Проклятый Эверин.

      Вскочил и посмотрел на часы. Шесть часов и сорок две минуты. Уил встал, пригладил взъерошенные кучерявые волосы и направился с чемоданами к выходу здания, где группу исследователей ждал невысокого роста мужчина в рабочей одежде. На вид ему было около двадцати пяти. Он дождался всех проснувшихся и направился с ними к причалу. Погода была солнечна, и поэтому город казался не таким мрачным. Группа спустилась вниз по улице, прошла небольшой зеленеющий парк, украшенный мусором, и снова спустилась вниз по тропинке истоптанной людьми. Тропинка вела к дряхлому, гниющему причалу. - И здесь мы ждём свой корабль? Серьёзно? – произнёс кто-то из толпы - Скоро ваш транспорт подплывёт – с усмешкой произнёс проводник – это восьмое чудо света и лучшая посудина в мире. Да хранит вас Господь.       Корабль показался на горизонте. Подоплыв ближе по водной глади, группа понял, что это и посудиной назвать нельзя. Корабль с надписью “Venera” был сделан небрежно из, казалось бы подручных средств. Весь забитый гнилыми досками и тонким металлом, он плыл по воде, огибая подводные камни. Наконец посудина остановилась у причала. - Живо на борт – приказал проводник.       Спустя мгновение группа уже стояла на борту небольшой Венеры. - Прошу прощения – саркастично произнёс капитан корабля – но ваше “судно мечты” не сможет приплыть, и потому я заменяю его. Кто захочет сойти – прыгайте за борт. Остальные – занимайте свои места в двух каютах снизу. - Двух каютах? – раздражённо спросила Кейт Росс – эксперт по джунглям. - Да, две каюты. Если тебе, что-то не нравится – прыгай за борт. Женщина на корабле к беде. Я буду не против, если ты прямо сейчас спрыгнешь. - Ах да, продолжил капитан – наше общение началось не и с того. Я Майк Руббинс. Всё, можете расходиться.       Группа открыла люк и спустилась вниз по проседающим, жутко скрипящим ступеням. Внутри Венеры стоял жуткий запах вони и плесени. Капли воды понемногу стекали с гнилых забитых досок на головы. Лишь две тусклых лапмы освещали каюты. Сами комнаты были по размеру предназначены для двух человек, но из-за случайности в ней пришлось ютиться вчетвером. Френк Джонсон, Уильям Уайт, Кейт Росс и Мартин Питс заняли одну каюту, а Эд, Мори, Джон и Говард вторую. Уильям зашёл в свою каюту, расположил чемоданы в углу и улёгся на койку представляющую из себя гамак. Его взору представились три человека. Двое мужчин и одна девушка. Одного из мужчин он уже знал – Френк Джонсон. Второй – Мартин Питс – был невелик ростом, но хорошего телосложения. Его руки украшали необычные татуировки в виде иероглифов. Третьей была девушка – Кейт Росс. Высокая, с вечно угрюмым лицом, она лежала и читала книгу о психологии, не обращая внимания на посторонних людей. Лишь изредка она огибала взглядом своих напарников. Женственности в ней не было совсем и это было видно невооружённым взглядом. Неловкое молчание прекратил Мартин. - Хочется нам или нет, но мы должны познакомиться - Я не против, – в унисон ответили Уильям и Френк – а ты, Кейт? - Если вам угодно. Плыть нам чертовски долго, поэтому почему бы и нет. Рассказать о себе? Все были “за”. - Я Кейт, мне двадцать пять лет. С четырёх до пятнадцати путешествовала с родителями по джунглям в поисках сокровищ. Отец – Джордж Уилсон, доктор наук по биологии, получивший множество премий за свои открытия. Он был красив и умён. Создавал лекарства из раннее неизвестных цветов и представлял их публике. Мать – Лили Уилсон, обычная домработница, не чаявшая души ко мне. Она работала на двух работах, чтобы прокормить меня, когда отец был в разъездах. В один из вечеров ей надоело работать за копейки и она решила путешествовать с моим отцом. Вместе они яро верили, что смогут в паутине лиан найти своё богатство. Мы плавали по разным островам дружной семьёй. В один день мы пришвартовались к берегу и отправились в гущу леса. Пройдя в самую глубь зарослей моих родителей настигла беда. Из-за невнимательности они попали в ловушку. Глубокая яма в центре заросшего деревьями острова и выкопанная каннибалами. Я успела скрыться на дереве, когда каннибалы пришли за ними. Своими глазами я видела, как моих родителей привязывают к палкам и несут будто бы еду в своё племя. Я пыталась их спасти. Проникла в их племя ночью, нашла подвешанные на деревьях клетки родителями, но так и не чего не смогла сделать. На следующую ночь эти клетки уже горели пламенем. Именно тогда я осиротела. В пятнадцать лет мне пришлось научиться скрываться от этих тварей и добывать себе пишу. Я выкопала себе небольшую землянку, прикрыла листьями, обустроила её и жила там два года. В вечном страхе быть едой для этих аборигенов или хищных животных. В свои годы я научилась различать растения по степени опасности, создавать копья, топоры и одежду из шкур убитых животных. Пять раз мне пришлось прикончить и каннибалов. Это было ужасно, но как видите, я смогла это сделать. Я жила так, ровно до того момента как на остров решили заявиться добрые люди на кораблях. В семнадцать лет я уже находилась в городе. Люди, спасшие меня, были тесно знакомы с Аланом Харрисом. Он подарил мне работу, дом и все удобства. Если бы не он – меня бы здесь не было. От него я и услышала легенду об Эвелине и Эхнатоне. И… Загорелась желанием изучить место проклятия. Я получила образование, стала изучать книги о джунглях, меня отправляли на экспедиции в зелёные заросли, и таким способом я заполучила доверие Алана. Скоро наступит день, когда я смогу показать вам на что я способна в этих джунглях. - Не плохо – с удивлением произнёс Мартин – я в шоке. Честно, по тебе сразу видно, что тебе не грозит смерть в лесах. - Ну а расскажи ты о себе - Ну… Что ж, если только кратко. Я – Мартин Питс. Лучший друг нашего общего знакомого – Алана. Мы вместе начинали бизнес, если по секрету, то это я основал дело его жизни. Но так как оно мне было незачем, я отдал его старому магнату. Мне тридцать, старику восемьдесят семь и хоть у нас большая разница в возрасте, но мыслим мы с ним одинаково. - У тебя тоже старческий маразм? – усмехнулся Френк. - Да-да, как смешно, обхахочешься – саркастично ответил Мартин – Я продолжу. На самом деле старик и не хотел собирать людей для этой экспедиции. Если бы не я – вас бы здесь не было. Я первый, кто подтолкнул его на это решение. Я знаю, что для вас Алан пустое место, и каждый хочет прикарманить лепесток себе. Если он существует. Но мне он незачем. Для меня главное увидеть своими глазами затерянный город. Сейчас, кстати, я библиотекарь. Устроился специально на такую работу, чтобы быть по ближе к книгам. Я знаю много того о чём вы и не догадываетесь. Я уверен. – Мартин развёл руками – у меня всё. - Френк – продолжил он – твоя очередь. - Ну, хорошо. Сразу говорю, у меня жизнь не так весела как у вас. Я из обычной семьи ботаников. Мать и отец преподавали в учебных заведениях, куда потом и запихнули меня. Я хорошо отучился, но сама это профессия была не для меня, и я решил искать себя в чём-то новом. Пока искал, стал работать на стройке. Переносил тяжёлые материалы, работал в судостроении. Работа тяжела, но я смог на ней подкачаться. После этого пошёл зарабатывать деньги в боксе. На меня ставили ставки. Не всегда, но часто я выигрывал. После перелома рёбер и челюсти решил уйти и искать себя снова. Я так запутался в поисках себя, что и не подумал о будущем. Ни детей, ни жены у меня нет. Родители скончались совсем недавно. Я даже не смог с ними попрощаться. Всю свою жизнь я пытался держаться от них подальше. Не потому, что они плохие, а наоборот. Они мне дали слишком многое и то, чего мне не хватало, я хотел добиться сам своими силами. Без поддержки других. - А это похвально – перебила его Кейт. - Да спасибо, но всё же я не добился тех высот, о которых так мечтал. Вся моя жизнь это череда неудач. Мне не суждено стать тем, кем меня хотели видеть родители или я сам… - Френк остановился. Его, казалось бы вечная улыбка, с которой он ходил всё утро, испарилась в воздухе. Он смотрел в гнилой пол посудины не отрывая взгляда и не моргая. Будто бы погрузившись в транс. - Мне кажется, его не стоит трогать. – произнёс Уильям – он забрался слишком глубоко в себя, в свои переживания. - Тогда расскажи ты о тебе – ответила Мартин. Уил поднял взгляд и встретился глазами с Кейт. На секунду у него в голове стало пусто как в последней винной бочке в баре. Её взгляд прожигал его изнутри. Ему хотелось как маленькому мальчику побыстрее отвести глаза от страха. - Хорошо. Я Уильям Уайт. Жизнь у меня обычная. В тридцать лет с женой воспитываем дочь Эмми. Живём не впроголодь. Работаю в учебном заведении. Сам картограф, изучаю карты и подрабатываю у Алана. Расшифровываю ему всякие заметки старых племён, привезённых из экспедиций. Он говорит, что лучше меня картографа нет. Не сочтите за грубость, но я тоже так считаю. За всю мою карьеру ещё не один человек не разбирался в картах так хорошо, как это делаю я. Как говорила моя мать – каждый хорошо в своём. Познакомился с Аланом я четыре года назад и тогда он мне казался чудаком. С тех пор ничего не изменилось. Но благодаря ему я зажёгся идеей найти цветок. Если легенда правдива, то этот оставшийся лепесток можно будет как-нибудь разделить или создать из него вакцину от всех болезней. Панацею наших дней. И тогда мир будет чуточку лучше и добрее. Я уверен в этом. Уильям вспомнил свою больную дочь и её глаза. Сколько же боли было в её взгляде. Каждый день болезнь высасывала из неё силы, но девочка была сильная духом и потому боролась за жизнь как могла. Таблетки из других стран, на которые копил отец, уже не помогали. Обезболивающее не действовало на неё и единственной надеждой был цветок. - Да ты настоящий герой – сказала Кейт. - Ты не хуже – улыбнулся в ответ Уил. - Какой из меня герой, если я даже своих родителей не смогла тогда спасти? А ты, возможно, спасёшь куда больше жизней. Если честно, то я до сих пор по ним скучаю. - Знаешь, как говорят: не жалей мёртвых, жалей живых. Прошлое прошло и нужно двигаться дальше. Если застрянешь во времена пятнадцатилетней девочки, то ты труп. - Возможно, ты и прав.       Они улыбнулись друг другу и их разговоры продолжались ещё многие часы. Пока другие уже спали, парочка общалась обо всём, чтобы не заскучать. Наконец наступил вечер, а за ним и ночь. Уильям закрыл глаза, чтобы вздремнуть на пару минут, но уснул до следующего утра.       Корабль накренился, и вся группа попадала с коек. Еле встав, они услышали шум волн. Волны разбивались об корабль и тут же растворялись, оставляя за собой лишь пену. Тучи сгущались над Венерой, сильный дождь стучал по потолку кают. Казалось, что ещё чуть-чуть и капли пробьют доски. Молнии кружили вальс, чудом огибая корабль. Все вещи внутри него ходили ходуном и перекатывались справа налево, точно так же как и волны наклоняли посудину капитана Майка. - Сука, плыви – орал тот, держа штурвал. Две каюты одновременно открыли дверь и на мгновение застыли, смотря друг на друга. Из второй каюты самым опрятным был двадцатилетний Эд Чёрная метка. Такое прозвище ему дали из-за родимого пятна на правой руке, которое занимала всю её площадь. Второй был Джон. Только выйдя, он выблевал вся, что в нём было. Ещё немного и он бы задохнулся в свой же рвоте, и умер бы на борту корабля. Третий был Говард. Статное имя для худощавого карлика. За ним вышла Мори. Девушка с милым личиком, но не обладающая хорошей фигурой. Своим видом она напоминала гнилые доски корабля, но только без гвоздей. Все восемь человек переглянулись и сломя ноги побежали наверх. Увидев весь хаос, что творился, малолетние помощники тут же убежали в свою каюту. Но одного всё-таки поглотило море. Его путешествие так и не смогло начаться. Корабль накренился и молодой Говард не успев ухватиться за что-нибудь пошёл ко дну океана. Никому не было его жаль в полную силу, ведь знали они его совсем ничего. Остальные трое из каюты номер три уже сидели в ней и молились. Группа из первой каюты стояла наверху и наблюдала весь ужас происходящего. Как потоки ветра несли корабль в тёмную бездну туч с небывалой скоростью. Испалинские волны вздымались вверх и разбивались об палубу, чуть ломая её. Из-за погоды не было слышно не единого слова, поэтому Кейт крикнула изо всех сил: - Капитан, мы умрём? - Нет, если ты встанешь у руля. – судорожно ответил он. – Мне нужно проверить двигатель. В такую непогоду он и часа не продержится. Вставай за штурвал и веди корабль прямо. Кейт с удивлением смотрела на Майка. Она хотела отказаться, но он буквально швырнул её штурвалу. - Постарайся не паниковать       Капитан спустился вниз с гаечным ключом в руке. К Кейт подбежали Френк и Мартин. Они всяческими способами пытались успокоить и привести в себя напарницу, как в то время Уильям держался за металлический стержень, выпирающий из печи Венеры, и с ужасом смотрел на море. Спустя минуту он спустился вниз к капитану по ужасно скользким ступенькам. Тот завинчивал гайки и ремонтировал на ходу паровой двигатель. Его руки тряслись, а на висках выступали капельки пота. - Быстро, – рявкнул Майк – взял алкоголь и залил в печь. Быстро разожги её! Немедля Уильям взял себя в руки. Без лишних мысли побежал обратно, но два раза упал. Добежав, он открыл дверцу печи и залил туда стоявшую рядом бутылку добротного алкоголя. Огонь вспыхнул, и дым большими клубами устремился ввысь. Уил с облегчением вздохнул, но неприятности только приходили. - Капитан! – вскрикнула Кейт Росс – Майк! На горизонте виднелись скалистые выступы, подобны сталагмитам. Будто бы выстроенный костяной лабиринт. Кейт не знала, что делать и как через это проплыть. К счастью капитан корабля “Venera” вернулся, но с бутылкой добротного виски. Выйдя из трюма, капитан тут же подбежал к штурвалу, шатаясь из-за сильных потоков ветра. Венеру качало так сильно, что никто не был в силах удержаться. Молнии так и прорезали ткань мироздания. Раскаты грома чуть ли не оглушали. Дождь лил небывалым потоком, за которым не было видно и двадцати метров. Ветер не давал устоять на ногах, да и ещё на мокрой палубе. Все факторы играли против корабля. - Я не знаю, как мы пройдём через это – произнёс капитан – двигатель может не выдержать. Боюсь, если мы сядем на риф, он проткнёт нас как нож масло. - Так не допустите же это – ответил Мартин Питс. Костяной лабиринт подошёл почти вплотную к Венере. Каменные торчащие из океана кости, напоминали его рёбра. Если бы в этом месте был маленький островок, то он являлся бы “Сердце моря”. Дряхлая посудина устремилась меж костей с максимальной скоростью. Волны чуть ли не нанизывали корабль на маленькие скалы. Потоки воды несли Венеру прямо на них. Порой штурвал не слушался капитана, и команда едва не встретила смерть. Вдруг проход стал настолько узок, что корабль впритык подходил к расщелине. Борта посудины тёрлись об окаменелые кости. Казалось, ещё секунда и гнилые доски превратятся в щепки. Над головой нависло чёрная туча, закрывающая солнце. Ничего не было видно. Горизонт был завален тьмой и до жути сильным дождём сбивающим столку. Особенно ухудшали ситуацию подводные валуны. Каждые пятьдесят метров они бились об борта, чуть ли не создавая пробоину. Капитан велел всем заделывать изнутри досками пробоины и щели. Никому не было дела до сна, ведь заснуть в таких условиях было невозможно, хотя некоторые люди всё-таки хотели подремать. Северные ветра пели колыбель под ритм бьющихся капель дождя, протыкающих доски как игла сноп сена. Коралловые замки цепляли борт Венеры, царапая его. Грозовые облака тянулись как резина над испалинскими волнами. В то время как бури, хмурясь за горизонтом, собирали самые тяжёлые тучи над кораблём. Весь костяной лабиринт напоминал рубикон Посейдона. Волны подгоняли и подбрасывали корабль ввысь с такой же силой, с какой он падал на воду. Наконец рёбра моря оказались позади, но погода не улучшалась. Команда не спала ни часа с момента пробуждения утром. Все еле-еле стояли на ногах и жутко хотели в койку. Гром не стихал, а молнии становились всё ярче. Вытерев глаза от воды, Уильям взглянул вперёд. На горизонте виднелись лучи уходящего солнца. Дальше по курсу кончалась буря. Капитан вновь отошёл в трюм ремонтировать двигатель, поставив Кейт у штурвала. - Ты как? – спросил у него Уильям - Честно? Не знаю. И паршиво, и классно. Такого приключения в моей жизни не было давно. Со времён путешествия с родителями. Мы едва не погибли – усмехнулась она – но всё же остались живы. А если мы остались живы в море, то и сможем не погибнуть в джунглях. Я почему-то уверен в этом, а ты? - Да – тихо сказал Уил.       В его голове промелькнула мысль. Что, если он погибнет? Кто будет обеспечивать семью? Да и дочь не здорова. В его голове образовалась каша, он молча отошёл от Кейт и пошёл в свою каюту. По пути, он увидел как Эд и Мори из второй каюты, тащили наверх бездыханное, хилое тело Джона. Из его рта вытекала рвота. Его лицо застыло в странной гримасе, похожей на ту с которой обезьяны развлекают людей в цирках. - Что с ним? – спросил Уильям. - Захлебнулся в своей рвоте – ответил Эд - Это было мерзко, – добавила Мори – мы несём его на палубу. Хотим выбросить тело в море. Хранить его негде, а гнить рядом со мной такому я не позволю. Подумать только… За один день мы лишились двух людей. Не представляю, что будет в джунглях. Джон был хорош, хоть и не многословен. Если между нами, мне его не жаль. Уильям ещё раз взглянул в лицо трупа и пошёл в свою каюту. На полу была вода, в которую он выблевал всё, что было у него в желудке. Спустя пару минут пришли и оставшиеся члены команды. Насквозь мокрые, они стояли в воде с рвотой. - Ну и мерзость… - произнесла Кейт. После её слов Мартина тут же вырвало ей под ноги. Напарники легли по своим койкам. Все тряслись от холода и сильного ветра. - Подумать только, я у штурвала корабля была! – сказала восторженно Кейт – да такого приключения у меня в жизни не было. Чтобы я сама управляла судном. Я в шоке. Это было лучшее за весь день. - Да и ещё мы лишились двух ребят, посланных нам на помощь. - Но в итоге помощь потребовалась им – добавил Френк. – я уверен, они были хорошими людьми. - Возможно, но они не были готовы к такому. – сказал Уильям. Спустя пару десятков минут разговоров не о чём, команда легла спать. Так крепко и долго они не спали никогда в своей жизни. На следующее утро их разбудил капитан корабля с просьбой выйти на палубу. Выйдя, все семеро: Майк, Уильям, Кейт, Френк, Мартин, Эд и Мори увидели необычайно красивый остров. Пологие водопады изгибались в разных направлениях так изящно, будто бы тело девушки. Высокие деревья казалось ещё немного, и упрутся в небеса верхушками. Певчие птицы так и манили к себе, как в бурю русалки корабли. Скалистый остров представлял из себя райское место для уединения и расслабления. По крайне мере так думал Ульям до тех пор, пока не услышал голос капитана корабля. - Раннее этот остров был кладбищем пиратов. Многих разбойников высаживали на этот остров. Они сходили с ума и давали себя в жертву диким животным. Если пирата было больше одного, то этим счастливчикам выдавали один револьвер на двоих с единственной пулей. Были же времена… Насмотревшись на дивный остров, команда разошлась. Кто-то читал на палубе книгу о психологии, кто-то сидел в трюме и не мог встать из-за морской болезни, ну а кто-то пытался рыбачить прямо на ходу. Так прошло ещё четыре дня. Рубикон Посейдона был пройден, дивный остров оставался позади. На горизонте виднелась лишь тихая водная гладь и ничего больше. Новые острова не встречались, грозы обходили корабль стороной, будто бы уже боясь его. В прочем путешественникам это было на руку.