До встречи, Дэн!

      После того, как Звёздочка показала свой боевой характер и ловко разделалась с двумя здоровенными мужиками, Дэн стыдился проявлять слабость перед подругой. И хотя всё везде болело после ударов тяжёлых башмаков Билли и сильно ныла скула от его жёсткой пощёчины, парень старался бодриться, упрямо переставляя ослабевшие ноги.       Самочка бросала на друга тревожные взгляды. Вот зачем он скрывает, если ему плохо? И совсем ни к чему вся эта показная удаль. Охотница представляла, какие муки сейчас испытывает друг. Она знала по себе, что боль приходит позднее, а когда преодолеваешь экстремальные ситуации или во время сражений, напряжённое тело не чувствует ранений.              — Дэн, давай отдохнём на полянке? Я устала.       Парень недоверчиво посмотрел на Звёздочку.              — За меня не волнуйся! Я в порядке.              — Нет, буду волноваться. Присядь, я просканирую маской твоё тело. Хочу убедиться, что у тебя нет опасных внутренних повреждений.              — Не надо, я справлюсь.              — Ты забыл, как лечил меня? А ведь я не простая самка, я воительница, закалённая в сражениях, и то не постыдилась обратиться к тебе за помощью. Так почему ты не можешь?              — Потому что я мужчина, а ты девушка, хоть и боевая, — уже с весёлой улыбкой ответил Дэн.              — Мой самый дорогой мужчина. Я сильно переживаю за тебя, любимый, — тихо щёлкнула Звёздочка и опустила голову.       Дэн прижал к себе свою самочку.              — Звёздочка ты моя любимая. Я не представлял, что такое возможно… Мы с тобой уникумы.              — Подобные истории случались и раньше.              — Расскажи мне, милая.              — Давай позже, а сейчас только скажу, что влюблённым приходилось скрывать отношения. Обычно пары распадались. Вот и мы вскоре расстанемся…       Подруга посмотрела парню в лицо, и хоть жвалистую мордашку самочки закрывала маска, он знал: за непроницаемыми визорами прятались страдающие глаза. Даже суровые воительницы становились уязвимыми, когда любили.       Грустный Дэн прилёг на траву. Кожа на боках и на спине бедняги опухла и выглядела как сплошной кровавый синяк. Отёкшая щека багровела от тяжёлой пятерни Билли. С помощью маски самочка обследовала юношу. Обнаружились трещины на двух рёбрах и много мелких внутренних кровоизлияний.              — Пойдём к водоёму, здесь совсем рядом. Я помогу тебе помыться, а после подлечу, — предложила подруга. Парень согласно кивнул.       Парочка потихоньку отправилась в путь. Вскоре впереди заблестело озеро. Друзья вошли в лёгкие прозрачные волны. Помощница осторожно смыла с кожи Дэна грязь, а затем на берегу устроила пострадавшего на тёплых камнях. Потом сняла с пояса аптечку и раскрыла. Парень снова увидел весь прежде устрашающий медицинский набор. Ну и пусть колет толстыми иглами, лишь бы помогло. После сегодняшнего истязания уже нечего пугаться. Новоявленная целительница вынула флакон с желтоватой маслянистой жидкостью и бережно смазала гематомы. В маленькую бутылочку с водой накапала того же средства.              — Выпей это и поспи. Вот, подожди, через час у тебя появятся силы, а я пойду поохочусь. Нам пора подкрепиться.       Юноша принял лекарство и вскоре провалился в сон. Проснулся он от аппетитного запаха жареной курицы. Звёздочка наловила куропаток, обработала тушки и, нанизав на палочки, как на шампуры, мастерски приготовила.       Дэн сел и неожиданно ощутил, что у него почти ничего не болело. Он быстро себя оглядел: от синяков не осталось никаких следов, только рёбра слегка ныли, и удивлённо уставился на подругу.              — Звёздочка, ты меня вылечила буквально за пару часов! Интересно, это что, панацея?       Самочка присела рядом с приятелем и нежно обняла его.              — Тебе помог сок Великого Номбо. Это такой двухголовый ящер. Он выделяет целебный эликсир, регенерант, и обитает на планете Альтанус. На основе этого средства наши учёные создали ещё более действенный медикамент.              — Здорово! Вы живёте как в сказке! Двухголовые ящеры водятся. Летаете по разным мирам. Чудеса! — восхитился техасец.       Звёздочка с гордостью улыбнулась.              — Да, наша раса очень продвинутая! Но ты не спеши. Хоть гематомы у тебя исчезли, сегодня ещё три раза примешь лекарство, ну а завтра снова станешь здоровым! А сейчас нам пора поесть.              — Йес, мэм, я всегда готов полопать!       Когда плотно поели, отдохнули и ещё несколько раз искупались в тёплой озёрной воде, уже начало смеркаться. Друзья отправились домой. Охотница несла за плечами непромокаемый мешок с оторванными головами зверобоев. Да, всё правильно, эти мерзавцы заслуживали подобной участи. Только вот Дэну, как законопослушному гражданину, всё же было не по себе, хотелось серьёзно подумать о случившемся.              — Звёздочка, зачем ты тащишь эти головы? Давай зароем их поглубже, а лучше залей той синей жидкостью, пусть растворятся.              — Да-да, я их потом уничтожу, не волнуйся. Вот домой придём.       Парень напряжённо замолчал. Звёздочка озадаченно покосилась на приятеля.       Вскоре подошли к лесной избушке. Охотница сбросила поклажу с плеч и поглубже засунула в кусты. Друзья вошли в комнату.              — Дэн, выпей лекарство и ложись спать. Я тоже лягу, что-то сегодня устала.       Парочка в обнимку устроилась на кровати. Подруга перебирала приятелю волосы и потихоньку мурлыкала, пока он не уснул. Среди ночи он проснулся. В незакрытое окно таинственно мерцала луна, что так и настраивала на нежности. Дэн потянулся было к милой самочке, но той на месте не оказалось. Что случилось? Куда она в потёмках отправилась? Неужели на охоту? Чтобы прояснить ситуацию, парень встал с постели, взял с полки фонарик и вышел во двор. Заглянул за избушку, пересёк поляну, но Звёздочку не нашёл. Тогда двинулся к ручью поискать там беглянку. Вдруг заметил, как сквозь густые заросли ивняка пробивался свет.       Дэн потихоньку приблизился и осторожно раздвинул ветки. Он увидел подругу, та сидела на траве, рядом стояла открытая коробка с хирургическими инструментами и набор флаконов с разноцветными жидкостями. Охотница зажала в тисках голову Билли и принялась аккуратно снимать скальп. Затем умелыми движениями стянула всю остальную кожу и скребком начала ловко соскабливать мышцы с лицевых костей. Когда череп полностью очистился от плоти, залила вязкий раствор в отверстие снизу. Из дыры потекла красная жижа. Дальше взяла прибор, направила струю горячего воздуха на ещё сырое изделие, высушила и после приступила к окончательной полировке трофея.       Парень замер на месте и ошалело смотрел на занятие охотницы. Видимо, она ощутила чужое присутствие, оторвалась от работы и прислушалась. Чтобы не привлекать к себе внимание, Дэн попытался незаметно убраться, но неуклюже запнулся за открытый большой мешок и свалил его набок. На землю посыпались черепа животных… и людей. Причём нескольких человек! Парень вконец растерялся, не понимая, как реагировать. Правда, очень скоро пришло спасительное предположение: возможно, это останки ископаемых людей, что умерли тысячи лет назад. Однако они не выглядели старыми и пожелтевшими, а наоборот, белыми и свежими. Так как же всё это объяснить? Звёздочка стояла рядом. Дэн даже не сразу заметил, когда она подошла.              — Не хотела я, чтобы ты видел меня за работой, но раз уже увидел, значит, придётся объяснять, — с сожалением щёлкнула охотница и вздохнула. — Иди на поляну, разведи костёр. Скоро я закончу и приду.       Дэн послушно отправился на лужайку, разжёг огонь и привалился спиной к древесному стволу. В голове блуждали противоречивые мысли. Так, помучившись минут десять, парень пришёл к выводу, что не смеет осуждать эту чужеродную особу, у которой совершенно другой менталитет, чем у землян. Он сам виноват, что для себя очеловечил самку яутжа и ждал от инопланетянки соответственных, присущих земной женщине поступков. А ведь она совсем не обязана подлаживаться под вкусы умановского приятеля. Когда Дэн это понял, то сразу успокоился и смирился.       Спустя полчаса Звёздочка пришла на поляну. Она уселась рядом с товарищем и нежно взяла его за руку.              — Друг мой, я дала тебе время собраться с мыслями. Вижу, ты немного упокоился, и мы сможем поговорить, — осторожно начала охотница.       Хоть она и решилась на откровенный разговор, но опасалась оттолкнуть от себя это юное создание, которое так прочно запало ей в душу. Вот только будет ещё хуже, если не объяснить свои поступки. Очень жаль, что Дэн не охотник, как некоторые его собратья уманы, те бы сразу поняли и про трофеи, и про охотничий азарт. Но всё же надо попробовать наладить отношения, ведь ей глубоко не всё равно, с какими чувствами они расстанутся.              — Звёздочка, не волнуйся, всё нормально. Просто я забыл, что ты инопланетянка и по-другому смотришь на жизнь.              — Хорошо, что ты это вспомнил, но послушай меня ещё. Когда на вашей планете только начала развиваться цивилизация, яутжа уже вовсю осваивали космос. Наша раса древняя и суровая. Многие чужеродные народы называют нас хищниками или космическими охотниками. Смыслом жизни моих предков, да и современников, конечно, тоже, всегда оставалась охота и сражения. Ты, наверное, знаешь, что трофеи для охотников очень много значат?              — Конечно! Я же современный парень. Смотрю фильмы, читаю книги. Потом, мы с тобой в стране, где почитают охоту. Здесь за промысловый сезон охотники добывают классные трофеи.              — Ну, тогда проще, — довольно прострекотала Звёздочка. — Так вот, яутжа имеют множество охотничьих угодий на разных планетах. Так уж вышло, что ваша Земля тоже в составе промысловых территорий. А теперь о главном. Держись, Дэн! — взволнованно щёлкнула самка. — Вы, люди, для яутжа — мягкотелая дичь. Мы на вас охотимся. Я и мои подруги прилетели на вашу планету поохотиться. И прежде всего на уманов, а потом уже на зверей. Поэтому ты видел среди моих трофеев человеческие черепа. Да, Дэн, я не исключение. Убивала молодых мягкотелых самцов, подобных тебе, без всякой жалости, а после обрабатывала их головы. Ты видел, как я это делала. И всё же себе в оправдание скажу: я не трогала безоружных уманов. Всегда сражалась с ними на равных. Давала им шанс убить меня первыми.       Дэн вытаращился на охотницу круглыми глазами, хотя уже решил её не осуждать, учитывая инопланетный менталитет, но ощущать себя дичью, мягко говоря, неприятно. Да что там — полный беспредел!       Самка яутжа видела, как напрягся юноша, как затуманился его взгляд и померкли живые искорки в тёмных бездонных глазах. Она сама ощущала смятение, не понимала себя, как угораздило влюбиться в это доброе юное создание. Обычно принято считать, что подобное притягивается подобным. Тогда почему было не увлечься одним из достойных воинов, своих соплеменников? Так ведь нет же! На этой планете уманов вдруг привязалась к совершенно противоположному по сути существу, вопреки всякой логике. Воистину, порывы души загадочны.       На поляне повисла тишина. Только громко цвирикали цикады, да потрескивал сухой хворост в костре. Так друзья сидели долго, предаваясь своим мыслям. Причём каждый чувствовал, что этот трудный разговор пошёл им обоим на пользу и даже странно в такое поверить — ещё больше сблизил охотницу яутжа с простым парнем из Техаса.       Наконец Звёздочка прервала затянувшееся молчание:              — Теперь ты всё знаешь. И вправе меня осуждать, оттолкнуть, возненавидеть, собраться и уехать хоть завтра, но запомни: я больше никогда, поверь, никогда не убью умана на вашей планете. Если он захочет убить меня, скроюсь, не вступлю с ним в поединок. Однако есть одно исключение: пока не улетела на родину, я жестоко уничтожу каждого, кто покусится на твою жизнь и свободу. А те два подлых самца, которые причинили тебе страдания, понесли заслуженную кару. Их черепа займут крючки в первом ряду на моей трофейной стене.       Дэн придвинулся к подруге. Самка сняла маску и взяла в ладони лицо юноши.       Пара абсолютно чуждых существ из разных миров, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Им казалось, будто окунулись в бесконечность космоса. Эти двое сумели вместе ужиться в крошечной избушке размером в несколько некрашеных досок пола, среди густого леса, что так буйно разросся на красивой планете под названием Земля.       Звёздочка нежно мурлыкнула, снова надела свой причудливый щиток и сказала:              — Мы с тобой на равных, не вздумай считать себя дичью. Ты мой самый лучший друг!       Дэн ласково провёл рукой по гриве охотницы.              — Я всё понял и не осуждаю тебя. Всё закономерно. Сильные всегда доминируют над слабыми. Люди тоже по своей сути очень жестоки. Постоянно воюют друг с другом, убивают себе подобных. Возможно, через века, когда прогресс землян достигнет супервысокого уровня, человечество поумнеет и изменится к лучшему. Хотелось бы, чтобы так и случилось.       Самочка поднялась с травы и потянулась.              — Дэн, скоро рассвет. Не пойти ли нам немного отдохнуть? Прошлый день и ночь изрядно вымотали.       Парень сразу согласился:              — Не откажусь прилечь минуток этак на триста.       Друзья засмеялись. Они ощущали, будто скинули с себя ненужный груз. Дэн обнял самочку за талию и притянул к себе.              — А ну-ка? Неужели! — весело воскликнула Звёздочка, прикоснувшись ладошкой к своему гребню и к макушке Дэна. — Мы с тобой стали одного роста! Ты ещё подрос.              — Нет, дело не в этом. Уже почти месяц я регулярно тренируюсь по твоей методике. Осанка у меня исправилась, я больше не сутулюсь и не комплексую из-за слишком высокого роста. Вот и кажется, что подрос, — довольным тоном пояснил парень.              — А ведь и вправду помогли упражнения. Ты раздался в плечах, мышцы твои налились силой. И признаюсь откровенно: пахнешь уже как молодой самец, а не как умановский юноша-переросток.              — Ого, ну и нюх у тебя! Улавливаешь такие тонкие нюансы!              — Конечно, я же самка яутжа. Ваши самки тоже по запаху чувствуют настоящих самцов, только этого не осознают.              — Мы, люди, больше обращаем внимание на внешность.              — Вот интересно! По вашим меркам моя внешность слишком нестандартная, но ты же мной увлёкся, — игриво застрекотала самочка.              — Да, ты права, кроме внешности есть ещё притяжение души, сходство характеров, ну и много всего, чего мы не понимаем. Короче, как говорится, вспыхивает искра.              — У нас с тобой не одна искра, а уже скоро костёр запылает, — чирикнула Звёздочка.       Дэн погрустнел. Резко захотелось прекратить этот разговор: снова вспомнилась скорая разлука.       Самочка осеклась, тоже подумала о расставании.              — Дэн, пойдём в дом, я приготовила тебе подарок.              — Я тоже, — встрепенулся приятель, — только надо отыскать мой рюкзак. Он, наверное, так и лежит в кустах. Ну, там, где напали на меня эти придурки. Я как раз шёл из города и думал о тебе.              — Тогда пойдём сейчас поищем твою сумку.              — Отличная идея!       Друзья вышли на лесную тропинку. Дэн освещал дорогу фонариком. Какое-то время пришлось полазить по кустам, пока не нашли рюкзак. Парень надел лямки на плечи.              — Давай не станем сейчас смотреть. Пойдём поспим, а позже с новыми силами возьмёмся за сюрпризы.              — Я согласна. Растянем удовольствие.       Вскоре друзья опять взгромоздилась на свою лежанку и, поудобнее устроившись в объятиях друг друга, заснули крепким сном.