Сквозь сны и время

There's a she wolf in the closet, Open up and set her free! There's a she wolf in the closet, Let it out so it can breathe! Shakira — She Wolf

Арья принимала ванну, с удовольствием вытянув ноги на бортик и вдыхая аромат лаванды. Пена почти полностью скрывала её тело, потемневшие от воды волосы прилипли к шее. Младшая Старк прекрасно понимала, что внизу, на улице, её ждали семья, гости, многообразие еды и напитков, но она испытывала острую необходимость некоторое время побыть в одиночестве. Разговор с Красной женщиной до сих пор поднимал в груди Арьи бушующие волны самых различных чувств, среди которых превалировал гнев. «Представляю выражение лица Сансы, если бы та узнала, что пока она выбирала шмотки с Игритт, я мило поболтала с ведьмой в ″Subway″, — фыркнула про себя Арья, прислоняясь лбом к влажному белоснежному кафелю. — Интересно, меня уже можно отнести к буйнопомешанным или ещё рановато?». Кипящее раздражение, вызванное сомнительной жрицей в частности и сложившейся ситуацией в целом, схлёстывалось с незнакомым сердцу смятением. Рассудительность и хладнокровие, которыми обычно руководствовалась девушка в незаурядных обстоятельствах, грозились утонуть в потоке самых абсурдных умозаключений. Поэтому, несмотря на то, что Арье не терпелось поговорить с Браном и, наконец, расставить все точки над «i», она всё-таки решила взять тайм-аут, чтобы привести свои мысли в порядок. После роковой встречи с Мелисандрой Арья не позволила себе сразу погрузиться в пространные размышления: вернувшись домой вместе с сестрой, младшая Старк с новыми силами принялась за сотворение кулинарного шедевра. На этот раз в её арсенале помимо знакомых ингредиентов имелось белое испанское вино, выбор которого Санса непреклонно отстаивала за собой. Тщательное следование рецепту и чистая механика движений здорово помогли Арье переключить внимание на простые, приземлённые вещи. Кроме того, сестра и братья больше не толпились поблизости, пока Арья готовила, за что она их мысленно поблагодарила. Отец заглянул на кухню всего один раз и то только для того, чтобы молча поцеловать дочь в макушку. В конце концов, усилия Арьи принесли свои плоды в виде пустых тарелок и приятной похвалы родных, однако она уверенно заявила, что до идеального результата ей необходима как минимум ещё одна попытка. Ночью Старк вновь очутилась в липких объятиях долгого, наполненного глухим отчаянием кошмара, в котором по-прежнему было три неизменных участника. Она, Сандор Клиган и смерть. Утром Арья проснулась от собственного вскрика, чем здорово напугала мирно спящую Сансу. Не удостоив обеспокоенную сестру какими-либо объяснениями и вообще не сказав никому ни слова, Арья быстро собралась и отправилась на одиночную пробежку по старому школьному стадиону, а после занялась тренировкой. «Каждый из нас должен помнить, что он прежде всего живёт в теле, а не в голове», — так любил приговаривать её учитель по фехтованию Сирио Форель, и Арья не сомневалась в правдивости его слов. В первые дни приезда в загород девушка разрешила себе немного расслабиться, но, вернувшись к отработке ударов и выпадов, она в который раз убедилась в том, что её организм уже не мог нормально функционировать без дозированных, но интенсивных физических нагрузок. Арья была поистине счастлива ощущать себя сильной, быстрой, способной бросить вызов любому противнику, в том числе и самой себе. В ванной комнате разрозненные мысли Арьи оседали и лопались в голове, как воздушная пена на её коленях. «Я уже больше месяца вижу странные сны». Арья обвела взглядом расставленные на полке тюбики, баночки и прочие ёмкости со сладко пахнущим содержимым, которые привезла с собой старшая сестрица. «Сандор, по словам Красной женщины, тоже». Арья приподнялась и ловко схватила шампунь Сансы с маслом чайного дерева. «Слепо верить словам полоумной жрицы глупо, идти с вопросами к Клигану — ещё больший идиотизм». Тюбик издал забавный звук, и прозрачная жидкость щедрой порцией вытекла на маленькую ладонь. «Когда Бран говорил о том, что я должна встретиться и побеседовать с некой женщиной, получается, он имел в виду Мелисандру?». Шампунь приятно вспенивался в коротких влажных прядях, окутывая их лёгким облаком. «Братец определённо знает гораздо больше, чем говорит». Арья дотянулась до кондиционера для волос с изображением знойной бразильянки и хмыкнула. «Бран расскажет мне всё. У него не останется выбора». Смартфон, оставленный на стиральной машине, оповестил о входящем сообщении. Арья наскоро вытерла руки, взяла мобильник и, разблокировав, с любопытством вгляделась в экран. Бран: «Спускайся скорее. Санса пролила свой напиток на новое платье». Девушка фыркнула и, небрежно бросив гаджет обратно, включила душ.

***

Арья надела футболку канареечного оттенка с нашивкой в виде маленького сердечка чёрного цвета на груди и подошла к окну, с любопытством выглянув на улицу. Преданные ценители барбекю хаотично рассредоточились по залитому солнцем двору, но обладателя высокой и впечатляюще сложенной фигуры среди них не наблюдалось. Пожав плечами и проигнорировав брошенный на кровати фен, Арья выскочила в коридор, чтобы в следующую секунду увидеть Клигана, преспокойно выходившего из ванной комнаты. Мужчина в лучших комедийных традициях застыл возле порога, вперившись в девушку взглядом. Арья приподняла бровь, заметив, что с загорелых рук Сандора тихонько капала вода. — Наплескалась? — хмыкнул мужчина, резко сбрасывая оцепенение и направляясь к лестнице. — Ты всё-таки решил присмотреть за мной? — ответив вопросом на вопрос, насмешливо отозвалась Арья и прикрыла за собой дверь. Клиган что-то неразборчиво проворчал, чем ещё больше раззадорил младшую Старк. — Знаешь, для рук мы обычно используем синие полотенца с вышивкой, — наставительно сообщила Арья, встряхивая пальцами ещё мокрые волосы. — Это я так, к сведению. Девушка была готова поспорить на что угодно, что Сандор отследил её движение прежде, чем беззлобно осклабиться: — Буду иметь в виду. Он угрюмо отвернулся и зашагал вниз под аккомпанемент жалобно скрипящего дерева. Арья отчётливо поняла, что не намерена разговаривать с затылком Клигана даже при условии того, что со спины мужчины тоже открывался весьма захватывающий вид. — Сандор! — девушка окликнула его, не обращая внимания на нарастающий гул в ушах, слишком похожий на тот нечеловеческий рёв, свирепствовавший в одном из её таинственных снов. «Ничто не рухнет, никто не погибнет», — отстранённо прозвучало в сознании Арьи. Клиган тем временем остановился на полпути и бросил через плечо: — Ну, чего тебе? Арья медленно двинулась в сторону Сандора, не сводя с него сверкающего холодной сталью взгляда. Словно в замедленной съёмке, она спускалась по лакированным ступеням, и с каждым шагом металл в светлых радужках оплавлялся всё сильнее. Когда Арья остановилась напротив повернувшегося к ней могучим корпусом мужчины, её пронзительные, сияющие глаза были полностью сосредоточены на его лице. Оно не выражало ни насмешки, ни гнева, ни равнодушия, только молчаливое ожидание. Невзирая на то, что, оказавшись на ступеньке выше, Арья всё ещё смотрела на Клигана снизу вверх, она вдруг почувствовала необъяснимую власть над ним. Будто бы одно её слово или действие было способно изменить если не всё, то очень многое. Неутихающий грохот крови в ушах мешал Арье чётко мыслить и говорить, поэтому она едва слышно размыкала губы: — У тебя какая-то хренотень в волосах застряла, — произнесла Старк очень спокойно, словно опасаясь спугнуть гигантского дикого зверя, а после не то попросила, не то приказала. — Наклонись. Все посторонние звуки мгновенно угасли, когда Сандор медленно приблизился к Арье. Она потянулась к нему левой рукой, невесомо коснувшись повреждённого уха, и скользнула тонкими пальцами между вьющихся светло-каштановых прядей. Арья приподнялась на носочки, будто бы действительно стремилась что-то найти, разглядеть. В следующую секунду неприятный слуху скрип вынудил её замереть: ладонь Сандора с силой стиснула узкие перила. Нечитаемый взгляд девушки метнулся сначала к потемневшим глазам, а затем к красиво очерченным губам мужчины, уголки которых словно по умолчанию были чуть опущены вниз. — Девочка, — прозвучало хрипло, рокочуще. — Арья! — послышалось куда громче и звонче. Кейтилин звала дочь из прихожей и могла в любое мгновение направиться на второй этаж. Младшая Старк моргнула, пелена наваждения лопнула как мыльный пузырь, а Сандор не иначе как чудом не проломил ногой лестницу. — Уже иду, мам! — выкрикнула Арья, чем едва не оглушила находившегося рядом Клигана. Поднырнув под его рукой и ненамеренно хлестнув влажными волосами по серой футболке-поло, Арья юрко протиснулась мимо мужчины и, на бегу оглянувшись, устремилась вниз. Сандор дождался, когда лёгкие шаги за спиной стихнут, и только после этого шумно выдохнул через нос, грубо проведя пятернёй по спутанным волосам.

***

Полная разноцветных красок карусель событий завертелась вокруг Арьи, стоило ей выйти во внутренний двор. Устроившись в прохладной тени, девушка жадно набросилась на свиные рёбрышки, заботливо отложенные для неё матерью, затем оказалась в родных и надёжных объятиях Джона, мягко пожурившего её за «длительный заплыв» в ванной, после подробно расспросила Рикона о скейт-парке и даже перекинулась парой слов с Бейлишем, от души наградив выскочку дерзкой ухмылкой и многозначительным взглядом исподлобья. Позже с неподдельной гордостью слушая вдохновенную речь Тормунда о Джоне, девушка краем глаза уловила, что Сандор тоже вернулся к компании. В серьёзном лице мужчины Арья увидела отражение собственной невозмутимости. — Ну, будьте счастливы, дети мои! — громогласно подытожил Тормунд свой витиеватый тост и лихо махнул рукой, расплескав половину вина в бокале. — Давай, дочурка, поцелуй этого красавчика так, чтобы вовек не забыл! Все засмеялись, а Джон, опередив Игритт, легко поднял её на руки и, несколько раз покружив, слился с ней в счастливом поцелуе. Будущая Старк зарылась пальцами в его смоляные кудри, а после, нехотя оторвавшись от губ возлюбленного, что-то горячо прошептала ему. Джон кивнул ей с нежной улыбкой, и Игритт лукаво наморщила веснушчатый нос. Пока остальные радостно хлопали в ладоши и шумно присоединялись к поздравлениям, Арья приказывала себе не двигаться с места и не отводить взгляд. Она всеми силами давила внутреннее сопротивление происходящему, упрямо сохраняя на губах призрачную улыбку. — Свадьба Джона не изменит его любви к тебе, — будто услышав мысли дочери, негромко произнёс подошедший к ней Эддард. — Когда он впервые взял новорождённую тебя на руки, я уже знал, что ты без боя покоришь его сердце. Что бы ни случилось, он всегда будет рядом с тобой. — Как и ты? — спросила Арья, улыбнувшись теплее и искреннее. — Как и мы все, — мягко поправил её Эддард, приобняв за плечи. — Помнишь ту притчу, которую я рассказывал вам в детстве? «Когда выпадает снег и дуют белые ветры, одинокий волк умирает…» — «Но стая живёт», — тихо закончила Арья и незаметно прикусила изнутри щёку. Позже, присев на садовую скамейку, девушка неторопливо обвела задумчивым взором родителей, братьев и сестру, внимательно посмотрела на шутливо пререкавшихся Тормунда и Игритт, а затем коротко взглянула на находившегося среди них и одновременно пребывающего в отдалении Сандора. Осознание его присутствия отдалось в груди девушки странным, но приятным теплом. Клиган, в свою очередь, тоже задержал взгляд на Арье в течение пары секунд, после чего с остервенением откусил значительную порцию свинины. Младшая Старк спрятала улыбку за своим бокалом красного вина.

***

Тосты посыпались на головы Джона и его невесты один за другим, бокалы опустошались и наполнялись вновь, Санса и Арья два раза ходили на кухню, чтобы принести свежие фрукты из холодильника, сменить грязную посуду на чистую и захватить побольше бумажных полотенец. Больше всех на мероприятии несомненно выделялся Тормунд, уморительные истории которого то и дело вызывали взрывы хохота, а душевные пожелания будущим супругам растрогали даже сдержанную Кейтилин Старк. Арья очень удивилась, когда увидела, как мать грустно улыбалась, одну руку положив на локоть отца, а другой промокая увлажнившиеся уголки глаз носовым платком. Всё выглядело так, будто её сердце на самом деле ощущало потерю драгоценного, любимого сына, начинавшего новый этап своей жизни вне семейного гнезда. Вместе с этим Арья хорошо помнила, что на свадьбе Робба мама не проронила ни единой слезинки, в то время как Санса всё торжество отсвечивала покрасневшими глазами. «Кстати о птичках», — с ухмылкой подумала Арья и, прихватив парочку закусок, направилась к Брану. — Разве родители тебе не говорили, что обманывать нехорошо? — поравнявшись, плутовато поддела она и с аппетитом проглотила красную виноградину. Бран взглянул на сестру с выражением безбрежного спокойствия на грани отрешённости. — Что ты имеешь в виду? — спросил он и, приняв угощение из рук Арьи, добавил. — Спасибо. — Ты сказал, что Санса испортила платье, но, судя по всему, у неё всё в порядке, — младшая Старк безошибочно стрельнула взглядом в сестру. Та тихо смеялась в окружении родителей и Петира Бейлиша, утончённо прикрыв рот рукой. — Я не соврал, — проговорил Бран, после того как прожевал кусочек сыра. — Санса действительно облила платье, когда Рикон пробежал мимо неё к тарелке с колбасками. Только в этот момент она пила воду, поэтому пятно быстро высохло. — Как остроумно, — фыркнула Арья. — Ты пересеклась с Сандором на втором этаже? — после некоторой паузы негромко поинтересовался Бран будто бы между делом. Арья чуть склонила голову и испытующе воззрилась на брата. — Хочешь сказать, это с твоей подачи он забрёл туда? — задала вопрос девушка, уже заранее зная ответ. — Туалет на первом этаже часто бывает занят, — на лице Брана на мгновение появилась лёгкая тень улыбки. — Какой же у меня дальновидный брат, просто поразительно, — усмехнулась Арья, взъерошив волосы Брана, а затем продолжила более серьёзным тоном. — Ты ведь понимаешь, что я не оставлю тебя в покое? У меня слишком много вопросов, ответы на которые мне необходимо знать. И с каждым днём их становится всё больше. — Давай не будем омрачать праздник, — проговорил Брандон, одновременно глядя на Арью и словно не видя её. — Смотри, кажется, намечается нечто забавное. Брат указал жестом куда-то за плечо девушки и, оглянувшись, та заметила суетившегося возле музыкальной колонки Рикона. Джон и Тормунд что-то поочерёдно втолковывали ему, пока последний не топнул ногой и, опрокинув в себя бокал алкоголя залпом, огласил участок мощным выкриком «Все сюда!». Ведомые любопытством, присутствующие подтянулись ближе к размахивавшему руками мужчине. Сандор занял место неподалёку от Арьи и, обернувшись к нему, она рассмотрела в карих глазах выражение вселенской муки. — Вы приготовили сюрприз? — девушка методично подавила смешок. — Бьюсь об заклад, что напившийся до розовых слонов полудурок собрался петь, — пророкотал Клиган, впрочем, не предпринимая каких-либо попыток остановить приятеля. — Ваш дружок Бейлиш пару раз поддел его, а этому болвану только дай повод похвастаться. — Дамы и господа, предлагаю нам немного размяться, дабы утрамбовать в желудках то, что было с большим удовольствием съедено! — торжественно провозгласил Тормунд, продемонстрировав большой палец вверх переглянувшимся Эддарду и Кейтилин. — Все же знают старую добрую песню о пьяном матросе? Не дождавшись ответов, мужчина басовито затянул припев, и Арье пришлось приложить немало усилий, чтобы не согнуться пополам от хохота. Голос, слух и потрясающее чувство ритма у Тормунда определённо были, и девушке оставалось только гадать, о каких ещё талантах будущего родственника ей предстояло узнать. — Охренеть, он мне нравится! — искренне призналась Арья, видя, как отец с улыбкой поклонился матери и повёл её в импровизированный людской круг. Клиган недоверчиво нахмурился. — Я серьёзно, — настаивала Арья, в то время как идею танцев подхватили Джон и Игритт, — когда ещё моё благородное семейство будет так тусоваться и напевать антигуманные куплеты? Далее младшая Старк услышала, как кое-кто ещё присоединился к исполнению песни. Ей не требовалось оглядываться по сторонам, чтобы найти новый источник благозвучия: Арья абсолютно точно знала, что высокий, мелодичный, переливчатый голос принадлежал Сансе. — Разве ты не должна танцевать, пока твоя сестра поёт? — сыронизировал Клиган, отхлебнув тёмного пива. — Могу задать тот же вопрос относительно тебя и Тормунда, — тут же парировала Старк. Сандор оценил её выпад грубоватой ухмылкой. — Не люблю толпу, — хмыкнул он. — Я тоже, — в тон отозвалась Арья. Они переглянулись на долю секунды и снова вернулись к созерцанию развернувшегося веселья. Арья с напускным равнодушием наблюдала, как Петир Бейлиш протянул холёную ладонь раскрасневшейся Сансе и уверенно вовлёк её в круг. Со стороны это можно было расценить как милое проявление вежливости — давний приятель пригласил дочку друзей на танец, чтобы та не скучала в сторонке. Однако теперь Арье был доподлинно известен ряд других обстоятельств, тесно связывавший Бейлиша со старшей сестрой, и картина перед ней представала уже в ином свете. Арья отмахнулась от нежелательных размышлений, словно от назойливой мошки, и, обернувшись к Сандору, насмешливо поинтересовалась: — Если ты не любишь толпу, тогда почему работаешь там, где она ежедневно собирается? — Ты живёшь с толпой под одной крышей, так что не тебе меня судить, девочка, — хрипло рассмеявшись, ответил Клиган. Арья пренебрежительно фыркнула и вздёрнула подбородок, не желая открыто признавать правоту мужчины. Спустя некоторое время, когда оживление поутихло, и Тормунд увлёк окрылённую Сансу в обсуждение репертуара их сложившегося дуэта, Арья вспомнила, что хотела поговорить с Риконом насчёт помощи Пирожку и его родителям. Оглядевшись вокруг, девушка с налётом подозрения заключила, что брата нигде не было видно. — Ты не знаешь, где Рикон? — спросила Арья у Брана, который всё это время молчаливо потягивал лимонад справа от неё. — Возможно он ушёл на кухню за мороженым, — задумчиво отозвался Брандон. — Мне сходить за ним? — Нет, я сама, — на ходу бросила Арья, стремительно удаляясь в сторону дома. Она обнаружила брата в гостиной возле злосчастного DVD-проигрывателя и разложенного ящика с инструментами. Рикон сидел на полу спиной к Арье и, казалось, был полностью поглощён своим занятием. Арья бесшумно подкралась к мальчишке и уже собиралась повалить его на лопатки, как неожиданно услышала тихий звук, похожий на шмыганье носом. Густые брови девушки озадаченно изогнулись. — Рикон? — Арья осторожно коснулась его плеча. — Ты в порядке? Брат повернул к ней мокрое от слёз лицо и быстро отстранился, принявшись с примесью стыда и досады тереть глаза. Арья резко перехватила его руки и села напротив. — Эй, расскажи, что случилось, — она вложила в свою просьбу всю мягкость, на которую была способна. Вместо ответа мальчишка кусал губы, прятал взгляд — в общем, всячески мялся, подтачивая и без того скудный запас терпения сестры. — Рикон, хватит жевать сопли, — строго, совсем как отец, отчеканила Арья. — Ну? Я жду. — Тебе не понять, — кое-как выдавил он. — Сначала объясни, что произошло, а я уже решу, понятно мне это или нет, — Арья ободряюще сжала ладонь брата. Вскоре Рикон перестал всхлипывать, заметно успокоился и заговорил уже более твёрдо: — Мне стало одиноко. Ну, там, на барбекю. Я понял, что возможно это наша последняя поездка полным составом. Вернее, почти полным, — исправился он, нахмурившись. — Робб уже отдалился от нас, у него теперь своя семья. — И вот настала очередь Джона, верно? — невесело усмехнулась Арья. — Что ж, я могу разделить твои чувства. — Это нечестно! — внезапно взвился Рикон, вырвав ладони и резко выпрямившись. — После института Бран переедет в Вашингтон, чтобы поступить в аспирантуру, ты и Санса выйдете замуж и свалите, а я останусь один! — Начнём с того, что я не планирую выходить замуж по крайней мере в ближайшие лет десять, — Арья поспешила остудить его пыл. — Санса вообще считает, что ни один парень в здравом уме не захочет на мне жениться. — Это неправда, — протестующе замотал всклокоченными кудряшками Рикон. — Ты красивая, умная и… крутая. С тобой весело. Стремительно заалевшие щёки брата вызвали у девушки тёплую улыбку. — Оу, это очень мило, братец Кролик, — Арья легко пихнула Рикона кулаком в плечо. — Забудь это идиотское прозвище Робба, мне не пять лет, — насупился тот в неумелой попытке сохранить лицо, после чего более уверенно выдал. — Я серьёзно, Арья. Только непроходимый тупица не влюбится в тебя. Санса тоже знает это, просто не признаётся. Арья продолжала тянуть вверх уголки губ, несмотря на то, что задорные искорки исчезли из её глаз под пеленой всколыхнувшихся образов. Сознание услужливо нарисовало робкую улыбку шестнадцатилетнего парня с доверчивыми, голубыми, как небо, глазами. Девушка отбросила волосы со лба и решительно сменила тему. — Я открою тебе страшную тайну, Рикон, — Арья доверительно понизила голос. — Мне тоже не по себе от того, что мои старшие братья заводят собственные семьи. Сложно представить, что совсем скоро Робб будет добровольно менять подгузники или стирать слюнявчики. — Главное — не перепутать, — уточнил Рикон, хихикнув. — Кое в чём ты прав: времена беззаботного детства прошли и больше не вернутся, — Арья вспомнила о найденном на чердаке альбоме с фотографиями и усмехнулась, — но это не значит, что мы должны хныкать в гостиной и вытирать сопли об обивку дивана. Вместо этого мы можем продолжать веселиться, но уже по-взрослому. — Ты всё-таки угостишь меня пивом?! — неверяще воскликнул Рикон. — Т-ш-ш, тихо, — шикнула на него Арья. — Не угадал. — Джином? — предположил мальчишка чуть более сдержанно. — Не-а, — хитро ответила Арья, вгоняя брата в ещё большее замешательство. — Если ты сейчас пошутишь про «травку», то это будет слишком дешёвый трюк, — неодобрительно высказался Рикон. Арья прыснула, покачала головой и с нотками самодовольства сообщила: — Я тайно проведу тебя на концерт кавер-группы во «Friends» в следующую пятницу. От переизбытка эмоций Рикон вихрем налетел на сестру и порывисто обнял за шею, восторженно выкрикивая слова благодарности прямо в ухо. — Эй, братец, дослушай меня, — притворно возмутилась Арья, уклоняясь сквозь смех. — Для того, чтобы прийти, сначала нужно помочь Пирожку разобраться с одной программой, окей? Дело несложное, но важное. Кто знает, возможно благодаря твоим навыкам IT-гения у кафе-бара неплохо поднимется выручка. — Обламывать кайф — жестоко, — укоризненно буркнул Рикон. — Подкупать меня лестью — тоже. — Ничего, будет больше стимула на пути к успеху, — парировала Арья, щёлкнув брата по лбу.

***

Отправив Рикона умываться, Арья с чувством выполненного долга поспешила вернуться на улицу. Прихватив из холодильника ведёрко со сливочным мороженным и последнюю ложку из кухонного шкафа, она вышла на задний двор, чтобы с комфортом устроиться на садовых качелях и вдали от всех поделиться с Пирожком новостями. Девушка уже потянулась к застёжке босоножек, чтобы забраться на широкое сидение с ногами, когда приметила за беседкой какое-то движение. Вот на солнце огнём вспыхнули рыжие локоны, затем послышался знакомый увещевающий голос, и Арья с неудовольствием осознала, что её наивная старшая сестрица решила уединиться с Петиром Бейлишем прямо под носом у родителей. — Дура, — рыкнула Арья и бесшумной тенью скользнула к беседке. По мере приближения в поле зрения девушки попадало всё больше деталей: румянец на скулах Сансы, слащавая улыбка Бейлиша, их соприкасающиеся плечи… Когда мужчина покровительственно накрыл ладонь девушки своей, младшая Старк рефлекторно сжала руки в кулаки. — Как дела, дядюшка Петир? — елейным голоском поинтересовалась она, облокотившись на деревянную перекладину. — Штаны не жмут? Вижу, у Вас тут вечеринка для избранных. Санса взвизгнула, в ту же секунду отпрянув от мужчины, словно её ошпарили кипятком. Бейлиш, напротив, неторопливо повернулся и лениво скривил губы в подобии снисходительной улыбки. — Как жаль, что великолепное воспитание Кейтилин не распространилось на всех её детей, — притворно вздохнув, произнёс тот и пояснил, как нечто само собой разумеющееся: — Твоей дорогой сестре не слишком комфортно в обществе новых знакомых, поэтому я поспешил отвести её в более безопасное место. — Вы так уверены, что с Вами она в безопасности? — Арья красноречиво выгнула бровь. — Что тебе нужно? — выдохнула Санса, скрестив руки на груди, словно в попытке защититься. — Ты ведь и так всё знаешь, к чему это ребячество? — Так наша маленькая фурия в курсе? — Бейлиш мастерски изобразил изумление. — Ну надо же, я удивлён. Что за смышлёное создание. — Вы скрываетесь не так хорошо, как вам кажется, — неприязненно бросила Арья, приблизившись к ним, и в упор посмотрела на сестру. — Я думала, ты умнее. — А я думала ты не станешь лезть, после того, как мы поговорили, — процедила Санса, явно сдерживаясь, чтобы не повысить голос. Арья не могла не услышать проскользнувшую в её тоне обиду, однако полагающегося стыда за своё вмешательство не почувствовала. — Девочки, спокойно, — веско произнёс мужчина, разведя руки в стороны. — Я полагаю, что, если бы Арья захотела поделиться своими наблюдениями с кем-то из родных, она бы давно уже это сделала, не так ли? Значит, она умеет хранить секреты. Санса поджала губы, по-видимому, безмолвно соглашаясь со своим воздыхателем. — Так что ты хочешь? — Бейлиш прямо обратился к Арье, оставив излишние предисловия. — Хочу пообещать, что никому ничего не скажу, — медленно проговорила младшая Старк, неотрывно глядя в голубые глаза сестры. — Я буду молчать до тех пор, пока ты сама во всём не признаешься. — А взамен? — проницательно вопросил Бейлиш, ухмыльнувшись. — Мы ведь говорим о честной сделке. — Взамен прошу хранить мои секреты, — Арья перевела холодный, пробирающий до костей взор на мужчину и усмехнулась в ответ, — если кто-то из вас случайно о них узнает. — Даю слово, — тотчас согласился Бейлиш и протянул девушке руку. Арья с силой сжала её, не утруждая себя тем, чтобы скрыть всколыхнувшуюся неприязнь. Санса долго изучала лицо младшей сестры в тщетной попытке что-либо понять. В конце концов, не добившись успеха, она вздохнула, неспешно подошла к ней и протянула ладонь с оттопыренным мизинцем. — Ладно, — тихо выдавила она и выжидающе посмотрела на Арью. — Боги, — та закатила глаза, но всё-таки повторила жест Сансы и скрепила обещание так, как они делали когда-то в далёком детстве. «Не думала, что она помнит», — эхом пронеслось в сознании Арьи. Бейлиш, в свою очередь, с лёгким недоумением взглянул на сцепленные пальцы девушек, но все возможные комментарии разумно оставил при себе. — Нам лучше вернуться к остальным, — Санса повернулась к Петиру с мягкой, очаровательной улыбкой. — Идите сначала Вы, я подойду чуть позже. — Хорошо, — неожиданно покорно отозвался тот и запечатлел на лбу Сансы донельзя целомудренный поцелуй. Когда Бейлиш уходил, Арья могла бы испепелить его пронырливую шкуру взглядом, если бы умела. — Ты выше его, — иронично заметила Арья, когда мужчина скрылся за углом дома. — Даже без каблуков. — Для меня это не важно, — Санса прислонилось плечом к балке беседки. Какое-то время девушки пребывали в молчании. — Я чувствую, что ты что-то задумала, — не выдержав, объявила Санса. — Возможно, но ты ничего не сможешь с этим поделать, — небрежно пожала плечами Арья. — Советую тебе больше беспокоиться о своих делах. Когда я уходила, Рикон был дома и возился с ящиком инструментов. Представь, как было бы весело, если бы он вдруг решил отнести их обратно в подвал и увидел тебя здесь мило воркующей с Бейлишем. — Мы просто разговаривали, ясно? — снисходительно фыркнула Санса, смахнув с плеча волосы. — Между прочим, он не соврал, мне действительно стало не по себе. Этот приятель Тормунда… Как ты можешь с ним общаться? Неужели тебе не страшно? На лице Арьи не дрогнул ни один мускул, но вместе с этим она ощутила, как её внутренности сдавило, словно тисками. — А чего мне, по-твоему, нужно бояться? — с ощутимой прохладцей ответила Арья. — Родители, братья, даже твоя любимица Игритт, — ни у кого не возникает проблем при общении с Клиганом. Он помог Джону, и уже по этому поступку можно сказать, что он неплохой человек. — Он странный, — возразила Санса, и её ясные, по обыкновению лучистые глаза настороженно сузились. — Грубый и нелюдимый. Он испачкал обувь мистера Бейлиша, когда тот просто попытался с ним заговорить. Арья усмехнулась. «Надо будет сказать ему спасибо», — про себя решила она. — И что с того? Наверняка это всего лишь случайность, но поскольку речь идёт о мистере Бейлише, — Арья нарочито перекривляла сестру, — ты уже не способна здраво оценить ситуацию. — Он смотрел на меня так, словно я оживший призрак, — настаивала на своём Санса. — Так пялиться на людей, как минимум, невежливо. И эти шрамы… — У меня и Робба есть шрамы, — резко перебила её Арья. — И, насколько я знаю, у твоего зеленоглазого кумира тоже. Что ты на это скажешь? — Ты не понимаешь, я… — Хватит судить людей по тому, как они выглядят, — грубо припечатала Арья, разворачиваясь в сторону качелей. — У тебя было достаточно примеров того, что человек, привлекательный внешне, на деле оказывался последним куском дерьма. Вместо ответа Санса лишь молча поджала губы и горделиво зашагала прочь, а Арья поспешно вернулась к несправедливо оставленному десерту. Поедая мороженое, девушка с лёгкостью переключилась на болтовню с Пирожком и была рада сообщить ему о том, что скоро освоение программы сдвинется с мёртвой точки. О награде, которая полагалась Рикону за оказанную помощь, Арья предусмотрительно решила рассказать другу при встрече. — У меня тоже есть для тебя классная новость, — послышался голос Пирожка на том конце линии. — Джендри приезжает в эти выходные. Раздумывая над наиболее подходящим ситуации ответом, Арья увидела шагавшего к ней нетвёрдой походкой Джона. В результате она скомканно попрощалась с Пирожком и, заблокировав телефон, освободила место для брата. Джон плюхнулся рядом и мягко улыбнулся, заметив в руках Арьи ведёрко с мороженым. — Извини, у меня только одна ложка, — Арья наигранно невинно захлопала ресницами. Джон рассмеялся, приобняв сестру. — Я бы всё равно не смог ничего проглотить, — поделился он, качая головой. — Родители сегодня дали жару: я наелся будто на неделю вперёд. — Да, мы все примерно в таком же состоянии, — согласилась Арья, а затем иронично добавила. — Тормунд ещё на ногах? — О, ты пока ещё плохо знаешь Тормунда. Чтобы окончательно опьянеть, ему нужна минимум бочка вина, — ответил Джон, пытаясь убрать от лица волосы. — А вот твой предел не такой уж большой, — поддела его Арья, отправляя ложку прохладного лакомства в рот. — Признайся, ты немного перебрал. — При такой жаре в принципе легко уносит, — не стал отрицать Джон, расслабленно вытянув ноги. — Ты сама как себя чувствуешь? Сколько выпила? — Один бокал, как истинная леди, — томно произнесла Арья, картинно обмахнувшись рукой, как веером. Брат оценил шутку и крепче прижал её к себе. — Я очень тебя люблю, ты знаешь? — вполголоса произнёс Джон. Арья почувствовала, как её сердце медленно растекается в грудной клетке, точно мороженое на палящем солнце. — Знаю, — коротко ответила она, сильнее сжимая футболку на спине брата. — Я тоже тебя люблю. — Я понимаю, как тебе непросто сейчас, но, пожалуйста, поверь: мы с Игритт по-настоящему счастливы, — заверил Джон, гладя Арью по волосам. — Я до сих пор не могу поверить, что сделал ей предложение. Я так сильно желал быть с ней рядом, провести вместе всю жизнь, что довольно скоро осознал, что не хочу откладывать этот ответственный шаг. Пожалуйста, Арья, прими моё решение. — Мне понадобится время, — прошептала Арья чуть слышно, чтобы не обнаружить предательскую дрожь в голосе. — Спасибо, — Джон прижался губами к виску сестры. — Для меня это очень важно. Арья кивнула, сцепив зубы и почти не дыша. Прошло несколько долгих минут, прежде чем Джон снова заговорил: — Игритт понравился ваш поход по магазинам. Ей в принципе нравится приезжать сюда время от времени, да и я, если честно, соскучился по нашим с вами вылазкам… Поэтому я всё обдумал и решил остаться в пригороде подольше, чем планировал. — Правда? — Арья отстранилась, чтобы заглянуть брату в глаза. — Отец говорил, что вы приедете не больше, чем на пару недель. — Пожалуй, мы задержимся до двадцатого числа или около того, — подтвердил Джон. — Затем я рассчитывал заняться завершением нескольких особо крупных проектов, чтобы весной относительно спокойно погрузиться в предсвадебные хлопоты. — Хорошо. — Знаешь, а Сандор неплохо вписался в нашу стаю, — задумчиво пробормотал Джон, и Арья приложила все усилия, чтобы не позволить ни одной эмоции всплыть наружу. — Когда я уходил, они с отцом обсуждали солиста «Scorpions», представляешь? Арья скривила губы, чтобы не улыбнуться. — Санса сказала, что Сандор — нелюдимый грубиян, и с ним невозможно разговаривать, — едко произнесла Арья, приподняв брови. — И что он смотрел на Её Высочество, как на призрака. — Пожалуй, взгляд у него действительно тяжёлый, — Джон смущённо почесал затылок. — Когда мы впервые встретились, я даже слегка растерялся... Но потом он сам предложил помощь с машиной, и я как-то незаметно проникся его участием. Кроме того, Игритт очень уважает Сандора, а Тормунд вообще считает его самым близким другом. — Какова вероятность, что Сандор тоже любит петь, но просто шифруется? — прыснула Арья. — Чёрт, клянусь, я давно так не танцевал, — со смехом признался Джон. — Особенно под песню о пьяном матросе. — Мы могли бы устроить нечто подобное, но уже с более современной музыкой, — таинственно поведала Арья. — Да? И каким же образом? — Джон перенял её заговорщический тон. — Терпение, брат мой, ты скоро узнаешь, — Арья многообещающе обнажила зубы. Джон, несмотря на образовавшуюся в голове хмельную дымку, удивился такой смене настроения младшей сестры. — Теперь я понял, кого мне напоминает Игритт, — усмехнулся он, откинувшись на спинку качелей. — Не забудь поделиться с ней своим открытием, — Арья встала с сидения, прямо босиком ступив на сочную летнюю траву. — Я отнесу мороженое обратно, ты не уснёшь здесь, пока меня не будет? — Эй, не забывай, что это я твой старший брат, — поучительный тон Джона совсем таковым не являлся. — Окей, я быстро, — улыбнулась Арья и вскоре скрылась в благодатной тени загородного дома.

***

Когда Арья и Джон вернулись к шумной компании, столпившейся возле заметно опустевших столов, их перехватил Тормунд. — Вот вы где, ребятки, а мы уже собирались вас искать, — довольно хохотнул он и обратился к Джону. — Ты как, сынок, жив ещё? М-да, быстро же ты пьянеешь... Ну да ладно, до свадьбы время есть, и я с радостью научу тебя, как пьют настоящие мужчины. — Вы ещё что-нибудь пели, пока нас не было? — полюбопытствовала Арья. — О, должен сказать, ваша сестра поцелована не только солнцем, но и всеми богами, — от души восхитился Тормунд. — У Сансы поистине ангельский голос, чего, к сожалению, нельзя сказать о моей дочурке. — Игритт неплохо поёт, — возразил Джон, качнувшись. — Я бесспорно ценю твои нежные чувства к ней, но мы можем быть откровенными, пока Игритт нас не слышит, — Тормунд сочувственно похлопал Джона по плечу, и того повело ещё сильнее. — В чём подвох? — нетерпеливо вставила Арья. — Видишь ли, малышка, я как-то пытался записать Игритт в школьный хоровой кружок, но учительница музыки, довольно симпатичная баба, должен сказать, — усмехнулся Тормунд, припоминая, — ясно дала понять, что мне следует подыскать дочке другое увлечение. Джон выразительно посмотрел на Арью, продемонстрировав мягкие лучики в уголках глаз, но та в ответ только коротко хмыкнула. «Факт того, что я тоже ужасно пою, вовсе не означает, что мы с Игритт теперь подружки», — упрямо подумала Арья, а вслух спросила: — А что насчёт Вашего друга Клигана? — Этот зачерствелый сухарь ни черта не смыслит ни в пении, ни в танцах, — обреченно махнул рукой Тормунд. — Сколько бы я Клигана не спаивал, чтобы расшевелить, тот, несмотря на мои старания, не издавал ничего мелодичнее храпа... Он, кстати, как раз свинтил домой спать. Простите, что он не успел попрощаться лично. — Ничего, я уверен, мы ещё увидимся, — с понимаем ответил Джон. «Не сомневаюсь», — мысленно добавила Арья, и её серые глаза хищно блеснули на солнце.