Аллюзия реальности

Пожалуй, королевский сад был единственным местом на территории дворца, в котором принцесса Домино чувствовала себя комфортно. Здесь не было обилия прислуги, отпускающих поклоны при каждой встрече, а роскошные колонны, портьеры, мебель ручной работы с богатой отделкой не давили со всех сторон, поскольку их заменяли разнообразные деревья, названия которых Блум не знала. Беседка вдали от главного входа была её спасением, особенно если перед этим девушке приходилось долгое время находиться во дворе и держать свой статус. Здесь она ощущала свободу и покой, вместо тесноты и духоты дворца, и даже собственная комната не могла заменить ей это место. Огненная фея всегда пыталась угодить своим родителям, стойко выдерживала все мероприятия, на которых она, по словам отца, была обязана присутствовать, однако было совершенно ясно, что жизнь принцессы не для неё. Как бы сильно Орител и Марион не старались приобщить младшую дочь к делам королевства, хранительнице постоянно хотелось поскорее сбежать, что уж говорить о том, чтобы постоянно проживать во дворце. С появлением в её жизни Валтора девушку перестали дёргать так часто, так что теперь её выход в свет ограничивался двумя-тремя разами за месяц, а в последнее время — ещё реже. Блум нравился такой расклад, вот только понимание, что дело было в непринятии демона, а не в осознании нежелания её самой, портило общую картину. Она ни за что не отказалась бы от своей семьи, как и от статуса принцессы, но и от мага она не отвернётся. Прошло около полугода с того момента, когда Блум рассказала о своих отношениях с мужчиной королю и королеве Домино. О, она навсегда запомнит выражения их лиц, когда хранители вместе появились на территории дворца, и огненная фея, прикрывая собой демона, объявила об их статусе. Тогда она не сказала, что фактически они были супругами, и до сих пор не могла открыть им эту правду, боясь даже подумать об их реакции. Орител с большой опаской относился к Валтору, всё время подозревая его в том, что он что-то сделал с его дочерью. Марион же хватило одной встречи, чтобы поверить в искренность демона: она видела искру в глазах девушки и, к её глубочайшему удивлению, то, как теплел взгляд мага, когда он смотрел на фею огня. Трудно было принять этот союз, но ещё труднее женщине было пережить тот факт, что её дочь несколько месяцев скрывала своего возлюбленного, но при этом чуть ли не в первые дни рассказав об этом Майку и Ванессе. Королеве было обидно, даже несмотря на то, что она считала её поступок обоснованным. Прекрасно зная предпочтения сестры, Дафна сразу назначила встречу в укромной беседке, до которой Блум любезно проводила молодая служанка. Огненная фея пришла на место встречи первой, с удивлением заметив накрытый для чаепития стол. Она заняла один из четырёх стульев, начиная опасаться предстоящего разговора. Во-первых, по количеству мест ей сразу дали понять, что демона никто не ждал. Впрочем, он отказался от этого раньше, чем Блум предложила ему пойти с ней для поддержки. Во-вторых, приём был в любимом для хранительницы месте, а не в тронном зале или же обеденной комнате, словно её заранее хотели задобрить. В-третьих, стол ломился от всевозможных угощений, а от фарфорового чайника исходил чудесный травяной аромат. Определённо, огненную фею ждал непростой разговор. Если речь опять зайдёт о Валторе, то принцесса Домино сразу же уйдёт, не пожалев чувства родителей и сестры. Казалось, эта тема давно была закрыта и неприкосновенна, вот только Орител любил к ней возвращаться, хотя делал это с особой осторожностью. Если же ей поступит предложение о каком-либо торжестве, то она тоже откажется, поскольку совершенно не располагала временем для бесполезного появления на публике. На крайний случай поставит условие, что придёт только со своим мужчиной, и тогда король и королева сами будут рады не приглашать младшую дочь. — Сестрёнка, рада тебя видеть! — воскликнула появившаяся в арке беседки Дафна, разведя руки в стороны для объятий. С недавних пор нимфа стала особенно сентиментальной, однако Блум была не против таких тёплых приветствий. Огненная фея встала и обняла сестру, не упустив возможности внимательно рассмотреть её. Дафна всегда была серьёзной, но лёгкая улыбка смягчала её образ, а новое положение превратило её в сплошной сгусток теплоты и заботы. Через пару месяцев старшая принцесса Домино станет мамой, о чём говорил её округлившийся живот, из-за чего девушка постоянно держалась рукой за поясницу. Блум дождалась, когда сестра усядется на стул, предварительно подложив подушку, и заняла место напротив, отметив, что стол явно был рассчитан ещё на двух персон. — Отец с мамой обещали подойти чуть позже, — заметив замешательство девушки, объяснила Дафна. Блум кивнула, так и не высказав своего удивления. В голове хранительницы промелькнула мысль, что король и королева решили присоединиться позже только потому, что перед своим приходом хотели убедиться, что их дочь придёт одна. Это была лишь догадка, подпитанная горьким опытом, однако девушка не спешила воспринимать такой жест за оскорбление. В конце концов родители имели полное право не принимать Валтора и относиться к нему с настороженностью. Огненная фея не знала, что должно помочь зарыть топор войны и заставить правителей Домино не жить прошлым, оттого не до конца понимала, как реагировать на подобные ситуации. — Как ты? — всё с тем же воодушевлением принялась расспрашивать Дафна, любуясь девушкой. Ей, в отличие от того же Орителя, было куда важнее сохранить отношения с младшей сестрой, чем обижаться и ворчать на её избранника. Она не морщилась при упоминании демона, а при встрече с ним не старалась выразить свою неприязнь. Нельзя было сказать, что Валтор ей нравился или даже что нимфа придерживалась нейтральной позиции. Она проявляла терпимость и уважение к выбору сестры, что не могла не оценить Блум. По этой причине из всех членов своей кровной семьи больше всего она доверяла именно Дафне. Тем более сейчас, когда она готовилась стать мамой, ей как никому другому нужна была поддержка, а не ссоры и распри. — Всё по-прежнему, — отмахнулась огненная фея, которой уж точно не хотелось посвящать сестру в свои временные трудности. — Лучше расскажи, как твои дела? — Все так беспокоятся обо мне, словно я ношу бомбу, а не ребёнка, — усмехнулась Дафна, пододвигая к себе кружку с чаем. — Мы просто хотим позаботиться о тебе, — поправила её хранительница, но тут же улыбнулась, не в силах противостоять тому теплу, что излучало лицо девушки. — И я это ценю, — согласилась она, делая глоток. — Торен так вообще следил за каждым моим шагом, поэтому мне пришлось перебраться обратно на Домино, — она вновь усмехнулась, так что Блум не смогла понять, насколько её слова были правдивы. — Да и рядом с мамой как-то спокойнее, ведь она проходила через это дважды. — И я всегда готова тебе помочь, — сказала огненная фея, ощутив вину за то, что так редко интересовалась самочувствием девушки. — Знаю, сестрёнка, — поспешила успокоить её Дафна. — Поэтому попросила тебя о встрече. — Признаюсь, ты немного встревожила меня, — честно ответила хранительница, припоминая, как отреагировала на письмо и какие варианты лезли в её голову. — Прости, это совсем не было моей целью, — извинилась нимфа, а выражение её лицо приобрело встревоженный вид. — Я всего лишь хотела попросить тебя об одолжении. — И что же я могу для тебя сделать? — поинтересовалась принцесса Домино, выпрямившись и внимательно посмотрев на сестру. Блум никогда не могла отказать кому-то в помощи, и в этом Валтор видел проблему, тогда как сама девушка предпочитала считать это качество благом. Возможно, не всегда ей было удобно или же приходилось жертвовать чем-то личным, однако огненная фея не могла подвести, в особенности тех, кто ей дорог. Поэтому она уже заранее приняла решение, что не откажет Дафне, что бы та не предложила. К тому же, мысль о племяннице или племяннике — пол ребёнка будущие родители решили не уточнять — приятно грела душу и придавала сил. Да и сама нимфа столько всего сделала для неё, что отказ ей в чём-то можно приравнять к преступлению. — Как ты знаешь, Алфея занимает важное место в моей жизни, — начала Дафна, и хранительнице показалось, что уж слишком издалека начала девушка. — Я обожаю историю, так что преподавать её — одно удовольствие, — добавила она и сделала паузу, тщательно подбирая слова. — Последние пару месяцев я вела лекции только у младших курсов, а теперь мне сложно осилить даже одно занятие в день. — Неужели мисс Фарагонда не может найти тебе замену? — удивилась Блум, забеспокоившись о здоровье нимфы. Фея огня не была знакома с законами Волшебного Измерения касательно декрета, однако была уверена, что лишняя нагрузка была девушке не на пользу. — Мне поговорить с ней насчёт этого? — Замена есть, — остановила её жестом руки Дафна, нервно сжав в руках салфетку. — Я предлагаю тебе подменить меня. Первой реакцией Блум было удивление, которое быстро сменилось на предположение о том, что сестра, должно быть, шутит. Девушка уже собиралась рассмеяться, вот только лицо Дафны не выражало ни грамма веселья, что привело к повторному удивлению младшей принцессы Домино. Она не знала, что и сказать, пока воображение рисовало её в образе учителя. Фея огня любила знания и любила учиться, но никогда не могла бы подумать, что ей предложат учить кого-то другого, ещё и такому сложному предмету, как история. Блум разбиралась в этой области, на «отлично» сдала выпускные экзамены, но ведь этого было недостаточно, чтобы взять на себя такую ответственность и учить других. — Прежде чем ты решишь мне отказать, подумай ещё раз, — добавила Дафна, готовая в любой момент подняться со своего места и подбежать к сестре, чтобы удержать её. — Тебе придётся посещать Алфею всего два раза в неделю, и вести ты будешь только у младших курсов. Даже я на шестом месяце справлялась. — Кто тогда будет вести у старших? — решила уточнить Блум, невольно подумав о том, почему нельзя переложить эту обязанность на кого-то другого. — Мы делили обязанности с профессором Потифаром, — начала Дафна, после чего осеклась. — Я вас обязательно познакомлю! Он в Алфее всего год, но все студенты от него в восторге. Лишь при упоминании имени мужчины у Блум перехватило дыхание, а дальнейшую хвалебную оду от нимфы она пропустила мимо ушей. «Профессор Потифар» звучало как-то непривычно и по-другому, но от этого суть не менялась: для огненной феи он в первую очередь ассоциировался с предательством. Пусть это было в другой реальности — это воспоминание невозможно было вычеркнуть из памяти. Принцесса Домино сразу же вспомнила момент на крыше, когда советник Тёмного Властелина был готов на всё, чтобы заманить Валтора. И хотя девушке доводилось встречать его в настоящей реальности, где он был просто профессором истории, и даже разговаривать с ним, он до сих пор в её глазах был отрицательным персонажем. С другой стороны, если верить словам сестры, то он проработал в Алфее уже год и не получил ни одной жалобы. Навряд ли Фарагонда стала бы держать в школе для фей подозрительных личностей с тёмным прошлым. Возможно, здешний Потифар отличается от того, с кем хорошо была знакома девушка. Однако перспектива работать с ним бок о бок её не особо устраивала, несмотря на то, что у неё был второй шанс познакомиться с ним. Блум хотела помочь Дафне, но её потенциальный коллега её, мягко говоря, не устраивал. — Что скажешь? — повторила свой вопрос Дафна, и всё её лицо выражало надежду. — Это всего на несколько месяцев, пока я не смогу вернуться в строй. — Но у меня никогда не было такого опыта, — попыталась зайти с другой стороны девушка, не желая посвящать нимфу в то, что она уже знакома с профессором. — Мы обсудили это с мисс Фарагондой, и она одобрила твою кандидатуру, — поспешила заверить её девушка, почти не оставляя шансов на отступление. — Историков, желающих преподавать в школе, нет, так что ты идеально подходишь. — То есть я была крайним вариантом? — усмехнулась девушка, нисколько не оскорбившись. — Всё не так! — стушевалась Дафна, и хранительница пожалела, что выразилась именно так, поскольку нимфа вновь занервничала. — Я до последнего не хотела тебя тревожить, но мы больше не нашли того, кто так хорошо знал устройство школы, был заверенным лицом и мог преподать историю юным феям, — оправдывалась Дафна, а затем, когда в её лёгких закончился воздух, перевела дыхание и уже более спокойно продолжила. — К тому же, ты для них пример и источник вдохновения. — Я думала, что уже лишилась такого статуса, — призналась младшая принцесса Домино, нахмурившись. — Почему? — искренне не понимала Дафна, чем удивила хранительницу. Вероятно, беременность всё же оказывала влияние на сообразительность. — Из-за Валтора, — прямо ответила девушка, вынудив сестру прикусить губу. — Точнее, из-за того, что я выбрала Валтора. Старшая принцесса Домино поджала губы, сдерживая тяжёлый вздох, который так и рвался наружу. Её настроение моментально изменилось, поскольку лёгкая улыбка больше не украшала её некогда умиротворённое лицо. Блум мысленно обругала себя за то, что затронула столь неоднозначную для сестры тему, однако образовавшуюся тишину было не так просто разрушить. Несмотря на условный нейтралитет Дафны, было видно, что она не могла относится спокойно к выбору сестры, но при этом не могла сказать ничего против. Чаще всего девушка делала вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, и старалась свести нахождение рядом с демоном к минимуму. Мудрая позиция, если размышлять с точки зрения сохранения мира, вот только Блум не понимала, может ли она рассчитывать на её поддержку или нет. Неловкое положение было спасено тем, что к двум сёстрам присоединились король и королева. Блум тепло поприветствовала родителей, не поскупившись на объятия, и получила не менее крепкие в ответ. От внимания супругов не укрылся тот факт, что до их прихода между девушками что-то произошло, однако они тактично промолчали, переключив своё внимание на младшую дочь, с которой не виделись слишком долго. В скором времени на лицо Дафны вернулась безмятежность, а разговор о делах хранительницы и вовсе стёр всё то, что ставило её в неловкое положение. Огненная фея старалась быть вежливой и не язвить лишний раз, дабы хотя бы один день с семьёй не закончился скандалом. Она старалась с улыбкой отвечать на все вопросы правителей Домино, большинство из которых сыпались именно от Марион, при этом сохраняя свой дружелюбный настрой. Однако от неё не укрылись облегчение в глазах матери, когда та поняла, что Блум пришла без сопровождения, и пристальный взгляд отца, который изучал все открытые участки её тела. Если королева просто радовалась тому, что может провести время с дочерями без лишнего напряжения, то вот новая привычка короля девушку не устраивала от слова «совсем». А дело было в том, что тот никак не мог смириться с её чувствами, ища на хранительнице метку Валтора или хотя бы намёк на неё. Блум пообещала себе, что в следующий раз вместо открытого платья на тонких бретельках наденет что-нибудь максимально закрытое, чтобы позлить Орителя и заставить его понервничать. Впрочем, по сравнению с тем, что он устроил в первую их встречу без Валтора, такое исследование на расстоянии можно было считать вполне приемлемым. В тот день король Домино буквально слетел с катушек, пытаясь «расколдовать» свою дочь, поскольку отказывался верить в то, что у неё были истинные чувства к тёмному магу. Бедной девушке пришлось выпить несколько отваров от магических приворотов, а также подержать множество артефактов, которые способны были показать, что ею кто-то управляет. В конце концов проверки закончились скандалом, и с тех пор мужчина больше не заикался про то, что его дочь находилась под чарами Валтора, хотя эта мысль до сих пор не давал ему покоя. — И что ты решила по поводу предложения Дафны, дорогая? — поинтересовалась Марион, невольно подметив, что упомянутая девушка вновь поджала губы. Хранительница пыталась взвесить все «за» и «против», дабы найти объективную причину, чтобы согласиться или же отказать. Предложение казалось заманчивым, ведь девушка могла помочь не только сестре, но и любимой школе, однако было очень ответственным и требовало много сил. Блум понимала, что два дня в неделю — это не так уж и много, и от этого её дни не так сильно изменятся. И всё же её смущала работа бок о бок с Потифаром, которого она ассоциировала только с тем, кого запомнила из другой реальности, да и не стоит забывать про то, что в любой момент ей нужно будет сорваться и спасать Волшебное Измерение. Блум сглотнула, понимая, что легче будет отказаться. Однако язык не поворачивался, ведь Дафна смотрела на неё с такой надеждой, что фее огня просто не хотелось разочаровывать нимфу. К тому же у принцессы Домино спустя долгое время появился шанс почувствовать себя нужной. Не просто той, которая устраняет катаклизмы, оставаясь в тени, а новым героем, пускай и для учениц Алфеи. Блум не хватало того признания, которое она получала, будучи лидером Винкс. Она не стремилась к славе или всеобщее любви, но ей было жизненно необходимо ощущать, что она нужная и полезная другим. Эта потребность давно не была восполнена, так что, вероятно, стать преподавателем — не такая уж плохая перспектива. — Конечно, я подменю Дафну, — озвучила своё решение хранительница, получив одобрительную улыбку от мамы и сияющий взгляд от сестры. — Ты самая лучшая сестрёнка на свете! — воскликнула нимфа, у которой словно открылось второе дыхание. — Сегодня же обрадую мисс Фарагонду. — И ты сможешь выделить на это время между своими геройскими похождениями? — задал вопрос Орител, чьи слова можно было бы счесть за издёвку, если бы не его спокойный тон. — Мои похождения случаются не так часто, как ты можешь себе представить, отец, — отзеркалила его интонацию хранительница, недовольно покосившись на мужчину. — Какое совпадение, что они всегда совпадают с важными для твоего королевства событиями, — подметил король Домино, на этот раз не скрывая укора в голосе. — Так было пару раз, — не согласилась девушка, руководящаяся своим упрямством. — В остальных случаях я была готова прийти, но только вместе с Валтором. Марион недовольно покачала головой, когда заметила, как её супруг скрипнул зубами при упоминании демона. А ведь всё так хорошо начиналось: прекрасный день, непринуждённая беседа и вся семья за долгое время вместе. Было наивно надеяться, что идиллия продлиться долго, поскольку она хорошо знала, каким ревностным может быть её муж в некоторых вопросах. А Валтор очень сильно беспокоил его, в первую очередь потому, что находился с его дочерью под одной крышей. Каждый раз он зачем-то заводил бессмысленный разговор, который хранительница, унаследовавшая характер отца, всегда воспринимала в штыки. Если оправдать поведение дочери Марион хоть как-то могла, хотя посоветовала бы ей быть более сдержанной, то вот поведение Орителя вызывало у неё возмущение, так как с его стороны было глупо поднимать одну и ту же тему из раза в раз. — Он не имеет к Домино никакого отношения, — настаивал на своём мужчина, прожигая рядом сидящую девушку взглядом, не требующим возражений. — Он имеет прямое отношение ко мне, — естественно, возразила Блум, недовольно нахмурившись. Больше всего её злило то, что каждый раз приходилось повторять одно и то же, словно у её отца каждый раз пропадала память. Её раздражало, что он отказывался слушать её и принимать не то что Валтора, а её позицию относительно него. Как Орител мог не видеть, что она любит его? Как он мог не замечать, с каким трепетом Валтор относится к ней? Пожалуй, принцесса Домино видела проблему в том, что мужчина просто не хотел этого замечать, упрямо настаивая на своей версии. Удивительно, но оправдать нападение мага на Домино оказалось намного легче, чем убедить его в истинности их чувств. Лучше бы король разочаровался в выборе дочери, чем не верил ей. — Я бы не был уверен в этой «прямоте», — заявил Орител, на что огненная фея устало закатила глаза. — Сколько раз можно повторять одно и то же? — не выдержала Блум, так резко обернувшись к отцу, что её стул с противным звуком скрипнул по полу. — На мне нет никакого колдовства! Я люблю его! — А он тебя любит? — спросил в ответ Орител, чем выбил почву из-под ног девушки. — Он хоть раз говорил тебе об этом? — Прекратите ссориться при Дафне, — пресекла двух упрямцев Марион, сумев достучаться до них, даже не повысив голос. Слова отца больно ударили по сердцу хранительницы, отчего предательский ком застрял в горле. Ей не хотелось даже думать, куда бы зашёл их разговор, если бы королева Домино вовремя не вмешалась. Упоминание беременной принцессы отрезвило обоих, а её растерянное лицо и красные глаза заставили их пристыжено опустить головы. Блум моментально ощутила чувство вины, ведь и без того шаткое эмоциональное состояние сестры ухудшилось из-за неё. Она бросила быстрый взгляд на отца, но тот превратился в скалу, разговор с которой вновь бы зашёл в тупик. Когда-нибудь они поговорят с глазу на глаз, а сейчас каждому придётся проглотить всё то, что он не успел высказать другому. — Простите, — проговорила Блум, предназначая свои извинения маме и сестре. — Думаю, нам с Дафной стоит развеяться, — сказала Марион, решительно поднимаясь на ноги. Не совсем уловившая намёк нимфа безоговорочно послушалась женщину, последовав за ней в сторону дворца. После того, как Марион и Дафна покинули беседку, обстановка накалилась до предела. Отец с дочерью не смотрели друг на друга, однако были не в состоянии игнорировать произошедший диалог. Каждый считал виноватым другого, видя причину сорванного обеда в словах оппонента. И так было всегда: никто не шёл на уступки, из-за чего ситуация накалялась с каждой ссорой всё сильнее и сильнее. Блум не хотелось думать, какой будет конечная точка, но переступить через себя сейчас было выше её сил. К тому же, что она должна сделать? Бросить Валтора и признать правоту отца в том, что он ей не пара? Это совсем ей не нравилось, да и их отношения уже переросли статус «пары», преобразовавшись в «супруги», пускай об этом никто и не знал. — На свадебную церемонию принцессы Солярии ты тоже не пойдёшь? — зачем-то решил спросить Орител, нарушив напряжённую тишину. — Стелла и Брендон пригласили нас обоих, — ответила девушка, вложив в свои слова укор. — И он согласился пойти? — решил уточнить король Домино, хмыкнув так, словно и без того знал ответ. — Чего ты добиваешься? — перевела тему Блум, поскольку её честный ответ показал бы, что мужчина всё-таки был в чём-то прав. Она полностью развернулась к отцу, смерив его взглядом. — Я хочу уберечь тебя, — сказал мужчина, и огненная фея чувствовала его искренность. Он посмотрел в её глаза, и его взгляд потеплел, король издал тяжёлый вздох и сжал лежащую на столе руку дочери. — Я счастлива с Валтором, как ты не поймёшь? — перешла на полушепот Блум, боясь, что по-другому дрожь в голосе выдаст её состояние. — Так ли это на самом деле? — засомневался Орител, подмечая, что глаза феи огня стали влажными. — На тебя были большие планы, которые рухнули, как только ты связалась с этим демоном. Пойми, что я тебе не враг и готов сделать всё для твоего блага. — Большие планы? — зацепилась за эти слова хранительница, нахмурившись. — О чём ты говоришь? Блум с удивлением заметила, как её отец стиснул зубы, словно сказал что-то лишнее. Видимо, так оно и было, потому что вся отеческая забота моментально улетучилась, в то время как её место заняли серьёзность и собранность. Принцесса Домино насторожилась, осторожно выдернув свою руку, чтобы всегда быть готовой к побегу. Довольно глупый план вырисовался в её голове, но от такой смены настроения отца ей стало не по себе. Конечно, ничего смертельного он сообщить не мог, и всё же хранительница на каком-то интуитивном уровне ощущала, что его слова что-то в ней изменят. — Этот разговор должен был состояться при других обстоятельствах, — признался он, на миг отвёл взгляд, собираясь с мыслями, а затем посмотрел в её глаза так внимательно, что огненная фея не могла даже пошевелиться. — Блум, твоё место здесь, на Домино, потому что ты однажды сменишь нас с Марион. — Что? — сорвалось с уст девушки, которая только и смогла похлопать глазами. — А как же Дафна? — Вероятно, она вскоре отправится на Эраклион, — со вздохом объяснил Орител, подмечая, в каком замешательстве находилась девушка перед ним. — Её место рядом с Тореном, а он служит при дворце. — Я не смогу править, — выдавила из себя Блум, отрицательно помотав головой и нервно улыбнувшись. — Это смешно. — Вовсе нет, — прервал её мужчина, каким-то новым взглядом посмотрев на дочь. — Ты станешь прекрасной королевой и сможешь продолжить наше дело. — Нет-нет, — не соглашалась хранительница, отъехав на стуле назад. Она убедилась, что Орител не шутил, что никак не укладывалось в её голове. — Дафна должна стать королевой, а не я. Принцесса Домино поднялась со стула, поскольку была не в силах сидеть на месте. Ноги казались ватными, но девушка сумела дойти до края беседки и опереться на неё, обхватив голову руками. Блум даже никогда не мыслила себя в роли правителя планеты, хотя когда-то была помолвлена с принцем. Однако сейчас была совершенно другая ситуация, которая перевернула весь её мир. Она никогда не тяготела к политике, ничего не смыслила в управление государством и довольно поверхностно знала нормы при дворе. Её жизнь не всегда была стабильна, но в ней точно не было место для такой ответственности, как статус королевы. Она не сможет, не справится и не выдержит. Блум была вольной, была героиней, но никак не заложницей трона. — По этой причине он тебе не пара, — сказал Орител, скривившись при упоминании мага. — Я ни за что не оставлю Валтора ради короны, — хоть в чём-то была уверена хранительница, останавливая жестом руки так и не сорвавшуюся с уст мужчины речь. — И вообще я не готова к тому, чтобы принять её. — Я понимаю, что сообщил тебе эту новость слишком резко, — начал король, подойдя ближе к дочери. — Но это твой священный долг как принцессы Домино. Блум резко развернулась к нему, растерянно и немного озлобленно посмотрев на него. Орител не хочет оставлять ей выбор, прикрываясь тем, что у неё его нет. Но ведь Дафна и Торен могут править вместе! Дафна очень мудрая, прекрасно знает дворец изнутри, сострадательна и решительна, тогда как Торен — тоже идеальный вариант, поскольку он рассудительный, честный и справедливый. Огненная фея на их фоне была нелепой и безграмотной и от её не было никакого толку. Её удел — спасение Волшебного Измерения, других планет и других людей. Её место рядом с Валтором, которого точно не приняли бы королём, да и он сам бы рассмеялся в лицо тому, кто бы рискнул предложить ему такую глупость. — Нет, — сказала своё последнее слово девушка, закусив губу. — Блум, это не выбор, — пытался вразумить её Орител, ставя в беспомощное положение. Принцесса Домино хотела возобновить спор, вот только шелест в кустах, расположенных позади неё, заставил её умолкнуть и развернуться. Она настороженно вслушивалась в эти шорохи, не понимая, что могло послужить их причиной. Орител быстро понял, что привлекло внимание девушки, и подошёл ближе, всматриваясь в густую растительность, которая шевелилась так, что иногда слышался хруст веток. Вскоре обоняния девушки коснулся противный запах, который показался её знакомым и от которого желудок скрутило так, что, казалось, скромный обед грозился выйти наружу. Краем глаза девушка заметила, что король Домино крепко держал рукоять меча, готовясь в любой момент вытащить его из ножен. Не успела Блум подумать о том, чтобы трансформироваться, как на беседку ринулось три странных существа, рыча и щёлкая острыми зубами. Их внешний вид отличался друг от друга, хотя общие черты можно было проследить: острые зубы, длинные когти, омерзительный запах и отсутствие органов зрения. Они словно шли на запах, перейдя к активным действиям тогда, когда приблизились к беседке максимально близко. Огненная фея машинально отшатнулась от ограждения, рассматривая чудовищ. Определённо, она их уже встречала… Орител не стал медлить, обнажая свой меч и одним резким движением отрезая длинный язык одного из монстров. Тот взревел и, казалось, озверел ещё больше, кинувшись на мужчину с усилившейся прытью. К несчастью для него, он быстро напоролся на острое лезвие, успев лишь клацнуть зубами возле лица правителя Домино и издать истошный вопль, который вывел из транса хранительницу. Она, качнув головой, моментально среагировала на второго монстра, шея которого была длиннее, чем у первого, однако они был примерного одного размера. В её ладонях образовался огненный шар, который быстро нашёл свою цель, буквально расплавив чудовище. Радоваться победе было некогда, поскольку третий монстр активизировался, выпустив иглы, которые до этого располагались на его спине. Одна из них оцарапала предплечье девушки, тогда как остальные успел отразить Орител. Не обращая внимание на выступившую кровь, Блум благодарно кивнула отцу и запустила в монстра ещё один огненный шар, из-за чего тот повторил судьбу второго чудовища. Тут же на шум прибежали два стражника, которые были отосланы подальше от беседки, и растерянно замерли у входа, готовясь защищать своих правителей. Позади них раздался новый рёв, и ещё одно чудовище накинулось на одного из них, быстро оказавшись обезврежено. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Орител, бросив взгляд на руку девушки. — Царапина, — отмахнулась она, салфеткой, взятой со стола, перевязывая рану. — Ваше Величество! — окликнул короля стражник, который только что подоспел к беседке. — Обнаружено около десятка странных существ с западной стороны дворца. Хранительница обменялась выразительным взглядом с отцом, поскольку они находились в восточной части дворца. Значит, эти монстры были повсюду, что нисколько не упрощало задачу. Девушка тяжело сглотнула, когда вновь почувствовала смрадный запах от этих монстров. Всё внутри скрутилось, однако на этот раз огненная фея отдавала себе отчёт в том, что дело не в вони, а в чём-то другом. Эти монстры были ей знакомы, словно она с ними уже встречалась, но это было так давно, что воспоминания были размыты. — Мобилизировать все силы на защиту, — командовал король Домино, сурово оглядывая лица стражников. — Прислугу загнать во дворец и запереть его, чтобы никто из мирных не пострадал, — продолжал он, бросив подозрительный взгляд в сторону девушки, которая внезапно побледнела. — Особенно проследите за тем, чтобы королева Марион и принцесса Дафна были в безопасности. — Будет сделано, — хором воскликнули стражники, отправляясь выполнять поручение короля. — Дегтярные монстры, — осенило девушку, которая, казалось, даже не заметила уход стражников. — Это дегтярные монстры! — Откуда ты знаешь? — спросил Орител, брезгливо осмотрев то, что осталось от первых напавших чудовищ. — Несколько лет назад я их уже встречала, — рассказала хранительница, вспоминая второй курс и то страшное место. — Они были в подземелье Даркара. — Но как они могут существовать без хозяина? — удивился отец девушки, который был наслышан о подвигах Винкс. — Ты же не думаешь, что… — Блум не смогла договорить, так как сама мысль об ожившем фениксе пугала её настолько, что руки против воли сковала судорога. — Нужно избавиться от них, — решительно заявил Орител, стараясь тем самым не дать фее огня впасть в состояние апатии. Девушка согласна кивнула, стараясь взять себя в руки и отогнать болезненные воспоминания. Она стала намного сильнее, так что должна с лёгкостью справиться с врагами из прошлого. Договорившись, что Орител разберётся с расположением стражников, а Блум разведает обстановку, они разошлись, в критический момент найдя общий язык. Как только король Домино скрылся из её поля зрения, хранительница трансформировалась и взлетела, поскольку с высоты было легче всего оценить уровень опасности. Ей хватило несколько взмахов крыльями, чтобы подняться на достаточно большое расстояние от земли. Огненная фея с тоской осмотрела дворец, который теперь невольно вызывал у неё ассоциации с темницей, и быстро откинула лишние мысли, решив, что остальные заботы не должны беспокоить её сейчас. Блум критически осмотрела территорию дворца и едва не потеряла равновесия, рискуя камнем упасть вниз. Всё пространство от высоких защитных стен до самого здания дворца было усеяно монстрами, количество которых увеличивалось с геометрической скоростью. На мгновение у Блум потемнело в глазах, но решимости в ней было намного больше, чем страха. То, что было побеждено однажды, можно победить и второй раз.