Neon

— Какие отряды сейчас на рейде?— за полчаса совместной работы этот голос звучал чаще всех.       Эттингер потягивал кофе и попутно изучал информацию о боях. Сэм тут же дал ответ: — Чарджеры вторые сутки на дежурстве. По плану должны вернуться завтра к 16 часам. — А кто следующий? — Стилблейз и Плеяды.       Эттингер хмыкнул. — Нужно поставить прослушки и камеры. Готовьте, что нужно. Сегодня поставим в квартире Бонгарда, пока его нет. Завтра у остальных,— он на пару секунд задумался, а потом, обращаясь к Норду, спросил,— Копперфилд, а ты с Герхардом в дружбе?       Смутный вопрос вызвал непонимание у него на лице. Копперфилд с резкостью в голосе ответил: — Смотря что ты понимаешь под дружбой.       Эттингер недовольно зыркнул в его сторону. — Будем считать, что да. Поговори с Гризли за стаканом чего-нибудь крепкого. Развяжи ему язык. Лучше сегодня вечером. Чтобы мы определились на его счёт до рейда.       Норд пристально всмотрелся в лицо новоиспечённого командира. Методы и тактика были вполне логичными и даже действенными. Он и сам поступил бы также. Но слышать подобные приказы из уст Брайана казалось жуткой мерзостью. — Сделаю,— сквозь зубы процедил он.       А Эттингер, искусно перебирая в мыслях нити всего пано, добавил: — Не забудь жучки перед этим взять, чтобы мы слышали. А Брандо, пока ты будешь его обрабатывать, поставит прослушку в его квартире. Пока можете быть свободны.       Хмурость на лице Копперфилда только набирала краски. А ущемлённое чувство собственного достоинства взывало от негодования. Эттингер помыкал им как обыкновенным солдатом, не упускал возможности унизить. И исключительно из-за того, что в его руках была такая власть, как у сотрудника Тайной полиции.       Обеденное время уже прошло, и рефекторий изрядно опустел, хотя полчаса назад здесь скорее всего было не протолкнуться. Лишь где-то за дальними столами осталось ещё по двое или трое солдат. Норд сделал всё машинально: взял поднос и приборы, наложил в тарелку картошки с какой-то закуской и сел за своё излюбленное место — стол в крайнем ряду у окна.       Звук шагов заставил поднять глаза. Брандо в замешательстве остановился у стола и, с переживанием заглядывая ему в лицо, спросил: — Сэр, разрешите? — Садись,— сипло ответил Норд.       Парень замялся, как будто хотел поговорить о чём-то крайне важном, покрутил в пальцах ложку и напряжённо поджал губы. Только вопросительный взгляд исподлобья со стороны Копперфилда придал ему смелости: — Кэп, простите, может это и не моё дело... Но вы хорошо пьёте?       Удивление, вспыхнувшее в глазах Норда, заставило его дать объяснения такому вопросу. Он опустил глаза в тарелку и заговорил быстро и волнительно: — Просто... Вы наверняка знаете, что Гризли мастер по выпивке. Даже не представляю, сколько надо будет выпить, чтобы он дошёл до нужной нам кондиции. Я вот о чём. А ещё... Может я зря, конечно. Капитан Эттингер вряд ли согласовал это дело с майором... Чтобы вы не попали потом в неловкую ситуацию... У меня есть хорошая знакомая в медотделе. Она может нахимичить что-нибудь, чтобы не хмелеть. Ну в полной мере хотя бы. Хотите, я с ней поговорю?       На губах Копперфилда появилась смутная улыбка. В глазах засветилась теплота и благодарность. Он смотрел на этого парнишку и улыбался сердцем просто от того, что он такой, честный, искренний, правдивый. Поэтому Норд и взял его на эту операцию. — Да... Герхарда я точно не перепью. Это ты прав.       Согласие ещё толком не прозвучало, а Эрик бойко подхватил: — Попросить её? К вечеру тогда всё будет готово.       Норду осталось лишь утвердительно кивнуть. Осекать его рвение и энтузиазм не хотелось.

**********

      Мастер тихо постукивал инструментами. Тендер копошился на кухне, шелестя своими колёсиками. А часы гордо показывали четвертый час дня. На столе в мастерской по-прежнему царил творческий порядок. Огромное количество деталей и плат лежали в определённой последовательности. Все инструменты — чётко на своих местах.       Дробовик, старый и верный товарищ, уже хвастливо блестел начищенными боками. Но Копперфилд всё не выпускал его из рук, касался тряпочкой каждой царапины и внимательно всматривался в экран планшета. В новых сведениях, которые прислал Сэм, на первый взгляд не было совсем ничего стоящего, к чему следовало бы присмотреться.       Однако кое-что всё-таки нашлось. Во время последнего рейда система отряда Плеяд приняла неопознанные сигналы. Данных никаких не передалось, но, судя по частоте и каналу, это были сигналы противника.       Пазл в голове начал складываться быстро: какова вероятность, что это была попытка связаться с Визардом, как перехватить и прослушать канал связи. Он настолько задумался, что звук двери стал неожиданностью.       Флейм встретила его поражённый взгляд с непониманием. Она осталась у входа и осмотрелась вокруг, пытаясь найти причину такой встрече. Едва ли она отвела взгляд, Норд быстро закрыл окно на планшете. — Ты сейчас не занят?— вопрос потерялся в мыслях обоих, потому что каждый оказался занят своим.       Он тепло улыбнулся. — Нет.       Флейм вроде как расслабилась, но не совсем. Осторожным шагом приблизилась к столу, прикусив нижнюю губу. А её внимательный взгляд с лёгким волнением бродил между столом и глазами Норда. Она явно о чём-то думала, подбирала слова.       А в мыслях Норда устало пронеслось: «Зачастили сегодня важные разговоры». Он не торопил события, ждал, пока она заговорит первой, потому что чутье подсказывало, что так будет лучше. Он был отлично знаком с её тактикой, манерами и натурой. За столько лет совместной службы успел разгадать кроссворды характера. Он точно знал: стоит задать сейчас вроде бы такой открытый вопрос «что-то случилось?», она сразу как кошка учует подвох и обман. Поэтому терпеливо молчал. — Дэни, всё в порядке? Ты в последнее время сам не свой. Какой-то хмурый.       Она положила обе ладони на стол и с тревогой всмотрелась ему в глаза. Очередная проверка на прочность — молчать и не говорить правды, от которой, честно, не по себе. — В порядке?..— тяжесть на душе лишь незначительным проблеском проявилась на его лице,— Сложно сказать. Понимаешь, я места себе не нахожу. После того, что произошло во время последнего рейда... Мы все сейчас ходим по острию ножа. Каждый рейд может стать билетом в один конец. Если кто-то слил наши маршруты, ты понимаешь, какой это уровень допуска? И кажется, скоро ваша очередь дежурства...— с тяжёлым вздохом заключил он.       Флейм едва кивнула. — Да. Завтра утром.       Хоть он уже и знал об этом, но легче не становилось. — Я очень тебя прошу... Пожалуйста, будь осторожна.       Вряд ли слова могли как-то повлиять на будущее, на решения и действия. На кон было поставлено слишком много.       Тихий шёпот слетел с её губ: — Хорошо.       Прошла секунда, вторая. Норд резко отвёл взгляд, словно встряхивая сознание и мысли. — Хочешь кофе?       Ласковая светлая улыбка в ответ: — Разве я могу отказаться от твоего кофе?       И не поспоришь.       Богатый аромат вскоре мягкими лапками разбрелся по кухне. Он варил кофе не по новшеству, а по традиции — в турке с изящными изгибами. И каждый раз глядя на эти женственные формы вспоминал нежные изгибы её шеи, груди и талии.       Как правило, Флейм оставляла его наедине с собственной музой, либо же незаметно дожидалась кружечки кофе, сидя за столом. Но в этот раз в отработанный сценарий внесли изменения. Она легко и незаметно, как кошка, подошла ближе и робко коснулась губами его щеки. Бисер теплого дыхания рассыпался по коже.       Она как всегда манила, виртуозно играла кристаллами чувств и ощущений. Па́рой нежных касаний губы сместились к мочке уха и шее. Кончик носа касался кожи, оставляя известные только им одним знаки.       Он прикрыл глаза и втянул в лёгкие воздуха. Турка тихонько потрескивала. А сердце гулко и тягуче забилось в груди. Словно по следу, он слегка повернул голову, поймал её губы и увлёк в медленно разгорающийся поцелуй.       Флейм в этот раз была непривычно нежной и послушной. От пары ненавязчивых движений прижалась спиной к столу, томно взыдахая каждый раз, когда он проводил маняще теплой ладонью по талии к груди. Тлеющие угольки поцелуя вспыхнули огнём дерзости.       Норд оценил вкус. И он пришёлся ему по душе. Дремавший собственник снова заглянул на огонёк. Ладони смело подхватили её за талию, чтобы слегка приподнять и помочь сесть на столешницу. И она опять послушалась. Покорно развела ноги. Подпустила ещё ближе.       Пальцы уже начали ловко расстёгивать пуговицы на её рубашке. Он дразнил. Затягивал ощущения, чтобы осталось долгое послевкусие. Но резко замер.       Глаза заискрились кобальтовым светом — признак слабой активности Чэйзера. А на рации — крохотной панельке, вживленной в ушную раковину — загорелся зелёный огонёк.       Флейм насторожилась. От цепкого взгляда не скрылась ни одна эмоция, мелькнувшая на лице Норда. — Кэп,— рация передала радостный голос Брандо,— антихмель готов. Но она сказала, что для того, чтобы он хорошо подействовал, его нужно выпить сейчас. Как мне его вам передать? Хотите занесу, если вы у себя?       Норд хмуро вздохнул. — Нет-нет. Хорошо. Буду в ремонтом цеху через пять минут,— серьезным голосом ответил он, попутно снимая кофе.       Брандо с непониманием протянул: — Аа... Хорошо. Понял.       Разочарование, красочно озарившее лицо Норда, на Флейм не подействовало. Она, также как Брандо, осталась в полнейшем замешательстве.       Норд почти сразу направился к выходу и попытался объясниться с угрюмым огорченным видом: — Механики... Хотят что-то показать. Сказали, это срочно,— уже почти скрывшись за дверью, он добавил,— Ты, если хочешь, останься. Тендер будет очень рад тебя видеть. Он давно хотел с тобой поболтать.