***
Тянувшиеся через весь небосвод слоистые облака окрасились в кровавые оттенки, пряча за собой уставшее, безразличное рыжее солнце, медленно опускающееся за горизонт. Ветер шевелил голые ветви мрачных деревьев, под одним из которых сидел синеволосый мальчишка, перебирая в руках какой-то мелкий круглый предмет, издалека похожий на камешек. Он напевал что-то себе под нос, наслаждаясь уютной осенней атмосферой, но тут из-за спины неожиданно послышался слабый, едва различимый хруст. Если бы голубоглазый не знал, кто создал этот шум, он бы, вероятно, подумал, что это проделки ветра. Эрон медленно встал на ноги и поднял взгляд на небо, привычно улыбаясь. — Следишь за мной? — тихо прощебетал он, не поворачивая головы. Сзади что-то тихонько прошуршало, и через секунду человек, всё это время прячущийся в кустах, уже был прямо за спиной ветреного. Более того, он успел схватить мальчишку за волосы одной рукой, а второй — приставить к горлу нож, и сейчас молча стоял, угрожающе сверкая лезвием на солнце. Но Эрон даже не повёл бровью, а ухмылка на его лице стала казаться угрожающей. — Что, хочешь убить меня? — невинно хихикнул голубоглазый, — Ну давай, попробуй. Этот поступок точно принесёт великую пользу твоим товарищам. Силуэт сзади слегка ослабил хватку и что-то злобно прорычал. Эрон вытянул одну руку вперёд и над головой, держа в ней всё тот же круглый предмет, чтобы лучше рассмотреть его на солнце, всем своим видом показывая, что его ничуть не пугает и не волнует то положение, в котором он находится. — Я тебе не доверяю, — прошипел парень сзади хрипловатым голосом, — Вам, ветреным, нельзя доверять. Мальчишка, всё ещё улыбаясь, с наигранным презрением закатил глаза и плавно опустил руку. Он далеко не в первый раз слышит эти слова. — А кого-то волнует, доверяешь ты мне или нет? Тишина в ответ, только слышно, как колотится чьё-то сердце, и как ветер негромко свистит, проносясь мимо. — У тебя кинжал затупился, Рифф, — хмыкнул ветреный, показательно прикоснувшись к лезвию пальцем. Огненный наконец отпустил его волосы и, помедлив, убрал нож слегка дрожащей рукой. Эрон резко обернулся к нему и уставился в янтарные глаза, уперев руки в бока. Рифф старался избегать его взгляда, поэтому смотрел на его шею, которую всего пару секунд назад грозился рассечь. — То, что мы официально союзники, не значит, что ты можешь пользоваться полным доверием нашего отряда, находясь рядом с ним всего несколько суток, Бабочка. — Как видишь, могу, — голубоглазый расплылся в хитрой ухмылке, — У вас нет другого выбора. Сомневаешься во мне — значит сомневаешься в них и в ней. Огненный снова не ответил и резко опустил голову. Теперь уже он разглядывал "камешек" в руке ветреного. — Ты лучше скажи, как дела на дальней границе, — скучающе протянул Эрон. — Мы устроили засаду. Если не ночью, то под утро король точно попадется в ловушку. — Отлично, — мальчишка, резко улыбнувшись, похлопал товарища по плечу, — Значит, всё идёт по плану. Днём здесь будет проезжать карета с принцем. — Да, — Рифф скинул чужую ладонь с плеча и, бросив последний взгляд на Эрона, гордо развернулся и начал медленно уходить, важно шагая, — "Карета не доедет до пункта назначения", так ты говорил? Это уже твоя часть. Надеюсь, ты не подведёшь нас и не отпугнёшь принца своим глупым лицом сразу, как встретишь. Будем ждать на месте. — Спасибо, что напомнил мне мой же план, товарищ командир, — с сарказмом в голосе ответил Эрон. Рифф снова решил его проигнорировать и благополучно скрылся в тех же кустах, из которых появился. — Можешь не беспокоиться, — бросил ветреный ему вслед и, понизив голос, снова повернулся к горизонту, — У меня всё продумано. Солнце уже почти скрылось, и теперь это место ощущалось совсем по-другому: тишина стала более явной и тяжёлой, воздух — более сухим, а свет, падающий на покров из листьев под ногами, больше не казался таким тёплым. Эрон вновь приковал взгляд к предмету в своей руке. — Интересно, насколько громко это будет? — хихикнул он, — Жаль, конечно, уши солдат. Так и хочется бросить сейчас и проверить, но нужно ждать до завтра. Уши ветреного едва заметно дрогнули: снова какие-то звуки сзади, но на этот раз их источник — не один, а несколько людей, и находятся они достаточно далеко. Эрон мысленно задался вопросом о том, зачем его слух вообще решил уловить это, и в эту же секунду откуда-то из-за деревьев позади послышался чей-то громкий голос. — Бабочка, где ты? Здесь срочно требуется твоя помощь! — Доставать больше ничего не буду, лезьте сами на свои деревья! — крикнул голубоглазый в ответ. — Нет, у нас другая проблема! — Неужели, опять ранен кто? — Эрон с лёгким раздражением развернулся и направился к кустам, — Ох уж эти огненные. Только зайдя в лес, ветреный снова перешёл на крик. Наверняка они просто снова драматизируют, чтобы привлечь внимание. Такие гордые и такие обидчивые, их шумность уже нервирует, а ведь Эрон только пару дней назад встретился с ними в первый раз. Сейчас он был особенно счастлив осознавать, что уже совсем скоро они с этими самовлюблёнными рыжиками разделятся, и он будет действовать в одиночку. Звонкий голос Эрона пронёсся по чаще, заставляя землю слегка дрожать. — Клянусь Богом, если я сейчас приду и вдруг окажется, что это на самом деле не так срочно и важно, вы будете прокляты! Я должен буду целые сутки следить за вашим ненаглядным ледяным принцем, чтобы вы смогли его поймать, дайте самой важной фигуре в вашем плане отдохнуть перед работой!***