До встречи, Дэн!

      Вот и наступила последняя ночь вдвоём. Ночь, вся пронизанная бесконечной нежностью и любовью, слишком короткая для чувственных ласк. Хотелось запомнить каждый жест, фразу, томный взгляд, малейшую чёрточку дорогого лица, чтобы после в разлуке со светлой грустью вспоминать счастливые моменты.              — Дэн, любимый, скоро взойдёт солнце.       Юноша тесно прижал к себе подругу, целуя её в шею.              — Побудем вместе ещё чуть-чуть.              — Я хочу с тобой поговорить. Это важно для меня, — промолвила Звёздочка, мягко освободилась из объятий и села. Рука любовника ласково скользнула по спине самочки.              — Да, я весь внимание, — мило улыбнулся Дэн, его глаза слегка сузились, в тёмном омуте блеснули крошечные искорки.       Охотница медленно провела ладонью по щеке возлюбленного, когтистые пальцы чуточку дрогнули. Самка неподвижно замерла, казалось, она собиралась с мыслями, настраивалась сказать действительно нечто очень для неё значительное.              — Дорогой друг, ты знаешь, что я тебя люблю. Однако никогда не сможешь заглянуть в мою душу, чтобы понять до конца, как сильно моё чувство к тебе.              — Для меня тоже никого нет лучше тебя, моя Звёздочка, — Дэн потянулся снять маску с лица охотницы. Она задержала тёплые ладони юноши в своих.              — Подожди, дай мне всё сказать, это не займёт много времени.       Парень подпёр голову рукой и выжидательно смотрел на несравненную подругу.              — Мы оба с тобой понимаем, что нам нельзя жить вместе в твоём мире. Забрать тебя с собой я тоже не могу, поскольку принадлежу клану. Выйти из клана непросто. Пройдёт немало лет, прежде чем я обучусь высшему охотничьему мастерству, чтобы по традиции в одиночку убить Матку жесткотелых, а затем отдать трофей в пользу боевых подруг. Только после этого я стану обычной самкой.              — Как у вас всё сложно.              — Но любить нам не запрещено, а также родить малька от охотника-воина. Хотя детёныша сразу отнимут, и растить его будет не мать, а наставницы в интернате, которые воспитают из него воина.              — Какая несправедливость! — посочувствовал землянин воительницам яутжа.       На что подруга спокойно ответила:              — Мы суровый народ, не стоит об этом забывать, — и неожиданно выдала: — В общем, у меня возникла мысль, как тебе войти в мою семью.       Дэн удивлённо поднял брови.              — Да-да, существует один способ. Дело в том, что у меня есть замечательный родственник, выдающийся учёный-генетик, герой нации. Как-то я тебе показывала голограммы моих близких, — напомнила она и дальше пояснила: — Так вот, если позволишь взять образец твоей кожи, тогда по моей просьбе Серебряный Дождь в лаборатории создаст клона. Хотя характер двойника полностью не уподобится твоему, потому что малыш родится, начнёт развиваться и взрослеть в другом обществе, в иных условиях, слишком отличающихся от ваших, земных. Но внешность, все вкусы и способности ребёнок скопирует в точности твои. Из него выйдет отличный учёный-биолог.       Дэн ошарашенно уставился на самочку. Ну и предложе-ение! Настоящая научная фантастика! Прямо как в кино.              — Так этот клон будет для меня сыном?              — Нет, скорее близнецом. Человеческий детёныш получает от родителей равное количество хромосом, по двадцать три. Но клон генетику унаследует только от тебя. Он твоя копия, понимаешь? Сначала из одной твоей клетки вырастят зародыш, затем в искусственной среде эмбрион разовьётся в плод, и спустя девять месяцев, как у всех уманов, дитя появится на свет.              — Да, поразительная затея! Только вот возникает вопрос: а вдруг ваши учёные начнут над клоном проводить опыты или, когда подрастёт, яутжа надумают на него поохотиться, как на дичь? Ведь люди для вас разумные животные.       На его речи Звёздочка даже зарычала от обиды.              — Конечно, Дэн, ты имеешь право сомневаться, но поверь мне, я хочу сделать это из любви к тебе. Если согласишься, малыш станет жить с моими родителями в большом доме на побережье океана. Отец и матушка очень добрые, заботливые. С ними я всегда была откровенна. Когда прилечу на родину, всё им расскажу про нас с тобой. Уверена, они меня поймут и поддержат. И потом, учёные из Сферы устраивают эксперименты только над примитивными видами животных, никогда не используют для опытов разумных существ. А охотников привлекает опасная дичь, им совсем неинтересно нападать на слабого умановского юнца, тем более безоружного.              — Веский довод, — согласно кивнул Дэн.       Ободрённая Звёздочка продолжила:              — Ты не знаешь, но в нашей семье уже есть родственники уманы и полукровки. Помнишь ту белокурую девушку Райду, тоже уманку, но не с планеты Земля? Так Райда супруга моего брата яутжа, а её сестра Элеана наполовину яутжа и уманка, тоже в браке с чистокровным космическим охотником. Есть ещё один гибридный уман, арианец по имени Лорк. Кстати, его супруга Вероника, родом с Земли. Так и твой двойник войдёт в нашу дружную семью. Мальчика никто не обидит, наоборот, все полюбят. Он вырастет и займётся биологией, постигнет такие тайны природы, какие твоим соплеменникам сейчас кажутся несбыточной мечтой.       Дэн задумался. Конечно, он верил любимой самочке, а про опыты над клоном само как-то нечаянно вырвалось. Просто в своё время фильмов насмотрелся на похожие темы. А тут вдруг фантастика оборачивается реальностью.              — Хорошо, я согласен, если тебе это так необходимо. Честно признаться, мне чертовски приятно, что моя копия начнёт жить в суперпродвинутом мире.              — Спасибо, любимый! — обрадовалась охотница. — Хочешь, я покажу, каким он получится?              — Моей абсолютной копией.              — Да, но увидишь, как твой двойник начнёт меняться с рождения.              — Давай посмотрим, очень любопытно! — Дэн уселся в постели и скрестил ноги по-турецки.       Самочка соскочила с матраса, схватила свой наруч и надела на предплечье. Затем потыкала когтем в экранчик. Вмиг в помещении повисла голограмма неземной биологической лаборатории. Дэн увидел крошечного младенца в прозрачной капсуле, заполненной желтоватой жидкостью. И вот уже маленький мальчик, такой же, каким помнил себя Дэн по детским фото, играет во дворе с диковинным пушистым зверьком. А здесь кудрявый черноглазый паренёк заметно подрос. Он сидит, высунув кончик языка, и старательно водит пальцем по экрану небольшого девайса. Эффектная блондинка, та девушка, что с другой планеты, устроилась рядом с мальчонкой и что-то терпеливо объясняет. Ученик с пониманием кивает. Техасец узнал себя, каким выглядел на общих фотографиях среди сверстников в начальных классах школы.              — Не удивляйся, ты смотришь смоделированное будущее твоего клона.              — Понятно, у нас тоже научились делать примерно такие же интересные вещи с помощью компьютерных программ. Правда, не голограммы.              — Отлично! Смотри дальше.       И вот Дэн опять видит своего клона, как тот, одетый в доспехи, сражается на копьях в спарринге с юным яутжа. А здесь уже молодой человек, точная копия восемнадцатилетнего Дэна, сидит в светлом помещении, склонившись над сложным прибором.              — Здорово! Я прямо позавидовал собственному двойнику, самому захотелось перебраться в ваш мир.       Звёздочка довольно застрекотала.              — Скажи, на каком языке будет разговаривать клон?              — Конечно, он обучится языку яутжа и начнёт его превосходно понимать, но правильно произносить слова не сможет из-за отличий устройства речевого аппарата уманов и яутжа. Зато научится искусно писать.              — Значит, родного языка он так и не узнает? — грустно заметил землянин.              — В нашем мире ему не с кем общаться на английском языке, но ребёнок успешно освоит речь арианцев.              — А вдруг мы встретимся, так даже не поймём друг друга?              — Поймёте, для этого существуют переводные устройства.              — Давай, Звёздочка, бери у меня кожу, сколько тебе надо, — с готовностью предложил землянин.       Самочка согласно уркнула, свернула изображение и открыла свою аптечку. Острым скальпелем она срезала небольшой кусочек кожи с головы парня вместе с прядью волос и поместила во флакон с зеленоватой жидкостью. Затем замазала ранку живительным эликсиром.              — Дерму отдам в лабораторию, а шёрстку оставлю себе на память. Ты же знаешь, как я люблю её гладить и теребить, — умильным голоском промолвила инопланетянка.       Дэн засмеялся.              — Звёздочка, шёрстка у животных, а у людей — волосы.              — Да-да, я помню. Просто у яутжа нет такого красивого украшения, как у вас, уманов, поэтому для меня шёрстка и волосы выглядят одинаково, — пояснила охотница и снова переключилась на волнующую тему: — А теперь дай имя своему клону.              — Э-э-э, даже не соображу сейчас, подожди минутку, — попросил юноша и в задумчивости поднял глаза к потолку.              — Если хочешь, назову его твоим именем, — предложила подруга.              — Нет, пусть между нами появится хоть какое-нибудь различие. Знаешь что? Назовём-ка его Эдвардом, Эдди, а если ещё короче — Эд.              — Договорились, малёк получит имя Эд.              — Если нас послушать, со стороны так прикольно выглядит! Как будто мы собрались стать настоящими родителями, вот даже имя выбрали ребёнку.              — А что нам ещё остаётся? — сразу печально поникла самочка. — Хоть буду глядеть на него и радоваться.              — Ну что ты, милая, не расстраивайся. Классно придумала! Так ещё налюбуешься на меня, что успею надоесть. В детстве я часто вредничал.              — Не говори такие слова.              — Я стараюсь здраво рассуждать. Придёт время, и ты встретишь охотника-воина, который тебе придётся по душе. Не станешь же всю жизнь обо мне скучать. И потом потянет тебя завести своего ребёнка, не клона. Это природа, милая.              — Возможно, что ты прав, но такое вряд ли скоро случится. Сейчас я даже не хочу говорить о других самцах, для меня есть только ты.              — Для меня тоже, я люблю только тебя. Но мне проще. Я и раньше стремился к одиночеству, а теперь, после всего, что с нами произошло, похоже, уже никогда не женюсь.       От его слов Звёздочка аж подпрыгнула.              — Нет, даже не думай! Ты такой прекрасный самец с горячей кровью и просто обязан найти себе самочку, чтобы оставить хорошее потомство.       Дэн поднял грустные глаза на подругу и невесело усмехнулся.              — Ты слышал меня? Я настаиваю, чтобы ты взял от жизни все блага и чувствовал себя счастливым! — возбуждённо воскликнула охотница и крепко вцепилась парню в руку.       Тот нехотя кивнул и понуро опустил голову. В комнате повисла унылая тишина.       Спустя минуту самка резво вскочила с матраса, кинулась в угол к своим вещам, что хранились в двух специальных охотничьих мешках, и начала в них поспешно рыться. Наконец достала некий предмет, завёрнутый в серый лоскут ткани.              — Дэн, помню, ты говорил, что мечтаешь выучиться на профессионального биолога, но у тебя нет для этого средств? Так вот, возьми от меня подарок, думаю, тебе хватит на первое время. Я знаю, что уманы ценят этот красивый металл также как яутжа.       Охотница сдёрнула тряпку. Дэн увидел в руках подруги золотой самородок размером с большой мужской кулак. В лучах утреннего солнца, что неярко светило в окно, драгоценный металл матово поблескивал.       От удивления парень вытаращил глаза. Такой крупный слиток золота он лицезрел впервые.              — Где ты его взяла, Звёздочка?              — А вот здесь, смотри! — самочка ткнула когтем в один из трёх экранчиков наручного устройства. Вспыхнула голографическая карта местности.              — Видишь речку? Там и нашла.              — Так я сам не раз туда ходил. Действительно, в конце девятнадцатого века в этих местах трудились старатели, на реке промывали песок. По рассказам, кроме золотых песчинок находились мелкие самородки, но такие крутые болванки им вряд ли попадались.              — Значит, они не умели искать, — самочка залилась тоненькой весёлой трелью. — Ну, бери же, смелее! Это тебе! — сунула она кусок благородного металла в руки ошеломлённому парню.              — Извини, но я не возьму твой подарок, — виноватым голосом произнёс техасец. — По нашим законам запрещено вывозить слитки золота, тем более крупные самородки, из одной страны в другую. Иначе меня задержат для допроса. Придётся врать, лучше уж не рисковать. Ну а драгметалл, конечно, конфискуют. И ещё, Звёздочка, по этой же причине забери у меня шкуру гризли. Я оставлю себе только ту, что поменьше, чёрного медведя. А не то таможня точно не пропустит, там решат, что я браконьер. Но с одной шкурой, может и прокатит, скажу, что купил у местного индейца.       Охотница недовольно фыркнула и нехотя завернула слиток в ткань.       Дэн протянул руки к подруге.              — Иди ко мне, любимая.       Самка небрежно бросила на пол свой роскошный «сувенир», прыгнула на постель и ласково обняла юношу.              — Дэн, солнышко, радость моя, обещай, что постараешься стать счастливым. Ради меня, прошу.              — Попробую, если ты очень этого хочешь, моя милая Звёздочка. Только вот сомневаюсь, что смогу полюбить другую девушку так же сильно, как тебя…              — Нет, конечно, не так, новая любовь всегда иная, но она обязательно к тебе придёт. Потому что тебя нельзя не любить. Я знаю, ты ответишь на чувство земной самочки, твоё горячее сердце тебя заставит.              — Неужели мы с тобой никогда больше не встретимся?              — Думаю, что встретимся, и поэтому сейчас не прощаюсь. Я говорю тебе: до встречи, Дэн! Точно не скажу, сколько пройдёт времени, но никак не меньше пяти или даже десяти оборотов вашей планеты вокруг светила. Клановый корабль снова прилетит на орбиту Земли. Скорее всего, челноки высадят охотниц в диких джунглях.       От её слов глаза Дэна радостно блеснули.              — Значит, у меня появится цель: ждать тебя.              — Нет, не делай этого, мой друг. Ты обещал, — нежно прострекотала самочка, скинула маску и жадным поцелуем переплела свой длинный язычок с языком юноши.       Любовники упали на постель в крепком объятии. Они с восторгом предались нескончаемым чувственным ласкам, эти двое никак не могли оторваться друг от друга. Незаметно пробежало полтора часа. Солнце во всю светило в окно.       Охотница снова надела маску.              — Дэн, скоро за мной прилетит челнок, мне пора собираться, — попыталась встать с постели подруга, но парень удерживал её ладонь в своей, никак не решаясь выпустить.              — Подожди. Побудь со мной ещё немного.       Звёздочка села на край матраса и нежно прижала к себе Дэна. Она устроила голову любимого юноши на своих коленях и начала ласково перебирать короткие каштановые волосы.              — Ты не потерял маячок, что я тебе давала?              — Нет, он всегда при мне.              — Достань, я покажу, как с ним обращаться.       Парень потянулся к своим вещам, что лежали на табуретке рядом с постелью, залез в карман джинсов и вынул красную пуговку.              — Вот смотри, — промолвила охотница и слегка провела когтем по выпуклой поверхности маячка. Вмиг вспыхнула маленькая голограмма улыбающейся Звёздочки. — Всегда держи эту вещицу при себе, тогда я легко отыщу тебя хоть в самом дальнем участке Вселенной. А моё изображение, когда тебе станет грустно или, не дай Кетану, одиноко всегда пошлёт тебе импульс радости.       Дэн улыбнулся, легонько чмокнул красный маячок и обратно положил в карман.       Вдруг прозвучал резкий короткий сигнал. Звёздочка вскочила и быстро нажала на экранчик наруча. Тот засветился алым светом и погас.              — Ну вот и всё, любимый, настала пора расставания. Пойдём, проводишь меня до просеки. Там поблизости скройся за деревом. Посмотришь на моих боевых подруг.       С расстроенным лицом Дэн поднялся с постели, оделся и стоял, смотрел, как облачалась охотница в броню, ловко нацепляя на себя оружие. Наконец она полностью экипировалась, подхватила свою поклажу и направилась к выходу. Парень двинулся следом. Они вышли из дома и молча, с грустью в душе и с тоской на сердце отправились к широкой просеке.       Вскоре показались знакомые места. Дэн спрятался за толстым стволом дуба. Звёздочка прошла вперёд, выжидательно поглядывая вверх. Затем она остановилась и прикоснулась к наручному устройству. Послышался тихий, непривычный звук, чуть всколыхнулся воздух, и вот уже на грунтовой дороге приземлился полупрозрачный, средней величины летательный аппарат. Через пару минут отключился камуфляж. Плавно раздвинулись створки входного шлюза, спустился трап. В проёме появились две крупные рослые охотницы в превосходных доспехах. Землянин залюбовался на инопланетных амазонок. Несмотря на высоченный рост, их сильные тела поражали гармоничностью линий. Дэн думал, что подруги Звёздочки похожи на шкафы, этакие гром-бабищи, но на самом деле фигуры грозных воительниц отличались удивительным изяществом. Из двух самок особенно выделялась одна с угольно-чёрной чешуйчатой кожей и огненными глазами. Зато серая напарница впечатляла горделивой осанкой и властным янтарным взглядом.       Звёздочка поднялась по сходням, на минуту замешкалась и оглянулась. Маячок в кармане Дэна тоненько пискнул. Подруга послала возлюбленному землянину прощальный привет. Парень неотрывно смотрел на свою милую охотницу. Да, она оказалась права, когда говорила, что самая мелкая в клане, ведь голова Звёздочки ненамного возвышалась над плечом чернокожей воительницы, рядом с которой та стояла.       Наконец охотницы вошли в недра челнока, шлюз закрылся, трап задвинулся. Летательный аппарат медленно отделился от поверхности, пять секунд повисел над землёй и вдруг стремительно рванулся в высоту, на ходу окутываясь скрытием. Дэн постоял ещё немного, пристально вглядываясь в утреннюю синеву небес, словно надеялся увидеть среди лёгких облаков задорную мордашку любимой подруги. Потом тяжело вздохнул и неторопливо направился к избушке.       Чуть позже он развёл на поляне костёр, разогрел и доел из последней банки консервированный суп. После собрал все простыни, свою старую одежду и спалил в жарких языках пламени. В избушке переоделся в новую рубашку и джинсы, выставил за дверь рюкзак, не забыл прихватить сумку-холодильник: ну не бросать же, в самом деле, такую полезную вещь, тем более улучшенную инопланетной технологией и вышел наружу. Затем закрыл домик на замок: кстати, надо зайти к шерифу попрощаться и отдать ключ. Затушил водой огонь, взвалил на плечи личные пожитки и пошагал по тропинке в городок. Примерно через два часа Дэн на автобусе выехал в сторону Торонто. Там, в огромном городе, на такси добрался до аэропорта, и ближе к ночи парень уже летел на самолёте в родной Техас.