Рейс на краю Ойкумены

До отлета корабля оставалось еще пять часов, но Зеррик так и не смог заставить себя усидеть на месте. Деньги улетучились за считанные часы. Залог за квартиру практически сразу ушел на покрытие долга перед Ксеком. Дивиденты с последнего дела были потрачены на билет до Джангалы, а 50 кредитов он благополучно пропил, обмывая тот факт, что они с Н`гото вообще выжили. В общем, он не знал, на что именно он будет жить во время месячного перелета. Надежда была только на то, что на Джангале найдется, где подзаработать… Если он вообще там выживет. Бар «Отклонение от нормы» мало чем отличался от тысячи таких же, разбросанных по всей Звездной Лиге. Изъеденная коррозией барная стойка, мигающие голографические интерфейсы, скучающий и сонный персонал, устаревший в плохом смысле слова бармен-андроид — Зеррик видел эту картину тысячи раз. Двери распахнулись и в зал ввалился Н`гото. По его слегка неровной походке и общей жизнерадостности на черно-белой морде можно было понять, что монгрел уже успел набраться. Вся эта туша, состоящая из черно-белой шерсти, мускулов и пьяного дружелюбия, рухнула на синтеконовый диванчик прямо напротив Наяра. — Здорово, пилигрим, — монгрел заворчал и ощерился своей собачьей мордой, обнажая крупные клыки. Треугольные уши смешно легли в произвольном направлении, — долго ждал? — Не слишком. Как раз успел застать тепловую смерть Вселенной, — ухмыльнулся Зеррик. Н`гото облизнулся и заказал «Мистический закат». Они знали друг друга каких-то полгода, но Н`гото не один раз успел доказать, что ему можно доверять. Пожалуй, Зеррик даже мог назвать его своим другом. «Друг» тем временем рассказывал очередную побасенку про рейд в коллекторе номер 11. — …и ты не поверишь, Космос меня дери, эта штука в меня шмальнула! — Из чего? — А я знаю? Умник вроде говорил, что это какой-то биологический гамма-лазер, но я так и не вкурил. Слава Космосу, что там напарено было, как в рамфорской сауне, так что луч расфокусился. Наяр, к своему собственному удивлению, осознал, что будет скучать по волкоподобному монгрелу. — Что ты будешь делать после отъезда? Подобрал нового напарника? — Куда там, — фыркнул Н`гото и приложился к бокалу, — Корпы урезали плату. Молодежь предпочитают уходить либо в охранку, либо в банды, либо вообще подальше отсюда. Да и мутантов стало меньше — квоты на ограничение биотехнологических экспериментов… Да и мы их знатно проредили за последние десять лет. Зеррик поежился: — Даже не знаю, радоваться ли мне, что я сам принял в этом непосредственное участие. — О, поверь! Стальные пещеры Ралмота нас еще не скоро забудут, — ухмыльнулся монгрел. Бокал уже опустел и киноид с грустью отставил его подальше. Наяр, подумав, спросил: — Не хочешь со мной? Мне еще не раз понадобится, чтобы кто-то меня прикрыл. — Уволь. Не люблю джунгли. Дожди, грязь, ядовитые твари… — Да вроде не сильно отличается от того, чем мы занимались. Это заставило монгрела задуматься. — И то верно. Но я очень сомневаюсь, что посреди джунглей можно будет найти выпивку и легкомысленную ламири. С этим аргументом спорить было невозможно. — Но знаешь, в одном ты прав — ловить здесь уже нечего, — зевнул монгрел и потянулся, — стоит подумать о том, куда мне деться через годик-другой. — Я слышал, что «Дзидай Геномикс» собирается открывать цирк. — Да пошел ты, — отмахнулся Н`гото, — возможно, пойду в ЧВК. В системе Хастор сейчас гражданская война, так что они набирают добровольцев. Может наймусь в охрану к какому-нибудь ламирийскому принцу. А может, если совсем скучно станет, постригу шерсть на башке и приму обет Шаак-Ти… — Ну с последним уже врядли выгорит, — ухмыльнулся Зеррик, — Шаак-Дур аннексировала Альтаирская империя. На морде Н`гото застыло недоуменное выражение. — И давно? — Да уж год назад, — удивился Наяр, — ты когда в последний раз в сеть заходил? — Вчера, — монгрел хитро подмигнул, — мне знакомый дал ссылку на одно головидео. Там в общем, ламирийка, монгрел-кошка, сексборг и ведро слизи, и они там… — Не хочу знать! — скривился Зеррик, — Хочу, чтобы ты почаще читал новости. — И что, монахи просто так сдали свой любимый астероид? — недоверчиво спросил монгрел. Даже на его собачьей морде сложно было не заметить выражение откровенного скепсиса. Наяр пожал плечами: — А что они могли сделать? Боже, Н`гото, они же монахи. — Монахи, создавшие самое убойное боевое искусство в известных мирах. — Импульсной винтовке плевать на то, насколько круто ты дрыгаешь ногами и машешь раскладной палкой, — буркнул Наяр, — они устарели, Н`гото. Их философия не актуальна. У них нет армии, нет современного вооружения, даже нет собственных космических кораблей. Просто кучка культистов, которых и так много в Звездной Лиге. — Как те психи, приносившие жертвы колодцу номер 63? — улыбнулся монгрел. Парень простонал и схватился за лицо. — Космос, не напоминай. Мне потом целый месяц кошмары снились. — Ничего, по ним никто скучать не будет. Пытаться скормить меня огромному канализационному червю — это очень плохая идея. Звон колокольчика оповестил бар о новых посетителях. Зеррик, мельком глянув на новоприбывших, поперхнулся пивом. Раса хебов не выглядела особо внушительно: большой округлый живот, короткие худощавые конечности, конусоподобная голова без шеи, растущая прямо из плечей. Единственным, что напоминало о природной агрессивности этих существ, были маленькие злобные красные глаза и огромная пасть, похожая на рот рыбы-удильщика. Одежды они не носили, за исключением пояса с подсумками. Ксекс не был исключением из правил, но двое верзил за его спиной добавляли ему авторитета. Правый был похож на рептилоида-талака, а расу левого Зеррик вообще никогда не видел. Ксекс улыбнулся парочке своей самой отвратительной ухмылкой — а у него их было много и на все случае жизни. Конкретно эта называлась «Я велю откусить вам головы и сыграть ими в тругбол». — Развлекаетесь, девочки? — из глотки этого существа послышался хриплый, клокочущий голос. — Тебе чего, Ксекс? — Н`гото облокотился на спинку дивана и холодно посмотрел на новоприбывшего. Его плащ как бы ненароком распахнулся, демонстрируя кобуру с импульсным пистолетом. — Я тут узнал, что мой старый друг, Зеррик Наяр, покидает нас… Семеня своими маленькими ножками, хеб вскарабкался на соседнее с Зерриком место. От него несло болотом, его синюшная пятнистая шкура лоснилась от выделений. Наяр брезгливо поморщился и скосил глаза на свою сумку, в которой так неосторожно оставил пистолет. — …а я не мог не попрощаться, — Ксекс выудил из подсумка загунскую сигару и закурил. В воздух поднялся запах никотиновых водорослей. — Попрощался? А теперь вали, — тихо произнес Зеррик, — мы с тобой в расчете. Верно-верно… Осталась только маленькая формальность. Наяр тоскливо уставился на Н`гото. Тот покачал головой. Зеррик на секунду закрыл глаза и попробовал отпереть Замок Покоя… Как всегда — ничего не получилось. Страх только сильнее расползался по его телу, как стая тараканов. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы, надев маску равнодушия, ответить: — Никаких формальностей, Ксекс. Я год платил тебе сумасшедшие проценты просто для того, чтобы твои ублюдки не посадили меня на сейсмический нож. Сегодня у меня был финальный платеж — и мои долги закрыты. — Поправочка, — на хеба эта маленькая тирада не произвела никакого впечатления, — финальный платеж произойдет сейчас. — Это еще за что? — Назовем это… М-м… Неустойкой? Да, неустойкой, — кольцо дыма разлетелось об окаменевшее лицо Наяра, — в конце концов я теряю источник прибыли и вправе требовать некоторую… Компенсацию. — Сколько ты хочешь? — прохрипел Н`гото. — Две тысячи кредитов будет вполне достаточно. Охотники переглянулись. Такой суммы у них не было, а достать ее за считанные часы до отлёта… — У меня другая идея, — тихо сказал Н`гото, — ты, жаба, поднимаешь свой скользкий зад с этого дивана, забираешь своих дружков-голубков и уносишь отсюда ноги. Иначе самым обсуждаемым событием завтрашнего утра будет пост в Галанете про хеба, который умер от того, что выкурил ящик сигар своими ягодицами. Мерзкая улыбка Ксекса стала еще шире, потому что именно такого ответа он и ждал. — Это была очень большая ошибка, псина. Но я сегодня добрый, поэтому мы всего лишь выведем вас во-он в тот темный переулок, всего лишь переломаем вам все кости и всего лишь выбьем все зубы из ваших гнилых ртов… Зеррик успокоил свое дыхание, снова стараясь достать до Замка. Страх не отступил, но по крайней мере прекратил сковывать его, как паутина. — …а к завтрашнему утру вы оба отправитесь в канализацию, где до конца своих дней будете драить нужники под лавкой по производству нарко-жаб… Все лишние мысли Наяра улетучились. Остались только те, которые отвечали за поиск нужной биохимической отмычки для Замка Спокойствия. Последний нейромедиатор встал на место и Зеррик словно услышал тихое клацанье отпираемых дверей… — …не забывая, конечно, про небольшие отчисления, которые вы будете… Наяр посмотрел на Н`гото. Лицо Зеррика застыло и окончательно превратилось в маску. Монгрел кивнул в ответ и невероятно быстрым движением выхватил пистолет. Грянул выстрел и один из верзил, схватившись за плечо, со стоном повалился на пол. Его дружок оказался чуть быстрее и успел выхватить пистолет. Зеррик резким ударом снизу вверх отбил оружие и импульсный разряд ушел в потолок. Локоть Наяра врезался в подбородок незадачливого «быка» и тот аккуратно упал рядом со своим дружком. Руку Зеррика вдруг пронзила острая боль — Ксекс вцепился в нее своими акульими зубами. Наяр, не изменившись в лице, посмотрел на хеба, отвел руку назад, сложил ее «кошачьей лапкой» и тут же ударил в это жабоподобное лицо. Ксекс как-то странно прохрипел и обмяк, кулем свалившись на пол. — Ого, — присвистнул Н`гото, — не знал, что ты так умеешь. — Я сам удивлен, что получилось, — просипел парень в ответ. Его била крупная дрожь. — Мне, наверное, стоит где-то перекантоваться, — монгрел издал истерический смешок, — и желательно не быть здесь, когда он очнется. Н`гото осекся, видя странное выражение лица Зеррика. Тот присел возле обмякших тел и старался нащупать пульс. Двое приятелей-верзил были живы… — Он не очнется, — спокойно сказал Наяр. Душа Н`гото ушла в пятки. — Знаешь, я тут подумал… — сказал он после минутного размышления, — Возможно, что я все-таки приму твое предложение.