Soul Knight: Совместный Поход

- ...Ну привет, повелитель всея нежити. Неплохо на поверхности живётся, а? Зулан насмешливо посмотрел на угрюмого босса, держащего в руках пока что бесполезный посох. - И тебе проржаветь быстрее, шарик трусливый. Ну, неплохо, знаешь ли. За исключением того, что ты осмелился показаться передо мной. С того момента, как Колосс обнаружил себя, Анубис больше не спускал с него глаз. Судя по всему, драконы успели восстановить Червя и с его помощью передать информацию о нападении на инопланетную базу. Быстро работают крыльями, черти. Он также видел, что Зулана явно распирает от какой-то важной тайны, которую он собирается бросить ему в лицо. Интересно, что эта консерва такого получила... - Определённые обстоятельства привели сюда, ничего не могу поделать, - робот развёл в стороны своими дронами. - И ты знаешь, какие. Как насчёт небольших переговоров по поводу этого? - Ты можешь катиться со своими переговорами куда подальше, воздушный шарик. Я прекрасно помню, как после моего призыва из Подземного царства ты наобещал мне кучу всего в обмен на очень скромное участие в сражении. И где же сила Камня, дополнительное вооружение и поддержка? Я получил от тебя НИЧЕГО и даже хуже. Ты как последняя крыса, засел при битве на своей базе, прислал мне шпиона, а в конце просто предал. И после этого ты хочешь от меня уважительного отношения? Робот хмыкнул. - Ты бы получил всё это, если бы смог разобраться с героями, а не позорно проиграть им из-за несчастных щупалец на лице. Тем более, твой характер со временем стал просто невыносим. - Мне сказать, кто здесь днями и ночами только и думает, что технологии - это всё? - Они действительно всё, - робот слегка кивнул головой. - Благодаря им мы смогли преодолеть тёмную древность. - А я считаю, что твоё нарциссичное мнение и утена ломаного не стоит. Проваливай отсюда, жестянка. Зулан начал понемногу выходить из себя. Ему нужно было позарез по заданию пришедшего к нему некоего мистера Х забрать с собой девчонку, которую Анубис до сих пор тащил за собой. Однако путь к ней заслоняло это всё ещё живое летающее рваньё. Видимо, ради исполнения соглашения, ему всё же придётся использовать один из козырей, которые ему предоставили... - ...Кстати, - как бы невзначай спросил робот, - а куда это ты идёшь вместе с этой девчонкой? - Не твоё дело. - Очень даже моё. Понимаешь, я тут недавно услышал, что прямо в твоих пещерах сейчас идёт бойня. Туда пришли гоблины-культисты. - Лжёшь, - ровно сказал Анубис, хотя его сердце немного сжалось. Если это правда, сумели ли мумии подорвать верхние уровни? - Как раз нет. Я помогу тебе туда попасть, вот смотри. Один из Чемпионов по знаку Зулана швырнул на пол зелье. Выплеснувшийся из пузырька фиолетово-голубой портал образовал воронку, через которую стало видно часть Арктических шахт. В ней раненые и оборванные мумии почти без оружия бросались на вооружённых гоблинов, пытаясь отчаянно не пустить их вглубь пещер. Позади рычащих монстров в масках виднелся сломанный взрыватель. И истыканный копьями холодный труп Шестой... Анубис глядел на эту картину и семена страха всходили в нём всё сильнее. Это не могло быть... не могло, гоблины не могли так быстро прорваться. Но это выглядело реально, так реально, что он опустил свой посох. Им нужно помочь, как можно быстрее. Но... он не может бросить и Священницу. Погодите, чего? Он что... к ней привязался? Повелитель мумий поспешно выкинул эту мысль из головы. Это невозможно. Она - хранительница, он - один из древних богов. Они не могут стать друзьями. Ведь так же, да?.. Зулан в этот момент терпеливо ждал, когда ушедший в себя от увиденного Анубис примет решение. Он умел ждать, особенно когда ему было нужно сделать нечто важное. Наконец его бывший приятель утвердился в какой-то мысли и поднял глаза. Робот слегка кивнул, позволяя говорить. - Я... верю тебе, урод, - сквозь зубы прошипел Анубис. - Давай сюда портал, я должен быть там. В глазах Зулана мелькнуло торжество. - Один момент. Перед повелителем мумий завертелся голубовато-фиолетовый портал. Тот, который показывал Арктические Шахты, исчез. - Теперь я могу лететь за девчонкою? - деловито осведомился робот. - Можешь. - Премного благодарю. Сверкнув инопланетной бронёй, Зулан было направился внутрь пирамиды, как вдруг Анубис тихо засмеялся. - В чём дело? - не понял причину этого смеха робот. - Ни в чём. Просто ты так и не понял свою ошибку. В следующий раз маскируй фиолетовое в своих порталах. Иначе я слишком быстро пойму, что ты продолжаешь якшаться с Повелителем Тьмы. - Что за... - фыркнул Зулан. И осёкся, увидев, как Анубис поднимает вверх свой посох с уже полностью заряженным красным камнем. - Проклятье! УБИТЬ ЕГО!!! - немедленно заорал он Чемпионам. Армия пришельцев задвигалась, полетели тучи пуль, но Анубис с огромной силой уже втыкал посох в землю. Содрогнулась земля и последнее, что увидел Зулан, были стремительно улетающие в разные стороны тела его непобедимой армии. * * * ...Пока наверху происходила напряжённая беседа между двумя боссами, Священница в это время всё бежала и бежала вниз, вглубь тёмных коридоров. Не смея ослушаться наказа её союзника, девушка неслась через пустые тёмно-жёлтые залы, в которых там и сям стояли непонятные статуи неизвестных существ. Через три этажа пол был частично уже присыпан песком, отчего бежать становилось всё труднее. Уже был на подходе уровень номер 1-4, как вдруг Священница споткнулась об незаметный камешек, и не удержавшись, кубарем прокатилась по полу. - Ау... При попытке встать снова нога подкосилась, разнывшись настолько сильно, что Священница с ужасом подумала, что она умудрилась сломать себе кость. Однако всё было не так плачевно - нога просто пережила сильный удар и обзавелась наливающимся синяком. Грустно вспомнив, что она до сих пор так и не имеет никаких лечебных зелий (а энергия для заклинаний была на нуле), девушка аккуратно подползла к небольшой колонне, и привалившись к ней, попыталась хотя бы расслабиться. - М? Внезапно девушка поняла, что до сих пор сжимает свою руку, держа в ней что-то непонятное. Раскрыв её, Священница с удивлением увидела странную вещь - золотой амулет с собачьей головой. Откуда это у неё? На чёрном, скрытом темнотой потолке раздался шорох. Девушка испуганно вскинула голову вверх. - Кто здесь? - спросила она, пытаясь увидеть во тьме хоть что-то. Ей не ответили. Вместо этого на своде обрисовалась огромная ползущая тень. Через одно мгновение она отделилась от потолка и на землю с грохотом приземлился громадный шестирукий скарабей в золотом шлеме с выпирающим гребнем и с такими же золотыми наплечниками. На руках у него были наручные браслеты. Тень монстра надвинулась на золотоволоску. - ...Это место не для таких, как ты, - глухо сказал скарабей. В его руках появилась огромная секира с зелёным наконечником. - Что ты здесь делаешь, хранительница Камня? - Извините меня... - поспешно произнесла девушка. - Я... - Стой, - оборвал её скарабей. Его глаз не было видно, но он явно уже успел рассмотреть целительницу с ног до головы. - Покажи мне свою руку. Священница растерянно повиновалась и перед монстром предстал тот самый непонятный амулет. Босс с интересом забрал его себе и начал изучать. - Очень интересно... - задумчиво пророкотал скарабей, глядя на красивую безделушку. - Ты что, идёшь вместе с Анубисом? Это его вещь. - Да, - призналась Священница. - Он сейчас снаружи, остался наедине с... Тут её проняло и она с волнением показала на коридор, из которого она только что прибежала. - Помогите ему, пожалуйста! К пирамиде пришло очень много пришельцев, и мне кажется, что он истратил всю свою магию на сражение около Вулкана... Скарабей издал нечто, напоминающее смех. - Ты недооцениваешь его ум, хранительница. Анубис может справиться с кем угодно. Послышался глухой звук взрыва и зал мощно толкнуло. Закачались и попадали со стен факелы, с потолка посыпался песок, а одна из статуй треснула, и с грохотом упала на пол, подкосившись в своём основании. - Как видишь, всё у него в порядке, - сказал скарабей, невозмутимо поднимая упавшие палки и снова вставляя в крепления. Он аккуратно обхватил свалившуюся статую и положил у стены, чтобы не упала второй раз. - А теперь прошу тебя пройти со мной вниз. Если Анубис отправил тебя сюда с этим амулетом, то, значит он и ко мне сможет спуститься. По пути ты как раз мне расскажешь всю твою историю. Вскоре на этом уровне уже никого и не было. * * * Путь вниз вышел длинным. В основном потому, что Священница ещё продолжала прихрамывать, однако монстр, который представился девушке как Архонт, это обстоятельство не слишком беспокоило. Скарабей размеренно шагал по тихим залам, временами останавливаясь, чтобы подождать золотоволоску, и внимательно слушал всё, что ему рассказывали. Вскоре босс уже знал, почему и как два врага смогли объединится и отправится в совместный поход. Воспринял он это как особый знак судьбы. - Если ты идёшь с Анубисом и до сих пор жива, это само по себе удивительно, - поделился Архонт своими мыслями с девушкой. - Судьба на тебя имеет свои планы, хранительница. Но вот какие - это тайна, покрытая туманом тёмного будущего... Таким образом, за разговором скарабей вместе со Священницей прошли в последнюю комнату уровня 2-5. Здесь, глубоко под землёй, уже не было пробивающихся из-под стен и пола корней вместе с лианами. В этих полутёмных коридорах, освещаемых светом оранжевых факелов, всегда было сухо и душно, как в гробу на кладбище. Иронично, что это место Архонт тоже называл "Могилой". - ...Что ж, вот мы и на месте. Спасибо, что поделилась новостями, - поблагодарил скарабей зардевшуюся от радости хранительницу. - Я вижу, что ты мне ни разу не соврала. Он походил по краям зала, обрывавшегося чёрными непроницаемыми дырами. - Если я правильно понял, вам нужно попасть на Болота, где обитает Повелитель Вечной Тьмы. Я согласен помочь вам. Но... Священница ощутила неладное. - Но я бы хотел перед этим узнать от тебя ответ на мой последний вопрос, - сказал Архонт. - Я слушал всё, что ты мне говорила и запоминал это. Однако вместе с тем я пытался найти в твоих словах нечто очень важное. Отношение к твоему временному напарнику. Я знаю, что он причинил тебе и другим много зла. Но ты не сердишься на него. Ты отвергла злобу в сердце и относишься к нему, как к другу. Даже зная, что он в конце пути может забрать тебя к себе. Почему же, хранительница, ты решилась не пойти за мнением всех твоих друзей? Священница переминулась и посмотрела на скарабея. - Мне сложно это объяснить... - смущённо, но вместе с тем и грустно произнесла целительница. - Я просто чувствую, что Анубис может быть добрым, просто... у него это не получается. Поэтому я хочу сделать всё возможное, чтобы ему стало хоть чуть-чуть лучше. Архонт в сомнении покачал головой. - Благородную цель ты себе избрала. Но ты думаешь, что у тебя всё получится? Он веками не чувствовал своим сердцем ничего, кроме всепоглощающей ненависти. Она уже давно стала частью жизни Анубиса и сидит глубоко в разуме. Скорее всего, в конце вашего путешествия он тебя не отпустит. И ты станешь его покорной слугой. Навеки. - Я не сдамся! - Священница твёрдо помотала головой. - Он может исправиться. Я верю в него и готова ему помочь в чём угодно! Скарабей хмыкнул. - Теперь я понимаю, почему ты так долго сопротивлялась в Шахтах его влиянию, - он с уважением слегка склонил голову. - Это поступок, достойный героя, хранительница. Думаю, если я увижу, что он действительно может измениться, я дам тебе один небольшой совет. - Спасибо! О, простите, я могу задать вам вопрос? - Да. - Скажите... а откуда Анубис сюда пришёл? Горевшие факелы все как один дрогнули от резкого порыва неизвестно откуда взявшегося ветра. Возможно это было обычной слуховой галлюцинацией, но девушке послышалось из глубины тёмного коридора странные голоса и шёпоты. Среди них Священница услышала почти неслышимый, но заставивший забегать на спине холодные мурашки, потусторонний голос, прямиком из её сна. - Ты не сможешь его спасти... На удивление, скарабей ничего этого не услышал. Взяв один из светильников и поставив секиру у стенки, он испытующе глянул на девушку. - Ты действительно хочешь знать это? Тогда присаживайся где-нибудь. Я поведаю тебе одну давнюю историю о добре и зле, о богах и людях, и о том, как часто рушатся наши собственные судьбы. Внимай же моим словам, ибо в них могут быть ответы на твои вопросы. * * * - ...Это случилось давно, - глухо начал свой рассказ Архонт, когда Священница присела на камень и притихла. - В те времена, когда не было никаких технологий на этой земле. Тогда ещё не было тебя, хранительница, ни самого Камня. Мир был велик, а земли его скрывали огромное количество удивительных тайн. Скарабей помолчал. Он почувствовал, как оживают его старые воспоминания о том далёком мире. Когда не было ни технологий, ни пришельцев. Когда земля ещё не катилась в сплошной хаос... - Люди, желая найти более удобное место для заселения, разбредались по всем землям. - продолжил босс. - Часть из них попала и на континент Душ, который тогда даже не имел названия. И первое впечатление о найденной земле у поселенцев сложилось не особо хорошее. Они пристали к одному из краёв бескрайней жёлтой пустыни, в которой не было ни единого деревца, чтобы скрыться от палящего солнца. Но, решив испытать удачу, они отправилась на поиски жизни в этих барханах. Их трепали жестокие ветры, морозы по ночам и зной днём, но через несколько дней они сумели найти огромную равнину у реки, где можно было обустроить поселение. Так появился Египет - город, который олицетворял собой новую жизнь. От года к году Египет развивался и богател всё сильней, пока не стал самым красивым городом во всём континенте. Купцы со всех земель ехали в него, чтобы продать товары и полюбоваться на величественные пирамиды, возвышавшиеся над всеми окрестностями. Но подобное богатство не было сделано только людьми. Во многом им помогали и мы. Боги. Нас было много. Я не буду описывать каждого, хранительница, но скажу тебе одного, кто был среди нас самым главным. Его имя Осирис. Он знал всё, что происходило на свете. А всё, что не знал, знали его сын и жена. Вместе с ними он восседал на небесном троне и управлял всеми своими поданными, которых было невероятно много. Среди них были и люди, и остальные боги. Ну и я, на скромной должности повелителя скарабеев. А также он. Правая рука Осириса. Повелитель мёртвых. Люди называли его... Анубисом. ...Ты удивишься, хранительница, но когда-то твой союзник был совсем другим. У него было целое тело и красивая одежда, которую с таким усердием изображали художники. Его лицо не было скрыто тьмой, а глаза светились вселенской мудростью. Ты, кстати, можешь увидеть это сама. Посмотри вниз. Священница посмотрела под ноги и обнаружила там небольшой черепок от кувшина. На нём был изображён стройный человек с головой собаки, повелительно указывающий посохом на странное нечто, замотанное в бинты. Ровно такой же, как и в главном зале Адских пещер... - Как ты можешь убедиться, Анубис здесь изображён рядом с мумией, - неспешно промолвил Архонт. - Это потому что вся его работа была связана именно с мертвецами. Он являлся единственным и неприкасаемым владыкой Подземного мира. К нему попадали все души умерших, и он их судил своим судом, определяя, кто пойдёт в рай, а кто нет. Даже Осирис поклялся перед Ра, что не будет вмешиваться в его дела, и Анубис ему доверял. Но потом спокойное течение жизни было нарушено. Скарабей тяжело вздохнул. - Я отлично помню тот день, когда всё началось. Тогда ничего не предвещало беды. Шумел город, фараон принимал гостей из заморских стран, а я помогал Анубису на суде. Его помощник куда-то исчез, поэтому место ненадолго досталось мне. Я спокойно выслушивал уже сотый по счёту оправдательный приговор и уже готовился отводить праведника в нужное место, как вдруг в зал вошёл гонец. - Осирис требует, чтобы вы немедленно явились к нему в храм. - сообщил посланник. - Все остальные уже прибыли на место. Мы тогда были в полном недоумении. Наш предводитель недавно уже устраивал большое собрание. Зачем ему делать это снова? Большие проблемы были давно разрешены, а с мелкими мы могли разобраться сами. Никто из нас ничего не понимал. Когда мы, быстро закончив дела, пришли в просторный храм, то сразу сразу увидели, что здесь собрались абсолютно все. И высшие, и низшие боги. Не хватало только двух - Сета, бога пустынь и ярости, однако его никто и не приглашал. И Апофиса - бога Хаоса, вечного врага Ра, бога Солнца. Призвать это змеевидное чудище сюда мог только полный безумец. - Дорогие братья и сёстры, да будут обильны воды великого Нила! Звучный и красивый голос Осириса, сидящего в великолепном троне, эхом зазвучал по всему залу. Все затаили дыхание. - Наверное, многие из вас не понимают, зачем я собрал вас всех в этот знаменательный для всех день. Позвольте развеять мне над вашими головами тучи вопросов и обнажить яркое солнце ответов. Слуга мой Анубис, пройди прямо ко мне. Мой приятель пожал плечами и вышел из толпы. Пройдя немного вперёд, он в ожидании поднял свой взгляд на нашего Предводителя. - Спасибо. Братья и сёстры! - торжественно сказал Осирис. - С этого дня мой покорный слуга освобождается от своих почётных обязанностей судьи. Все дела в Подземном мире буду вести я, а Анубис станет моим самым доверенным помощником. Да будет же так. Все захлопали, поздравляя собрата с таким неожиданным известием. Но Анубис не оценил такого поступка. Он нахмурился, но тем не менее решил, что это просто такая странная шутка. Хотя ситуация для неё сейчас была явно неподходящей. - Хорошо, ты пошутил. Теперь говори правду, - недовольно сказал он Осирису. - Ты знаешь, что у меня постоянно много работы, и я не хочу от неё слишком отвлекаться. - А это и есть правда. Я действительно решил вести суд сам. Мой друг промолчал. А потом с грохотом ударил посохом в пол. Все притихли, а спокойная улыбка на лице Осириса погасла. - Ты обещал мне тогда, - тихо, но серьёзно промолвил Анубис. - Обещал, что не сунешься в мои владения. Будь добр держать своё слово. Иначе я назову твои действия прямым узурпаторством. Он сжал свои захрустевшие кулаками. Наглая попытка забрать власть у моего друга не состоялась - за время работы он уже давно научился различать презренный ему обман. - Ты осмеливаешься перечить воле главного бога? - с угрозой спросил Осирис, вставая с трона. - Ты в своём уме, помощник? - Уже помощник, да... - проговорил через зубы Анубис. - Быстро же твоя душонка властью испортилась. Скажи, кто тебя надоумил сделать это? - Довольно с меня этого неблагодарного. Осирис устало махнул рукой, подавая знак стражникам в зале, и в тоже мгновение едва успел уйти в сторону от огромного заряда. Тот улетел в стену, и взорвавшись, проделал в ней глубокую дыру. - Ты в своё уме, нечестивец?! - в гневе произнёс Осирис. - Схватить его! Боги начали вытаскивать свои мечи и посохи, со всех сторон начали сбегаться воины. А мой друг... он просто раскрутил свою искусно сделанный жезл. И ряды стражи начали редеть от одного мощного удара за другим. Ещё десять секунд, он, с выплёскивающейся яростью отражал все заклинания и разрывал магические путы, пока не увидел, что в него стреляет и Баст. Одна из самых близких помощниц, пользуясь его ошеломлением, с кошачьей грацией наложила на него сеть и обездвижила полностью, словно паук муху. Я не вытерпел и рванулся с места, на защиту пленника. Но Гор, сын Осириса, тотчас прижал меня к земле. - Не дёргайся. Иначе ты рискуешь поплатиться своим местом тоже, - хладнокровно сказал он и закрыл мой рот, чтобы я не смог окликнуть моего друга. ...Убедившись в надёжности нитей, Осирис со сложенными руками подошёл к обездвиженному товарищу. - Жалкий предатель. Тебе никогда не будет прощения за этот день. Доволен ли тем, к чему тебя привело твои низкие помыслы? - ...К о у р у т - П х х у. Презрительный плевок в землю показал, что Анубис больше не интересуется мнением главного бога, считая его недостойным даже для унижения. Это довело Осириса до белого каления. - Грязная шавка!!! Он наотмашь ударил моего друга и вложив всю силу, пнул его в живот. Скорчившийся повелитель мумий захрипел, выплёвывая кровь. - Мхмхмххм!!! Я в отчаянии рванулся к Анубису, однако Гор с ожесточением вдавил меня снова вниз, заставляя лишь беспомощно наблюдать за происходящим. Осирис поднял с земли посох поверженного и как лучинку переломил деревянный посох. Обломки упали прямо перед глазами пленника. - Теперь ты низложен. За попытку моего убийства, за оскорбления и за прочее... ты лишаешься звания главного судьи и изгоняешься в пустыню. Ворота на выходе из небесного храма начали растворяться. - Поэтому выкиньте этого нечестивца отсюда. И пусть его имя растворится в песках, как он того и заслуживает! Под одобрительные крики и проклятья, связанного Анубиса подтащили к краю и спихнули его вниз. Мой друг полетел с небес в пустыню, чтобы больше никогда не вернутся в эти места. * * * ...Разожжённый в факелах огонь тихо потрескивал, когда Архонт ненадолго прервал свой рассказ. Его пламя играло бликами на старинной золотой броне скарабея, бросало тени, глубоко погружая в таинственное прошлое Континента. Священница сидела неподвижно. Она была захвачена видениями старины, которые произошли десятки тысяч лет назад и историей Архонта. Многое перед ней раскрылось, вызывая боль при осознании того, что случилось с её товарищем. Но многое ещё только начиналось. Архонт понял это. И продолжил дальше. - ...Так закончилось пребывание Анубиса в пантеоне великих богов, целительница. После его низложения Осирис занял его место, вопреки клятве и своим словам. "Правитель Подземного и Верхнего мира" - таково было его новое звание, которое он присвоил себе. Он также с особой тщательностью сделал всё, чтобы мы забыли о существовании Анубиса. Все статуэтки с лицами шакала были убраны, все изображения и сцены с участием моего друга были безжалостно стёрты, разбиты и похоронены в песках, которые, как известно, не задают неуместных вопросов. Через жрецов Осирис распространил свои повеления и на людей. И они в большинстве своём послушно подчинились. Несмотря на явные симпатии к повелителю мумий, меня не низложили, но приставили надсмотрщиков, которые докладывали обо всех моих действиях. Стремясь снова найти моего друга, я придумал и отверг сотни способов их обмана, и один из них оказался рабочим. Я провернул манипуляции и незамеченным выполз из обиталища богов обычным скарабеем, каких в стенах дворца обитало немало, после чего устремился в пустыню, к тому месту, где кто-то из караванщиков один раз видел мираж, очень чётко напоминающий человека с ушами шакала. Поиски вышли бесконечно долгими. Я уже потерял счёт пройденным шемам, а моя надежда на встречу иссякала, как вода в бурдюках идущего сквозь пески каравана. Но едва я устало встал на месте для передышки, как неожиданно заметил фигуру человека на холме, одетую в истрёпанное красивое одеяние. Она смотрела куда-то вдаль, и, как мне показалось, туда, где был небесный дворец. - Анубис! - радостно воскликнул я, взобравшись на бархан. Фигура вздрогнула и повернулась. - Архонт? - с замешательством произнесла она. - Что ты здесь делаешь? - Тебя искал, Анпу. Слава небесам, что ты жив! - Слава небесам... Хм. Посмотрим, кому ещё тут будут петь славу. Я не особо обратил внимание на эти странные слова друга, вместо этого рассматривая его с ног до головы. Вид повелителя мумий был не из лучших. Одежда от воющих здесь ураганных ветров песчаных бурь немного истрепалась и поблёкла, плащ отсутствовал, а подаренная Осирисом брошка с особой жестокостью выдрана из обруча. Но что потрясло меня больше - это глаза Анубиса. Один из них по-прежнему был нормальным, но другой... он стал полностью кроваво-красным. Никакого зрачка, радужки - всё было ярко-красного цвета крови. - Что произошло с тобой? - изумлённо спросил я. - Ты выглядишь... не очень... Анубис с ненавистью указал пальцем в ту сторону, где должен был быть Египет. - Спасибо этому ублюдку, изгнавшему меня оттуда. Это из-за него сейчас я в таком состоянии. Но ничего. Я заключил временный союз с Сетом, чтобы свергнуть этого узурпатора, так что скоро он расплатится передо мной за всё. - Ты заключил мир с Сетом?! - не поверил я. - Неужели ты не помнишь всё, что он делал? Он же просто... - Пришлось, Архонт. А теперь уходи отсюда. На последних словах Анубис сжал зубы и сгорбился. Мне показалось, что в его нормальном глазу блеснула непонятная боль. Будто он сейчас с чем-то отчаянно пытался бороться. Я поспешил прочь из пустыни и через некоторое время пришёл обратно домой. Всю ночь я пытался понять, что же мне делать. Было очевидно, что Сет под видом "помощи" пытается воздействовать на Анубиса своей чёрной магией. Тот сопротивляется, но силы сейчас не на его стороне. Нужно было как-то помогать, однако едва я стал разрабатывать план, как события вокруг меня стали разворачиваться со зловещей быстротой. На следующий день Египет погрузился в оранжевую темень песчаной бури. Пришедшая беда уничтожила почти весь урожай, оставив людей погибать от голодной смерти. Это несомненно было делом Сета, но я готов был поклясться, что слышал в звуках песка мрачное пение Анубиса. И от этого мне становилось всё более жутко. Тем не менее, последствия урагана не могли не встревожить Осириса. С трудом исправив положение, он догадался, кто против него строит козни. Предводитель богов собрал огромные силы и двинулся в пустыню, с намерением обуздать непокорных. Я узнал об этом слишком поздно, когда ожесточённая схватка между Небесами и Землёй уже была в самом разгаре. Изо всех сил я помчался на отзвуки битвы, раздававшиеся далеко во все стороны. Но когда я вступил на поле схватки, везде уже были только мёртвые тела. В горячем песке валялись тысячи стрел, сломанные щиты, мечи и колесницы, мёртвые мумии, люди и даже несколько богов. Сета нигде не было видно. - Именем вод Нила, солнечным светом Ра и самой жизнью... - послышалось из-за невысокого холма. Я побежал туда и в ужасе обнаружил, что исход битвы закончился не в пользу моего товарища. Осирис, как и всегда, одетый во всё белоснежное, высокомерно взирал на поверженного врага и произносил какую-то речь. Он не выглядел особо запыхавшимся, такое чувство, словно он вообще не учавствовал в бое. Его теперь уже навеки заклятый враг выглядел просто ужасно. Порванная и разорванная одежда дымилась на Анубисе сизым дымом. Половины туловища просто не было. Похоже, оно было сожжено взбешённым Осирисом за яростное сопротивление. Лишь два глаза всё ещё подавали признаки жизни. - ...ты будешь проклят вечность блуждать по тому месту, которое называется Подземным Царством! - холодно завершил главный бог свою фразу. - ТЫ НИКОГДА НЕ ВЕРНЁШЬСЯ ОБРАТНО В НАШ МИР. Земля задрожала. Сначала немного, а а затем всё больше, в одном месте стала расширяться огромная бездонная дыра, ведущая туда, откуда по рассказу богов, никогда не было выхода. Анубис попытался отползти от этого в сторону. Теряя силы, чувствуя неимоверную боль в туловище, оставляющим на песке красные разводы, он отползал всё дальше и дальше, а яма неумолимо настигала его. Он коснулся ноги Осириса, наблюдавшего за его действиями. От прикосновения грязной обожённой руки он презрительно скривился. - Червяк. - Стой! Во имя всего сущего, не делай этого!!! - в отчаянии закричал я, бросаясь к Осирису, уже поднявшему свою ногу. Анубис заметил меня, и его всё ещё светлый глаз вспыхнул надеждой, но главный бог с отвращением уже отпихнул моего товарища назад, в прожорливую воронку. Грязное жёлто-голубое одеяние неспешно перевалилось через край и пропало для меня тогда навсегда. ...После этого наша жизнь стала рушиться. Неизвестно как выживший после сражения Сет воспользовался удачным моментом, когда войска Осириса всё ещё исцелялись и призвал к себе всю силу пустыни. Раньше, когда Анубис ещё был с нами, он боялся поднимать свою руку на других богов. Сет смертельно ненавидел Анубиса за могущественные силы, но сейчас для него всё стало по-другому. И Сет показал всю свою мощь. То, что происходило тогда, не описать никакими словами. Возникший на горизонте огромный песчаный смерч прошёлся по Египту, сметая всё на своём пути. Ветер за многие километры от столба носился с огромной силой, заметая и разрушая огромный город в считанные часы. Люди не выдержали подобного ужаса. Увидев на горизонте сотворённое Сетом чудовище, они испугались и побежали прочь, бросая всё нажитое, в страхе пытаясь спастись от пустынного дьявола, карающего правых и виноватых. Многие из них сумели спастись. Но многие легли в песках пустыни измождёнными телами. Навсегда. А потом, когда с нашей властью на земле было покончено, Сет пришёл на Небеса. Дворец задрожал, когда по ступенькам к нему стали под градом выстрелов подниматься многие тысячи воинов. Каждый их подъём на новую ступеньку сопровождался чувствительными потерями. Но и мы тоже отступали, теряя то одного, то другого стражника. Через некоторое время сражение переместилось в храм, где в бой вступили уже сами боги. Здесь мы впервые сразились с самим Сетом, подпитанным чьей-то чёрной мощной магией. Он сражался своим уасом с пугающей лёгкостью, расправляясь со всеми, кто попал ему под руку. Мы же, уставшие от бесконечных сражений, погибали один за другим. Первых не стало низших богов. Потом пришла очередь Ра, бога солнца. Когда он упал на пол, в морде Сета проступил какой-то знакомый мне чужеродный лик. Однако я до сих пор не помню, кто это был. Затем сдалась Баст. Последними оказались Гор и Осирис. Не желая видеть продолжения этого кошмара, я, с перебитой рукой, каким-то образом создал портал и провалился в пустоту. Последним, что я увидел, был Сет, который заносил свой посох над упавшим Осирисом. ...Сделанный портал привёл меня не совсем туда, куда я рассчитывал. Я очутился прямо в этой гробнице. Несколько раз я пытался уйти отсюда, но вход был засыпан тоннами песка, и затея была брошена. Так что я остался здесь жить. С тех пор прошло очень много времени. Уже был создан Магический Камень, в мир пришли первые технологии, когда ко мне прилетел Колосс Зулан. Он рассказал мне о своих планах по захвату Континента Душ и предложил сотрудничество. Я отказался, ибо мне было всё равно. Однако затем вспомнил о своём старом друге и посоветовал вызволить его. Робот обещал подумать. ...Пролетело ещё несколько лет. В эти места стали часто наведываться обезьяны, ища, по-видимому, сокровища. Хотя они раскопали путь наружу, я уже не хотел уходить из этого спокойного места, где уже довольно сильно обжился. Так что мне пришлось населить эти места скарабеями, чтобы противостоять захватчикам. Иногда я слышал наверху стрельбу и человеческие голоса. Наверное, это были вы. Это относительно спокойное течение времени было нарушено самым неожиданным моментом в моей жизни. Примерно за несколько дней до того, как на вас напали, ко мне прилетел он. Призванный из заточения Королём Скелетов по просьбе Колосса, он намеревался показать свою мощь этому ничтожному миру. Когда Анубис возник передо мной, я ощутил дрожь. Что сделали сотни лет заточения с тем богом, которого я всегда знал? Где был тот справедливый судья с мудрым взглядом? Вместо него передо мной летало даже не тело - жуткая искажённая тень былого величия. К так и не изменившейся обожжённой одежде добавились ещё и шесть чёрных шипов позади. Лицо погрузилось во тьму, и лишь два равнодушных красных глаза светились в ней. Мои страхи подтвердились. Чёрная магия Сета, разросшаяся от пребывания в Подземном Царстве в его душе плотной плесенью, полностью поработила его разум. Анубис теперь стал настоящим воплощением Зла. - Ну здравствуй, скарабей, - промолвил он с зловещей усмешкой. Мне стало не по себе. Неужели так со мной говорит мой бывший товарищ? - И тебе не хворать, - сдержанно кивнул я и как бы ненароком взял в руки секиру. С ней перед его лицом мне было чуть-чуть спокойнее. Он издал смешок. - Ха. Я уже давно перестал хворать. После того, как этот металлический шар позволил мне наслаждаться страданиями тех людей, мне стало как никогда лучше. А ты всё сидишь здесь? Не хочешь прогуляться и принять участие в одном небольшом сражении? Я нахмурился. - Спасибо, но нет. Мне и здесь хорошо. - Как знаешь. О, и не беспокойся, я тебя не убью. Я бы давно уже сделал это раньше.. Он жутко захохотал и тотчас исчез в пустоте, оставив меня с колотящимся сердцем. Так закончилась наша короткая встреча. Но то напряжение, которое я испытал, не сходило с меня ещё несколько часов. Потом он прилетел ко мне ещё раз. Это было уже после вашего похода. Повелитель мумий тогда был для меня уже не таким зловещим, однако осадок остался. Проклянув кого-то из своих старых знакомых и сказав мне, чтобы я не пускал сюда Зулана, он тут же улетел прочь. Из любопытства я спросил его, что случилось, но Анубис просто отмахнулся. ...И вот теперь он идёт сюда снова, на этот раз вместе с тобой, золотоволоска. Я сомневаюсь, что ты можешь избавить его от всего зла, но повторю, что ты до сих пор жива. Это хороший знак. Может быть, ты и вправду сможешь исполнить мою давнее желание. Что ж, теперь ты можешь отдохнуть. Ибо мой долгий рассказ здесь подошёл к своему концу.