Аллюзия реальности

Блум всегда была уверена, что события второго курса хоть и принесли ей много боли, страхов и разочарование в себе, но остались позади и больше никогда не будут беспокоить её. Однако опыт уже говорил ей о том, что прошлое не всегда остаётся в прошлом и оно может преследовать до конца жизни. Но если с чем-то можно смириться, принять и даже полюбить, то, что делать с этими воспоминаниями, девушка не знала. Она всегда ценила в себе способность не стоять столбом даже тогда, когда внутри всё парализовано от шока, и даже сейчас продолжала внимательно изучать территорию дворца, но её мысли были далеко от неё, словно за один миг рухнули в подземелье, обратно к Даркару. Тем временем дегтярных монстров становилось всё больше, и они начинали напоминать поток, состоящий из тел уродливых монстров. Такое зрелище пугало, но не больше, чем вероятность того, что где-то поблизости был тёмный феникс. Принцесса Домино и не заметила, в какой момент перестала изучать монстров и принялась искать их создателя. Ей не хотелось верить, что он действительно жив, поэтому проще было уверять себя, что это невозможно. Они уничтожили его, практически превратили в пепел, причём так, чтобы он не мог восстать. Что тогда происходило сейчас, если не происки Даркара? Кто-то прознал о страхе огненной феи и решил этим воспользоваться? Или феникс по-настоящему воскрес из мёртвых? Она никогда не верила в монстров под кроватью или в шкафу, однако, пожалуй, при мысли о тёмном фениксе испытывала тот самый страх, заставляющий ребенка плакать и звать родителей на помощь. Однако такой привилегии она лишилась лет двадцать назад, так что оставалось бороться с внутренними демонами самостоятельно. Благо, Огонь бушевал внутри, напоминая, что хранительница больше не беспомощная и растерянная второкурсница, и даже если сейчас ей придётся столкнуться лицом к лицу с тем, кто причинил ей много боли, она сможет дать ему отпор. Страх — это непозволительная роскошь для Блум, так что ей нельзя было подпускать его близко. К счастью, мысли о семье с лёгкостью вытеснили остальные, ставя их безопасность превыше собственной. Хранительница попыталась успокоиться и не поддаваться панике, поскольку ничего ещё не было ясно. Фантазировать можно много и долго, однако на первом месте должна стоять защита родной планеты, её жителей и королевской семьи. Если Даркар жив и где-то поблизости, то он непременно явится, чтобы посмотреть на устроенное им же шоу. Если же его нет и догадки не оправдаются, то лучше поскорее избавиться от этих тварей, а уже потом думать, кто решил устроить эту злую шутку. Ни один из возможных вариантов Блум не нравился, однако её действия были едины — защищать семью и дворец. Она огляделась, с высоты замечая, что на западной стороне началось заметное шевеление, а в рядах дегтярных монстров началось волнение. Они продолжали наступать, но, очевидно, встретили сопротивление в виде стражников. Уничтожать их было не так сложно, но их количество пугало не на шутку и могло сильно повлиять на расстановку сил. Постепенно все те монстры, которые томились в задних рядах и не могли продолжить движение, начали смещаться к северной стороне, где находился вход во дворец. Не думая, девушка рванула в ту сторону, решив найти отца чуть позже. Как и ожидалось, дегтярные монстры начали концентрироваться около входа в замок, благо стражников на этой территории тоже хватало. Они храбро отбивались, перерезали конечности монстров, отбрасывали их в сторону и принимали всё новые и новые удары. Решив не мешать королевской страже, принцесса Домино снизила высоту и направила огненный столп на задние ряды, без особого труда сжигая этих тварей, оставляющих после себя лишь пепел и дым. Но монстры не сдавались и, заметив свою цель в воздухе, принялись прыгать, пускать иглы и когти, чтобы сбить огненную фею. Уловив их тактику, Блум взлетела чуть выше, но напор своей магии не сбавила, рассчитывая на то, что таким образом сбавит нагрузку стражников у ворот. Потребовалось ещё несколько подходов, из-за которых раненая недавно рука заныла и, кажется, опять начала кровоточить, прежде чем можно было сделать вывод, что монстров стало чуть меньше. Тем не менее расслабляться было рано, и хранительница направилась к восточной границе, надеясь, что там застанет отца. По дороге она не забывала выжигать ряды монстров, мысленно просчитывая, какой ущерб она нанесёт прекрасному саду. Оставалось надеяться, что Дафна и Марион находились под защитой во дворце и не видели всего этого ужаса. Особенно Блум волновалась за сестру, ведь для неё происходящее сражение явно будет лишним и не нужным стрессом. Король Домино действительно находился в восточной стороне, активно расставляя стражников, которых было заметно меньше, чем на противоположной. В прочем, и монстров здесь было не так много, а с прибытием огненной феи их стало ещё на несколько десятков меньше. Казалось, с каждым ударом они становились только злее, так что высоты над землёй уже было недостаточно для того, чтобы обезопасить себя от ударов монстров. Блум приходилось всё чаще использовать щит и быстро маневрировать, в последние мгновения уворачиваясь от острых игл. — Отходим левее! — командовал Орител, и никто из стражников не смел с ним спорить. И дело было не только в статусе короля, но в полном доверии ему как главнокомандующему, знающему своё дело. Огненная фея не стала пренебрегать словами отца, сообразив, что таким образом он намеревался оттеснить монстров от дворца. И это действительно оказалось верным решением, вот только очень медленным и выматывающим. Несмотря на своё преимущество в виде магии, Блум начинала постепенно уставать, чувствуя ноющую боль в спине и руке. В своей выносливости она не сомневалась, поскольку в кои-то веки призналась, что тренировки Валтора были полезными, однако действовать иррационально ей не хотелось. Девушка понимала, что ей стоило приберечь свои силы и перевести дыхание, поэтому она приняла решение приземлиться, теперь в буквальном смысле прикрывая спину правителя Домино. — Их всё больше? — спросил Орител, украдкой посмотрев на дочь. — Сложно сказать, но их определённо слишком много, — ответила огненная фея, после чего одним ударом сожгла двух монстров. — Мама и Дафна в безопасности? — Во дворце, — пояснил мужчина, описав своим острым мечом полукруг, тем самым разрубив поперёк туловища сразу троих. — Удерживать этих тварей мы сможем долго, но это бессмысленно, если их количество продолжит расти. — Ты прав, нужен план, — согласилась девушка, однако в голове было пусто. Бороться с врагом, которого можно уничтожить одним ударом, не так сложно, однако у него есть преимущество в виде количества, из-за чего через какое-то время мощности удара может и не хватить. Блум огляделась в надежде на хоть какое-нибудь озарение, однако ничего подобного не происходило: она видела перед собой лишь уродливые морды монстров и спины храбрых стражников. От этого бессилия огонь в руках разгорался сильнее, теперь уже поражая в худшем случае трёх монстров, но даже от этого их не становилось меньше. Принцесса Домино периодически поглядывала на отца, подмечая, что он в точно таком же положении, как и она сама. Из-за этого мысли превращались в ещё больший хаос, и ничего дельного так и не приходило в голову. — Ещё левее! — казалось, Орител держал ситуацию под контролем, даже не имея при этом чёткой цели. — Тесним их к южным воротам! — он сделал выпад, расправляясь с парочкой монстров, а затем приблизился к огненной фее. — Что ты задумал? — спросила девушка, крыльями соприкасаясь со спиной короля Домино, парируя атаки дегтярных монстров. Возможно, время брало своё, однако Блум начинало казаться, что монстры становились злее. Всё чаще перед ней мелькали иглы, зубы, когти и другие части, представляющие опасность. — Пока они разбросаны по всей территории, мы не сможем их остановить, — несмотря на обстановку, спокойно и чётко объяснял Орител. — Нужно загнать их в одно место. Вдоль южной стены есть ров, так что шансы есть. — Но как, если они буквально повсюду? — не понимала хранительница, хотя ход мыслей отца ей нравился. — Выясни, откуда они появляются и появляются ли, — отдал указ мужчина, внимательно посмотрев на Блум. — Если их количество увеличивается, то найти их источник и возвращайся сюда. Если нет, то лети в западную часть и веди людей к южным воротам. Попробуем загнать в ров хотя бы какую-то часть. Конечно, огненная фея понимала, что этот план далёк от идеала и имеет множество изъянов, однако, вероятно, он был единственной надеждой на успех. К тому же, ничего другого не было, поэтому стоило рискнуть. Теперь уже пришёл её черёд смотреть на отца, буквально заряжаясь его решимостью. Он был настоящим главнокомандующим, и за это Блум его безмерно уважала. Судя по недавнему разговору, он видел такого же воина и в ней, именно по этой причине доверил ей такую значимую часть плана. И хранительница не могла его подвести. — Без лишнего геройства, — предостерёг её Орител, смерив строгим отцовским взглядом. — Не лезь к возможному источнику одна. — И ты будь осторожен, — сказала принцесса Домино прежде, чем взлететь. Вместо ответа она услышала лязг оружия, а затем и увидела, как правитель Домино остановил несколько игл, летевших в сторону огненной феи. Не тратя время на благодарность, Блум набрала высоту, а затем принялась осматривать территорию дворца, анализируя расположение монстров и их концентрацию. Большая часть по-прежнему находилась на западе, хотя небольшая колонна всё же продвигалась в противоположную сторону. Рёв этих монстров слышался отовсюду, наравне с лязгом оружия и периодическими человеческими криками. От этой картины фее огня захотелось поскорее ринуться в бой, однако сейчас ей нужно было на какое-то время остаться в стороне и наблюдать. Было очевидно, что наступление дегтярных монстров началось с запада, так что если у них и был какой-то источник, то находился он где-то в той стороне. Убедившись, что движение действительно начиналось с западной границы, Блум устремилась туда, внимательно вглядываясь вниз. Сложно было сказать о том, что монстров становилось меньше, однако совершенно точно их не становилось больше. Отгоняя мысли о предостережении отца, огненная фея начала снижаться, теперь уже намереваясь найти то место, откуда эти монстры появились. Потребовалось не больше пары минут внимательного осмотра местности, чтобы разглядеть подозрительный объект, вокруг которого была выжжена трава и повалены деревья. Немедля девушка приблизилась и смогла точно разглядеть, что это была огромная грязевая лужа, а затем уже до её носа донесся отвратительный запах гнили. Сомнений не было — эти дегтярные монстры появились именно отсюда, вот только возникновение этого пятна на территории дворца оставалось загадкой. Принцесса Домино приземлилась недалеко от него и огляделась, боясь увидеть создателя этого беспорядка. К счастью или же к несчастью, ей не удалось никого обнаружить, так что свой фокус огненная фея решила сместить на то, чтобы избавиться от этой лужи грязи. Естественно, она помнила о наказе отца не геройствовать, однако ей казалось невероятно глупым возвращаться в эпицентр событий и забирать оттуда Орителя, чтобы показать ему кучу грязи. Блум описала круг, но ничего странного, кроме ужасного запаха, она не обнаружила. В её мыслях сразу же пронеслось с десяток заклинаний, которые можно было попробовать применить, однако до её слуха донесся подозрительный звук, напоминающий шелест травы. Хранительница моментально обернулась и, как выяснилась, сделала это совершенно вовремя, поскольку в неё с невероятной скоростью летело несколько острых игл. Инстинкты превышали разум, поэтому без особых размышлений девушка, машинально зажмурившись, выставила перед собой щит, тем самым защитив себя от мучительной смерти. Однако магия отреагировала как-то по-особенному, а тёплое чувство уже растекалось по всему телу. И тогда Блум открыла глаза, заметив перед своим щитом ещё один — более сильный и крупный. Понимание, кто же пришёл ей на помощь, пришло одновременно с противным завыванием атаковавшего монстра, от которого секунду спустя не осталось ничего. Лишь после этого чужая защита перед огненной феей исчезла, тогда как чувство безопасности только возросло. — Я бы справилась с ним сама, — из вредности оповестила демона Блум, едва удерживая улыбку облегчения. — Что здесь творится? — не размениваясь на приветствие, спросил Валтор, оказавшись рядом с девушкой и осматривая её. — Или все ваши семейные встречи проходят так? — Если воспринимать как метафору, то да, — попыталась разрядить обстановку фея огня, ощущая, как злился её супруг, особенно когда его взгляд остановился на её изувеченном глубокой царапиной предплечье. Интересно, сколько раз за сегодня она услышат о том, что он совершенно не зря говорил ей не идти сюда? — Хорошо, что ты появился: нам нужно избавиться от этой лужи. — Хочешь сказать, что дегтярные монстры как-то связаны с этим? — решил уточнить маг, кивком головы указав на пятно грязи, не забыв при этом скривиться от отвращения. — Не хочу тебя расстраивать, но у них другой хозяин. — Я знаю про Даркара, но это не мог быть он, ведь мы его уничтожили, — объяснила свою точку зрения девушка, молясь всем богам, чтобы мужчина не стал спорить, приведя контраргумент в виде своей персоны. — Прошу тебя, давай попробуем. Валтор смерил огненную фею строгим взглядом, но так и не сказал ни слова, и Блум предположила, что он заметил её усталость и в кои-то веки решил не спорить. Демон протянул ей руку и, дождавшись, когда девушка вложит свою ладонь в его, крепко сжал, ведя её ближе к грязевому пятну. Несмотря на близость к опасной зоне, принцесса Домино смогла перевести дыхание и хоть чуть-чуть снять напряжение, доверяя магу всецело. Ни страха, ни сомнений — ничего не было в её мыслях, когда демон подвёл её к самому краю и вытянул их сцепленные руки вперёд. Едва почувствовав тёмный Огонь хранителя, Блум доверилась своей магии, которая тут же переплелась с чужой, при этом позволяя Валтору полностью руководить процессом. Не прошло и пары минут, как поверхность пятна заискрилась, появились огромные пузыри, которые лопались с отвратительным чвакающим звуком, а затем его границы начали сужаться, пока от грязи не осталось ни следа. Кроме того, исчезли и следы монстров. Всё произошло точно так же, как совсем недавно было на Кории: хранителям совместно удалось устранить причину хаоса без особых усилий и последствий. Трудно было не сопоставить эти два события и не попытаться найти связь между ними. Разумеется, сравнивать уменьшение температуры и появление дегтярных монстров было бы глупо, но всё же источником обоих явлений было непонятное пятно. Тогда напрашивался другой вопрос: как связаны Кория и Домино? — Ты тоже видишь сходства? — спросила девушка и только сейчас поняла, что от напряжения крепко сжимала ладонь мага. — Это может быть и совпадением, — подметил Валтор, хотя явно не был скептически настроен. Он определённо видел то же, что видела Блум, но не спешил складывать два события воедино во избежание ложных выводов. Фее огня и самой бы хотелось верить в случайность, однако внутреннее чутьё подсказывало, что всё не просто так. На обеих планетах случилась аномалия, которая начиналась с непонятного пятна. Разница была лишь в цвете жижи, да и в созданной ею опасности. И то, и другое удалось легко устранить с помощью соединения Огня Дракона, хотя этот факт можно было не считать за аргумент, поскольку огненная магия была способна решать чуть ли не все проблемы. Значит, проверить теорию сходства двух событий можно было единственным способом. Блум бросила беглый взгляд в сторону задумавшегося демона и отпустила его ладонь, пройдясь вперёд. Она хорошо помнила, что на месте прошлого пятна был найден чёрный шарик. Конечно, и он мог попасть на то место случайно, но если что-то и может выявить эту взаимосвязь, то только этот странный предмет. Среди остатков травы, пепла, грязи и пыли было сложно что-то отыскать, однако искомый шарик быстро попался Блум на глаза, подтвердив связь двух событий. Принцесса Домино подняла жемчужинку и покрутила в руке, удостоверившись, что она была точно такой же, что и на Кории. — Не совпадение, — прокомментировала девушка, повернувшись к мужчине и показав ему свою находку. — Это уже третий камень за неделю, — недовольно сообщил Валтор, перехватив шарик из рук девушки и сжав его кончиками пальцев. — Третий? — зацепилась за его слова огненная фея, не припоминая, чтобы хранители находили подобный предмет где-то ещё. К тому же, маг назвал это камнем, хотя Блум не могла бы подумать, что это может иметь отношение к горной породе. — Пока ты была на семейной встрече, я решил проверить свою теорию об этом, — начал Валтор, внимательно изучая идеально круглый камень, при этом не забыв разбавить свою речь язвительным тоном. — И в чём же она заключалась? — нетерпеливо спросила девушка, поскольку демон не торопился продолжить. Вместо ответа Валтор оторвал взгляд от предмета в руке и посмотрел куда-то в сторону, закатив глаза. Блум непонимающе нахмурилась и проследила за его взглядом, заметив шевеление в растительности. — Блум, наконец-то! — воскликнул появившийся с мечом наготове Орител, быстро сменив облегчение от встречи на негодование. — Я же просил не геройствовать. — Легче птице разучиться летать, — фыркнул маг, за что получил сразу два недовольных взгляда. — Рад приветствовать короля Домино собственной персоной, — не без иронии сказал мужчина и, не теряя своей роли, отвесил поклон. — Валтор, — отозвался Орител, однако по его тону невозможно было понять, какой смысл он вкладывал: приветствие, обращение, пренебрежение, злость или же всё вместе. В воздухе повисло напряжение, из-за которого Блум хотелось завыть: от встречи к встрече всё одно и то же. Эти двое не переносили даже упоминание друг о друге, что уж говорить о моментах, когда они оказывались в одном месте. Хранительница предусмотрительно встала между ними, зная по опыту, что вспылить могу сразу двое, и приготовилась защищать каждую из сторон по очереди. Однако сегодня мужчины решили ограничиться взглядами, что было удивительно, поскольку совсем нетипично для них. Решив не испытывать удачу, принцесса Домино поняла, что нужно как можно скорее развести их в разные стороны. — Как мама и Дафна? — поинтересовалась Блум, надеясь, что сможет сместить фокус внимания на себя. — Ещё не был у них, — ответил король Домино, медленно переведя взгляд на дочь, а затем просканировав её с ног до головы. — Как только эти монстры исчезли, я начал искать тебя. — Не стоило переживать, — вмешался Валтор, чем огорчил огненную фею и вновь вернул фокус Орителя на себя. — Она была со мной. — За это я и переживаю, — не удержался от колкости мужчина, своим ответом в первую очередь причиняя боль девушке. Как тяжело ей было находиться между двумя лагерями, присоединиться к одному из которых она не могла по той причине, что оба были ей дороги. — Все монстры исчезли? — в очередной раз попыталась сменить тему Блум, хотя ответ был очевиден. — Да, поэтому сразу же отправился на твои поиски, — объяснил Орител и затем резко изменился в лице, более мягко посмотрев на девушку. — Решил: вдруг ты столкнулась с Даркаром. — Это был не он, — едва смогла скрыть дрогнувший голос хранительница, сглотнув. Отец, в отличие от Валтора, был в курсе, как она познакомилась с фениксом и при каких обстоятельствах он был побеждён. — Ты в порядке? — спросил король Домино, и внутри Блум разлилось приятное тепло, поскольку этот вопрос прозвучал по-отечески искренне. — Разумеется, она в порядке, — ответил за неё Валтор, вновь сменив милость мужчины на гнев. — Всё хорошо, — всё же сказала принцесса Домино, стараясь звучать уверенно. Выпад супруга ей не нравился, однако остатки рациональности подсказывали, что демон говорил так из собственнических порывов, намекая, что он не даст её в обиду, совершенно не понимая, что по-настоящему имел в виду Орител. — Думаю, нам пора. — Ты уверена, что не хочешь остаться? — скрепя зубами решил уточнить король Домино, намеренно игнорируя испепеляющий взгляд мага. — Уверена, — не слукавила огненная фея, понимая, что едва стоит на ногах. — Передай Дафне, что я жду сообщения о том, когда я могу начать. — А ты не забудь о моих словах, — напомнил ей Орител, и Блум почувствовала на себе ещё более пристальный взгляд. — Как созреешь, сообщи. — Мне казалось, я ясно дала понять, что не хочу, — ответила девушка, после чего прикусила язык. Разговор рисковал перетечь в новый спор, чего не хотелось от слова «совсем», поэтому она поспешила примирительно добавить: — Давай обсудим это в следующий раз. Орител ответил ей кивком, после чего девушка одарила его мягкой улыбкой и повернулась в сторону демона. Она сразу же столкнулась с волной недовольства и непонимания, однако решила не обращать на это внимания, считая привычным делом. Поравнявшись с магом, Блум бросила на него ожидающий взгляд, и он без лишних слов понял, что она ждёт от него портал. К счастью, у него хватило понимания, чтобы без комментариев переместить их домой. Лишь оказавшись среди уже таких родных стен, Блум медленно выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, позволяя напряжению покинуть её тело. Это оказалось непростым делом, поскольку мысли беспорядочно кружились в голове, заставляя тревогу выйти на первый план. — А я говорил, что ничем хорошим это не кончится, — добавлял Валтор, от которого так и разило недовольством. — Но ты же не смогла бы проигнорировать такое приглашение. Его голос был пропитан ядом, и в какой-то момент Блум даже подумала, что ей действительно не стоило принимать приглашение, однако она быстро отогнала эти мысли. Несмотря на всё произошедшее, сегодня было и что-то полезное. К тому же, ей не хотелось думать о том, как бы с атакой справился отец, если бы её не оказалось рядом. Фея огня обернулась к нему и посмотрела прямо в глаза, надеясь, что в её собственных не отражалось всё то, что плескалось внутри. — Они — моя семья, — ответила хранительница, однако в силу обстоятельств вышло почти безэмоционально. — Разумеется, — усмехнулся демон, закатив глаза. — А монстрики были приятным бонусом. Перед глазами снова замелькали дегтярные монстры, их острые когти и клыки, отчего предплечье вновь неприятно заныло. Что если сам Даркар стоял за всеми этими нападениями? Что если он вернулся и жаждет мести? Блум сглотнула подступивший к горлу ком и поспешила отвернуться, чтобы Валтор не заметил подавляемый ею страх. Он что-то сказал, однако девушка не услышала его, да и не сомневалась, что это вновь был язвительный комментарий в её сторону. Сейчас в её мыслях был лишь образ феникса, появление которого она не желала больше всего. Да и к тому же, не стоило из-за одного случая сразу же связывать все аномалии с ним. Здесь явно был какой-то подвох, так что участие Даркара пока что можно было ставить под огромное сомнение. Со всем нужно было разбираться по порядку, даже несмотря на усталость. Заставив себя собраться, огненная фея оглядела комнату, однако Валтора уже нигде не было. На мгновение Блум даже растерялась, поскольку не заметила, когда мужчина оставил её, а потом появилось горькое разочарование, ведь для того, чтобы разобраться с произошедшим, ей нужен был он. Понимая, что она вот-вот потеряет контроль над своими эмоциями и разревётся от бессилия, принцесса Домино поспешила в ванную комнату, где включила кран с холодной водой и ополоснула лицо. Вслушиваясь в звук льющейся воды, девушка посмотрела на себя в зеркало, чувствуя, как капли стекали по шее вниз, пробуждая мурашки по всему телу. Зато наконец-то включился разум, который до этого заглушали эмоции. Во-первых, определённо, происходило что-то странное. Повторяющиеся аномалии, после устранения которых оставались круглые камни. Таких, по словам Валтора, уже было три, хотя девушка так и не выяснила, откуда взялся ещё один. Это уже не совпадение, а система, разрушение которой становилось первостепенной задачей. Необходимо было найти источник или же того, кто насылает на разные планеты беды. Лучше всего это было бы обсудить с магом, но тот так не вовремя куда-то исчез, тогда как Блум не помешало бы услышать мнение того, кто умел прекрасно абстрагироваться от лишних эмоций. Огненной фее хотелось верить, что дегтярные монстры никак не были связаны с Даркаром, поскольку только от мысли о том, что он жив, кровь леденела в жилах. Он остался в прошлом, и всё же закрепил в сознании хранительницы за своим образом страх. Блум знала, что её сила со временем только увеличилась и что сейчас она могла бы стать фениксу достойным противником, но мысли о той тьме, которую он навёл на её сердце, не давали покоя. Это не должно повториться ни при каких обстоятельствах. Ещё раз окунув лицо в уже ледяную воду, девушка осторожно сняла с предплечья окровавленную салфетку, чтобы промыть рану, после чего выключила кран. Сегодняшний день выжил из неё все соки, словно сама судьба решила устроить ей проверку на прочность. Просьба Дафны была неожиданной, и теперь, при новых обстоятельствах, Блум начинала жалеть, что согласилась, однако отказать сестре она не сможет. Кроме того, из её головы не выходил напряжённый разговор с отцом, закончить который они так и не смогли. Забавно, он видел в ней будущего правителя Домино… Даже страшно представить, как отреагирует Валтор на такую новость. Огненная фея уже могла предугадать, сколько сарказма прольётся на её голову, что было вполне уместно, ведь предложение действительно было абсурдным. Кстати о Валторе, девушка никак не могла понять, куда он делся. Сбегать было не в его стиле, однако Блум начинало казаться, что всё так и произошло. Не хотелось драматизировать, однако, пожалуй, сейчас она больше всего нуждалась в нём, чтобы остановить все внутренние страхи и почувствовать себя в безопасности, хотя бы на короткое время. Хранительница старательно избегала мысли о том, что демон решил её оставить, дабы не надумать лишнего. Наверняка у него были причины уйти. А он тебя любит? Эта мысль пронзила Блум в тот момент, когда она дёрнула ручку двери ванной комнаты, и напугала не на шутку. И даже несмотря на то, что эти слова принадлежали не ей, принцесса Домино испугалась этих сомнений, поскольку до этого для них не было ни одного повода. Противный голосок внутри напоминал, что маг оставил её одну, но огненная фея вновь и вновь напоминала себе о том, что нельзя делать поспешных выводов. У них сложные отношения, а в последнее время обстоятельства складывались так, что всплывали все те проблемы, которые они оба подавляли долгое время, однако не было причин, чтобы думать в таком контексте. К тому же, Огонь Дракона подсказывал ей, что мужчина был неподалёку. Выходя из ванной, Блум решила проигнорировать чувство голода и намеревалась отправиться прямиком в кровать, однако она никак не ожидала, что застанет в гостиной Валтора, преспокойно сидящего на диване. Мужчина моментально отреагировал на её появление, выпрямился и не спускал с неё глаз до тех пор, пока фея огня не заняла место рядом с ним. Она была уверена, что всё это время демон изучал её, анализировал и, конечно, не упустил её поникшее настроение, но если с наблюдательностью у мага всё всего было на высшем уровне, то вот с интерпретацией замеченного он иногда не справлялся. Вернее, Валтор не всегда знал, как себя вести. — Какой тяжёлый день, — первой заговорила Блум, устало откидываясь на спинку дивана. — Говорят, что чай успокаивает, — сказал мужчина, и только после этого девушка заметила стоящую на столике кружку, от которой поднимался едва заметный пар. Справившись с удивлением, принцесса Домино взяла кружку в руки и попробовала напиток, распознавая зелёный травяной чай. Вероятно, именно за ним Валтор уходил, отчего Блум моментально стало стыдно из-за своих мыслей. — Ванесса всегда устраивала чаепитие, если нам предстоял тяжёлый разговор, — вспомнила хранительница, понимая, что, скорее всего, именно на Земле Валтор и увидел такой способ успокоения. — Спасибо. — Это было несложно, — пожал плечами маг, но было заметно, что реакция девушки его порадовала. — Уж точно не сложнее, чем отбиваться от дегтярных монстров, — теперь уже он направил разговор в нужное русло, и его слова постепенно приобрели осуждающий оттенок. — Что сегодня произошло? — Я толком и не поняла, — призналась девушка, крепко сжимая в ладонях горячую кружку. — В какой-то момент на нас напали эти монстры, буквально окружив со всех сторон. Мы с Орителем пытались их остановить, поэтому я отправилась искать то место, откуда они появлялись. А дальше ты всё и сам знаешь. — Следовало сразу же позвать меня, — тоном, не требующем возражений, сказал Валтор, смерив хранительницу строгим взглядом, за которым, она была уверена, он старательно скрывал своё беспокойство. — Всё было под контролем, — не согласилась девушка, для которой такое проявление заботы больше напоминало опеку. Маг поджал губы, однако не стал оспаривать её слова. — Лучше расскажи про свою теорию. Откуда взялся третий камень? — Я был на Андросе, и на месте водорослей нашёл точно такой же камень, — после небольшой паузы сообщил Валтор, из-за чего лицо принцессы Домино стало хмурым. — Ты права: это не совпадение. Блум отставила кружку и потёрла виски, понимая, что её опасения подтвердились. Хранители столкнулись с новым, так называемым, злом, источник которого необходимо уничтожить, пока не произошли новые катаклизмы. Но кроме непонятных шариков-жемчужинок, не дающих по сути ничего, у них не было ничего. С другой стороны, они служили уликой, от которой можно было начать расследование. Что бы ни стояло за этим, оно оставляло следы, а это уже вселяло надежду, что задача решаема. — Ты что-то узнал про эти камни? — решила уточнить девушка, не сомневаясь, что Валтор мыслил точно так же, как и она. — Собирался, но стоило мне вернуться с Андроса, как я увидел карту и помчался на Домино, — вновь с упрёком в голосе сказал демон, однако на этот раз беспокойство он скрыл не так умело. — Значит, займёмся поиском информации, — увильнула от слов мага хранительница, пристально посмотрев ему в глаза. — К тому же, у меня будет возможность заглянуть в библиотеку Алфеи. — Только не говори, что ты намерена впутать в наше дело Фарагонду, — фыркнул Валтор, всем своим видом показывая, что поступи она так — совершит огромную ошибку. — Нет, пока точно нет, — поспешила его упокоить принцесса Домино, переходя к следующей новости сегодняшнего дня. — Сегодня Дафна предложила мне подменить её в Алфее, и я согласилась. Не думаю, что это продлиться долго, но всё же какое-то время я буду постоянным гостем в школе, так что и библиотека для меня будет открыта. — Ты будешь преподавать? — задал вопрос маг, едва заметно нахмурившись. — Не смогла отказать сестре, да и история мне всегда нравилась, — зачем-то начала оправдываться Блум, откинувшись на спинку дивана, после чего усталость окончательно завладела всем её телом. — Значит, ради этого она позвала тебя, — догадался Валтор, и принцесса Домино согласно кивнула, безотрывно наблюдая за магом, дабы не упустить тот момент, после которого их разговор может перетечь в очередной спор. — Тогда о чём же тебе говорил Орител, чего ты не хочешь? — Он сказал об этом случайно, — вспоминала Блум, пытаясь подобрать нужные слова. — Он видит меня, а не Дафну, будущим правителем Домино. Мужчина хмыкнул, но не спешил что-то говорить, отвечая на изучающий взгляд хранительницы с не меньшей заинтересованностью. Девушка затаила дыхания, ожидая его комментарий, который уже заранее оказывал на неё огромное влияние. Блум знала, что это нелепое предложение никогда не вступит в силу, потому что считала, что не подходит на роль королевы. И Валтор должен был это понимать, вот только почему-то молчал, хотя всегда был прямолинейным. В какой-то момент она и вовсе решила, что он ничего не скажет, поскольку всё и так было ясно. Может, оно было и к лучшему, да и пора было заканчивать этот невероятно длинный день. — Он прав, — сказал Валтор в тот самый момент, когда огненная фея намеревалась подняться и направиться в спальню. Ей потребовалось немного времени и несколько раз прокрутить в голове его слова, чтобы понять их смысл. — Ты станешь превосходной королевой. — Ты сейчас серьёзно? — зачем-то спросила Блум, и без того зная, что так маг не стал бы шутить. — Я бы точно не справилась с этой ролью. — Никто бы не сделал это лучше тебя, — не согласился мужчина, и хранительница окончательно запуталась, потому что была уверена, что демон разделял её позицию. Как оказалось, он по какой-то причине видел в ней то, что не видела она сама. — В любом случае, я не хочу, — примирительно сказала принцесса Домино, тем самым надеясь, что разговор окончен и больше не возобновится. — Мне больше по душе этот дом, ты и наше с тобой дело, которое приобрело новый оборот. — Опять хочешь стать героем, — усмехнулся Валтор, и девушка не заметила, как оказалась у него под боком, а её голова — на его плече. — Просто хочу разобраться с этой проблемой, — без намёка на гордость сказала фея огня, устало выдохнув. Наконец оказавшись в объятиях супруга, Блум прикрыла глаза, больше не испытывая ни страха, ни беспокойства. — Неугомонная, — проговорил Валтор в рыжую макушку, прижав её ближе к себе. Возможно, он говорил что-то ещё, однако принцесса Домино была не в силах его услышать, провалившись в сон, потому что наконец-то смогла расслабиться и почувствовать себя дома.