Neon

      Рассказы про несостоявшегося кавалера из столичного отдела, новые рецепты и гениальную технику для кухни превратились в фоновую музыку для Флейм. Она периодически издавала какие-то звуки в ответ, чтобы дать понять, что она вроде как здесь и слушает. А Бони так увлечённо рассказывала, что не заметила странностей в поведении подруги.       Флейм больше слушала саму себя. В голове бурлил ключ размышлений. Что-то происходило. Что-то важное и масштабное. Норд о чём-то молчал, хотя явно знал больше неё, и старательно скрывал. В штабе тоже началось странное движение, проверки. Всё старались сделать незаметно, но это было почти невозможно.       И единственным, чему Флейм уделила должное внимание, оказался бисквитный тортик с малиновым джемом. Искусственным, конечно. Бони с довольным видом отрезала всё новый и новый кусок и наливала чай, продолжая говорить без умолку.       И целый тортик растянулся на пару часов, так что время уже перевалило за девять вечера. Медотдел опустел, во многих помещениях погас свет. А они в закрытом уютном кабинете этого не заметили. — Ну ты представляешь? Это же просто шедевр!— в изумлении воскликнула Райт, завершая рассказ про последние новшества в кухонной технике. — Да,— машинально протянула Флейм. — Мы с тобой так заболтались. А время уже десятый час. Слушай... Я с тобой пойду сейчас. Мне тоже в ту сторону. Надо забрать у инженера из отряда Гризли образцы. Я и забыла совсем. Зайдешь со мной?       И на пути в четвертый корпус разговоры продолжились в прежнем темпе. У Райт за минувшие дни накопилось много впечатлений. Однако дальше изменений не предполагалось.       Ещё перед входом они заметили, что внутри было слишком шумно. И смутные предположения быстро мелькнули в мыслях. Их появления никто не заметил. Толпа солдат и механиков шумным кольцом закрывала самый эпицентр событий. Взбодряющие возгласы гремели в глухих стенах. И где-то в самом центре этой толпы виднелась коротко остриженная макушка Гризли. — А что тут происходит?— поражённо протянула Бони.       Толпа действительно оказалась большой. И судя по нашивкам на форме, здесь собрались солдаты с разных отделов.       Флейм интуитивно ухватилась за правильную мысль. Происходящее её мало удивило — Гризли славился в их кругах подобными выходками. Но нечто другое заставило резко двинуться к толпе. Солдаты, которых она за плечи отодвигала в стороны, удивлённо округляли глаза.       И вот она оказалась в первом ряду. Великан Гризли как всегда наводил ужас одним своим внешним видом. Особенно когда был пьян и зол. И сегодня он оказался зол, как никогда. В его глазах светилось недоумение: раньше он всегда выходил победителем. Гора мускул, немеренная сила и внушительные габариты — соперники долго не выдерживали. Но в этот раз что-то пошло не так.       И причина почти сразу, как только Флейм появилась внутри кольца, отлетела от пары несдержанных ударов к её ногам. В светлом коротко остриженном затылке невозможно было узнать кого-то другого. Хриплое ругательство послышалось в гуле толпы.       Норд едва ли успел подставить руку под голову, чтобы не поцеловать пол. А тело уже плохо слушалось, цепи противной дрожи сковали мышцы. Он приподнялся на одной руке, а второй ухватился за чью-то лодыжку, которая оказалась прямо перед глазами.       Нежданный помощник совсем не дрогнул, остался стоять твёрдо и непоколебимо. И это дало возможность наконец поймать равновесие и начать подниматься. Хотя спирт в крови очень мешал. Последняя трезвая мысль махнула хвостиком в его голове — слишком тонкая для мужской была лодыжка.       И вот он уже, покачиваясь встал на ноги, смахнул рукавом кровь с разбитого носа и поднял голову. Сердце вдруг пропустило удар, а в ушах всё затихло. Он застыл и стеклянными глазами всмотрелся в её лицо.       Вскинутая бровь кричала о возмущении. А лёгкая ухмылка на губах намекала на укоры в его адрес, которые она наверняка озвучит позже. В глазах Флейм, помимо прочего, блестел задорный огонёк. Её словно всё это даже забавляло.       Он вначале не поверил собственным глазам. Но чем дольше пытался прочитать эмоции на её лице, тем сильнее в этом убеждался. Люди вокруг и непобедимый Гризли унеслись на несколько секунд куда-то в другую реальность. На губах заиграли искорками ощущения последнего поцелуя. А спирт в крови стал тем самым товарищем, которые обычно дают пня для храбрости.       Он решил, что сейчас это просто жизненно необходимо. Резко потянулся к её лицу, рассчитывая на внезапность. Наивно.       Щедрый звонкий хлопок прибавил тишины. Множество пар любопытных глаз округлились ещё сильнее. Норд зажмурился. А пощёчина и правда оказалась отличным протрезвителем. И Флейм не скупилась ни на силу ни на меткость. Его щека уже неприятно горела и покалывала.       Он вспомнил, за что сейчас на самом деле дрался. Вспомнил все слова, минувшие события. Слегка размял шею, расправил плечи и смело взглянул на Гризли. Хотя до этого уже готов был остаться на полу и смириться с тем, что этого великана не одолеть.       Новый, уже теперь твёрдый шаг. Занесённые в стойку руки. Надрывный голос за спиной только добавил решимости. — Копперфилд!       Флейм попыталась его остановить. А он в ответ лишь приподнял руку, сделав знак «не вмешивайся».

*********

      Темнота, нежная и мягкая, окутала сознание. Смутные образы, чьи-то голоса иногда мимолётно появлялись в ней. Постепенно всё начало проясняться. Он приоткрыл глаза. И через пару секунд резко поднялся.       Даже в пока размытых очертаниях сложно было не узнать её спальню. В мыслях за мгновение пронеслось всё, что было минувшим вечером: Гризли, застолье, спиртное, разговоры, спор, драка, Флейм. А ещё то, что сегодня в шесть утра её отряд уходил в рейд. На часах уже было около восьми.       Он взялся за голову. Стыдно. И как такое могло произойти? Что было после пощёчины, он почти не помнил. Одни только ощущения ударов. Видимо, драка окончательно лишила его сознания, так что Флейм пришлось тащить его на себе. А до пятого корпуса она просто не дотянула. И всё это при том, что ей нужно было рано утром идти в бой. — Твою мать!— прошипел Норд.       На голос послышался знакомый шелест колёс. Тендер появился в дверях, окинул его внимательным взглядом и подъехал к кровати со стаканом чего-то желтоватого в механической руке. — Что это?— первое, что возникло в мыслях. — Средство от похмелья,— серьёзно ответил Тендер.       Копперфилд скептически дёрнул бровями, в мыслях пронеслось «у меня уже аллергия на все эти средства», когда он вспомнил про вчерашний «антихмель» и результаты. Но жидкость выпил залпом. И тут же требовательно спросил: — А ты вообще что тут делаешь? — Меня Флейм вызвала сегодня утром, чтобы я дал тебе это,— уверенность в голосе Тендера не знала равных. — А она ..?— почти шёпотом произнёс Норд, положив ладонь на затылок. — Уже ушла часа три назад. — Она на меня злится?       Тендер задумался. Сложный вопрос. — Ну... Она ничего не говорила. Поцеловала тебя в лоб перед уходом. Ты так спал, что даже не шелохнулся. — Вот как...