Soul Knight: Совместный Поход

…На землю наступало утро. Медленно и неторопливо вставала яркая заря, освещая тёмный лес, затянутый ночной тьмой. Отсветившая уже своё луна потихоньку заходила за протянувшийся во все стороны горизонт, а в небе послышались первые и неуверенные голоса птиц. Природа оживала. В основном благодаря выходящему солнцу, которое во все стороны светило своими жёлтыми лучиками. Солнце очень торопилось. Оно хотело как можно скорее изгнать всю ночную тьму с этих мест, которые народ называл Континентом Душ. Почему именно Душ - сказать было сложно. Легенды об этом были самые противоречивые. Кто-то говорил, что здесь покоятся души великих рыцарей прошлого. Другой начинал спорить с ним и горячо бил кулаком в грудь, пока третий стоял у забора и с напыщенным взглядом попыхивал трубкой, подгадывая момент, чтобы уверенно подойти и объяснить этим двоим оболтусам, кто здесь на самом деле самый грамотный. Но, несмотря на всеобщие разногласия, это место действительно было континентом - огромным и отрезанным от остального мира великим северным океаном. Который не помешал давным-давно здесь высадить огромную армию пришельцев... Солнце на секунду потеряло сияние и свой радостный настрой. Тогда оно могло лишь беспомощно наблюдать за всем тем, что происходило на многострадальной земле, но к счастью, сейчас всё изменилось. Зулан вместе со своими приспешниками были давно повержены, а Камень вновь возвращён на своё место. Разгромленные монстры укрылись в подземельях и теперь даже носа своего не кажут при свете дня. Хм, точно, сейчас как раз пришло время поднимать знаменитых героев, которые храбро разобрались с этими негодяями. И солнце направило свои лучи прямиком на большой и красивый храм на холме, который стоял невдалеке от маленького поселения. * * * ...Он был прямо рядом перед ней. Страшный и кошмарный, способный сломать разум человека лишь одним своим взглядом. Его изорванное разноцветное одеяние медленно зашевелилось, когда он протянул руку в сторону и взял свой посох, который десять минут тому назад оглушительно взорвался, не оставив и следа. В чёрном провале лица его глаза мрачно изучали стоящую перед ним хрупкую девушку. Она понимала, что рискует превратиться в одну из тех многочисленных мумий, которые верно служат своему Повелителю. Даже несмотря на то, что она ему помогла. Этот монстр не знал слова "прощение". Но вместо этого в его глазах промелькнуло нечто очень странное. Он медленно указал своим жезлом на развороченную каменную арку. - Проваливай, - его голос был абсолютно бесцветен. - И чтобы я тебя больше здесь не видел. Она кивнула и отвернулась назад. В любую секунду можно было ожидать удар в спину, но вместо этого пространство исказилось, а затем погрузилось во тьму. Последнее, что она услышала перед тем, как раствориться в пустоте, был проходящий до самого сердца шёпот неизвестного. - Ты не сможешь его спасти... * * * - М-м-м... Священница медленно открыла свои глаза, оторвавшись от своего спокойного сна. Улыбнувшись, она медленно привстала со своей кроватки и посмотрела в окно, в которое уже вовсю светило солнце. Похоже, что её встречал очередной день, который определённо принесёт ей что-то новое и радостное. С тех самых достопамятных дней, когда она вместе с друзьями путешествовала в поисках Камня, прошло уже целых два месяца. За это время золотоволоска уже полностью оправилась от своей бывшей тяжёлой болезни, которой она так неосторожно приобрела в детстве. Теперь жить целительнице стало значительно лучше. Жизнь перестала быть для неё серой безысходностью. Во многом эта была заслуга Разбойника, который смог вытянуть Священницу наружу к свету, из глубин глубокой депрессии. И до сих пор поддерживал её, почти никогда не покидая её. Но это уже было и по другой причине, при упоминании которой все герои расплывались в улыбках и многозначительно переглядывались, снова заливая лица парня и девушки краской. К дополнению к сказанному, как и предупреждал их приятель Ланс, в ряды хранителей недавно влились ещё несколько героев. Однако наёмник тогда несколько ошибся в подсчётах, поскольку вместо ожидаемых двоих к друзьям пришли четверо. Даос, мудрый воин меча, рассудительный Офицер, охотник на монстров прибыли с востока и запада. Странная маленькая девочка по прозвищу Демономант "примчалась сюда", как она сама выразилась, с континента Серой земли, а Маг Воздуха... вырос просто из ниоткуда. Спасённый некогда Рыцарем во время битвы за Камень, он теперь попросил взять его в Орден, "чтобы продолжить своё обучение". Все четверо с успехом прошли испытания и заслужили право стать новыми членами. Подумав обо всём этом, Священница быстро протёрла свои глаза и встала с кровати. Она же чуть не забыла, что ей нужно сделать много всего. Особенно для своих друзей, которые сейчас пока что спокойно спали в своих комнатах, всё ещё подчиняясь силе ночи. Однако золотоволоске не давал покоя этот странный сон, который приснился ей сегодня ночью. Что он значил? Хотя... Священница уже знала ответ на него. Знала с тех пор, как они победили Зулана и вернулись домой. Судьба хотела, чтобы девушка встретилась с Ним снова... * * * - ...И это и есть твой план?! - гневно возмутился крестьянин. Он стоял впереди всей толпы жителей и был настроен крайне серьёзно. Он не мог поверить, что их глубокоуважаемый старейшина, чью седину он давно ценил как знак мудрости, сейчас даже пальцем об палец не хочет ударить, чтобы помочь им всем после произошедшего инцидента. - Да, именно так! - собеседник раздражённо отпихнул ногой вертящегося под ногой одинокого пса. - Я уверен, что эти гоблины скоро уйдут. Просто подождите ещё, я не думаю, что это так сложно. - Ещё?! Они уже снова собирают свои силы! Мы не можем больше ждать! Крестьянин уже просто кипел от возникшего гнева. Около их деревни вот уже несколько дней как жили гоблины. Причём, как выяснилось ночью по их пению - культисты. Попытки выгнать их окончились двумя окровавленными трупами, найденными в лесу, поэтому староста должен был немедленно послать за рыцарями с просьюой о помощи. Только вот старик неожиданно отказался разговаривать, а вместо этого заперся в доме и не на что не отзывался. Развязка последовала незамедлительно. Окрепшие монстры в следующую ночь совершили массивный набег и только лишь благодаря зоркости постовых все были предупреждены. Но деревня всё равно пострадала. Сгорело несколько домов, защитную стену повалили, но что было хуже - твари сумели поймать ещё нескольких человек. Которые наверняка уже были принесены в жертву в сатанинском ритуале. Сейчас гоблины вновь собирали свои силы и их нужно было как-то остановить. С этой целью жители сформировали делегацию к старейшине и через полчаса смогли увидеть его вживую. Впрочем, ситуация стала только хуже - старейшина нёс полнейшую чушь. - ...Неужели вы не понимаете? - досадливо поморщился старик. Он возвёл руки к небу. - Господь уже всё предвидел. Время сделает всю работу за нас, всё! Делегация возмущённо зашумела. - Какое время, старый ты хрыч? - Совсем из ума выжил... - Они нас вскоре всех поймают! Сделай хоть что-нибудь! - донеслось из толпы. Хрясь! Не дав договорить человеку, дверь в дом старейшины с треском хлопнула. Стврейшина ушёл, заставив всех удручённо повернуться к тому угрюмому крестьянину, который разругался ранее со старцем. - Не помогло, касатик... - горько усмехнулась какая-то женщина. - Вижу, - мрачно ответил мужчина. - Похоже, нам придётся разбираться самим. У кого есть варианты? Вверх полезла чья-то рука. - Мы, конечно, люди не бедные, и нанять рыцарей сможем. Но я думаю, что лучше всего с этим делом разберутся хранители, Ричард! Может быть, их сюда послать? Послышался гул одобрения. Лицо крестьянина, названного Ричардом, тоже просветлело. А ведь действительно. Прославленные герои расправятся с этими монстрами очень быстро. Уж если они победили самого, мать его, Зулана, то почему бы им не справиться и с обычными гоблинами? - Все согласны, чтобы нам помогли хранители? - спросил Ричард у всех. Возражений ни от кого не поступило. Тогда, попрощавшись со всеми, крестьянин вскочил в телегу и торопливо поехал в сторону Храма, надеясь привезти сюда героев до ночи. Однако никто из жителей не заметил, как через открытое окно избы, за ними пристально наблюдали неподвижные и чёрные глаза старейшины... * * * ( Тем временем в Храме...) ...На улице стоял полдень, и каменное здание уже давно было пробуждено от сна. Пооткрывались окна, двери и вскоре везде вновь закипела привычная жизнь. Герои, пока что в количестве восьми штук, уже давно неспешно занимались своими делами. Инженер, едва на него упал луч солнца, сразу же спустился в подвал и сейчас грохотал там интрументами, чиня турели и прочие механизмы. Наверху, около стен, без передышки махали мечами Рыцарь и Паладин. Первый стремительно наседал на своего приятеля, размахивая перекованным Священным мечом, но и щитоносец был тоже не промах. Каждый грозный удар он благополучно отражал обратно, не забывая и о контратаках. Невдалеке от них стояли Разбойник и Ассасин, которые соревновались в метании ножей. Хранители по очереди швырялись ими в два стоящих соломенных чучела, стремясь обогнать друг друга по счёту. Выигрывал у своего недовольного друга пока что Разбойник, проделавший в мишени уже целых 28 отверстий. Маг и остальные после обеда ушли в сад, где в тени зелёных лоз проводили свои магические опыты. Незанятой сейчас оказалась лишь одна Священница, которая не зная, чем себя занять, ушла на пригорок около стены у Храма, покрытый мягкой травой. Здесь девушка уселась, и обхватив колени, задумчиво уставилась вдаль. На мгновение время для неё словно бы остановилось. - ..., Ба, так вот ты где! - нарушила только появившуюся тишину Некромант. - Решила сбежать от всего на время, хе-хе? Золотоволоска, погружённная в свои мысли, рассеянно кивнула. Повелительница скелетов хмыкнула и бухнулась рядом на траву. - Я тут, кстати, Ланса недавно видела, - поделилась она с подругой. - Представляешь, он теперь стал наставником! Думаю, это собьёт с него тягу к приключениям на свою... персону. Священница не ответила, однако Некромант этого не заметила. - Кстати, я тут услышала, что неподалёку от тундр открыли ещё один рудник. Хех, а я уже забыла про эти места! Интересно, что, кстати, сейчас творится с Королевскими шахтами. Наверное, они уже должны были заработать. - Наверное... Некромант вопросительно подняла бровь, не понимая такой грустной интонации, но тем не менее, с удобством развалилась на траве, прикрыв глаза. Её тёмные фиолетовые волосы тихо обдувались приятным ветерком, добиравшимся сюда с небес. В какой-то момент ей это слегка надоело. Поднявшись, она посмотрела на свою задумчивую подругу. Из любопытства, девушка решила проверить, куда же так смотрит хранительница. - Что... Некромант нахмурилась. Её взгляд сначала остановился на горизонте, потом перескочил на вьющуюся дорогу, и затем медленно остановился прямиком на трёх одиноких горах, окружённых частоколом высоких деревьев. Опять... Она опять думает об этом демоне... - Почему? - недовольно спросила девушка. Священница печально вздохнула. - Я серьёзно, почему ты до сих пор жалеешь его? Ты же прекрасно знаешь, что он пытался с нами делать! Захват Камня, все эти галлюцинации, которые он на нас насылал, эти кристаллические твари. Неужели после всего этого, для тебя он по-прежнему... "добрый"? Девушка промолчала, понимая, что всё это чистая правда. Он с превеликим удовольствием творил весь этот кошмар своими руками. Он ненавидел их всех холодной ненавистью. Любой из жителей, который обитал около того места сразу бы сказал, что во всё мире не найдётся того, кто смог бы превзойти Анубиса, Бога самой Смерти, в злобе на всё человечество. Во время того похода она считала его злом точно также, как и остальные. Она абсолютно спокойно разбиралась со всеми вылезшими из надгробий мумиями и Анубис ей этого не простил. Его жуткий взгляд, когда после сотни выпущенных парнем стрел он встал обратно, забыть было нельзя. Босс без малейших колебаний был готов превратить её сначала в мёртвое тело, а потом и в свою прислугу. Но вместо этого повелитель мумий стал одержим…   И тогда, когда девушка смотрела в глаза уже вылеченному и вновь взлетевшему ввысь Анубису, она на мгновение заметила в его глазах немую благодарность. А потом он её просто отпустил. С тех пор Священница больше не смогла видеть в этом мрачном боссе своего врага. К огорчению для неё, Некромант была об этом совершенно иного мнения... * * * - ...Э-э-эй! Хранители! Внезапный крик с подножия холма прекратил начавшийся было ещё один неприятный разговор между героинями. - Кажется, у нас гости! - удивилась Некромант, вставая с травы. - Кто это может быть? Священница посмотрела на идущую к ним дорогу. - О, я нашла его! - Где? - По дороге едет. На телеге. - А, да, теперь вижу, - кивнула Некромант, замечая подпрыгивающего на повозке крестьянина. Тот выглядел крайне плохо - огромные мешки под его глазами говорили, что он не спал уже очень давно. Одежда незнакомца почти вся потемнела не то от грязи, не то от сажи, словно мужику недавно доводилось побывать в самом огне. - Уфф... - сказал Ричард, спрыгивая с повозки и подбегая к девушкам. Долго же я к вам добирался. Он устало согнулся, переводя дыхание. - Рассказывай скорее! - потребовала Некромант. Ей это всё уже начало подозрительно не нравиться. - Беда у нас приключилась, хранители вы наши, - угрюмо промолвил Ричард, вновь встав во весь рост. - У нас под боком гоблины-культисты развелись. Наш старейшина делом не руководит, за помощью не посылает. Из-за этого п... придурка на нас уже совершили набег. Стена у нас повалена, а способных держать оружие не так уж и много. Помогите нам. Будьте уверены, награду мы выдадим вам достойную. - О чём речь? - улыбнулась Некромант. - Кстати, а где ваша деревня? Крестьянин показал рукой на лежащий вдалеке лес. - Вон там. Почти рядом с бывшими Королевскими шахтами, ха... - А чего они "бывшие"? Переименовать их решились, что-ли? - Так они и вправду бывшие, хранительница. После того, как исчез посланный туда отряд, мы их забросили. Слышали, наверное, что здесь открылся новый рудник? Так вот все работают теперь там! Некромант сдвинула брови. - То есть... Анубис по-прежнему там сидит, да? Краем глаза она увидела, как загорелись надеждой глаза целительницы. Проклятье! Теперь она эту тварь из головы надолго не выкинет, чёрт бы всё побрал... - Ага, - кивнул Ричард, немного понизив голос. - Но, спасибо, что этот ушастый дьявол на нас до сих пор ни одной своей мумии не наслал. И то хорошо. - Ясно. Ну, удачи тебе. Скоро придём. Собеседник сделал пренебрежительный жест. - Да чего сразу "придём" да "придём". У меня телега есть, довезу в два счёта! - Ладно. Жди нас тогда! Помахав на прощание рукой приехавшему гостью, Некромант направилась в Храм. Священница поспешно двинулась вслед за ней. - Снова эти гоблины-культисты, - угрюмо сказала повелительница скелетов. - Всё лезут и лезут из своих владений. Клянусь, вскоре нам придётся пойти к их главарю и хорошенько с ним поговорить. Сказано это было не просто так. В последнее время, на замену притихнувшим пришельцам, на свет появились многочисленные гоблины. В отличии от пришельцев, они действовали хитрее и опаснее. По континенту гуляли слухи о целых покинутых деревнях, где теперь монстры проводили свои зловещие дела, молясь некому "Господину". Хранители прогоняли гоблинов обратно, но те не унимались и становились с каждым днём всё наглее. А потом языки донесли, что некоторые авантюристы видели врагов, у которых из масок лезли странные бирюзовые щупальца. Эти одержимые неизвестно чем монстры были в два раза сильней и опасней. Услышав это, Разбойник и Священница переглянулись. В прошедшей битве Анубис ненадолго был под властью точно таких же щупалец. Золотоволоска пошла за ответом к Некроманту, и та, в насквозь прогнившем фолианте нашла одного единственного монстра, который был способен создать это явление. Этим монстром был Повелитель Вечной Тьмы - странное, неизвестное существо, являющееся тем самым "Господином". Никто не знал, как оно выглядит, но все знали, что ему подвластно всё. Любой, кто заключал с ним контракт, сразу становился его безвольной марионеткой до конца жизни. Куда бы ты не бежал, где бы не прятался, это нечто находило тебя. И тогда у тебя вырастали из тела жуткие щупальца, говорившие только одно - что ты обречён. * * * - ...Ну-с, почти приехали. Ричард, державший поводья лошади, с обленчением вздохнул, когда во тьме наступившей ночи возник указатель того, что через километр будет уже его деревня. Осталось проехать совсем чуть-чуть, чтобы добраться до точки назначения. Хранители в количестве восьми штук тоже оживились. Их количество слегка поубавилось после того, как часть геооев отправилась искать доктора О, знаменитого учёного, которого прижали в углу силы зла, не желая выпускать доктора, забравшим у них из-под носа кучу технологий. Поэтому герои решились пойти на дело все вместе, полагая, что так действия будут эффективнее. - Ричард, во имя Света! Вернулся, наконец-то... - с облегчением сказал встретивший их одинокий приятель Ричарда со смоляным факелом в руках. - Ты бы знал, что без тебя тут происходило... - Говори, - потребовал Ричард, спрыгивая с телеги и зажигая свой факел. - Кстати, почему тут пахнет... гарью? Действительно, окружавшая людей тьма была наполнена вонью от горелого дерева и мяса. Приятель вздохнул. - После того как ты уехал, мы решили снова прийти к старейшине. Попробовать ещё раз, так сказать. Подходим к дому, а из его окон торчат знаешь что? Щупальца. Огромные, извивающиеся, бирюзовые щупальца. Я видел это своими глазами, Ричард, клянусь Богом. Но это ещё не всё. Дом мы спалили дотла, но ещё до этого, старик оттуда сбежал. Не знаю, куда. Понимаешь, что это значит? - Вот дьявол! - тихо выругался собеседник. - Нельзя было отпускать его! Ммммх... Но ничего, смотри кого я привёз ему на замену. Они-то точно справятся с этими отродьями. - Подтверждаю, - согласно кивнул Паладин. - Будьте уверены, к завтрашнему утру здесь больше не будет ни одного гоблина. - Спасибо вам, - душевно поблагодарил героя приятель Ричарда. - Как камень с души. Однако для начала давайте я вас просто проведу через деревню. ...Попрощавшись по-дружески с крестьянином, герои в неровном свете горящего факела отправились за провожатым. Вокруг стояла непривычная тишина. Не скрипели кузнечики, не ухали совы. Даже ветра не было. Лишь в домах горел свет, обозначая этим, что здесь по-прежнему живут живые люди. На вопрос, почему здесь так неуютно, житель охотно объяснил, что это благодаря близости к заброшенным Королевским шахтам, которые ещё во время первого прихода героев считались проклятым местом. Но все жители уже свыклись с этими явлениями, тем более что из рудника уже давно никто не шёл. Однако хранителям всё равно было немного жутковато. Наконец все добрались до другого конца деревни. Здесь попутчик сердечно пожал хранителям руки, сделал комплимент покрасневшей Некроманту и отправился восвояси, напоследок раздав всем пачку факелов. Герои теперь остались одни, наедине с тёмным лесом, в которым уже отсюда виднелись сломанные шахтёрские вагонетки, а также гнилые бочки и прочий мусор, притащенный, видимо, из шахт самими гоблинами. - Ладно, вот мы и на месте, - сказала Некромант, оглядывая своих друзей сверху донизу. - Предлагаю выдвигаться внутрь. - Ну, была не была! - Не нравится мне что-то это место. - угрюмо заявил Алхимик, оглядывая тёмные стволы деревьев. Конечно, до нижних уровней не дотягивает, но всё равно... Герои кивнули и, повытащив оружие, медленно стали углубляться в лес, стараясь не вспоминать об тех зловещих подземельях, которые они вынуждены были пройти. Жуткий потусторонний холод, скрипы вертящихся лампочек, покрытые влагой стены... Зря они думали, что так легко вышли оттуда. Побывав там они и сами не заметили, как отдали этому месту по частичке своей души... - О-о-о-о-о... Идущие герои внезапно вздрогнули и остановились. Они услышали зловещий многоголосый хор, казалось, идущий из глубины леса. Где-то там, во тьме деревьев, проводился очередной ритуал во имя пришествия вечной тьмы. - Готовьтесь, - напряжённо произнесла Некромант. - Сейчас будет жарко... Все сосредоточились и медленно стали пробираться на звуки пения, готовясь нарушить тишину выстрелами и звоном мечей. Гоблины были поблизости, все это прекрасно чувствовали. Осталось только подобраться к ним чуть ближе... Однако тут пение затихло. Погас свет на опушке и сразу же со всех сторон, спрыгивая с деревьев, вставая из укрытий, на группу героев устремилось по-меньшей мере, с дюжину различных гоблинов. Сотрясая ночной лес своим яростным рычаньем, они с прытью набросились на всех, кто нёс факелы. Монстров не волновали их собственные потери, они хотели только одного - погасить свет. И у них это мало-помалу получалось. Герои, ошарашенные внезапным нападением, всё же успели дать отпор. Четвёрка монстров заморозилась зельем Алхимика, кто-то получил стрелу прямо в лоб, часть была зарублена. Но у монстров были подкрепления, которые, едва гас очередной факел, гурьбой налетали на слепнущего хранителя, облепляли его и валили вниз, приковывая его к земле своими телами. - Священница! - в отчаянии прохрипел полузадушенный Разбойник, прижатый к земле десятком шевелящихся тел. - Б-беги отсюда!!! И не узнав, достигли ли его слова цели, парень потерял сознание. Однако золотоволоска, которая шла позади, и поэтому очутившаяся чуть дальше от свалки, услышала последний, отчаянный возглас парня. И в ужасе побежала прочь. По ней было скользнули кривые гоблинские лапы, но, не уцепившись за рясу, исчезли в темноте и больше не появлялись. Вскоре звуки возни и торжествующие крики были слышны далеко позади. Девушка ни на секунду не останавливалась, пробираясь через мёртвый лес изо всех сил. Ей казалось, что если она остановится, то её мгновенно схватят. Из-за каждого дерева напуганной девушке виделись чёрные тянущиеся руки. А под ноги Священница то и дело попадались невидимые в темноте корни, заставляя её всё чаще спотыкаться... Наконец, среди бесконечных деревьев показалось нечто, напоминающее скалу. А в ней нечто, напоминающее пещеру. Священница устремились туда, едва ли не падая на землю от усталости, и боясь даже оглянуться назад. В по-прежнему непроницаемой тьме она внезапно ткнулась в нечто, напоминающее человека. Обрадованная девушка крепко сжала незнакомца в объятиях. - Простите, пожалуйста... - произнесла целительница, виновато отстраняясь от неизвестного и переводя дыхание. - Просто я едва сбежала от гоблинов... Мне нужно скорее попасть в Храм, можете мне помочь? - Разумеется, - фигура дружелюбно усмехнулась. - Мы тебя проводим. - Спасибо! - Но только не в Храм, а прямо в наше скромное жильё. Ха-ха... Девушка отшатнулась назад, не понимая, что происходит. Но незнакомец был быстрее. Последнее, что увидела потерявшая сознание целительница, был зловещий красный глаз Элитной мумии, которая установила свой дозорный пункт прямо у самого верха...