are we not devils, alina starkova?

В другом мире Алина Старкова спит в своем приюте в Керамзине, и ее сны настолько фантастические и невозможные, что они больше походят на кошмары. В этих снах она старше, жестче, сильнее — сама себя не узнает. Она царица, холодная и безжалостная, и она живет с такой страстью, что буквально пожирает мир в своих снах бездумной яростью. Эти сны не место для нежных детских привязанностей, в них нет места веселью с Малом на лугу, куда она часто возвращается в своих мечтах. Царица обитает в Стране Жизни, чудовищно одушевленной, с бурлящими фонтанами из крови, с черепами на вратах, что пялятся на нее с высоты, и с бесами, которые кланяются ей до земли, когда она проходит мимо. В этих снах Алина — Марья Моревна, и никто не смеет ни в чем ей отказать. Разумеется, Царицу Жизни часто сопровождает ее Царь. Вот это поистине достойный персонаж для снов Алины! Кощей Бессмертный — его имя Алина знает лучше, чем свое собственное — со смоляными волосами, жестоким выражением лица, улыбками, острыми как клинки, и голодом — тоской по ней, по ней одной — таким, какого Алина никогда в своей жизни не испытывала. Он рожден, чтобы носить черное. Он высок, он ничем не походит на обычного человека, и Марья Моревна так привязана к нему, что скорее согласилась бы навеки стать мертвой и пустой, чем отпустила его. Марья Моревна тоскует по нему постоянно, постоянно нуждается в нем, жаждет его, а он — ее. Кощей обращает ее в когтистого демона, остроумного, эгоистичного и жестокого, и Алина никогда еще не чувствовала себя такой желанной, как в этих снах. Алине снятся их свидания. Снятся ухаживания, снится, что Марья Моревна целует Кощея Бессмертного так, словно хочет сожрать его живьем в их постели, снится, как Кощей кормит ее редькой и водкой, называет волчицей. Алина просыпается, охваченная ужасом и огнем, который ее безумно колотящееся сердце разгоняет по венам. Эти сны всегда преследуют ее долгими днями. Даже с Малом Алина о них помнит. Она лениво размышляет о них, когда на нее нападает скука, и эти мысли заставляют ее расправить плечи. Хуже всего одиночество. Она никогда не сможет рассказать Малу обо всем этом. Не то чтобы она не пыталась. Алина попробовала как-то раз рассказать ему обо всем, когда они были на лугу, и он спросил, почему она кричала во сне. Она как раз описывала фонтан крови в Стране Жизни и то, как кровь бурлила и пузырилась, когда он побледнел и попросил ее скорее забыть о таких снах. Но как Алина могла забыть о Марье Моревне? Забыть ее порочность, ее холодность. И как она могла забыть ту захватывающую, сверкающую магию, которую Кощей Бессмертный передал Марье и научил использовать, пока это не стало таким же естественным для нее как дыхание? И в тот момент, глядя на позеленевшее лицо приятеля, Алина Старкова пришла к осознанию, что не всем можно поделиться с лучшим другом. Не все можно рассказать по секрету — это осознание почти сломало ее. Но она постаралась притвориться, что последовала его совету, и потому больше не рассказывала ему о снах.

***

Сны бесконечно преследуют ее, когда она служит в армии картографом вместе с Малом. Ночью накануне экспедиции в Каньон Алине не снится ничего, но она все равно просыпается в холодном поту и с дрожащими руками. Ей кажется, что судьба держит ее за горло, но Алина пытается отстраниться от этого ощущения, как раньше от снов. Должен же быть способ. День идет своим чередом, Алина готовится отправиться в Каньон. Ничего плохого не случится. Она повторяет это себе как мантру. Внутри жестокий голос, который говорит с ней только во снах, шипит — случится что-то хорошее.

***

И только когда волькра отдирает ее от Мала, внутри Алины что-то щелкает. Что-то яркое и что-то шипящее, будто вступившее в алхимическую реакцию. Не только солнце, наполняющее ее, выплескивается из ее разума, ее сердца, из ее кожи, но еще и та фантастическая магия — магия Марьи Моревны, могущественная и порочная, так не похожая на привычную магию Гришей. Ее глаза сияют невозможным цветом, ее губы растягиваются в безжалостной улыбке. Мал отстраняется, в его взгляде появляется холодность, но Алина крепко держит его за руку, пока солнце и магия вырываются из нее как вспышка при рождении новой звезды. На пристани, далеко-далеко от места взрыва, стоит человек, которому снятся такие же сны, как и ей, который тоже помнит призрак прежней жизни. Тот, кого называют Черным Генералом, чувствует, как свет и магия взрываются в Каньоне. Улыбка танцует на его губах.