Часть 6. Элла
9 октября 2021 г. в 23:50
В участок Элла приехала едва ли не раньше всех, если не считать дежурных: конечно, на парковке не было ни винтажного черного «Корвета», ни «Роудстера» — самого мощного байка из линейки «Триумф Рокет III».
Забежав на кухню, Элла немедленно включила кофеварку. Обнаружила, что молоко закончилось — или его просто не привезли — и не расстроилась. Сейчас ей был нужен крепкий, чернейший кофе: она опять не выспалась, и вовсе не потому, что смотрела сериал. Просто вчера Элла сидела в лаборатории допоздна. Иногда выходила в коридор — проветрить голову и мысли, подумать о том, какие образцы анализировать первыми, доплестись до кухни и налить еще кофе, а заодно глянуть в сторону кабинета, где все еще горел свет.
Свет там горел даже в час ночи, когда Элла все-таки остановила и засняла электрофорез, подняла с пола рюкзак — вот же дурацкая привычка бросать его где попало — и собралась домой.
Раз или два она думала постучаться к Маркусу — пообещать, что заключение она точно подготовит к полудню, самое позднее к двум часам дня — и не решилась.
Что-то случилось вчера между ним и Люцифером.
Что-то серьезное, раз они так кричали друг на друга. Конечно, ни одного слова Элла не расслышала и, если честно, не сильно об этом жалела. И прекрасно понимала — то, что Люцифер пропустил один день в участке, не имело к этому отношения. Люцифер проделывал это и раньше, и Хлоя до сих пор припоминала ему то, как он исчез на пару недель, сбежал в Лас-Вегас, а вернулся уже в приятной компании Кэнди. Конечно, ему все сходило с рук. Гражданский консультант — это все-таки не коп, который обязан соблюдать четкий график.
Когда в коридоре наконец раздались быстрые шаги Люцифера, Элла выскочила из лаборатории. Сначала она порывалась догнать его, обнять, растормошить и расспросить, что же стряслось, напоить кофе или чем покрепче, а потом поняла — не нужно. Потому что из кабинета Маркуса вышел какой-то другой, незнакомый ей Люцифер. Этот Люцифер — с высоко задранной головой, стремительной, хищной походкой и расправленными плечами, за которыми еще немного и распахнулись бы черные крылья — и в самом деле смог бы сыграть Сатану в «Потерянном рае», если бы в Голливуде решили снять блокбастер по Мильтону. Этот Люцифер cмог бы вести за собой воинство падших ангелов и карать грешников, обрекая тех на вечные мучения в Аду.
А потом Люцифер вдруг поднял на нее глаза — Элла, кажется, вздрогнула — и наваждение ушло.
Он улыбнулся. Виновато пожал плечами. И поплелся на парковку.
Разумеется, вся эта ерунда — про Мильтона и падших ангелов — ей привиделась. Вот только выкинуть ее из головы Элла уже не могла.
И, наверно, именно поэтому она так и не рискнула зайти к Маркусу. На мгновение Элла представила, что на месте лейтенанта она тоже увидит кого-то другого.
Мысль ей не понравилась.
Особенно потому, что лейтенант и был кем-то другим. Не только Маркусом Пирсом. Кем-то еще.
А теперь утром Элла нещадно корила себя за малодушие. Ведь кем бы ни оказался Маркус, ему вчера тоже была нужна ее помощь и поддержка.
Элла вздохнула.
— Доброе утро, — шпильки Шарлотты сегодня были так высоки, что она, казалось, не шла, а парила в воздухе. — Кто тебя обидел? Никогда не видела тебя такой с утра. Неужели снова этот…
— ... нет, — быстро ответила Элла.
— Как жаль. Я давно уже собиралась еще раз побеседовать с лейтенантом, ну хотя бы в профилактических целях, и объяснить, что его отношение к коллегам...
Элла замотала головой. И решила во всем признаться. Ну, почти во всем.
— Понимаешь, они вчера поскандалили, — сказала Элла. — Разругались насмерть.
— Кто? — Шарлотта хитро прищурилась.
— Лейтенант Пирс и Люцифер.
— Хм. И что же не поделили наши мачо?
— Понятия не имею.
Налив себе кофе, Шарлотта поинтересовалась:
— Наглости подслушать тебе не хватило?
Элла уже хотела спросить Шарлотту, как та себе это представляет, и одновременно поняла, почему ей самой это никогда не пришло бы в голову. Перед ее глазами вдруг возник Люцифер: прямой, собранный, хищный. Настоящий Князь Тьмы, а не актер, выучивший роль по методу Станиславского.
Она сделала над собой усилие, прогоняя морок.
«Люцифер вовсе не такой, — напомнила себе Элла. — Вот Маркус…»
— Понятно, — кивнула Шарлотта. — Это случилось поздно?
— Около девяти.
Шарлотта закатила глаза.
— А ты что здесь делала в девять вечера?
— Надо было поскорее обработать пробы, — ответила Элла. — Мы сейчас разрабатываем версию о том, что убийство Филлипса тоже связано с делом Салливана и Пейдж. Так что мне нужно как можно быстрее получить результаты.
Теперь Шарлотта хмурилась по-настоящему.
— Этот рабовладелец из Бронзового века потребовал, чтобы ты сидела здесь всю ночь?
— Не всю ночь, — поправила ее Элла. — И потом, я сама хотела разобраться, и как можно быстрее. Дело не в лейтенанте. Кстати, я ушла отсюда в час, и он все еще сидел в своем офисе. Это же как решать шарады. Только очень сложные, а ставка в них — человеческая судьба, не меньше. Ошибки криминалиста обходятся дорого. Если я сделаю неправильный вывод, мы арестуем невиновного человека или упустим убийцу. Поэтому вчера я долго искала, не обнаружится ли ДНК на каком-нибудь из образцов. И, кажется, нашла, только это тоже придется проверить. Но оно того стоит, понимаешь?
Шарлотта кивнула. На кухню как раз вошел Дэн: сияющий и счастливый.
— Привет, Элла! — улыбнулся он. — Не помешаю? О чем это вы тут секретничаете?
Рассмеявшись, Элла пожелала ему хорошего дня и оставила наедине с Шарлоттой.
Сама она вернулась в лабораторию: посмотреть, как прошло секвенирование.
В тот момент, когда Элла только-только подключилась к геномной базе данных, дверь лаборатории вдруг распахнулась.
— Лопес! Есть что-нибудь новое?
— Матео Сапато, — прочитала Элла с монитора. Соскочив с табурета, она улыбнулась. — Доброе утро, лейтенант.
— Доброе утро.
На мгновение в голубых глазах словно мелькнула растерянность. А в следующую секунду Маркус собрался и выпрямился. И даже скрестил руки на груди, будто желал отстраниться то ли от нее, то ли от всего мира.
— Помните, я вчера говорила вам, что нашла следы в саду и что убийца приходил к Филлипсу дважды, днем и ночью?
Маркус кивнул.
— Один раз он все-таки сделал ошибку, — торжествующе сказала Элла. — Это было, когда он вошел в дом. Приложился рукой о дверной косяк и содрал кожу о маленький гвоздь. Крови там не оказалось, а вот из эпителиальных клеток мне удалось выделить ДНК. И она есть в нашей базе данных! Его зовут Матео Сапато. Ему…
— … двадцать лет, и он состоит в банде Пуэнте, — прочел Маркус с монитора. — Рамирес тоже. Только этот Сапато еще и привлекался к уголовной ответственности за грабеж.
— Значит, Рамирес нанял его, чтобы разделаться с Филлипсом. Или наоборот, Сапато сам вызвался помочь приятелю.
— Это если Филлипс вообще как-то был связан с Салливаном, — нахмурился Маркус. — Наша единственная ниточка — это то, что камера на заправке вообще засекла Рамиреса. Мало ли почему он был в этом пригороде и покупал бензин. Эспиноза, конечно, так ничего и не нашел?
Элла вздохнула.
— Дэн очень старается. Он понимает, как это важно.
Покачав головой, Маркус померил лабораторию шагами. Задумчиво посмотрел на папки, расставленные на полках, и на камеру для капиллярного электрофореза.
— Не сердитесь на него, лейтенант, — попросила Элла. — И на Люцифера тоже, хорошо?
Маркус резко повернулся к ней: глаза его сощурились, и весь он разом напрягся, словно собрался с кем-то драться.
— Я знаю, что он порой невыносим. И ведет себя как ребенок. Зато он всегда старается помочь. Если уж честно, Люцифер за каждое наше дело берется с таким энтузиазмом, которому могли бы позавидовать многие следователи. А еще он все доводит до конца. И всегда выполняет обещания. Если он больше не придет в участок, нам всем будет его не хватать. Мне тоже будет его не хватать. Не увольняйте его, лейтенант. Пожалуйста.
Сперва Маркус будто окаменел. Все сверлил Эллу взглядом и упорно молчал.
— Люцифер никуда отсюда не денется, — бросил он наконец. — Даю слово, Лопес.
Теперь уже Элла и сама не знала, что говорить Маркусу: кажется, она и так сказала слишком много.
А вот Маркус вдруг выдохнул. И разом перестал быть похож на каменную статую. Он покачал головой, отвел взгляд в сторону, точно его внезапно заинтересовал штатив с пластиковыми пробирками, и спросил:
— Вы верите в Бога?
— Конечно, — удивилась Элла. — Между прочим, вы это уже спрашивали.
— Я помню, — уверил ее Маркус. — Полтора года назад вы сказали, что у вас с Ним сложные отношения.
Элла снова уселась на табуретку и улыбнулась.
— Моя бабушка всегда говорила, что настоящая вера невозможна без сомнений. Скажем так, я не всегда понимаю Его решений. Предполагаю, что вы тоже.
Маркус кивнул.
— Мы с вами тогда сошлись на том, что понимание бессмертия — это вызов Всевышнему.
Они переглянулись.
— Да, — согласилась Элла. — Есть в этом что-то от дьявола.
Глаза его вновь сузились: Элла была готова поклясться, что видит в них обиду.
— Я имела в виду не нашего Люцифера, — быстро добавила она. — А дьявола как ту функцию, которая всегда противостоит Богу.
— Да, нашему дьяволу куда интереснее развлекаться в стриптиз-барах, чем восставать против Бога, — кивнул Маркус. — Кстати, месть звучит лучше, чем вызов.
— Наверно. Но месть — это всегда что-то личное, — заметила Элла. — Месть не может охватить все человечество.
— Зато прорыв в науке и технологии вполне может. Как вы думаете, Лопес, — Маркус помедлил, собираясь с мыслями, — если человечество все-таки узнает секреты бессмертия, чем ответит Всевышний?
— Вы имеете в виду, какова будет расплата за это знание?
— Именно.
— Если вы уже говорите о расплате и наказаниях, вы подразумеваете, что Господь не всеблагой.
Маркус лишь скрестил руки на груди. И ничего не ответил — Элла все поняла без слов.
— Начнем с первого варианта. Предположим, что вы все-таки ошибаетесь. Это значит, что Господь всеблагой и желает своим детям добра. В таком случае он не будет против, чтобы человечество узнало секрет вечной жизни. Вот смотрите, в средние века от Черной Смерти погибли сто пятьдесят миллионов людей, и все это объясняли Божьим гневом, понимаете?
Он кивнул.
Элла помедлила, не отрывая от него взгляда. И как будто в первый раз в жизни подумала, что тот, кто сейчас стоял перед нею и все еще сверлил ее ледяными голубыми глазами — конечно, если ее предположение оказалось верным — мог сам воочию наблюдать Черную Смерть, опустошавшую города Старого Мира. И не только ее. Все лихорадки, все моровые поветрия. Гибель египетской и минойской цивилизаций. Пожары Рима и Лондона. Все землетрясения и наводнения.
Интересно, Потоп и вправду уничтожил все человечество, или это все-таки аллегория?
Она покачала головой, делая над собой усилие. И продолжила.
— А сейчас мы объясняем это вирусом, перескочившим от одного хозяина к другому, антисанитарными условиями и отсутствием сывороток. Мы победили многие болезни, которые раньше считались Божьим наказанием. Кто знает, может быть, вечная молодость и регенерация — это просто следующий шаг? И в космосе достаточно планет, где мы все сможем жить.
— Ваш взгляд на мир очень оптимистичен.
— Конечно. Но если вы правы, и Господь не всеблагой, — Элла вздохнула, — тогда нам тем более нужно лекарство от смерти. Точнее, от его гнева и проклятий.
— От его проклятий, — повторил вслед за ней Маркус. — Это точно.
Они помолчали.
— Есть и третий вариант, — заметила Элла. — Господь всеблагой, но то, что мы делаем, приведет человечество к катастрофе. В этом случае всезнающий Создатель постарается нас остановить.
— То есть, покарает и отправит в Ад на вечные муки. Чтобы больше ни у кого не было соблазна бросать ему вызов.
Элла замотала головой.
— Нет. Если Господь всеблагой, он не будет сердиться на своих детей и остановит нас мягкими и безболезненными методами. Поэтому мы возвращаемся к первому или второму варианту.
— Вы сами в это верите, Лопес?
— Не знаю. Это ведь не только вопрос веры. Скорее, это вопрос мировоззрения в целом. Считаем ли мы, что человечество должно заполучить секреты мироздания?
Она помедлила. А потом призналась:
— Мне кажется — да.
И сама удивилась своей смелости.
Маркус будто хотел ей что-то сказать, уже приоткрыл рот — и осекся.
— К тому же, решение уже принято. Тогда стоит ли о нем жалеть?
— Вы правы.
Элла всплеснула руками.
— Знаете, как хорошо, что моя бабушка всего этого не слышит!
— Она верит во всеблагого Создателя? — спросил Маркус.
— Да, — кивнула Элла. — Но на всякий случай она научила меня вскрывать замки и считать карты. По ее мнению, это могло пригодиться в жизни. Если Господь вдруг будет слишком занят, чтобы прийти на помощь.
— Дельная мысль. Ваша бабушка живет в…
— … в Детройте. Джей, мой старший брат, купил ей небольшой дом и нанял сиделку.
— Тот самый Джей? По делу с бриллиантами?
— Тот самый.
С минуту они молчали.
Потом Элла повернулась к компьютеру. Открыла сайт NCBI в браузере.
— Надо же! Смотрите, лейтенант, еще одна публикация!
Маркус шагнул ближе.
— «Афиномикс», компания из Мичигана, — прочла Элла, — видите, они тоже расшифровали кусок генома из того образца. И обнаружили другой ген, регулирующий теломеразу. А ведь я это и предполагала, помните, я же говорила? Человек — слишком сложная система, чтобы регенерация и бессмертие управлялись одним геном. Представляете, сколько вариантов для генной терапии у нас будет? Этот ген можно посадить на аденовирус, чтобы доставить его в клетки — именно это описано в патенте «Октодиогенес», а еще я думаю, что кто-нибудь скоро будет использовать и искусственную человеческую хромосому. А еще…
Телефон Маркуса вдруг запиликал.
— Извините, — сказал он. — Это шеф полиции.
— Конечно, — кивнула Элла.
Браузер со страницей NCBI она немедленно закрыла: на всякий случай. Здесь мало кто — или вообще никто, скажем честно — мог заглянуть в ее лабораторию и сходу разобраться, чем она занимается помимо работы и что все это означает, но это была чужая тайна, и Элла собиралась оберегать ее всеми силами.
В перерыве на ланч, когда она в спешке пыталась уничтожить кусок пиццы с ананасом и ветчиной, к ней вдруг подошел Люцифер.
— Мисс Лопес, — улыбнулся он.
Отложив пиццу в сторону, Элла поспешно вытерла руки салфеткой и едва не набросилась на него с объятиями — и остановила себя в последний момент. Нельзя же было признаться, что вчера она нечаянно стала свидетелем его ссоры с лейтенантом Пирсом и теперь очень о нем беспокоится. Или что Хлоя вчера волновалась, когда он вдруг пропал и не отвечал на звонки.
Вот о последнем спросить можно, решила Элла.
— Как ты? — спросила она. — Хлоя вчера сказала мне, что…
— … это целиком моя вина, — Люцифер тяжело вздохнул. — Как это принято говорить у людей, я посыпаю голову пеплом. Все сегодняшнее утро я не знал, как вымолить прощение у Беатрис. Вчера я сильно ее разочаровал, и мне очень стыдно.
— Она поймет, — уверила его Элла. — Если ты расскажешь ей, что произошло на самом деле, что ты плохо себя чувствовал, или даже признаешься, что ты просто перепутал даты и забыл. С детьми всегда лучше всего работает честность.
Люцифер покачал головой.
— К сожалению или к счастью, я не умею лгать, мисс Лопес, а это не тот случай, когда я могу рассказать правду. Трикси обещала простить меня только при соблюдении некоторых условий. Я должен как минимум два раза в неделю забирать ее из школы и составлять ей компанию в кафетерии, где подают лучшие в Лос-Анджелесе шоколадные пирожные.
— Какое жестокое наказание! — рассмеялась Элла.
— Иногда я думаю, что из этого маленького коварного чертенка получился бы отличный помощник или заместитель. Впрочем, я ни в коей мере не желаю Трикси подобной судьбы, — на миг Люцифер точно задумался, а потом глаза его снова весело заблестели. — Мисс Лопес, на самом деле я хотел пригласить вас на кулинарную дуэль, посвященную великолепной мексиканской кухне. Вы же свободны в эту субботу?
— Конечно! А что за дуэль?
— Я и Дэниэл будем соревноваться в приготовлении соуса моле. А вас я бы хотел видеть нашим неподкупным арбитром. Начнем в моем пентхаусе в шесть вечера.
— Чудесная идея! — Элла захлопала в ладоши. А потом погрозила Люциферу пальцем. — Только судить я буду очень строго и не позволю тебе обижать Дэна. Если ты снова назовешь его каким-нибудь обидным прозвищем, я сниму с тебя баллы.
— Идет, — согласился Люцифер. — Обещаю не третировать Детектива-Тупицу.
— Люцифер!
— Я говорил про субботу, а сегодня пятница. Кстати, Шарлотта и Хлоя тоже приглашены. В качестве зрителей.
На мгновение Элла подумала, что стоило бы попросить Люцифера позвать и Маркуса, и все-таки оставила эту мысль при себе. Может быть, на следующих выходных она сама что-нибудь придумает: что-то такое, чтобы их помирить.
В конце концов, у нее самой было пять братьев и большой опыт улаживания ссор. Именно поэтому Элла всегда верила в лучшее. Верила даже сейчас, когда лейтенант и Люцифер весь день целеустремленно игнорировали друг друга. Люцифер пропустил утреннюю планерку, а Маркус, заглянув к Хлое и Дэну, вел себя так, будто на месте их гражданского консультанта была пустота.
Ничего, решила Элла. Я справлюсь.
Домой Элла засобиралась в шесть — можно сказать, почти не задержалась в лаборатории. Закинула на плечо рюкзак и, чуть помедлив, все-таки постучалась в офис Маркуса.
— Лейтенант, — начала она.
— Входите, Лопес.
Маркус сидел за письменным столом, листая дело Таггарта.
— Джея Рассела только что задержали в Сан Франциско, — сообщил он.
— Вау, — Элла едва совладала с собой, чтобы не подпрыгнуть от радости. — А ведь я говорила, что фенотипирование по ДНК и нейросеть — это будущее!
— Да, — согласился Маркус. — Нейросеть. Отличная работа, Лопес.
Внутри будто зажглось еще одно солнце, и Элла заулыбалась.
— Я просто хотела пожелать хороших выходных, лейтенант.
— И вам того же.
На секунду Элла помедлила — и все-таки не удержалась.
— Конечно, не мое дело раздавать вам советы, лейтенант, но я все-таки очень надеюсь, что вы тоже сможете отдохнуть. Тем более, что дело Таггарта мы почти раскрыли! А впереди выходные. Иногда стоит вообще забыть о работе. Обычно именно это помогает мне набраться сил, вот просто выключиться и все.
Маркус сощурил глаза. Задержал на ней взгляд и тем же ровным голосом сообщил:
— «Афиномикс» только что опубликовал сообщение о заявке на патент. Из того, что я смог понять, выходит, что вы были правы. Они использовали искусственную хромосому.
— Правда?
Вместо ответа Маркус просто развернул к ней монитор.
— Не может быть! — Элла быстро прочла пресс-релиз. — Так я и думала! Значит, это работает. Они действительно сумели наложить невирусный вектор на ген, регулирующий теломеразу, и уже начали эксперименты со стволовыми клетками!
Теперь ей снова хотелось хлопать в ладоши. И ничуть не верилось, что еще утром мир казался таким неприветливым и серым.
— Я же говорила, — заметила Элла. — Прогресс невозможно остановить!
Маркус лишь кивнул в ответ.
В субботу Элла выспалась — встала лишь в полдень, а в половину шестого уже вскочила в лифт клуба Lux. Из гостей она прибыла первой. Люцифер сразу же проводил ее на кухню, усадил в гигантское кресло — трон для арбитра, как он выразился — и предложил текилы.
— Может, для начала что-нибудь полегче?
— Например?
— Апельсиновый сок, — попросила Элла.
— Прекрасная идея, — одобрил Люцифер, — только я советую смешать его с водкой.
Спорить с ним было невозможно. Пригубив коктейль и глянув в телефон — Дэн прислал сообщение, что застрял в пробке и опоздает, — Элла решила, что лучшего момента не будет.
— Знаешь, мне бы так хотелось, чтобы ты и лейтенант Пирс не ссорились.
Люцифер пожал плечами и вздохнул. В этот момент он как раз тщательно инспектировал пряности в баночках.
— Лейтенант Пирс принял решение, с которым я никогда не соглашусь.
— Какое?
— Простите, мисс Лопес, но я правда не могу об этом говорить.
— Жаль. Я не в курсе, что у вас случилось, но мне кажется, если бы ты получше его узнал, — заметила Элла, — ты бы увидел другого человека. Понимаешь, лейтенант помешан на своей работе. Он принципиальный, требовательный и будто отстраненный от всех. Но для него очень важно то, что он делает.
— Мисс Лопес, — Люцифер покачал головой. — Я знаю его намного лучше, чем вы.
— И он очень одинок.
— В последнем не виноват никто, кроме него самого.
— Хлоя сказала мне, что еще полтора года назад позвала его в Paddocks, просто посидеть вечером и выпить пива, но он отказался. Может, ты и прав, и он сам в этом виноват. А может, мы зря поставили на нем крест, и надо было найти способ, как с ним подружиться.
Люцифер закатил глаза, и Элла быстро добавила:
— Я не о тебе! А об остальных в участке.
— Мне вполне хватает его бесценного общества на работе, — ответил Люцифер.
— Извини.
— Все в порядке, — темные глаза вновь блеснули. — Еще коктейль или все-таки текилы?
— Текилы, — согласилась Элла.
Дверь лифта распахнулась, и в гостиную вошла Хлоя. Минут пять спустя прибыли и Дэн с Шарлоттой — им повезло, и пробка, в которой они застряли, быстро рассосалась. У Люцифера к этому времени все было готово: два кухонных острова, заставленных необходимыми ингредиентами и разнообразной утварью.
— Для начала мы оба приготовим энчиладас с курицей, — провозгласил Люцифер. — Только я подам к энчиладас соус моле из Пуэблы, а Дэниэль — моле верде. А наш многоуважаемый арбитр скажет, кто смог поразить ее кулинарным шедевром, а кого природа не одарила необходимым для этого талантом. Верно, мисс Лопес?
— Конечно, — ответила Элла.
Дэн шумно вздохнул и напрягся. Сейчас они с Люцифером будто нарочно сверлили друг друга взглядом.
А потом принялись за работу. Конечно, Дэн трудился сосредоточенно и почти все время молчал, а на лбу его даже выступил пот. Люцифер демонстрировал благодарной публике каждое свое движение и с удовольствием делился секретами: чего уж там, Элла и сама узнала много нового.
Через пару часов все было готово. Перед Эллой поставили маленький столик и водрузили на него две тарелки.
Блюдо, которое приготовил Люцифер, уже благодаря одному своему виду могло стать гордостью любого ресторана со звездой Мишлен. А его небольшие энчиладас было удобно брать и кусать. Моле верде, которое приготовил Дэн, тоже выглядело аппетитно, просто не так идеально — зато тарелка с огромными энчиладас напомнила Элле о детстве, когда на кухне творила чудеса бабушка, привыкшая готовить на всю большую семью.
Сам Дэн в этот момент переминался с ноги на ногу, изучая то ли пол, то ли свои туфли — и явно стараясь не смотреть на Шарлотту. Элла взяла кусочек энчиладас. Обмакнула в моле верде. Потом сделала то же самое с моле поблано.
— В номинации «энчиладас с курицей под моле поблано» побеждает Люцифер Морнингстар, — заявила Элла. И, не дожидаясь, пока Дэн потеряет сознание, добавила. — А в номинации «энчиладас с курицей под моле верде» побеждает Дэниэл Эспиноза.
Хлоя и Шарлотта зааплодировали.
— Как же так! — возмутился Люцифер. — Разве я не лучший?
— Лучший, — согласилась Элла. — Но моле поблано — это не то, что моле верде. Вы оба победили. Каждый в своей номинации.
— А решение арбитра оспаривать нельзя, — добавил Дэн, ухмыляясь.
Конечно, его все устраивало.
К одиннадцати вечера вся еда была уничтожена, а Люцифер снова разливал текилу по стопкам.
— Мне пора, — Хлоя поднялась на ноги. — Я попросила маму посидеть с Трикси, но сейчас уже поздновато. Давай я помогу тебе все убрать?
— Ни в коем случае, — возразил Люцифер. — Я позвоню вниз, и мне пришлют кого-нибудь из клуба.
— Ладно. Тогда я вызову такси.
— Ну что вы, детектив. Я сам вас отвезу!
— Не стоит, — сказала Хлоя, и Люцифер тут же погрустнел. — Лучше приезжай к нам завтра, потому что Трикси очень тебя ждет, а ты обещал.
— Обязательно.
Дэн и Шарлотта отправились домой сразу после Хлои, а Элла замешкалась — приложение на телефоне показывало, что свободных такси нет.
— Спасибо, Люцифер. Это был прекрасный вечер.
Он улыбнулся.
— Вы пожалели Дэниэла, мисс Лопес.
— Да, — призналась Элла. — Но это было лучшее моле поблано, которое я пробовала в жизни.
— Я многому научился на Земле.
— Даже не сомневаюсь. Знаешь, я очень рада, что ты все еще помогаешь нам в участке.
— Это и моя работа тоже.
— Конечно.
Телефон в руках Эллы вдруг пискнул.
— О, наконец-то свободная машина.
Люцифер спустился с ней вниз, и когда она уже собиралась пожелать ему хорошего воскресенья, вдруг произнес:
— Не переживайте из-за лейтенанта. Мисс Лопес, что бы я ни предпринимал, это ничуть не повредит работе и нашему сотрудничеству. Я вполне умею держать себя в руках. Мне нужно лишь немного времени.
— Немного времени?
— Я соберу все необходимые доказательства, — пообещал Люцифер. — И выведу его на чистую воду. Все узнают, кто он такой на самом деле.
Элла вздохнула и покачала головой.
— Мне следовало сделать это уже раньше, полтора года назад. Когда он посмел рисковать жизнью Хлои.
— Он же ее спас, — возразила Элла. — В тот раз Маркус подставился под пулю, разве нет?
— Это входило в его планы, — объяснил Люцифер.
— Подставиться под пулю? Чтобы мы считали его героем?
— И это тоже.
Больше она ничего не понимала. Или просто текилы было слишком много.
— Люцифер, давай ты просто выкинешь его из головы, — попросила Элла.
— К моему величайшему сожалению, это невозможно.
— Хотя бы на это воскресенье. Просто забудь о нем. Обещаешь?
— Обещаю, — кивнул Люцифер.
На прощание он улыбнулся.
Сев в машину, Элла помахала ему рукой. Всю дорогу она болтала с таксистом — и к концу пути уже знала, что звали его Энрико, и что жена его уже ждет третьего ребенка, и что у них все еще не хватает денег для взноса на ипотеку.
Дома она поначалу читала блоги, в которых спорили о втором сезоне Star Trek: Discovery, а потом выключила телефон — разговор с Люцифером не шел из головы. Элла перебирала все возможные причины, чем лейтенант мог досадить Люциферу, и все равно ничего не понимала.
Потому что Люцифер готовил вендетту: и нет, это не было театром одного актера, которому так и не дали роль Сатаны в сериале по Мильтону.
Он был совершенно искренен, когда обещал уничтожить Пирса.
Элла не собиралась рано вставать в воскресенье, но, как назло, забыла опустить жалюзи в спальне, и уже в десять ее разбудило солнце. Перевернувшись на другой бок, Элла потянулась к телефону. Открыла новости и узнала, что ночью в Хантингтон-парке пытались ограбить ювелирный магазин, и хотя прибывший на помощь патруль смог задержать подозреваемых, без перестрелки не обошлось, и Серхио Гонсалез — Элла хорошо его запомнила, потому что парень мечтал поступить в университет на медицину или биологию, — даже угодил в больницу.
Ей немедленно вспомнились вчерашние слова Люцифера.
Собрав волю в кулак, Элла набрала Хлою.
— Ты уже знаешь новости? Серхио Гонсалез, наш сержант, получил ранение.
Голос ее немного дрожал. И вообще было стыдно: Хлоя не заслужила этот спектакль.
— Только я не понимаю, в какую больницу он попал.
— Думаю, его увезли бы в ближайшую, — ответила Хлоя. — Позвони в госпиталь Комьюнити.
— Это ведь там был Маркус в прошлом году? Ну, когда вы с ним попали в перестрелку. Знаешь, я тогда все хотела навестить лейтенанта, но мне было так неудобно…
— … а потом он быстро вернулся в участок, — закончила за нее Хлоя.
Конечно, подумала Элла.
Непонятно, что он вообще делал в больнице. И как там не заметили, с кем имеют дело.
— Маркус был в госпитале Киндред.
— О, значит, там отличные врачи! — сказала Элла. — Туда я тоже позвоню. А то когда я услышала про Серхио…
— Если поедешь, передай ему привет от меня тоже.
— Обязательно!
Быстро приняв душ и одевшись, Элла наскоро выпила йогурт — другой еды в холодильнике не нашлось, а через полчаса уже стояла в приемной госпиталя Киндред. Помахав полицейским удостоверением, она узнала, что никакой сержант Гонсалес в больницу не поступил, и сразу перевела разговор на другую тему:
— В начале прошлого года к вам привезли моего коллегу, лейтенанта Маркуса Пирса.
Девушка с раскосыми глазами с интересом смотрела на Эллу.
— Какие-то проблемы?
— Наоборот, — замотала головой Элла. Врать ей не нравилось, но другого пути не было. — Мне дали задание составить список врачей, которым мы хотим выразить благодарность, и оказалось, что еще в прошлом году к вам поступал наш лейтенант, а мы совсем забыли про команду, которая подняла его на ноги.
Элла была вознаграждена самой искренней улыбкой.
— Сейчас посмотрю, — пообещала девушка и уткнулась в свой монитор. — Ах да, это был доктор Стивен Фрэнсис Миллер-Митчелл. Кстати, в ту ночь он даже дежурил на скорой помощи.
— Так вот кто спас моего коллегу! — всплеснула руками Элла. — Большое вам спасибо!
Конечно, в госпиталь Комьюнити Элла тоже съездила. Отвезла шоколад и фрукты Серхио — его уже прооперировали, вытащив две пули из бедра и предплечья. Вот только в приемной пришлось подождать — целых полчаса.
Ей этого хватило.
Еще два года назад доктор Стивен Миллер-Митчелл работал в частном госпитале Чикаго — и оказался замешан в незаконном распространении опиоидов. Ходили слухи, что к доктору не раз привозили не самых обычных пациентов, а бойцов мафиозных группировок, словивших пулю в перестрелке с другой бандой. И однажды в его сейфе недосчитались морфина.
А потом с него разом сняли все обвинения.
Сделал это не кто иной, как лейтенант Маркус Пирс: именно он восстановил честное имя доктора Миллера-Митчелла, предоставив полиции неопровержимые доказательства его невиновности. Как выяснилось, доктора просто оболгали, а слухи оказались всего лишь слухами.
Правда, из Чикаго доктор все-таки уехал.
Остановившись на заправке, Элла купила себе мятное какао.
И все пыталась собрать мозаику из кусочков. Конечно, лейтенанту был нужен врач, обязанный ему свободой и репутацией. Врач, который при необходимости сам сядет в машину скорой помощи и никому не расскажет о необычной регенерации своего пациента. Который подпишет все нужные бумаги. Который будет молчать.
Может, именно это несоответствие и обнаружил Люцифер? Если его так раздражало всеобщее восхищение героическим поступком лейтенанта.
Нет, подумала Элла. Дело было не в этом.
Нужно было закончить то, что она начала и бросила на полпути.
Провести свое собственное расследование. И все выяснить. Быстрее Люцифера.