Проклятый Эверин.

      Бытует легенда, что в незапамятные времена существовал процветающий город — Эверин, являющимся центром джунглей и названный в честь богини золота. Эверин воздымался ввысь в облака, находясь на небольшой возвышенности. Город окутывала непроходимая, на первый взгляд растительность, что делала из унылых каменных построений ярко зелёный муравейник. Его богатствам позавидовало бы любое другое поселение мира, но никто и догадываться не мог, каким богатством он усеян вдоль и поперёк. Царь — Эхнатон, был доброй души человек и пускал каждого в свои стены, но в то же время его грызла изнутри жадность, что душила его. Дабы спрятать ото всех свои сокровища, он выложил их перед всеми и никто об этом не мог знать. Каменные, казалось бы, стены, укрепления, дома, мебель и прочее было чистым золотом, обделанным другим материалом. Рабочие и прочие люди, как расходный материал были уже не нужны и поэтому мертвы.Гости, пришедшие в город, и подумать не могли, в какой роскоши они находятся. В глазах гостей из других частей света, Эверин был городком, не обладающим достатком.       Помогать править Эхнатону стал его ближайший друг — Ральд. Мужчина был доверенным лицом и лучшим человеком, которого только знал правитель. Ральд был силён, умён, как никто лучше знал джунгли и имел идеальную репутацию.       В 322 году состоялось мирное соглашение между Эхнатоном и правителем другого поселения — Фемидом. В ходе пира правителя Эверина проткнул мечом человек со стороны Фемида — Ральд. Раскрывшись, началась война длившиеся многие годы, в конце которой от бывалого Эверина остались лишь руины и полностью сожженные джунгли. Фемид победил, забрав всё золото у Эхнатона, оставив ему от себя лишь небольшой подарок — золотой нож. Эхнатон не мог смериться с поражением и мыслями о нищете, но деваться было некуда. Остров на котором раннее располагался город, который одним своим видом показывал всё величие улетел прахом потоками ветра. Цветы больше не цвели, а трава не росла. Джунглей не было. Поняв, что доверять никому нельзя, Эхнатон приказал построить, выдолбить, возвести город под землёй использовав все технологии своего века, дабы не показываться людям. Он потратил всё последнее золото, что нашёл и силы ради этого замысла. Правитель полностью погряз в самокопаниях и мести. Он стал жесток и расчётлив. С одной стороны он ненавидел всех, с другой — обожал и волновался за свой народ.       Спустя два десятилетия пещерный город был отстроен. Ради него приглашались лучшие строители и архитекторы из других стран. Выполнив свою работу, их тихо убивали, а родне придумывали сказки про потопшие корабли в ураганах. В память об прошлом городе, новый не стали переименовывать, оставив название такое, какое есть. Не зная как снова стать таким же богатым как раньше, правитель грезил о цветке, которого охраняло «бессмертное племя». Цветок, что спасёт любого от любых невзгод, что вернёт здоровье, силы, возраст и богатство любому кто этого захочет. Эхнатон знал об этой легенде давно с самого детства. Дальний друг отца, прибывавший казалось бы, с конца света всегда рассказывал маленькому Эхнатону эту «сказку» и пришло время в неё поверить.       Подняв на ноги своих лучших воинов, картографов и лучников, он отправлял их небольшими группами на край света за этим цветком. Каждый год народа в муравейнике становилось всё меньше, а одержимость правителя всё больше. Всех он отправлял в услышанное, когда то в детстве место, расположенное в далёких джунглях. Намного больше тех, в которых он жил. Проходили годы, уходили люди, уменьшалось количество золота. В один момент драгоценностей вовсе не стало. Без особой надежды Эхнатон отпустил последних своих воинов в казалось бы «последний» их путь. Проходили месяцы, еда в городе заканчивалась, а люди всё не возвращались с экспедиции, но спустя полгода, наконец, лишь один уцелевшийся вернулся с цветком в руке.       По преданиям отца, Эхнатон знал, что желания не бесконечны. И лишь двенадцать, сколько и лепестков у растения, можно загадать под фазу полной луны. Он стал просить золото, женщин, долгую жизнь без потребностей в пище и воде, но с одиннадцатым желанием он переборщил, возжелав у растения иметь нескончаемый запас желаний . Лепесток упал. Эхнатон надеялся уже было заполучить всё, но боги, одарившие цветок невероятной силой были против желания правителя Эверина и потому наслали на него проклятие. Вся земля, простой люд, золото и прочие вещи стали понемногу каменеть. На третий день всё было подобно камню, и лишь Эхнатон оставался жив, смотря на это. От небывалого горя и отчаяния он решил покончить с собой, но перед этим спрятал последний листок цветка в самом потайном месте подземного города и проклял богов ото всей души. В ответ они наградили его труп медальоном с изображением змеи, что поддерживал бы мёртвому жизнь в мучениях и страхе, чтоб его душа не находила места даже окаменев и поклялись самим себе никогда и ни за что не отдадут последний лепесток другим людям, дабы не произошло такого же трагичного конца. — Вот так как то, моя звёздочка. — Папа, а это правда было? — Да кто ж знает? Но одно я обещаю — я достану последний листок для тебя. Дочь улыбнулась, но в её глазах отец видел всю боль и отчаяние, которая мучала её изнутри каждый день, каждую минуту, каждую секунду. Она проводила его взглядом. Высокого худощавого мужчину средних лет с седой щетиной и шрамом у глаза. Хоть он и не мог посоревноваться с Ополлоном в красоте, но его руки всегда были нежны и теплы к дочери. Она затушила лапму и закрыла глаза в надежде заснуть. — Ты считаешь ей можно рассказывать такие сказки на ночь, Уильям? — Это не сказки — раздражённо произнёс он, — я найду цветок, чего бы мне этого не стоило, — его руки тряслись и стакан воды чуть не выпал у него из рук. — Я просто боюсь, как бы твои поиски не довели тебя до смерти. — Сара! — вскрикнул муж — Завтра утром я встречаюсь на собрании сообщества заинтересованного во мне. И совсем скоро мы отправимся в экспедицию хочется тебе этого или нет Он сбавил тон. — Я пережимаю за Эмми. Она совсем плоха и болезнь её доконает. Врачи не дают шанса, а всяких шаманов и колдунов мы уже испробовали. Остаётся уповать на легенды и знаешь что? Я в ней уверен. — Как знаешь, только будь осторожен, пожалуйста. Я пойду спать. Не засиживайся до утра.       Жена ушла. Уильям сел за стол напротив окна и взглянул на улицу. Хоть было и темно, но можно было разглядеть клубы дыма над городом, сгущающиеся как тучи и рассеивающиеся как облака после летнего дождя. Город был мрачен и угрюм. Большинство зданий не реставрировали и потому оставляли в виде заколоченных досками коробок. «Индустриализация уничтожит этот город» — подумал Уилл и посмотрел на стол. На нём красовались множество бумаг. Древние карты, что указывают путь к цветку. Газеты 1911 года и заметки с многочисленными координатами. Немного посидев, он решил всё перебрать и оставить лишь самое необходимое. То, что он заберёт собой в чемоданах в путешествие по джунглям. Он выбросил всё, кроме карт и самого необходимого — медальона с изображением мёртвой змеи. Уильям украл его в местном музее посреди ночи и после скрывался несколько дней у себя дома не подавая виду. Этот медальон, рассуждал он, путь к Эверину и найден он был археологами на том месте, куда Уильям и отправляется. Археологи не заходили глубоко в пещеры, да и не знали о проклятии, именно поэтому это украшение было для них не столь важно, как это было важно ему. Медальон он повесил себе на шею, а остальные вещи сложил в два чемодана. Оглядев свою маленькую комнатушку, увешенную картами на стенах и уложенная бумагами на полу, он понял, что ничего не забыл и лёг спать. Ночь прошла моментально, снов Уилу не снилось уже давно, кошмары его не мучали и поэтому он хорошо выспался. Наутро жена приготовила завтрак для Эмми и принесла ей в комнату. Девочке было двенадцать, но её организм был сильно измотан болезнью, и ходить ей давалось тяжелее всего. Мать её утешала, нежно говоря, что всё пройдёт, а отец грезил о цветке.       Собравшись, Ульям вышел с двумя чемоданами из двухэтажного дома и направился вверх по оживлённой улице. Была настоящая давка. Каждый друг друга толкал и пихал. В толпе людей находились бродяги, шарлатаны и преступники, так и выжидающие момента, что-то незаметно украсть. Погода была пасмурной, и дождик уже начинал лить каплями морзе, отбивая ритм на дороге. Уилу требовалось пройти через базар, люд в котором превышал по численности то, что было до этого. Спустя полминуты он решился и пошёл. По сторонам продавались неспелые фрукты, вяленая рыба, курицы в клетках, сено и многое другое. Контингент людей был такой же разный, как и товары на базаре. Кто-то орал во всю глотку, таким способом привлекая больше народа, кто-то наоборот смиренно ждал хотя бы одного человека. Проходя по узкой каменной дороге меж клеток с обезьянами, Уильям почувствовал, как кто-то лезет к нему в карман. Обернувшись, он увидел невысокого босого человека в порванной рубахе и не менее порванных изношенных штанах. Недолго думая вор схватился за медальон и с лёгкостью сорвал его с шеи Уила. С такой же лёгкостью он проскочил у него меж ног, вскарабкался по клеткам и моментально побежал по деревянной, сделанной на коленке крыше вглубь базара, дабы слиться с толпой. Пребывая в шоке, Ульям побежал за ним, боясь отстать. За его спиной возник силуэт высокого незнакомца, прилично одетого и чертовски сильного, судя по его мышцам. Незнакомец ринулся за Уилом, обогнал его и направился за вором. Хоть Уильям и не был быстр, но пытался не отставать от человека икс. Расталкивая всех людей, незнакомец углублялся в толпу постепенно сливаясь с ней, как это сделал вор. Образы людей расплывались у него в глазах, краски сгущались, а пот выступал у него на лбу из-за чрезмерного волнения. Проскакивая сквозь палатки с едой, с живыми курицами и одеждой, он всё время смотрел наверх высматривая цель и наконец, его взгляд зацепился за него. Незнакомец с лёгкостью вскарабкался по палаткам к вору. Преступник бегал быстро, но его преследователь её быстрее. Ухватив бандита за пятку, они оба упали, проломив крышу. Незнакомец пробил висок стеклом, а вор вовсе отключился. К ним подбежал Уильям. Незнакомец отдал медальон и представился: — Док Френк Джонсон. — Уильям Уайт. Приятно познакомиться. — И до жути больно, знаете ли — усмехнулся он в ответ. Уильям помог подняться Френку, и они разговорились. На самом деле Френк биолог, приглашённый на то же собрание сообщества, что и Уил. Они оба должны были пройти через базар и оба прошли вместе на потеху судьбе. В момент кражи Френк заметил медальон в руке вора и тут же смекнул, что эта вещь очень поможет в экспедиции по джунглям. Обменявшись любезностями, Уайт обмотал бинтами, найденными в чемоданах, голову своего спасителя и они направились дальше, минуя сотни людей быстрым шагом. Времени было в обрез, и они всё-таки опоздали. Войдя в небольшое кирпичное здание, они прошли немного по коридору и попали в довольно обширный зал, где сидело около ста человек разных возрастов. — Френк Джонсон и Уильям Уайт, вы опоздали, да ещё и посмели прийти к нам в таком виде — с призрением произнёс старик возрастом 90 лет. — Алан Харрис, прошу прощения — начал Уил — на нас напали на базаре и пытались украсть это. — он показал старику медальон. Старик разинул рот от удивления, а его глаза показывали чистое удивление — Откуда он у вас? — Какая уже разница? Главное, что мы готовы к экспедиции. Алан Харрис — старик фанатик, магнат города, обеспокоенный своей скорой смертью и желающий получить бессмертие. Годом раннее основал общество «Затеренного города», где сейчас и находится Уильям, так как лучше него картографа не найти. Алан — единственный, кто платит и спонсирует эту экспедицию от начала и до её конца. — Завтра — начал он — вы отправляетесь небольшой группой из восьми человек в своё путешествие. Надеюсь, все это запомнили. Завтра вы можете стать поистине героями в науке. Завтра наступит новая эра и ей ничего не способно помешать. Год мы с вами искали все необходимые ориентиры для находки этого города. Никому прежде и в голову не пришло бы место, где мы его нашли. Вы уже поистине герои, каких уже не сыскать. Наконец, все загадки разгаданы и всё тайное станет явным… Этак, завтра в экспедицию отправляются: Френк Джонсон — биолог, Уильям Уайт — картограф, Кейт Росс — лучший человек, разбирающийся в джунглях, Мартин Питс — мой лучший друг и по совместительству человек, знающий эту легенду и всё, что с ней связано как свои пять пальцев. Ну и добровольцы, которые будут помогать: Эд, Мори, Джон и Говард. Сегодня вы переночуете в этом здании, чтобы не проспать на главное событие вашей и моей жизни. Я предоставлю вам лучшие удобства. Завтра в восемь утра отплыв на лодке. Присутствовать там я не смогу, но я надеюсь, что и без меня вы хорошо отплывёте. Удачи. В здании находилось десять комнат обустроенных для новоприбывших. Кровать, тумбочка и лампа. Большего не надо. Уходить из здания было запрещено в целях устранения внезапных неприятностей, ведь многие люди в городе знали о планах Алана Харриса и очень не хотели хорошего конца экспедиции. Может боялись его бессмертия, может желали завоевать последний листок цветка по случаю прибытия путешественников обратно в город. Всё может быть. Весь день Уильям просидел в четырёх стенах. То пялясь на карту, запоминая её, то читал книги о джунглях, о тропических тварях, способных там обитать. Ему казалось это захватывающим, но вспоминая то, что он должен там побывать, по его спине тут же проходили мурашки, будто играя в догонялки на побелевшей от страха коже. Уила переполняли эмоции. В голове бушевал страх, как в тоже время в сердце бушевал энтузиазм. Он успокаивал себя мыслями о дочери, которая вылечится и станет здоровой девочкой. По крайне мере в его мыслях это было так. Уильям хотел поговорить с другими людьми из своей группы, но был занят размышлениями о грядущем. Люди, идущие с ним в экспедицию, для него были незнакомцами. Все кроме Френка Джонсона. Старый магнат встречался со всеми поодиночке, обсуждая легенду и проверяя их на прочность. Двадцать лет назад Алан считался лучшим психологом, пока сам не ушёл из этой профессии, занявшись бизнесом. Одним лишь взглядом он мог определить врёт ли человек и горит ли желанием и верой в то, что так близко старику — в легенду. Немало людей покинули здание, только пообщавшись с ним. Уильям Уайт — один из немногих, кто смог завоевать доверие бизнесмена двадцатого века и теперь имел право находиться в небольшой комнатушке в ожидание путешествия. Оставшись с мыслями наедине, его веки стали тяжелеть и он не смог сопротивляться сну. Впервые за многие годы ему снился сон. Странный сон. Вокруг него бегали люди в масках без верхней одежды. Их тела были украшены нарисованными чёрной краской иероглифами. А пред самим Уилом стоял большой человек украшенный черепами животных. Под сгущающимися тучами, рабы били в такт по деревьям палками до тех пор, пока не услышали грозный голос главаря. Уильям проснулся.