если хочешь, а мне и тут вполне комфортно!       Стоило ему сказать эти слова, как стены комнаты издали протяжный скрипучий гул, а после сдвинулись с места и устремились навстречу друг другу.       — Комфортно, говоришь? — вмиг ослабевшим голосом уточнила Рена, опасливо попятившись от надвигающейся угрозы. — А оказаться расплющенным тебе будет достаточно комфортно?       — Зато теперь туалет Адриана определённо не больше твоей комнаты, — выдал Карапас совершенно неуместную шутку.       Девушка схватилась трясущимися руками за голову. Вид смыкающихся стен давил на неё тяжёлым грузом, будто она уже оказалась зажата в непреодолимых тисках, вызывал в ней настоящий приступ паники. Воздуха стало жутко не хватать, и, судорожно дыша, она почувствовала острую потребность бежать отсюда прочь без оглядки. Схватив Карапаса за руку мёртвой хваткой и не обращая внимания на его сопротивления, Рена распахнула дверь и бросилась к выходу.       — Мне показалось, или это был акуманизированный Адриан? — спросил Вайперион, потупившись на заблокированное окно.       — Я как-то не разглядел, — виновато произнёс Король Обезьян и с ещё большим покаянием в голосе добавил. — Прости за динозаврика, я случайно. Не думал, что она настолько ловкая.       — Я сам виноват, — вздохнул тот, бросив печальный взгляд на свой талисман.       — Кстати, твою лиру я тоже нашёл, правда… — Обезьяна сконфуженно протянул напарнику инструмент, который оказался губной гармошкой.       Печально посмотрев, во что превратилось его оружие, Вайперион с обречённым видом перекинул гармошку через плечо.       «Осталось четыре минуты», — объявил вдруг электронный голос в игрушечных часах.       — Зато появилась голосовая функция, — ободряюще подметил второй, будто это могло быть хоть каким-то утешением.       Двери ванной вылетели с проёма вместе с петлями, и разъярённая пантера, вырвавшись из заточения, прямиком набросилась на Короля Обезьян. Тот, благодаря лишь своей ловкости, едва успел отпрянуть в сторону, избежав встречи с острыми когтями твари, и без промедлений бросился прочь из комнаты вслед за Змеем. Выскочив в коридор, они поспешили захлопнуть за собой дверь и облегчённо выдохнули.       — Хорошо, что пантеры не умеют пользоваться ручками, — расплылся в довольной улыбке он.       — Надеюсь, что это действительно так, — совсем неуверенно добавил Вайперион. — Кстати, охотилась она, судя по всему, именно на тебя.       — На что это ты намекаешь? — пристально посмотрел тот на товарища, недовольно уткнув руки в бока.       — Неважно, — отмахнулся Змей, не желая устраивать сейчас бессмысленный спор. — Лучше поспешим к Леди Баг.       Леди Баг дёргалась и брыкалась, колотя Сентикошку наотмашь в попытке вырваться из крепкой хватки, но сентимонстру было всё нипочём. Не церемонясь, она резко и грубо выдернула из ушей серьги одну за другой, сжав драгоценные талисманы в кулаке. Девушка, лишившись супергеройского костюма, ещё беспомощнее повисла над землёй без всяких сил.       — Маринетт Дюпэн-Чэн? Какая неожиданность! Впрочем, не сказать, чтобы я совсем не ожидал, — радостно воскликнуло существо, а после, понизив голос, добавил леденящим тоном. — Как же долго я мечтал свернуть эту тонкую хрупкую шейку. Мне бы сейчас избавиться от тебя раз и навсегда…       Вылетев из дома со скоростью стрелы, Рена Фёртив со всей силы толкнула злодейку плечом так, что все трое кубарем покатились с лестницы вниз. Сентимонстр, бросив Маринетт, отпрыгнула от остальных назад, приземлившись на ноги. Рена, не мешкая, встала между ними, приняв боевую позу.       — Пришла помочь подруге, мадемуазель Сезар? — злорадно оскалилась Сентикошка и, продемонстрировав серьги в своей ладони, сказала. — Ты немного опоздала. Букашка выбыла!       — Рано списываешь меня, Бражник, — прохрипела Маринетт и, стараясь не обращать внимания на ушибленный бок, поднялась с колен. — ЗИГГИ, ТРАНСФОРМАЦИЯ!       Заколки в волосах вспыхнули, превратив два коротких хвостика девушки в две густые косы пепельного цвета, а повседневная одежда Дюпэн-Чэн обратилась в белый супергеройский костюм с чёрными высокими сапогами и длинными перчатками.       — Что?! Как это?! — выпучил глаза сентимонстр, судорожно хватая воздух от нахлынувшего возмущения. — Ты что, всегда носишь на себе талисман про запас?!       — Обычно нет, но сегодня так удачно сложилось… — начала было Леди Баг, но Кошка резко перебила её.       — Ну конечно, твоя извечная удача. Вот только теперь она со мной и тебе не поможет!       Из дыры в стене дома выскочил Карапас, прыгая и вертясь вокруг себя. Подбежав к девочкам, он залепетал срывающимся голосом.       — Рена, они, кажется, на мне! Они на мне! На спине!!! СНИМИ ИХ С МЕНЯ!!!       — Да нет на тебе никого, успокойся! — рявкнула Рена в ответ, не отводя взгляда от сентимонстра.       — Фуух, — тут же расслабленно выдохнул он и, заметив девушку в новом костюме, спросил. — Привет, а ты кто?       — Я Леди Баг! — ответила та и, указав на сентимонстра, добавила. — Она отобрала мои серьги!       Решив наконец, что ей больше нечего здесь делать, Сентикошка бросилась со всех ног прочь со двора.       — Карапас, останови её! — крикнула Леди.       Карапас активировал панцирь, и Сентикошка на всём ходу врезалась в образовавшийся вокруг неё зелёный купол.       — Ты же понимаешь, что я могу с лёгкостью разрушить этот щит? — уточнил сентимонстр, наблюдая, как трое супергероев приближаются к ней.       — Мог бы, если бы на этом пальце было настоящее кольцо чёрного кота. Сила павлина может имитировать способности других талисманов, но против сил настоящих камней поддельный катаклизм бесполезен. Твой сентимонстр в ловушке, Бражник. Хочешь заполучить серёжки божьей коровки? Приди и сразись со мной!       — Может, для начала я сгожусь? — раздался голос позади них.       Вся троица резко обернулась, увидев перед собой девушку с малиновыми глазами.       — Так и знала, что всё это твоих рук дело, Паура, — жёстко проговорила Леди. — Стоило догадаться, что ты работаешь на Бражника.       — Эй, имей уважение! — нарочито обиженным голосом воскликнула та. — Я не работаю НА него, я работаю ВМЕСТЕ с ним. Видишь ли, у нас есть одна общая цель. Бражник очень хочет, чтобы ты страдала. И я тоже мечтаю превратить твою жизнь в настоящий кошмар!       — Почему? Что я тебе сделала? — спросила та.       — О, это очень длинная история. Я поведаю её как-нибудь потом. Сейчас на неё совсем нет времени, — уклончиво ответила ей Паура.       — Ты права, — согласилась с ней Леди Баг, открывая свой коммуникатор, — Мне как раз нужно позвонить друзьям.       Вода всё прибывала и прибывала, неуклонно заполняя собой помещение. Большая часть кухонной мебели была полностью затоплена, и Полимышь, забравшись на верхние шкафы не без помощи Пигеллы, с ужасом наблюдала за тем, как расстояние между уровнем воды и потолком стремительно уменьшалось.       — Леди Баг не успеет, и мы непременно утонем, — причитала она, в панике хватаясь за голову.       — Не думай так. Леди Баг спасёт нас, вот увидишь, — ободряла её Пигелла голосом спокойным, как небо в ясный день.       — Ты правда веришь в это? — спросила Полимышь, удивляясь её безмерному спокойствию.       — А разве бывает иначе? — улыбнулась та в ответ.       Столь лёгкий искренний оптимизм Пигеллы был настолько заразительным, что девушка, несмотря на весь свой страх, почувствовала маленький огонёк надежды, который пусть и очень слабо, но грел её изнутри.       Их коммуникаторы одновременно зазвонили. Ответив на вызов вместе, Полимышь и Пигелла увидели на своих дисплеях незнакомую супергероиню.       «Внимание всем, это Леди Баг, — представилась незнакомка, — Если с вами происходит что-то ужасное — знайте, это всё не настоящее, а происки суперзлодейки Пауры. Чтобы вырваться из власти кошмара, в который вы попали, вам надо побороть свой страх. Я понимаю, что это нелегко, но сила Пауры питается страхами, которые таятся внутри каждого из нас. Чем больше вы будете бояться, тем масштабнее и опаснее будет окружающий вас кошмар. Поборите свой страх, и кошмар исчезнет. И ещё, если кто-то увидит тотем — светящийся белой энергией предмет — уничтожьте его, тогда сила Пауры развеется».       Леди Баг отключилась, а Полимышь с Пигеллой вопросительно уставились друг на друга.       — Наверное, это мой страх, — заключила, наконец, Полимышь, виновато опустив голову. — Я вообще боюсь всего на свете, но особо сильно боюсь воды, потому что совсем не умею плавать. Но я не уверена, что смогу просто так перестать бояться.       — А я уверена, что сможешь, — радостно подхватила Пигелла. — Помни, что сказала Леди Баг, всё не настоящее. Убеди себя в том, что нет никакой воды, и тогда она на самом деле исчезнет!       — И как мне это сделать? — слёзно простонала та.       — У меня есть идея! Просто закрой глаза и представь, что ты находишься там, где нет воды.       Полимышь послушно закрыла глаза, однако в голову ничего не шло. С большими усилиями она попыталась вспомнить коридоры школы, представить, как она прогуливается по ним, как заходит в класс истории, садится за свою парту рядом с Аликс…       — Ничего не выходит, — с отчаянием застонала она, — Мне так страшно, что я не могу думать ни о чём другом.       — Кажется, я знаю, как тебе помочь, — широко улыбнулась неунывающая Пигелла и достала из-за спины бубен. — ПОДАРОК!       В руках девушки появилась перевязанная атласной лентой коробочка, которую она тут же протянула своей напарнице. Ослабшими руками Полимышь коснулась подарка и в следующий миг потоп, кухня, дом Агрестов — всё вокруг исчезло.       Миллен оказалась посреди парка. Большой, покрытый густой зеленью парк с высокими деревьями, из-под кроны которых раздавалось радостное щебетание птиц. В воздухе чувствовалась приятная весенняя свежесть и сладостный аромат распустившихся на клумбах цветов. Папа расстилал поверх мягкой травы подстилку для пикника, а мама нарезала сыр для бутербродов.       — Мама, папа, как же я рада, что мы всё-таки смогли отправиться на пикник все вместе! — со слезами на глазах вымолвила Миллен. — Мы так долго не делали этого. Я давно мечтала!       — Я знаю, милая, — нежно отозвался отец с заботливой улыбкой на лице. — Поэтому я решил, что пора работе повременить.       — Ну же, родная! Присаживайся, — позвала её мама, и Миллен поспешила занять место рядом с ней…       Как только Полимышь приняла подарок от Пигеллы, вода в кухне перестала подниматься, а через несколько мгновений и вовсе опустилась до уровня пола, словно вытекла в невидимую трубу.       — Получилось! Получилось! — Свинка радостно захлопала в ладоши.       Полимышь открыла глаза и с изумлением завертела головой, сама не веря в то, что видела. Спрыгнув вниз со спасительных шкафчиков, они поспешили к двери, но та по-прежнему оставалась запертой.       — Почему с дверью не сработало? — не понимала Полимышь.       — Наверное, потому что быть запертой — это не твой страх, — предположила Пигелла и, впервые погрустнев, добавила. — Вообще-то он мой.       — Твой? — пуще прежнего удивилась Полимышь. Всё то время, что она знала Пигеллу, ей казалось, будто та ничего никогда не боится. — Но почему ты боишься оказаться запертой?       — Возможно, я не должна ничего говорить о себе, — неуверенно начала она. — Но видишь ли, у меня есть некоторые проблемы со здоровьем, из-за чего мне не всегда удаётся ходить в школу или гулять с друзьями. А я очень люблю ходить в школу и очень люблю своих друзей. Я боюсь, что однажды моё состояние ухудшится, и я окажусь навсегда заперта в четырёх стенах, не в силах выйти наружу.       Услышав признание напарницы, Полимышь заботливо погладила её по плечу, не зная, что ещё она может на это сказать. Пигелла улыбнулась подруге немного смущённой, но самой искренней улыбкой из всех.       — Я не знаю, как я могу побороть свой страх и выпустить нас отсюда, — призналась она, не теряя улыбки. — Но я знаю, что это можешь сделать ты. Помнишь, что сказала Леди Баг? Надо разрушить тотем Пауры, и тогда всё прекратится. Иди, найди этот тотем. Пока ты заряжена моим позитивом, её сила тебе не страшна.       — Можешь мне довериться! С этой задачей я справлюсь быстрее кого бы то ни было! — произнесла преисполненная уверенностью та. — РАЗДЕЛЕНИЕ!       Сотни крошечных Полимышек протиснулись сквозь вентиляционную решётку и в мгновение ока разбежались по всему дому.       Открыв дверь предоставленного им гостиничного номера на втором этаже отеля и убедившись в безопасности, охранник впустил в помещение Натали с Адрианом, а сам остался снаружи на страже. В апартаментах были две отдельные комнаты, общий зал и кухня. Направившись к одной из комнат, Адриан хотел было уединиться, но Натали, тяжело опустившись на диван, остановила его.       — Останься пока здесь, Адриан. Я должна тебя видеть, — проговорила она, тяжело дыша.       — И долго мне сидеть под строгим надзором? Всю оставшуюся жизнь? — немного раздражённо спросил он, встав посреди зала.       — Пока не прибудет твой отец.       — А потом что?       — Узнаешь, а пока присядь, — строго сказала женщина, но, не смотря на холодное спокойствие в её голосе, глаза выражали молчаливую тревожность.       Адриан нехотя, но всё же сел на диван рядом с Натали. Его не прекращали мучить навязчивые мысли о том, что помощница отца предельно осведомлена о его деятельности. В конце концов, парень не выдержал.       — Так Вы всё знали? Чем он на самом деле занимается, — прямо спросил он. Натали не спешила отвечать, однако взгляд, с которым она посмотрела на юношу, был весьма красноречив и не нуждался в словах. — И Вас это совсем не… пугало?       — Возможно, поначалу, — всё тем же холодным тоном произнесла она, но затем её голос смягчился. — Я столько времени провела рядом с вашей семьёй. Ты и Габриэль — вы стали для меня очень близки, так что… Я просто хочу, чтобы вы были счастливы.       — Но он мучает и подвергает опасности невинных людей! — возмутился Адриан, вновь подскочив на ноги. — Как я могу быть счастлив от этого?       — Если бы Леди Баг и Кот Нуар не сопротивлялись столько времени, а сразу отдали свои талисманы, Бражник давно бы оставил город в покое, — с присущей ей деловитостью подметила женщина, отчего у Адриана мурашки по коже побежали. — Как бы там ни было, он делает это всё ради тебя.       — Пожалуйста, хватит говорить, что это всё ради меня, — дрожащим от возмущения голосом произнёс он, разведя в негодовании руками. — Я не просил, чтобы ради меня страдали люди! Да он сам может пострадать! Леди Баг наверняка приведёт на битву всех супергероев, он не справится с ними один!       — Не волнуйся, Адриан, твой отец не один, и у него есть план. Леди Баг и её команде не выстоять перед Паурой.       — Паурой? — услышав это имя, юноша судорожно выдохнул, его до сих пор трясло от одних только воспоминаний о встрече с этой девицей. — Но он ведь тоже может попасть под её влияние.       — Он знает, что делает, — упорно стояла на своём Натали.       — Но то, что он делает — не правильно! Это не выход! — Адриан начинал уже срываться от того, что никто не пытается его понять. — Послушайте, я достаточно хорошо знаю Леди Баг, и я верю, что она не откажет нам в помощи, если мы попросим её, — Адриан припал на колени перед женщиной и взял её холодные ладони в свои руки. — Пожалуйста, Натали, отпустите меня. Позвольте, я поговорю с Леди Баг, объясню ей всё. Я знаю, меня она выслушает. И если есть хоть один единственный способ исцелить маму, никем не жертвуя, я верю, она поможет нам во что бы то ни стало. Только отпустите меня, пока не поздно!       — Ты же понимаешь, я не могу ослушаться твоего отца, — как бы виновато проговорила та.       — Пожалуйста, Натали, — снова взмолился тот. — Они же могут поубивать там друг друга! Если ещё и с отцом что-то случится, я никогда не смогу простить себя за то, что даже не попытался спасти его. А если он победит и сделает то, что задумал — я никогда не смогу простить его. Но я не хочу ни того, ни другого!       Адриан посмотрел на женщину полными мольбы глазами. Натали по-прежнему старалась придавать лицу невозмутимый вид, однако в глубине её бездонных глаз сверкнул огонёк сомнения. Наконец она решилась ему ответить и набрала в грудь воздух, но вместо слов из её груди вырвался густой удушающий кашель.       — Натали! Что с Вами?! — обеспокоенно спросил юноша, придерживая женщину за плечи.       — Я… кха-кха… в порядке, — простонала она сквозь кашель и, прижав руки к груди, попыталась унять приступ.       — Сейчас, я принесу воды, — тут же сказал тот и поспешил на кухню.       Натали, уперев локти в колени, устало уткнулась лбом в ладони. Что-то она совсем нехорошо себя чувствовала, и не только физически. Она никогда не сомневалась в действиях Габриэля, ровно так же, как и в своих. И уж тем более женщине никогда не было дела до других людей, которые в той или иной степени страдали от их деяний. Всё, что она хотела — видеть улыбку счастья на лице дорогого её сердцу мужчине, и радость жизни в глазах мальчика. Но чем дальше они заходили, тем больше душу Натали начинало терзать чувство, что вся их затея оборачивается не благими намерениями, а компромиссом. Но компромисс не приносит счастья. Он лишь помогает лучше приспособиться. И это совсем не то, о чём она мечтала.       — Адриан! — окликнула она, что-то мальчик совсем не торопился. Чуть пошатываясь, она поднялась с места и направилась к кухне. — Адриан, ты не можешь найти стаканы? Они должно быть под барной стойкой…       Зайдя на кухню, Натали так и застыла на месте. В помещении было совершенно пусто и тихо, только занавеска с лёгким шорохом раскачивалась у открытого окна…       Только Леди Баг отправила сообщение всем оставшимся в доме друзьям, как Паура на это громко рассмеялась.       — Что смешного? — нахмурившись, спросил Карапас.       — Зря надеешься, Леди Баг! — звонко воскликнула та, продолжая смеяться. — Никому из них не по силам самостоятельно побороть свой страх. Никто больше тебе не поможет.       — Так уж никто? — Паура услышала гневный голос позади себя. Обернувшись, она увидела Вайпериона и Короля Обезьян. Указав на остальных супергероев, Змей продолжил. — Сдаётся, это тебе помощь не помешает. Ты окружена. Одной против пятерых точно не устоять.       — Вайперион, ты активировал второй шанс? — Леди тут же задала волнующий её вопрос.       — Прости, но второго шанса у нас нет, — ответил он голосом полным сожаления, демонстрируя ей, что стало с его браслетом.       — И переполоха тоже, — виновато добавил Король Обезьян.       — Как вас угораздило?! — в отчаянии выкрикнула она, догадавшись, что произошло.       — А я говорил, что это ловушка! — бросил упрёк в ответ Король Обезьян.       — Ах да! — пуще прежнего рассмеялась Паура. — Змейка и Обезьянка, считай, уже выбыли!       — Как и Тигрёнок с Драконом, — радостно подхватил слова злодейки приземлившийся рядом с ней акуманизированный в компании своих новых друзей.       — Рюко, Тигрица, что с вами?! — крикнула им Леди Баг, но те оставили её вопрос без малейшего внимания, лишь одарили девушку презрительным взглядом.       — Можешь не пытаться докричаться до них, — усмехнулся Конвертер её жалким потугам. — Видишь ли, я перевернул их мир вверх дном, и теперь они считают, что Земля плоская, что день — это ночь, Бражник их друг, а ты, Леди Баг, злодейка, желающая привести мир к гибели!       Леди не могла поверить своим глазам. Она вновь и вновь всматривалась в лицо одержимого, надеясь, что ей всего лишь кажется. Но чем дольше она смотрела, тем меньше оставалось надежды на это.       — Адриан? — чуть слышно прошептала она, не отрывая опечаленных глаз от одержимого.       — Я не Адриан, — раздались в ответ ожидаемые слова. — Я Конвертер.       — Не знаю, что наговорил тебе Бражник, Адриан, — продолжала Леди, — но я верю, что ты никогда бы не стал помогать злодею добровольно. Адриан, которого я знаю, даже в самых безнадёжных людях всегда стремился видеть только хорошие и добрые черты, и любые конфликты решал только миром и взаимопониманием. Я тоже хочу решить наш с Бражником конфликт миром. И ты можешь помочь нам сделать это. Откажись от акумы и разорви связь с Бражником. И тогда, возможно, нам удастся закончить эту вражду без жертв и страданий.       — Очень интересное предложение, — проговорил Конвертер спустя несколько секунд молчания, — уверен, Адриан обязательно согласился бы на него.       «Осталось три минуты», — вдруг прозвучало на весь двор.       — Что это было? — удивилась странным словам Рена.       — Это был знак, что хватит болтать! — выкрикнула Паура.       Бросившись вперёд, она стукнула посохом об землю, откинув Леди Баг и Рену Фёртив на несколько шагов назад. Стоявший чуть поодаль Карапас схватил щит, намереваясь атаковать злодейку, но Конвертер щёлкнул пальцами, и Рюко преградила путь Черепахе. Второй щелчок — и Тигрица напала на Короля Обезьян, а сам Конвертер пошёл в рукопашную с Вайперионом. Сентикошка, стоя всё это время в ожидании подходящего момента, подняла правую руку вверх и, активировав катаклизм, легонько коснулась зелёного заслона. Купол Карапаса вмиг почернел и рассыпался, словно песочный домик.       — Сентимонстр! — крикнула Рена, указав на убегающую к особняку Кошку. — На ней всё-таки настоящий талисман Кота!       — Проследи за ней! — скомандовала Леди Баг, уворачиваясь от очередного выпада противницы. — Мне надо знать, куда она направляется!       — Не так быстро! — рявкнула Паура и с разворота ударила посохом по ногам Рены. Девушка подкосилась, будто землю выбили из-под ног, и упала навзничь. — Мимо меня ты не пройдёшь!       — Попробуй остановить это, — проговорила та в ответ и поднесла к губам флейту, проиграв мелодию, — МИРАЖ!       Рядом с Реной Фёртив появилась её точная копия. Взмыв высоко в небо, она за один прыжок оказалась позади сентимонстра и вслед за ней вбежала внутрь здания. Паура замахнулась посохом, намереваясь помешать ей управлять иллюзией, но Леди вцепилась в древко крепкой хваткой и не позволила той приблизиться к подруге. Пока девушки перетягивали посох, поочерёдно раздавая друг другу пинки, Лиса принялась озвучивать всё, что видела.       — Кошка побежала налево в кабинет, иду за ней. Вижу Бражника! Они оба в кабинете возле большой картины! Бражник что-то нажимает на портрете и… Чёрт! — ругнулась вдруг Рена и вскинула руку так, будто закрывалась от чего-то. — Сентимонстр кинул в меня обломок, иллюзия развеяна.       — Ты хоть что-то успела заметить? АЙ! — с очередным рывком Леди не удержала посох Пауры, и тот, выскочив из рук, больно ударил девушку в бок. Рена поспешила занять её место в битве.       — Только то, как пол под их ногами раздвинулся, — ответила Лиса, парируя флейтой удары противницы. — Кажется, они открыли тайный ход в подвал.       — Теперь всё в руках Пегаса и Весперии, — прошептала Леди, вновь откидывая крышку коммуникатора.       Забившись под стол и обхватив колени, Весперия изо всех сил пыталась унять дрожь в своём теле, однако ничего не помогало. Каждую секунду пребывания в этом непроглядном мраке её воображение рисовало образы огромных ужасных чудовищ, готовых в любое мгновение схватить её во тьме. Или маленьких противных тварей, которые вот-вот заползут ей на ноги, на спину, вцепятся в волосы…       — Пегас, — тихонько позвала она напарника, — Пегас, ты здесь?       — А где мне ещё быть? — послышался его голос совсем близко.       — Дай мне свою руку, — взмолилась она, потянувшись на звук. — Так я хотя бы буду знать, что ты всегда рядом.       Пегас послушно подал ей руку, усевшись рядом под обеденным столом. Прислонившись к девушке, он почувствовал боком, как сильно её трясёт, а потому ободряюще приобнял её за плечи.       — Помнишь, что сказала Леди Баг? Нужно побороть свой страх, и тогда кошмар исчезнет, — вкрадчивым голосом напомнил он Весперии, покрепче сжимая её ладонь. — Просто перестань бояться, и тогда свет появится.       — Легко сказать, — пробормотала та в ответ заплетающимся языком. — Вот бы она ещё подсказала, как именно это сделать.       — Ну, представь, что это не вокруг темно, а просто ты глаза закрыла.       — Нет, так не работает. Я уже пыталась, — печально сказала девушка в ответ.       В воздухе вновь нависло молчание. В голове девушки опять начали всплывать образы клыкастых существ, наблюдающих за ней со всех сторон, да противных слизней, которые вот-вот заползут ей за воротник. Да, она знала, что в её возрасте уже стыдно бояться темноты, словно маленькой девочке, и умом понимала, что никаких чудовищ не существует, и слизни не могут появиться из ниоткуда. Но всё равно каждый раз, когда она оказывалась в кромешной тьме без единого, даже самого крохотного источника света, девушка сразу начинала чувствовать себя крайне некомфортно. Стоп! Но если силы Пауры в том, чтобы воплощать все страхи человека, это значит, что все эти твари, о которых она думает, на самом деле могут оказаться в этой комнате? Нет-нет! Не думай о них! Думай о чём-нибудь другом, Весперия! О чём угодно!       — А ты чего боишься? — спросила она у Пегаса первое, что пришло ей на ум, и тут же ударила себя по лбу, осознав, что это был плохой вопрос. Однако парень с ответом не помедлил.       — Мой самый большой страх — это когда мне подсовывают задачи, у которых нет решений. Но поскольку здесь не видно ни зги, мне бояться нечего.       Весперия не поняла, всерьёз ли Пегас сказал это или пошутил, однако она почувствовала в его голосе улыбку, отчего и сама не заметила, как стала улыбаться вопреки всем страхам. Зажёгся свет, больно ударив по глазам, и девушка на миг сощурилась, а когда зрение вернулось, она увидела перед собой удивлённое лицо напарника.       — У тебя получилось? — спросил он, хлопая от изумления глазами.       — Не знаю, не уверена, что это я, — растерянно пробормотала та.       Пегас выбрался из-под стола и, протянув руку Весперии, помог ей подняться. Вместе они медленно подошли к двери, которая была заперта всего минуту назад, и только парень потянулся к ручке, как та резко распахнулась сама по себе.       — Она сделала это! У Полимыши получилось! — влетела в столовую сияющая от радости Пигелла, едва не доведя остальных до инфаркта своим неожиданным появлением. — Я знала! Теперь вы свободны! И я свободна! Мы все свободны! Ура!!!       — А что она сделала? — поинтересовалась Весперия, пока приводила свой пульс в норму.       — Нашла и разрушила тотем Пауры, — пояснила наконец та.       Пегас и Весперия обменялись удивлёнными взглядами, но не успели высказать слов восхищения своей соратницей, как коммуникатор юноши требовательно затрезвонил.       — Слушаю, — ответил он на вызов.       — Пегас, Весперия, надежда только на вас! — послышался взволнованный голос Леди Баг. Судя по тяжёлому дыханию и по шуму на заднем фоне, она находилась в пылу битвы. — Бражник завладел моими серёжками и направился в подвал. Вы должны помешать ему объединить талисманы во что бы то ни стало, пока не случилось что-то ужасное! Я верю в вас… АЙ!.. — из коммуникатора раздался глухой удар, стук и звуки падения, после чего связь прервалась.       Пегас и Весперия вновь молча переглянулись, с ужасом представляя, что сейчас происходит снаружи.       — Чего ждёшь?! Открывай портал сейчас же! — грозно выкрикнула Пигелла и, крепко схватив бубен, приготовилась пустить его в ход.       Тяжело опираясь на трость, Теневой Бражник медленно подошёл к супруге, открыл крышку медицинской капсулы и, сжав её неподвижную руку в своей ладони, бережно поднёс к губам.       — Скоро всё закончится, родная, — прошептал он, целуя любимые пальцы. — И ты вновь обретёшь нормальную жизнь.       В помещении раздался чуть слышный женский стон. Он бросил холодный взгляд на Амели, та едва заметно повела головой. Кажется, наркоз прекращал действовать. Впрочем, ей это уже не поможет. Крепко сжав очки Натали во второй руке, мужчина скомандовал сентимонстру.       — Объедини талисманы!       Сентикошка достала из кармана серёжки Леди Баг и, надев их, повторила за своим хозяином слова: «ТИККИ, ПЛАГГ, ОБЪЕДИНИТЕСЬ!» Бражник понимал, что с нынешним состоянием ему не стоит объединять два самых сильных талисмана самостоятельно, потому он решил использовать для этого сентимонстра Натали. Однако и через ту связь, что давал ему амок, мужчина почувствовал небывалую мощь, что текла по жилам подвластного ему существа. Даже от объединения трёх талисманов одновременно он не испытывал ничего подобного. Перед ним стояло создание с поистине божественной силой. Оно смотрело на своего хозяина сияющими чистой энергией глазами в ожидании дальнейших указаний. Закрыв глаза и сосредоточившись, мужчина вложил в сознание сентимонстра фразу, каждое слово которой он тщательно обдумывал и взвешивал долгие месяцы. Фразу, которая должна идеально исполнить его желание. Получив команду и подняв глаза к каменному своду помещения, создание распростёрло руки в разные стороны, словно готовясь обнять грядущее, и прошептала бесстрастным, необъятно многозвучным голосом, будто сотни людей произнесли в одном порыве: «АБСОЛЮТНАЯ СИЛА». Вот оно! Всего мгновение, и свершится то, чего Габриэль с замиранием сердца ждал мучительно долгие два года с того самого дня, как глаза Эмили сомкнулись в вечном сне.       Комнату озарили синие всполохи, и за спиной Бражника появился портал Пегаса.       — Только не сейчас! — прорычал он, вынув резким движением шпагу из ножен. — Вы мне не помешаете!!!       — Может, поспорим? — дерзко отозвался выпрыгнувший из портала Пегас и точным броском подковы выбил шпагу из одной руки Бражника, а после и амокизированные очки из второй.       Следом за юношей из портала выскочили Пигелла с Весперией, и пока первая на пару с Пегасом отбивала удары врага, не упуская лишней возможности стукнуть ему бубном по голове да побольнее, вторая, активировав яд, бросилась к сентимонстру, угодив ей жалом точно между лопаток. Существо так и застыло на месте с распростёртыми объятиями, и Весперия поспешила снять с неё талисманы Леди Баг и Кота Нуара.       — НЕТ!!! — взревел пуще прежнего Бражник и устремился было на помощь, отчего пропустил пинок Пигеллы в сонное сплетение, а следом получил удар Пегаса с разворота по лицу и свалился на бок. Рука мужчины чудным образом нащупала собственное оружие.       — Талисманы у меня, уходим! — крикнула Оса, набегу запрыгивая в портал.       Пегас и Пигелла не мешкая последовали за Весперией. Замахнувшись шпагой, Бражник бросил её остриём вперёд вслед убегающим супергероям, но та лишь глухо воткнулась в стену его столовой. На мгновение он впал в полное замешательство, не понимая, что ему делать дальше. Он уже хотел было вскочить на ноги и броситься в погоню за воришками, но те бежали так стремительно, что позабыли даже о раскрытом портале. Наверняка они уже выбежали на улицу и присоединились к остальным супергероям. Трясущимися руками он подобрал с пола очки Натали и попытался считать с памяти сентимонстра, успела ли та исполнить загаданное желание. Только сознание Сентинатали было таким же безмолвным, как и она сама. Но она должна была успеть! Подойдя к капсуле, Бражник приподнял жену за плечи.       — Ну же, Эмили, любовь моя, очнись, — нежно погладил он женщину по щеке. — Пожалуйста, открой глаза. Скажи, что у меня получилось. У меня должно было получиться на этот раз!       Но глаза Эмили остались неподвижными, её дыхание таким же слабым, а тело безжизненным, как и всегда. В груди вспыхнула нестерпимая боль, словно тысячи когтей разом вонзились в его плоть, разрывая изнутри. Наружу вырвался жуткий гортанный вопль, отражаясь от стен и множась, превращаясь в настоящий звериный рёв. Не в силах смириться с поражением и обидой от осознания того, что ему не хватило всего лишь доли секунды, Бражник со всей силы ударил сжатым кулаком по боку капсулы, не опасаясь боли. Очки в кулаке лопнули, и амок, выскользнув сквозь пальцы, вспорхнул к потолку. Сентимонстр Натали тут же исчез на месте, но мужчине было уже всё равно. Не прекращая кричать в безудержной истерике, Бражник бессильно уронил голову на грудь любимой женщины, повиснув на капсуле. В один миг он потерял жену, сына, Натали, своё доброе имя, надежду — всё, что было в его жизни, отняли проклятые дети!       Крики смолкли, а обессиленное отчаянием тело принялось трястись мелкой дрожью от наполняемого внутренности гнева. Глаза мужчины вмиг зажглись огнём мести, а его сердце взорвалось неистовой яростью, будто сам дьявол вселился в него.       — Убью их! Всех до единого! — прорычал он, до боли в мышцах сжав пальцы. — Собственными руками придушу!       Прыгнув сквозь раскрытый портал, он вырвал из стены шпагу и твёрдой поступью направился во двор, словно вышедший на охоту хищник.       В подвале вновь воцарились тишина и покой, лишь маленькое тёмное пёрышко, бесшумно порхая в воздухе, мирно опустилось на грудь Эмили Агрест, вмиг исчезнув внутри золотой брошки-цветка.       «Осталось две минуты!» — разрывались на весь двор часы-браслет Вайпериона, но никому не было до них дела. Целая толпа супер героев и злодеев сражались друг с другом стенка на стенку, не уступая сопернику ни на шаг. Леди Баг и Рена Фёртив нападали на Пауру сообща, но та, словно фурия, отбивалась от всех их атак, с какой стороны бы те не подступали, не давая и секунды продохнуть. Однако то ли девушка начинала выдыхаться, то ли паниковать, но чем дальше заходил бой, тем медленнее она становилась и больше ошибок совершала. Наконец она вовсе остановилась и, не отрывая взгляда от соперниц, боязливо попятилась назад. Леди Баг заметила, как между чёрных прядей волос замигала нижняя часть её кафф на ушах.       — В чём дело, Паура? Твоё время на исходе? — едко подметила Леди, радуясь тому, что и у той есть уязвимость.       — Как бы твоё время не вышло, Леди Баг, — с желчью ответила та и обернулась к Конвертеру. — Жаль тебя расстраивать, но мне пора. Счастливо оставаться!       Сказав это, Паура за один прыжок взмыла к небу, спадающие с плеч лоскуты ткани расправились, будто крылья, унося её далеко за пределы резиденции Агрестов.       — Скатертью дорога, — с ядовитой усмешкой бросил тот ей вслед. Заломив Вайпериону руку за спину, Конвертер поставил его на колени и коснулся пальцами лба. — Упс! Ещё один твой друг стал моим, Леди Баг. Ой, прости, ты же больше не Леди Баг… эм… Леди Коза?       Забросив удачно болас, Тигрица вырвала у вертлявой Обезьяны посох и следующим же замахом связала его ноги, повалив на землю. Конвертер тут же поспешил коснуться и его головы. Оставшись в значительном меньшинстве, Леди скомандовала оставшимся на её стороне Рене и Карапасу остановиться.       — Хочешь передохнуть? — поинтересовался одержимый, тоже осадив своих марионеток. — Знаешь, как говорят? Перед смертью не надышишься.       — Не пойму, откуда в тебе столько спеси, Адриан? — с жалостью в голосе проговорила Леди. — Никакой акума не мог изменить тебя до такой степени.       — Эх, да сколько можно твердить? — фыркнул тот, недовольно закатив глаза. — Я не Адриан! Люди настолько слепые и глухие, что вас даже обманывать не надо. Вы сами рады обманываться.       — Может, он и правда не настоящий Адриан? — неуверенно предположила Рена.       — Ещё один сентимонстр! — выдвинул догадку Карапас, отчего лицо Конвертера так и перекосилось.       — Ты кого монстром назвал, Черепаха?! — со всем презрением посмотрел он на того.       — Сентимонстром была Кошка, Теневой не может создавать двух существ за раз, — Рена тоже опровергла слова парня.       — Значит, его создал кто-то другой, — не отступал Карапас.       — Нет, он не сентимонстр, — наконец подала голос Леди. — Я знаю, кто это. Феликс, верно?       — Ого, — удивлённо выдохнул одержимый, вновь переменившись в лице. — Оказывается, ты не такая дура, какой кажешься на первый взгляд. Вот только, — он развёл руками в стороны, радостно объявив, — Феликса тоже больше нет! Есть только Конвертер. И счёт таков, что на моей стороне четверо супергероев, на твоей — только двое.       — Это ненадолго, — язвительно отметила Рена и, бросив хитрый взгляд ему за спину, добавила. — Обернись.       Конвертер посмотрел назад и от неожиданности отступил на несколько шагов в сторону. Мимо него, будто ветром гонимые, пронеслись ещё трое подручных Леди Баг. А когда он заметил в разжатом кулаке одной из них заветные талисманы, и вовсе растерялся.       — Они у меня! — воскликнула Весперия, протягивая талисманы Леди.       — Молодцы! Я в вас не сомневалась! — обрадовалась та, надевая серьги. Конвертера так и поддевало острое желание броситься на Леди Баг пока не поздно, но её свита встала перед ним плотной стеной, прикрывая собой лидера команды. — ТИККИ, ЗИГГИ, ОБЪЕДИНИТЕСЬ!       Вернув себе привычные силы, Леди Баг поспешила откинуть крышку йо-йо и опустила в розовую светящуюся поверхность кольцо Кота Нуара. По крайней мере, теперь оно в безопасности.       — Ух ты ж, браво! — раздались скудные аплодисменты акуманизированного. — Честно говоря, я в растерянности. Как мне теперь к тебе обращаться? Леди Багкоза? Козабаг?       — Можешь ёрничать сколько влезет, Конвертер, — с издёвкой сказала та в ответ. — Да только талисманы теперь у меня, как и численное преимущество. И ещё кое-что. СУПЕРШАНС!       Йо-йо Леди Баг подлетело кверху, испустив розовые искры, и в руке девушки оказалось что-то очень маленькое. Взяв вещицу кончиками пальцев, она внимательно осмотрела предмет. Это была обычная брошка в виде цветка с пятью лепестками. Она бросила рыскающий взгляд на Конвертера, на товарищей, по сторонам, но ничего примечательного, чтобы использовать супершанс, не заметила.       — Проблемы? — с наигранной взволнованностью поинтересовался Конвертер, видя растерянный взгляд Леди Баг.       — Не переживай, решение найдётся в нужный момент, — уверенно ответила ему Леди, пряча супершанс в карман.       — А тем временем дилемма с численным превосходством тоже иссякла, — радостно заявил тот, довольно сложив руки на груди.       — Что ты имеешь в виду? — недоумевающе спросила Рена, но, бросив взгляд на двери особняка, тут же поняла, о чём он.       Перепрыгнув через лестницу за раз, Теневой Бражник тяжёлой, но решительной походкой со шпагой наголо направился к ним. Всем своим внешним видом он демонстрировал полную готовность к встрече с врагом лицом к лицу, чтобы закончить это противостояние здесь и сейчас.       — Хотел поинтересоваться как успехи, но по выражению лица вижу, что продул, — укоризненно буркнул ему Конвертер, едва Бражник поравнялся с ним. — А колечко-то Козабаг спрятала.       — Это неважно, — леденящим голосом прохрипел мужчина. — Сверну ей шею и заберу всю шкатулку целиком.       — Звучит как план, — довольно ухмыльнулся на это одержимый и звонко щёлкнул пальцами обеих рук.       Околдованные им супергерои, словно сорвавшись с цепи, бросились в атаку. Началось настоящее побоище. Создавалось впечатление, будто все дрались со всеми, не разбирая, где свой, где чужой. Леди только и успевала, что отбиваться да уворачиваться от атак. Она не раз подмечала бегущих на неё Карапаса или Весперию, гадая, то ли они нападают на противника позади неё, то ли Конвертер уже дотянулся своими ручонками и до них.       Перед глазами в лучах заходящего солнца сверкнула острая шпага, и Леди Баг едва успела отвести назад голову, сохранив половину лица, однако тут же получила от Бражника удар в бок, отчего, перекатившись по земле, оказалась чуть поодаль от остальной битвы. Поднявшись скорее на ноги, она запустила йо-йо в попытке вырвать у него оружие, но тот одним взмахом разрезал на лету шнур, и йо-йо со свистом пролетело мимо. Вторым взмахом злодей хотел рассечь туловище девушки, та успела уклониться влево, затем вправо, пригнуться, но Бражник продолжал снова и снова наносить удары. Сконцентрировавшись на опасном лезвии, Леди пропустила удар коленом под дых, отчего её скрутило пополам. Следующим ударом Теневой окончательно уложил её, прижав ногой к земле и угрожающе направив на неё острие шпаги. Всё это очень сильно напомнило момент их последнего сражения, однако на этот раз Бражник не собирался медлить. Замахнувшись, он уже готов был без зазрения совести вонзить клинок в грудь ненавистной девчонке. Леди зажмурилась в ожидании острой боли, но возле врага словно из-под земли выросла Полимышь и перехватила скакалкой занесённую руку, не дав той обрушиться на подругу. Мощным рывком Бражник подтянул Полимышь к себе за скакалку и таким же мощным ударом локтя в лоб опрокинул её навзничь, на время лишив зрения. Не успел мужчина вновь занести освободившуюся руку, как его опять остановили.       — Папа, нет!!! — крикнул появившийся из ниоткуда Адриан, повиснув на вооружённой руке отца. Тот, не глядя, смахнул его на землю, но юноша, не обращая внимания на боль от удара, вскочил на колени, преграждая путь шпаге. — Пожалуйста, не надо, — взмолился он, тяжело дыша от продолжительного бега.       Адриан понимал, никаким образом он не сможет противостоять отцу без суперсил, и всё, что пришло ему в голову — закрыть Леди собой и уповать на то, что отец услышит его хотя бы в этот раз. Бражник смотрел на сына в полной растерянности. Как вообще он оказался здесь? У мужчины возникло желание отбросить его в сторону, как надоедливого котёнка, и завершить начатое, но испуганный и в то же время умоляющий взгляд мальчика заставил его ужаснуться собственным мыслям. Вспыхнувшая было ярость вновь обернулась болью и отчаянием, а вскинутая рука вмиг ослабла, выронив шпагу. Леди Баг выскользнула из-под ноги Теневого и кувырком назад вскочила на ноги, но атаковать врага не спешила. Во дворе тут же повисла полная тишина, даже Конвертер замер на месте в ожидании дальнейших действий своего сообщника.       Бражник схватил парня за плечи и поднял с колен, уставившись на него и не понимая, что теперь делать. Адриан потянул к нему руки, надеясь успокоить того безумного зверя, что бушевал внутри его отца, и вернуть ему здравый рассудок. Он заметил в глазах своего родителя промелькнувший огонёк осознания и чувства вины. В какой-то момент юноше показалось, что отец готов крепко прижать его к себе и раскаяться у всех на глазах. И он уже знал, что простит ему всё в тот же миг. Всё без остатка. И вместе они переживут любое горе. Но этого так и не произошло.       Очень быстро взгляд Бражника переменился, выражая смесь изумления и тревоги, а затем и неподдельного ужаса. Этот ужас устремлённых вдаль глаз тут же передался и Адриану. В затылке юноши возникло тревожное предчувствие надвигающейся сзади опасности, отчего по коже побежали неприятные мурашки. Адриан не успел обернуться, как отец с силой бросил его в сторону, где его у самой земли успела подхватить под руки Леди Баг. Подняв глаза, он увидел, как чёрная бурлящая туча, отдалённо напоминающая человеческий силуэт с горящими огнём глазами, возникла перед отцом. Протянув к нему свои бесформенные руки, сущность обхватила Бражника в едкие объятия, испуская тонкие извилистые молнии сапфирового цвета. Вскрикнув от боли, Бражник рухнул на колени, но сущность не намеревалась отпускать его.       — ПАПА!!! — выкрикнул Адриан и рванулся было к нему, но Леди крепко держала его.       — Нет! Это опасно! — твёрдо сказала она.       Сущность обернулась на крики, устремив на них свои горящие глаза и, потеряв интерес к Бражнику, двинулась навстречу к новой жертве. Крепко схватив Адриана за руку, Леди бросилась наутёк, остальные тоже попятились в разные стороны. Однако двигалась эта туча с неумолимой скоростью и всего за пару секунд почти настигла свою цель. Замахнувшись посильнее, Рена попыталась оттолкнуть её от своих друзей, но флейта увязла в сущности, вызвав очередные всполохи молний.       — Рена, я иду! — мчался на выручку девушке Карапас, укрывшись за щитом, но тот тоже застрял внутри бурлящей тучи, и парень упал рядом и Лисой, корчась от боли.       — Что это ещё за тварь?! — ошарашенно выкрикнул Конвертер, боязливо попятившись назад. На такое он точно не подписывался.       — Сентимонстр, наверняка, — выдвинула своё предположение Леди, она просто не представляла, что ещё это могло быть. — Тигрица, атакуй его столкновением! Только так его можно обезвредить!       Но Тигрица не спешила слушаться её. Только когда Конвертер щёлкнул пальцами, она, активировав свою суперсилу, пронзила сущность когтистой рукой, и та, испустив сноп сапфировых искр, медленно осела на землю густой тенью. Освободившись от истязаний твари, Карапас тут же подполз к ослабшей Рене. Та лёгким кивком головы показала, что в жива.       — Зачем ты сделал это? — разочарованным голосом спросил Адриан кузена, когда всё закончилось.       — Так Леди сказала, — ответил одержимый и удивлённо развёл руками, не понимая, в чём претензия.       — Зачем ты помог отцу? — тут же уточнил Адриан.       — Чтобы спасти твою мать, — всё с тем же непониманием ответил тот. — Делал работу за тебя. Опять.       — И готов был ради этого пожертвовать своей? — в полном потрясении смотрел он на брата. — Ты ненормальный!       — Причём тут моя мама? — на этот раз Конвертер посмотрел на кузена с неподдельной растерянностью, а вся его насмешливость и ехидство вмиг улетучились.       — Ты не знал? — задал вопрос Адриан, от которого тот занервничал ещё больше.       — Да о чём это ты?! — нетерпеливо выпалил Конвертер, у него совсем не было настроения ходить вокруг да около.       — Смотрите! — выкрикнула Пигелла, указывая на сентимонстра, вокруг него опять начинали образовываться чёрные клубни дыма.       — Он восстанавливается, — сказала Леди Баг и, размахивая руками, принялась разгонять остальных. — Все назад!       — Где отец? — взволнованно проговорил Адриан, бегая глазами по двору. — Куда он делся?       — Направился в своё логово, — с твёрдой уверенностью заявил Конвертер и бросился за ним вдогонку.       Одержимый знал, что Адриан хоть и наивный идиот, но он не умеет врать, а потому в груди возникло очень нехорошее чувство, будто его жестоко провели. Не сбавляя темпа, Конвертер в последний раз щёлкнул пальцами, освобождая от своей власти всех захваченных им супергероев.       Клубы дыма пухли и разрастались, вздымаясь над чёрной тенью. Леди Баг поспешила достать из кармана брошку-цветок.       — Может, супершанс надо использовать против него? — задумчиво протянула она, снова разглядывая его. — Понять бы только, что это значит.       — Это мамина брошь, — тут же ответил Адриан, заметив в руках Леди знакомую вещь.       — Правда? — удивилась та, — Какая-то особенная брошь?       — Нет, обычное украшение, — отозвался он, сам недоумевая. И тут Адриана осенило. Он даже не сразу заметил, что всё это время крепко сжимает кулак. Разжав пальцы, парень увидел на своей ладони фиолетовую брошку в виде павлиньего хвоста. — Может, это имеется в виду?       От вида талисмана у Леди перехватило дыхание. Не веря своим глазам, она осторожно коснулась его кончиками своих пальцев, будто проверяла, не иллюзия ли это. Убедившись, что камень павлина настоящий, девушка от переполняющей её радости подтянула лицо парня к себе и крепко чмокнула в щёку.       — Откуда он у тебя? — спросила она заплетающимся языком, не отрывая глаз от талисмана.       — Сорвал с груди отца перед тем, как он оттолкнул меня, — пояснил тот, с трудом припоминая, как всё было.       — Надевай скорей! — скомандовала Леди, опасливо озираясь на поднимающегося сентимонстра.       — Кто, я? — испуганно вытаращил глаза Адриан и протянул талисман девушке. — Давай лучше ты.       — Не могу, на мне и так два талисмана, — отрицательно покачала та головой. — Только силой Павлина можно очистить амок конкретного сентимонстра, где бы тот ни находился. Ну же, — ободряюще подмигнула она парню, — в этом нет ничего сложного. Просто скажи: «Дуусу, трансформация».       Решительно выдохнув, Адриан прицепил брошь к рубашке, и как только перед ним появилась маленькая синяя квами, произнёс:       — ДУУСУ, ТРАНСФОРМАЦИЯ!       Повседневная одежда Адриана обратилась в синий пиджак с длинными фалдами и строгие прямые брюки, на руках появились белоснежные перчатки, а лицо скрыла супергеройская маска павлина. Едва обретя силу, он сразу поймал на себе жадный, голодный взгляд огненных глаз сентимонстра. Восстав, существо ринулось к нему, желая заключить в свои губительные объятия. Сконцентрировавшись, Адриан попытался почувствовать его. В груди парня вспыхнул целый спектр очень сильных негативных и нестерпимо болезненных эмоций. Подняв руку кверху, он щёлкнул пальцами, и жуткое существо исчезло в сизой дымке перед его лицом. Друзья вокруг зашлись в радостном возгласе и громкими аплодисментами.       — В нём было столько всего, — проговорил тот, всё ещё пытаясь отойти от нахлынувших на него чувств. — Отчаяние, боль, злость, вина, гнев, жажда мести — всё разом. Даже не знаю, как это объяснить.       — Это эмоции, из которых был создан сентимонстр, — поведала ему Леди. — Довольно большой диапазон, оттого он и был так опасен.       «Осталось тридцать секунд», — объявил противный электронный голос.       — Ладно, Вайперион, можешь идти, — понимающе протянула Леди, услышав настойчивый говор его искажённого браслета. — Вы все можете отправляться по домам, я заберу талисманы чуть позже.       — А как же Бражник? — задался вопросом Пегас. — Мы ещё не поймали его.       — И не спасли Кота Нуара, — подхватила Весперия.       — Мы тебя не оставим одну! — твёрдо сказала Полимышь.       — Вы и так сделали всё, что требовалось, спасибо вам за это! Дальше мы с Адрианом справимся сами, — заверила их Леди.       Пожелав удачи, друзья разбежались в разные стороны, скрывшись в сумерках, успевших опуститься на улицы Парижа. В мгновение ока во дворе резиденции Агрестов стало непривычно тихо и пусто.       — Готов? — спросила Леди, нарушая нависшую тишину.       — Да, хотя нет, погоди! Вот, держи, — быстрым движением руки он снял с груди брошь павлина и протянул её Леди.       — Зачем? — недоумевала та. — Без сил ты не сможешь противостоять Бражнику.       — Я не буду драться с отцом, мне это не нужно, — настаивал тот.       — Но…       — В этом нет необходимости, Леди Баг. Просто дай мне поговорить с ним, я уверен, в этот раз я смогу до него достучаться. Пожалуйста, — сказал Адриан, посмотрев на Леди умоляющим взглядом.       Видя эти красивые зелёные глаза, взирающие на неё с надеждой, Леди покорно согласилась, приняв талисман павлина из рук парня. Подобрав неподалёку отрезанное шпагой йо-йо, она раскрыла его и спрятала брошь внутри, а затем они вместе твёрдым шагом направились в особняк Агрестов.       Нестерпимая жгучая боль пронзала каждую клеточку мозга, выдавливала глаза, путала мысли, застилала зрение. Бражник не до конца понимал, где он находится и куда направляется. Сознание то и дело угасало, теряя способность соображать, а в отдельные моменты просвета его разум твердил лишь одно: «Я всё испортил, проиграл, упустил… не смог спасти… не смог… никого… Моя вина, моя ошибка… я заслужил то, что со мной… Всё испортил…»       Когда после очередной волны нестерпимой боли, пляшущие перед глазами искорки рассеялись, мужчина обнаружил себя в собственном доме в кабинете. Размытым взглядом он заметил распахнутую настежь дверцу сейфа и тут же устремился к нему, шатаясь и прихрамывая, спотыкаясь об обломки. Книга Хранителя, планшет, документы… кажется, всё было на месте. «Да какая теперь разница? Какой в этом смысл? Всё бесполезно и бессмысленно… напрасно… Всё потерял, всё испортил…» Он принялся выкидывать из сейфа на пол всё, что там лежало. Всё без разбора прочь к остальному мусору. Пока ему в руки не попал детский рисунок. Совсем простой, даже примитивный, однако для мужчины он был дороже самых именитых картин в его доме. Это был первый рисунок, который он получил в подарок от Адриана. Тогда мальчику было всего три. А сейчас ему только четырнадцать…       — Где мама? — послышался сзади настороженный юный голос, который донельзя был похож на голос его сына, и только особая, едва уловимая манерность выдавала в нём другого человека.       Бражник устало обернулся на голос и в расплывающемся перед глазами силуэте разглядел скрестившего руки на груди и крайне недовольного Конвертера.       — Не до тебя сейчас, — хмуро пробормотал он, с трудом выговаривая слова.       — Вот как? Всего полчаса назад ты был другого мнения, когда так искренне рассказывал мне свои лживые сказки! — полу-гневно полу-раздосадовано прошипел тот.       — Выходит, ты не так уж и умён, раз повёлся на ложь, как глупый мальчишка, — совершенно безразличным тоном бросил в ответ дядя.       От такого ответа внутри юноши вспыхнуло настоящее пламя ненависти и острая потребность в возмездии за уязвлённую гордость. Но больше всего он жаждал получить от этого человека ответ на свой вопрос.       — Где моя мама?! — крикнул во всё горло одержимый и бросился с кулаками на мужчину.       Однако Бражник даже не дрогнул. Не успел Конвертер коснуться его, как пальцы дяди чуть слышно щёлкнули, и акума вырвался из кольца Феликса, обратившись на лету в обычную бабочку. Потеряв все свои силы, юноша плюхнулся в руки злодея, как брошенная игрушка. Схватив наглеца за грудки, Бражник отшвырнул его прочь со своей дороги.       Ударившись о противоположную стену, Феликс упал на груду битых скульптур, больно стукнувшись головой. Перед глазами побежали белые мурашки, а когда зрение прояснилось, он не сразу понял, где находится и сколько времени пробыл в отключке. Схватившись за отбитый бок, юноша приподнялся и попытался вспомнить, что вообще произошло, но в голове стоял полный туман, а вспыхивающие было картинки ускользали из его памяти, словно утренний сон. Лишь одна единственная мысль навязчиво крутилась в голове: «Мама… где мама?..» Феликс с трудом поднялся на ноги и поковылял к портрету тёти Эмили. Встряхнув звенящей головой, он вспомнил комбинацию и нажал на нужные треугольники на картине. Раздался отчётливый звук сработавшего механизма, но тайный ход так и не открылся.       Леди Баг и Адриан друг за другом зашли в дом.       — Смотри, — произнёс парень, указав на голубое свечение в столовой.       — Портал Пегаса, — поняла Леди. — Видимо, забыл закрыть в суматохе.       Их разговор перебил гулкий стук, доносившийся из кабинета. Побежав на звук, они увидели Феликса, который со всей силы бил об пол увесистым обломком мрамора. Парень надеялся выломать люк над шахтой лифта, но плита не желала поддаваться. Увидев кузена в компании Леди Баг, Феликс с досадой отбросил мрамор в сторону.       — Он заблокировал лифт, — пояснил юноша, тяжело дыша от работы и фыркая от переполняющей злобы.       — Есть другой вход, — объявила Леди, направившись в столовую. — Скорее, пока портал не закрылся!       Братья поспешили за ней. Пройдя через портал первой, Леди Баг обвела помещение пристальным взглядом. Никакой опасности замечено не было. Однако то, что она увидела, выглядело не менее загадочно. Посреди зала на широкой круглой платформе лежал Габриэль Агрест в своём обычном облике, недалеко от него была мать Феликса, а возле них в стеклянном саркофаге лежала ещё одна женщина. Леди Баг, наконец, поняла, о ком говорила Зигги, и у девушки не было сомнений в том, что эта женщина с лицом мадам Грэм де Ванили — Эмили Агрест. Все трое находились без сознания.       — Мама! — выкрикнул Феликс, упав на колени перед женщиной. — Мама, очнись!       — Отец, что с тобой? — сказал в свою очередь взволнованный Адриан, присаживаясь возле месье Агреста.       — Что он с ней сделал?! — гневно выпалил Феликс, с ненавистью посмотрев на Адриана.       — Не знаю, — сухо ответил тот. — Я предупреждал, что будут последствия. Но ты всё равно встал на его сторону. Зачем?       — Думаешь, я по доброй воле решил обратиться в монстра? — с возмущением воскликнул кузен. — Конечно нет!       — А сообщение? — припомнил ему Адриан.       — Я пытался отправить. Но, оказывается, твой отец установил ограничения на твой телефон, — принялся оправдываться Грэм де Ванили, выдумывая на ходу. — Все сообщения предварительно отправлялись к нему.       — И ты решил оставить всё как есть? — не унимался Агрест младший.       — А что ещё я мог сделать? Бегать по улицам и звать Леди Баг?! Даже этого не мог! Не один ты провёл эти дни, как в тюрьме! Меня возили из дома на показ да обратно под строгим надзором. Ни шагу в сторону.       — Успокойтесь оба! — перебила их перепалку Леди Баг. — Сейчас не время выяснять, кто виноват! Нужно помочь вашим родителям. Но сперва я должна понять, что здесь произошло. Адриан, это твоя мама? Почему, — Леди запнулась, не зная, как спросить тактичнее, — почему она здесь?       — Потому что она не умерла. Отец прятал её здесь почти два года, надеясь, что однажды сможет вылечить её, — сказал Адриан, стараясь сохранять спокойствие. — Я сам узнал об этом лишь несколько дней назад.       — Вылечить от чего? — не понимала та.       — Она использовала талисман павлина, который был сломан, — пояснил тот. — Из-за этого она и заболела.       — Не припомню, чтобы два года назад в Париже наблюдали сентимонстров, — с сомнением призадумалась Леди. — Для чего она использовала талисман?       — Не знаю, — ответил Адриан. — Честное слово, не знаю.       Поймав на себе невинный взгляд юноши, Леди Баг не стала его больше мучать и переключила своё внимание на месье Агреста.       — Где талисман бабочки? — встревоженно спросила она, понимая, что не видит на мужчине никакого украшения.       — Он носил талисманы здесь, на груди, — сказал Адриан, скинув с шеи отца галстук. Однако сейчас там было пусто. Парень проверил карманы пиджака и брюк мужчины, но ничего так и не нашёл.       — Может, обронил где-то? — предположил Феликс.       — Или ты забрал, — заподозрила парня Леди.       — Я? Каким образом? — удивился тот очередным обвинениям. — Мы же вместе пришли сюда!       — Ты побежал за Бражником, когда был ещё акуманизирован, — напомнила ему девушка.       — Ты последний, кто видел его, — добавил Адриан.       — А ну-ка, выворачивай карманы! — грозно потребовала Леди Баг тоном, спорить с которым Адриан не советовал бы.       — Да в этом дурацком костюме даже карманов нет! — возразил Феликс, привстав на ноги. — Обыщи меня, если хочешь!       Леди это предложение очень даже понравилось. Она скомандовала Зигги и Тикки разделиться, оставшись в привычном для неё пятнистом костюме, и попросила квами козы проверить парня с головы до ног. Та несколько раз прошмыгнула сквозь его одежду, но так ничего и не нашла.       — Видишь? — бросил девушке Феликс и вновь склонился над матерью, приподняв её за плечи. — Мама, родная моя, открой глаза, пожалуйста…       — Леди Баг, его дыхание слабеет, — беспокойно пробормотал Адриан, пристально наблюдая за отцом. — Помоги, прошу тебя.       Леди ничего не оставалось, как подкинуть к потолку брошку-цветок и прокричать: «ЧУДЕСНАЯ ЛЕДИ БАГ!» Возникшая в помещении стая божьих коровок по очереди подлетели к Феликсу, а затем к Адриану, излечив их ссадины и ушибы, восстановили йо-йо Леди Баг, починили лифт, а после вылетели из подвала через голубой портал Пегаса, попутно закрыв его. Женщина на руках Феликса издала чуть слышный стон и медленно открыла глаза.       — Мама, слава богу! — юноша крепко обнял ту. — Прости меня!       — Феликс? Адриан? — удивлённо произнесла мадам Грэм де Ванили, разглядывая мальчиков. — Где я?       — Пойдём, мам. Пойдём отсюда, — бормотал Феликс, помогая женщине подняться.       Пошатываясь, Амели неуверенно встала на ноги, опираясь на плечо сына. Немного придя в себя, она с удивлением уставилась на бесчувственного Габриэля, гадая, что же с ним произошло, а после её взгляд упал на сестру. Какое-то время женщина стояла в молчаливом шоке, не отрывая округлившихся глаз от Эмили.       — Что здесь произошло? — наконец задала она вопрос.       — Пойдём отсюда, — повторил Феликс и, приобняв мать, повёл её к лифту. — Поднимемся наверх, и я тебе всё расскажу…       — Леди, — послышался встревоженный голос Адриана, который заставил девушку оторвать пристальный взгляд от семейства Грэм де Ванили. — Мой отец, он… ему не помогло.       Леди Баг озадаченно присела возле месье Агреста. Вид у мужчины был такой, будто он уже умер: бледная, даже серая кожа, впавшие глаза, сухие посиневшие губы. Только слабое, почти неуловимое дыхание выдавало в нём жизнь.       — Почему «Чудесная Леди Баг» не вылечила его? — спросил юноша.       — Я не знаю, — совершенно растерянно пробормотала та.       — И что теперь делать? — вытаращил он испуганные глаза.       Леди Баг задумчиво потёрла лоб. Если «чудесным образом» не удалось исцелить, остаётся только один вариант.       — Я отнесу его в больницу, — предложила Леди и уже хотела было взять мужчину на руки, как спохватилась. — Кот Нуар! Твой отец схватил его! Ты знаешь, где он?!       — Да, — неловко протянул тот. Со всем происходящим парень уже и думать забыл о своей тайной личности. — У отца есть ещё одно тайное место, он держал Нуара там.       — Ты освободишь его? — слёзно спросила девушка, воззрившись на него большими умоляющими глазами.       — Конечно, — тут же ответил он, — я сделаю.       — Передай ему, пожалуйста, что я буду ждать его через час на нашей крыше. И ещё вот это, — Леди откинула крышку йо-йо и, достав оттуда чёрное кольцо, протянула парню.       — Хорошо, передам, — заверил её Адриан и несколько смущённо взял кольцо в руки.       — Спасибо, — мягко сказала Леди Баг и, с лёгкостью подняв месье Агреста, побежала к лифту.       Спустя несколько секунд Адриан вновь оказался совершенно один в безмолвной тишине подвала. И пусть на этот раз он не сидел под замком, на душе его было по-прежнему паршиво. Юноша подошёл к медицинской капсуле, опустив на мать скорбный взгляд влажных печальных глаз. Она всё так же лежала неподвижно в своей необычной постели с застывшим в умиротворении и покое выражением лица, как и все дни до этого.       — Прости… — едва слышно прошептали дрожащие губы, и Адриан, нащупав кнопку на боковой панели, вернул стеклянную крышку капсулы на место.       Водрузив Габриэля на плечо, Леди Баг, перескакивая с крыши на крышу, со всех ног спешила к ближайшей больнице. По дороге она позвонила предупредить медработников о своём прибытии, чтобы те успели подготовиться к тяжелобольному. Только бы успеть! Где-то в глубине сознания нехороший голосок назойливо твердил девушке о том, что поделом Агресту, что он заслужил своей участи, и не стоит жалеть его. Но Леди гнала прочь этот голос из своей головы. Чтобы ни натворил мужчина в прошлом, сейчас он тот, кто нуждается в помощи, и она поможет ему, не смотря ни на что.       Девушка добралась до места всего за несколько минут, бригада врачей и медсестёр уже ждали её у входа. Леди Баг положила больного на каталку, и его тут же обступили со всех сторон, измеряя пульс, давление, надевая дыхательную маску, проверяя на свет зрачки.       — Что с ним? — спросила Леди, робко стоя в стороне.       — Глубокая кома, — наспех ответил ей один из врачей, не отрываясь от пациента. — Большего пока сказать не могу.       Каталка тронулась по направлению к дверям госпиталя.       — Но жить-то он будет?! — крикнула она им вслед, но никто ничего не ответил.       Бригада медиков вместе с месье Агрестом скрылась за стенами больницы, и Леди ничего не оставалось, как отправиться своей дорогой.       Она обошла всех друзей, собрав талисманы. Ещё раз попросив каждого из них хранить в тайне произошедшее, девушка поспешила на обозначенное место встречи. Кот Нуар уже был там. Он сидел на краю крыши, подобрав под себя ноги и уставившись вдаль пустым отрешённым взглядом. Задумавшись о чём-то тяжёлом, он даже не сразу заметил прибытия Леди, а когда всё же увидел, тут же вскочил на ноги и в ожидании воззрился на неё большими зелёными кошачьими глазами. Леди Баг не заставила его ждать больше ни секунды. Подавшись вперёд, она крепко обхватила его за шею, прижавшись щекой, и сразу почувствовала тёплые руки Кота на своей спине. Они простояли так несколько минут, ничего не говоря, ничего не делая — просто обнимали друг друга до тех пор, пока их взволнованные встречей сердца не успокоились. Наконец, Леди чуть отстранилась, с трепетом посмотрев на своего напарника.       — Как месье Агрест? — спросил Кот озабоченным голосом.       — Жив. Но в коме, — кротко ответила та. Нуар обречённо опустил горестный взгляд, что с удивлением заметила Леди.       — Что с тобой? — заботливо спросила она, заглянув в его понурые глаза.       — Он не пытался захватить мир или обрести безграничную власть. Всего лишь хотел спасти свою жену, — печально произнёс тот. — Жаль, что так всё закончилось.       — Вот только вместо того, чтобы нападать на нас с целью отобрать талисманы, он мог бы для начала попытаться попросить помощи, — осуждающим тоном сказала она.       — А ты знаешь, как помочь? — Кот поднял на Леди глаза, заметно оживившись.       — Пока нет, — ответила та. — Адриан сказал, что мадам Агрест пострадала из-за использования талисмана павлина, но что именно с ней произошло?       — Я не знаю, — пожал Нуар плечами.       — Хорошо, что я знаю того, кто точно в курсе, — сказала на это Леди и, достав из йо-йо талисман павлина, прикрепила его к костюму. Перед девушкой тут же появилась Дуусу.       — Рада, наконец, приветствовать тебя, Хранитель, — торжественно произнесла квами, широко улыбаясь.       — Я рада, что ты теперь с нами, Дуусу, — дружественно отозвалась Леди. — Каково тебе снова оказаться в шкатулке чудес рядом со своими друзьями?       — Как будто я вернулась домой после долгого отсутствия, — проговорила та с былой тоской в голосе.       — Добро пожаловать, — улыбнулась ей Леди и перешла к делу. — Я знаю, что мадам Агрест была твоей хозяйкой в прошлом.       — Одной из них, — кивнула квами.       — И с какой целью она пользовалась талисманом павлина?       — Чтобы создать сентимонстра, разумеется.       — Это понятно, но зачем? — переспросила та.       — Прости, Леди Баг, но квами не могут раскрывать тайны своих хозяев, нынешних или бывших. Даже Хранителю, — виноватым голоском произнесла та.       — Но ты можешь хотя бы поведать нам, почему она оказалась в таком состоянии?       — Талисман павлина долгое время был повреждён, отчего слияние с носителем происходило неправильно. С каждым использованием мадам Агрест не только получала силы от камня чудес, но и отдавала свои собственные, что оказывало негативное воздействие на работу всего её организма, главным образом на мозг. Со временем эффект накапливался, пока мадам Агрест окончательно не потеряла себя, погрузившись в глубокий сон.       — Глубокий сон, — эхом повторила за квами Леди Баг. — То есть кома? Месье Агрест тоже оказался в коме.       — Хочешь сказать, талисман бабочки тоже был сломан? — задался вопросом Кот.       — У Габриэля Агреста схожий с его супругой недуг, однако возник он не по вине талисмана, — сказала Дуусу, покачав в разные стороны маленькой головкой. — Его случай — это типичный пример того, что бывает, когда кто-то использует камни чудес неразумно, причиняя зло и страдания окружающим. К тому же в последние дни душевное состояние месье Агреста было весьма шатким. Мы с Нууру предупреждали, что может случиться, если он продолжит истязать себя. Но хозяина совсем не заботили наши предостережения.       — Но Бражнику стало плохо после того, как его атаковал сентимонстр, — припомнила Леди. — Мог ли сентимонстр быть причиной?       — «Чудесная Леди Баг» помогла месье Агресту прийти в сознание? — задала в свою очередь вопрос Дуусу.       — Нет, — тяжело выдохнув, ответила Леди, понимая уже, к чему та клонила.       — Значит, не мог, — коротко пояснила та.       — Но почему он вообще напал на Бражника? Он же был его создателем, разве нет? — не понимал Кот.       — Сентимонстру безразлично, кто его создатель, он слушается только того, кто обладает его амоком, — ответила Дуусу. — Когда Бражник сломал акуманизированный предмет предыдущего сентимонстра, он забыл о том, что перо стоит очистить от силы павлина. И когда амок вселился в случайный предмет, в пылу охвативших чувств хозяин даже не заметил, как испытываемые им эмоции породили на свет столь опасное существо. Просто так совпало, что с атакой сентимонстра месье Агрест испытал особую душевную боль, которая вкупе с силой камня бабочки сломила его окончательно. К сожалению, вред, нанесённый талисманом, необратим никаким естественным способом.       — А что насчёт сверхъестественного? — с надеждой в голосе спросил Кот Нуар, уловив в речах квами намёк на то, что подобный способ должен быть. — Помимо объединения наших талисманов, разумеется.       Дуусу не спешила отвечать. Она посмотрела на юных супергероев мрачно-задумчивым взглядом, будто решала, стоит ли давать сомнительные надежды, но, заметив пытливое выражение лица Хранителя, послушно поведала.       — За всю историю существования камней чудес обладатели талисманов не раз сталкивались с подобными осложнениями. Ещё в древние времена орденом Хранителей было создано одно средство, способное нейтрализовать негативные воздействия талисманов. Габриэль Агрест нашёл рецепт этого зелья, однако в наше время его невозможно изготовить, поскольку некоторые ингредиенты, необходимые для него, принадлежат существам, вымершим несколько сотен лет назад. Потому для него этот способ был недоступен.       — Но не для нас, — подметила Леди после продолжительного молчания.       — Путешествия в прошлое могут быть очень опасны. Особенно ТАК далеко, — с осторожностью предостерегла помыслы Хранителя Дуусу. — Даже исчезновение крохотной мошки в прошлом может изменить настоящее до неузнаваемости.       — Этого не случится, если действовать с предельной осторожностью, — заверила её Леди Баг и, обернувшись к Коту, с улыбкой добавила. — К счастью, мы знаем того, кто понимает в этом больше нашего.       — Есть ещё одна проблема, — мрачно добавила квами, заставив улыбки, озарившие лица Леди и Кота, вновь исчезнуть. — Чтобы зелье подействовало, понадобятся не только уникальные ингредиенты, но и квами, чьи силы привели хозяина к болезни. Чтобы вылечить месье Агреста, вам нужен Нууру.       Кота Нуара вновь охватила печаль. С одной стороны, ему бы радоваться, ведь на горизонте замаячила реальная возможность спасти мать и отца, нужно всего-то найти и вернуть талисман бабочки. Талисман павлина у них уже есть. Вот только он никак не мог выкинуть из головы будущее, которое видел собственными глазами, где он и Леди вместе со своими взрослыми версиями сражались против акуманизированных злодеев нового Бражника. А это значит, что до тех пор талисман так и не будет возвращён. Сможет ли отец ждать так долго?       — Это я виноват, — с горестью пробормотал Кот, потупившись на свои ноги.       — Вовсе нет, ты тут ни при чём, — опровергла его слова Леди, утешительно погладив по плечу. — Это я упустила талисман.       — Из-за меня всё произошло. Из-за того, что я попался, — не переставал корить тебя тот.       — Как вообще Бражник раскрыл тебя? — задала девушка давно мучающий её вопрос.       — Я не знаю, — огорчённо покачал тот головой. — Его охранник схватил меня, я даже трансформироваться не успел. А потом отобрали кольцо.       — Охранник? Он знает, кто ты?! — с ужасом вздохнула Леди, схватившись за голову.       — Эм… нет, не думаю, — протянул Кот. — С чего ему что-то знать? Просто делает, что прикажут.       — Но у Бражника были подельники: Паура, Феликс, возможно, кто-то ещё. Вдруг он раскрыл твою личность кому-то из них?! — тревожно запричитала Леди и принялась нервно ходить из стороны в сторону.       — Вряд ли месье Агрест стал бы рассказывать кому-то, что держит в тайном логове Кота Нуара. Ведь тогда он и свою личность подставил бы под раскрытие, — приводил Кот аргументы в надежде успокоить девушку, но та всё продолжала метаться по крыше.       — А вдруг тот, кто украл талисман бабочки, знает, кто ты? Ты опять окажешься под ударом, а кольцо в опасности! Нельзя так рисковать!!!       Кот не знал, что ещё сказать. Отец заверил его, что никому не рассказывал тайну его личности, и юноша верил этому без всяких сомнений. Да и умом он понимал, что отец не стал бы выдавать его никому. Но как убедить в этом Леди Баг, не сказав лишнего? Идей не было.       — И что ты предлагаешь? — спросил парень у неё.       Леди Баг не смогла произнести это вслух. Она посмотрела на напарника глазами, полными сожаления, жалобно поджав губы. И Кот понял всё без слов. Он поймал на себе сочувствующий взгляд Дуусу. А ведь квами точно знала, что нет повода для беспокойства, но, как и он, не могла ничего сказать. Судорожно втянув свежий прохладный воздух, Нуар отвёл взгляд в сторону и с тоской посмотрел на вечерние огни Парижа. Отсюда, сверху ночной город выглядел завораживающим и невероятно красивым. Судя по всему, он видит этот пейзаж в последний раз. Честно говоря, Кот был готов к такому исходу. Томясь в камере, юноша предполагал, что Леди больше не сможет доверить ему талисман. Но, получив кольцо обратно, он понадеялся было, что всё обошлось. Видимо, поспешил.       — И как тебе найти нового напарника и не знать при этом, кто он? — проговорил Нуар сквозь сведённое горло.       — Можно отдать талисман Су Хану, — предположила Леди Баг слёзным голосом, глаза девушки тут же заблистали в свете фонарей. — Он найдёт достойного кандидата.       От этих слов жгучая боль охватила грудь Кота. Его родители на грани жизни и смерти, а он лишится талисмана навсегда. И теперь кто-то другой будет оберегать его любимую Леди и помогать ей спасать его родных. Свершился один из самых страшных предсказаний Адриана: он потерял мать, теперь отца, Леди и даже Плагга.       — Может, ты будешь держать кольцо в шкатулке и при необходимости выдавать мне так же, как и всем остальным? — предложил он в отчаянии, хотя и сам понимал, как глупо это звучит.       — Ты же знаешь, я не могу хранить его у себя, — скорбно произнесла Леди Баг, её сердце больно сжалось от того, что это действительно так.       — Что ж, — прошептал он, покорно склонив голову. Коснувшись кольца, парень принялся нехотя стягивать его с пальца.       — Погоди! — выкрикнула вдруг Леди, задержав талисман на его пальце. Насколько бы ни было верным решение забрать кольцо у Нуара, она не могла позволить этому случиться. Не сейчас. Уверенной рукой девушка вернула кольцо на законное место. — Придержи пока его у себя. Сперва мне нужно кое с кем поговорить.       Попрощавшись, Леди Баг поспешила по своим делам, а Кот Нуар тоскливо побрёл домой.       Этим вечером Адриан не мог найти себе места. В растерзанных чувствах, он широкими шагами мерил комнату, мечась из стороны в сторону, то и дело нервно запуская пальцы в волосы. Плагг же, впервые за эти неспокойные дни сытно отужинав любимым Камамбером, с приятной усталостью наблюдал за своим хозяином, вертя головой то влево, то вправо. В конце концов, постоянное мельтешение перед глазами начало ему надоедать.       — Может, тебе стоит присесть и успокоиться? — осторожно предложил ему квами и, указав на нетронутый поднос с ужином, добавил. — Поешь уже чего-нибудь, и сразу станет легче. Уж я-то знаю.       — Да не хочу я есть, — немного раздражённо бросил Адриан, не переставая ходить взад-вперёд.       — Ну, полно тебе, — протянут тот. — Ты так переживаешь, будто на кону твоя жизнь, не меньше.       — Да уж лучше б так, — вновь недовольно буркнул он, а потом, бросив на квами нетерпеливый взгляд, сказал. — Давай трансформируемся ещё раз! Может, Леди уже прислала сообщение.       — Мы проверяли всего три минуты назад, — устало зевнул Плагг. Парень вновь запустил пальцы в волосы, судорожно вцепившись в них. — Послушай, я понимаю твои чувства. Я тоже не хочу расставаться с тобой, Адриан. Ты мой самый любимый хозяин за все пять тысяч лет! Правда, я не вру! Но потеря супергеройского костюма — это ещё не конец света. Жизнь-то продолжается. К тому же, посмотри на это с другой стороны. Когда ты передашь кольцо Леди Баг, она наконец-то узнает, кто ты такой. И глядишь, вы станете видеться ещё чаще, чем раньше.       — Да причём тут всё это?! — не сдержавшись, выкрикнул Адриан и, наконец, остановился. — Пойми, Плагг, дело не в костюме. И не в Леди Баг. Это мои родители, Плагг! Мои! И это я должен помогать Леди спасать их! Я должен!.. — голос парня оборвался из-за подступивших к горлу слёз. Он замотал головой по сторонам, не зная, куда деть глаза, а после обессиленно повалился на стул, уставившись пустым взглядом в выключенный монитор. — Я должен хотя бы попытаться. Иначе я не смогу… — голос опять предательски скрипнул, отказавшись говорить дальше.       — Я знаю, ты переживаешь из-за того, что видел в будущем, — осторожно произнёс квами. — Пятнадцать лет вперёд, а талисман бабочки всё ещё у злодея. Но в том же будущем ты по-прежнему будешь Котом Нуаром. А значит, всё обойдётся.       — А вдруг мы уже как-то изменили то будущее? — озвучил он тревожащую его мысль. — А вдруг это будет обманом, и Леди даст мне кольцо всего на один раз, чтобы юные мы не задавали вопросов?       Плагг не знал, что сказать и как подбодрить своего хозяина. Своего друга. Он аккуратно опустился к нему на плечо и ласково потёрся лбом о его щеку. Но, кажется, этот жест отнюдь не успокоил юношу, а наоборот. Уткнувшись лицом в ладони, Адриан опёрся о стол трясущимися руками.       Вдруг маленький квами пугливо ойкнул и юркнул к парню под рубашку. Адриан сперва не понял, чего тот всполошился, двери в комнату по-прежнему были плотно закрыты, а после услышал робкий стук позади себя. Развернувшись в кресле, юноша сразу заметил красный силуэт за окном и тут же смущённо отвернулся обратно. Сделав вид, будто ищет пульт управления окнами, Адриан поспешил смахнуть тыльной стороной мокроту с глаз. Подобрав наконец прибор с полки, он направил его в нужную сторону. Створка, возле которой сидела Леди Баг, приоткрылась, и девушка проскользнула в комнату.       — Привет, — робко произнесла она. — Прости, что вот так врываюсь.       — Ну что ты. Всё в порядке, — сказал тот, стыдливо отводя в сторону глаза. Он взял с края стола книгу Хранителя и разбитый отцовский планшет и протянул девушке. — Вот, нашёл в кабинете отца. Там всё, что он знал про талисманы. Полагаю, тебе это больше пригодится.       — Спасибо, — ласково произнесла она и, приняв предметы из рук парня, так и продолжила стоять на месте, глядя на него.       — Пожалуйста, присаживайся, — предложил Адриан, поспешно указав на диван.       Леди Баг, заметив скованность юноши, не стала противиться и скромно присела на край, уложив книгу с планшетом себе на колени. Лёгким манящим движением руки, она попросила его присесть рядом. Агрест, несколько помявшись, послушно опустился на диван и бесцельно уставился в пол.       — Кстати, у меня тоже кое-что есть, — проговорила Леди, потянувшись к поясу за йо-йо. Раскрыв крышку, она достала чёрно-сизый защитный амулет. — Это для твоего кузена.       — Я обязательно передам, — пообещал тот, сжав амулет в ладони, и с сожалением произнёс. — Прости, я обыскал весь кабинет и подвал, но не нашёл талисмана бабочки.       Леди Баг тяжело вздохнула, понимая, что это может означать только одно.       — Значит, всё-таки она взяла, — обречённо произнесла девушка.       — Кто? — не понял Адриан, подняв на Леди глаза.       — Паура. Она сражалась на стороне Бражника и сбежала ещё до того, как ты появился. Видимо, пока мы были заняты тем ужасным сентимонстром, она проникла в подвал и похитила талисман, — пояснила Леди.       — И теперь её не найти, — угрюмо выдохнул тот и вновь склонил голову.       На какое-то время в комнате воцарилось тягостное молчание.       — С больницы уже звонили? — спросила Леди Баг в стремлении прогнать нависшую тишину. — Как месье Агрест?       — Состояние тяжёлое, но хотя бы удалось стабилизировать, — грустно оповестил Адриан, взволнованно потирая пальцы рук. — Маму тоже забрали. Им выделили отдельную палату, так что теперь… теперь они вместе.       Леди почувствовала, как тяжело ему давался разговор о родителях, а потому не стала допытываться подробностей. По крайней мере, не сейчас.       — А мадам Грэм де Ванили как себя чувствует? — полюбопытствовала она.       — Тётя Амели в полном порядке, — поспешил ответить парень заметно бодрее. — Первое время она была несколько растеряна случившимся, но сейчас уже пришла в себя.       Леди Баг посмотрела на Агреста изучающим взглядом. Выглядел он, честно говоря, ужасно: измученный и осунувшийся, лицо было непривычно бледным, а глаза постоянно выражали непомерное чувство вины. Сердце кровью обливалось видеть его таким. У девушки возникло острое желание обнять парня со всей любовью, что томилась в её сердце, прижать к себе крепко и забрать с собой ту боль и страдания, что он испытывал. Потому что он не заслуживал такого. Однако она сдержала внезапно нахлынувшие чувства и осторожно задала очень важный для неё вопрос.       — Как давно ты знаешь, что твой отец Теневой Бражник?       Адриан ожидал этого вопроса и заранее продумал, что он скажет в ответ.       — Папа рассказал мне всё, когда поймал Кота Нуара и забрал его талисман. Он надеялся, что я помогу ему заполучить и твои серьги, чтобы вылечить маму. Но я отказался. Тогда он меня тоже запер, чтобы я не смог рассказать о нём никому, — поведал юноша, продолжая нервно перебирать пальцами амулет брата. Потом он поднял на Леди чистосердечный взгляд и с напором, в стремлении во что бы то ни стало убедить её в своей искренности, протараторил. — Но до этого, честное слово, я даже не предполагал, чем занимается отец. И понятия не имел, что мама жива.       — Я верю-верю, — поспешила успокоить его Леди, заключив в своих ладонях его взволнованные руки. — Я знаю, что ты не способен причинить вред кому-либо.       — Но я причинил, — с грустью сказал тот, вновь поникнув и опустив взгляд. В душе заскребли злобные кошки. — Я довёл отца до такого состояния.       — Вовсе нет, — мягко произнесла Леди Баг и, не сдержав порыва, заботливо убрала упавшую на глаза парня прядь волос. Адриан смущённо взглянул на неё исподлобья, а Леди продолжила, — Габриэль прекрасно осознавал, что делает. Он сам пошёл на риск.       — Все эти дни я пробовал вразумить его, но без толку. Я должен был подыграть ему, должен был согласиться помочь, — юноша с досадой вскинул голову, мысленно коря себя за то, что не так хитёр. — Он бы не запер меня, и тогда, возможно, мы вместе смогли бы остановить папу, прежде чем случилось бы непоправимое.       — И тогда ты был бы предателем в глазах своего отца, — подметила в свою очередь Леди Баг. — А предательство, пусть и во благо — подлая штука. Поэтому ты сказал ему всё честно и открыто. И я считаю, ты поступил очень храбро.       Услышав от Леди столь приятные слова, Адриан почувствовал, как по его груди побежало согревающее сердце тепло. Заглянув в нежные васильковые глаза, юноша в очередной раз осознал для себя, как же сильно он любит эту девушку. Понял, как ужасно скучал по ней все эти дни и безмерно боялся, что больше никогда не увидит.       Леди Баг с отрадой заметила промелькнувшую на измождённом лице Агреста слабую, едва уловимую улыбку.       — Мне не хотелось бы обнадёживать тебя понапрасну, — осторожно произнесла она, надеясь, что следующие слова помогут парню улыбнуться чуточку шире. — Возможно, я нашла способ спасти твоих родителей. Шанс маленький, но он есть. И мы с Котом Нуаром хотели бы помочь, но проблема в том, что твой отец раскрыл его личность, и мы не знаем, кто ещё может быть в курсе.       — Никто, — тут же ответил ей Адриан и, поняв, что прозвучал слишком взволнованно, попытался объяснить уже спокойнее. — Отец просто не мог никому рассказать это. Я — единственный, кому он доверил свою тайну, — на миг Адриан вновь ощутил нехорошее чувство, будто подвёл своего отца. — Ну и Натали, его помощница знала. Но она давно болеет, и папа не хотел её больше беспокоить.       — А Феликс? Феликс тоже знал, — вспомнила Леди.       — Феликс случайно узнал благодаря собственным проискам. Но он точно ничего не знал про Кота. Поверь мне, Леди Баг, о личности Кота Нуара не знает больше никто.       — Кроме тебя, — сказала вдруг Леди. — Ты знал, где месье Агрест держал Нуара. Ты его выпускал. Ты знаешь, кто он, так ведь?       Она посмотрела на парня долгим проницательным взглядом. Адриан так и застыл на месте, испуганно затаив дыхание, не зная, куда ему деться. Что ещё ему сказать, чтобы выкрутиться из этой ситуации? Что это неправда? Что он ничего не видел и выпускал Кота с закрытыми глазами? Этому она не поверит. На миг он почувствовал себя маленьким мышонком, загнанным в ловушку, из которой не было выхода. Единственное решение, которое приходило ему в голову — сказать правду, что он и есть Кот Нуар. А там будь что будет. В конце концов, главное, чтобы личность Леди оставалась тайной. Ведь если когда-нибудь под власть злодея попадёт Леди Баг, враг заполучит не только талисман божьей коровки, но и всю шкатулку чудес. А там будет уже неважно, знает тот личность Нуара или нет, против такой силы одному ему всё равно не выстоять.       — Ладно, — обречённо выдохнул он, сдавшись, и с волнительным трепетом в сердце продолжил. — Наверное, я должен сказать…       — Нет!!! — выкрикнула Леди, крепко сжав его ладони в своих руках. От неожиданности юноша вздрогнул, вытаращив на неё ошарашенные глаза и позабыв, о чём говорил. — Послушай, — продолжила она уже мягче, — я правда очень хочу помочь твоим родителям, но мне не справиться без помощи Кота Нуара. А для этого его личность должна оставаться тайной для всех. Даже для меня. Пожалуйста, пообещай, что ты не раскроешь его имя ни единой душе. Никогда.       Не веря в услышанное, Адриан продолжал смотреть на Леди изумлёнными глазами. Прокрутив в голове слова девушки и убедившись, что понял её правильно, он почувствовал, как сердце ликующе запрыгало в груди от переполняющих его эмоций, а глаза вновь готовы были расплакаться на этот раз от счастья.       — Обещаю, — произнёс он, едва сдерживая радостную дрожь в голосе. — Можешь на меня положиться.       — Я тебе верю, — сказала она, одарив Адриана ласковой признательной улыбкой, от которой его сердце подпрыгнуло ещё выше. Отпустив руки парня, Леди подхватила книгу с планшетом и, поднявшись на ноги, направилась обратно к окну. — А я, в свою очередь, обещаю, что мы с Нуаром сделаем всё возможное, чтобы помочь твоим родителям, — подхватив вещи под руку, девушка сняла с пояса йо-йо и обернулась к парню напоследок. — Пока, Адриан.       — Пока, — неловко пробормотал тот, робко махнув на прощание. Леди запустила йо-йо в раскрытое окно и исчезла в ночи.       — Всегда восхищался тем, как ловко и изящно она выбирается из передряг, о которых даже не знает, — радостно пропищал вылетевший из укрытия Плагг. — И как у неё так получается?       — Просто она невероятная, — с умилением в голосе проговорил Адриан, расслабленно откинувшись на спинку дивана. Чувствуя небывалое облегчение, он блаженно закрыл глаза, всё ещё видя перед собой любимый образ. — Чудесная Леди Баг.

***

      Едва Паура успела влететь в раскрытое окно своей спальни, как дарованные талисманом силы иссякли, и белоснежный костюм летучей мыши превратился в обычную одежду. Из серебряных кафф вылетел маленький белый огонёк, но, услышав шаги за дверью комнаты, огонёк быстро юркнул под одежду, спрятавшись у девушки за пазухой.       — Что тут происходит? — послышался озабоченный голос матери. — Ох, Лайла, детка! Не слышала, как ты вернулась.       — Я только пришла, мамочка, — поспешила убедить её та.       — Сегодня ты раньше обычного, — с удивлением отметила женщина.       — Я что-то себя неважно чувствую. Решила сегодня лечь пораньше.       — А ты не заболела часом? — обеспокоенно спросила мать и, подойдя ближе, приложила ладонь ко лбу. — Поговаривают, у вас в школе ходит страшный грипп.       — Нет, мамочка, я здорова. Просто устала, — тут же успокоила её Лайла. — Столько уроков задают, что валюсь без сил!       — Ну хорошо, отдыхай, — ласково прошептала женщина и, поцеловав дочку в лоб, вышла из комнаты.       Лайла оттопырила ворот пиджака, выпуская на волю маленького квами. Белый огонёк медленно вылетел наружу, зависнув перед лицом своей новой хозяйки. До этого момента Бражник вечно торопил девушку с трансформацией, не давая времени как следует познакомиться. Росси принялась с любопытством разглядывать существо. Оно было всё абсолютно белое, только глаза светились двумя яркими красными огоньками. На голове торчали большие относительно остального тела ушки-локаторы, посреди мордашки забавно торчал маленький нос пятачком, а изо рта выглядывали два тоненьких белоснежных клыка. На передних лапках существа девушка заметила миниатюрные перепончатые крылья, но, к её удивлению, тот парил в воздухе совершенно без их помощи.       — Ну, здравствуй, малыш, — елейно произнесла Лайла.       — Приветствую тебя, хозяйка, — учтиво проговорило существо в ответ.       — Значит, тебя зовут Экко…