Пороки.

Алина Старкова жаждала лишь успокоения. - Отпусти меня, Александр, - отчаянным шепотом срывается с девичьих уст. - Никогда, - почти что мантрой в ответ. Алина забыла, когда в последний раз находилась одна, скованная силой отвратительной связи. Она находит черты Александра в каждом лице, переставая отличать реальность от вымысла. - Я устала, Александр. Дарклинг выходит на свет, останавливаясь за спиной Алины. Старкова ловит чужие движения в отражении зеркала. - Просто сдайся, Алина. Будь моей королевой. Старкова выдыхает, прикрывая глаза. Александр опускает ладони на плечи Алины. Задумывалась ли Алина хоть раз о положительном ответе? Конечно, задумывалась ночами, которые проводила в руках беззвездного святого; днями, когда отмывала кровь очередного солдата, погибшего под её знаменем. Остановить войну, править в лучах затмения Чёрного Еретика. Алина, как и любое могущественное существо, испытывала соблазн, что дарует сила. Искушение, что так часто встает на пути гриша - когда тебе подчиняется материя, ты всегда желаешь большего. - Ты знаешь мой ответ. Алина не ощущала чужой хватки на собственных плечах, лишь груз болезненных потерь давил неподъемной ношей. Она слишком многое задолжала этой стране и людям, верящим в неё. - Совсем скоро ты передумаешь, - Александр оставляет почти невесомый поцелуй на макушке Алины, - когда все, кого ты так защищаешь, погибнут из-за тебя, - их взгляды встречаются. Алине могла бы просить его остаться, умолять закончить эту проклятую войну, но она упрямо молчит, и на Морозова больше не смотрит. Все мольбы бесполезны. Под слоем заклинателя теней, Алине все труднее разглядеть мальчика Александра. Выходя из своих покоев, Алина не оборачивается, но чувствует, как цепкий взгляд кварцевых глаз прожигает спину. Фигура мужчины растворяется во тьме. *** Николай находит Алину на балконе: та, облокотившись на перила руками, наблюдала за птицами, что стаями кружили в небе. Ланцов считает излишнюю молчаливость Алины подозрительной. - Прячешься? - нарушает тишину Николай, вставая рядом. Старкова бросает взгляд на будущего короля - надежду всей Равки. Страны, беспощадно уничтожающей тех, кто вызвался на её защиту. Страны, построенной на обломках чужих потерь. - Как и ты, - кивает Алина, и опускает голову на плечо юноши. Когда Алина смотрела на Николая, она чувствовала, что снова может надеяться на что-то большее, чем смерть. Порой она задумывалась, является ли истинным непоколебимый оптимизм Ланцова. - Зоя сегодня просто фурия, - оправдывается Николай, посмеиваясь. Есть ли надежда у Николая Ланцова? - Сложно не согласиться, - Алина тихо хихикает, и накрывает ладонью руку Николая. Кожа у Ланцова теплая, совсем непохожая на холодность Александра. Николай улыбается ярко, Алина считает, что подвластный ей свет меркнет перед улыбкой молодого принца. Юноша вдыхает морозный воздух, ощущая безвозвратность утекающего сквозь пальцы времени. - Так что ты будешь делать, когда все закончится? Николай знает, что ничего не закончится, пока жив Дарклинг. Алина знает, что ничего не закончится, пока жива она. - Я буду молиться за тебя, Николай, - утешает Алина. Обреченность в её голосе ранит острее ножей. Николай смотрит в солнечные глаза святой, и не находит в них ничего кроме тоски. Ланцову хочется верить, что после этой войны останутся живые люди, способные молится. Алине хочется верить, что у Николая есть шанс на спасение. Скорбное молчание они разделяют на двоих. *** Когда тем же вечером, тьма проникает сквозь массивные двери, Алина понимает, что это значит. Она смотрит в испуганные лица, и чувствует запах крови, повисший в воздухе. Алина знала, что рано или поздно Александр настигнет её. Комнату обволакивает тьма. Мир Алины за несколько секунд погружается в хаос. Доносятся мучительные крики, смешивающиеся со звуками стрельбы; несмотря на мешанину звуков, Алину оглушает лишь один - звук разрываемой ничегоями плоти. Заклинательница солнца призывает свет, уничтожая тварей Дарклинга. "- Они погибнут из-за тебя". - Уходите! Все! - Старкова кричит. Массивные двери дрожат под натиском армии Александра, они явно не продержаться долго. Слишком много смертей тащатся за Алиной Старкой попятам. В конце концов, двери распахиваются, запуская орду ничегоев с Дарклингом во главе. Их взгляды встречаются. На лице Александра расцветает улыбка, в душе Алины разрастается пустота. - Алина! - голос Мала тонет в пучине чужих криков, а чьи-то руки тянут её к другим дверям. Заклинательница знает, где должна быть. Алина останавливается, но Тамара и Толя тянут её вперед. На руках близнецов золотое солнце выбито преданностью. Алине хотелось упасть в объятия Александра - единственного человека, способного понять её, но перед глазами мелькали тени умерших от его же руки. Старкова ловит встревоженный взгляд Жени, и улыбается. На повязке Сафиной поблескивает золотое солнце. Алина разворачивается, и вскидывая руки, взывает к собственному свету отделяя их с Александром от оставшихся в комнате людей. Молиться, будучи святой - истинное кощунство, но Старкова просит всех известных ей богов обо одном - о маленьком шансе для людей в этой войне. Ничегои замирают по команде Дарклинга. - Я предупреждал, Алина, - укоряет Александр, смотря на Старкову, - условия ты знаешь. - Ты отпустишь их, если я соглашусь? - Алина, даже не думай! - Мал кричит,но пройти к Алине не может из-за яркого света. - Конечно, дорогая, - Александр кивает. Заклинательница опускает руки, позволяя свету померкнуть. Она оборачивается, наконец понимая, насколько болезненно прощание. В задорном доселе лице Николая, Алина находит отголоски скорби, и ей хочется кричать. Возможно, в другом мире, они могли бы править рука об руку. Тамара с Толей встают в боевую стойку, явно не готовые уходить. Триумвират, собранный ей для защиты страны, не двигается с мест. Алина считает, что глупое упрямство, не стоит их жизней. - Всех, кроме следопыта, - Морозов успевает притянуть заклинательницу к себе прежде, чем она осознает смысл слов,- и может быть, принца? Время замирает. Алина пытается вырваться из рук мужчины, но Александр вцепился будто намертво. В глубине души Алина понимала, что было сущей глупостью доверять Александру, но она надеялась выиграть хоть немного времени для близких людей. - Ты не можешь спасти всех, - успокаивающе шепчет Александр, словно не он выносит приговор. Алина поднимает на Александра потерянный взгляд, чувствуя, как теряет контроль над происходящим. Тьма окружает их. Александр обнимает Старкову крепко, Алина практически осязает его отчаянное желание быть наконец принятым. И Алина принимает Александра, как и он её. Безусловно. В их связи все замешено на противоречии, но как же тяготит Алину то спокойствие, которое она обретает в руках убийцы. По щекам катятся слезы, и Алина ощущает бессилие, как никогда сильно. - Моя сила - твоя сила, - смиренно произносит девушка, заглядывая в кварцевые глаза, - а твоя сила - моя сила, - выдыхает в чужие губы. Старкова целует Александра, стараясь не думать о Николае и Мале, о друзьях, находившихся в паре метров. Она ощущает жар чужого дыхания и прикрывает глаза, наслаждаясь чужой близостью. Алина Старкова не заслуживает прощения, о котором не посмела бы и молиться. Алина нащупывает тьму Александра, и позволяет ей заполнить все свое существо. Она взвывает к мерзости, порожденной Дарклингом. - Ты убьешь нас! - понимает Александр, и пытается вновь возыметь контроль, испустить тьму, что сейчас разорвет их, во вне. - Я знаю, - Алина улыбается. Она принимает скверну Александра, также, как приняла его. Заклинательница задыхается, чувствуя, как тьма поглощает её. Алине вдруг хочется, чтобы друзья запомнили её улыбку. В серых глазах Алина читает мучительное осознание, и ей на миг становится жаль мальчика, когда-то вступившего не на тот путь. - Не оставляй меня одного, - отчаянно просит Морозов, закрывая глаза. Алина из последних сил сжимает мужчину в своих руках. Заклинательница слышит умиротворенное дыхание смерти, и надеется обрести покой. Пред глазами взрываются солнечные блики. *** Ночью Николай видит во сне девчушку донельзя напоминающую Алину, сидящую на поляне, залитой солнцем. Её руку крепко сжимает молчаливый мальчик, в чьих глазах застыл кварц. На утро Николай просыпается королем страны, стоявшей слишком дорого. Вечером он сжигает тела святых в погребальном костре, и оплакивает заклинательницу солнца, отдавшую все, что у неё было за Равку.