Вики
— Ты не понимаешь, — голос Элиота был взволнованным и надтреснутым, — это не могло произойти… Я все сделал в точности, как ты и велел, но… Ему не дали договорить. На молодого человека вылился поток гневной речи, сквернословия и проклятий, различить которые было невозможно по ряду причин: во-первых, звук на телефоне был предусмотрительно убавлен до минимума, что, по крайней мере, положительно сказалось на слухе парня. Во-вторых, несмотря на то что я имела превосходный слух, говорящий так тараторил, что, вслушиваться в беспрерывный ток его речи было бессмысленно. Ну что может быть важного у Элиота? Какой-нибудь очередной искусствоведческий проект, благополучно им заваленный. Не иначе как! Он и в университете особой внимательностью к деталям не отличался, из-за чего часто попадал под раздачу у преподавателей. — Пожалуйста, — взмолился парень, — дай мне сказать! Я все объясню… но потом, сейчас я не могу говорить… Я обязательно перезв… Однако парень опять замолчал, резко обрубив свою фразу на полуслове. Спустя полминуты телефон потух и в квартире повисла гробовая тишина. Элиот с глухим стуком выронил телефон из своих рук на стол и спрятал лицо у себя в ладонях. Прерванный ужин, состоящий из цыпленка-гриль с соусом барбекю и свежего салата больше не лез в горло. Даже у меня. Легкое беспокойство, зародившееся в районе желудка, начало настойчиво разрастаться по всему периметру моего организма. Парень вздохнул и, наконец, отнял руки от своего уже заметно побледневшего лица. Его светло-голубые глаза стали какими-то безжизненными после недавнего разговора. Хотя еще десять минут назад он весело шутил, радостно улыбался и вспоминал забавные истории из нашей юности. Неожиданно он встал. — Спасибо за ужин, Вики, — он серьезно кивнул мне, — мистер Уокер, — наклон головы в сторону отца, — я, пожалуй, пойду. — Элиот, — встревожился не на шутку отец, — мы же еще не закончили наш ужин… Куда ты так торопишься? Неужели что-то столь важное успело произойти всего за пару часов… Тебе звонили с работы, что ты так посерьезнел? У вас какие-то проблемы? — Да… с работы, — слегка замешкавшись ответил парень, — поверьте проблем пока нет. А если и будут, то вам обоим переживать точно не о чем. Я подозрительно посмотрела на парня и, встретившись со спокойным взором голубых глаз, спросила: — Элиот, кем ты работаешь? — Доставляю вещества в одну крупную компанию по изготовлению материалов для художников и скульпторов, — ответил он без запинки, будто бы давно заученный текст из параграфа. Неопределенно хмыкнув, я уткнулась в тарелку и стала ковыряться вилкой в волокнах курицы. Слишком подозрительно все-таки, однако придраться мне не к чему. Мы не можем с папой пытать его и вытягивать информацию клешнями. Особенно, не имея достаточно доказательств на его соучастии в каком-либо преступлении. Скорее всего он стал жертвой… — И что, — я поддела кусочек грилеванного цыпленка и положила его в рот, — добыча материалов неожиданно стала чем-то, за что можно получить пулю в лоб? Элиот вскинул брови и беззлобно фыркнул, глядя на меня с искренним изумлением: — Нет, с чего ты взяла? — спросил он и вдруг рассмеялся, — конечно, нет! Ты, я так понимаю, неверно поняла мою фразу насчет проблем, которые будут только у меня, но точно не у вас? — я утвердительно кивнула и вперила взгляд в молодого человека, — если и будут кого ругать, лишать заработной платы или увольнять, так это меня. Вот и все, что я подразумевал. — Тогда тебе следует пойти на курсы «Как научиться выражать свои мысли грамотно и корректно», дорогой, — съязвила я, — у тебя с этим большие проблемы оказывается… — Если эти курсы ведешь ты, то я с радостью буду их посещать хоть каждый день, — ответил Элиот и лучезарно улыбнулся. — Я веду курсы «Как наглядно объяснить парню вещи, которые он не понимает с первого раза», — сказала холодно я, повертев столовый нож между пальцами, — намек понятен? Блондин хмуро посмотрел на металл, сверкающий в моих руках, и твердо произнес: — Понятен, чего ж тут непонятного, дорогуша. В столовой стало тихо. И эта тишина давила. Хотелось, чтобы этот до боли родной и до жути странный парень ушел поскорее и оставил нас в покое. От него периодически исходили потоки… нет не темной энергии, но и не светлой, словно, его душа металась и не могла выбрать к какой же стороне ей примкнуть и чьим правилам следовать… Элиот, несмотря на то что уже пятнадцать минут назад объявил о намерении идти домой, все стоял у нас и чего-то ждал. Отцу, я это видела и чувствовала одновременно, не хватало сил выставить из дома человека, заменившего ему за эти два месяца родного сына. И все же, присутствие Элиота его тяготило, ему не терпелось остаться один на один со своей любимой дочерью… Значит, пора выкидывать этого придурка из нашего дома. Пусть катится к себе в холостяцкую берлогу. Хватит с него, что мы его накормили и напоили. — Элиот, ты вроде бы уже уходить собирался, — ляпнула я, первое что пришло в голову, и тут же прикусила язык. Ну черт подери, Вики, как бы ты его не презирала, нужно быть более тактичной и вежливой! Это не Небеса, где можно вести себя, как демон, и тебе за это ничего не будет… У людей есть чувства и их можно сильно задеть. Парень поджал губы и, словно находясь в ином мире, проговорил: — Да… да, собирался уходить. Уже ухожу. Ухожу! — встрепенулся он, — проводишь меня, пожалуйста, Вики? Я кивнула и встала из-за стола. Надеюсь, его прощание у двери не затянется до утра, а то с него станется. Шепфа! И в кого он такой общительный? И тормознутый… Если у него проблемы с начальством, то я не удивлюсь… — Вики, — позвал меня Элиот. — Чего тебе? — ответила я устало. — Помнишь сегодня в холле нам попался парень с темными волосами в больнице? — начал сбивчиво шептать парень. Он явно сильно нервничал, — ну, у него еще карие глаза?! Воспоминания вновь нахлынули на меня волной. Все тело покрылось мурашками, а щеки заполыхали, точно маков цвет… Правда, у него голубые глаза… ай, да ладно… — Д-а-а, — протянула я и улыбнулась, как дура. — Вики, слушай меня внимательно, — просипел Элиот, — это очень опасный человек! Ни в коем случае не надо вставать у него на пути… Слышишь меня? Ха! Вот удивил! Естественно, он очень опасный… Кто посмеет встать у него на пути? — Угу, — коротко ответила я, все еще улыбаясь. Элиот смерил меня ошалелым взглядом и недоверчиво спросил: — Вики, милая моя, ты вроде не пила ничего, не так ли? — я энергично помотала головой, — тогда откуда такая реакция на этого ублюдка? Или я чего-то не понимаю? Его слова огрели меня, точно обухом. — Кто ублюдок?! — спросила я, гневно сверкнув глазами. — Господи, — взмолился Элиот, — ты меня вообще слушала? Я же говорил тебе только что, избегай парня с темными волосами, и карими глазами! Где ты была в это время? Ну, Вики! — А разве у него не голубые глаза? — непонимающе спросила я. От этого вопроса блондин дернулся, будто бы его ударило током, схватился за волосы и простонал. Однако, быстро взяв себя в руки, выпрямил спину и вновь стал необыкновенно серьезным. Такая реакция на голубоглазого клиента больницы показалась мне крайне удивительной. Что здесь вообще происходит? Я ничего не понимаю… — Это у его брата… голубые глаза, — ответил Элиот, — а у Адама — нет. — Ясно, то есть не попадаться на глаза Адаму, — повторила я. — Да, умница, — облегченно вздохнул парень. — А его брат в безопасности? — спросила я, внимательно вглядываясь в его глаза. В это же мгновение у Элиота зазвонил телефон. Молодой человек проверил дисплей мобильника и виновато взглянул на меня. — Мне пора, прости, — и выскочил на улицу, — спокойной ночи, Вики. — Спокойной ночи, Элиот, — тихо проговорила я и закрыла за ним дверь. Устало облокотившись спиной о стену, я сползла на пол и едва не разревелась от горя. Когда нас изгоняли с Небес, я надеялась, что хоть здесь мы с Мальбонте сможем жить, как нормальные люди. Никто нас не будет пытаться убить, никто не будет желать нас поймать и засадить за решетку… Мы будем… нормальной семьей? А вместо этого Серафимы ли, судьба ли, Шепфа ли втянули нас в очередное дерьмо. Я посмотрела в зеркало. В нем отразилась длинноволосая девушка брюнетка с блестящими от слез глазами. Ах, если бы я только могла управлять зеркалами, как Бонт или Мальбонте, тогда бы я посмотрела, что с тобой происходит… Стойте. Он же дал мне свой номер. Я лихорадочно достала трясущимися руками телефон. Нет, слишком поздно. Почти двенадцать часов ночи. Лучше я завтра его наберу. А сейчас остается только молиться, чтобы с ним все было хорошо.***
Мальбонте.
Я сидел на скучной лекции, где нам в сотый раз рассказывали о пивоте и бенчмаркинге … Боже! Сколько можно? Для чего родители так яро настаивали, чтобы я учился в университете все девять лет? Если бы я только знал, чем это обернется, то отстоял бы за собой право сменить хотя бы направление. Все лучше, чем сидеть и повторять одно и тоже с самого первого курса бакалавриата… Вместо этого приходится протирать штаны на Факультете Управления Бизнесом в Портлендском Государственном Университете. Уныло взглянув на засыпающего от собственного бубнежа профессора, я устало уткнулся в тетрадь, прилежно исписанную мелким почерком. — П-с-с, — послышалось за спиной, — Марти! Я лениво обернулся и уставился на неопрятного взлохмаченного парня, который выглядел так, словно неделю не ночевал дома, а прохлаждался по барам и стрип-клубам всего города. От него и разило алкоголем не первой свежести, но кто я такой, чтобы его осуждать? Не мое дело, где парень вечера проводит. — Да, Эрик, — ответил я, — что тебе? — Ты записываешь конспект лекции мистера Хилтона? — поинтересовался парень и положил подбородок на руки, состроив трогательную мордашку. Вздохнув и сдержанно улыбнувшись, я ответил: — Ну, а ты как думаешь, дружище? Конечно, записываю! Парень встрепенулся и его глаза радостно заблестели. Даже без слов было понятно, что от меня требуется. Окинув Эрика взглядом, я неожиданно для себя осознал. Все эти года, он ничего не делал от слова совсем. Ну, разве что самую малость… Нельзя сказать, что у него были потрясающие познания в сфере бизнеса, однако ему всегда удавалось в последний момент выкрутиться из цепких лап комиссии университета и сохранить за собой место. Самое главное в его стратегии было, вовремя найти какого-нибудь отличника и прицепиться к нему. А дальше все шло, как по маслу. У тебя всегда будет готово домашнее задание, у тебя всегда будут конспекты, тебе всегда помогут с ответом на экзамене… Только вот я не готов играть по этим правилам. У меня своих дел хватает. — Эрик, тебе что-то надо? — непонимающе спросил я, — если нет, то не отвлекай меня, пожалуйста, от лекции. Лицо парня вытянулось. Такого он явно не ожидал, намек был более, чем понятным, а я решил вдруг играть дурака. Эрик недовольно насупился и сдвинул свои густые брови на переносице. Слегка подавшись вперед, чтобы никто нас не расслышал, он интимным шепотом произнес: — То-то ты не знаешь, Марти. — Допустим, — пожал плечами я, слегка поморщившись от перегара. — Мне нужен конспект, — ответил Эрик и, нервно сглотнув добавил, — и сдать экзамены на «отлично»… Тут моему хладнокровию настал конец, и я прыснул со смеху. — Серьезно? — спросил я, — и чем же я могу тебе помочь в данной ситуации? До экзаменов осталось два месяца. За этот срок тебя и репетитор не поднимет до уровня «отлично». Эрик в негодовании закусил губу и тяжело задышал. — А за деньги? — предложил он, — если я буду платить тебе, ты поможешь мне сдать экзамены? — Мне не нужны твои деньги, Эрик, — отрезал я, — я не буду заниматься с тобой, не буду посылать тебе готовые работы и уж точно не буду сдавать за тебя экзамен. Поверь, у меня дел по горло помимо тебя. Я не могу тратить каждую свободную минуту своей жизни на благотворительность… Прости, если такая правда ранит тебя. Одногруппник сидел и молча хлопал глазами. Он никак не мог прийти в себя после услышанного. Его взгляд был пустой и потерянный. — Я не хочу терять место в университете, — наконец, произнес он. — Что дает тебе аспирантура? — поинтересовался я. — Престиж… значимость, а еще хотелось бы в будущем попробовать подать заявку в компанию твоего деда — ответил Эрик, да, я знаю, это все мечты и практически несбыточные… но почему бы и не желать чего-то недосягаемого? Есть стимул двигаться дальше. При упоминании компании деда меня передернуло. Нет, этого я не позволю. Он туда точно не попадет, хватит того, что отец меня настойчиво пытается туда запихнуть, а пойти против его воли себе дороже. — Я тебя понял, — ответил я без единой эмоции, — лучше поищи себе другого помощника. К твоему большому сожалению, у меня нет возможности оказать тебе должную поддержку. Эрик, казалось, пришел в отчаяние. — Бессердечный, значит? — прошипел он, — А-а-а! Я все понял! Это все потому, что ты сам хочешь работать там… Боишься конкурентов, да, Мартин? Боишься, что твой папаша и дед выберут меня, а не тебя? Господи, что он несет? — Эрик, лучше заткнись, — грозно проговорил я, — ты ничего не понимаешь! — Ха! — Эрик картинно закатил глаза, — так разъясни, умник… — Эй, вы! На заднем ряду! Хватит уже вести митап. Ей-богу надоели уже шебаршаться сзади. Я все ждал, когда вы, наконец-то, завершите ваше собрание, но, видимо, придется самому вас разогнать. Для такого древнего старика, он на удивление громко отчитал нас… Я даже удивился и тупо уставился на профессора, который строго смотрел на нас поверх толстых линз своих очков. Вся заснувшая было аудитория, вдруг очнулась и замерла в ожидании продолжения либо лекции, либо разборок, что, несомненно, было интереснее серых однообразных пар. — Ну, я могу продолжать свою лекцию? — спросил старик, — или вы проведете ее вместо меня? Или нам послушать дальше ваши не менее интересные дебаты, молодые люди? Эрик нервно сглотнул и поежился. Говорить он явно был не в состоянии. Значит, придется брать ситуацию в свои руки и спасать нас из неловкого положения самостоятельно. В принципе, ничего нового. — Мы вас слушаем, мистер Хилтон, — ответил я и любезно улыбнулся, — простите, что прервали. Эрик просто решил рассказывать мне о дауншифтинге . Последнее время он всерьез задумался над этой философией. Вот думает, по окончании учебы, уехать на берег Тихого океана. Эрик ткнул меня в спину и возмущенно зашипел: — Ты что несешь? Какой дауншифтинг? Какой Тихий океан? Охренел, что ли совсем? — Идиот, я нас спасаю, — шикнул я на парня, не отрывая взгляд от преподавателя. Лицо мистера Хилтона выразило крайнее изумление. Его глаза неотрывно смотрели на нас с Эриком, а конспекты с лекциями были беспорядочно брошены на учительский стол перед ним. — Мистер Смит, — ахнул профессор, и в ужасе хлопнул в ладоши, — да что Вы такое говорите! Какая у Вас необычная позиция для столь юного создания… Я бы хотел узнать потом о Ваших успехах на этом поприще. Не поделитесь с нами через пару лет? — Э-э, да, конечно, — промямлил парень, — поделюсь. Обязательно! — Вот и славно! А мы продолжаем нашу лекцию по основам ведения бизнеса, — вся аудитория недовольно простонала, — никаких стонов! Работодателям также будете свое возмущение высказывать? Я бы посмотрел, как они с вас кожу за это драть будут… Эрик наклонился ко мне и зло прошептал на ухо: — Теперь ты просто обязан разъяснить мне, что значит этот гребанный «дауншифтинг», парень. — О, обязательно, Эрик, — ответил я спокойно, — скоро ты обо всем узнаешь.***
Я резко проснулся и сел на кровати. Вокруг было тихо и спокойно, только Ричи мирно посапывал на коврике возле моей кровати. В окно сквозь занавески просачивался слабый свет от белоснежной луны, которая, словно сталкер, заглядывала в разные уголки Земли, ища где можно приютиться на грядущий день. Занавеска слегка колыхнулась и тут же замерла. Странно, вроде ночь безветренная… И опять эти сны-видения… Что же они такое? Являются ли они прошлым Мартина? Или это предупреждения чего-то грядущего? Единственное, что я могу сказать, исходя из этого сна, Мартин почему-то не хотел связываться с бизнесом своей семьи. Остальное пока что представляет из себя тайну, покрытую беспросветным мраком. Я лег обратно на подушку и закрыл глаза. Надеюсь, я иногда буду высыпаться… Не хотелось бы каждую ночь смотреть прошлое какого-то смертного. Пусть этим смертным теперь оказался я. — Давно не виделись, Мальбонте, — раздался бархатный голос из темноты. Я мигом вскочил обратно и стал вглядываться в темноту. Однако разглядеть что-то было непросто. Слишком темно было вокруг, да и зрение после сна еще не успело сфокусироваться. — Сложно быть человеком, не так ли? — произнес со смешком тот же голос, — многие способности пропадают… Ну, конечно, как же я не узнал его сразу? — Люцифер, — догадался я, — зачем ты пришел? Поиздеваться или по делу? Демон хмыкнул и вышел из тени. Ричи тут же проснулся и зарычал на мужчину, который так дерзко появился в комнате среди ночи. Люцифер с удивлением посмотрел на собаку и тут же перевел взгляд на меня. — Быстро ты, однако, друзей заводишь, — по-кошачьи улыбнулся он, — не волнуйся, животное, твоего хозяина я не трону. По крайней мере, пока что. — Зачем ты пришел, — мое терпение стремительно кончалось, — повторяю второй раз для особо одаренных. — Приятно слышать, что некогда сильнейший бессмертный признает тебя одаренным, — протянул Люцифер. Ладно, придется мне терпеть его компанию. Выгнать я его все равно не смогу, так как силы уже не те, а просто так перейти к делу Люцифер не в состоянии. Нужно непременно потешить свое эго. Ричи угрожающе зарычал. — Мальчик, тише, — сказал я, — пусть этот трус наслаждается. Раньше у него такой возможности не было. Я не видел лицо сына Сатаны, но зато почувствовал всплеск его энергии. В моих легких сразу же стало на порядок меньше кислорода, удушье буквально разрывало на части внутренние органы. Однако я был не намерен показывать слабость перед своим врагом. Один единственный сдавленный стон сорвался с моих губ, но не более. Возможно, сын Сатаны добил бы меня в гневе, если бы разум его вовремя не вернулся. Его смертоносное воздействие внезапно прекратилось, и я глубоко вдохнул в себя воздух. Люцифер издал утробный рык, но тут же успокоился. Глаза красными искорками тлели в сумраке комнаты. — Спокойно, Люци, спокойно, — начал утешать он себя, словно ребенка, — ты здесь по другому делу… а то потом опять придется этого воскрешать — затем он взглянул на меня и произнес ровным тоном, — будешь слушать? Или опять что-то выкинешь? Я чуть не сказал: Пока что трюки выкидываешь только ты, дорогой, однако вовремя придержал язык. Я посмотрел серьезно на парня, стоящего передо мной, и лишь кивнул. — Отлично, — ответил демон и удовлетворительно тряхнул головой, — если быть предельно кратким, то вы здесь не просто так. У вас некое задание, однако оно затяжное. Не те, что выдаются ученикам в Школе Ангелов и Демонов. Там все очень легко и быстро, а здесь… В общем, сочувствую я вам. Однако это шанс вернуться на Небеса… — А если я не хочу на Небеса? — грубо перебил его я. — А куда ты хочешь, Мальбонте? — усмехнулся сын Сатаны, — к Шепфамалуму во мрак его Темницы? Быть потерянной душой? — Я хочу просто умереть в конце своей жизни и отправиться в Небытие. Хватит уже с меня. — Даже не знаю, что на это ответить, — протянул красноглазый демон, — думаю, ты имеешь право отказаться от подарка Шепфа, от его прощения, но задание все же придется выполнить. Ты думаешь, почему тебя не лишили полностью твоих сил? Как раз затем, чтобы выполнить волю Создателя. От его слов меня передернуло. Волю Создателя? Я должен выполнить волю Шепфа? Что простите? Ангелы совсем с ума посходили, видимо. Это наказание достойно звания высших адских мук. — Вы по-моему что-то попутали, — с отвращением произнес я, — когда это я нанимался в личную свиту Шепфа, чтобы вести чистку от преступности на Земле от его имени? Люцифер лукаво улыбнулся и ответил с легким вздохом: — Понимаю, тебе это сложно принять, но иного выхода нет… — Надеюсь, хоть Вики в это не втянута? — угрюмо спросил я, уже не надеясь на отрицательный ответ. В комнате затянулось молчание. Люцифер не спешил отвечать и это меня сильно напрягало. Неужели нельзя сразу дать ответ, а не изводить всех в ожидании? — Ну, — сурово напомнил я о вопросе. — Прямо не втянута, — наконец, ответил демон, — а вот косвенно… — Ублюдок, — не дал закончить ему я, — вы все там наверху ублюдки! — И я тебя люблю, сладкий, — расплылся в улыбке Люцифер, — надеюсь, тебя успокоит тот факт, что если ты погибнешь во время задания, то обретешь вечный покой? Хм, спасибо за поддержку! Прямо настоящий друг, черт возьми! — А если позже, что буду мучаться неприкаянным всю жизнь? — спросил я, едва не оскалившись в его сторону. — Почему? — искренне удивился Люцифер, — тоже будешь тусить на Небесах, но гораздо позже, чем если получишь пулю в лоб. Больно будет, но зато быстрее отделаешься от поручения Серафимов и Создателя. — Это все, конечно, очень интересно, — ответил я, — и твои мастерские попытки склонить меня к самоубийству я оценил в полной мере. Однако, что за задание? — Этого я сказать тебе не могу, — лениво ответил демон, глядя на кольца на своих пальцах. — Не можешь или не хочешь? — уточнил я. — Не могу, — укоризненно ответил тот, — я не такая сволочь, как ты думаешь, полукровка. Ну-ну. — Ладно, — сказал я, падая обратно, на подушку, — приятно было увидеться. Люцифер неожиданно подошел ко мне и положил теплую ладонь мне на лоб. — Слушай свои сны, Мальбонте, — спокойно ответил красноглазый, — они не врут. Кто-то пытается с тобой связаться. — Что прости? — я хотел спросить что-то еще, но не смог. — А теперь спи, — сказал демон, — еще встретимся… Мое сознание заволокло густым туманом.