Soul Knight: Совместный Поход

...Кап. Кап. Кап. Капли воды тихо падали в мёртвой тишине подземелья. Они медленно спускались вниз по пробившимся сквозь заплесневелый камень корням деревьев и скатывались на пол, образуя большие и маленькие лужи. Потрескивал факел, освещая старую замшелую решётку, которая своими прутьями отделяла лестницу наверх от лежащих на полу пленённых героев. Некромант уткнулась в свои колени. Как давно она здесь находилась? День? Сутки? Она не знала, сколько времени прошло. В этом месте оно словно остановилось и застыло, как вязкий кисель. Капли падали с той же громкостью, как и час назад, с лестницы не доносилось ни одного звука. Это место было проклято. Поначалу, когда они только-только очнулись здесь, ситуация была более обнадёживающая. Все приводили себя в порядок, осматривались, помогали подняться другим и обнаруживали, что Священницы с ними нет. Это внушало надежду на спасение. Разбойник даже представил, как вскоре они покажут этим гоблинам кузькину мать. Но время тянулось, и все одни за одним начали ощущать нарастающее беспокойство... Дальше было только хуже. Пришли голод и жажда, но гоблины почти не кормили пленников. Лишь несколько раз некто неизвестный приносил к клетке краюху хлеба и кувшин с грязной водой. Всё это было по-братски поделено между друзьями, однако долго выживать на подобном было невозможно. Вскоре сильный голод одним за другим начал укладывать героев на землю, где они тихо стонали, не в силах подняться обратно. Некромант, которая в отсутствии Священницы взяла на себя роль целителя, видела их мучения, но ничем не могла помочь. Она отчаянно хоть как-то их взбодрить, но что ослабшая и еле держащаяся на ногах девушка могла особого сделать? В какой-то момент Вампиру среди героев стало совсем плохо. Он не издал ни звука, но по глазам было видно - хранитель на грани. В этот момент Некромант сдерживаться уже больше не смогла. - ...Эй. Ви... - с усилием позвала она лежащего парня. Тот поднял на неё взгляд. - Чего тебе? - слабо ответил герой, сдерживаясь от боли. - Держи. Оно тебе нужнее, чем мне. Шатаясь, девушка подошла поближе и на ладони Вампира оказался кусочек хлеба, который она так и не съела. Глаза Вампира расширились. - Некро... ты чего... не будешь его сама? - изумился парень. - А как же... - Бери, - отрезала Некромант и отвернулась в сторону. - Тебе это нужнее. Вампир услышал, как на мгновение дрогнул её голос. - Почему? Как ужаленная, Некромант быстро развернулась. В её глазах налились слёзы. - Да потому что я люблю вас всех, идиот! - крикнула она и в сердцах ударила кулаком в стену. - Неужели до тебя это так и не дошло?! Хранительница закрыла лицо руками и шмыгнула. - Я не хочу здесь терять никого из вас, понимаешь?! Поэтому забери, просто забери это. Прошу тебя... - Хех. Вампир тихо улыбнулся, глядя на свою подругу. - Я знал... что ты просто притворяешься злюкой. Жаль, что мне не довелось побыть с тобой чуть дольше... ха-ха... - Ви?! Ответа не последовало. Истратив последние силы, Вампир ушёл в отключку и замолк. Остальные герои тоже уже все лежали в тяжёлом голодном забытье. Некромант осталась одна, посреди тихой клетки. Через силу она подползла к парню обратно и, прижавшись к нему, взяла руку Вампира в свою, ощущая горькую радость в своём слабо забившемся сердце. Она нашла того, кому смогла понравиться. Но только перед самой смертью... Ибо они все уже проиграли. В голове раздался шум, словно кто-то ударил в барабаны. Хранительница почувствовала страшную усталость и, не справившись с желанием поспать, стала клониться ещё ниже, к самой земле. Слипающимися глазами она посмотрела наверх. Сквозь глинистую землю и древесные корни проглядывал кусок ясного неба. - Священница... - прошептала повелительница скелетов, чувствуя, что потихоньку засыпает. - Спаси нас, скорее... И затем мгновенно провалилась в распахнутые объятия темноты. * * * ...А тем временем на поверхности дело уже незаметно начинало клониться к вечеру. Безоблачное небо, которое увидела Некромант, всё ещё было ярким и солнечным, но в траве в одном месте за другим стало слышаться стрекотание сверчков. Уставшая за день природа затихала и готовилась ко сну. Вместе с ней готовились и деревенские жители одного из сёл. Они шли с полей домой, закинув на спину тюки с сеном и весело переговариваясь. На улицах играли дети и изредка откуда-то погогатывали гуси. Повсюду текла спокойная, размеренная жизнь. - Эй, старче! Кто-то приближается к нашей деревне! Какой-то крепкий мужичок окликнул седого старейшину, спокойно сидящего на своей лавочке. Тот в недоумении поднял глаза. - Гости, говоришь? Надеюсь, это не те трое всадников, которые... - Не-е, - спокойно махнул рукой крестьянин. - Их там всего-то двое. Парень и девушка. - Тогда ладно. Сейчас встречу их. Старейшина потянулся, и встав со скамейки, направился к воротам, чтобы встретить новых путешественников. Как он и ожидал, гости вышли прямо к нему навстречу. В следующую секунду староста с неожиданным, но приятным удивлением понял, что перед ним стоят два известных всему континенту хранителя - дружелюбная Священница и храбрый Разбойник, с недавних пор, кажется, ставший её парнем. Интересно, что им здесь понадобилось? По этой дороге от гор уже давно никто не приходил из-за расселившихся гоблинов... - Здравствуйте! - радостно обнялась девушка с стариком. - Как ваше здоровье? Не болеете? - Твоими молитвами, доченька, - усмехнулся в бороду старейшина, чувствуя исходящее от целительницы приятное тепло. - Давно я здесь героев не видел, кстати. Думаю, у вас сейчас очень важное дело, раз вы решилися пройти по этому опасному пути, не правда-ли, хе-хе? И тебе тоже привет, сынок! Разбойник уставился в землю. - Мхм. И вам... тоже. Старейшина с неким недоумением заметил, что Разбойник в этот раз выглядит крайне мрачным и хмурым. Даже на его лице лежала некая неестественная тень. С чего бы это? - Хоооорошо, вы идёте в город? - поинтересовался крестьянин, решив, что ему это просто показалось. - Да. - Тогда к вечеру вы уже будете у его стен. Поспешите, если не хотите провести ночь на траве. - Постараемся! - Желаю удачи вам, ребята! Распрощавшись с героями, староста не спеша пошёл к лавочке и снова уселся на неё, решив подремать. Однако не успев даже немного расслабиться, ему на руку упала тяжёлая рука. - Снова здравствуй, старина. Что-нибудь подозрительное видел? - Я ещё в прошлый раз сказал, чтобы вы сюда не приходили, - с некоторым недовольством произнёс крестьянин, глядя исподлобья на три силуэта, расплывчато-чёрные в лучах заходящего солнца. - Пугаете здесь всех, живность ногами давите... - Не переводи тему, старый, - безэмоционально сказал правый силуэт. - Видел кого-нибудь или нет? - Ну Священница с Разбойником здесь проходили недавно, всё. Больше не было никого! Силуэты замолчали. Стоящий посередине заинтересованно кивнул спутнику и тот нажал конпку на шлеме, включая прикреплённый к шлему маленький зелёный сканер. - Как интересно... Куда они пошли? - Туда, по дороге в город... - Полагаю, мы пойдём за ними. У нас есть для них парочка вопросов. Не хворай, уважаемый. Силуэты тихо растворились, словно их тут никогда и не было. Старейшина вполголоса чертыхнулся и перекрестился для прогона нечистой силы. Странные дела творятся на континенте в последнее время. Сначала гоблины оживают, потом хранители идут по давно заброшенному пути, а теперь ещё по свету рыщут неизвестные личности. Что же готовит им всем недалёкое будущее?... Этот вопрос решила ребятня, пробегавшая мимо скамеечки и увидевшая старика. - Деда, расскажи нам сказку! - Пожалуйста! - Расскажи, расскажи! Старейшина хмыкнул и погладил бороду. Он хитро посмотрел ребятишек, с нетерпением ждущих его слов. - Историю вы хотите, значит? Ну раз так, сорванцы, то слушайте внимательно, ибо поведую я вам одну славную историю о великом герое, который жил очень-очень давно... А солнце всё опускалось и опускалось за деревню, окрашивая вечернее небо в красивое алый цвет. * * * В то же время, не зная о том, что произошло в поселении, Анубис всё шагал и шагал вдаль. Бесцеремонно содрав с встреченного у него на пути указательного столба дорожную карту, он погрузился в её изучение, рассчитывая, куда ему и его спутнице следует пойти. - Пройти к Болотам со стороны Кладбищ и Рыцарского Королевства не получится, они почуют моё присутствие, - размышлял про себя повелитель мумий. - Мммх, похоже, этот путь вообще перестал существовать теперь. А здесь тупик. Чёрт возьми, да они вообще теперь за дорогами не смотрят что-ли?! Анубис снова заводил пальцем по линиям проложенных троп, как вдруг его голову озарила идея. - Пирамида! Босс прекрасно знал, кто там живёт. Архонт, давний затворник гробниц, сумевший как-то сбежать из т о г о места и оставшийся жить в подземельях, как и он. Этот скарабей сумеет помочь ему незаметно перебраться на Болота. Осталось только придумать способ, как добраться до его убежища, после чего всё должно быть отлично. И в принципе, туда можно как раз пробраться через одну из тех странных каменных арок около Каменных Пустошей, так что... да, решено. Однако, к сожалению, его персоне всё равно придётся пройти через один небольшой город. Вспомнив о городе, Анубис свернул карту и обернулся назад, чтобы проверить наличие девушки. Как и ожидалось, она всё так же находилась позади. На удивление босса, за первое время их совместного пути, Священница ещё ни разу не раздражала его своим присутствием. Она скромно шла где-то сзади и молчала, не тревожа своего напарника. Анубис, в жизни не доверявший людям, первое время каждый момент ожидал от девчонки глупых вопросов или что-то подобное, но ничего так пока что не произошло. Поэтому к концу дня босс уже немного привык к обществу девушки и смотрел на неё с бОльшим спокойствием. Если его равнодушие к ней вообще можно было так назвать. - Эй, святоша, - окликнул он целительницу. Та подняла глаза и уставилась на него в волнительном ожидании. - Скоро мне и тебе придётся пройти через одно место, прямо-таки кишащее людьми. Будешь держаться рядом со мной и не отходить ни на шаг. Я сейчас совершенно не в настроении здесь задерживаться, так что всё нужно сделать быстро. Тебе это хорошо понятно? - Хорошо... Анубис с подозрением посмотрел на хранительницу, но, тем не менее, решил ей поверить. Всё же, свою репутацию она ещё за время путешествия не замарала. Пока что. Внезапно он почувствовал своим шестым чувством угрозу. Какие-то человеческие существа, быстро двигались сзади них. Они хотел встречи с ними, и похоже, не только ради обычного приветствия. Этого ему ещё не хватало... Анубис сощурил глаза и быстро оглядел местность на наличие укрытий. Дорога проходила по небольшому мосту под ручьём. - За мной, быстро! Приняв решение, он перелез через ограду и сбежал по щебнистому склону вниз, под деревянную опору. Через мгновение следом побежала и Священница, однако из-за её спешки, круча предательски начала движение, и ахнув, девушка покатилась вниз, поднимая облако пыли. - Чёрт бы тебя... - прошипел Анубис, затаскивая поцарапанную и закусившую губу от боли золотоволоску. - Тихо! Сперва наверху ничего не было слышно. Однако затем три пары ног громко взошли на мост. - Где они? - Я их только что видел около этого моста. Они не должны были далеко уйти. - Эл, смотри, да тут облако пыли к реке тянется. Похоже, они решили сплавиться по реке. - Лоун, проверь верхнее течение. Кей, нижнее. Я вернусь назад, на тот случай, если это подстава. Встречаемся через два часа в городе. Выполнять. - Есть. - Так точно. Звуки разделились и вскоре полностью затихли. Убедившись, что опасность миновала, Анубис осторожно начал выбираться наверх, к началу переправы. Не нравится ему это всё... - Пронесло, к счастью, - мрачно сказал он вылезшей следом целительнице, держащейся за немного зудящее плечо. - В следующий раз будь внимательней, иначе проблемы будут не только у меня. А теперь идём вперёд. Нам надо успеть пройти через этот несчастный город. Он заметил, что его союзница немного поранилась. Одно мгновение у него промелькнуло желание ей помочь, однако вместо этого он развернулся и пошёл прочь. В конечном итоге, это была не его вина. * * * ...С этого события прошло уже несколько часов, и солнце уже полностью погрузилась за горизонт. Отпели птицы, замолкли в лесу звери, лишь где-то вдалеке раздавался волчий вой. Землю окутала темнота. Это не могло не сказаться на ходьбе Священницы. Девушка то и дело спотыкалась, уходила с дороги и беспрестанно щурилась, пытаясь разглядеть в темноте фигуру своего спутника, который благодаря своему врождённому ночному зрению упрямо шагал дальше и дальше. Повелитель мумий, которому теперь приходилось через каждые пять минут останавливаться, чтобы подождать девушку, в один момент просто не вытерпел. Он подгадал момент, когда Священница подошла ближе и неохотно взял её за руку. Он почувствовал, как рука девушки вздрогнула от такого неожиданного поворота, но потом расслабилась. Золотоволоска не сказала ни слова, однако повелитель мумий ощутил, что она про себя тихо поблагодарила его. Внутри босса снова прошло то странное чувство, когда он увидел её действия в Адских пещерах. Он потихоньку начинал задумываться над тем, что таится за таким отношением к нему этой хранительницы. Девушка не имела никаких оснований помогать ему тогда. Но почему она решила вылечить его рану? Это просто не может быть корыстью или тщеславием. Её прошлая болезнь только доказывает это! Это всё просто нелепо! Ему нужно спросить её об этом как-нибудь обязательно. Хотя бы и после того, как он придумает способ одолеть Повелителя Тьмы... Таким образом, держась за руки, парочка вскоре очень быстро добралась до высокой городской стены. Решётчатые ворота, как и полагается с приходом ночи, уже были опущены вниз. Анубис огляделся. Ему очень сильно хотелось взять сейчас посох и выбить этот кусок чугуна, но нужно было вести себя как человек. - Давай, сделай что-нибудь, чтобы нас впустили, - тронул он целительницу. Священница оправила свою рясу и посмотрела наверх. Там, в одной из бойниц, горел свет и слышались голоса трёх неизвестных людей. - Доблестные стражники сего славного города, да будет стоять он вечно! - воскликнула золотоволоска, привлекая к себе внимание. - Можете ли вы открыть для усталых странников его двери? Разговоры стихли. Послышались шаги и герои через секунду оказались освещены мощным лучом света. - Смотрите-ка, у нас гости! - удивился один из стражников, кладя на плечо новомодный арбалет. - Да и не один. - дополнил ещё один и повнимательнее всмотрелся в незнакомцев. - Ба, да это же хранители! Кронк, поднимай решётку. Третий стражник, видимо оставшийся внутри, неторопливо нажал на рычаг. Скрипнула цепь, и громада ворот медленно поползла вверх, открывая героям путь в залитый светом город. - ...Добро пожаловать в наше славное обиталище, герои. - поприветствовал вошедшую за стену пару горожанин с пачкой пергамента в руках. На его голове была надета зелёная шляпа с писчим пером. - Какими судьбами вы очутились здесь? Священница украдкой глянула на "Разбойника". Тот в ответ слегка пожал плечами - дескать, говори что хочешь. - Мы хотим здесь найти наших друзей! - с готовностью сказала Священница. Горожанин рассеянно покивал головой, явно слыша это уже не в первый раз. - Друзей говорите... Он замер, словно что-то вспомнив. - Ха, да они у нас как раз и есть! - Правда? - не поверила обрадованная девушка. Анубис ощутил недовольство. Ну уж нет, он обойдётся без других людей. Ему всего лишь надо пройти сквозь этот муравейник, а остальное не имеет значения. - Ага. Они остановились в трактире "У Наварро", это недалеко отсюда, - услужливо сообщил писарь. - Хозяйничает там Дорнан, кстати. Лучший содержатель двора во всём нашем граде. При случае, отведайте тамошнюю стряпню, не пожалеете. - Спасибо вам, - тепло улыбнулась горожанину девушка. Тот отмахнулся, пряча за напускной сухостью рвущийся наружу комплимент. - Не стоит, хранительница. Знаешь, у меня вот тоже когда-то были друзья, с которыми я шёл по дороге приключений. А потом мне прострелили колено... Произведя должное впечатление, горожанин горестно поправил очки и направился к стражникам, видимо, решив с ними о чём-то переговорить. Анубис проследил его взглядом и поморщился. - Как же вы все болтливы, - с презрением сказал он. - Уходим отсюда. Определив взглядом вдалеке ещё одни ворота, босс пошёл туда по небольшой извилистой улице. Девушка направилась за ним, снова не понимая его злобу ко всем людям. Что они такого сделали в прошлом, отчего Анубис их всех теперь ненавидит? Ответ на это мог дать только сам повелитель мумий, но спрашивать его золотоволоска по-прежнему остерегалась. Тем временем Анубис преодолел довольно большое расстояние. Позади оставались пустынные прилавки и закрытые магазины. Вокруг не было ни души, лишь дул ветер из чёрного неба. - ...Ха, - хмыкнул босс, притормозив у вывески одного из трактиров. - Вот этим сараем и заправляет "самый лучший содержатель двора"? Выглядит также убого, как и вся база того ведра с шурупами. Перед парой стоял обычный двухэтажный дом с покатой крышей. Изнутри доносились неразборчивые обрывки разговоров. Если житель был прав, здесь и располагались те загадочные друзья Священницы. - Идиот, - вынес вердикт Анубис горожанину. - Ладно, двигаемся дальше. Нам надо успеть в одно место до наступления утра. Он посмотрел на девушку и увидел на ней небольшую бледность. Священница немного пошатывалась, её ноги уже немного подкашивались, да и глаза уже слипались. - Чего это с тобой? Надеюсь, двигаться дальше сможешь? - Да, - попыталась улыбнуться ему золотоволоска, но не смогла. - ... После этого до повелителя мумий всё дошло. Девчонка просто устала. И как он мог забыть, что этим людям постоянно нужен отдых, сон, еда? Для него и мумий это всё давно осталось в прошлом. А вот она... - Тебе, наверное... нужно отдохнуть? - с расстановкой спросил он, глядя на уставшую фигуру целительницы. Священница робко кивнула и босс издал раздражённый вздох. Он чётко помнил, что эти трое неизвестных могут появиться здесь очень даже скоро, но выбора у него не было. Его союзнице для дальнейшего пути нужен отдых. - Надеюсь, это будет моё последнее одолжение для тебя, - со вздохом промолвил Анубис и накинул на голову капюшон плаща. - Мы заходим. Не забудь сказать трактирщику, что нам нужна комната и ужин. Еду можешь выбрать сама. * * * - ...Добро пожаловать в трактир "У Наварро", - такой фразой встретил трактирщик зашедших героев. - Похоже, сюда прибыло пополнение. Анубис огляделся. Вопреки сложившемуся у него мнению, здесь было довольно уютно, хоть и без излишеств. Везде чувствовалась рука заботливого хозяина. Красивые столы, за которыми при свете свечей сидели посетители, были накрыты белыми скатертями, на подоконниках были поставлены цветы в вазах. Словом, трактир был недурен. Едва герои вошли внутрь, на них устремилось множество любопытных взглядов. Поползли шепотки, что понадобилось героям в этом месте. Кто-то, сгорая от любопытства, задал вопрос, однако Разбойник вместо ответа безразлично прошёл дальше. Священница виновато посмотрела на вопрошающего, но тоже ничего не сказала. Проигнорировав таким образом всех вокруг, парень и девушка остановились перед трактирщиком, который оценивающе поглядел на них своими жёсткими глазами. - Приветствую. Что будете, сколько? К сожалению, разных яств под вечер уже не осталось, но сытный ужин вам дам без проблем. - Можно взять у вас одну комнату и дв...две порции стандартного ужина? - Конечно. С вас 238. Оплатите наличными или... Челюсть трактирщика упала вниз, когда он увидел, как неспешно Разбойник достал из кармана внушительный прямоугольный слиток золота и с треском положил его на стол. Все замерли. - Хватит? - Тут даже больше, чем нужно... Дорнан аккуратно взял драгоценность и попробовал на зуб. Это было действительно чистое золото. - Я не могу дать вам сдачу, но... - Плевать. Просто приготовь ужин и всё. - Одну секунду. Располагайтесь, вам всё подадут в самом лучшем виде. С непривычной прытью для человека трактирщик влетел в заднюю дверь и тут же развил бурную деятельность на кухне, обложив всех спящих поваров трёхэтажными ругательствами. Парень что-то промычал и раздражённо потащил девушку в угол дома, за маленький неприметный столик. Все с изумлением смотрели ему вслед. - Чтоб я ещё раз общался с кем-нибудь из людей, - пробурчал Анубис, садясь на кресло, снимая капюшон и пытаясь пригладить волосы. - Надеюсь, ты теперь довольна. - Прости, что задерживаю тебя... Тоже севшая Священница сдвинула ноги и виновато посмотрела вниз. Повелителя мумий как будто что-то кольнуло в то место, где у него было сердце. Он замолчал, не понимая, как на это реагировать. - Чёрт возьми, расслабься, - наконец с недовольством пробормотал он. - Тебе нужен был отдых, я тебе его дал. Винить тебя не за что. Пока что. - Спасибо... - Священница слегка покраснела и улыбнулась. Анубис удовлетворённо хмыкнул и заложил руки за голову. Что ж, раз судьба ему велела провести здесь ночь, можно немного и расслабиться, наверн... Не получилось. - Чтоб мои доспехи заржавели! - внезапно раздалось с лестницы наверх. - Как же я рад вас двоих видеть!!! Священница обернулась и её сердце чуть не выпрыгнуло от радости - к ней с верхних этажей спускался Ланс вместе с Торговцем. Как и предсказывал горожанин, её товарищи были тут. - Привет! Счастливая золотоволоска крепко обнялась со своими закадычными друзьями. Разбойник же протянутую руку проигнорировал и ограничился равнодушным кивком. Тут же объявились несколько официантов с подносами, которые несли еду не только парочке, но и Лансу с Торговцем, заказавшим до этого тоже парочку блюд. Поэтому все расселись и принялись дружно замаривать червячка. - Ну, рассказывай, - велел Ланс, откинувшись на скрипучую спинку стула. - Где ты была, всё такое. И куда вы все делись после того, как зашли в лес? Ты не представляешь, как мы вас с Торговцем обыскались. И в Храм ходили, и у местных жителей спрашивали, и даже к Спецотряду обращались. Вы пропали бесследно. И тут нате, объявились, да ещё прямо у нас под боком! Радостное настроение от встречи с друзьями у Священницы пошло на спад. - Ну... мы попали в засаду, - горько произнесла девушка. - Спасла... спаслись только мы с Разбойником. Бывший наёмник переглянулся с Торговцем. "Я знал, что здесь замешано нехорошее" - сказал он приятелю серьёзными глазами. - Мда, ну и дела... - Сейчас мы вот собираемся вернуть наших друзей обратно. - Одобряю. Может быть, отряд рыцарей дополнительный возьмёшь? - Обойдёмся, - отрезал Разбойник. Он снова натянул капюшон, скрывая своё лицо. - ... Ланс замолчал, не ожидав такого холода в голосе друга. Сегодня его приятель был явно не в настроении. - Ну а как ты поживаешь, Ланс? - решила сменить тему смущённая золотоволоска. - Чего это ты с Торговцем стал дружбу водить? - Да чего тут думать? - засмеялся парень. - Просто в один момент он спас мою жизнь, а я - его. С тех пор и стали вместе ходить. Только вот этот крендель по-прежнему меня каждый раз за каждое зелья лечения обдирает до нитки... Ух! - Потому что кто-то не хочет хорошие пушки вместо этого меча брать, - Торговец бесцеремонно ткнул пальцем в ножны. - Техника - это ЗЛО! - немедленно взъярился Ланс. - Я НИКОГДА не возьму в руки это... это!.. - Как дитё малое. Ну заплачь ещё, - Торговец с невозмутимым видом вытащил из-под полы трубку и газовую горелку, после чего нахально раскурился, заставив Ланса покраснеть от гнева до самых кончиков ушей. Анубис, который слушал всю эту возню вполуха, прислушивался к разговорам в трактире. Там было много чего скучного, однако внезапно он навострил уши. - ...Хэй, Мэл, да ты никак с похода вернулся? - Да как видишь. Мне в Гильдии теперь поклоны бьют до земли, я у них там отлично работаю. - Молодцом! Ну, за это надо жахнуть. Официант, лимонаду! После небольшого "жахания" разговор продолжился. - Неплохо пошло! Ну так... и что там за задание у тебя в этот раз было? - Короче, мне нужно было проследить, куда это такими толпами маршировала недавно куча Адских рыцарей. Собеседник издал звук удивления. - Адские рыцари? На поверхности? Воистину сегодня мир с ума сходит... Они ж только в Адских пещерах обитают, в услужении у этих трёх, э, четырёх боссов, да. Что эта четвёрка опять задумала? - Вот в том-то и дело, что именно. Когда я начал исследование, я обнаружил три вещи. Одна - Рыцари были не одни. Он вели скованных мумий, прям... их было очень много. Вторая - вместе с ними на поверхность вышли и Малыши-дракончики, и сам Червь. И третья - они направлялись в близлежащий вулкан. Ну да, вот этот, который около Каменных Пустошей был. К несчастью, меня заметили, поэтому пришлось сматываться. Но зато мы знаем теперь, откуда мы можем ожидать нападение. - Ничего себе, - собеседник Мэла почесал за затылком. - Даже и не знаю, чего этим троим так не сиделось на месте. Хотя... не хочется об этом говорить, но они явно связаны с гоблинами. Возможно даже, что они заодно. - Возможно... Но, давай, пока есть время, бахнем ещё раз? - Давай! Этого было достаточно. Анубис теперь знал, куда ушли эти уроды. И с ними по пути он как раз и разберётся. Осталось только переждать здесь ночь да свалить по тихому. А то за этот слиток к нему и придраться могут. Подумав так, снова поскучневший босс посмотрел в окно. Обычная улица, обычные фонари, необычные рыцари в странных доспехах... Сердце повелителя нежити громко застучало. Прямо к трактиру направлялись трое рыцарей в технологичной броне. Один из них имел зелёный мигающий сканер на шлеме, второй красные (явно кибернетические) глаза, а их явный главарь - синий плащ и перчатки. Это был Спецотряд, который теперь смог снова засечь их след. Босс был наслышан о них от Зулана. По нему, Спецотряд был серьёзной организацией, имеющей контакты по всему свету и исполняющий различные наёмнические задания. Иногда от Главы, иногда за плату от третьих лиц. Но важно было то, что они ещё никогда не проваливали заданий. От их рук когда-то пал один из боссов, так что это были крайне подозрительные типы, перед которыми раскрывать себя повелитель нежити явно не хотел. Нужно было бежать. Анубис моментально прикинул пути отступления. Чёрный вход виднелся прямо отсюда. Нужно было действовать быстро. "А что будет со Священницей? С собой или оставишь?" Босс глянул на весело болтающих героев. Девушка смеялась и хохотала над каким-то остроумным анекдотом, придуманным Торговцем. Она была счастлива с ними. Она была в компании своих закадычных друзей. "Я для неё по-прежнему монстр." После этой жестокой мысли в помещение трактира влетела маленькая ослепляющая граната. * * * БАМ! Вспышка света резанула по глазам всем посетителям. Священница, очень невовремя обернувшаяся на звук, тоже попала под воздействие эффекта и затёрла свои глаза. - Не двигаться, происходит зачистка помещения! Чьи-то руки грубо схватили девушку под локти и потащили к выходу. Она засопротивлялась, но они были слишком сильными. - Эй, вы куда её!!.. - Не двигайся, иначе пристрелю. Её ведут на допрос, возможно кто-то из вас на самом деле не тот, за кого себя выдаёт. - Вы рехнулись, вашу мать?! - Ланс бушевал, но то, что происходило дальше в трактире, Священница уже не увидела. Ей сковали руки кандалами, надели мешок на голову и повели в неизвестном направлении. Через некоторое время, которое показалось ей бесконечным, с девушки сняли мешок и толкнули вперёд. Золотоволоска упала на мешки с мусором, испуганно повернулась и только сейчас заметила, кто её загадочные похитители. - В-вы?! Она различила униформу Спецотряда, группы особого отряда, которые исполняли самые разные задания и поручения. Офицер и Рыцарь частенько ходили к ним в офис и сообщали в последние вести, однако... что с ними стало теперь? - Да, это мы, - слегка склонил голову рыцарь в синем плаще. - Нам пришлось применить экстремальный захват здания, поскольку... скажем так, вы тогда подвергались большой опасности. Мы нейтрализуем угрозу в скором времени. - О... Это правда? - Да. Мы также обещаем, что после нескольких вопросов мы вас отпустим обратно и снимем оковы. Согласны? - Ладно... - неуверенно произнесла целительница. - Отлично. Тогда слушайте. После того, как нас нанял Торговец, мы обыскали следы вокруг Гор в надежде найти нити к вашему исчезновению. И этим утром мы заметили свежий взорванный участок леса. А потом нам донесли из разных мест, что там были вы и твой напарник. Мы решили отыскать вас, однако ещё от одного источника... я узнал, что рядом с тобой идёт не Разбойник. А кто-то другой. Понимаешь, к чему я веду? Девушка промолчала, но внутри она начала с тревогой понимать, что "маска" Анубиса для них уже, кажется, не секрет. - Поэтому скажи нам, где ты встретилась с этим "Разбойником". Я вижу, тебе есть что сказать. Прошу тебя, помоги нам раскрыть это дело. - ... Священница заколебалась. Она поняла, что Спецотряд хочет обезвредить нависшую над ней "угрозу". Они правы, но... Она всё равно не может предать Анубиса. Она пообещала ему, что будет исполнять его приказы. Ради того, чтобы он смог спасти её друзей. - ... - Говори, - повторил главарь. - ...Извините. Я не знаю, где я с ним... Рыцарь щёлкнул пальцами. БУХ! Земля содрогнулась и помертвевшая Священница услышала крики ужаса. - Только что ты убила всех находящихся в трактире, - хладнокровной сказал рыцарь с красными взором. - Тебе лучше сотрудничать с нами. - Я... - на глаза Священницы полезли слёзы. - Н-нет!.. - Тогда ты умрёшь здесь и с е й ч а с. Трое рыцарей как-то странно задрожали. Внезапно они выгнулись назад, как будто травинки на ветру. Послышался хруст, и из их брони стали медленно прорастать те тёмные щупальца, которые она видела у Анубиса. Склизкие звуки и хриплое рокотанье повреждённых глоток наполнило маленький тупичок. - Убхррррррррррррррр.... Обезображенные рыцари, со свёрнутыми от трансформации набок головами и всё больше разрастающимися отростками, потянулись своими руками к шокированной девушке. Однако судьба вмешалась в готовящееся убийство. БДЫЩ! С мерзким звуком голова бывшего "лидера" Спецотряда разлетелась от чьего-то огненного заряда. Недозомби обернулись и в следующий момент каждый получили по заряду огня. В воздух полились жуткие вопли из пробитых глоток. Опалившиеся щупальца одни за другим падали на землю и замирали. Когда последний зомби рухнул на землю, Священница, не веря в избавление, взглянула на своего спасителя. Это был... Анубис. Уже перевоплотившийся обратно в свой прежний вид, он сжимал в руках посох, только что упокоивший трёх супостатов. - Ты в порядке? - быстро спросил босс. - Кандалы? Давай руки, я их сниму. Он с лёгкостью оторвал цепочку и разъединил оковы. - Спасибо тебе... - Священница заплакала. - Только они... уже успели... - Ничего они не успели, - со злостью произнёс повелитель нежити. - Все выбрались из трактира незадолго до взрыва. - А... Спецотряд? Босс издал звук раздражения. - А Сет его знает, куда они пропали. Это они должны были появиться в городе, но вместо них пришли эти... существа. Повелитель Тьмы что-то уже явно начал подозревать. Слушай, нам надо уходить, пока меня не заметили другие. Вся округа всполошилась, поэтому... Фьють! В ногу Священнице вонзился какой-то дротик. Девушка удивлённо посмотрела на него и без предупреждения свалилась на землю, погружённая в глубокий сон. Анубис извернулся. Напротив переулка стояло несколько обычных гоблинов с духовыми трубками в руках. Видимо, в качестве подмоги, с зомбированным Спецотрядом в город неизвестными путями пробрался и отряд гоблинов. Скорее всего, за ними и стоял подрыв трактира. Кстати, а почему именно его? Фьють! Фьють! Анубис уклонился от этого и послал небольшой заряд в группу, отправляя всех к праотцам. - Торговец, иди сюда! Кажется, я нашёл, куда они тащили её! - Проклятье... - скрипнул босс зубами, понимая, что ему снова нужно ускоряться. "Сонный" яд уже действовал в полную силу - златовласку теперь не могла пробудить даже пушка. Поэтому Анубис поднял её на руки и полетел к выходу. Миновав благополучно Ланса, Торговца и стекающихся к остаткам полыхающего трактира стражников, он улетел в темноту. * * * Пока город шумел как растревоженный улей и добивал небольшие остатки гоблинов из группы поддержки Спецзомбированных, Анубис, пользуясь моментом, аккуратно выломал части железной решётки и вышел за пределы стены. С каждой секундой огни факелов и голоса растворялись за спиной босса и постепенно затухали в ночи. Вскоре всё огромное поселение окончательно осталось вдалеке. - Наконец-то... - пробормотал повелитель мумий, с удовлетворением убедившись, что они снова в безопасности. Положив Священницу на траву, он опёрся на дерево и в каком-то замешательстве посмотрел на свои руки. Он теперь абсолютно не понимал, что с ним происходит. После того, как девушку схватили и повели на "допрос", прячась в темноте он почувствовал, что без хранительницы ему стало непривычно одиноко. За то короткое время, пока золотоволоска с ним была, он не особо обращал на неё внимание, но теперь ему почему-то захотелось увидеть её ещё раз, хотя бы и краем глаза. С этой целью он проследил за "Спецотрядом" и... понял то, что Священница всё ещё видит в нём своего напарника. Она не выдала его, хотя могла. Это был поступок чести, а для Анубиса это стоило многое, поэтому при выстрелах по зомби он ни разу не колебался. Но почему он взял её с собой? Владения людей остались позади, дальше шли только Каменные Пустоши. По разговорам в трактире он уже узнал, куда ушли его трое бывших сожителей. Разумнее было бы бросить её и сделать самому всю работу, однако случилось что-то непонятное и он взял её на руки... Спустя полчаса окончательно уставший Анубис положил этот вопрос куда подальше, надеясь разрешить его потом. Он уселся рядом со спящей Священницей и тоже прикрыл глаза, решив передохнуть от всего этого. Однако сквозь подступающий сон босс слышал дыханье хранительницы, и его почерневшее за долгие века сердце тихо радовалось неизвестно чему...