***
Кира всё так же проводила вечера за книгами, и в этот раз к ней присоединилась Лия. Обычно в это время младшая сестра тренировалась с Эриком, но сегодня она старалась даже не смотреть в сторону площадки. К счастью, Хакон и Эрик сегодня пропадали на арене. Обе девушки время от времени бросали нервные взгляды в сторону окна. Уже давно стемнело, а Линда так и не появилась. — Почему её так долго нет? — беспокоилась Кира. — Может, её похитили злые тролли? — пошутила Офелия, но тут же осеклась. Еще с минуту полистав книгу, Лия резко вскочила с места и бросилась к двери. — Куда ты? — спросила Кира. — Искать сестру, ты со мной? — Давай дождемся Эрика и поедем все вместе. — Вот его я хочу видеть в последнюю очередь, — ледяным тоном произнесла Офелия, и её зеленые глаза стали темнее. Кира вышла вслед за сестрой и, немного потоптавшись на месте, побежала в сторону арены.***
Линда очнулась в полутёмной комнате без окон. Интерьер был очень мрачным: тёмные каменные стены, черно-красные гобелены, чёрная мебель, плюс ко всему горели только два канделябра. Она встала с кровати, на которой лежала, и стала осматриваться. Заметив дверь, девушка стала толкать её, но было заперто. Когда краем глаза она заметила своё отражение, то ужаснулась. На ней было слишком открытое красное платье с вышивкой в виде огромной черной змеи. Сзади скрипнула тяжелая дверь, и в комнате появился мужчина. В нём Линда узнала того самого пирата, победу над которым одержала в своём первом поединке. Он сказал ей что-то на своем языке, потом бесцеремонно вытащил её в темный коридор и потащил за собой. Линда пыталась вырваться, выкрикивая такие смачные ругательства, на которые только была способна. Пират всё дальше и дальше уводил её по коридору, затем подтолкнул её к винтовой лестнице, ведущей куда-то вниз. Девушке пришлось идти впереди, осторожно ступая по скользким неровным ступеням. Когда её нога ступила на землю, Линда вздохнула с облегчением. Пират снова схватил её за руку и потащил за собой. В тусклом свете факелов она смогла понять, что находится в подземном тоннеле. Толкнув тяжелую обитую железом дверь, сопровождающий пихнул ведьму внутрь. Дверь захлопнулась, значит, пути назад не было, и Линда осмотрелась. Пещера, где она находилась, была похожа на убежище демона или чернокнижника — всюду гобелены с изображением Василиска, черепа, кости, жуткие символы. Впереди стоял огромный каменный алтарь, на котором было высечено изображение того же Василиска. Словно из воздуха перед ней материализовался человек в чёрном балахоне. Он бросил ей чёрное одеяние, и жестом показал, чтобы она надела его. Линда не повиновалась, и тогда человек в балахоне прошипел что-то, после чего тело перестало слушаться ведьму. Она надела черную накидку и закрыла голову капюшоном, после чего последовала за магом. «Что он со мной сделал?» — думала Линда, пока опускалась на колени перед алтарем. Она почувствовала, что рядом с ней сидит кто-то ещё. Колдун, который заколдовал её, встал перед алтарем и, подняв руки вверх, стал читать заклинание. Воздух, казалось, пропитался магией. Затем её рука потянулась вперёд, и маг ритуальным кинжалом разрезал ладонь девушки и поднёс к огромной чаше, чтобы кровь стекла туда. То же самое он проделал с другим человеком. После этого чаша засияла красным светом, и чернокнижник извлек из неё два широких золотых браслета. Снова протянув руки, он сомкнул их на запястьях. Ритуал был окончен. После того, как маг удалился, паралич, сковывающий тело Линды, исчез. Она сбросила с себя чёрную накидку и посмотрела на сидевшего с ней рядом человека. Он тоже снял балахон и смотрел на неё. Это был мужчина, достаточно мощного телосложения, высокий. — Кто ты? — заговорила Линда. — Я — Райан Норд, — представился он и встал с земли. — Что со мной сделали? — Мы всего лишь заключили магический союз. То есть, — стал пояснять Райан, — я дарую возможность тебе и твоим сёстрам использовать свои скрытые способности, а союз с тобой помог мне активировать свою магическую силу. — А почему ты выбрал меня, а не Киру? Она старше, и намного сильнее, — продолжала допрос Линда, и тоже поднялась на ноги. — Действительно — почему? Видимо потому, что ты мне понравилась. Линду разозлила его интонация, и ей захотелось врезать этому типу как следует. Она подошла к нему ближе, но поняла, что не сможет — она была на две головы ниже его. Райан, глядя на неё, рассмеялся. — Мне нравится, когда ты злишься. А теперь, сядь и послушай меня. Я вам не враг, предыдущие поколения моей семьи были верными союзниками Драконорождённых. Я так же заинтересован в том, чтобы найти настоящего наследника и уничтожить эту белокожую ведьму. Поэтому, я предлагаю тебе, твоим сёстрам и вашему новому другу помощь….***
В это время Хакон, Эрик, Кира и Офелия исследовали место вокруг источника. Офелия была недовольна поступком сестры, но понимала, что Кира поступила правильно — вдвоём они бы не справились. — Её кто-то схватил здесь, — рассуждал Эрик и остановился около того самого места, где похитили Линду. — Отпечаток подковы — работа не наших кузнецов, — указал Хакон на след, который вёл на юг. Эрик резко замер, и шепотом приказал никому не двигаться. Воцарившуюся тишину нарушил тонкий свист стрелы, пролетевшей совсем рядом с головой Хакона. Он обнажил оружие и приготовился к атаке. Девушки последовали его примеру. Из темноты к ним вышли несколько эльфов, и ещё двое ловко спрыгнули с деревьев. Началась борьба. Три эльфа уже лежали на траве, истекая кровью. Кира метко целилась во врагов, одновременно уклоняясь от эльфийских стрел. Сзади к ней подкрался остроухий и хотел пронзить её мечом, но удар пришелся на Хакона — он закрыл ведьму собой, и упал на землю. Кира немедленно пустила стрелу в лоб врага. Оставшиеся эльфы скрылись в лесу. Эрик бросился к отцу. Сжав его руку, Хакон проговорил: — Я должен сказать тебе… правду. Не перебивай меня! — остановил он пытающегося возразить парня. — Твой… настоящий отец — Рагнвальд Леннарт. Король считал, что именно ты… унаследуешь его дар, но ошибся. Найди… своего брата… защити его… найди мой дневник.… Я… горжусь тобой, Эрик, — хватка старика ослабела. На глаза сестёр навернулись слезы. Эрик закрыл глаза умершего. На рассвете они прибыли в Клифур, где Эрик объявил о гибели вождя. Начались приготовления к похоронам. На погребальном холме, когда тело Хакона лежало на деревянном алтаре, люди произнесли прощальную речь, и Эрик бросил факел. Погода соответствовала настроению: тяжелые облака и усиливающийся холодный ветер говорили о приближающемся дожде. Парень воткнул в сложённую из камней горку лучший меч Хакона. По его щекам текли слёзы, но он держался. Он не сдвинулся с места даже когда начался ледяной дождь. Возвратившись домой, Эрик медленно направился в комнату Хакона отыскать дневник, о котором он говорил перед смертью. С маленькой книжечкой он сидел в большом зале на месте старика. «Месяц Северных ветров. Сегодня ночью королева родила близнецов — двоих очаровательных мальчиков. Рагнвальд ждал меня в моей башне. Он просил увезти одного из младенцев как можно дальше от крепости. — Два короля не могут править одним королевством, — сказал он мне. Я пытался убедить его в обратном, но этот упрямец и слышать ничего не пожелал. Сказал, что если я не подчинюсь, отправит меня на Древнюю границу. Пришлось подчиняться. Рагнвальд отдал мне самого маленького мальчика, и я отвез его в деревню далеко на юге Сильвекура. Мне удалось найти бездетную крестьянскую пару. Они были рады принять ребенка и пообещали стать лучшими родителями. Но меня до сих пор мучит совесть, что я не смог уговорить короля не разлучать братьев. Даже неизвестно, кто из них унаследует дар после его смерти…» Эрик переворачивал страницу за страницей, пока не дошел до последней записи. «…Сегодня мне снился мой друг. Рагнвальд улыбался мне и говорил, что скоро мы встретимся… Мои дни на исходе. Я должен сообщить мальчику правду — он должен воссоединиться с братом. Судя по тому, что люди видели драконов, юный Довакин жив…. Я горжусь своим сыном, а также этими молодыми волшебницами…» Дальше он не дочитал. Захлопнув дневник, он вскочил с места и пулей вылетел из дома. — Жаль, что всё закончилось именно так, — проговорила Лия, оттирая меч от крови и грязи. — Мне вот интересно, — рассуждала вслух Кира, расхаживая по комнате. — Эльфы же мирный народ, почему они напали? — Видимо, не все эльфы — милашки. Среди них, как и среди других разумных рас, существуют исключения… Хватит ходить, а то дырку в полу протрешь! Кира нехотя послушалась сестру и растянулась на мягкой шкуре, лежащей на полу. В комнату вошел Эрик, и сообщил: — Будьте готовы к завтрашнему утру — мы уезжаем. Утром, когда первые лучи солнца коснулись самых высоких точек городской стены, они уже мчались к поляне, на которой видели следы. Эрик ещё раз внимательно осмотрелся, затем забрался в седло, и они двинулись на юг. Путники оказались в тёмной роще, где среди травы и мха едва можно было различить причудливо извивающуюся узенькую тропинку. Сквозь неплотно прилегающие друг к другу кроны просачивались солнечные лучи, придавая лесу мистическое очарование. Где-то вверху пели птицы. Через некоторое время тропинка разделилась на две, и они свернули на ту, что была шире и чище. Проехав совсем немного, парень приказал ведьмам остановиться. Им навстречу ехали двое на чёрных, как ночь, лошадях. Всадники всё приближались и, когда их разделяли несколько шагов, остановились. Один из них снял черный капюшон. — Линда?! — удивилась Кира, переводя взгляд с сестры на её спутника. — Да, это я, — ответила ей сестра, и представила второго всадника. — А это Райан. Мужчина открыл своё лицо и поклонился. Эрик нахмурился, когда Райан проскочил вперёд и указал им следовать за ним. Они выехали из рощи и ближе к вечеру добрались до равнины, откуда открывался великолепный вид на древнюю крепость. — Может, всё-таки объяснишь нам, откуда взялся этот Райан? — спросила Офелия у Линды, когда сёстры отправились за дровами. Тогда Линда пересказала им все, что случилось после их отъезда и тот странный ритуал. Кира пришла в ужас от её повествования и посмотрела на золотой браслет. — Ты пыталась его снять? — спросила она, указывая на украшение. — Да, но не получилось. Смотри, — Линда немного открыла браслет, и он снова сомкнулся на запястье, сияя красным светом. — А вы меня искать поехали? Настала очередь сестёр пересказать ей последние новости. Последние слова Хакона особенно удивили её. — Вот это поворот, — только и смогла сказать Лин. Вернувшись в лагерь, они застали там только Райана. У Киры этот странный человек не вызывал доверия, зато Лия спокойно отнеслась к неожиданному пополнению компании. Эрик вернулся с маленькой охапкой дров, и сел немного дальше от остальной компании. — Завтра мы поедем здесь, — создав в воздухе подобие карты королевства, Райан указывал путь. — Там нет дороги, — резко возразил Эрик. — Во время войны этот путь был завален камнями. Лучше обойти через горы. — И при этом потерять кучу времени? — усмехнулся Райан. — Тогда лучше проехать здесь, через равнину. — И чтобы наши внутренности украшали секиры орков? — Стоп! — разозлилась Офелия. — Неужели вы не можете работать вместе? Два взрослых человека, а ведете себя как дети. — И что предлагаешь ты, маленькая ведьма? — с иронией спросил Райан, вытянувшись во весь рост на траве. — Для начала перестаньте спорить, и согласуйте свои действия. Мужчины рассмеялись, и Офелия покраснела от своего внезапного порыва примирить их. — Чтобы я стал сотрудничать с этим юнцом? — и Райана сразил новый приступ смеха. Эрик ничего не сказал и ушел ещё дальше от них, чтобы не потерять над собой контроль и не побить этого идиота. Утром они всё-таки решили пройти узким ущельем между скалами, затем пересечь долину орков. Волшебник был впереди, за ним все остальные. Стук копыт эхом разносился по ущелью, создавая напряженную атмосферу. Преодолев этот нелегкий этап путешествия, они выбрались на зелёную поляну. Вокруг были настолько высокие горы, что их вершин не было видно из-за облаков. Вдалеке слышался шум воды. Путешественники решили разбить лагерь в одной из пещер. Обязанности распределились по ходу: Офелия вместе с Райаном отправились за дровами для костра, Эрик на охоту, Кира за водой, а Линда почистить лошадей. Кира осторожно пробиралась по скользким камням к водопаду, находившемуся недалеко от их лагеря. Неожиданно кто-то схватил её и увлек за собой, спрятавшись за огромным камнем. — Тихо, они приближаются, — прошептал ей красивый мужской голос. Девушка оказалась в неудобной позе, с прижатыми к телу руками и закрытым ртом. Она всмотрелась в лицо этого человека. Красивое, но не смазливое, лицо без шрамов и ссадин, голубые глаза и черные вьющиеся волосы придавали ему вид сказочного принца. Он напряженно всматривался в сумерки, и Кира проследила за его взглядом. По поляне двигались орки, гремя тяжёлыми доспехами и оружием. Через несколько секунд послышался рёв монстров и голоса. Они бросились в ту сторону и ввязались в битву — орки нашли их лагерь. Лия отбивалась от двоих орков, Линда уложила четверых, и ещё один мёртвый монстр пылал как факел — работа Райана. Кира и незнакомец сражались рядом. Он ловко орудовал кинжалами. За Райаном показался орк и хотел проломить ему череп. Над головой колдуна просвистел меч, который вонзился прямо в сердце орка. Удивлению мага не было предела, когда Эрик вытащил меч из зловонной туши и встал с ним рядом. Перебив монстров, они устало опустились на землю и отдыхали. Внимание привлекал неизвестно откуда взявшийся парень. — Кто ты? — спросил Эрик, пронзительно глядя на него. — Моё имя Кастиель, — ответил парень. — Я уже семь лет живу в этих местах и знаю каждый камень. — Похвально, — произнес волшебник. — Тогда можешь нам сказать, где находится Зеркальная пещера? — А вам-то она зачем? — Кастиель удивленно воззрился на брюнета. — Видишь ли, мы обязаны найти Довакина, а поможет нам в этом та вещь, что там хранится. — Драконий камень… — Так тебе известно, где она? — спросила Линда. — Да, это на западе старой границе. — Отлично, завтра проведёшь нас туда, — объявил Эрик тоном, не терпящим возражений. Утром уже шестеро отправились в путь, но возникли небольшие неудобства — лошадей было пять. Линда сразу же пересела к Райану, уступив свою лошадь Касу. Они двигались парами. Первыми были Кас и Офелия — ещё со вчерашнего вечера они быстро сдружились, да и Райан стал больше уважать Эрика. За ними были Райан и Линда, мило флиртовавшие друг с другом. Последними ехали Кира и Эрик. Выехав из окружённой горами долины, всадники двигались по полям. Иногда в обозрение попадали заброшенные деревни и разрушенные крепости. К вечеру они добрались до брошенной фермы рядом с лесом, и остановились здесь. Райан и Кас отправились на поиски пищи, а Кира и Линда незаметно скрылись в лесу, чтобы раздобыть дров для костра. Офелия и Эрик остались одни. Выбрав наиболее целую хижину, они стали разбирать беспорядок. — Что же заставило людей бросить свой дом? — вслух размышляла Лия, найдя пару уцелевших кувшинов и поставив их на стол. — Орки, — ответил ей Эрик, ставя на место деревянную скамью. — Они заставляли отдавать их последнее золото. Если его не было, они убивали всех. Мы как раз и занимались тем, чтобы защитить простых людей от них, пока не наткнулись на вас. — И ты помнишь, как мы встретились? — О, этого мне не забыть до конца жизни, — усмехнулся парень. Рыжие пряди рассыпались по его лицу, и Лия убрала их. Он прижал её руку к своей щеке, затем притянул её ближе к себе. Его карие глаза блестели. — Не флиртуй больше с ним, мне это не нравится, — произнес он, поглаживая щеку девушки. — Что?! — поразилась ведьма. — Я не флиртовала с ним. А то, что тебе не нравится — твои проблемы. — Я запрещаю тебе разговаривать с Касом. — У тебя нет права запрещать мне что-то. — Ты — моя, и я приказываю тебе не приближаться к этому типу. Возмущённая таким бесцеремонным заявлением, Офелия вырвалась из его объятий и выбежала на улицу. «Что он себе позволяет?!» — возмущалась она про себя. Вскоре вернулись остальные, и они разделились: мужчины стали обсуждать дальнейшие планы, а сёстры сидели на улице. — Вы специально сделали это, не так ли? — Офелия решила провести допрос. — Ты о чём? — делая вид, что не понимает её, спросила Линда. — Я же вам говорила, чтобы вы не оставляли меня наедине с этим придурком! Знаете, что он сказал мне сегодня? — и она пересказала им дословно сцену, произошедшую час назад. — Я не понимаю, что тебя не устраивает? — удивилась Кира. — Ты ему нравишься, он старается, чтобы ты была рядом с ним. — Он идиот, совсем не мой тип — слишком самоуверенный, нахальный, и… — Чертовски подходит тебе, — вставила средняя сестра. — Да с чего ты это взяла?! — рассердилась Лия. — Потому что я нашла свою скрытую способность, и в этом мне помог Райан. Теперь мне не составляет руда найти подходящих друг другу людей по цвету ауры. Лия залилась весёлым смехом. Сёстры смотрели на неё, как на сумасшедшую. — Развеселили же вы меня, — немного успокоившись, сказала она. Они пожали плечами и вошли в хижину. Они уже распределили места для отдыха. Так как кровати в хижине было три, пришлось распределяться по парам: Райан был с Линдой, а Кира с Кастиелем. К недовольству Лии, им с Эриком досталась слишком узкая кровать. Лежа на самом краю, она старалась не касаться его, но это было невозможно — парень был слишком широким. Несколько раз во сне он пытался привлечь её к себе, и каждый раз она освобождалась от его объятий. После последней попытки, она соскользнула на холодный земляной пол. Ужасно уставшая и не выспавшаяся, она напугала сестёр своим видом. — Ты после дежурств выглядишь лучше, — пошутила Линда. Офелия решила высказать Эрику всё, что о нем думает. Он как раз загружал своего коня. — Мы можем поговорить? — проговорила она. — Давай, — мрачно отозвался он. — То, что было сегодня ночью… — Сегодняшняя ночь дала мне возможность убедиться в том, что я тебе противен, — перебил её Эрик. Затянув ремни на седле, он добавил: — Никогда меня не унижали таким образом. И кто — девушка, которую я безумно люблю! Лия замерла, как парализованная. Её глаза расширились от удивления, сердце забилось сильнее. — Что молчишь? Да, я люблю тебя, Офелия Холливелл. Сам не ожидал от себя такого. Если тебе это настолько отвратительно, я больше не приближусь к тебе ни на шаг, и не заговорю с тобой. Он тяжело вздохнул и вернулся обратно в дом. Офелия так и осталась на месте, не в силах сдвинуться. По щекам потекли слёзы, и ведьма разрыдалась — только сейчас она осознала, как сильно обидела его.