***
«Зима в этом году выдалась суровой. Непривычному к подобным холодам Анжиеллу пришлось несладко. Люди ютились в домах, у жарко натопленных каминов и печек, а те, кому не повезло остаться без крыши над головой, сбивались по подворотням в кучи, силясь обогреть друг друга скудным теплом своих тел. Ассасины Голубой Луны временно переквалифицировались в меценатов и сновали по самым темным и холодным закуткам города, раздавая теплую еду и одежду. Совсем ослабших уводили вниз, в запутанную сеть переходов и каналов, так называемый нижний Анжиелл или, как окрестили его тамошние жители (весьма специфический контингент), Арк. Сюда стекались преступники, отбросы, отверженные ублюдки из богатых домов и просто нищие или отчаявшиеся люди со всего королевства и нескольких соседних. Среди жителей Анжиелла даже ходила поговорка: «Хочешь найти кого-то, ищи его в Арке». Совершенно неудивительно, что лучшие наемные убийцы обосновались именно тут. Все входы и выходы были надежно спрятаны. Жители Арка прекрасно понимали, что будет с ними, найди их подземный город стражи Короля-Чародея. У Сильф было много работы. Распределить новоприбывших, проконтролировать процесс отправки новой партии помощи, следить за порядком среди ассасинов. Ромео помогал ей по мере сил, но и сам едва не падал с ног. Ему приходилось постоянно поддерживать телепатическую сеть над верхним городом, получая от разведчиков информацию о новых найденных бездомных и проведенных Темных Таинствах, что очень выматывало ведьмака. Фауст же почти не спускался под землю, выполняя заказы вместе с маленькой группкой убийц из специально созданного им же самим отряда. Несмотря на суровость холодов и жестокость королевской стражи, с которой она карала за проведение Таинства, молитв людей не становилось меньше. Народ роптал и медленно зверел. Бесчинства знати, деспотия Короля-Чародея, голова королевы фей, насаженная на пику на стене и неспешно гниющая там уже который год, исчезновение наследной принцессы, как раз таки незадолго до убийства ее матери… Голубая Луна стала отдушиной для простого люда, единственной надеждой на отмщение…»***
— Пишешь? — дух перегнулся через плечо своего создателя и с любопытством вчитался в текст на компьютере. — Нет. Херней страдаю! — создатель отчаянно не любил, когда его вот так вот отрывали от работы, да к тому же всякие бесплотные духи. — О, это да, это ты можешь! — призрак каверзно захихикал и намотался на руку человека. — Ты этот отрывок уже третий месяц закончить пытаешься! А ведь читатели ждут! — Перетопчутся. — неуверенно буркнул автор, кривясь от ледяных прикосновений потусторонней сучности. Сучность об этом знала и специально норовила намотаться на какую-нибудь открытую часть тела. — Ну, не меня же на вилы поднимут в конце концов! — философски пожала она плечами, скептически глядя на единичку, скромно притулившуюся в графе «кол.во страниц» — Вот за этот конкретно кусок и поднимут. От тебя главу ждут, а ты им опосля длительного молчания отписку выкладываешь. — Да будет глава! Будет! — взвыл человек и остервенело затряс рукой — Слезь с меня, гадина! Придумал на свою голову! Доиграешься, ударюсь в трагедию! — Не надо! — дух в панике скатился с конечности и завертелся волчком, создавая локальное торнадо, — О, Величайший, пощади! Я буду хорошей девочкой! Или мальчиком! Неважно! Только не начинай! Я ж зачахну! — Согласен, с трагедией погорячился. — покладисто закивал создатель, — Но без драмы никак! Не будь я автор! — Нээээээт! Человек удовлетворенно вздохнул и вновь вернулся к столбикам текста перед глазами. «Нет ничего лучше порции свежих читательских слез с утра пораньше!» подумалось ему вскользь.***
— Пишешь? — Фауст перегнулся через плечо Сильф и с любопытством вчитался в текст на пергаменте. — Нет, травку курю! — Сильф отчаянно не любила, когда ее вот так вот отрывали от работы, да к тому же всякие там рыжие надоедливые напарники. — Ну что ты какая бука? — мужчина выпятил губы в притворной обиде — К тому же, зачем тебе курить? Тебя и без нашего компота прет. — Для вдохновения! — отрубила девушка, отчаянно пытаясь вспомнить на каком месте остановилась. Мысль сопротивлялась, ускользала и вообще вела себя крайне отвратительно и беспечно, не желая формироваться до конца. Сильф вздохнула и отложила перо. Сегодняшней ночью ей явно не суждено закончить летопись зимних событий. — Чего тебе надобно, бестия? Фауст оскалился, довольный привлеченным вниманием. Он откашлялся, поправил манжеты на камзоле и склонился в куртуазном поклоне — Не соизволит ли прекрасная леди… — Короче, Склифосовский. — леди не соизволила. Рыжий вздохнул. Он даже спрашивать не стал, кто такой этот Склифосовский. Циана совершенно не умела объяснять. Терпением она тоже не владела, кстати. — Давай поедим вместе? Сильф удивленно заломила бровь и хлопнула пару раз ресницами. Даже ухо почистила, вдруг ей послышалось. — Повтори, пожалуйста, что? — ей отчаянно не верилось. Чтобы сам Фауст, известнейший скряга Голубой Луны, да пригласил ее перекусить! Надо будет посмотреть на выходе, где там небо валяется. Может, его в кучку сгрести, чтобы проход не засоряло? — Давай поедим вместе? Нет, ей все же не послышалось. Он действительно ее пригласил. Грех от такого отказываться! — А платит кто? — Цини решила не верить до победного конца, так, на всякий. — Я плачу. — не моргнув и глазом отозвался мужчина и залюбовался открывшимся зрелищем. — Тебе челюсть на место поставить? — Да я как-нибудь сама… — растерянно пробормотала девушка, подбирая с пола запчасть. Фауст тонко улыбнулся в ответ. Он обожал рушить шаблоны.***
— Пишешь? — Карма перегнулся через плечо принцессы и с любопытством вчитался в текст на бумаге. — Нет, танцую! — принцесса отчаянно не любила, когда ее вот так вот отрывали от работы, да к тому же всякие там проклятые рыжие мужики. — А что такое «ком-пи-утэр»? — по слогам прочитал тот ничуть не смутившись. Рианна сердито цыкнула и хлопком накрыла текст ладонью. — Компьютер — это электронно-вычислительная машина, способная выполнять заданную последовательность операций, называемую программой. — мстительным голосом сообщила она в пространство. Карма слабо икнул и попытался соскрести мысли в кучку. — Эл… чего? Про… кого? — мысли поступили совершенно по-свински и соскребаться отказались, расползшись по черепушке. — Принцесса, вы меня озадачиваете! — Спасибо, я старалась! — Рианна довольно усмехнулась уголками губ, созерцая расстроенное выражение на лице парня. Впрочем, продержалось оно там недолго. Через пару секунд он опять лучился довольством и весельем. — Зачем пожаловал к моему столику, сэр-в-платье? — Парфе нужны ингредиенты. — отозвался вышеупомянутый сэр, ничуть не обидевшись, — К тому же, вы как-то просили помочь вам с выбором одежды… — Минуту! — принцесса вымелась из-за стола со скоростью хорошей беговой лошади. Столкнувшаяся с ней в дверях Делора, что-то возмущенно крикнула ей вслед на тему благородных девиц и правил поведения. Ведьма в последнее время вообще очень часто вспоминала эти правила в обществе девушки. Помогало мало. — Пошли! Карма усмехнулся. Иногда, он задавался вопросом, каким образом Рианна умудряется вот так вот отпочковываться из ниоткуда безо всякой волшбы. Величайшая тайна мироздания, не иначе. Мужчина галантно распахнул перед дамой дверь таверны, приготовившись насладиться очередным веселым днем в обществе «ледяной» принцессы. «Какая же она ледяная?» — подумалось ему уже в который раз за весь месяц их знакомства — «Да она горячее солнца!»