Дорогие люди и родственные узы.
Мальчик медленно открыл глаза. Яркое солнце озарило комнату теплым светом. Начался новый день в новом доме, который все также казался ему холодным и чужим. Комната, в которой он теперь живет, принадлежала его дяде. Встав с постели, Рай обошел комнату, внимательно рассматривая мебель и шкафы. Какие-то части антиквариата были сделаны из золота, другие — из мрамора. А сколько здесь было старинных и дорогих книг! Поместье, в котором жили Аяме и Зэро, казалось намного проще родового поместья Куран. Умывшись, мальчик босыми ногами вернулся обратно в комнату. Рай открыл длинный платиновый шкаф, в котором теперь были только его вещи. Большую часть его гардероба теперь составляли рубашки и классические костюмы. — Сколько же здесь костюмов?! — Рай перебирал все вещи в шкафу, пока, наконец, не нашел простые джинсы и кофту. Из нижнего ящика он вытащил белые кроссовки, которые ему привезли из старого поместья. — Да, так уже намного лучше. Рай прошел мимо зеркала, затем, увидев свое отражение, вернулся к нему. Чего-то здесь не хватало. Раньше, перед уходом, Зэро всегда прикасался ладонью к макушке головы сына. — Как я мог забыть, — мальчик пальцами провел по волосам. Выдохнув и приподняв кончики губ, Кирию вышел за пределы комнаты. В этот момент его белый сапсан, находящийся в клетке, громко и быстро затрепетал крыльями. Створки клетки открылись, и птица вылетела в коридор. — Эндимион, вернись! — Рай побежал к лестнице вдоль по коридору. Дом был почти пуст. Кроме хозяев здесь жили несколько слуг, охранники и личный водитель. При этом все они старались как можно реже попадаться на глаза хозяину поместья. Поднявшись по винтовой лестнице, Рай зашагал следом за неугомонной птицей по коридору третьего этажа, где раньше находилась общая спальня Дайске и Минако Куран. Теперь она принадлежала только Дайске. Третий этаж был одним из самых красивых — стены украшали картины, повсюду стояли вазы и торшеры, а потолки сделаны из стекла. Но сейчас двери были заперты на ключ, а все украшения со стен сняты. Рай подошел к одной из двери и потянулся к ручке. — Что ты делаешь? Я же говорил не подниматься сюда, — это был голос Дайске. Он стоял позади племянника — Я…Я случайно оказался здесь из-за Эндимиона. Но почему все двери комнат заперты? Мама говорила, что все двери в доме всегда были открыты раньше. И здесь король устраивал пышные балы, правда? И людей здесь было… — Больше в этом доме не устраивают балы и не встречают гостей. И то, о чем тебе говорила твоя мать, было много лет назад. — Я понимаю, — Рай склонил голову в качестве извинения. — Примите мои извинения! — Нет, Рай, — Дайске почувствовал себя неловко. Он коснулся плеча мальчика, чтобы тот поднял голову, но в этот момент по коридору прошел один из приближенных семьи Кирию, охотник Гильдии. Теперь он также присматривает за сыном близких друзей. — Дайске-сама! Я уверен, что молодой господин совершил ошибку по незнанию и в силу юного возраста. Он находится здесь всего две недели, поэтому не привык к новым правилам в чужом доме. — Это и его дом тоже, — вампир посмотрел на охотника так, что его глаза загорелись алым светом. — Родной дом господина остался в северных землях Хиоу. А здесь мы гости, ограниченные правилами. Желанием Аяме Куран было оставить сына на попечение своему брату, но если Вы и дальше продолжите избегать его, я нарушу обещание, и мы вернемся домой. Этот мальчик — будущее всей Гильдии! — Я никому не позволю забрать его у меня. — Куран сжал шею охотника и прижал к стене. Он так сильно сжимал пальцы, что охотнику стало трудно дышать. — Отпустите его! — громко крикнул Рай. Дайске перевел взгляд на племянника и опустил руку. Он совсем забыл о том, что рядом с ним ребенок. Мальчик пробежал между ними в сторону лестницы и вернулся в свою комнату, закрыв дверь. Изменить отношение Дайске к окружающим за две недели было глупой идеей.***
В комнату, где теперь жил мальчик, постучались. Рай лежал на кровати и не собирался вставать. Снова постучались. — Рай, открой дверь. Знаю, что ты слышишь меня. Эндимион тоже со мной, — но ему не ответили. — Я был неправ и хочу все исправить. Дай мне еще один шанс! Ты — моя семья, и кроме тебя у меня никого нет. За столько лет одиночества я забыл о том, как заботиться о ком-то, кроме себя. Если ты дашь мне еще один шанс, я постараюсь измениться и прислушиваться к тебе. — Обещаете? — дверь комнаты чуть приоткрылась, и оттуда выглянул мальчик одним глазком. — Слово короля, — Дайске широко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Рай приложил ладонь к его ладони и по телу парня пробежал ток. От боли он отдернул руку и крепко сжал кулаки, чтобы не закричать. Птица, которая все это время сидела на плече чистокровного, вспорхнула от испуга и спряталась в более безопасном месте. — Прошу прощения! Я пока плохо контролирую свои силы, — мальчик полностью открыл дверь и поклонился, опустив голову. Увидев, что он действительно сожалеет, Дайске натянул улыбку, чтобы скрыть свое недовольство. Конечно, он принял его извинения, хотя смог бы прекрасно прожить и без них. Но… Когда мальчик поднял голову, на секунду ему показалось, что беззаботная улыбка Рай превратилась в довольную ухмылку.«Он сделал это нарочно? Нет, не может быть! Он бы ни за что… Но, почему это выражение лица мне так знакомо?»
Вампир вошел в комнату и осмотрелся вокруг. Старинные книги, вещи и предметы интерьера лежали на своих местах. — Я думал, тебе нравится чтение, поэтому оставил здесь много книг, которые я прочел в твоем возрасте. Люди считали меня гением, — Куран посмотрел на мальчика с гордостью. Давно он не хвалил себя при людях. — Все книги, которые здесь есть, я прочел уже давно в своем поместье вместе с отцом. Я слышал, что король был действительно гением, но если чтение — это все, чем вы можете гордиться, то я разочарован.«Этот ребенок… Внешне выглядит как ангел, но внутри он настоящий демон! Иногда даже забываю, кто его родители.»
— Вижу, ты уверен в себе, если хочешь проверить мои способности. Я дал слово твоей матери, что буду тренировать тебя. Наша первая тренировка начнется этой ночью! Дайске вытянул кулак в сторону племянника и улыбнулся. Мальчик, улыбнувшись в ответ, коснулся своим кулаком его. Тренировка с дядей — то, чего он очень долго ждал.***
— Добро пожаловать в поместье Куран! Отныне вы — наши гости, — служанка открыла наружную дверь, встретив гостей. — Позвольте, я возьму ваши вещи. Кайто передал часть багажа слугам, оставив сумки и сладости в руках. Тем временем Руби уже проскочила внутрь поместья. Легкой, непринужденной походкой, она на цыпочках кружила по гостиной комнате. Внешне девушка осталась такой же, как и в семнадцать лет: черные, как смоль, прямые волосы до плеч с боковым пробором; зеленые миндалевидные глаза и смуглая знойная кожа, подаренная ей жарким южным солнцем. Ее босые ноги теперь украшали не только татуировки в виде диких цветов, но и дорогие жемчужины, и золотые монеты. — Я не была здесь почти две тысячи лет! Все так изменилось. Ох, я помню время, когда здесь играла музыка, собирались все аристократы и чистокровные, а я кружила в танце… — С Дайске Кураном, — Кайто вошел в гостиную и улыбнулся. Руби перестала кружиться и с укором посмотрела на охотника. — Ты даже не смотрела на меня. — Мы не были знакомы, — Руби щелкнула указательным пальцем по носу Кайто. За две тысячи лет, даже будучи чистокровным охотником, его лицо сильно постарело, а тело стало слабее. Он выглядел как старик, которому больше восьмидесяти лет. Чистокровная отказалась обращать его в вампира, поэтому сейчас он выглядел в четыре раза старше. Но, девушку это совсем не волновало. — А ведь Руби права, — послышался красивый мужской голос откуда-то сверху. — Две тысячи лет назад она смотрела только на меня, как и все молодые девушки. — Не льсти себе, они лишь хотели выйти замуж за принца, — Руби сжала уголки губ, подняла голову и посмотрела на друга, пока Дайске спускался со второго этажа по винтовой лестнице. — Выглядишь растерянным. Ты не получал писем? Я писала тебе. — Я не получал писем уже очень давно, — вампир сел в кресло, а за ним на диван присели и гости. — Но, возможно, прислуга выбросила их вместе с остальным мусором. — Надеюсь, что ты это сказал не всерьез, потому что мы приехали по важному делу. В Гильдии теперь знают, что у Зэро Кирию и принцессы Аяме остался ребенок под твоей опекой. Они ждут, когда ты официально представишь его. Последним указом твоей сестры и Зэро было предписано, что все права Главы передаются их единственному наследнику. Теперь оно было публично зачитано на одном из собраний. Но даже без него, авторитет родителей и гены мальчика сыграют свою роль. — А также то, что вы близкие родственники, будет огромным шагом к совместному развитию. Аяме-чан сделала все, чтобы обеспечить будущее сына. — Кайто занял пост временного главы, но это не навсегда — девушка посмотрела на охотника и взяла его ладонь в свою. — Ты видишь, каким слабым я стал. Я уже стар, чтобы заменять Зэро слишком долго. Не думаю, что смогу дожить даже до начала лета. — Не говори так! Твои слова ранят меня! — Руби вскочила с дивана. Охотник пытался ухватить ее руку, но она отдернула ее. — Прости Дайске, но я бы хотела немного отдохнуть с дороги. — Тори проведет тебя в свободную комнату на втором этаже, — Дайске Куран посмотрел глазами на одну из служанок, а затем перевел взгляд на подругу. Тори поняла его и кивнула в ответ, проводив молодую гостью на второй этаж. Чистокровный спокойно наблюдал за гостями, особенно за охотником. Он долго смотрел на Кайто: в нем почти невозможно было узнать того молодого охотника, вместе с которым они закончили войну. Вместо красивого молодого человека с темно-каштановыми волосами и впалыми глазами, перед ним сидел пожилой мужчина с короткими белыми волосами, убранными назад, в темном пиджаке, поверх которого накинут коричневый жакет. Почувствовав на себе взгляд, охотник вновь обернулся к собеседнику. — Руби-чан будто не замечает, как время изменило меня. Она такая же молодая и красивая. А я? Мы идем по городу, и люди принимают ее за мою внучку. Да, как чистокровный охотник, я живу уже очень долго, но мое человеческое тело стареет. С каждым днем мне становится все хуже. Даже кровяные таблетки давно стали бесполезными.«Я понимаю чувства Руби. Со мной было то же самое, когда я встретил Минако много лет назад. Руби не замечает изъяны любимого человека, потому что ее чувства намного сильнее. Но, она также не замечает, насколько больно и тяжело сейчас Кайто. Это не может длиться бесконечно долго», — подумал Дайске.
— Кровяные таблетки продлевают жизнь охотникам, делая их подобными вампирам и порождая зависимость. Кровь, на основе которой сейчас выпускают таблетки, действительно принадлежит чистокровному вампиру… — Ябэ, — Кайто поднял глаза и посмотрел на короля. Лишь немногие охотники знали о настоящем составе современных кровяных таблеток. Их производство частично проходило через стены Гильдии благодаря связям Аяме Куран и наследству, которое она оставила после себя. После окончания войны она подняла статус Гильдии, поставив его рядом с рангом Тайного совета при короле. Ни один вопрос больше не решался без их участия. — Да, ты прав, — вампир улыбнулся. В это время одна из слуг принесла на подносе горячий чай и поставила на стол. Вампир сделал глоток и вернул чашку обратно. — Представь, как изменился бы мир, если каждый охотник, выпивая всего несколько таких таблеток, становился неуязвимым и бессмертным? Но этому не суждено быть по одной маленькой причине. Только кровь любимого станет эликсиром бессмертия. В противном случае, любая другая станет ядом. — Предлагаешь выпить кровь Руби? Нет, она никогда не согласится на это. — Есть и другой способ, — голос Дайске стал тише. — Я дам тебе свою кровь. Кровь Куран — самая густая и чистая кровь среди всех кланов, именно поэтому ее считают бесценной. Мы оба знаем тех, кто выпил ее и получил силу. — Зачем тебе помогать мне? — проговорил Кайто. — Ты, твоя сестра и Канаме Куран делаете что-то только тогда, когда это полезно вам. — Возможно. Но сейчас я хочу помочь вам. Однажды я не смог измениться ради любимого человека. Я помогу это сделать тебе. Ты принимаешь мое предложение? К горлу охотника подступил ком и он тяжело сглотнул. Предложение, которое кажется таким заманчивым.***
Спустя много лет поместье Куран, славившееся своим богатством и роскошью, из светлого и уютного дома превратился в темное и холодное место, давящее на гостей своей аурой. Ведь действительно, дом чахнет, когда жильцы покидают его. Так думала Руби Шоутоу. Невольно она поймала себя на мысли, что вспоминает о времени, когда она и представители клана Куран еще учились в Академии, и ей снова хотелось бы прожить те годы. Могла ли она представить, что после окончания войны мир изменится настолько? Наверное, нет. Служанка молча вела гостью по коридору поместья, пока Руби не услышала детский голос. Она остановилась у одной из комнат. — Руби-сама? — Тори обернулась и посмотрела на девушку. Комната, в которую она должна была провести гостью, находилась дальше. — Я буду здесь, можете больше не беспокоиться обо мне. — Хорошо, я поняла Вас, — служанка поклонилась и спустилась обратно вниз. Девушка постучала в комнату. Тишина. Снова стук в дверь. Послышались шаги. — Кто Вы? Я прежде не слышал Ваш запах. — Я приехала к твоему дяде. И я знала твоих родителей, — Руби с нетерпением ждала, когда заветная дверь откроется. Она прислушивалась к голосу, который напоминал ей давних друзей. — Вместе со мной приехал Кайто Такамия. Он и твой отец… Она не успела договорить, как дверь комнаты резко открылась настежь. Перед вампиром предстал мальчик с пепельными волосами и большими пурпурными глазами матери. Его восторгу не было предела, когда он услышал знакомое имя. — Кайто-сама здесь?! — глаза его горели ликованием. — Мне нужно встретиться с ним! — Нет, постой, — Руби успела поймать мальчика, пока он не выбежал из комнаты. — Прямо сейчас он разговаривает с королем, но чуть позже обязательно поднимется к тебе. А в это время, дай мне еще раз посмотреть на тебя. Чистокровная опустилась на колено перед ребенком. Тонкие мальцы коснулись молочной кожи мальчика. Она долго всматривалась в его глаза, как будто что-то искала в них. Большие пурпурные глаза, похожие на кошачьи, смотрели прямо на девушку. Настолько яркие и выразительные, что невольно останавливаешь на них взгляд.«Вот оно… Бесценное сокровище, которое Зеро-сан и Аяме оставили после себя. Похож на маленького, чистого ангела.»
— Тетя, Вы долго будете на меня смотреть? Я уже устал. Несколько минут уже так стою. — Те-тя? — Руби побледнела, а ее руки задрожали. Еще никто так не оскорблял чистокровную принцессу.«Или больше похож на дьявола, в теле ребенка»
— Вы приехали сюда из-за меня? — мальчик смотрел на Руби совсем по-взрослому. Даже его голос стал немного серьезнее. — — Возможно, — девушка улыбнулась. — Можно мне присесть? — Да, конечно! — мальчик потянул чистокровную за руку и усадил на кровать. А сам сел рядом с ней. — Тебе нравится здесь? — Мой прежний дом был намного меньше, но в нем было светло и уютно. Но я уверен, что скоро все изменится. Руби-сама, Вы ведь давно знакомы с моим дядей? Какой он? — Хм, — Руби коснулась указательным пальцем губ и задумалась. Вспомнив что-то, она покраснела и закрыла глаза ладонью. — Он был еще молодым крон-принцем, когда мы встретились впервые. Сильный, благородный, и безумно красивый. Его любили все. Он тоже был способен любить, хотя сейчас это почти незаметно. — Мама говорила, что дядя Дайске утратил смысл жить, потеряв любимого человека. Как ее звали? Но Руби не успела ответить. Дверь комнаты открылась. Первым вошел охотник, а за ним и хозяин дома. Дайске закрыл дверь и, скрестив руки на груди, оперся о стену. Когда Кайто, увидев мальчика, подбежал к нему, на лице Дайске появилась улыбка. Даже забыл, что еще минуту назад еле передвигался без трости. Он не любил вот так показывать свои чувства, но эмоции, царившие в комнате, переполняли всех. Мальчик обвил шею охотника руками так, что ему пришлось наклониться. Мужчина обнял его в ответ. — Ну хватит вам! — Руби с улыбкой разнимала неразлучных. Но оба держались крепко друг за друга. — У вас еще будет время! Дорогой, будь серьезнее. — Ах, я так давно не видел Рай! — Я знаю, ты каждый день только и говорил о нем, — чистокровная вздохнула. Она перевела взгляд на мальчика и коснулась макушки головы. — Рай, мы здесь из-за тебя. — Через три дня состоится официальное представление тебя как законного Главы Гильдии охотников. Это предписание, которое завещали твои родители. Мы знаем, что прошло всего две недели, как их не стало. И, возможно, все происходит слишком быстро, но это решение чистокровных охотников и носит законный характер. — продолжил Кайто. — Прошло всего две недели, — мальчик был не готов к таким новостям. Он только потерял родителей, переехал в новый дом. В его глазах гости видели боязнь принять огромную ответственность. — Отец говорил, чтобы стать охотником, недостаточно родиться им. Я хочу продолжать учиться… — Я дам тебе время, — охотник тепло смотрел на мальчика. — Ты станешь официальным Главой Гильдии, как хотят чистокровные. Нельзя допустить раскола внутри организации. Я продолжу заменять тебя (вместо Зэро), пока ты будешь обучаться навыкам охотников. Все мое время и до последнего дня теперь принадлежат тебе. Надеюсь, ты хорошо постараешься! — Дорогой. — Руби подошла к мужу и прижалась к его спине. Дайске поднял голову и внимательно смотрел за реакцией племянника. — Сейчас Кайто-сан дарит тебе возможности, принося в жертву свои интересы, семью и личное время. Каким будет твой ответ? — Я не подведу Вас! — Рай склонил голову и поклонился охотнику. — Каждый день я буду продолжать усердно учиться, чтобы Вы гордились мной. Даю слово! — Ты молодец. Меньшего мы и не ждали, — Кайто и Руби потянули к себе мальчика и крепко обнялись вместе. Щеки Рай от обилия нежности порозовели. Вскоре к поместью подъехала машина, и все разговоры пришлось отложить. Прислуга и хозяева дома спустились вниз, чтобы проводить гостей. — До скорой встречи, — сказал Рай. — Я была рада познакомиться с тобой, -Руби поцеловала мальчика в лоб. В это время Дайске, подошел ближе к охотнику. — Не потеряй ее. Нельзя, чтобы она попала в чужие руки. — Ни за что, — охотник тихо пробормотал в ответ. Двери поместья снова закрылись, как только машина скрылась в дебрях леса. На рассвете, когда Руби уснула на плече мужа, охотник вытащил из кармана плаща маленький стеклянный пузырек. Он вспомнил слова Дайске о нем:«В моей крови есть и частицы крови Шоутоу. Не пойми меня неправильно, но сейчас это тебе пригодилось. И не спрашивай, когда и почему все произошло».
— Вот как, — охотник крепче сжал пальцами пузырек.Та, что продолжает жить в сердце
Следующей ночью король вампиров и хозяин поместья спустился в подземелье, взяв с собой меч прародителя. Позолоченные врата крипты были все также невредимы, будто время их не коснулось. Вампир коснулся ладонью двери, пустоты врат наполнились синим светом и медленно отворились. Внутри крипта была почти полностью разрушена. Это произошло после окончания последней войны, когда Аяме сначала спрятала здесь тело отца, а затем переместила гроб в безопасное место. Чтобы переместить его, девушка использовала свою способность контроля растений, из-за чего плиты дали трещину. Тысячелетние каменные блоки сместились и разрушили все основание. Дайске медленно прошел мимо развалин и груды камней, держа в правой руке меч. Перед ним стоял огромный платяной шкаф, высотой в два с половиной метра. Этот же шкаф раньше стоял в кабинете Канаме, когда он был еще подростком. Вампир вставил медный ключ в замочную скважину и повернул в сторону. Послышался хруст и скрип, когда дверцы открылись. На полке лежали единственные Золотые кости — меч с рукояткой из кости прародительницы (лук был уничтожен Такеши Хиоу, а Артемис пропал вместе с Минако). Дайске протянул руку и вытащил оружие. Древние письмена «спали» много лет, поэтому и проклятье не действовало. За мечом в шкафу была спрятана и деревянная шкатулка. В ней лежал Дневник Джури, заполнять который продолжила Минако. Он остался лежать на столе, когда девушка исчезла. Много раз Дайске перечитывал его, чтобы найти хотя бы малейшую зацепку о ее местонахождении. Но все попытки были напрасны. Он нашел ее без помощи дневника. Дайске убрал в сторону оружие, раскрыл дневник и прикоснулся к кожаному переплету. Страницы дневника не пожелтели, и закладка осталась на последней странице. Потянув за нее в сотый раз, Куран снова открыл последнюю запись сестры. Она писала о том, каким прекрасным может быть мир, если забыть о страхе, о войне и просто наслаждаться каждым мгновением жизни. Она просила брата продолжать жить, даже если будет казаться, что смысла уже нет. «Я всегда буду приглядывать за тобой» — были ее последние слова. После последней буквы она нарисовала красным маркером маленькое сердечко. Увидев его, чистокровный не мог сдержать улыбку. — Какая глупая, — Дайске закрыл лицо ладонь. Его улыбка стала ухмылкой, а затем он сильно стиснул зубы от злости. Руки и тело задрожали от ненависти. — Почему ты все решила за нас двоих?! Я должен был знать… Ты обещала быть со мной всегда! Я ненавижу тебя! Дайске резко бросил дневник в стену. От удара ее переплет порвался и все листы посыпались на пол. Вампир сел на одну из каменных плит, склонив голову. Правой рукой он коснулся камня и сжал пальцы. В этот же миг из стен и земли прорвались длинные металлические шипы, которые разрушали своей массой камень. Когда вампир полностью сжал пальцы в кулак, металлические шипы стали длиннее в два раза и скрестились между собой. А на улице тем временем пошел сильный ливень. От удара грома и молний Рай открыл занавески окон и коснулся стекла. — Я всегда буду рядом. Ты узнаешь меня в лице девочки, которая пробежит мимо, играя с друзьями. В глазах кошки, которая случайно забредет в наш дом, в проливном дожде или, даже, в цветущем дереве, — чистокровный открыл глаза и вспомнил лицо сестры, которая говорила ему об этом, улыбаясь. Он будто вновь услышал эти слова и ее голос. А также тепло на губах. — Вернись ко мне.***
Когда исчезла младшая сестра короля, вампиры всех классов были посланы на ее поиски. К ним присоединились и новые чистокровные кланы, образовавшиеся после окончания войны. Со стороны Гильдии была также оказана помощь. Охотники вместе с животными прочесывали каждый город и поселение, но никакой информации о принцессе долгое время не было. Вампиры исследовали весь континент от севера к югу. Дайске отложил свои обязательства монарха и оставил трон. Вместе с Шики, Римой, Лукой и Акатсуки они сами вели поиски. Ни запаха, ни следов присутствия принцессы. Но она не могла просто исчезнуть. — Мы должны искать не только среди вампиров, но и среди людей, — однажды сказал Дайске. В тот момент он и остальные вампиры были далеко от дома на востоке континента. — Это бессмысленно, — возразила Лука. Ее поддержал и Акатсуки. — Минако Куран чистокровный вампир, она не смогла бы жить с людьми, не выдав свою истинную сущность. Ни одному вампиру это не удавалось. Я считаю, что мы только потеряем время. — Юки-чан, будучи вампиром, жила десять лет среди людей и никто из нас не догадывался об этом, — сказал Шики Сенри и посмотрел на девушку. — Я считаю, что в словах Дайске есть доля логики. — Мы бы и не догадались, потому что Юки действительно была обращена в человека. Ее структура крови тоже изменилась. — И запах, — Рима взяла Шики за руку. — Дайске, ты считаешь, что мы не можем найти Минако, потому что она… — Да, я много раз вспоминал наши последние разговоры. Однажды ей приснился сон, в котором ее кожа покрылась морщинами, а волосы стали белесыми. Я не сразу обратил на это внимание. Сейчас я не чувствую ее присутствия как вампира. На закате мы отправимся в город. — Нам придется разделиться? — Верно, — Куран кивнул головой. На тот момент мысль о том, что Минако пропала среди людей, казалась абсурдной. Ведь вампиру невозможно скрыть свою истинную сущность. Его выдают инстинкты и запах. Засыпая на рассвете, каждый думал о предстоящем задании. Как только солнце стало медленно скрываться за горизонтом, и яркие лучи сменились багряным светом, вампиры отправились в поселения. Рима и Шики отправились на северо-запад, Акатсуки и Лука на восток. Юг остался Дайске. — Я уверен, что мы найдем Аки-чан, — Шики коснулся плеча племянника и махнул рукой на прощание. Каждый пошел в свою сторону. Натянув капюшон белого плаща, Дайске ступил на тропу, которая вела к ближайшему городу. Эти земли принадлежали чистокровному Исая Сето — давнему другу Джури и Харуки Куран. Город, в который направлялся вампир, находился в пятидесяти километрах от него. Проходя через лес, юноша остановился у одного из деревьев. Подняв голову, он заметил белую голубку, которая тут же вспорхнула в небо. Юноша сделал еще несколько шагов, но через несколько секунд его тело обратилось в черного волка. Зверь одним прыжком преодолел расстояние в более, чем два метра. Развив скорость, волк быстро пересек черту леса и вышел на дорогу к городу, где ему вновь пришлось вернуть человеческое обличье. В городе оказалось шумно и очень оживленно. Как оказалось, жители готовились к предстоящему празднику цветения сакуры. На каждом углу были расклеены листовки о приглашении каждого присоединиться к празднику. Чтобы скрыться от суеты, вампир прошел по улочкам и зашел в первый попавшийся магазин. Где-то в глубине души он отчасти надеялся найти в городе свою любимую баночку газировки. Однако, здесь продавались украшения и прочие безделушки. — Извините, могу я чем-нибудь Вам помочь? — послышался женский приятный голос. Дайске обернулся и увидел за стойками молодую девушку. У нее были красивые черты лица: карие миндалевидные глаза и немного румяная белая кожа. Длинные золотистые волосы волнами обрамляли лицо красавицы. Увидев гостя, румяные щеки девушки покрылись багрянцем. Она смущенно убрала прядь волос за ухо и попыталась скрыть свое стеснение. Пытаясь что-то сказать еще, она только шевелила губами и ничего не могла произнести вслух. Заметив это, парень не смог сдержаться и тихо посмеялся над ней. От этого девушка еще больше покраснела.«А она милая… По красоте ее можно сравнить только с Аяме или Лукой. Она не уступает ни одной девушке благородных кровей. Как человек может быть сравним с нами?»
Чистокровный остановился перед ней, не заметив, как уже на протяжении нескольких секунд не отрывает взгляд. — Как неловко, — подумалось девушке. Она немного подалась назад, когда вампир наклонился к ней. — Скоро в нашем городе состоится праздник, — девушка перевела взгляд на витрины, чтобы не смотреть в глаза Дайске. Под витриной находились десятки красивых и дорогих украшений из самых различных материалов и камней. — Я могу подобрать подарок для вашей мамы, или сестры… Дайске промолчал. — Что же, — продолжила девушка. Она вытащила из-под витрины красивую золотую подвеску с кулоном из красного камня. — Приезжие часто покупают у нас украшения именно с этим камнем на память. Его находят на склонах горы Эби, которая расположена рядом с городом. Говорят, он появился здесь несколько десяткой лет назад с приходом красноволосой девы. Она плакала кровавыми слезами, которые затвердели со временем и прекратились в драгоценные камни. — Красноволосая дева? — переспросил чистокровный. Он вытащил из кармана плаща фотографию младшей сестры и показал девушке. — Возможно, это она? Может, кто-то видел ее в городе? — Нет, что Вы! Да и никто не видел ее лица. Вы ведь ищете молодую девушку, а этой легенде уже больше полувека! — А что сейчас находится на горе? — Местный Храм богини Инари. Совсем маленький, и не такой старый. Жрицы Храма также могут лечить. Мы приходим туда помолиться и исцелить наши раны. Не только душевные, но и физические. С недавних пор, эта гора стала еще более известной. — Значит, люди приходят туда не только молиться, но и вылечить раны… Каким образом жрицы стали врачевать? Чем они лечат? — Я не знаю, — девушка вздохнула. Настойчивость парня просто поражала. — Они вылечили мою мать, когда никто не мог даже притупить боль. Мы не задаем им вопросы, как они это делают. Если Вы действительно заинтересовались, можете сами встретиться с ними. — Да, я бы хотел встретиться с ними, — Дайске улыбнулся девушке. Впервые, он обратил на что-то свое внимание. Он был уверен, что Минако там, на той горе. Их разделяют только километры. Ожидание встречи будоражило кровь! Вампир незамедлительно отправился к горе Эби. Раньше, к этой горе никто не подступался из-за опасных троп и диких зверей. Но сейчас она стала настоящей достопримечательностью: к Храму сделали дорогу, выложенную цветной плиткой; поставили памятники, указатели и фонари вдоль дороги. Не меньшую известность приобрели и жрицы, научившиеся врачевать и выхаживать больных. Когда Дайске Куран подступил к ступенькам Храма, солнце поднималось из-за горизонта. Лучи отражались от стекла и падали на землю. Юноша осмотрелся вокруг. Внутри дворика помимо самого Храма находился лазарет и небольшой домик, в котором жили жрицы. Вампир вошел в Храм Инари. Там было пусто, а сама атмосфера так давила на него, что ему пришлось скорее покинуть его стены. Услышав шаги человека, из маленького жилища вышла молодая девушка в белой рубашке и длинной красной юбке — традиционный наряд богослужительниц. Ее волосы были аккуратно собраны в высокий пучок. — Приветствую Вас в Храме Инари! К нам редко приходят так рано. Что-то случилось? Я могу помочь? — Я ищу девушку. На вид ей около семнадцати лет, у нее вьющиеся волосы винного оттенка и такого же цвета глаза. Возможно, она приходила сюда до меня. — Дайске сунул руку в карман за фотографией сестры, но передумал ее показывать, когда увидел непонимание в лице жрицы. Такое выражение было у каждого, кого он спрашивал. Вампир понял, что ошибся и никто здесь не поможет ему. — Простите, мне лучше уйти. — Постойте, — девушка попыталась остановить его. — Дайске? — послышался женский голос из старого домика. — Это ты? Услышав знакомый голос вампир замер. Его дыхание сбилось, а сердце быстро застучало в груди. Он обернулся назад и увидел маленькую пожилую женщину, стоящую в дверях и, также, как и он, с волнением смотрела на него. Длинные седые волосы были перевязаны красной веревочкой, впалые глаза немного отдавали серебром на солнце. Она приподняла подол юбки и переступила через порог. — Не может быть… -тихо прошептала она. — Ты правда здесь или это только сон? — Я нашел тебя спустя столько времени! — Дайске бросился к сестре, которая шла к нему навстречу. Вампир крепко обнял ее хрупкие плечи и закрыл глаза. Дрожащие руки Минако сомкнулись на спине брата. Она вновь услышала его запах и почувствовала теплые объятия. От слез плечо парня намокло. — Ты осталась такой же плаксой, — вампир не отпускал ее. Он улыбался. — Угу, — Минако заплакала еще сильнее. Они простояли так еще немного, не проронив ни слова. Когда, наконец, Дайске первым опустил руки, Аки предложила ему уйти за пределы Храма, чтобы все рассказать. Они сели у сливового дерева, которое в эту пору было в самом цвету. — Я знаю, что у тебя сейчас много вопросов, и ты ждешь на них ответ, — Аки улыбнулась. Время сильно сказалось на ее внешности: красивое лицо покрылось морщинами, а багряные волосы окрасились серебром. Медленно передвигаясь, она села прямо под деревом сливы. Вампир расположился рядом. — Сейчас самое подходящее время. — Почему ты оставила меня? — главный вопрос, который не давал чистокровному покоя. Он задавал себе его тысячи раз, но не мог найти объяснений. — Ты дала обещание, что будешь рядом, а на следующий день ушла, не сказав ни слова. Будто исчезла из моей жизни! Еще секунду Аки молчала, просто смотря вдаль. Вампиру показалось, что она передумала, но Аки продолжила разговор. — Я никогда не думала, что окажусь здесь или увижу, как мое тело состарится. Мое человеческое время начало отсчет, когда проклятье Золотых костей вернулось ко мне с новой силой. Все думали, что его удалось остановить. Но на самом деле, ты лишь отсрочил его. Первые признаки проклятья проявились сразу после завершения войны. Мой организм все меньше нуждался в кровяных таблетках, а раны на теле стали заживать медленнее. Я решила, что буду молчать и останусь с тобой так долго, сколько смогу скрывать правду. Те три сотни лет, что мы прожили вместе, были самыми счастливыми в моей жизни… — Я тоже был счастлив, — парень закрылся рукой от смущения. Аки улыбнулась и продолжила рассказывать. — Когда мое время как вампира почти подошло к концу, я нашла Ирея, чтобы исполнить давнее обещание. Я потратила последние силы. Золотые кости, которые я забрала с собой, превратились в пыль, когда я пришла к этой горе. — Почему ты начала помогать людям? Ты ведь используешь методы, которые создали я и Аяме. — Верно, я просто вспомнила все техники, которые вы создали, — она еле заметно улыбнулась. Обладая отличной памятью, ей было достаточно взглянуть один раз, чтобы навсегда запомнить. — Иначе, зачем знать все и не применять эти знания с пользой? Я надеялась, что ты пойдешь по стопам отца. Но ничего не изменилось, и все наши справочники продолжали пылиться на полках библиотеки. Когда я впервые смогла вылечить ребенка от смертельной болезни, я поняла, ради чего теперь стоит жить. Я нашла место, которое стало для меня вторым домом. Люди приходят к нам за помощью, и всегда находят ее. Я улыбаюсь, когда они счастливы, или плачу вместе с ними, если им больно. Один день жизни человек проживает так, как вампир не сможет за годы. — Я думал, что возненавижу тебя. Но теперь, когда ты рядом, я не могу даже пошевелиться. Ты лечишь раны других, а как же я? — Дайске взял руку сестры и прижал ее ладони к губам. — Я оставлю все, что у меня есть. Трон, власть, дом… Мне ничего не нужно, если тебя не будет! Или и этого тебе снова будет мало? Что еще нужно, чтобы мы были вместе? — Нет, прекрати! — Минако повысила голос и попыталась вырваться из рук вампира. Но он крепко держал ее. — Ты не веришь мне?! Я лучше умру, чем снова останусь без тебя, — Дайске опустил голову. Он понял, что Минако боится его. — Мне ничего не нужно. Я привязана к этому месту, и никуда не уйду. Возвращайся домой, Дайске. Уверена, ты нужен своему миру, а я нужна здесь. Она обняла шею брата и встала с колен. Чистокровный стиснул зубы и сжал пальцы в кулак. Обернувшись, он посмотрел на нее. — Я не узнаю тебя. Ты не та Минако, которую я любил. — Я изменилась, но ты остался прежним. Если ты не можешь принять меня такой, задайся вопросом, какую Минако ты любил, — со слезами она направилась обратно в Храм. Оставшись один, вампир все так же сидел на земле. Он был подавлен, а все ожидания рухнули в миг.«Это не ты. Я верну настоящую Минако».
С этими словами он поднял голову и посмотрел на сливу. На одной из веток дерева снова сидела белая голубка. — Не смотри на меня так жалко, — обратился он к птичке. После его слов голубка затрепетала крыльями и улетела ввысь. Через какое-то время она уже была на территории Гильдии. Влетев в открытое окно, она попала внутрь и нашла главное помещение, где находились Зэро Кирию и Аяме. Охотник в этот момент сидел за столом и подписывал бумаги, а рядом ему помогала Аяме, перебирая кипу бумаг. Девушка посмотрела в сторону птицы, которая вернулась обратно в ее тело. — Как и ожидалось, ты заметил меня. — Ты что-то сказала? — Зэро отложил ручку и отвлекся на девушку. — Так, мысли вслух. Продолжим, — девушка вытащила новую стопку и положила на стол. Оба тяжело вздохнули.***
Когда Минако вернулась, неугомонные жрицы от мала до велика обсуждали ее уход вместе с молодым юношей. Слухи среди них так быстро распространились, что теперь об этом знали все. — Минако-сама, кем был тот молодой человек? — одна из жриц подошла к Куран. — Говорят, он был так красив и… Он ваш родственник? Не похоже, чтобы у вас были дети или внуки. Но она молча прошла через толпу любопытных девушек и зашла в дом, закрыв дверь на ключ. Она подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Оттуда на нее смотрела старая женщина, со складками у губ и седыми волосами. Как время так незаметно пролетело для нее? Слова, которые она услышала от юных жриц, глубоко ранили ее. Теперь она понимала, что чувствовал Ирея, когда встретил ее все такой же молодой, но сам уже выглядел через сотни лет намного старше. Он превратился во взрослого мужчину, с чуть поседевшими волосами, томным волевым взглядом и еле заметной щетиной. Сейчас все было наоборот. Будучи старой и прожившей сполна, она встретила все такого же молодого брата. И он запомнит ее такой, какой она была сегодня. Так думалось ей на тот момент. Ей не хотелось оставаться в памяти Дайске старой, поэтому для себя она решила, что им не нужно больше видеться. И слышать нелестные слова от других жриц ей тоже не хотелось. Прошла неделя, и вампир вновь появился в жизни Куран. Он пришел к ней ночью, когда она была дома одна. Аки проснулась, услышав шум из открытого окна, и увидела перед собой силуэт брата, с которого падали черные перья. Он молча наклонился к ней. Его тело распалось на десятки черных ворон, которые закружили по всей комнате, бросились к женщине и забрали ее с собой. Вороны прилетели к сливовому дереву на горе. Птицы сгруппировались, и вновь превратились в человеческое тело вампира, на руках которого была Минако. — Зачем ты забрал меня?! Если нас кто-то заметит вместе, они не поймут… — Тогда мы будем видеться тайно от других. Я буду забирать тебя каждую ночь. Ты сказала, что не можешь покинуть это место, поэтому я останусь здесь. Это мое решение. « Было бесполезно снова просить его уйти, поэтому я смирилась. Я знала, что теперь наши отношения станут сложнее, и лучше было бы их вовсе не начинать. Впереди нас ждала жгучая боль от любви вампира и человека. Но еще больнее мы делали друг другу, когда игнорировали эти чувства. В глубине сердца я была счастлива. Наши встречи начинались каждую ночь в одинаковое время под тем же деревом сливы. Сложно было назвать эти моменты чем-то большим, чем просто „встреча“. Мы почти не разговаривали, смотря на бесконечное звездное небо, такое красивое и близкое в горах. Иногда Дайске, будто случайно, прикасался пальцами к моим ладоням. Первые ночи я боялась его прикосновений и резко отдергивала руку. Но он продолжал так поступать. В последний раз я не убрала руку. Мы просидели так молча всю ночь, еле заметно улыбаясь». На утро, когда Минако проснулась в своей комнате, рядом с ней сидели молодые богослуительницы. Видимо, они долго ждали, пока Куран проснется. — Почему вы здесь? Если снова посетители, скажите им, что я скоро выйду, — Минако встала с кровати и принялась расчесывать волосы. Вчера ее разбудили также рано. — Нет, мы пришли по другой причине. Говорят, ночью видели молодого человека у вашего окна, который приходил к вам три месяца назад. Все только и обсуждают ваши отношения… — Отношения? — Минако замерла. Расческа выпала у нее из рук на пол. — Да. Из-за большой разницы в возрасте между вами. Поэтому, когда вы выйдете на улицу… Но Минако не выслушала ее до конца. Она выбежала на улицу в ночной сорочке, поверх которой накинула длинный платок. Служители Храма, увидев ее, стали перешептываться и уже по-другому смотреть на нее. Куран услышала несколько фраз: «О чем она думала? Только жизнь сломает парню! В ее возрасте с внуками сидят, а она вспомнила первую любовь», — фразы обрывками долетали до нее. Сердце вдруг закололо сильнее, чем прежде. Стало тяжело дышать. — «Ему нужно глаза раскрыть. Наверное, не по своей воле к ней приходит».«Они правы. Я осталась такой же наивной, как и раньше».
Ночью Дайске снова забрал в их сокровенное место. Он особенно ждал этой встречи. — Минако, я люблю тебя, — вампир, вернувшись в человеческое тело, прижал к себе сестру. — Почему ты продолжаешь любить меня? Посмотри на мое лицо, — Аки отстранилась от него. Сердце еще больше защемило в груди. — Я уже не молода, мне тяжело видеть, как ты заставляешь себя думать иначе. Мне вовсе не нужна твоя жалость! — Я не заметил, что ты изменилась. Я смотрю на тебя и вижу все такую же красивую девушку. Ты осталась собой. Уже много раз говорил, ничто не заставит меня разлюбить тебя или видеть как-то иначе. — Дайске, — на глаза навернулись слезы. Она вспомнила, как точно также ей было все равно, как с годами изменился Ирея Вакаба в день последней встречи. — Я много раз тебя спрашивал, но спрошу в последний. Ты готова вновь стать вампиром и жить со мной вечно? — Ты знаешь мой ответ, — тихо ответила Аки. — Сейчас и до конца моих дней просто будь со мной рядом. Аки подошла к брату и крепко обняла его. Вампир закрыл глаза. Он не думал, что эта ночь будет их последней. На следующее утро Минако не открыла глаза. Никто из служителей Храма Инари не знал, что у нее было больное сердце. Ей нельзя было волноваться. Если бы она своевременно начала лечение не других, а самой себя, то прожила бы дольше. Так утверждали лекари. Увидев маленький холмик с каменной плитой у подножья сливового дерева, Дайске упал на колени. На каменной плите были написаны ее инициалы и годы жизни. Вампир долго сидел перед ней, постоянно вспоминая их последнюю встречу. — Ты снова оставила меня в этом мире, — еле слышно прошептал вампир, спустя много времени.- А люди, которым ты посвятила свою жизнь, не смогли ничем помочь. Пусть твое тело здесь, продолжай жить в моем сердце. Чистокровный встал на ноги и коснулся коры дерева. — Это дерево, правда, очень красивое, Минако. Я буду приходить сюда снова каждый год в этот день. Мы встретимся с тобой, — Дайске оставил букет роз на земле и ушел прочь. Он оставил тело сестры здесь, потому что ей нравилось это место. Спустя время люди будут приходить к этому холму и благодарить девушку за ее помощь. А на дерево будут вешать молитвы и самые дорогие вещи, как дар сильнейшей жрице Храма. Слива станет священным деревом и будет цвести круглый год.«Я буду ждать тебя, онии-чан!»
***
— Руби-чан, ты узнаешь меня, когда мы встретимся снова? Мои волосы станут белыми, а кожа покроется морщинами… — Узнаю, ведь ты все равно останешься моей подругой! Иногда Руби Шоутоу вспоминала слова, которые сказала ей чистокровная. Она не знала, что они могут значить. Девушка часто говорила загадками, или несвязанными обрывками предложений. Поиски Аки длились уже очень давно, но никто не терял надежды найти принцессу. Эта встреча произошла одним жарким летом. Климат быстро менялся, летние ночи становились невыносимыми для вампиров. Девушка оставила свой дом и вышла в город. Через него пролегала дорога к Гильдии. — Так жарко, даже ночью невозможно дышать, — девушка усиленно махала веером, что прохожие невольно обращали на нее внимание. Но, проходя рядом с человеком, она нечаянно столкнулась с ним и обронила веер. Незнакомка в белом плаще наклонилась и подобрала веер. Она протянула его чистокровной. — Благодарю, — ответила Руби. Когда она коснулась веера, то вдруг увидела под капюшоном плаща знакомые черты лица женщины. Седые длинные волосы выбивались из-под одежды. Она замерла, а незнакомка улыбнулась и приподняла капюшон. Большие красные глаза смотрели прямо на нее. — Минако? — выдавила из последних сил выдавила Руби. Ее будто парализовало. — Это же ты? Женщина улыбнулась и приложила указательный палец к губам. Она отпустила веер и прошла дальше своей дорогой, не сказав ей ни слова. Руби обернулась ей вслед. Она была уверена, что встретила свою подругу. Тоже улыбнувшись, чистокровная продолжила путь, оставив в секрете их встречу.