Аллюзия реальности

Утро, наступление которого Блум ждала с надеждой и опаской. Удивительная смесь, из-за которой хотелось поскорее встать с кровати, но при этом спрятаться под одеялом и просто лежать, чтобы проблемы решились сами собой. Девушка перевела взгляд на неприкрытое шторой окно, подавила тяжёлый вздох и заметила первые лучи солнца, служащие для неё часами. У неё в запасе была ещё пара часов на сон, однако она знала, что раз в её голову уже проникла тревожность, то заснуть ей не удастся при любом раскладе. Но встать не означало прекратить мучения. Вчерашний ужин закончился на самой прекрасной ноте, и, проводив подруг, Блум чувствовала себя окрылённой и вдохновлённой: жизнь каждой из Винкс встаёт на круги своя, девушки нашли путь к собственному счастью, по которому шли уверенным шагом, при этом их связь не ослабла. О большем хранительница и не могла мечтать, так что испытывала эйфорию и прилив радости от встречи. Ровно до того момента, пока она не осталась одна и не зашла в спальню. Новый день встретил её всё той же пустотой, и даже несмотря на то, что принцесса Домино заранее знала, что за ночь ничего не изменится, разочарование стрелой пронзило её сердце. Валтор, в отличие от неё, не обладал отходчивостью, оттого было глупо надеяться, что он остынет после вчерашней ссоры. Вот только путь к прощению этого упрямца Блум до сих пор не нашла. Да, они умели мириться, чаще всего просто забывая о ситуации, однако ещё никогда огненная фея не слышала о том, что бы он просил прощение или же прощал. Справедливости ради и она не всегда просила о прощении. Упрямство было заразно, так что быть обиженной и оскорблённой Блум умела. Вот только настойчивый голосок, поющий серенады о любви, всегда был громче собственного эго, поэтому зачастую хранительница делала первый шаг. Сейчас всё было по-другому. Принцесса Домино не была обижена, при этом и не чувствовала собственную вину. Всё было так, словно ничего не произошло. Голос разума говорил о том, что надо бы не оставлять случившееся без внимания, дабы в следующий раз быть умнее, но вот сердце просто хотело увидеть мага. Невероятно, но ноющая тоска была сильнее, чем гордость, здравый смысл или ничего не значащая обида. Почему такое состояние настигло девушку именно сегодня — загадка, но даже на неё Блум не хотела обращать внимание. Прислушавшись к себе, хранительница с облегчением почувствовала тёмный Огонь Дракона. Валтор был где-то в доме, что уже являлось хорошим знаком. Может, скандал на этом был закончен? Ей больше не хотелось томиться в неопределённости, поэтому Блум поспешила подняться на ноги, пригладила волосы и со спешкой вышла из спальни, чтобы замереть посреди коридора второго этажа. Дверь в бывшую кладовую комнату, а ныне условный кабинет, была открыта, хотя обычно внимательный к таким моментам Валтор закрывал её. При этом Огонь не мог обманывать, подсказывая, что именно там находился мужчина. Возможно ли, что это его шаг к примирению? Зная Валтора и его неспособность говорить многие простые вещи, определённо да. Окрыленная надеждой Блум тихо поступью направилась в кабинет. Она старалась ничего не ожидать, чтобы впоследствии не разочароваться, однако в ней уже теплилась мысль, что всё закончится благополучно. Возможно, это было наивно и по-детски, но ведь это не всегда плохо. Тем не менее огненная фея старалась передвигаться бесшумно, словно не желая выдавать своё присутствие раньше… раньше чего? Валтор наверняка уже чувствовал её приближение — в этом он обладал особой чуткостью. Всё с той же осторожность девушка заглянула внутрь, заметив склонившегося над столом мага. Его ладони опирались на столешницу, выдавая напряжение, и Блум опустила взгляд, заметив раскрытую карту Волшебного Измерения. Что бы ни увидел её супруг, это что-то было не самым приятным. Обычно после подобного хранители отправлялись на другую планету устранять очередной катаклизм. Поначалу принцессу Домино удивляло, что именно Валтор был инициатором подобных спасательных операций, однако сам мужчина объяснял это скукой. Довольно странное оправдание для того, кто не так давно собственноручно сеял хаос, но ведь люди могут меняться. Сейчас всё это было не важно. Демон не обернулся, даже когда девушка пересекла порог комнаты. Можно было подумать, что он просто слишком увлёкся картой, однако это не было похоже на Валтора, который с лёгкостью мог концентрировать внимание на нескольких вещах одновременно. Вероятно, он настойчиво ожидал действий хранительницы, после чего и сам планировал начать действовать. Чёртов стратег, даже в таком щепетильном вопросе. Но Блум слишком хорошо выучила мага, поэтому с лёгкостью заметила то, что мужчина пытался скрыть. Он знал, что она за его спиной, и в нетерпении ждал её реакции — это было видно по его напряжённой спине и отсутствию движений плечами, поскольку он явно затаил дыхание. Огненная фея на мгновение и сама перестала дышать, уставившись на его затылок, пока в голове крутились шестерёнки. Именно от её дальнейших действий зависело то, как дальше будут развиваться их отношения. И сегодня Блум выбрала сердце. Всё так же бесшумно девушка приблизилась к супругу, выждала несколько секунд и просто обняла его, перекрестив руки на его торсе и прижавшись щекой к спине. Валтор, вероятно, не ожидавший именно такого жеста, напрягся ещё сильнее, но больше не шелохнулся, замерев. Этот короткий миг нужен был Блум как глоток свежего воздуха, поскольку именно в этот момент волна напряжения сошла на нет, а вода вновь превратилась в ровную гладь. — Блум? — подал голос мужчина, попытавшись разглядеть фею огня из-за спины. — Всё в порядке? — Нет, — честно призналась хранительница, прижавшись ещё сильнее. — Но ведь у нас по-другому не бывает. Мужчина едва ощутимо выдохнул, но промолчал, словно не найдя аргументы, что было невозможно. Но Блум была даже рада, что он не начал спорить, потому что ещё одной ссоры она бы не выдержала. Так идеально, так прекрасно быть просто рядом с тем, кого любишь, даже если вас соединяет ветхий мостик с редкими досками под ногами. Зато этот мост невозможно разрушить, перерезать или ещё как-то повредить, поскольку его основание кроется в любви. И пока она жива в их сердце, они не по потеряют эту связь. Его ладонь мягко легла на сцепленные руки огненной феи, из-за чего по её телу пробежались толпы мурашек. Блум тепло улыбнулась, осознавая, что выбрала верный путь. С демоном сложно говорить, зато прикосновения решали многие вопросы. Неидеально, зато эффективно, а о большем пока говорить невозможно. Принцесса Домино верила, что со временем они научатся говорить, а сейчас нужно быть терпеливой и любящей. Лишь бы этого хватило… — Ты ничего не хочешь сказать? — попробовала начать разговор девушка, не отрываясь от Валтора. — Нашёл что-то странное на Кории, — начал мужчина, вызвав у Блум разочарование. — Наша магия буквально сходит с ума. — Я говорила не об этом, — тихо вздохнула хранительница, но даже так была услышана. — А тебе есть что мне сказать? — изменившимся тоном спросил маг, отрывая руки девушки от себя, чтобы наконец-то встретиться с ней лицом к лицу. Определённо, есть. Причём так много, что невозможно было уместить её речь и в нескольких минутах, однако слова застряли в горле, стоило их взглядам встретиться. И всё стало так неважно, словно не Валтор вчера ушёл, хлопнув дверью. Так не хотелось рушить эту идиллию, внезапно возникшую между ними. Но ведь надо что-то сказать, надо хоть как-то вывернуть произошедшее в пользу. Тем более впереди их ждал ещё один сложный разговор. — Не хочу больше недомолвок, — после длительной паузы сказала фея огня, сглотнув. — Не хочу больше стоять перед таким выбором, — вторил ей мужчина, проведя по контору её лица кончиками пальцев. — Ты же понимаешь, что это не последний раз, когда я буду просить о том, что тебе не нравится, — озвучила такой очевидный, но такой важный факт хранительница, содрогнувшись оттого, что одна из таких просьб уже была актуальной. — И у тебя уже есть что-то на примете, — не спрашивал, а утверждал Валтор, сжав челюсть. Его проницательность сейчас была так некстати. — Я знаю, что ты сразу скажешь нет, — начала Блум, умоляюще посмотрев на мага. — Но, прошу тебя, подумай. — О чём же? — решил уточнить мужчина, что уже было неплохо. — У Стеллы и Брендона скоро свадьба, — не без опасений объяснила девушка, жалея, что начала этот разговор сейчас. — И ты, разумеется, приглашена, — догадался Валтор, что, честно говоря, было нетрудно, даже очевидно. — Мы приглашены, — исправила его Блум, сжав его ладонь в своих. В тот же миг демон недоверчиво покосился на огненную фею, словно та что-то перепутала или же врала. — И больше всего на свете я не хочу идти туда одна. — Значит, ты готова всё время терпеть на себе осуждающие и сочувствующие взгляды? — спросил Валтор, вынудив принцессу Домино в непонимании отпрянуть назад. — Чужое осуждение и сочувствие мне не нужны, — ответила хранительница, всё ещё крепко держась за мужскую ладонь. — В отличие от твоего присутствия рядом. — Люди слишком быстро забывают, кто ты, когда видят меня рядом с тобой, — сказал Валтор, скривившись. Девушка прекрасно понимала, что он имел в виду, поскольку не раз испытывала давление окружающих. Логично, что на свадебном торжестве соберутся «сливки» общества, которые не пропустят появление хранителей и не упустят возможности оставить свой комментарий. Так было всегда, и это было неисправимо. Блум хотелось бы заявить, что ей всё равно на других, однако врать тому, кто видел её насквозь, глупо. После всеобщего обожания получать непонимание и неодобрение больно и обидно, поэтому мужчина сделал на этом акцент, зная, что каждый раз принцесса Домино безмолвно страдала. — Плевать, — вымолвила девушка после пары секунд борьбы с собой. — Так уж плевать? — настаивал на своём маг. — Стелла пригласила нас, так что я хочу пойти с тобой, Валтор, — уверенно заявила Блум, решив, что с остальным она точно справится. Слова принцессы Домино повисли в воздухе, так и не вызвав у мужчины никакой видимой реакции. Однако девушка не спешила сдаваться, заглядывая в глаза своего супруга, тем самым передавая всё то, что никак не получалось донести до него словами. Валтор не уступал, смотря на огненную фею с той же красноречивостью. Борьба взглядов, казалось, длилась бесконечно, вот только ни к чему не приводила, пока стоящая тишина нагнетала и без того напряжённую обстановку. Никто из них не отступал, никто не спешил пойти на попятную или же, наоборот, найти путь к согласию — оба хранителя выжидали, при этом понимая, что никто из них не изменит своего решения. Блум стойко выдерживала взгляд демона, держась за утекающую сквозь пальцы надежду. Он не согласится, точно не сейчас. От этого всё внутри сжалось, хотелось кричать, но это было бы равнозначно тому, чтобы стучаться в закрытую дверь, за которой никого нет. Принцесса Домино постаралась как можно незаметнее закусить внутреннюю сторону щеки, дабы удержать рвущийся поток. Взгляд Валтора тут же переместился с её глаз ниже, задержался где-то на уровне её губ, а затем вернулся к глазам девушки, вот только фея огня могла поклясться, что слышала скрежет его зубов. Маг злился, стиснув челюсти настолько сильно, что его скулы стали выделяться ещё сильнее. Блум тихо усмехнулась, опустила глаза перед собой, уткнувшись взглядом в грудь мужчины, и перевела дыхания, позволяя сдерживаемому смирению разлиться по её венам. Бороться было бессмысленно… — Я бы хотел, — внезапно начал мужчина, из-за чего взгляд огненной фее вновь метнулся к нему, — чтобы мы сконцентрировались на главном. — Сердце вновь пропустило удар, поскольку это были совсем не те слова, которые ждала девушка. — В Кории что-то происходит. — Опять не даёшь мне ответа, — отпрянула Блум, не веря тому, что ситуация вновь повторяется. — Ты уже всё прекрасно поняла, — ответил мужчина, внимательно исследуя лицо девушки. Хранительница за считанные секунды изменилась в лице, сменив растерянность на решимость, но блеск в её глазах вызвал у мага недоумение. — Блум? — Ты прав, пора браться за дело, — резко согласилась хранительница, приближаясь к столу, минуя при этом Валтора. Принцесса Домино незаметно смахнула одинокую слезу, сделав вид, что поправляла волосы, а затем опёрлась обеими руками на стол, уставившись невидящим взглядом на карту перед собой. Точнее, картой это можно было назвать условно, поскольку она была значительно улучшена Валтором: на весь стол было растянуто длинное полотно, над которым парили шарики-планеты, точно соответствующие расположению в действительности. Подобной голограммой в Волшебном Измерении не удивить, вот только изобретение Валтора благодаря соединению Огня Дракона чутко реагировало на любое изменение, касающееся магической природы каждой планеты, уведомляя об этом хранителей. Именно поэтому сейчас одна из них сияла мягким фиолетовым цветом, призывая демона и фею разобраться с проблемой. Блум намеренно сосредоточилась на деле, стараясь даже не смотреть в сторону мага. Ей больше нечего было ему сказать, а он, видимо, истратил свой запас откровенности или же не собирался аргументировать своё решение. В любом случае девушка не хотела доводить свою обиду до крайности, так что пришлось включить привычное «поговорим потом». До мероприятия было две недели, поэтому, возможно, она попытает удачу и поднимет эту тему ещё раз, несмотря на то, что Валтор всегда был непоколебим в своих решениях. — Так и куда мы отправляемся? — перешла сразу к делу огненная фея, рассматривая сияющую планету, побывать на которой ей ещё не приходилось. — Милая, — на удивление, обратился мужчина, прикоснувшись к её руке. — Ты же знала, что я не соглашусь. — Концентрируемся на главном, Валтор, — повторила его слова принцесса Домино, одёрнув свою руку. Она чувствовала его прожигающий взгляд на себе, однако решила придерживаться выбранной тактики до конца. — Что это за планета? — Кория, — после продолжительной паузы сообщил демон, коснувшись названной планеты на карте. Сфера тут же закрутилась, после чего перед глазами хранителей предстал типичный пейзаж этого уголка Волшебного Измерения. — Как много снега, — удивилась девушка, разглядывая огромные сугробы, среди которых прятались редкие дома. — Оденься потеплее, — настойчиво предупредил маг, задержавшись взглядом на легкой ночной сорочке огненной феи. — Жизнь на Земле меня многому научила, — напомнила ему Блум, гордо тряхнув головой. Такую любительницу снежных забав, как она, невозможно напугать простым снегом. — Не сомневаюсь, — согласился мужчина, покосившись на принцессу Домино, которая уже направлялась собираться.

***

Блум медленно выдохнула, наблюдая за облачком пара, поднимающегося вверх. Это напомнило ей о доме и временах, когда по настоянию Майка они выходили в парк лепить снеговика. Тогда мороз казался угрозой только первые минуты, кусая за щёки и оголённые части рук, пока процесс лепки не поглощал настолько, что становилось жарко. В такие минуты азарт являлся главным источником тепла, а небольшие перерывы на снежные поединки, в которых всегда выигрывала Блум, помогали ещё сильнее разогреться. Поначалу ей было сложно смотреть по сторонам, так как белый снег слепил глаза, но вскоре девушка привыкла. Оглянувшись, хранительница натянула воротник куртки повыше и надела варежки, невольно взглянув на руки Валтора, которые большую часть времени были облачены в перчатки. Сам мужчина предпочёл никак не утепляться, используя вместо одежды магию. Он предлагал применить такое же заклинание и принцессе Домино, однако она тут же отказалась, желая испытать холод. Демон не мог понять её желание, но спорить не стал, понимая, что настроение огненной феи и без того было не в лучшем состоянии. Девушка сделала несколько шагов в сторону мага, но внезапно её нога по щиколотку увязла в снегу, лишая возможности дальнейшего передвижения. — Срочно нужны снегоступы, — проворчала Блум, пытаясь освободиться из плена. — Просто не сходи с дорожки, — предложил ей более простое решение Валтор, без труда вытаскивая девушку из снега. — Спасибо, — поблагодарила принцесса Домино, смущённо отвернувшись в сторону. Её взгляд зацепился за дым, исходящий из домов, находившихся неподалёку от них. — И что мы должны сделать? — Предлагаю немного пройтись, — сказал маг, указывая на противоположную от поселения сторону. Блум не стала возражать, молча последовав за демоном. Она решила следовать совету супруга, придерживаясь узкой дорожки, чтобы вновь не утонуть в сугробе, при этом не теряя возможности исследовать окружающий мир. Снег переливался на солнце и хрустел под ногами, совсем как на Земле, вот только поверить в то, что они вне магического мира, принцесса Домино не могла из-за необычных деревьев: стволы и ветви, состоящие из льда, были украшены хрупкими на вид листочками, которые как будто были созданы из хрусталя. Однако лёгкая эйфория от красоты Кории была разрушена напряжённой спиной мага, который явно не испытывал подобных эмоций. Игнорировать угрюмое состояние своего супруга фея огня не могла, как и разделить его настроение. Сначала хранительница хотела пристать с расспросами, но быстро отбросила эту идею, поскольку могла лишь всё испортить. Тогда шестерёнки в её голове закрутились быстрее, чтобы понять причину его настроения. Первое, что пришло на ум, — это утренняя ссора, закончившаяся ничем, однако хранители успели за это время поговорить на другие темы, тем самым развеяв напряжение. Тогда Блум решила копать глубже, сосредоточив своё внимание на демоне. И тогда её осенило: мужчина семнадцать лет провёл на Омеге. Какова вероятность, что зимняя атмосфера возбудила в нём воспоминания о ледяной тюрьме? Слишком высокая и правдоподобная. Принцесса Домино слишком долго решала, как себя вести. Разговором здесь явно не обойтись, так как, скорее всего, Валтор уйдёт в себя и откажется обсуждать эту тему, как он всегда поступал, когда дело касалось чего-то личного из прошлого. Значит, нужно было предпринять попытку его отвлечь. Какая бы опасность не нависла над Корией, Блум была готова немного помедлить с её решением, дабы помочь демону с его воспоминаниями. Поддавшись ребяческому порыву, девушка взяла снег из ближайшего сугроба в руки и слепила круглый ком. Пока её мозг не успел придумать несколько причин, почему так поступать не нужно, Блум бросила снежок в спину демона, с замиранием сердца ожидая его реакции. — Что это было? — не понял Валтор, остановившись и развернувшись в сторону феи огня. — Защищайся! — крикнула девушка, после чего второй снежок полетел в мага, разбившись об его плечо. — Блум, зачем ты… — Не будь занудой! — перебила мужчину хранительница, бросив ещё один снежок и тут же потянувшись за следующим. — А я думал, что мы концентрируемся на спасении Кории, — напомнил демон, поймав снежный снаряд одной рукой. — Сейчас я для тебя самая большая опасность, — с хитрой улыбкой произнесла фея огня, точным движением попадая в грудь мужчины, оставляя на его одежде остатки снега. Усмехнувшись, Валтор решил ответить тем самым снежком, которым ему удалось поймать, но Блум ловко увернулась, уже готовясь к новой атаке. Магу такой расклад был не по душе, поэтому он, забыв о своей печали и нарочито серьёзном виде, зачерпнул снег и быстрым движением придал ему круглую форму, отвечая на атаку девушки. Блум бросила два снежка подряд, после чего обогнала мужчину и с громким смехом побежала вперёд, чтобы увеличить дистанцию между ними. Снег задорно хрустел под ногами, щёки горели, однако огненная фея не замечала никаких признаков холода. Справа от неё рухнул снежок, а следующий попал по ноге, однако от этого принцесса Домино рассмеялась громче, зачерпнув побольше снега. — Получай! — воскликнула хранительница, запуская в мага несколько снежков. Блум продолжала свой бег, украдкой поглядывая на Валтора, который отставал от неё на приличное расстояние. Ликуя своей победе и счастливо улыбаясь яркому солнцу, хранительница не сразу поняла, что забыла о том, каким коварным может быть снег под ногами. Спустя несколько шагов её нога провалилась, вновь застряв в снежной ловушке. От неожиданности фея огня упала, однако в данный момент азарт полностью заполнял её мысли, поэтому, недолго думая, принцесса Домино проползла вперёд, освобождаясь. Не тратя времени на то, чтобы отряхнуть ноги от прилипшего снега, Блум вновь побежала вперёд. Девушка оглянулась, чтобы убедиться, что оторвалась от демона, однако её ожидания были растоптаны, поскольку он оказался прямо за её спиной. Блум успела только вскрикнуть, как была поймана в крепкие объятия без шанса на освобождение. Внезапно мужчина сделал несколько кругов вокруг себя, отчего огненная фея вновь рассмеялась, подначивая тем самым Валтора. В какой-то момент мужчина повалил их в ближайший сугроб, но таким образом, что весь удар он принял на себя, а хранительница оказалась на нём. — Признаю, поймал, — не стала лукавить Блум, одарив супруга широкой улыбкой. — Но всё-таки попала снежками я в тебя больше. — Ты застала меня врасплох, — попытался оправдаться мужчина, суровость которого сошла на нет. Хранительница не стала ничего отвечать, зная, что самолюбие мага никак не должно пострадать. Вместо этого она осторожно, насколько ей позволяло положение, стянула одну варежку с руки и прикоснулась к лицу Валтора, убирая упавший на него снег. Хранитель машинально прижал фею огня ближе к себе, так что теперь их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Блум чувствовала его обжигающее дыхание на своём лице, видела его взгляд, опустившийся на её губы, и первая потянулась за поцелуем. Казалось, снег вокруг огненной парочки таял на глазах, пока они наслаждались порывом нежности. Слегка отпрянув от мужчины, принцесса Домино зависла над его лицом, проведя ладонью по контуру лица. И вновь у неё появилась озорная улыбка благодаря мысли о том, в каком положении они находились. Казалось, Валтор прочёл её мысли, поскольку его губы растянулись в ответной усмешке. Тыльной стороной руки мужчина коснулся щеки огненной феи, которая горела румянцем, а второй продолжал сжимать талию девушки. На удивление, его ладонь была настолько тёплой, словно перед касанием маг грел её над костром. — Как бы мне не хотелось рушить столь чарующий момент, — начал Валтор, вглядываясь в лицо девушки, — но твоего переохлаждения я не вынесу. Поднявшись на ноги, демон помог Блум принять вертикальное положение, не спеша отпускать её от себя. Огненная фея тепло улыбнулась ему, а затем снятой варежкой хотела отряхнуть с его спины прилипший снег, но на маге не было даже следа от недавнего падения. Расценив это как преимущество заклинания, принцесса Домино смахнула со своих ног снег, не забыв стряхнуть и обувь. Готовая продолжить путь девушка обернулась к магу, однако немного стушевалась от его пристального взгляда, сосредоточенного на её глазах. Моргнув несколько раз, Блум заметила, что её ресницы были абсолютно белыми. — Иней, — пояснила девушка, вспомнив, как рассказывала ему про одноимённую картину в галерее. — Странно, — нахмурился Валтор, подходя ближе. — В такую погоду ничего удивительного, — всё ещё недоумевала девушка, начиная смущаться от такого рассматривания. — Не совсем, — прекрасно помнил демон, внезапно повернувшись туда, куда направлялись хранители. — Кажется, мы почти нашли проблему. — Но что такого в инее? — поинтересовалась принцесса Домино, возобновив вместе с магом свой путь. — Дело в разнице температур и влажности, — коротко пояснил Валтор, отчего девушке пришлось принять умный и понимающий вид. — На Кории погодные условия стабильнее, чем на Земле, так что иней — это довольно редкое явление. В очередной раз Блум восхитилась тому, насколько много совершенно разной информации хранилось у мужчины в голове и как искусно он её использовал. Вообще, проведя с ним бок о бок не один месяц, хранительница продолжала удивляться тому, как маг любил знания: она не могла вспомнить ни одного дня, когда Валтор не брал в руки книгу. Ещё одним ценным фактом было то, что он, несмотря на свой эгоизм, любил делиться с Блум и рассказывать ей то, о чём принцесса Домино даже не догадывалась. Возможно, демону нравилось наблюдать за искренним удивлением огненной феи, особенно если дело касалось очевидных и таких простых для него вещей, и за тем, как в её глазах загоралось любопытство и восхищение. Примерно в таком же состояние Блум находилась сейчас, оглядываясь вокруг и посматривая на мага. Пройдя совсем немного, перед хранителями предстала совершенно странная для Кории картина: голая земля, вокруг которой с молниеносной скоростью таял снег. В месте, где вода встречалась с холодом, образовывался лёд, так что вырисовывался опасный круг, преодолеть который своими ногами слишком трудно. К счастью, крылья упрощали работу, поэтому девушка, не теряя времени, трансформировалась и взлетела вверх. Холод неприятно прошёлся по открытым участкам тела, однако огненная магия быстро справилась с терморегуляцией, позаботившись о том, чтобы Блум не отвлекалась на дрожь. В действительности хранительница навряд ли бы сейчас обратили внимание на такую мелочь, поскольку картина под её ногами ужасала и приводила в немой шок. Посредине круга голой земли, контуром которого был лёд, разрастающийся с огромной скоростью, находилась бурлящая чёрная жижа. Тут же носа принцессы Домино коснулся отвратительный запах гнили, от чего желудок скрутило и его содержимое рвалось наружу. Блум потребовалось чуть больше минуты, чтобы угомонить протестующий организм и заставить себя внимательнее взглянуть на то, из-за чего хранители прибыли на эту планету. По цвету эта жижа напоминала нефть, только была намного гуще, но при этом, наперекор всем законам физики, растекалась быстрее. Образовывающиеся пузыри лопались с глухим бульканьем, после чего тухлый запах усиливался. Отвратительное зрелище, объясняющее таяние снега. — Что это? — спросила фея огня, брезгливо сморщив нос. — На этот раз я не знаю ответа, милая, — ответил ей Валтор, после чего по спине хранительнице прошлись мурашки. Если уж демон не знал, что это, то стоило начинать опасаться этой штуки. — Есть предложения? — поборов волнение, поинтересовалась Блум, с трудом переведя взгляд с мерзкой жижи на мужчину. — Ни в коем случае не прикасайся к этому, — сказал маг, что, в прочем, было давно понятно. В ответ принцесса Домино согласно кивнула, вновь устремив свой взор на странное нечто. Оно было неживым, не обладало разумом и не могло сменить своей траектории, но несмотря на это Блум почему-то становилось не по себе. Чем больше она вглядывалась в эту черноту, тем больше дурных мыслей появлялось в голове, из-за чего липкий ужас окутал каждую клеточку её тела. Ей давно не приходилось испытывать подобных эмоций, которые казались совершенно необоснованными. Разве что собственная интуиция или же инстинкты решили дать о себе знать в такой форме и в данный момент. Увлечённая мыслями, Блум не сразу заметила мужчину рядом с собой, отчего вздрогнула, когда его ладонь обхватила её руку. Валтор не дал ей далеко отлететь, однако одарил девушку непонимающим и обеспокоенным взглядом. Ощутив присутствие мага рядом, огненная фея заметно расслабилась, прогоняя напущенный из-за ничего страх. С Валтором ей всегда была спокойнее, потому что она чувствовала его силу и знала, что он сумеет защитить её. Такое безусловное спокойствие рядом с ним далось ей не сразу, однако мужчина ни разу не подводил и всегда помогал, а в больших аргументах Блум не нуждалась. — Попробуем вместе, — предложил Валтор, однако его настораживающий тон хранительнице не понравился. Видимо, он и вправду никогда не видел ничего подобного. Без лишних слов огненная фея сосредоточилась, уже чувствуя на кончиках пальцев магию тёмного хранителя, которая придавала уверенности, хотя когда-то не предвещала ничего, кроме жестокого боя. Одного беглого взгляда в сторону демона хватило, чтобы понять, что он тоже готов действовать. Это всегда происходило по какому-то наитию, без чётких инструкций или указаний. Блум просто прикрывала глаза и позволяла магии самой делать свою работу. Возможно, на конечный результат как-то влиял Валтор, направляя их силу в нужное русло, а возможно, он сам действовал инстинктивно. В любом случае вместе им всегда удавалось исправить ошибки и привести магию планет в порядок. Так произошло и на этот раз: Блум чувствовала, как Огонь поглощал неизвестный токсин, словно вытягивая его из земли. Невольно на ум пришло сравнение с клещом, извлечение которого было очень тонким и сложным делом, поскольку паразит цеплялся за своего носителя, не желая погибать. Однако хранители, имея благословение Создателя, были сильнее, поэтому в скором времени чёрная жижа начала сгущаться: липкие щупальца поползли обратно, скукоживаясь и принимая шарообразную форму. В конце концов от этого нечто осталась лишь голая земля и ровный круг льда. Принцесса Домино, отпустив руку Валтора, осторожно подлетела ниже к земле, а затем, убедившись в безопасности, приземлилась. Рядом с ней тут же опустился Валтор, который присел на корточки и с лицом знатока потрогал рукой почву. Его хмурый взгляд разгладился, и Блум могла с облегчением выдохнуть, радуясь очередной победе. Но что это было? Откуда взялась непонятная субстанция, разрушающая природу Кории? К сожалению, ответить на эти вопросы было некому, так что огненная фея, сбросив трансформацию, направилась к эпицентру, чтобы рассмотреть возможные следы. — Думаю, эта дрянь больше не вернётся, — словно успокаивал девушку Валтор, изучая пространство под своими ногами. — И всё же, что это было? — не унималась Блум, внезапно заметив что-то на земле. Недолго думая, хранительница присела, теперь уже разглядев чёрный шарик, который по размеру был не больше ногтя. Осторожно подняв его, девушка положила находку на ладонь, внимательно рассматривая. — Что это? — поинтересовался нависший над ней демон, разглядывая находку принцессы Домино. — Выглядит как чёрная жемчужина, — пожала плечами Блум, крепко сжимая шарик в ладони. — Предлагаю выяснить это уже дома. Мужчина не стал спорить, усмехнувшись каким-то своим мыслям. Огненной фее хотелось выяснить, что же вызвало у него улыбку, однако оставаться без ответа ей не хотелось, так что она первая направилась в сторону знакомой дорожки. К тому же каблуки обуви были измазаны грязью, из-за чего хотелось поскорее наступить на белый снег. Уже преодолев границу земли и наступив на лёд, Блум посетила одна мысль, из-за которой она остановилась и обернулась, обведя глазами образовавшийся круг. — Здесь скоро появится снег, — ответил на её немой вопрос Валтор, теперь уже наполняя свой голос безоговорочной уверенностью. — Тогда можно идти, — согласилась принцесса Домино, не став выяснять подробности у мага. Сделав шаг вперёд, фея огня слишком поздно поняла, что под её ногами был чистый лёд, которому совсем не нравилось удерживать девушку в вертикальном положении. Ноги разъехались сами собой, так что если бы Валтор не оказался рядом, устроив свои руки на её талии, то лицо хранительницы точно встретилось бы с твёрдой поверхностью. Без лишних слов маг помог Блум пройти оставшийся ледяной участок, после чего был вознаграждён благодарной улыбкой и не менее благодарным взглядом. Что может быть лучше понимания, что любое твоё падение будет предотвращено сильной рукой того, кому ты безусловно доверяешь? — Только не говорите, что потепление началось из-за вас двоих, — раздался раздосадованный голос, узнать который Блум удалось моментально. — А я надеялся на что-то поинтереснее, — скучающе заявил второй гость, и только после этого девушка обернулась, не отдаляясь от мага. Как и ожидалось, перед ней стояли специалисты, которым, видимо, было поручено разобраться с проблемой на Кории. Ривен скучающе опирался на свой меч, а Некс недовольно скрестил руки на груди, напоминая в данный момент Лейлу. Рядом с ними стоял Скай, приветливо улыбаясь Блум, словно не замечая близко стоящего к ней мужчину. Принцесса Домино не смогла сдержать ответной улыбки, признаваясь себе, что рада видеть старых друзей. Она пошла к ним навстречу, но вовремя остановила себя от того, чтобы заключить их в объятия: всё-таки у Валтора на этот счёт были свои принципы, нарушение которых могло привести к новой ссоре. — И опять вы забрали всё веселье, — недовольно цокнул Ривен, внезапно кивнув магу в знак приветствия. Блум невольно усмехнулась, вспоминая все те случаи, когда хранители и специалисты встречались в одном и том же месте. Каждый раз Блум и Валтор справлялись с проблемой самостоятельно, чем изрядно раздражали по крайней мере двоих из оставшейся команды, куда входили Скай, Ривен, Некс и в особых случаях Брендон. Сейчас никого не удивило появление феи и демона вместе, но в первые разы было трудно удержать рвение парней проверить Валтора на прочность. Как же было сложно поддерживать мир между двумя сторонами, но всё же Блум всегда удавалось спасать ситуацию. Теперь неприязнь не парила в воздухе, а напряжение можно было почувствовать лишь между принцем Эраклиона и тёмным хранителем. — Вы бы всё равно без нас не справились, — не оставалась в стороне принцесса Домино, уверенная в своей правоте. — Но это не даёт вам право отбирать наше задание, — закатил глаза Некс, однако сохранять обиженный вид он долго не мог, поэтому быстро расплылся в добродушной улыбке. — Ладно, в честь того, что мы давно не виделись, злиться не будем. — Спасибо за такую милость, — усмехнулась огненная фея, спиной чувствуя напряжение демона. Его скептицизм ко всем её друзьям не знал границ, однако сегодня, к его счастью, Блум не была настроена пытаться доказать обратное или же попросту злить его. — Как вы? — Нас становится всё меньше, — пожаловался Некс, недовольно покосившись на Ская. Распад команды парни переживали болезненно, но остановить жизненные пути друг друга не могли. Сначала ушёл Тимми, который решил погрузиться в науку с головой и стать поближе к Текне. Это был первый удар по команде, оставшейся без рациональной части. В скором времени от них отделился Гелия, для которого приоритетом стала собственная школа на Линфее. Долгое время специалисты выполняли задания вчетвером, но в последнее время Брендон появлялся всё реже, поскольку слишком был занят внезапными почти королевскими обязанностями. Удивительно, что Скай продержался так долго. — Ты уходишь из Красного Фонтана? — решила спросить огненная фея, прекрасно понимая, в чью сторону было направлено недовольство специалиста. — Отец больше не намерен тянуть с коронацией, — спокойно пояснил парень, однако грусть в его глазах было трудно не заметить. — Радуюсь последним дням без королевских регалий. — И когда к тебе начинать обращаться ваше величество? — поинтересовалась девушка, боясь даже смотреть в сторону Валтора. — На свадьбу к Брендону и Стелле придётся идти с новым титулом, — ответил Скай, а затем настороженно покосился в сторону демона. Он выдержал паузу, во время которой происходило противостояние взглядов мага и специалиста, а затем спросил: — Ты же придёшь? — Ни за что не пропущу такое событие, — с улыбкой произнесла девушка, ощущая, что пора закругляться. Валтор и так, на удивление, выдержал долгое время без ругани и едких комментариев, так что пора было прекращать искушать судьбу. — Надеюсь, увидимся там. — Соберёмся как в старые-добрые, — мечтательно протянул Ривен, после чего подмигнул принцессе Домино, вытащил свой меч из снега и развернулся в другую сторону. — До встречи, — попрощался Некс, кивнув. — Пока, — сказал Скай, с плохо скрываемой тоской посмотрев на хранительницу. Блум была удивлена такому взгляду, так как их отношения давно остались в прошлом, да и ранее парень не позволял себе подобного. Вероятно, груз ответственности, который в скором времени ляжет на его плечи, давил на него уже сейчас. Страшно представить, какого это: не иметь выбора. Скай родился с клеймом «король», отчего всё его будущее было расписано. Блум в этом смысле очень повезло оказаться второй принцессой, да ещё и провести детство вне дворца. Под таким углом тоска принца Эраклиона была понятна, отчего девушка невольно прониклась к нему сочувствием. — Теперь мы можем отправиться домой? — слегка раздражённо поинтересовался Валтор, приобняв хранительницу. Блум даже не удивилась этому жесту, вспоминая, как однажды маг закатил ей сцену ревности при специалистах, не отпуская её от себя даже на шаг. К счастью, после длительного разговора маг смирился с тем, что они были её друзьями и ревновать не было смысла. — Конечно, — мягко улыбнулась в ответ девушка, внезапно почувствовав усталость. Перемещение как и всегда прошло быстро и практически незаметно. Оставив верхнюю одежду у входа, Блум с облегчением плюхнулась на диван, с радостью осознавая, что день близится к вечеру. В её планы входил только отдых, дабы нервы успели восстановиться и подготовиться к новым атакам, которые, вероятно, уже поджидали принцессу Домино. Хранительница прикрыла глаза и опустила голову на спинку дивана, ощущая блаженство от того, что она была дома. В голове не было ни одной мысли, однако огненная фея взбодрилась, услышав шаги. — Тяжёлый день, — сказала девушка, когда Валтор занял место в кресле. — Как и предыдущие, — усмехнулся мужчина, с чем невозможно было не согласиться. Блум хотела предложить выпить чай, однако взгляд невольно прошёлся по столику, на котором лежал неизвестный конверт. Принцесса Домино под пристальный взгляд мага тут же потянулась за находкой, уже издалека заметив знакомый герб с драконом. Сомнений не было, послание было отправлено с её родной планеты и, судя по печати, кем-то из королевской семьи. От мысли о родителях хранительнице в груди что-то защемило, и её взгляд машинально метнулся к магу, который был для неё в этом плане поддержкой. Он сохранял молчание, но при этом был явно заинтригован. Блум не стала больше мучить ни себя, ни его, поэтому без лишних церемоний вскрыла конверт, извлекая письмо и бегло прочитывая его содержимое. — Это от Дафны, — не отрывая глаз от текста, сообщила хранительница. — Зовёт завтра во дворец, чтобы обсудить какое-то предложение.