Soul Knight: Совместный Поход

...Меч был самый простой. Обычный железный эфес крепко держал приваренный к нему острый клинок с несколькими, оставшимися после сражений, крупными зазубринами. Лезвие было холодным и грозным, способным расправиться с монстрами без всяких проблем. В общем - самое незаурядное оружие, на удивление легко перешедшее грань между двумя эпохами, старой и новой. Ланс, который сейчас привалился к одинокому дереву около горящей разрушенной деревни, задумчиво рассматривал этот самый меч, пытаясь определить свои шансы на выживание. Он с горечью понимал, что уже очень ослаб. Проклятый отряд гоблинов-карателей, который он встретил здесь, вытянул из него все доступные силы. Ещё и Торговец куда-то пропал, после того как их разъединили в одном из нескончаемых сражений посреди нестерпимого жара. И вот, теперь он лежит здесь и дожидается смерти, которая наверняка придёт к нему очень скоро. - Ланс?! Во имя честных клиентов, ты жив! Я уже думал, что ты погиб... Бывший наёмник повернул голову и поднял закоптившееся и помятое забрало шлема. С трудом он улыбнулся подбежавшему к нему Торговцу. Нет, он зря думал, что этот торгаш пропадёт. У этой бестии в рукаве есть сотни различных козырей. И даже больше. - Размечтался, - усмехнулся в ответ своему другу Ланс. - Слушай, у тебя зелье лечения есть? Торговец без разговоров протянул ему склянку. Наёмник одним разом выпил содержимое и с кряхтением поднялся на ноги, почувствовав себя значительно лучше. - Спасибо. За мной должок, - сказал герой, возвращая пустую склянку обратно. - Угу. Ну что, продолжим наш путь? Раз уж здесь уже всё уже для всех закончилось... Торговец мрачно поглядел на несколько мёртвых тел, которые гоблины то ли в издёвку, то ли просто ради развлечения распяли на стенах домов. - Погоди... Дай немного передохнуть. Ланс опёрся рукой на дерево, пытаясь избавиться от накатившей на него усталости. - Поганые твари... - угрюмо пробормотал он. - Откуда они всё время лезут и лезут? Не верю, что скажу это, но даже с Зуланом было понятно, откуда ждать опасности. А эти крысёныши везде и нигде! Торговец склонив голову, понимающе слушал своего товарища. Ему тоже было неприятно видеть всё творящееся вокруг. События сказывались и на его сбережениях - прибавки не было, а новых клиентов становилось всё меньше. Наконец Ланс вновь выровнялся. - Эх... Хорошо хоть, что не все хранители из Храма ушли в другие земли. Надеюсь, вместе с ними мы найдём главного среди этих гоблинов и уничтожим его. - Я тоже на это надеюсь, - покивал головой продавец. - Кстати, а ты заметил, что мы уже почти дошли? - Что? - Давай ускоримся, - проигнорировал изумлённый вопрос Торговец и с удивительной прытью побежал вперёд, заставляя полы своего голубого плаща эпично развиваться по сторонам. Ланс размял голову, привычным движением крутанул меч и вновь почувствовал себя живым. Страх перед тучами гоблинов у него уже почти исчез. Ничего, он ещё сумеет попортить этим тварям жизнь. Жаль, что времени у них оставалось всё меньше и меньше. * * * ...Мчась вслед за Торговцем, Ланс вспоминал всё то, что он видел последние несколько суток. Хорошего там было мало. Люди перебирались из сёл в большие города, страшась налётов монстров. Но и там было небезопасно. Всюду докладывали о ошеломительных и внезапных ночных нападениях. По всему пути, где проходили приятели стояли брошенные, опустевшие, а иногда и уже сгоревшие дотла деревни. Особенно их много встречалось рядом с лесами, куда стали бояться ходить даже обученные авантюристы. Он с бессильной злостью наблюдал за расползающейся заразой, но сделать ничего не мог. Ланс со всех ног спешил к единственным людям, кто мог им всем помочь - хранителям. Он с радостью думал, как снова встретит Некроманта, Ведьму, Разбойника и других героев. К сожалению, он недавно услышал, что большинство из них отправились спасать доктора О, и прибудут они обратно на континент Душ нескоро. Ничего, и вдесятером будут способны на многое. * * * - ...Осторожней! Ланс вздрогнул и осознал, что нечаянно врезался в спину остановившегося Торговца. - Прости, - виновато ответил герой своему другу. - Кстати, а почему мы остановились? Торговец, деликатно подняв упавшую шляпу с земли и водрузив на голову, кивнул в сторону возвышающегося впереди знакомого каменного здания. - Мы пришли. Бывший наёмник заворожённо посмотрел вперёд. Природа как будто сама показывала, насколько это важное место. В центре поселения, на высоком холме должны были жить только настоящие герои, способные всегда прийти к другим на помощь. Но в этот раз это выглядело почему-то так неправильно. Словно... что-то особое, нужное подобному месту, отсутствовало. Ланс настороженно переводил свой взгляд. Вроде всё было то же самое. Статуи, огромные двери, красивые разноцветные фрески, деревня... Он осёкся. В деревне было тихо. Слишком тихо. * * * Дальнейший путь проходил в молчании. Ланс и Торговец медленно шли к Храму между опустевших домов, в которых скрипели и хлопали на ветру открытые ставни. Деревня полностью вымерла, словно от вспышки внезапной чумы. Даже домашних животных не было видно. И Ланс с болью на сердце, уже догадывался, почему... - Вот те на, - с ноткой растерянности произнёс рыцарь, поднявшись наконец к вершине холма. Перед ним виднелись две огромные двери во внутренний сад Храма. Закрытые. - Кажется, их здесь нет, - Торговец сочувственно положил руку на плечо приятеля. - Погоди ты... Ланс нахмурился, ища поблизости любые зацепки. Не могли же герои уйти отсюда просто так? Они обязаны должны были что-то оставить... Ага! На двери висела небольшая приколотая бумажка. Герой всмотрелся в буквы, написанные прямым и красивым почерком Ведьмы. "Если вы это читаете, то знайте, что все мы отправились к трём горам, чтобы помочь местным жителям. Храм мы закрываем, но не волнуйтесь, мы скоро вернёмся! Со всем уважением к вам, хранители Камня". - гласил написанный текст. - Странно, - поскрёб шлем Ланс. - Когда они отсюда ушли? Наверное, этим днём всё-таки... Но почему в деревне так пусто? Торговец флегматично пожал плечами. - Не знаю. Кстати, может быть, нам теперь пойти к тем трём горам? Вдруг мы всех хранителей по пути встретим? - Отличная мысль! - согласился Ланс. ...Однако, ни в дороге, ни около гор друзья никого не нашли. Единственным, кто чуть-чуть пролил свет на эту загадку, оказался крестьянин Ричард, встретивший их на пороге когда-то бывшего шахтёрского, а теперь уже просто обычного поселения. По его словам, что касается жителей, то недавно он и другие жители расселили по домам часть беженцев с Подхолмья. Они пребывают в каком-то шоке и пока что отходят от того, что они увидели перед своим судорожным бегством. Что касается героев, то прошедшей ночью они отправились в лес, исполнять просьбу. Однако на следующее утро оттуда никто так и не вернулся. Ушедшие на поиски жители безуспешно прочёсывали каждый клочок земли, пока не наткнулись на последние доказательства того, что хранители попали в беду. Куча потухших факелов, валяющихся глубоко в лесу да убитые стрелами гоблины были последними следами того, что здесь был кто-то живой... * * * (Где-то в глубине подземелий) ...Священница медленно очнулась от того, как почувствстовала, что её куда-то упорно тащат за руки. В чёрном, страшном сне, она отчаянно бежала от неизвестного ей ужаса, звала кого-то на помощь слабым голоском. Но он безнадёжно терялся в бесконечном мраке и там же и затухал, потерянный и одинокий. А потом к ней изо всех сторон поползли мерзкие бирюзовые щупальца... - ...Эй, Шестая. Как ты думаешь, на что надеялась эта девчонка, когда забегала в наши катакомбы? Неужели у неё совсем отшибло память? - Честно говоря, мне наплевать, Пятая. Единственное, что я хочу - это чтобы наш Повелитель прервал её никчёмную жизнь. Она должна поплатится за всех наших погибших братьев и сестёр. Золотоволоска вздрогнула, медленно начиная приходить в себя. Ч-что происходит? Где она? И почему у неё в голове звучат какие-то странные голоса? - Знаешь... - между тем задумчиво сказала некая "Пятая", очевидно обращаясь к своему товарищу. - Всё-таки удивительно, что эта идиотка зашла сюда одна. Я думала, что с ней и её друзья будут. Помнишь, в каком количестве они сюда спускались? - Как же такое не помнить, - угрюмо ответила ей "Шестая". - Целых шестнадцать рож, включая спасённого ими того идиота-наёмника. Наш Повелитель бы их всех убил, если бы его тогда не предали. - Твоя правда, подруга. Проклятый... Речь неизвестной перешла в неразличимый шёпот. - Мхм. А теперь давай-ка поднажмём. До ближайшего поста осталось уже немного. Диалог смолк, однако очнувшаяся Священница уже услышала достаточно всего, чтобы с горечью вспомнить недавно прошедшее. Как она и её друзья собирались идти на помощь, как входили сначала в деревню, потом и в жуткий чёрный лес... и как неосмотрительно попались в гоблинскую засаду. Бегство, потом заход в небольшую пещеру, встреча со подозрительным незнакомцем и его единственный красный глаз... Теперь уже можно было даже не сомневаться в том, что этот "незнакомец" являлся Элитной мумией, которая каким-то образом умудрилась её оглушить и взять в плен. Поняв это, золотоволоска ощутила робкую надежду на лучшее. Она всё ещё жива. Значит мумии не намерены с ней расправляться... сами. Её сейчас просто доставят к Анубису, чтобы превратить в мумию там, но... может быть, босс не будет её убивать, если она попросит его помочь? Пока она была на поверхности, в случае неудачи можно было найти Ланса, Торговца или послать весточку в обычную Гильдию. Но сейчас старый враг остался единственным, кто мог бы исправить возникшую ситуацию. * * * - ...Так-так-так. Неужели сюда кто-то снова осмелился зайти? - неожиданно прокричал вдалеке чей-то слегка удивлённый голос. - Ага. Причём это один из хранителей Камня собственной персоной, - с злорадством произнесла несущая обессиленную девушку Пятая. - Наш Повелитель ей будет оч-чень рад. Священница, всю дорогу старавшаяся не подавать признаков сознания, осторожно приоткрыла свои глаза и едва не закрыла их обратно - всё вокруг двоилось и расплывалось. Однако через некоторое время всё затихло и перед целительницей в свете факелов наконец-то обозначилось то место, куда она так опрометчиво попала. И это были Королевские шахты. Белые стены с поставленными повсюду деревянными подпорками, которые держали низкие потолки, покрытые многочисленными трещинами. Валяющиеся остовы деревянных вагонеток с рельсами, уводящими в обрушенные тоннели и лужи воды. Глядя на приткнутые к своду трухлявые деревяшки, золотоволоска с тревогой подумала о том, что это место по сравнению с прошлым разом стало выглядеть ещё хуже. Если подобные разрушения будет продолжаться и дальше, вскоре все верхние уровни будут сплющены и погребены под весом многотонных пород. И никакие подпорки тогда живущих здесь монстров не спасут... Вспомнив о мумиях, Священница посмотрела по бокам, и вздрогнула, увидев две бежевых фигуры, несущие её за руки куда-то вглубь пещер. Фигуры делали работу молча, лишь изредка сопя, и, похоже, совершенно не напрягаясь. Девушка также различила на плече одной из мумий золотую нашивку с номером "6". Кажется она и являлась Элитной, которая с такой ненавистью желала хранительнице смерти. Будто узнав, что их пленница проснулась, мумии обернулись назад и различили, что пойманная Священница, оказывается уже полностью восстановилась и даже по-тихому начала их рассматривать. - Надо же, - хмыкнула мумия с номером "5". - Я думала, эта девчонка так и будет висеть на нас всю дорогу. Слава Повелителю, что она очухалась. Ну что ж, хранительница, раз ты уже осмелилась поглядывать на наши спины, значит и идти ты уже сможешь. Поднимайся и быстро! Девушка со всеми силами попыталась встать, и это у неё даже сперва получилось, поэтому мумии быстро убрали свои руки. Однако потом силы снова ушли и золотоволоска сползла обратно на землю. - Смотреть тошно... - донёсся до её ушей брезгливый голос Шестой. - И как ты вообще умудрилась заслужить звание героя? Мумия без особой жалости ткнула стволом автомата лежащую Священницу. - Я сказала встать. На глаза девушки набежали слёзы, она напряглась... и, на удивление, это подействовало. Золотоволоска вновь очутилась на ногах, отчаянно стараясь удержать равновесие. - А теперь изволь идти вот туда, - холодно произнесла Шестая и указала рукой на стоящий вдалеке силуэт. - И даже не пытайся бежать. В доказательство своих намерений, Элитная демонстративно передёрнула затвор на своей пушке. Священница нервно поглядела на чёрное дуло и осторожно направилась к указанной цели, для верности держась рукой за одну стену. - Быстрее, святоша. Наш Повелитель ждать не любит. Впрочем последней фразы и не потребовалось, поскольку золотоволоска уже стояла перед ещё одной мумией, тоже Элитной. Та вопросительно посмотрела ей за спину, и получив определённый сигнал, снова обратила внимание на пленницу. - Стой на месте. Сказав это, она развернулась и изящным движением своего посоха прочертила в воздухе овал. Пространство затрещало, раздался грохот и в воздухе нарисовался небольшой красный портал. - Туда. Священница вздохнула и медленно шагнула в воронку. Послышался знакомый звук телепортации... ...и целительница оказалась посередине огромного подземного зала с красными, как будто прямиком из жерла вулкана, стенами. В воздухе летали частички сажи и пепла. Отовсюду доносились бульканья раскалённой лавы. Адские пещеры вновь предстали перед девушкой во всей своей чужеродной красе, но это было только начало. Через несколько секунд золотоволоска с ошеломлением поняла, что она находится в том же самом зале, где два месяца тому назад закончилась знаменитая битва с самим повелителем мумий. Только где теперь он сам? - Хм, - зловеще раздалось прямо позади Священницы. - Какое удивительное зрелище. Хранительница Камня вновь оказалась здесь, но на этот раз уже совсем одна. Я думаю, это прекрасная возможность показать тебе, почему ты должна была ценить мои советы. Побледневшая девушка медленно повернулась назад. И увидела Его. * * * - Давно я тебя не видел, - с наигранным равнодушием произнёс Анубис. Неторопливо сделав круг около боящейся пошевельнутся девушки, он повернулся к ней спиной и уставился на стену. - Хотя два или три месяца не очень много... Впрочем, для кого как, знаешь ли. Я не чувствую здесь никакого течения времени. Может быть, у вас там год на самом деле прошёл, а? Впрочем, неважно. Повелитель мумий повернулся. Его изорванное жёлто-голубое одеяние зашевелилось, когда босс неторопливо взял в руки свой длинный посох с изогнутым навершием. Священница тщетно пыталась отогнать тревожные мысли о скором перевоплощении. Он же не будет это делать, правильно? - Потому что сейчас меня крайне интересует ответ на главный вопрос. Почему. Ты. Вернулась. Сюда. Снова. Анубис начал угрожающе двигаться к Священнице. Золотоволоска с быстро стучащим сердцем стала потихоньку отходить назад. - Я просил тебя не приходить ко мне больше никогда. Но ты не захотела слушаться меня, подумав, что это несерьёзно. Хах. Нижние уровни тебя ничему так и не научили, мерзавка. - Ай! Анубис сделал выпад и целительница упала вниз. Жалкая соплячка... - Последнее слово, - сказал повелитель мумий, хладнокровно наставляя разгорающееся остриё прямо промеж напуганных глаз распластанной хранительницы. - Есть что сказать, девчонка? Священница глянула на сгустившегося над ней босса. - Я... я... - Не слышу. - Я прошу у тебя помощи. Пожалуйста... - умоляюще произнесла она, после чего зажмурила свои глаза, ожидая последнего удара. Это конец. ...Однако вместо этого наступила тишина. Прошло несколько томительных секунд. Потом ещё несколько. Но ничего так и не происходило. Девушка по-прежнему осознанно мыслила, слышала звуки подземной жизни, и до сих пор находилась при своём сознании. Осознав это, Священница осторожно открыла свои глаза и увидела, как Анубис смотрит на неё с неприкрытым удивлением, явно не ожидав услышать от врага такое чистосердечное признание. - Ты... хочешь, чтобы я тебе помог? - переспросил босс, с недоверием разглядывая девушку.Остриё его посоха даже отклонилось в сторону. - Серьёзно? Священница кивнула. Говорить что-либо ещё она побаивалась. - ...Хах, интересно. Но знаешь, что? Мне мне нет дела до дел на Поверхности, - вспыхнувший было в глазах Анубиса интерес снова потух. - После того, как этот металлический урод... постойте, а зачем тебе это вообще знать? Тебе после смерти это не понадобится. Посох загорелся с удвоенной силой. - Постой, Анубис! - в отчаянии воскликнула Священница. - Я говорю правду! Всех нас поймали недалеко от шахт гоблины. Я чудом сбежала от них, и по ошибке не заметила, как прибежала сюда... Прости меня, я вовсе не хотела тебя раздражать... - ... - Если ты хочешь, я могу после нашего путешествия остаться у тебя, - умоляюще продолжила золотоволоска. - Я готова сделать для тебя всё, что ты хочешь, только пожалуйста... спаси моих друзей... Не зная, чем уговорить повелителя мумий, Священница в отчаянии решилась пожертвовать собой. Конечно, она тут же подписала себе смертный приговор. Но она любила своих друзей больше всего на свете и всегда хотела, чтобы они были счастливы. Ради этого она была принять всё. Анубис, который услышал эту мольбу, надолго замолчал и погрузился в себя, чтобы всё обдумать. Согласие девушки на сотрудничество он тут же выкинул из головы прочь - хранительница достанется ему в любом случае. А вот упоминание гоблинов заставило его насторожиться. В этом было что-то подозрительное. Именно гоблины захватили хранителей, не скелеты или пришельцы. Обычные тупые и разобщённые кланами гоблины, которые вдруг стали очень умными и собранными. К подобному могло привести только одно - пока он был здесь, на смену технологичному, но всё равно слабому Зулану пришёл тот, силы которого были почти наравне с его собственной мощью. Повелитель Вечной Тьмы. И он уже подобрался к его шахтам. Анубис скрипнул зубами. Эти тупые людишки не соображают, какой твари они позволили окрепнуть за это время? Если Повелителя тьмы сейчас не остановить, то он захватит Камень уже сам. В одиночку. Этот кусок тьмы просто ворвётся всем в голову и заставит пасть на колени. А потом погрузит весь мир в непроглядный мрак. И тогда его не остановит никто... Босс мрачно глянул на дрожащую Священницу, которая по-прежнему находилась на прицеле его посоха. Кажется, ему всё же придётся помочь этой слабой девчонке, будь она трижды проклята. Судьба ехидно смеялась ему в лицо, предлагая в союзники одного из ненавистных ему хранителей. И ведь ему придётся тащить её за собой, ведь он абсолютно не знает ничего о законах и правилах на Поверхности. А пробираться ему нужно будет максимально скрытно, чтобы ни один захудалый гоблин не узнал о его продвижении, иначе... события пойдут для всех существ немного быстрее. * * * Подумав так, Анубис неохотно отвёл посох от лица пленницы и спрятал его в никуда. Хорошо. Пускай поживёт ещё эта девчонка, раз судьбе это угодно. Но он своё ещё возьмёт. - Я согласен, - босс посмотрел на девушку и заложил за спину руки. Его голос отдавася эхом по всему залу. - Правда? - встрепенулась Священница. Она с надеждой посмотрела на обретённого, вроде бы, союзника. Кажется, не всё так уж и плохо - Анубис всё-таки согласился ей помочь. Неясно, правда, что его к этому сподвигло, её обещание или что-то другое, но по крайней мере он спрятал своё оружие, едва не ставшее орудием палача. - Да, - кивнул босс. - Я, э-э-э... помогу тебе. - Спасиб... - Заткнись и слушай меня, - раздражённо оборвал Анубис. - Раз уж ты, святоша, навязалась на мою голову, будь готова тогда усвоить три моих наказа. Во-первых, ты теперь полностью подчиняешься всем моим приказам. Во-вторых, ты теперь не имеешь права говорить с другими людьми, пока я тебе этого не разрешу. И в третьих... Босс медленно нагнулся вперёд. Его глаза зловеще просверлили всё ещё лежащую девушку. - Не путайся у меня под ногами. - тихо промолвил повелитель мумий. - Иначе ты пожалеешь, что я тебя оставил в живых. Это ясно?.. Девушка отвела взгляд, но сумела как-то кивнуть. - Отлично. Анубис распрямился. Теперь его лицо не выражало почти ничего. - Поднимайся и жди меня здесь. И не вздумай отсюда уходить. После чего повелитель мумий угрюмо вылетел из комнаты, устремляясь прямиком в зал, где он постоянно проводил свои речи.