You can reciprocate.
I got delicious taste, you need a woman's touch in your place,
Just protect her and keep her safe.
Baby, worship my hips and waist,
So feminine with grace.
I touch your soul when you hear me say, "Boy".
Let me be your woman.
Doja Cat — Woman
Сандор поставил на полку лосьон после бритья и скептически оглядел своё отражение в зеркале. Усы и бороду в порядок он привёл, однако другие детали его портрета оставались неизменными: бугрившиеся шрамы от ожогов всё так же пересекали половину лица, волосы, прикрывавшие их, неопрятно путались. Вторая бровь чудесным образом за прошедшие сутки не появилась, а прямой взгляд не растерял гнетущей силы и тяжести. Словом, ничто в лице Клигана не осветилось неожиданно спустившейся с небес безупречной красотой, но, тем не менее, Арья Старк целовала его без единого намёка на отвращение, обнимала и льнула так, будто по-настоящему желала его… Сандор отвернулся от зеркала, глухо чертыхнувшись сквозь зубы. «Какие ещё, мать твою, ты придумал отмазки? Разница в росте? Разница в возрасте? Боишься заколоть меня бородой?» — исполненный гнева голос малявки звонкой сталью зазвучал в голове Клигана. Сандор с горечью усмехнулся, рефлекторно потерев рукой потускневшие засосы на шее. Вчера он в самом деле намеревался вновь уйти в тень, остыть, отдалиться, дать безрассудной упрямице шанс оценить ситуацию здраво. Сандор прекрасно понимал, что фруктовая пародия на пиво не способна вскружить голову даже самой чувствительной барышне, а причислять к таковым Арью Старк — это верх кретинизма, однако считал себя обязанным оставить девочке пространство для манёвра. «Могла бы ведь притвориться, мол, нахреновертила и забыла… Если бы, — хмыкнул про себя Клиган по пути на кухню. — Пришла, отчитала, как сопляка, а после повалила на лопатки, попутно срывая и без того залатанную крышу». О возможных последствиях сорванной крыши Сандор не рассуждал понапрасну: все эти предположения так или иначе вплотную подводили его к острой грани дозволенного. Клиган доподлинно знал, что за этим неустойчивым краем ждала лишь горящая пропасть, но Арья... Несмотря на пробивную уверенность девочки, он стремился уберечь её от ошибки и в этот раз. Сандор достал из холодильника бутылку минеральной воды и сделал несколько жадных глотков прямо из горла. Во входную дверь громко и решительно постучали. Сандор невольно нахмурился и на всякий случай перепроверил наличие новых оповещений в мобильнике, оставленном на столе. Местами потрескавшийся экран старого смартфона не явил ничего интересного: пропущенных вызовов не было, сообщения от Арьи или кого-либо ещё отсутствовали. «Рановато для визита малявки», — мелькнула мимолётная мысль. — Сандор, это я! — из-за двери послышался бодрый девичий голос. — Просыпайся же, ну! Стук возобновился. Клиган ухмыльнулся, вытерев рот тыльной стороной ладони, и направился в коридор. — Никак спонтанное желание наведаться в гости передалось по наследству, — пробормотал он, надевая первую попавшуюся под руки майку. Стоило Сандору открыть входную дверь, как веснушчатое лицо Игритт озарилось широкой улыбкой. — Привет! Надеюсь, ты ещё не успел пообедать? — девушка уверенно всучила Клигану бумажный пакет и, войдя в квартиру, не глядя скинула кеды на коврик. — Я только недавно продрал глаза, — проворчал Сандор исключительно для порядка. Из пакета в его руках слишком заманчиво веяло теплом и аппетитной смесью ароматов, чтобы он возмутился всерьёз. — Значит, я вовремя, — радостно кивнула Игритт и прошествовала на кухню. — Там внутри джамбалайя и салат «Кобб» — всё приготовила сегодня утром. Мясо, овощи и яйца нарезала крупно, как ты любишь. — Кажется, я всё ещё сплю, — фыркнул Сандор, выложив на стол перечисленные дары. Игритт хихикнула. — Приму это за комплимент, — довольно отозвалась она, поправив причёску с притворным кокетством. — Где же твой будущий муж и нынешний отец? — полюбопытствовал Клиган, доставая посуду. — Готовятся к новой поездке на рыбалку вместе с Эддардом и Риконом, — изобразив на лице смертельную скуку, ответила Игритт. — Я решила, что у меня найдутся дела поважнее, чем участие в покупке червей и прочей мерзости. Оу, приятного аппетита, кстати. Сандор насмешливо фыркнул: — Я думал, тебе нравится рыбалка. — Так же сильно, как и тебе, — в тон ему ответила Игритт, плутовато прищурившись. — Даю сто очков из ста, что ты ездил с папой только для того, чтобы насладиться его редким молчанием и нефильтрованным пивом в качестве бонуса. Я же увязывалась с вами лишь затем, чтобы провести время на природе, подальше от домашних и школьных дел. — Не стоит говорить об этом твоему мягкосердечному отцу, — не без иронии посоветовал Сандор. — Я унесу наши секреты с собой в могилу, — пообещала ему Игритт, задорно сверкнув голубыми глазами, после чего добавила: — Давай, ешь скорее, пока не остыло. — Разве вместе с тайной ты не разделишь со мной трапезу? — задал вопрос Сандор. — Нет, эти гастрономические шедевры исключительно для тебя, — улыбнулась Игритт. — А я, пожалуй, ограничусь твоей минералкой — ужасно хочется пить. Когда же закончится это адское пекло? Скоро моё лицо превратится в одну сплошную веснушку. Клиган негромко рассмеялся, решив оставить комментарии при себе. Пока он с удовольствием освобождал тарелки от их содержимого, Игритт, по примеру Тормунда, развлекала его и себя незамысловатой болтовнёй. Позже, вероятно обнаружив, что подпирать стенку не очень-то весело, Игритт принялась разговаривать и прогуливаться по небольшому пространству квартиры одновременно. — Да, давненько я к тебе не заходила, — поделилась девушка, довольно скоро вернувшись к непосредственной компании Сандора. — Самое забавное, что здесь ничего не изменилось. Вернее, почти ничего. Сандор неопределённо хмыкнул, предпочитая не отвлекаться от халявного обеда. Игритт, не удовлетворившись такой реакцией, села напротив и пытливо заглянула ему в глаза. — У тебя что, появилась подружка? — спросила она с чуткостью полицейского на допросе. Клиган с усилием проглотил комок риса, чтобы совершенно по-идиотски не поперхнуться. — Ого, я угадала! — в Игритт мгновенно вспыхнуло любопытство. — И давно вы встречаетесь? Она здешняя? Папа в курсе? Хотя, если он до сих пор ни разу не упомянул об этом интригующем событии твоей жизни, значит, он ничего не знает! Вот это да! Я узнала первой! Игритт определённо наслаждалась сделанным ею открытием. Сандор не разделял её энтузиазма. — Попридержи коней, малышка, — он резко вклинился в сплошной поток её предположений. — Ты торопишься с выводами. — Брось, Сандор, меня не проведёшь, — Игритт состроила хитрую мордочку, явственно напомнив Клигану лисицу. — Я не первый год тебя знаю и теперь полностью уверена, что у тебя кто-то есть. Кто-то, кого ты, что очень разумно с учётом местных нравов, скрываешь. — Не придумывай лишнего, — равнодушно отмахнулся Клиган. Игритт не купилась на безразличный тон Сандора — её было не так-то легко сбить со следа. — Хочешь сказать, что вон тот сиреневый контейнер ты купил сам? — Игритт прицельно стрельнула взглядом в пластиковый бок, едва приметный из-за микроволновой печи. — Приобрёл в дополнение к чашкам в горошек, — сыронизировал Сандор, впрочем, осознавая, что подобный довод звучал не слишком убедительно. — Идеальный порядок в доме — тоже твоя новая прихоть? — сощурилась Игритт. — Ты предпочла бы наблюдать тут тараканьи бега? — осклабился Клиган. — Сомневаюсь. — Допустим, а что ты скажешь насчёт разноцветной стопки полотенец в ванной? — продолжила допытываться Игритт. — Одного недостаточно — заебался стирать, — намеренно грубо прорычал Сандор. Обычно Сандор стоически сдерживался в выражениях в присутствии Игритт, в каком бы скверном настроении ни находился, однако в данный момент он был вынужден остудить её пыл. «Расспросы маленькой фурии приведут нас в большую задницу», — хмуро заключил про себя Клиган. Игритт сообразительно прикусила свой острый язык, разгадав намерение собеседника её приструнить. — Поняла, опасная зона, проход воспрещён, — она подняла ладони в примирительном жесте. — Прости, Сандор, я увлеклась. Ругаю отца за словесное недержание, а у самой, как видишь, стоп-кран не сработал. — Кровь гуще воды, — ухмыльнулся Сандор, после чего добавил значительно спокойнее: — Не стоит оно того, малышка. Забудем. — На самом деле, мне кое-что другое нужно с тобой обсудить, — искренне призналась Игритт. — Я пришла попросить тебя о небольшом одолжении. — Поэтому ты решила подкупить меня едой? — усмехнулся Сандор. «В последние дни такое происходит со мной подозрительно часто», — мысленно дополнил он. — Перестань, можно подумать, я никогда для тебя не готовила, — возмутилась Игритт, театрально скрестив руки на груди. — Если ты помнишь, вы с отцом съедали мою стряпню ещё до того, как я успевала закрыть кастрюлю. На мгновение разум Клигана наводнился многочисленными образами, выталкивая на поверхность подходящие среди них. — Всё видится райской пищей по сравнению с тем подножным кормом, которым угощал меня твой благодушный родитель, — саркастично заметил Сандор. — Зато у меня был хороший стимул обеспечивать пропитанием и себя, и папулю, — ехидно отозвалась Игритт. Затем она неожиданно тяжко вздохнула. — Как вспомню тот бедлам на кухне после его «домашней пиццы»… — Так что за просьба? — Сандор прервал её муки прошлого. — Ах, да, — во взгляде Игритт снова заплясали задорные искорки. — Ничего сверхъестественного: нужно всего лишь немного присмотреть за Риконом на сегодняшнем концерте во «Friends». — Я в няньки не нанимался, — жёстко отрезал Клиган. — И не потребуется, — с лёгкостью заверила его Игритт. — Рикон придёт задолго до начала и тихонько посидит в вашей комнате отдыха до тех пор, пока мы не соберёмся на танцполе. Сандору показалось, что он услышал натужный скрип шестерёнок в своей голове. — То есть ты хочешь привести мелкого на мероприятие с возрастным ограничением? — хмуро предположил он. — Верно, только эта идея принадлежит не мне, а Арье, — поправила его Игритт. Сандор слегка подобрался при звуках имени девочки, но обычно зоркая Игритт этого не уловила. — Видишь ли, парнишке придётся скучать дома, пока его более взрослые братья и сёстры будут развлекаться в кафе-баре, — пояснила девушка. — Чтобы избежать этой несправедливости, Арья пообещала тайком провести Рикона на выступление. Мы с ребятами поддержали её идею. «Уж мне-то известно, каков у малявки дар убеждения», — мысленно фыркнул Сандор. После того, как Игритт вкратце обрисовала ему составленный план действий, он не мог не заметить: — На что только не пойдёт Джон Старк ради любимой сестрицы. Озорной настрой Игритт сменился колючей задумчивостью. — Я знаю, что ты сейчас скажешь, — без обиняков объявила Игритт после недолгой паузы. — Все, кому не лень, твердят мне в один голос, что такая привязанность Джона ненормальна, что я делю его с сестрой или другую подобную чушь. — Я скажу, что если твой кучерявый избранник позвал тебя замуж, то он абсолютно точно любит тебя, — веско возразил Сандор, — а сплетникам не помешало бы прочистить их поганые рты. И мозги заодно. Игритт прыснула, расплываясь в благодарной улыбке и, как ни странно, слегка покраснела. — Я верю в то, что Джон любит меня и искренне хочет сделать частью своей семьи. Я верю его словам и поступкам. Что касается Арьи, то лёд между нами тронулся, — не без гордости поделилась девушка. — У нас есть все шансы найти общий язык. Сандор кивнул, молчаливо выражая своё согласие с услышанным. — Знаешь, вот так живёшь, считаешь себя серьёзным, закалённым, независимым человеком, — продолжила откровение Игритт, — а потом на твоём пути встречаются Старки, и… всё. Игра окончена. Ты поддаёшься их природному обаянию и с удивлением обнаруживаешь, что, по сути, даже не пытался сопротивляться. Рационально обособиться и сохранять непричастность становится почти невозможно. Пройдёт совсем немного времени, и вы уже вместе бежите покупать новую настольную игру, едете на семейный ужин, как на сказочный праздник, а потом решаете на секретном собрании, как помочь четырнадцатилетнему мальчику попасть на первый в его жизни концерт, — девушка подпёрла подбородок рукой и необыкновенно мягко посмотрела на Клигана. — Чёрт возьми, Сандор, как бы это ни было наивно или глупо, в такие моменты я чувствую себя очень счастливой. — Что ж, похоже на правду, — не сразу отозвался Клиган. Он, пожалуй, слишком хорошо понимал то, о чём поведала Игритт. — Так и быть, пригляжу за мелким. Прослежу, чтобы не попался хозяевам на глаза. — Я знала, что ты не откажешь! Спасибо! — Игритт подскочила к Сандору, порывисто обняла его, после чего отстранилась и вдруг таинственно понизила голос. — Только у меня есть один маленький совет. — Что ещё? — буркнул Сандор. — Перед сменой надень, пожалуйста, что-нибудь, что прикрывает шею, — выдавила Игритт, изо всех сил стараясь не рассмеяться.***
Арья возвестила Сандора о своём скором прибытии коротким смс-сообщением через пару часов после ухода Игритт. Сандор отправил в ответ не менее односложное «Приходи» и поставил злополучный контейнер, принесённый девчонкой, на видное место. Сегодняшняя ситуация с Игритт наглядно продемонстрировала Клигану недостаточность его методов конспирации и хранения вещдоков. Однако недовольство Клигана было поверхностным, незначительным, выступало лишь жалким прикрытием истинного состояния. Гневно отбросив бесплодные размышления о присутствии Арьи Старк в его доме и в его жизни, Сандор пытался переключиться на какие-то мелкие бытовые дела, но в конце концов начинал бродить кругами по комнатам, точно верный пёс, смиренно ожидавший хозяйку. «Осталось рухнуть на коврик и заскулить», — мысленно рыкнул Сандор, пятернёй убирая прилипшие к щеке волосы. Решив не уподобляться животному, мечущемуся из угла в угол, Клиган быстро переоделся, покинул квартиру и, опаляемый лучами беспощадного солнца, отправился в ближайший супермаркет. Помещение встретило Сандора мощными потоками кондиционера и монотонным гулом людей. Он подхватил корзину для покупок и углубился в знакомый лабиринт отделов, безошибочно чувствуя на себе привычное скольжение взглядов: испуганных, брезгливых, реже жалостливых и снисходительных. Сандор не утруждал себя тем, чтобы поворачивать голову в сторону очередного любителя поглазеть, намеренно игнорируя излишнее внимание посторонних. Сложив в корзину набор стандартных продуктов вроде молока, яиц, мяса и хлеба, Клиган встал в очередь к кассе. Голоса вблизи него ожидаемо стихли, потому среди них так отчётливо прорезался непреднамеренный выкрик: — О, Боги! Сандор незаметно сцепил зубы. Секунду спустя послышалось шиканье, в котором он различил боязливое «Келли, не пялься!», после чего неестественно оцепенел. Голова противно затрещала, ударяя в виски тупой болью. Мутная пелена стремительно застилала взор Сандора, искажая окружающее пространство, погружая его в темноту. Клиган невольно зажмурился, отчего ему сделалось только хуже. Звуки и запахи вокруг тоже начали меняться, неумолимо просачиваясь, впиваясь незримыми коготками в кипящий разум. Келли. Девушка с таким же именем… Сандор вспомнил её. Рыцарский турнир в Королевской Гавани. Он выбивает молодого блистательного льва Ланнистеров из седла на глазах десятков людей. Разгорячённый вкусом победы и криками толпы, Сандор тем же вечером приходит в таверну. Местные девицы не спешат прыгнуть к Сандору на колени, но ему наплевать: сегодня он намерен выпить много добротного вина и взять самую дорогую шлюху, которую только сможет себе позволить. Позже в тесную комнатушку к нему приводят девушку с вьющимися рыжими волосами, едва прикрывающими обнажённую пышную грудь. Сандор окидывает гостью продолжительным взглядом — увиденное ему нравится. — Как твоё имя? — Меня зовут Келли, сир. — Я не сир. Я не рыцарь. — Как мне Вас называть? Скажите мне, как Вам нравится? — Умолкни. Ложись на постель. В эту ночь Сандор не хочет быть грубым. Красотка под ним упоительно стонет, и пусть её глаза закрыты, он берёт её долго, растягивая удовольствие. — Ах! Сир… Глупая девка. Сандор бросает ей: — Сказал же тебе, я не рыцарь. Шлюха извивается, задыхается, самозабвенно выталкивает из горла высокие звуки, едва слыша Клигана. — Ах! Вам хорошо со мной, сир? Мне с Вами так хорошо… Сандора начинает гневить этот приторный, заученный лепет. Он ближе склоняется к девушке и зажимает шершавыми пальцами её бледные щёки, вынуждая приоткрыть рот. Шлюха при этом крупно и испуганно вздрагивает, распахнув голубые, как лунный камень, глаза. Сандор отстраняется. Наваждение покидает его тело вместе с потом и похотью. В смазливом личике Келли отражается ужас — если хозяин таверны прознает о непослушании, долго ей здесь не прожить. Она сбивчиво просит у Сандора прощения за оплошность, беззвучно рыдает, умоляет её пощадить. Клиган швыряет монеты на пол и, молча одевшись, уходит.***
Сандор вернулся из супермаркета в мрачном расположении духа, так ничего и не купив: стоило внезапному видению растаять, и Клиган, оставив продукты на ленте, поспешно вышел на воздух. Налетевший из ниоткуда ветер овеял его лицо, однако ни интенсивная прогулка пешком, ни возвращение домой не помогли Сандору избавиться от калёных тисков, сжавших внутренности. Переступив порог квартиры, Клиган будто оказался в ловушке собственного сознания: мозг раз за разом подкидывал скверные картины, одну паршивее другой. Образы переплетались, мешались, путались, и вот уже Арья Старк шарахалась от Сандора в сторону, избегала навязанной близости и с перемешанным со страхом презрением удалялась прочь. Сандору пришлось обхватить гудевшую голову обеими руками, чтобы унять разбушевавшийся в ней шторм. Он просидел так какое-то время на кухне, пока громкий стук в дверь не выдернул его из болота гниющих раздумий. Сандор подорвался с места, запоздало отмечая, что подобное поведение для мужчины выглядело жалко и глупо, но приветственная улыбка девочки, сдержанная и чуть-чуть осторожная, загасила в нём эту мысль. Он будто в миг задышал свободнее: металлическая тяжесть, сковавшая нутро, отпустила. Череп Сандора перестал раскалываться на части, и он ясно увидел перед собой Арью — та сжимала лямку неизменного рюкзака за спиной и смотрела Сандору прямо в лицо, не отводя взгляда, так, словно его уродливые шрамы никогда не причиняли ей беспокойства. Клигану захотелось стиснуть маленькую волчицу в объятиях, как минимум для того, чтобы убедиться, что она была осязаемой. Настоящей. — Приём! Земля вызывает Сандора Клигана, — Арья помахала перед носом Сандора рукой, после чего хитро усмехнулась. — О чём задумался? — О пекле, — брякнул Сандор, отступив в сторону. «Приди в себя, Клиган! Собери яйца в кулак! — рьяно вразумлял себя он, вытерев пот у виска. — Вчерашнее не даёт тебе права зажимать её в тёмном углу, когда тебе заблагорассудится». — Да, на улице очень жарко, — Арья тем временем сбросила рюкзак на пол и шагнула к Клигану с нечитаемым взглядом. — Душно, я бы сказала. — Ванная в твоём распоряжении, — глухо проговорил Сандор, отрывистым кивком головы указав на нужную дверь. Арья не спешила воспользоваться его предложением: её пальцы как будто случайно коснулись крепко сжатого кулака Клигана. Сандор, удивлённый столь внезапным проявлением деликатности со стороны маленькой волчицы, невольно ослабил хватку, позволяя прохладной ладони Арьи скользнуть в его мозолистую руку и задержаться в ней. — Я не против добавить в наш ритуальный обмен приветствиями что-нибудь новое, — негромко сообщила Арья. Затем она подняла на Сандора большие пронзительные глаза и добавила ещё тише: — Есть предложения? Сандор без труда уловил непрозрачный намёк в лице девочки, но медлил, сомневаясь в доводах повреждённого рассудка, который был способен выдать желаемое за действительное. Тем не менее, их руки всё ещё соприкасались, и этот непривычный для Сандора жест странным образом усмирял творящийся на подкорке разрушительный хаос. Сандор медленно, словно в забытьи, притянул к себе Арью, предусмотрительно поднявшуюся на носочки, склонился к её приоткрытым губам и поцеловал с бережностью, которую и не надеялся когда-либо в себе отыскать. — М-м-м, неплохо, — чуть позже протянула Арья в притворной задумчивости. — Давай ещё раз. Арья обвила шею Клигана руками, прижимаясь теснее, бессловесно призывая его углубить поцелуй. Сандор, отбросив остатки невидимых колебаний, с нараставшей в груди горячностью ответил на её зов. Они, словно спаррингуясь, распаляли друг друга — Клиган почти не заметил, как быстро вошёл во вкус. Их обоюдная сдержанность сменялась удвоенной дерзостью, затаённое выжидание — лобовым наступлением. Невозмутимое спокойствие Старк всё сильнее осыпалось, как пепел: Сандор жадно ловил её сбившееся дыхание, выхватывал взглядом изогнутые тёмные брови, очерчивал грубыми пальцами нежную кожу шеи там, где бился участившийся пульс. Объятый в равной степени той же проклятой лихорадкой, что и Арья, Сандор подхватил её под бёдра и получил, как поощрение, укус возле левого уха. Арья оказалась буквально впечатанной в стену прихожей, но её это ничуть не смутило: малявка нахально ухмыльнулась Клигану и шустро нащупала рукой его пресс под футболкой. Пальцы Арьи пустились в бесцеремонное исследование тренированных мышц, при этом попутно и весьма успешно оплавляя решётки здравого смысла. Сандор осознал, что начал терять связь с окружающим миром, когда его руки с силой впились в обнажённые девичьи бёдра, опасно сместившись в направлении ягодиц. — Мы чересчур увлеклись, — не сразу прохрипел Сандор, вынужденно прекратив терзать упрямый рот Арьи, и с беззлобной насмешкой добавил: — Земля вызывает Арью Старк. В чуть затуманенных серых глазах неохотно проклюнулось осмысление фразы Клигана. — Ты что, только что украл мою шутку? — иронично осведомилась Арья, приподняв брови. — Это непростительно, Сандор. Припухшие, влажные от слюны губы девочки, произнёсшие его имя, едва не толкнули Клигана обратно в зачарованный, обжигающий морок. Чтобы побороть это визуальное искушение, он отвёл взгляд и притёрся подбородком к макушке Арьи. «Непростительно то, что я хочу с тобой сделать», — восставший из отключки внутренний голос мужчины прозвучал обвиняюще. Арья, словно подслушав мысли Сандора, спросила гораздо серьёзнее: — Тебе не нравится то, что сейчас происходит? — ровный, наполненный до краёв спокойствием голос послышался где-то в области шеи Клигана. Усилием воли Сандор отстранился, максимально аккуратно опустил Арью на пол и пристально вгляделся в её ставшее непроницаемым лицо. — Не думаю, что ты не почувствовала моё «не нравится», — усмехнулся он без какой-либо доли веселья. — Тогда в чём дело? — скованный ледяной коркой тон Арьи стал более нетерпеливым. — Мать твою, Сандор, если ты продолжишь впадать в несознанку после каждого поцелуя, то, клянусь, в следующий раз я приведу сюда Брана. Сандор недоумённо нахмурился. «С каких пор братец-истукан выступает в качестве неебического авторитета? — мысленно фыркнул Сандор. — Парень, конечно, себе на уме, но явно не располагает к тому, чтобы ссаться при нём кипятком». — Причем здесь твой брат? — вслух полюбопытствовал он. — Скажем так, у него есть удивительная способность к лечебному гипнозу, — ответила Арья, многообещающе обнажив зубы. — Прямо-таки чудодейственный метод раскрытия личности. Сандор подспудно чуял, что малявка не шутила, потому благоразумно решил свернуть в сторону от вероятного источника возгорания: — Полагаю, это он предложил спрятать Рикона в комнате отдыха? Арья нахмурилась, не сумев вовремя скрыть проступившее на лице удивление. — Откуда ты знаешь? — требовательно спросила она. — Игритт приходила, — пояснил Сандор, наблюдая за проблесками эмоций Арьи. — Просила проследить сегодня за мелким до и во время выступления. — И ты согласился? — произнесла Арья скептически, чуть склонив голову набок. — Меня подкупили жратвой, — он иронично развёл руками. — Не представляю, у кого Игритт могла этому научиться. Старк демонстративно закатила глаза. — Мама ещё со дня знакомства взяла её под своё крылышко, — хмыкнула Арья, пройдя в комнату мимо Сандора. — Рыжая хозяюшка Игритт будет ей славной дочуркой, несмотря на бойкий характер и явную склонность к бунтарству, — Арья, остановившаяся к Клигану спиной, колко усмехнулась и до странности сухо закончила фразу. — Получше, чем я. Сандору не понравилась горечь, мелькнувшая в голосе девочки. — Так как быть с мелким? — он не слишком умело вернул Арью к насущной теме. — Пусть я и впрягся, но не скажу, что твоя затея мне по душе. Хозяева те ещё благодетели и добряки, и всё-таки даже им не понравится заминать историю с несовершеннолетним оболтусом в баре, если такая случится. — Не случится, — твёрдо возразила Арья, обернувшись. — Я знаю своего брата: он доверчивый, местами наивный, но уж точно не идиот. Кроме того, вокруг него будет делегация опытных следопытов, так что всё пройдёт отлично. — Как скажешь, маленькая волчица… Тогда проследим, чтобы пацану не снесло башню от переизбытка гормонов, — подытожил Сандор. В качестве благодарности Арья до безобразия хитро улыбнулась.***
Памятуя о вчерашнем происшествии с обнаружением стояка и о сегодняшней вспышке безумия в тенях коридора, Сандор предусмотрительно решил сократить количество поводов для провокаций со стороны Арьи. Несмотря на то, что Сандор снова поддался дикому очарованию маленькой волчицы, он не изменил своего намерения оградить её от опрометчивых поступков. Таким образом, Сандор завалился на диван, сунулся мордой в подушку и пролежал так до тех пор, пока Арья не оказалась поблизости. Наградив Клигана гнетущим молчанием, девчонка бесшумно легла на почтительном расстоянии от него. После Сандор вслепую нашарил её крошечную ладонь и наконец провалился в избавительный сон без сновидений. Однако наступившее через час пробуждение открыло Клигану очередное противоречие его действий и помыслов: он преспокойно обнимал Арью во сне, без сопротивления выступив в роли человека-подушки. Сандор не мог утверждать, что то, что он увидел и ощутил, едва разлепив веки, было ему неприятно. Напротив, ещё сонное лицо Арьи, лёгкий запах её волос, вес её гибкого тела на нём — всё влекло Сандора к ней, будоражило кровь и сводило с ума. Желание удержать рядом, закрыв собой, как живым щитом, от грязи чужих и, что немаловажно, собственных поступков боролось в Клигане с более правильным желанием отпустить Арью и позволить ей уйти. — Сложно продолжать спать, когда ты так громко думаешь, — насмешливо заметила Арья, не двигаясь с места. — Тебе пора собираться, — напомнил Сандор. — Ещё есть время, — отмахнулась Арья. — Девочка, — в голосе Клигана зазвучало предупреждение. — Лежи и не дёргайся, — припечатала Арья и, устроив голову на груди Сандора, беззастенчиво закинула на него ногу. «Пекло!» — мысленно чертыхнулся Сандор, стараясь не шевелиться. — Эй, расслабься, — спустя минуту отозвалась Арья. — Я не кусаюсь. — Врёшь и не краснеешь, — ворчливо хмыкнул Сандор. Арья издала коварный смешок. — Окей, скажу по-другому: я просто хочу ещё немного поваляться, хорошо? — она посмотрела на Сандора обманчиво-кротким взглядом. — Ты не против? — Ты и мёртвого уболтаешь, — буркнул Клиган, и его ладонь осторожно легла на затылок Арьи, примяв её волосы.***
Спустя полчаса, бросив напоследок невероятно таинственное «Скоро увидимся», Арья наконец-то забрала треклятый контейнер и проворно, без каких-либо подначек, покинула квартиру Сандора. Вызванные этим нехилое замешательство и смутное предчувствие подвоха преследовали Клигана вплоть до дверей в кафе-бар. Сандор целенаправленно притащился на смену раньше положенного, чтобы проведать мелкого шпиона в комнате приёма пищи, однако тот и не думал таиться: войдя в помещение, Клиган обнаружил мирно сидевшего за столом Рикона Старка, сосредоточенно нависшего над мелькающим экраном смартфона. Мальчишка мгновенно повернул голову на звук открывшейся двери, по инерции тряхнув вихрастой шевелюрой, но, вместо того, чтобы запаниковать, приветственно махнул Сандору рукой и улыбнулся. — Игритт сказала, что ты с нами в команде, — радостно сообщил он. — Ты разве не должен тут прятаться? — сыронизировал Сандор, приподняв уцелевшую бровь. — Пока Арья на смене, я могу отмазываться тем, что жду её здесь, — беспечно заявил мелкий. — Кроме неё и Пирожка сюда пока что никто не заглядывал. — А что собираешься делать после того, как твоя сестрица уйдёт? — поинтересовался Клиган. — Нырну под стол или забьюсь вон в тот шкаф за холодильником, — хихикнул Рикон. — Серьёзно, Сандор, я понимаю, что к чему, поэтому обещаю, что ни Арье, ни Пирожку, ни тебе из-за меня не влетит. Сандора позабавило столь честное и искреннее заверение. «Старки, чтоб их», — фыркнул он про себя. — Поварёнок что-нибудь приносил тебе с кухни? — спросил Сандор. — Конечно! Кусок моего любимого пирога и яблочный фреш , — мелкий расплылся в блаженной улыбке. — Сегодня определённо лучший день в моей жизни. — Впереди тебя ждёт масса более интересных вещей, парень, так что не спеши с выводами, — многозначительно усмехнулся Клиган и двинулся к выходу. — Эм, Сандор? — робко окликнул его Рикон. — Если ты хочешь подробнее узнать об «интересных вещах», то топай с такими вопросами к Джону, — дальновидно проговорил Сандор. Рикон насупился. — Для этого у меня есть интернет, — буркнул он, поспешно отводя взгляд. — Я совсем другое хотел спросить... Может быть, ты в курсе… Или, может быть, ты заметил, — мальчишка набрал в грудь побольше воздуха и уверенно выдал: — Арья с кем-то встречается, да? Клиган не позволил секундному напряжению пробиться сквозь стены самоконтроля. — Мне почём знать? — бесстрастно бросил он через плечо. Мелкий снова весьма очевидно замялся. — Ну, да, точно, — он смущённо почесал затылок, совсем как Джон. — Извини, глупость сморозил. Сандор молчаливо кивнул и ушёл отмечаться в графике сотрудников. «Не хватало только Тормунду ворваться сюда с ищейкой под мышкой», — рычал про себя Сандор на пути к компьютерному столу.***
Разношёрстный отряд семейства Старк сгруппировался на забитом под завязку танцполе за несколько минут до начала выступления. Пока горстка уже знакомых Сандору крашеных кривляк в колготках проводила заключительную проверку оборудования и звука, Арья неприметно отделилась от своей стаи, а после прошмыгнула в затемнённый зал уже вместе с Риконом. Сандор, занявший позицию возле стены неподалёку от заговорщиков, мельком увидел белозубую улыбку мальчишки, полную восторга и предвкушения. Толпа волновалась и шумела, как море в непогоду, однако Клиган, обводивший сосредоточенным взглядом десятки людей, так или иначе заострял внимание на Арье. Та, как и остальные, в нетерпеливом ожидании смотрела на сцену, при этом несколько теряясь на фоне более высоких братьев, однако Сандору, в силу выдающегося роста, хорошо удавалось её разглядеть. Теперь Клиган понял значение немногочисленных плутоватых взглядов Арьи, доставшихся ему на пересечении их смен — хитроумная волчица уже тогда знала наверняка, какую реакцию вызовет в Сандоре своим появлением на концерте. Арья выглядела одновременно дерзко и женственно: маленький чёрный топ без бретелей, под которым, Сандор мог бы поклясться, не было лифчика, выгодно оттенял белизну её кожи; обтягивающие брюки, блестевшие при динамическом освещении ярче грёбанного диско-шара, подчёркивали узость талии и соблазнительную округлость ягодиц. В отличие от Сансы, Арья предпочла каблукам удобные белые кроссовки и в данный момент свободно переносила вес с ноги на ногу, тем самым лишь усиливая напор фантазий Клигана. Когда выразительные серые глаза, подведённые чёрными стрелками, на невыносимо долгое мгновение испытующе впились в его лицо, Сандор осознал, что добровольно шагнул в капкан, и тот только что захлопнулся с торжественным клацаньем. «Да блядь», — мысленно выдал Клиган почти со смирением. Так, увеселительный для зрителей концерт превратился для Сандора Клигана в чёртову пытку. Кавер-группа определённо была сегодня в ударе — люди дёргались, скакали на месте, буквально бились в танцевальных конвульсиях. Заводные выкрики вокалиста сплочённо подхватывал взбудораженный хор голосов, умножая кипящую в зале энергию и превращаясь в единый животрепещущий организм. Представители благородного семейства Старк с нескрываемым удовольствием вливались в это музыкальное сумасшествие: обычно хладнокровная, сдержанная в эмоциях Арья самозабвенно отрывалась вместе с Риконом, Джоном и Игритт, поначалу скованная Санса вертела головой, взметая вверх гриву огненно-рыжих локонов, Бран, словно заранее накидавшись в баре, полупьяно покачивался, слегка запрокинув голову и прикрыв глаза. «Коллективное заражение бешенством», — мысленно констатировал Сандор, стараясь не слишком откровенно пялиться в сторону младшей Старк. Часть исполняемых треков, таких как, к примеру, «Raised on Rock» , «Tainted love» , «It's my life» и «Detroit Rock City» была Сандору хорошо известна, часть — незнакома и, по его мнению, только отдалённо могла зваться роком, однако Арья будто бы знала их все. Она почти безошибочно выкрикивала слова песен, попеременно оборачиваясь то к Джону, то к Брану, то к Рикону. При этом радость, свободно отражавшаяся на её лице, оставляла в очерствевшем сердце Клигана тёплый, невытравляемый вечной горечью след. Ближе к середине концерта атмосфера в кафе-баре накалилась до предела, загустевший в воздухе драйв смешался с табаком, алкоголем и потом, вследствие чего музыканты сообщили о небольшом перерыве: — Как следует расслабьте уши, друзья, потому что через двадцать минут мы снова взорвём ваши барабанные перепонки к чёртовой матери! Далее порядком помятые участники кавер-группы скрылись за сценой, а возле диджейского пульта появилась ещё одна «знаменитость» местного разлива. Щуплого вида паренёк подключил к аппаратуре свой ноутбук, выдал в качестве приветствия какой-то набор электронных звуков, а затем пафосно объявил в микрофон: — Знаю, знаю, вы спросите, какого хрена этот чувак здесь забыл? Вы ведь пришли на рок-концерт и не будете размениваться на мэшапы дешёвых однодневок, не так ли? Но как насчёт проверенных временем настоящих танцевальных хитов, ребятки? Кто соскучился по Pink и «The Black Eyed Peas»? Толпа одобрительно загудела, разом открыв второе дыхание, и Сандор увидел, как заметно оживились Санса и Игритт — обе переглянулись, схватились за руки и бросились напролом к диджею. Из колонок тем временем энергично зазвучала незнакомая Клигану попсовая песенка, и он невольно покосился на Арью, ожидая увидеть скривившуюся от недовольства мордашку. Однако, как ни странно, Сандор обнаружил девочку открыто смеющейся. «Да, малявка полна сюрпризов», — мысленно заключил Сандор, ещё не до конца представляя, с чем в ближайшее время ему предстояло столкнуться. Следующие двадцать минут показались Клигану изощрённой издёвкой судьбы: Арья наглядно демонстрировала навыки «водной плясуньи», не замечать которые он был не в силах. Светомузыка, подобно вспышкам фотоаппарата, запечатлевала в памяти Сандора отдельные фрагменты провокационного танца: влажные кончики каштановых волос, прилипшие к тонкой шее; цепочку, сверкнувшую между ключиц; ладони, огладившие изгибы бёдер; грудь, очертившую завлекающий полукруг. Хищная пластика, ловко перемежаемая с острой динамикой движений, беспрепятственно въедалась Клигану в мозг, одурманивая сильнее самых крепких напитков и смертоносных ядов. Пока находившиеся рядом с Арьей братья отплясывали как ни в чём не бывало, Сандор, стойко сохраняя внешнюю невозмутимость, пребывал в персональной агонии. Оставшейся мыслящей частью сознания он понимал, что назвать иначе, как сексуальностью, таившееся в руках Арьи оружие было нельзя. Продолжая периодически сверлить взором веселившихся Старков, Клиган здорово рисковал выдать себя с потрохами, однако чёрный топ, который, вопреки всем законам физики, надёжно удерживал подпрыгивавшую грудь Арьи, не оставлял его воображение в покое. Красивая, привлекательная и желанная в глазах Сандора Арья будто чувствовала всё это, поскольку танцуя, продолжала бросать ему в лицо недвусмысленные взгляды исподтишка. Когда приободрившиеся «кривляки» триумфально вернулись на сцену, внутри Сандора поселилось стойкое ощущение, что его только что спланированно и весьма ухищрённо трахнули. «Ебучий Владыка Света хохотал бы сейчас над тобой, подавившись огнём, — смачно выругался Клиган про себя. — Так старательно упускать из виду, что девочка стала женщиной, надо уметь». Сандор досадливо нахмурился и в который раз за вечер увёл порядком потяжелевший взгляд подальше от Арьи. Арья, отследившая его манёвр, неприметно улыбнулась краешком губ.