Soul Knight: Совместный Поход

...Скромный трактир на улице номер 17 обычно по целым дням пустовал. Это было место с довольно средней едой и обычными напитками, которые при торгах можно было купить на рынке за один медяк. Прохожие обычно проходили мимо этого места, не замечая скромную вывеску и простой дизайн, ничем не выбивающийся из общего скопления домов. Хозяином "Тишины", как называли этот трактир про себя большинство посетителей, был степенный мужчина с довольно ленивым характером. Он часто лежал на кровати и смотрел в потолок, где в проёмах между досками была видна паутина. Все его мысли вращались около того, что в скором времени ему придётся искать другое место для заработка, поскольку трактир в последнее время совсем обнищал. Однако... В предыдущую ночь случилось нечто. Один из самых уважаемых и любимых трактиров в городе был взорван. К счастью, никто серьёзно не пострадал, но все содержатели "У Наварро" в один момент оказались на улице вместе с посетителями. Некоторые из них получили раны, не отбежав достаточно далеко, а сам трактирщик крупно обжёгся, покинув трактир последним, за секунду до его уничтожения. Стремясь найти место для перевязки ран и отдыха, неравнодушные люди наткнулись на "Тишину" и поговорив с хозяином, получили добро на размещение раненых внутри. ...Дорнан держался стойко, терпя нестерпимый зуд в теле. Он даже отказался от помощи другого и смог обработать себя сам. Однако при взгляде на горящие обломки своих трудов жизни в его глазе появилась одинокая слеза. Хозяин "Тишины", уже плюнувший на себя и вытащивший из погреба свои последние запасы для всей компании, тихо приблизился к сидящему за барной стойкой Дорнану. - ...Мне жаль, что так вышло. - Эх... Ничего, всё в порядке, - бывший трактирщик отмахнулся и снова уткнулся лицом в стойку. - Переживу это всё... Сколько мы все тебе должны за припасы, кстати? Много? Возьми этот слиток золота, это единственное, что у меня сейчас из денег. - Чего? - хозяин поперхнулся, видя протянутую к нему ладонь с увесистой "монетой". - Ну уж нет, изволь. Я же сказал, что всё это бесплатно отдал. - Боюсь, эта бесплатность тебе уже очень плохо обошлась, приятель. Дорнан искоса обвёл взглядом всё пространство. - По состоянию трактира даже и ежу понятно, что у тебя сейчас едва-едва концы с концами сводятся. Столы пустые, в буфете хоть шаром покати, а сам дом... Удивительно, что он от взрыва тоже не сложился. Не в обиду, если что. - На правду не обижаются, - слабо усмехнулся усевшийся рядом хозяин. От нечего делать он начал задумчиво водить пальцем по столу. Дорнан помолчал. Вместе с его трактиром исчез и его дом, где он спал, так что нужно было подумать о ночлеге. Он посмотрел на часы. 2:00. Мда... И куда ему теперь идти? - Поздновато, да. Знаешь, что? Ты можешь переночевать здесь. Конечно, здесь не королевские хоромы, но выспаться вполне можно. Останешься? - Было бы неплохо... О, а что это у тебя за устройство такое, кстати? - Дорнан с неким любопытством указал на причудливое нечто, которое тянуло свои трубы в потолок окл барной стойки. - О, это моё личное изобретение, - со слабой гордостью ответил хозяин. - Доставляло бутылки прямо в спальню гостям. Я даже подумывал сделать когда-нибудь подобное для еды, но эта железяка сломалась... - Хм. Дорнан задумался. Если удастся привести эти штуковины в действие... - Слушай. Не против, если я завтра утром попробую разобраться с нею? Я довольно неплохо знаю механизмы, на самом деле. Я тебе как раз за всё и отплачу. - Да без проблем. Самому давно хотелось с ней покопаться. По рукам? Хозяин думал недолго. - По рукам. * * * ...В то же время, на улице, далеко от трактира, по улице шёл Торговец, ища Ланса. Его друг убежал по следу Священницы куда-то в переулки и где-то там и застрял. Почуяв неладное, Торговец пошёл следом. И он не ошибся - в одном из переулков сильно пахло жжёным мясом. Зайдя туда, он искривился - на каменной улице в потёмках можно было различить несколько трупов гоблинов. А в мусорном тупичке на на полу лежал мёртвый Спецотряд, из доспехов которого во все стороны тянулись чёрные обгорелые щупальца. Торговец снял шляпу и помолчал, отдавая им честь. Они были его частыми клиентами тоже. Жаль, что Повелитель Тьмы сумел до них добраться раньше, чем он... - Люди добрые, отзовитесь! - Кто здесь? - Торговец вытащил свою Винтажную снежную Лису и снял её с предохранителя. Он посмотрел в переулок и по сторонам улицы. В темноте было не видно. Слабый фонарь около отхода в мусорный тупик давал очень мало света. - Шутить не буду. Выходи сейчас же! Голос молчал. Продавец, которому всё вокруг уже начало нравиться всё меньше и меньше, прицепил к винтовке прицел с функцией ночного виденья. Он сделал несколько шагов вперёд... - О! Живой человек! Слава Богу, хоть кто-то объявился... Торговец удивлённо отнял глаз от мушки, когда увидел, что к нему навстречу идёт старейшина той деревушки около бывших Королевских Шахт. - Гцук? - Батюшки! Какими судьбами, друг мой? Торговец опустил автомат. Это был его друг, однако... что он тут делает? И... почему его ноги под тогой не шевелятся? - Ты даже не представляешь, насколько я рад тебя видеть, - с нечеловеческой улыбкой на лице Гцук. В следующее мгновение его физиономия "поплыла" и превратилось в сплошную массу из щупалец. Торговец, в глазах которого застыло выражение первобытного ужаса, посреди всё разрастающихся склизких звуков надавил курок винтовки. * * * ...Стояло утро. Ланс и Торговец сидели в "Тишине" и наблюдали за тем, как засучивший рукава Дорнан и хозяин дома, который назвался Кристофером, снимают с себя сем потов, пытаясь заставить работать механическую распределительную машину. За это утро произошло ещё несколько вещей. Во-первых, объявился настоящий Спецотряд. Пока в городе бушевали события, его члены работали за городом, исполняя задание Торговца - пытаясь найти следы исчезнувших хранителей. И то, что они рассказали, повергло всех в шок. Большинство из них сейчас находилось на Болотах, под огромной стражей гоблинов. На свободе остались только те, которые ушли к доктору О. К ним уже со всех ног спешил гонец, поскольку обстановка на континенте начала накаляться всё больше. А также среди выживших были Священница и Разбойник, покинувшие этот город этой ночью и ушедшие в сторону Каменных Пустошей. Спецотряд следил за ними, как только они появились около гор и вроде бы всё шло хорошо. Однако Ланс отказывался принимать то, что они потом узнали. Под личиной "Разбойника" всё это время находился Анубис, каким-то образом сумевший не выдать себя. Бывший наёмник вспомнил, каким холодным казался ему вчера его друг. Осознание того, что он сидел рядом с настоящим чудовищем, вызвало у него мурашки под кожей. - Ну-с, и что мы будем делать сейчас? - Я не знаю! - Ланс в отчаянии начал ходить по комнате. - Целительницу надо спасать от этого дьявола и как можно быстрее. Но куда они ушли? - К Каменным Пустошам, очевидно. Туда как раз другие боссы с подземелий ушли. Думаю, Анубис там собирается устроить базу для нападения. - Нужно... нужно как-то победить его, прежде чем он туда дойдёт! А возможно, и тех, кто там обитает. - Хех, а чем? - Найму рыцарей, дам весточку своим друзьям. У страха глаза велики. В пещерах Анубису легче было с нами разбираться - у него была куча запутанных переходов. А на поверхности везде пустое пространство. Поверь мне, дружище, я сам учавствовал в том походе и знаю, что ему тогда помогло нас разбить. Торговец поднял бровь. - А если не успеешь? - Успею. И ради этого я начну действовать уже сейчас. - ДА! Пара обернулась на радостный возглас. Около барной стойки, весь измазаннный в саже Дорнан положил наконец разводной ключ на прилавок и облегчённо вздохнул. - Запускай её. Крис выставил значение, дёрнул заскрипевший рычаг, и бутылка под одной из стеклянных трубок всосалась в отверстие и исчезла в потолке. - Работает, чертовка, - хозяин "Тишины" любовно погладил машину. - Спасибо за помощь, Дор. Прям от души. Заставил работать эту негодницу. - Обращайся. Крис почесал в затылке. Бывший трактирщик "У Наварро" понял этот смущённый жест. - Да, насчёт этого... Скажем так, я решил помочь тебе благоустроить это место до конца. Надеюсь, ты не против помощи от бывалого человека? - Обижаешь. - Тогда неси тряпку. Сейчас мы покажем этой грязи, кто здесь главный. - Думаю, пойдём и мы, - окликнул собеседников Ланс. - Спасибо за еду. - Без проблем, - Крис шутливо отдал честь. - Возвращайтесь ещё. - Непременно! - Получается, к Каменным Пустошам? - снова спросил Торговец. - Верно. Я зайду в Гильдию и найму там кого-нибудь. - Хех, что ж, я, пожалуй, тоже сумею нанять один отряд, - на лице Лансова друга появилась загадочная улыбка. - Отлично. Ну, с богом! Торговец пропустил Ланса вперёд и деловито устремился за ним, навстречу ярким лучам восходящего солнца. В трактире теперь остались только Крис и Дорнан, решившие навести окончательный порядок. Крис остался в зале и медленно пошёл выколачивать отовсюда пыль, пока не дошёл до того места, где только что стояли двое друзей. Весь пол в том месте был измазан липкой слизью. Причём Крис готов был поклясться, что вчера ничего подобного там не было. Он вытер это место и направился дальше. Чтобы потом с неприятной дрожью в ногах обнаружить, что эта слизь ведёт прямо к выходу из трактира... * * * ...А в это время за несколько вёрст от города, золотой круг солнца на небе коснулся своими лучами Священницы, которая мирно спала на траве. Сонный яд из трубки гоблина уже весь растворился, так что сознание медленно стало возвращаться обратно на своё законное место. Девушка непроизвольно зажмурилась, после чего медленно подняла голову, пытаясь понять, где она находится. - М-м-м... С удовольствием потянувшись, Священница поправила сбившуюся шапку и только сейчас поняла, что ей стало как-то неуютно. Она была одна. - Анубис? - робко позвала она союзника. Никто не ответил. Тогда золотоволоска поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. Никого не было. Хотя около одного из деревьев виднелась очень странная тень... - О, ты уже проснулась, - внезапно раздалось сзади. Священница даже не вздрогнув, приветственно повернулась, услышав голос её защитника. За прошедшие сутки этот демонический голос ей стал как родной. - Доброе утро! - тепло поздоровалась девушка с подлетевшим Анубисом. Босс на мгновение растерялся, ибо не ожидал такого смелого приветствия, однако тут же собрался вновь. - Э-э-э, да рад тебя видеть, - привычным голосом ответил он. - Кстати, я тут достал кое-что. Повелитель мумий протянул девушке спелое красное яблоко. - Это тебе за то, что ты по-прежнему слушаешься меня. Завтрак, так сказать. - Спасибо... Поблагодарив Анубиса, Священница взяла подарок. И от неё не укрылось, как босс, всегда сверливший её своим взглядом, в этот раз отвёл глаза в сторону. Будто не желая, чтобы целительница в них заглянула. - Подкрепилась? - осведомился босс через некоторое время. Священница согласно кивнула. - Тогда слушай. Город мы этот прошли, поэтому следующей нашей целью будет одна небольшая пирамида в глубине джунглей. Там живёт один мой давний приятель, способный переправить нас поближе к Болотам. Однако... есть одно но. У меня сейчас тоже появилась своя цель. Мне нужно добраться до Вулкана в Каменных Пустошах и освободить оттуда моих мумий. - Ох... А кто это сделал? Анубис помолчал. - Это сделали мои бывшие "друзья". Малыши-дракончики и Вулканический Червь незадолго до твоего появления свалили из подземелий "в поисках лучшей жизни". И заодно смогли забрать почти всех тех, кто мне так дорог. - Сочувствую... - . . . Повелитель мумий не нашёлся, чем на это ответить. У него буквально не было ничего хорошего, что можно было бы сказать тоже. Всё, что приходило на ум - это "отстань уже", и это выглядело как-то слишком грубо. По отношению к той, которая по-прежнему верит в него. Поэтому как-то неестественно кашлянув, босс полетел дальше, а Священница пошла следом. Теперь перед их маленьким отрядом снова была чистая и ровная дорога. * * * Огромное жерло Вулкана на горизонте предстало перед парой ещё задолго до того, как они вступили на территорию Каменных Пустош. Эта коричнево-чёрная трубка, подпирающая небеса, сразу привлекла к себе внимание Анубиса. - Так вот, где вы прячетесь, - зловеще пробормотал он. - Ничего, от моего суда это вас не спасёт. - Нам туда? - спросила Священница. - Верно. Осталось пробраться поближе, через эти каменные кручи. Так. Не понял, а это ещё что? Босс, который был вместе с девушкой на вершине небольшой горы, подозрительно всмотрелся вниз. Там, по узкой тропке под самой скалой шли отряды человеческих рыцарей и приличное количество других бойцов в самой разной экипировке. - Держать фланги! Быть всем начеку, мы приближаемся к цели! - Ланс? И... и Торговец? - ахнула золотоволоска. - Это те двое, которые были тогда сидели с намм? - Ммм... Да. Одного из них, Ланса, мы спасли ещё в Арктических шахтах, а Торговец нам просто часто помогает снаряжением, - пояснила девушка. - И чего эти твои друзья тут забыли? - Может быть, меня ищут? Священница слегка смутилась, однако Анубис уже сложивший два и два, понял, что в этом деле явно замешан Спецотряд. Про этих таинственных наёмников он знал довольно много от Зулана. И похоже, они как-то прознали про то, что он по Поверхности летает. Жаль, что скорее всего, их здесь нету. У него на них с тех нападений на Королевство Скелетов давно стоит зуб... Решив не терять время, Анубис окликнул Священницу и они начали свой путь к Вулкану тоже, но более обходным путём, чтобы не попасться на глаза встреченному отряду. Перелетая через камни и помогая девушке перелезать через особо большие впадины, он всё больше слышал раскаты лавы в жерле Вулкана. Скоро должна была наступить развязка. * * * - ...Отлично. Потратив на обходной путь примерно с полчаса, Анубис вместе с девушкой вылетел к подножию Вулкана и спрятался за одной из скал. Уже можно было заметить дозорных в лице Адских рыцарей, которые виднелись в различных дырах в породе, ведущих в сердце раскалённого гиганта. Некоторые из этих дозорных ходили внизу и довольно часто около... - Они! Анубис в волнении увидел огромную крепостную стену, проложенную от основания Вулкана до другой скалы. А за этим укреплением, словно овцы в загоне передвигались малые бежевые фигурки мумий. - !!! Босс в ярости заскрёб ногтями по скале, когда кто-то из Адских командиров с явным удовольствием швырнул со стены с помощью пращи камень в пленников. Снаряд со зверской точностью точно прилетел в цель - одна из бежевых фигурок остановилась и упала. - Твари... Я вас за это живьём кожу содру... ПИУ! ...Один из Адских рыцарей стремительно завертелся на месте, когда чья-то стрела отскочила от его магмовой брони. Вторая стрела, пущенная из какой-то глубокой расщелины, была точнее - рыцарь вздрогнул и помертвев, полетел вниз головой с обрыва. Дозорные зашевелились. Воздух сотрясся от звуков адского рога. Со стороны скал стали потихоньку с боевыми кличами выдвигаться рыцари со щитами, готовясь взять Вулкан штурмом. Всё больше стрел пело в воздухе, отправляя монстров к праотцам. Анубис хмыкнул, постепенно отодвигаясь в сторону крепостной стены и явно обдумывая так удачно подвернувшееся ему сражение. Этим нужно было пользоваться. - Скажи, ты не боишься падения с высоты? - Я? - заколебалась Священница. В голове у неё пронёсся уровень 2-2, но она поборола себя. - Н-нет! - Отлично. Взбирайся мне на спину. Сейчас мы совершим экстренный спуск. Кое-как уцепившись за одеяние Анубиса, Священница сполна почувствовала, что большинства тела у босса действительно нет. Сглотнув, она посмотрела на поле битвы, куда уже подтягивались новые силы монстров. Целительница с горьким осознанием поняла, что у людей там уже были раненые. Раненые, которых она должна спасти. Но она не может... - Готова? Вперёд! Анубис слетел со скалы... и тотчас понёсся к земле со стремительной скоростью. Ветер запел в ушах девушки и она вцепилась в обгоревшую и запыленную мантию повелителя мумий ещё крепче. - АНУБДУРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!!!!! Охранники на крепостной стене с криками отчаяния и ярости заметили спускающуюся на землю фигуру. До ухода троицы они были одними из тех, кто составлял элиту, встречающуюся на уровне 3-5. Они знали, насколько страшен их бывший Повелитель в гневе. Поэтому крепостная стена за непростительную быстроту ощетинилась арбалетами, баллистами, лучниками и прочими монстрами, способными за один удар завалить существо любого размера и тяжести. - Слезай! - крикнул босс Священнице, едва он опустился на самый низ. - На землю! БДЫЩ! Все орудия разом выпалили вниз, да в таком количестве, что солнце на секунды померкло. Огромные стальные копья, короткие и острые стрелы - на Анубиса и сжавшуюся Священницу обрушилось всё. И босс принял этот удар как полагается. В его посохе накопился мощный огненный заряд, величиной с огроменный камень. И после секундной задержки, он, сотрясая пространство вокруг, устремился в смертоносный град и стоящую за ним каменную преграду. ТРАХ-ТАРАРАХ! Огромная куча стрел была сожжена за доли секунды без основания. У остальных в воздухе стали так быстро плавиться наконечники, что на землю стали падать обычные палки. Заряд же, сметя все преграды на своём пути, встретился с крепостной стеной. И разорвался, раскидывая многотонные глыбы на сотни километров вокруг. Одна из них прилетела прямо на наступавший в сторону людей отряд Рыцарей, вызвав там мини-землетрясение и прикончив добрую сотню монстров. После этого в крепостной стене, превратившейся в расшатанную хлипкую постройку образовалась гигантская брешь, через которую стали видны заточённые внутри пленницы. - ПОВЕЛИТЕЛЬ!!! Увидев знакомую жёлто-голубую фигуру, мумии бегом хлынул навстречу ему, на пути не забывая подхватывать камни, уцелевшие копья и другое оружие, которое могло им потом пригодиться. Обычные бойцы, невзирая на ранги, Элитные - они все стали окружать босса. - Вы вернулись! - Мы знали, что вы придёте! Босс собрал всю свою силу, чтобы не пожать каждой из его счастливых воительниц руку. Нужно было спешить, пока... ВУУУШ! Из Вулкана вынырнуло две крылатые фигуры, а земля в одном месте вспучилась, словно там работал какой-то крот. Анубис ускорился. Развязка начатой битвы уже была близка. - Все, бегом внутрь! - закричал он, создавая красный портал. В Адские Пещеры, живо! Мумии без лишних слов одна за другой стали просачиваться в портал, оставляя эти мрачные горы в прошло для себя. Так что через секунды численность мумий стала стремительно сокращаться. Однако за всеми делами Анубис совершенно забыл о Священнице. Ему показалось, что он отвлёкся буквально на секунду, но когда он посмотрел на предполагаемое место, где должна была быть хранительница, там было пусто. Он в волнении стал искать её и схватился за голову. Закусив губу, девушка бежала к погибающим людям, не сумев преодолеть свой зов лекаря. И прямо к своей смерти... Анубис стремглав помчался за ней. Он видел, что троица боссов уже приметила последних людишек и уже готова была их сжечь своими атаками. Последний оставшийся в стане колдун пытался явно выговорить слова призыва портала, чтобы спасти оставшихся бойцов, однако за бегом он уже не смог ничего говорить. Прокляв всё и вся вокруг, босс пустил огромный снаряд прямо в уже вылезшего из земли Червя. И тем самым обозначил своё присутствие. Голова Червя, пускай и не взорвалась, но получила критические повреждения своего содержимого, что привело к полному отключению всего монстра. Коричневое тело со множеством глаз рухнуло на землю и затихло. А драконы издали яростный вопль. - БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! Люди стали оборачиваться назад и понимать, что ситуация стала для них патовой. Многие уже были на грани, увидев почти рядом с собой олицетворение Ада. Однако Анубис проигнорировал всех и стал посылать заряды в дракона. Это дало колдуну передышку, чем он незамедлительно воспользовался. Возник портал, куда остатки отряда тоже стали убегать. - Ланс, Торговец! - замахала рукой девушка. Двое всё ещё держащих оборону друзей обернулись. Их глаза округлились, однако сделать что-то ещё они не успели. Обернувшись назад, Анубис увидел, что все мумии ушли, поэтому первым делом закрыл портал. Следующим действием он запустил заряд прямо в выдолбленную в стене каменную арку, которую он приметил ещё наверху. И завершающим он, хотя и бесцеремонно, но всё же как можно более аккуратно схватил Священницу за пояс и исчез в образовавшейся в арке тьме. Колдун, в свою очередь буквально пнул задержавшихся и как пловец, нырнул последним уже в свой портал. Через секунду на поле битвы остался только выключившийся Червь и израненные от зарядов Анубиса злые драконы. * * * -...Ай! - такие были первые слова Священницы, когда её швырнули на песок на выходе из портала. - Ты с ума сошла, девчонка?! - гневно заорал Анубис, яростно нависая над целительницей. - Какого дьявола ты покинула меня? Забыла мои правила?! ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ХОТЕЛА СДЕЛАТЬ?!! - Я просто хотела помочь раненым! - с обидой воскликнула Священница. - Неужели это так плохо для тебя?! - У тебя не было НИКАКИХ шансов им помочь, понимаешь?! Нельзя пробежать такое расстояние без того, чтобы не словить шальную стрелу! И ты не просто на это решилась. Ты это сделала, чуть не погибнув! Босс выдохся и замолчал, стараясь успокоить своё дыхание. - Ты решил спасти меня, хотя до этого был готов меня убить... - девушка с грустным недоумением подошла к Анубису и взглянула ему в глаза. - Скажи, если ты обо мне заботишься, почему другие люди тебе кажутся отвратительными? Я же одна из них! - Я о тебе не забочусь, - огрызнулся повелитель мумий, отводя взгляд. - Я просто... перенервничался. И другие людей ты не примешивай. Священница вздохнула и отошла обратно. - Иногда мне хочется понять тебя лучше. Почему ты так ненавидишь всех вокруг. Я верю, что когда-то ты был добрым, ты мог приносить другим радость. Наверное, это скрыто за страницами твоей истории, которую ты тщательно хранишь где-то в глубине себя, правда?.. Повелитель мумий замялся. Он сам теперь начал понимать, что что-то в нём было не так, однако что именно - так и оставалось для него загадкой. Он смутно помнил фрагменты своей давней жизни, но они были очень расплывчаты и замутнённы. Единственное, что он знал хорошо - это неизвестно кем слова, которые служили ему направлением в течение всего времени.

"Ite et pugnate inimicos vestros

Humanitas morietur

Misericordia destruit omnia"*

Опираясь на них, он пытался выстраивать свои действия. Однако в последние дни он уже несколько раз стал отходить от них и получать нечто новое. Может, их автор был слегка неправ? Мысли босса прервал банан, точно запущенный ему в голову. На рефлексах увернувшись, он впервые осмотрелся, куда их зашвырнуло. И это были джунгли. Местность поменялась моментально. Священница и Анубис словно бы переместились в альтернативную вселенную, на миллионы лет вперёд, когда на Земле воцарились только растения. Маленькие и чахлые деревья, росшие по дорогам, тут распрямились и выросли вверх на добрую сотню метров. Их толстые стволы, вросшие в почву, и ветви опутали цепкие лианы, на которых слышались голоса обезьян. Многоголосый хор птиц дополнял дивный мир, полностью отрезанный от цивилизации. Но не до конца. Посередине поляны, усыпанной жёлтым песком и окружённой сотнями высоких деревьев, на утоптанном жёлтом песке, прямо перед героями стояла пирамида. Древние кирпичи, возведённые неведомыми мастерами, уже давно потускнели и покрылись трещинами. Не горели факелы на срубленной верхушке. Лишь чернел в одной из сторон прорубленный вход в глубокие подземелья. Здесь и обитал загадочный Архонт, союзник Анубиса. Прежде чем повелитель мумий смог что-то сказать, задрожала земля. Босс моментально вытащил посох и мрачно сощурил глаза, пытаясь определить причину землетрясения. Но искать её и не понадобилось. На самых краях, где уже начинался лес, в огромных количествах начали открываться голубые порталы. Анубис сжал зубы. - Засада... - зло произнёс он. - Надо было догадаться раньше... Тем временем из червоточин по одному стали выпрыгивать до боли знакомые каждому из двоих членов отряда враги - пришельцы и прямоходящие варколины. Каждый из них являлся Чемпионом - накаченным магией и вооружённым до самых зубов смертельным противником. Победить такого монстра требовало больших усилий. И эти, всё увеличивающиеся в своих размерах враги, медленно и зловеще надвигались на Священницу и её союзника. Ситуация стала критической, однако Анубис трезво оценил её и немедленно схватил целительницу за руку. Нужно было выиграть время для зарядки его посоха снова. А заодно и избавить девушку от опасности. - Беги в пирамиду. Живей! - А как же ты? - хотела было спросить девушка, но увидев тяжёлый взгляд красных глаз, перечить не посмела и изо всех сил устремилась ко входу. Вскоре она исчезла в его темноте. - Так-так-так... - сказал кто-то сзади. Анубис, убедившись, что Священница теперь вне опасности, развернулся лицом к вылетевшему на поляну Зулану. Его голубые очи были полны уверенности в победе. - Ну привет. - насмешливо продолжил робот. - Давно я тебя не видел, Анубис, повелитель всея нежити. Глаза босса сузились, уловив открытую издёвку. Однако похоже, что Зулан не знал, что сейчас у него в пещерах снова остались все мумии. - Я тоже успел забыть тебя, железная консерва. К сожалению, ты снова предстал передо мной, - угрюмо произнёс Анубис, решив подыграть ему. - После твоего предательства... ты для меня теперь просто никто. Робот закатил глаза. - Перестань. Пойми наконец, что твоё время уже давно вышло. Ты - всего лишь тень давно забытого прошлого, которая только благодаря удаче очутилась здесь. Этот мир прекрасно обойдётся и без тебя. Анубис презрительно усмехнулся. - Неужели ты думаешь, что я стану верить тебе? Проваливай, металла кусок, пока я не разозлился. Зулан почувствовал, что теряет позиции. Повелитель мумий его не боялся. Тогда придётся использовать один из козырей, который он бережливо припас. - ...Кстати, - как бы невзначай спросил робот, - а куда это ты идёшь вместе с этой девчонкой? - Не твоё дело. - Очень даже моё. Понимаешь, я тут недавно услышал, что прямо в твоих пещерах сейчас идёт бойня. Туда пришли гоблины. - Лжёшь. - ровно сказал Анубис, хотя его сердце немного сжалось. Если это правда, сумели ли мумии подорвать верхние уровни? - Как раз нет. Я помогу тебе туда попасть. Только позволь забрать эту девчонку. Ты же её всё равно ненавидишь, зачем она тебе? Повелитель мумий опустил свой посох. Прискорбная интонация робота посеяла в нём семена сомнения, которые сбивали его с рассуждений. Может быть, всё это действительно правда? Или нет... Зулан в этот момент терпеливо ждал, когда молчащий Анубис примет решение. Он умел ждать, особенно когда ему было нужно сделать нечто важное. Наконец его бывший приятель утвердился в какой-то мысли и поднял глаза. Робот слегка кивнул, позволяя говорить. - Я... верю тебе, урод, - сквозь зубы произнёс Анубис. - И как же ты мне поможешь? В глазах Зулана сверкнуло злобное торжество. Теперь он точно заберёт девчонку. И отдаст её этому мистеру Х, как он обозначил себя. - Не беспокойся, я сделаю для тебя проход. Перед насупленным повелителем мумий завертелся портал. - Теперь я могу лететь за нею? - деловито осведомился робот. - Можешь. - Премного благодарю. Сверкнув инопланетной бронёй, Зулан было направился внутрь пирамиды, как вдруг Анубис тихо засмеялся. - В чём дело? - не понял причину этого смеха робот. - Ни в чём, консерва. Просто ты так и не понял свою ошибку и дал мне кучу времени на раздумия. А теперь давай я тебе покажу, что такое настоящая сила. - Что за... фыркнул Зулан. И осёкся, увидев, как Анубис поднимает свой посох с ярко засиявшим красным камнем. - Проклятье! Убить его!!! - немедленно приказал он Чемпионам. Армия пришельцев задвигалась, полетели тучи пуль, но Анубис с огромной мощью уже втыкал посох в землю. Содрогнулась земля и последнее, что увидел Зулан, были стремительно улетающие в разные стороны тела его непобедимой армии. * * * ...В этот же момент Священница всё бежала и бежала вниз, вглубь тёмных коридоров. Не смея ослушаться наказа её союзника, девушка неслась через пустые тёмно-жёлтые залы, в которых там и сям стояли непонятные статуи неизвестных существ. Через три этажа пол был частично присыпан песком, отчего бежать стало ещё труднее. Уже был на подходе уровень номер 1 - 4, как вдруг Священница споткнулась об незаметный камешек, и не удержавшись, кубарем прокатилась по полу. - Ауч... У золотоволоски налились слёзы, когда она попыталась дотронуться до места удара. Там уже начинал проявляться большой синяк. Бежать с ним, понятное дело, уже не представлялось возможным, поэтому девушка попыталась достать лечебное зелье. Но тщетно. В карманах рясы была абсолютная пустота, как и день назад. Ничего не найдя, Священница подползла к небольшой колонне, и привалившись к ней, попыталась хотя бы расслабиться. - М? Внезапно девушка поняла, что до сих пор сжимает свою руку, держа в ней что-то непонятное. Раскрыв её, Священница с удивлением увидела странную вещь - золотой амулет с собачьей головой. Откуда это у неё? На чёрном, скрытом темнотой потолке раздался шорох. Девушка испуганно встала (насколько это было возможно с больной ногой) и посмотрела наверх. - Кто здесь? - со страхом спросила она, пытаясь увидеть во тьме хоть что-то. Ей не ответили. Вместо этого на своде обрисовалась огромная ползущая тень. Через одно мгновение она отделилась от потолка и на землю с грохотом приземлился громадный шестирукий скарабей в золотом шлеме и с такими же золотыми наплечниками и наручными браслетами. Его тень надвинулась на золотоволоску. - ...Это место не для таких, как ты, - глухо сказал монстр. В его руках появилась огромная секира с зелёным наконечником. - Что ты здесь делаешь, хранительница Камня? - Извините меня... - поспешно произнесла девушка. - Я... - Стой, - оборвал её скарабей. Его глаз не было видно, но он явно уже успел рассмотреть целительницу с ног до головы. - Покажи мне свою руку. Священница растерянно повиновалась и перед монстром предстал тот самый непонятный амулет. Босс с интересом забрал его себе и начал изучать. - Очень интересно... - задумчиво пророкотал скарабей, глядя на красивую безделушку. - Ты что, идёшь вместе с Анубисом? Это его вещь. - Да, - призналась Священница. - Он сейчас снаружи, пытается сдержать... Тут её проняло и она с волнением показала на коридор, из которого она только что прибежала. - Помогите ему, пожалуйста! К пирамиде пришло очень много пришельцев, и мне кажется, что он истратил всю свою магию на сражение около Вулкана... Скарабей издал нечто, напоминающее смех. - Ты недооцениваешь его ум, хранительница. Анубис может справиться с кем угодно. Послышался глухой звук взрыва и зал мощно толкнуло. Закачались и попадали со стен факелы, с потолка посыпался песок, а одна из статуй треснула, и с грохотом упала на пол, подкосившись в своём основании. - Как видишь, всё у него в порядке, - сказал скарабей, невозмутимо поднимая упавшие палки и снова вставляя в крепления. Он аккуратно поднял статую и положил у стены, чтобы не упала второй раз. - А теперь прошу тебя пройти со мной вниз. Если Анубис отправил тебя сюда с этим амулетом, то, значит он и ко мне сможет спуститься. По пути ты как раз мне расскажешь всю твою историю. Вскоре на этом уровне уже никого и не было. * * * Путь вниз вышел длинным. В основном потому, что Священница ещё продолжала прихрамывать, однако монстр, который представился девушке как Архонт, это обстоятельство не слишком беспокоило. Скарабей размеренно шагал по тихим залам, временами останавливаясь, чтобы подождать золотоволоску, и внимательно слушал всё, что ему рассказывали. Вскоре босс уже знал, почему и как два врага смогли объединится и отправится в совместный поход. Воспринял он это как особый знак судьбы. - Если ты идёшь с Анубисом и до сих пор жива, это само по себе удивительно, - поделился Архонт своими мыслями с девушкой. - Судьба на тебя имеет свои планы, хранительница. Но вот какие - это тайна, покрытая туманом тёмного будущего... Таким образом за разговором босс вместе со Священницей прошёл в последнюю комнату уровня 2 - 5. Здесь, глубоко под землёй, уже не было пробивающихся из-под стен и пола корней вместе с лианами. В этих жутких полутёмных коридорах, освещаемых светом оранжевых факелов, всегда было сухо и душно, как в гробу на кладбище. Иронично, что это место Архонт тоже называл "Могилой". - Что ж, вот мы и на месте. Спасибо, что поделилась новостями. - поблагодарил скарабей зардевшуюся от радости хранительницу. - Я вижу, что ты мне ни разу не соврала. Он походил по краям зала, обрывавшегося чёрными непроницаемыми дырами. - Если я правильно понял, вам нужно попасть на Болота, где обитает Повелитель Вечной Тьмы. Я согласен помочь вам. Но... Священница ощутила неладное. - Но я бы хотел перед этим узнать от тебя ответ на мой последний вопрос. - сказал Архонт. - Понимаешь, я слушал всё, что ты мне говорила и запоминал это. Однако вместе с тем я пытался найти в твоих словах нечто очень важное. Твоё отношение к Анубису. Я знаю, что он причинил тебе и другим много зла. Но ты не сердишься на него. Вместо этого ты хочешь стать его другом. Объясни мне, хранительница, почему? Священница переминулась и посмотрела на скарабея. - Мне сложно это объяснить... Я просто чувствую, что Анубис может быть добрым, просто... у него это не получается, - вздохнула девушка, снова невзначай приложив руки к груди. - Анубис не злой, он словно... в один момент стал слишком сильно одинок и несчастен. Поэтому я хочу сделать всё возможное, чтобы ему стало хоть чуть-чуть лучше. Архонт в сомнении покачал головой. - Благородную цель ты себе избрала. Но ты думаешь, что у тебя всё получится? Мой союзник веками не чувствовал ничего своим сердцем кроме всепоглощающей ненависти. Она уже давно стала частью его жизни и сидит глубоко в разуме. Скорее всего, в конце вашего путешествия он тебя предаст. И ты станешь его покорной слугой. Навеки. - Я не сдамся! - Священница твёрдо помотала головой, заставляя свои мягкие золотистые волосы покачаться в разные стороны. - Он может исправиться. И я помогу ему в этом! Скарабей хмыкнул. - Теперь я понимаю, почему ты так долго сопротивлялась тогда чужому влиянию, - с уважением слегка наклонил он голову. - Ты мне нравишься, хранительница. Думаю, если я увижу, что он действительно может измениться, я дам тебе один небольшой совет. - Спасибо! О, простите, я могу задать вам вопрос? - Да. - Скажите... а откуда Анубис сюда пришёл? Горевшие факелы все как один дрогнули от резкого порыва неизвестно откуда взявшегося ветра. Возможно это было обычной слуховой галлюцинацией, но золотоволоске послышалось из глубины тёмного коридора странные голоса и шёпоты. Среди них Священница услышала почти неслышимый, но заставивший забегать на спине холодные мурашки, потусторонний голос, прямиком из её сна. - Ты не сможешь его спасти... На удивление, скарабей ничего этого не услышал. Взяв один из светильников и поставив секиру у стенки, он испытующе глянул на девушку. - Ты действительно хочешь знать это? Тогда присаживайся. Я поведаю тебе одну давнюю историю о добре и зле, о богах и людях, и о том, как часто с нами судьба играет злую шутку. Да начнётся же мой рассказ.