Будем как боги

Кофе ни черта не помогал. Может потому, что в этот раз Элла плеснула в него слишком много молока. Ее и так обычно спрашивали, что она все-таки пьет — кофе с молоком или молоко с кофе. Ну, просто горький она терпеть не могла, а с сахаром не нравилось. Оставалось лишь молоко или сливки. А может, дело было в том, что ночью ей не стоило засиживаться за сериалом. Впрочем, когда это ее останавливало? Зевая, Элла зашагала в лабораторию. Одно она знала точно: сейчас что-нибудь случится, например, Хлое или еще кому-нибудь понадобится ее помощь, и вот тогда сон как рукой снимет. В коридоре ей встретился Дэн. Вид у него был донельзя расстроенный, если не сказать пришибленный. — Что случилось? — Я потерял Лиану Пейдж, — ответил Дэн. — Глупо потерял, если честно. Короче, лейтенант сказал, что я… Элла поставила кружку с кофе прямо на пол. — Бедный мой Дэн, — сказала она, крепко его обнимая. — Все будет хорошо. Скажи, я могу чем-то тебе помочь? Дэн помотал головой. — Спасибо тебе, Элла. Я справлюсь. В лаборатории, как назло, было тихо. Элла проверила почту, взглянула на образцы почвы, которые были найдены в квартире мистера Джо Салливана, снова просмотрела фотографии с места преступления и поняла, что ничем не поможет Дэну. Лиана Пейдж — вот кто был как-то замешан в том, что случилось. На пиджаке Салливана Элла сразу же обнаружила каштановый волос, такой же волос они потом нашли на подушке в доме Пейдж, и генетическая экспертиза показала полное совпадение. Но и этого не хватало, чтобы объявить исчезнувшую Пейдж в федеральный розыск. Так что Дэну придется побегать за ней самому. Эх, бедняга! На минутку Элла все-таки позволила себе закрыть глаза и представить, что она не на работе, а дома, что она не сидит на лабораторной табуретке, а лежит на своем мягком диване в гостиной. — Лопес, — дверь в лабораторию распахнулась, и Элла мгновенно выпрямилась. — Где ваш отчет по Пейдж? Мне он нужен прямо сейчас. — Через пять минут, хорошо? — ответила Элла. — Лейтенант? Она обернулась, но Маркус уже успел куда-то убежать. Отчет и правда был готов: Элла лишь добавила в него свое заключение по орудию убийства и сразу же отослала Маркусу. Только тогда поняла, что ее кофе с молоком вконец остыл и стал противным, а сбегать на кухню за новым она не успеет. «Я больше никогда не буду смотреть новую серию в три часа ночи, — мысленно поклялась Элла. — Даже если это второй сезон Star Trek: Discovery, и мне обязательно надо узнать, что же все-таки случилось с USS Энтерпрайз. Никогда-никогда-никогда». Обещания о том, что теперь у нее точно начинается новая жизнь, с жестким режимом и дисциплиной, всегда успокаивали, так что Элла сразу почувствовала себя лучше и поспешила на совещание. К делу добавились новые улики, и Маркус сказал, что все-таки объявит Пейдж в федеральный розыск, и ее нового бойфренда, Алана Рамиреса — теперь основным подозреваемым был он — тоже. — Это бесполезно, — вдруг сказал Люцифер. — Если, конечно, мы не занимаемся имитацией бурной деятельности вместо поимки преступника. — Люцифер, оставь свои комментарии при себе, хорошо? — отрезал Маркус. Элла с Хлоей переглянулись. Дэн покачал головой. А вот Люцифер картинно закатил глаза. И принялся объяснять. Терпеливо, будто говорил с ребенком. — Она никуда не уедет из Лос-Анджелеса. Мотива для убийства у нее не было, если это и случилось, то в процессе ссоры. А вот причин остаться тут у Лианы достаточно. Отец не передаст ей семейную компанию, если она вдруг бросится в бега, и наследником станет ее младший брат. Поставьте себя на ее место, лейтенант. Сперва Маркус ничего не ответил. Только нахмурился и покосился на Люцифера. В участке не было никого, кто бы не робел под этим мрачным взглядом — уж в этом Элла была уверена, насмотрелась за эти полтора года на реакцию коллег — конечно, кроме Люцифера. — Вы вот покинули бы Лос-Анджелес? А если бы вас держало здесь какое-то важное дело? — Люцифер, — встряла Хлоя. — Это уже слишком. Причем тут лейтенант? Ее замечание не помогло: Люцифер все не унимался. — Сейчас я привожу понятный ему пример. Чтобы до него дошло. Лейтенант, вот вы сами полтора года назад собрались уезжать. Я лично хорошо это помню. А потом остались. Почему? Маркус скрестил руки на груди. — Люцифер, ты или сейчас же заткнешься, или выйдешь отсюда вон. Есть еще третий вариант: я сам тебя вышвырну. — Я просто хочу помочь. Включите логику, лейтенант, в смысле мозг, а не бицепсы, вдруг у вас получится? И подумайте над тем, что я сказал. — Закрой дверь с той стороны. Кстати, сегодня ты работаешь с Эспинозой, а не с Декер. — Как это с Эспинозой? С Детективом-Тупицей? За что? Почему? — Потому что я так сказал! Совещание закончилось так же быстро, как и началось: оскорбленный в лучших чувствах Люцифер вылетел из кабинета Маркуса. Выйдя в коридор, Элла снова переглянулась с Хлоей. — Слушай, что это было? Хлоя пожала плечами. — Вообще не понимаю. — Ну, Люцифер сегодня точно встал не с той ноги, — вдруг объяснил Дэн. — Да и Пирс не лучше, придирается по поводу и без. Правда, этот всегда такой, заноза в заднице, ему никогда не угодишь, а сегодня с самого утра на меня наехал из-за этой Пейдж… Элла лишь всплеснула руками. Заскочила на кухню за свежим кофе — в этот раз она выпила половину прямо на ходу — и вернулась в лабораторию. Конечно, ей тоже было интересно, что все-таки случилось в прошлом году. Когда они сумели раскрыть «Грешника» с его бандой, их новый лейтенант неожиданно объявил, что возвращается в Чикаго. А потом столь же внезапно решил остаться. Маркус провел здесь пару месяцев — и однажды зашел в эту вот самую лабораторию и задал Элле тот странный вопрос, с которого все и началось. Про то, может ли генетическая экспертиза определить, что человек является бессмертным. Тогда они очень классно пообщались — пофантазировали о том, как именно бессмертие и регенерация будут определяться на уровне генома и ДНК, и насколько сложно окажется все это расшифровать, и что будет потом, когда человечество раскроет секреты Бога и бросит вызов Всевышнему. Элла и представить себе не могла, что с настолько серьезным человеком, как лейтенант Пирс, можно вообще разговаривать о том, о чем обычно пишут в научной фантастике. Или что все это окажется совсем не фантастикой. Она снова открыла браузер и сайт NCBI. Снова прочла сообщение о том, что «Октодиогенес», небольшой биотехнологический стартап из Сан-Франциско, отыскал ген, регулирующий теломеразу. Теломераза не позволяла теломерам на кончиках хромосом укорачиваться, и в клетках не происходило процессов старения. В переводе на человеческий язык: тот, кто обладал таким геномом, мог жить вечно. В прошлом году, когда лейтенант Маркус Пирс впервые появился в участке, Элла могла наизусть цитировать его биографию. Мало кто из ее коллег разделял ее восхищение, но ей самой Пирс казался кем-то вроде рок-звезды. Элла и сейчас помнила его доклад «Красная лента после желтой» на конференции по криминалистике, а уж тогда вообще была на седьмом небе от счастья, узнав, что тот самый лейтенант Пирс, умный, смелый, опытный и безупречный офицер полиции, перевелся из Чикаго в Лос-Анджелес. Стало быть, они будут работать вместе. То есть, это она, Элла Лопес, будет работать вместе со знаменитым лейтенантом. А теперь Элла была уверена: эта его безупречная биография была выдумана процентов на девяносто пять. Если не на все девяносто девять и девять десятых. Ну, в Чикаго Маркус и вправду служил в полиции. Это было легко проверить. Его помнили — и более того, его поминали добрым словом за работу и одновременно жаловались на неуемную требовательность. А вот то, что было раньше, будто окутывал туман — по крайней мере, теперь интуиция Эллы била тревогу. Долго и глубоко копать она не стала. Ей хватило того, что в природе почти что не существовало фотографий юного Маркуса Пирса, а те редкие, что сохранились, были не цифровыми, а слабыми копиями и сканами, и запросто могли оказаться подделкой. Достаточно хорошей подделкой, если честно. Конечно, никакого профиля в соцсетях у лейтенанта не было. По документам он заканчивал полицейскую академию в Бостоне — но если предположение Эллы было правдой, он вполне мог отправить туда кого-то вместо себя. Какое-то время Элла даже раздумывала, не позвонить ли Мэйз. Ведь Мэйз была потрясающим охотником за вознаграждение, могла достать из-под земли кого угодно и о ком угодно раздобыть любую информацию. Мэйз очень помогла ей тогда, в прошлом году, когда у ее брата Джея возникли серьезные проблемы и его даже заподозрили в убийстве того ювелира. Но потом Элла поняла: нельзя. Нельзя никого впутывать в это дело. Ни Мэйз, ни Хлою, ни даже Шарлотту. Когда-нибудь Маркус все ей расскажет. Когда-нибудь — очень скоро, может даже на днях — будет опубликована первая заявка на патент, а потом выйдет и первая научная статья. Единственная проблема: авторам будет трудно объяснить, откуда они взяли этот геном и биологический материал. Возникнут вопросы. Мало ли, вдруг где-то в третьих странах мира экспериментировали на человеческом эмбрионе. И чем больше появится патентов и статей, тем больше будет этих вопросов. Когда-нибудь Маркусу придется все объяснить — нет, не ей, а всем тем стартапам, университетам, научной общественности и, возможно, даже спецслужбам — откуда у него взялся этот образец. Мысль о том, что лейтенант где-то отыскал некий биологический материал с тем самым хитрым геном, управляющим теломеразой, решил его поисследовать и таким образом помочь науке и был даже согласен выложить весьма немалую сумму стартапу за расшифровку генома — эту мысль Элла отмела быстро. Зачем множить сущности. В конце концов, когда лейтенант Маркус Пирс только перевелся в Лос-Анджелес, Элла сразу поняла: в их участке появился кто-то необычный. Или даже необыкновенный. Тогда она еще не знала, насколько. И если бессмертие в принципе было возможным для людей, это значило, что один такой бессмертный ходил по тем же коридорам, что и Элла, пил тот же горький невкусный кофе из старой кофеварки, а сегодня на совещании даже накричал на их гражданского консультанта — как самый обычный руководитель, которого вывели из себя. Правда, если уж честно, Люцифер тоже перешел всякие границы со своими подначками. Не то чтобы Элла вообще никогда не размышляла о бессмертии. Просто их лейтенант не походил ни на эльфа из Сильмариллиона, ни на Дункана Маклауда или Джека Харкнесса. То есть, если уж честно, внешне он напоминал ее любимого персонажа из одного научно-фантастического сериала. Но вот это уже оказывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. А раз так, ее необыкновенный лейтенант Пирс просто был кем-то другим. В дверь лаборатории вдруг постучали. Элла рефлекторно закрыла сайт NCBI — и соскочила с табуретки. — Входи, Люцифер, — сказала она. И не ошиблась: ведь мистер Люцифер Морнингстар был единственным человеком в участке, который стучался, а не открывал дверь в лабораторию настежь. — Мисс Лопес, я не помешал? — Конечно, нет. — Не найдется ли у вас пяти минут? Сейчас Люцифер улыбался самой солнечной своей улыбкой, темные глаза блестели, и Элла скорее пожертвовала бы перерывом на ланч, чем призналась бы, что у нее много работы. — Для тебя у меня всегда есть время. Он вздохнул и покачал головой, а его улыбка мигом стала грустной. Элла решила не спрашивать, чем сейчас занимается Дэн: ведь Люцифера сегодня приставили к нему, а не к Хлое. — Я же только хотел помочь. — Я знаю, — ответила Элла. — И мне правда жаль, что так получилось. Люцифер, в участке тебя все обожают. Без тебя мы бы не раскрыли и половину дел. — А вот лейтенант мне совсем не доверяет. — Ну, это не так. Может, у него тоже был тяжелый день? — Тоже? Элла запнулась. Мало ли что говорил Дэн. Мол, Люцифер и сам встал не с той ноги. К счастью, она быстро нашлась: — Знаешь, я полночи смотрела сериал, — сказала Элла. — Легла в четыре, встала в шесть и потом страшно хотела спать. Я даже пообещала себе, что больше никогда не буду так делать. Но на самом деле я как обычно успокаиваю себя враньем. Ладно, проехали. Короче, это было трудное совещание. Представь, что лейтенант тоже не выспался. Он часто засиживается в участке допоздна. Сейчас у него тоже полно работы, и кто знает, что еще его беспокоит. — Я бы очень хотел знать, что именно. — Вряд ли он скажет это тебе. Маркус вообще очень закрытый человек. — Не то слово, — согласился Люцифер. — Однажды я уже пытался подобрать к нему ключик. На мгновение Элла задумалась, что бы это могло значить. Вспомнила о том, что Люцифер не обращал внимания на пол партнера и, скорее всего, пытался завоевать лейтенанта: безуспешно. И продолжила: — А потом, Люцифер, все же видят, когда ты его подначиваешь. Может, не стоит этого делать? — Я делаю это не для себя! Они переглянулись, и Люцифер сразу добавил: — Мне нужна ваша помощь, мисс Лопес. — Хорошо, — Элла улыбнулась. — Как я могу помочь? — Очень просто. Если вы увидите что-то странное или необычное в поведении нашего лейтенанта, дайте мне знать. Она покачала головой. — Люцифер, ты только что предложил мне последить за моим шефом, между прочим, лейтенантом полиции. — Да, и что в этом плохого? — Все. Люцифер смотрел на нее взглядом обиженного ребенка. — Я не понимаю, что между вами происходит, — сказала Элла. — Маркус тебе нравится? — Раньше он вызывал во мне любопытство, — ответил Люцифер. — Но скорее всего это не то, что вы имеете в виду, мисс Лопес. — Тем более. — Знаете, почему я решил помогать полиции? — Потому что здесь интереснее, чем в твоем клубе или на киносъемках? Он снова вздохнул: тяжело и грустно, а темные глаза наполнились отчаянием. — Я не актер, мисс Лопес, — заметил Люцифер. — Я дьявол, и наказывать преступников — мое призвание и моя настоящая работа. Это то, что я делал миллионы лет. Элла не знала, что отвечать: она обожала и ролевые игры, и косплей, а среди ее знакомых было много таких, кто предпочитал называть себя не по паспортному имени. И при этом она порой совершенно не понимала Люцифера — уж слишком сильно тот вживался в роль дьявола. А сейчас этот дьявол — настоящий падший ангел — выглядел таким потерянным и печальным. На мгновение ей захотелось обнять его и снова повторить, как его любят в участке. Вместо этого Элла тихо спросила: — А причем тут лейтенант Пирс? — Он не то, чем кажется, — ответил Люцифер. — И поэтому я прошу вашей помощи. Элла снова покачала головой. — Я все равно не понимаю. — Вы еще увидите, мисс Лопес. — Люцифер? Дверь закрылась. Он не то, чем кажется, повторила про себя Элла. Еще бы. Заглянула в служебную почту, а потом вернулась к работе. Как-никак, на месте убийства Стива Таггарта она первой обратила внимание на плюшевый диван и маленькие пятна на ворсистой ткани — конечно, это была кровь, вот только кровь эта принадлежала вовсе не убитому. На пару часов Элла будто вернулась в свою обычную жизнь: к микроскопии и генетическим анализаторам. Материала должно было хватить, чтобы выделить ДНК и снова испробовать в действии нейросеть, запущенную в сотрудничестве с лабораторией в Сан-Диего. Значит, через несколько дней они узнают, как выглядел человек, с которым два дня назад подрался Таггарт. Ланч она пропустила: ей хватило еще одной дозы кофе с молоком, а Дэн поделился пудингом. Но потом Элла не удержалась. Открыла сайт биотехнологической компании «Октодиогенес» и прочла пресс-релиз об их новой патентной заявке: только что найденный ген, регулирующий удлинение теломеразы, может быть использован в создании терапии против старения.