Искажённая реальность

      Аанг и Азула возвращались в деревню, и чтобы охладиться молодой Аватар обмахивал их небольшими порывами воздуха из своих пальцев. Абсурдность ситуации дошла до него, и он не мог удержаться от смеха над собой, в то время как его предыдущий заклятый враг молчала, глядя на него в полном недоумении.       Когда они миновали границу деревни, Аанг огляделся, гадая, куда делись Зуко и Айро. Некоторые из детей робко махали ему, но большинство старших детей устояли, пытаясь сохранить свое гордое поведение, забрасывая удочки в стоячий пруд на дальнем конце деревни. Ужасный запах, что-то резкое и тухлое, атаковало его нос, проследив, он увидел, как некоторые взрослые красят ткани в ведре, поласкают их туда-сюда, окрашивая свои руки во все цвета. Позади них Аанг заметило Айро, играющего на струнном инструменте вместе с другим пожилым человеком, игравшим на флейте. Жизнь здесь кипела так, как Аанг не ожидал, и он не мог не удивляться своему мозгу вообразившему все эти детали.       - Здесь намного больше людей, чем я думал, - сказал Аанг Азуле.       - Что ж, это странное наблюдение, - сказала она, снова глядя на него взглядом, указывающим на то, что она не понимала, что с ним делать. -Но раньше нас было намного больше. Все способные взрослые отправились участвовать в войне, включая нашего отца и двоюродного брата.       Аанг почувствовал, как по шее пробежал холодок, несмотря на невыносимую жару. "Твой отец..."       - Зузу, чем ты занят? - спросила Азула, положив руку на бедро, отвлекая Аанга от его мыслей. Аанг проследил за её взглядом и увидел Зуко на вершине одной из своих грубых деревянных сторожевых башен, мрачно взирающих на деревню.       - Я думаю, что кто-то приближается к деревне, - сказал он, прищурившись. - Все, что я вижу, это синие паруса ... Погодите, это Водный флот!       Некоторые жители ахнули, и всё сразу изменилось. Старики собрали детей и загнали их внутрь. Дети постарше сделали то же самое со скудным скотом в деревне, загоняя его в хижину на окраине села. Некоторые даже находили оружие - лезвия как у Зуко или деревянные копья, пропитанные ядом змеиного хорька.       - Айро здесь? Он может нам помочь? - спросил один из жителей деревни, сцепив руки в панике и беспокойстве.       Зуко спрыгнул со сторожевой башни, вытащил один из своих мечей и обвиняюще направил его на Аанга.       - Ты! Это ты позвал их своим светом! - крикнул он, неоднократно ткнув мечом в Аанга.       Он вскинул руки в защиту. - Нет! Я ничего не делал!       -Убирайся! Убирайся из нашей деревни, пока не причинил ещё больше неприятностей! - крикнул Зуко. Аанг закипел от ярости. Зуко пытался изгнать его из деревни, но он ничем не заслужил этого. Он хотел назвать его грязным лицемером.       - Подожди минутку, Зуко, - сказал Айро, приближаясь после того, как успокоил других жителей деревни. -Этот милый мальчик не сделал ничего плохого. Я считаю его очень интересным человеком. Давайте спокойно поговорим с Водным флотом и посмотрим, чего они хотят.       Азула в гневе закричала. -Ты в своем уме? Разве ты не помнишь, что они сделали с нами, что они сделали с моей матерью?       Айро пришлось замолчать.       -Хорошо, забудь. Я ухожу, раз ты так сильно хочешь, чтобы я сделал это! - Аанг крикнул в ответ Зуко, не в силах больше сдерживать свой гнев.       Азула закусила губу. - Аанг, подожди, - сказала она, поворачиваясь к нему. - Нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, останься.       - Азула, он на их стороне! - крикнул Зуко на сестру.       - Я не подчиняюсь твоим приказам, Зуко, - сказала она, и её голос был полон решимости, а взгляд стал жёстким. Глаза Аанга расширились. Это было ближе к той Азуле, которую он знал. - Он остаётся.       Теперь Зуко пришлось замолчать. - Я ... я попытаюсь придумать план.              Принц Сокка готовился к битве, ожидая, что отребье Народа Огня попытается сразиться с ними, какими бы дикими они не были. Он был готов сохранить деревню невредимой, если ему выдадут Аватара. Сам Аватар должен был стать грозным противником.       Он облачился в волчьи доспехи из самой прочной кожи. Сопровождавшие его люди носили те же доспехи, но использовали костяное оружие и прочные щиты из панциря и кости, покрытые твердой смолой. Сам Сокка был безоружен, за исключением двух мешочков с водой на бедрах. Наконец, он надел свой волчий шлем - существо застывшее в грозном рычании. Он был готов встретиться лицом к лицу с Аватаром и своей судьбой.              Аанг был надежно спрятан в одной из маленьких хижин, как того и хотела Азула. Пока они собирались хранить свой маленький секрет. Было неизвестно, что водный флот сделает с одним из воздушных кочевников, предположительно вымершими за последние сто лет. Азула гордо стояла у ворот деревни, а Зуко стоял на страже на вершине своей импровизированной башни. Катамараны приближались с южных пляжей, участка острова, в основном не покрытого джунглями от деревни до берега. Один человек в ведущей лодке выпрямился, заложив руки за спину. Зуко сглотнул, но пошел навстречу сестре, держа свои мечи наготове.       Как только небольшие лодки достигли берега, люди Племени Воды сняли с них своих буйволов-яков и поехали в сторону деревни. Враги, одетые как волки, вскоре подошли к деревне, смотрясь очень внушительно и опасно на своих скакунах. Только один отказался от доспехов - старуха, которая шла за ними. Зуко и Азула отступили на шаг.       - Где он? - спросил вражеский лидер, глядя им за спину. Зуко понял, что остальная часть деревни была там, поддерживая их двоих - храбрые мужчины и женщины, даже дети, которые отказались сдаваться без боя. Только не снова. Но кто это - «он»? Они искали своего шпиона, Аанга? Мужчина шагнул вперед, прошел мимо брата и сестры и остановился перед жителями деревни. Он схватил Айро.       - Это ты? Ты властелин всех стихий? - Никто ничего не сказал. - Заберите его, - сказал он своим солдатам.       - Отойди от него! - крикнул Зуко, подбегая к человеку Нации Воды сосвоими мечами. Он беспорядочно размахивал ими, но солдат легко уклонился и направил ему в живот сферу воды. Зуко упал на землю. Он откатился назад, схватившись за живот от боли, но быстро пришел в себя и снова попытался атаковать. На этот раз вода дважды ударила его в лицо, прежде чем Зуко смог даже добраться до своего врага, и снова повалила его на землю.       Раздался голос Азулы, указывая на солдата. - Разом! Стреляем в дротики!       Жители вытащили из карманов бамбуковые трубки, и начали дуть в них как единое целое. Их ударные дротики шквалом полетели в сторону линии врага - многие промахнулись или не смогли пробить их кожаные доспехи, но некоторые попали в цель. Дротики, покрытые ядом лягушки-кобры, вызывали тяжелый сон через несколько минут после удара. Зуко должен отдать должное сестре за то, что она придумала стратегию в считанные минуты. Чаще всего духовое оружие использовалось для охоты, но в первый раз попробовав его, Зуко случайно уколол себя дротиком, и проспал целый день, с тех пор он отрёкся от него.       - Мусор Нации Огня, - оскалился лидер, и, судя по рычанию его голоса, он был молод. Азула бросилась вперед и ударила его прямо в челюсть, прежде чем он смог отомстить жителям деревни, её жестокий взгляд был силой, с которой нужно было считаться. Казалось, член Племени Воды тоже собирался напасть на неё, но порыв воздуха сбил его с ног и разбил тонкую деревянную стену из палочек, ограждающую деревню. Зуко был ошеломлен, когда Аанг выскочил на сцену, а его посох был направлен на мага воды.       - Что ты делаешь? - спросил Зуко яростным тоном Аанга. - Ты нам не нужен!       Маг воды велел своим солдатам окружить мага воздуха. Аанг уставился в свирепый, синий, одинокий глаз мужчины. Другой глаз, казалось, был вырезан, потому что сквозь него проходил тонкий неприятный шрам. Даже со шрамом лицо казалось до странности знакомым.       Прежде чем солдаты успели двинуться с места, Аватар бросил свой посох в солдат справа, и тот, закрутившись и испуская ударные волны воздуха, повалил их на землю. Остальные двинулись, чтобы атаковать его, но он держал руки по бокам, собирая круги ветра. Аанг выставил обе руки вперед, вызвав горизонтальный смерч, отбросивший солдат в деревянную стену.       Лидер выглядел шокированным. - Ты ... Аватар? Невозможно, - прорычал он.       Зуко и жители ахнули.       - Он Аватар?- спросила Азула, ни к кому конкретно не обращаясь, такая же потрясенная, как маг воды.       - Я не верю в это, - сказал Зуко, и теперь его тон сменился на изумление.       - Тебе лучше поверить в это, - сказал Аанг Соплеменнику Воды. - Я Аватар.       - Я ждал этого дня, постоянно тренируясь. Ты не победишь меня, ты всего лишь ребенок, - сказал он, вставая в стойку. Аанг прищурился. Кто это был? Превратилось ли Племя Воды в Нацию Огня, которую он знал раньше? Неужели они охотились за ним весь прошлый век? Он покачал головой. Это был просто сон, вызванный его путешествием в Духовный мир. Это не имело значения.       - Бабушка. - Воин оглянулся на старуху, но она дремала на спине своего буйволо-яка, из её руки торчал дротик. - Тьфу, серьезно?       Враг атаковал первым, вытягивая длинные потоки воды из каждого мешка на своем боку, соединяя их перед собой и немедленно превращая в ледяные шипы. Каждый из них полетел в Аанга, но он отразил их взмахом своего посоха. Он снова взмахнул им, нанося воздушный апперкот мужчине, но враг откатился в сторону. Зуко и Азула двинулись на помощь, но солдаты Воды направили оружие на жителей деревни. Небольшая часть противников спотыкалась, яд начал действовать, но не настолько, чтобы что-то изменить.       - Иди со мной, или они умрут, - сказал противник Аанга. Аватар прищурился. Это была грязная игра, хотя для него это не имело значения - он все ещё спал, верно?       - Я твой противник, оставь их в стороне, - прорычал он.       - Аанг, позволь нам помочь, - приказала Азула, подталкивая Зуко к себе. Она попыталась ударить огненным шаром по солдату, но он заблокировал его своим панцирным щитом, а двое других схватили их и заставили замолчать, приставив мачете к горлу Зуко и Азуле.       - Это твои друзья, не так ли? - спросил Аватара командир отряда. Когда Аанг не ответил, тот воспринял это как да. - Взять их на борт, - приказал он своим людям.        - Воздушные кочевники были дружелюбны, не так ли? Они никогда не оставят своих друзей в беде.       - Не впутывай их в это, - сказал ему Аанг. Зуко и Азула попытались дать отпор своим похитителям, и Аанг собирался им помочь, но Айро удержал его. Он поднял на старика вопросительный взгляд, молча проклиная понижение своего роста.       - Сейчас не время сопротивляться. Позже ты сможешь получить элемент неожиданности и спасти их, - сказал ему Айро. Аанг смог оценить мудрость этого. - Ты спасешь их, я в этом уверен. Но тебе нужно набраться терпения и обдумать это. Как Аватар, ты обладаешь такой способностью, не так ли? - Он ухмыльнулся.       Аанг встретился взглядом с Азулой, которая кивнула без страха в глазах.       Айро добавил:       - Дай бедному мальчику то, что он хочет, хоть на мгновение. Я не слишком беспокоюсь за своих племянницу и племянника - они смогут за себя постоять.       Аанг кивнул старику и повернулся к магу воды.       - Забирай их, - сказал он, стараясь не смотреть на Зуко, Азулу или Айро. - Мы только что познакомились.       Это был всего лишь сон, они не имели значения. Всё будет хорошо.       Прислушиваясь к совету своего старого друга, он развернул свой планер и отправился на поиски Аппы, в то время как Племена Воды скакали прочь со связанными Зуко и Азулой. Некоторые из них спали верхом на своих животных.       Айро сложил руки вместе, словно в молитве. - Я верю, что ты присмотришь за ними, Аватар. Всегда.              - Давай, мальчик. Пойдем. Мы собираемся помочь Зуко и Азуле, - сказал Аанг своему зубру, который пасся на одной из немногих полян недалеко от деревни. По спине Аанга пробежали мурашки, когда он осознал свои слова. Покачав головой, он натянул поводья небесного зубра. Аппа издал низкий стон, но медленно повернулся.       - Ладно, Аппа, гип-гип! - Зверь разбежался, а затем подпрыгнул в воздухе и... взлетел. Аанг торжествующе ухмыльнулся, направляя Аппу в сторону корабля Племени Воды.       Оказалось, что корабль ещё даже не ушел. На самом деле Аанг не думал, что они это сделают - после того, как через сто лет был найден Аватар, кто-то, кто выглядел ужасно похожим на принца Зуко, просто не оставил бы его. Этот человек заметил его с наблюдательного поста, но молодой Аватар в данный момент не заботился о нём. Он легко отбросил некоторых солдат на палубе, а затем изящно соскользнул вниз, туда, где предположительно держали пленников. Внизу его ждали другие солдаты, наставляя на него свои костяные копья.       Сильный порыв ветра повалил их всех с ног, и маг воздуха продолжил свой путь по коридору, минуя тканевые гобелены с синими и белыми рисунками, висящие на стенах. Пол и другие части стен были покрыты шкурами животных и слоями меха. Некоторые из них были растянуты на рамах из костей и дерева, с нарисованными на них грубыми рисунками, в виде фигурок, идущих на войну, или косяком странно заостренных рыб; он не мог сказать наверняка. Либо у них было странный вкус, либо тот, кто их создал, не имел таланта к рисованию, а другие члены команды были слишком вежливы, чтобы об этом сказать.       - Эти парни так же слабы, как солдаты Нации Огня, - пробормотал Аанг себе под нос. Он был удивлен, что маги огня не смогли победить тиранические Племена Воды - этот корабль, как и другие, вероятно, был сделан из дерева. Он сморщился, когда почувствовал запах дыма. Он пошел по следу, увидев магов воды, отчаянно пытающихся погасить пламя, которое определенно не было естественным. Азула была тем источником, что бросал маленькие огненные шары в деревянный корабль, очевидно, следуя той же логике, что и Аанг. Одному из магов воды это надоело, и он собрался прижать её к земле льдом. Аанг выбрал этот момент, чтобы войти и швырнуть мужчину к стене взрывом воздуха. Зуко изо всех сил пытался защитить свою сестру, безрассудно нападая на магов воды и отбивая их случайными взмахами меча. Здесь снова вмешался Аанг, легко вырубив всех.       - Пошли отсюда, - сказал он им.       - Из-за того, как ты так легко нас бросил, я не была уверена, что ты вернёшься за нами, - сказала Азула. -Спасибо… наверное.       Они выскользнули из-за угла в маленький главный коридор, едва не наткнувшись на человека в синей броне. Это был прежний противник Аанга, разъяренный побегом своих пленников и сожжением его корабля.       - Подонок Магов огня, - сказал он. - Я недооценил тебя.       Его единственный глаз уставился на Аватара, и прежде чем он смог набрать воду, Аанг взмахнул своим посохом, отправляя его в полёт по коридору. Затем безжалостно бросился к нему, ударив его снова, поднимая наверх и выше палубы. Позади Аанга Азула продолжала бросать свои огненные шары, нанося кораблю столько повреждений, сколько могла. Иногда она спотыкалась, но её брат был рядом, чтобы помочь ей на этом пути. Усилия становились для неё невыносимыми.       Аанг снова поднялся в воздух, готовый атаковать упорного мага воды, но был застигнут врасплох, когда острая сосулька врага пронзила его бок под правой рукой. Аанг отпрянул, почувствовав прилив боли. Боль. Реальность. Всё это было ... реально? Сосулька его не проткнула; но это был удачный выстрел, и он едва избежал худшего.       Его рот открылся, и всё казалось было в замедленном движении, когда он постепенно отступал, а тёмная кровь хлынула в воздух из его раны. Наконец, через несколько минут он упал на землю и взглянул на своего врага. Его сердце билось громко, болезненно. Маг воды, с которым он сражался, снял свой волчий шлем, открыв шокирующе знакомое лицо, голубой глаз и волчий хвост воина.              Сокка.              Что-то внутри Аанга треснуло, и время снова устремилось вперёд, когда он почувствовал, как через него течет невообразимая сила. Его глаза и татуировки сияли чистым белым светом, ослепляя и обжигая, а воздух носился вокруг него, создавая мощные потоки ветра, которые медленно поднимали его в небо. Он видел, но не чувствовал ничего, кроме ошеломляющего оцепенения. Единственный взмах запястья сбил волной воздуха мага воды с ног, и при поднятии обеих рук потоки воды поднялись до кончиков пальцев. Его рана засияла, а затем зажила. Вода хлынула вокруг него, сбивая с корабля всех врагов.       Зуко и Азула, потеряв дар речи, присели на лестнице, ведущей на нижнюю палубу.       Когда все угрозы исчезли, свет в глазах Аанга и стрелы погасли, и он постепенно опустился на палубу корабля. Он споткнулся, но восстановил равновесие, лишь слегка расслабившись от прилива силы. Азула подбежала к нему.       - Это была потрясающая сила, - сказала она, сжимая его плечо. Зуко, напротив, выглядел немного напуганным.       - Пойдем, нам нужно убираться отсюда, - сказал Аанг слабым голосом. Аппа подлетел к ним, и даже Зуко ахнул. Аватар схватил свой посох и взобрался на своего зубра. Брат и сестра Нации Огня последовали за ним, желая оставить горящий корабль позади. Зуко вцепился в седло так крепко, что его костяшки побелели, а голова Азулы вращалась во все стороны, поскольку она не пыталась скрыть свое волнение.       - Наконец-то я ухожу из дома, - сказала она, когда Аппа взлетел в небо.       К сожалению, оказалось, что маги воды еще не закончили. Некоторые из них, во главе с Соккой, направили огромную волну, чтобы последовать за беглецами. Аанг подтолкнул своего зубра, и тот поднялся как раз вовремя. Он откинулся на шкуру Аппы, в голове у него проносилось бесчисленное множество мыслей.       Это был первый раз, когда он вошел в Состояние Аватара за более чем три года - неоспоримое доказательство того, что цикл не нарушен, и что он не потерпел неудачу так сильно, как думал.              Канна выбежала на палубу, её чувство паники пересилило сонливость, которая начала исчезать с помощью некоторого исцеления. -Что случилось? - спросила она, глядя на горящий корабль. Сокка и другие маги воды использовали свои силы, чтобы погасить как можно больше пламени.       -Это был Аватар и его друзья, - язвительно ответил он, бросив башню из воды на деревянную рулевую рубку, которая, к счастью, не рухнула. Канна бросилась на помощь. - Этот мальчик нанёс столько повреждений моему кораблю!       - Ребенок, да? - спросила она. - Это хорошая новость для Племен Воды - наша самая большая угроза - это просто мальчик.       - Выведите всех на палубу, чтобы помочь погасить пламя! - крикнул Сокка одному из солдат. Его голос внезапно стал тише. - Он силён, но я доберусь до него в следующий раз.              Приближался рассвет, когда они летели по небу, и Аанг не сдвинулся со своей позиции у головы Аппы. Азула и Зуко нетерпеливо шаркали ногами, и он знал, что они горели вопросами к нему, как и он к ним. Наконец Азула склонила голову через седло, глядя на Аанга, и задала свой вопрос.       - Почему ты никогда не говорил нам, что ты Аватар?- спросила она.       - Потому что ... всё сбивает меня с толку, - признался он через мгновение. Его мысли были о другом. Как он сюда попал? Почему его прошлые жизни поместили его в эту извращенную вселенную? Они заставили его встать на сторону своих врагов и сражаться против его союзников, одного из его лучших друзей. Что пошло не так? Что случилось с Соккой? Как ему вернуться? Он попытался побороть эти мысли, но от этого у него только заболела голова.       - Так ... ты ведешь нас в Золотой Город? Думаю, мы все вместе, да? - спросила она. Он кивнул. - Отлично! Мы вдвоём сможем научиться магии огня.       - Что? - Её заявление вырвало его из размышлений.       - Ну, согласно легенде, Аватар должен научиться огню, затем земле, а затем воде, верно?       - Погоди, что? - Он быстро сел. -Разве это не вода, земля, огонь?       «Воу, кажется он глуповат», - сказал себе Зуко. - Хочешь сказать лето пришло после весны?       - Постойте, значит, вы говорите ... что порядок времен года - осень, лето, весна, а затем зима?       - Ну, да, - сказала Азула, стукнув его по голове. Аанг пошатнулся.       - Что ж, - сказал он через мгновение, - Прежде чем мы поедем в Золотой город, есть несколько мест, которые я хотел бы посетить в первую очередь.       Он развернул карту.       - Во-первых, мне нужно попасть в Западный Храм Воздуха, чтобы кое-что проверить. - Он указал на место на карте, а затем провел пальцем в другое место. Не для развлечения. Он больше никогда не ездил куда-то ради развлечения. - А потом на остров Полумесяца.       - Почему эти места? - спросила его Азула, приподняв бровь.       - Мне нужно кое в чём убедиться, - сказал он, снова сворачивая карту. Зуко закатил глаза. Вся тяжесть ситуации легла на него, и он внезапно почувствовал невероятную усталость.       - Я пошел спать, - пробормотал он, свернувшись клубочком, - … давненько я не спал.       Прежде чем погрузиться в блаженный сон, он подумал о потерянных друзьях, упущенных возможностях и главное о том, как всё могло пойти так плохо.