Немного о сахарной вате, красивых камушках и очень странном соседстве.

      Решение уйти на вольные хлеба далось легко. Эдди просто явился в понедельник в редакцию, проперся прямо в кабинет начальника и выложил все как есть: хочу, мол, быть внештатным специалистом. Надоело писать заказуху и рутинные статьи, мечтаю делать эксклюзивные репортажи. Кажется, редактор даже не расстроился, а, наоборот, старался скрыть радость и облегчение. Он, конечно же, согласился оставить Эдди как внештатника и горячо уверял, что очень сожалеет, что тот теперь будет редко появляться в их офисе. Ведь редко же, да? Редко?       Посмеиваясь от слышимых только ему язвительных комментариев симбиота, Брок пообещал приходить в редакцию только по из ряда вон выходящим делам, а в иных случаях просто переправлять статьи на почту редактора. Деньги он тоже предпочитал получать сразу на счет, без личных встреч.       Расстались они крайне довольные собой и друг другом.       Коллеги, «совершенно случайно» собравшиеся возле чахлого фикуса, деятельно обсуждали его пересадку и регулярный полив, то и дело косясь в сторону вышедшего из кабинета начальства Брока.       - Всем пока, приятно было с вами поработать, – возвестил Эдди, помахивая рукой на прощание.       Лица коллег стали кислыми-кислыми. Для позорно уволенного, Эдди был чересчур радостным, так что, скорее всего, нашел работу получше, выскочка. Салли, торча из-за спины самого накаченного и широкоплечего парня издания, злобненько сверлила глазами удаляющегося врага номер один. Неожиданно парень, за спиной которого она стояла, дернулся, повернулся к ней и сердито нахмурился:       - Эй! Вообще-то, я женат.       Салли вздернула брови, не понимая, какая муха его укусила.       Веном в голове Эдди паскудно хихикал. Как только двери лифта закрылись, скрывая улыбающегося Брока от взоров коллег, симбиот радостно отчитался носителю о своей проделке. Оказывается, он умудрился протянуть тончайшее щупальце и ущипнуть того парня за задницу, напоследок подставив тем самым Салли. Никакой практической значимости это действие не несло, просто Веном иногда вредил из любви к искусству.       Хохоча над тем, как клинтарец разыграл Салли и внес смятение в ряды враждебно настроенных коллег, Эдди вышел из здания редакции. Оглядевшись, он обнаружил магазинчик с курочкой на том же самом месте и, не сомневаясь, купил сразу три штуки.       - Мы будем скучать по ней, – с сожалением прочавкал из-за пазухи Веном. – Можно будем иногда заезжать сюда?       - За курицей? – улыбаясь, спросил Эдди, шурша в пакете и пытаясь на ходу оторвать от тушки золотистое крылышко. Испачкаться в жире и масле он не боялся, ведь как только его рука окажется за пазухой, симбиот оближет ее едва ли не до локтя.       - Ага, - Веном прицельным плевком отправил чем-то не угодившую ему куриную кость прямо в сумочку проходящей мимо девушки. – Мы весьма консервативны, знаешь ли.       - Как скажешь, любовь моя, для тебя – все, что угодно, – пропел Эдди, лучась радостью и хорошим настроением. Кажется, судьба вознаградила его за все страдания и теперь его жизнь похожа на сценарий слащавой мелодрамы. Вот он, главный герой, прогуливается по залитой солнцем улице, в лицо ему дышит жаркое, только расцветающее лето, на счете в банке лежит такая сумма, что, при грамотном использовании, ее хватит на ближайшие тридцать лет, а еще он только что распрощался со скучной и тупой работой, и наконец-то будет заниматься любимым делом… Ну и, конечно же, счастье было бы неполным без любимого, хоть и инопланетного, существа под боком.       Веном благодарно погладил поясницу носителя и потянул его на лавочку.       - Хотим посидеть, – объявил он и плюхнул их общее тело на разогретое солнцем деревянное сидение.       Эдди откинулся на спинку и, раскинув руки, подставил лицо теплому ласковому солнцу. Вокруг то и дело сновали прохожие, вечно куда-то спешащие и все равно опаздывающие. И на их фоне Брок чувствовал себя хозяином жизни, который бессовестно греется на солнышке прямо в разгар рабочего дня. Настроение от этого только сильнее улучшалось.       - Эй, Вен, – тихонько начал разговор Эдди, доставая из кармана давно сломанную мобильную гарнитуру и прилаживая ее на ухо. Он уже давно носил ее с собой на всякий случай, чтобы можно было вести беседу с сибиотом и не быть упеченным в дурку за болтовню с самим собой.       - М-м-м? – лениво протянул разомлевший от тепла клинтарец. На его родной планете солнце было не особо горячим и тепла от него было совсем мало. Однако путешествуя по другим мирам и меняя носителей, Веном пришел к выводу, что тепло он любит. Хорошо, что их с носителем вкусы совпадали и Эдди тоже нравилось греться на солнышке.       - С чего начнем распутывать дело по сбежавшему ученому? – мужчина шикнул на собаку, подбирающуюся к ароматно пахнущему пакету с курицей и подгреб его поближе к себе, придерживая рукой. Собака сделала движение вперед, собираясь быстро вырвать угощение из рук человека, но воинственно оскаленные зубищи, торчащие из его рукава заставили ее поменять планы.       - Не знаю, – Веном задумчиво забурлил под кожей, переползая с руки на грудь, потом на живот, обвивая бока и укладываясь поудобнее. – Может, стоит сначала хорошенько изучить дело этого самого ученого? Ну, за что именно его посадили. Я, конечно, не эксперт, но, кажется, что в Алькатрасе держат совсем уж отбитых персонажей. Этот туда не вписывается.       Брок кивнул, мысленно перебирая варианты. Действительно, в статье, которую они читали накануне, было крайне мало информации о том, по какой именно причине ученого признали особо опасным. Куда более мерзких личностей отправляли в обычные тюрьмы, а его запихали в такую строгую. Чуйка журналиста подсказывала, что тут явно что-то не чисто. И Веном предложил отличную идею. Если уж копать, то копать надо с самого начала. Так ли безобидны были эксперименты, проводимые в лаборатории, действительно ли люди, участвовавшие в них, не пострадали, реально ли так опасен был этот парень, и, самое главное, что произошло с ним в тюрьме и от чего он так изменился.       - Ага, – огорченно протянул Эдди. – Только вот кто бы нам дал полистать его дело. Оно наверняка в полицейском архиве, если не засекречено.       - Даже если засекречено, то все равно в полицейском архиве, – промурлыкал Веном таким тоном, будто бы у него уже был план, но он не торопился делиться им с носителем, – просто в другой секции.       - Угу, – Брок поджал губы. Он узнал этот тон. Именно этим тоном симбиот подбивал его на всякие безумства. И, что характерно, подбивал успешно.       Веном помолчал, ожидая, что его начнут уговаривать, но подлый человек просто оторвал большой кусок копченой курицы и сунул за пазуху, моментально одерживая негласную победу. Клинтарец сдался и, обсасывая косточки с громким «с-с-с-сюп», выдал наконец свой план.       - Мы придем ночью на крышу архива, я спущусь вниз по вентиляции, найду дело, нафотографирую его и выползу назад к тебе. Никто и не хватится,– он явно был доволен своей идеей, но тут же ощутил волну беспокойства, накрывшую носителя с головой. – Что не так?       - Нам придется разделиться? – Эдди напрягся так, будто ему предложили оторвать какой-то важный орган, выгулять его на свежем воздухе полчасика, а потом, как ни в чем ни бывало, запихать назад. Он помнил свой опыт разделения с симбиотом в особняке Челли и ту жуткую, сосущую пустоту внутри, которая, казалось, высасывала из него всю радость и жизненные силы как черная дыра.       Веном польщенно рассмеялся. Этот смех, мягкий и бархатный, был специально для Эдди и только для него. В лицо врагам клинтарец ржал визгливо и противно, разбрасывая во все стороны слюни. То, что носителя пугает перспектива разделения, было очень приятно. Значит, Эдди боится потерять его. Это, конечно, Веном знал и так, но получить лишнее подтверждение никогда не будет лишним.       - Не думаем, – Веном шевельнулся под тканью футболки. – Я смогу оставить тонкую нить, которая будет держать нас вместе. Это поможет нам быстрее воссоединиться, если вдруг что-то пойдет не так.       Эдди благодарно кивнул и неосознанно потер живот, касаясь ладонью того места, где несколько секунд назад пузырился симбиот. По-хорошему, надо было бы сделать строгое внушение разыгравшемуся клинтарцу, который теперь вообще почти не стеснялся и проявлял себя чуть ли не в открытую. Проблема была в том, что Эдди и самому это нравилось, хотя иногда он и подпрыгивал от неожиданности, когда, к примеру, в очереди в магазине ему без предупреждения начинали надиктовывать список покупок.       - Спасибо, – Брок расслабленно потянулся. Хотелось как-то отметить кардинальный поворот в своей судьбе, устроить небольшой праздник, который даст старт их новой, счастливой и беззаботной жизни. – Хочешь в парк? Купим сахарной ваты.       - Хотим в парк, – благосклонно согласился Веном, с небольшим стыдом вспоминая их предыдущую прогулку в парке и совершенно дикую историю с шапкой сахарной ваты, из-за которой они едва не поссорились. – И яблочко в карамели. И того воришку-карманника, который не смог стащить кошелек у пожилой леди и теперь нацелился на нас.       - Хм, – Эдди собрался обернуться, но понял, что не может пошевелить шеей.       - Сиди смирно, – строго сказал симбиот и затаился, карауля добычу. К сожалению, сожрать паренька средь бела дня было нельзя, но куснуть за пальцы – милое дело.       Краманник крался к разомлевшему на солнышке мужчине, похоже, немного пьяному, раз позволившему себе так неосмотрительно разлечься на лавочке, раскинув руки в стороны и прикрыв глаза. Подсев рядом, парень начал медленно придвигаться все ближе и ближе, и вскоре казалось, что на лавке сидят два закадычных товарища, один из которых решил позагорать и зажмурился, подставив лицо лучам солнца. Рука мелкого воришки потянулась к характерно оттопыренному карману куртки мужчины и бесшумно погрузилась туда, пытаясь нащупать и ухватить бумажник. Неожиданно что-то острое десятками мелких иголок вонзилось в ладонь парня и, кажется, пропороло насквозь. Почему-то воришка побоялся заорать, парализованный болью и лишь молча тянул руку на себя, пытаясь вырваться из капкана. Однако, что бы там, в кармане, ни было, держало оно крепко. По кончикам пальцев прошелся жадный влажный язык, слизывая льющуюся из пропоротой ладони кровь.       - Дяденька, отпустите, – прошептал парень, отчаянно дергаясь и провоцируя невиданное чудище сжимать зубы крепче. Воришка был готов под присягой поклясться, что в кармане явно не декоративная собачка и, если честно, ему очень, очень сильно не хотелось знать, что именно его сейчас держит и немножечко жрет.       Эдди моментально открыл глаза. Приобняв воришку за плечи и еще сильнее усилив их сходство с закадычными друзьями, он проникновенно прошептал ему в ухо.       - Воровство – опасная стезя. Можно и без рук остаться, – голос его неуловимо изменился и теперь контроль над связками взял Веном, жарко выдохнувший: - И без жизни.       Зубы на ладони наконец разжались, и воришка взял такой старт с места, что его вполне можно было отправлять на Олимпиаду. Он, если бы за его спиной клацнул зубами клинтарец, точно взял бы золото и, заодно, установил мировой рекорд.       - А теперь – яблочко, – торжественно подытожил симбиот.       - Идем, выберем самое большое, – Эдди, поднялся, прихватив с собой пакет с курицей, сунул руку в карман и почувствовал, как с его ладонью переплетаются черные пальцы. Настроение рвануло вверх, пробивая атмосферу и уносясь далеко к звездам. Мужчина даже сбавил шаг, чтобы отдышаться – от накатившего пьянящего ощущения счастья перехватило дыхание.       ***       Летняя ночь была теплой и безветренной. И, наверное, темной, если бы не тысячи неоновых рекламных вывесок, лампочек, декоративных светящихся украшений и прочей дребедени, которая на корню уничтожала романтику темных звездных ночей. Звезд, к слову, тоже было почти не видно из-за светового загрязнения и Веному было от этого грустно. Он, как более высокоразвитая и интеллектуально одаренная форма жизни, на генетическом уровне знал, где находится родной Клинтар. Конечно, с Земли его было не видно, но симбиот мечтал показать своему носителю хотя бы направление, в котором находится место, где он родился и рос из маленькой неказистой черной кляксы до самостоятельного и независимого члена общества. Общество на его планете было, конечно, специфическое, но тем не менее.       На дело они пошли в первом часу ночи, поужинав курицей, картошкой и, прости господи, фасолью. Ненависть Венома к фасоли была настолько сильна, что он был согласен ее сожрать только для того, чтобы она перестала существовать. Эдди же фасоль любил, хоть она и напоминала ему о нищете и одиночестве. Он ел ее и радовался, что в жизни бывают такие крутые повороты, способные все перевернуть с ног на голову. Вот, буквально полтора года назад, он сидел, лопал мерзкую склизкую фасоль и подумывал о самоубийстве. Его жизнь была мрачной и беспросветной, его никто не любил, в нем никто не нуждался, его никто не хотел нанимать на работу…И вот теперь он, свободный журналист Эдди Брок, сидит в прекрасной светлой кухне, на коленях у него свернулся калачиком любимый симбиот, а на душе поют птицы. А фасоль все та же. Только почему-то не такая уж мерзкая и склизкая. Даже вкусная. Веном, правда, кривил выразительную мордочку, когда к его острым зубкам мужчина подносил очередную ложку с ужином.       Перепрыгивая по крышам, они добрались до полицейского архива и, посшибав камеры щупальцем, залезли наверх. Крыша нужного им здания была удобной, с высокими и широкими бортами, здоровенной вентиляцией и дверью, ведущей на чердак.       - Ну, погнали? – нетерпеливо спросил Веном, вспучиваясь на коже Эдди и отделяясь от него почти полностью. Сформировав себе тело, он поиграл мышцами и насмешливо фыркнул, когда увидел, что у носителя автоматически дернулась рука. Эдди настолько привык постоянно наглаживать своего симбиота, что не мог остановиться. Привычка уже настолько вросла в него, что действие происходило в обход сознания.       Эдди было неуютно без Венома. Он привык, что тот отделяется только дома, разгуливая по квартире, расставляя по местам вещи, копаясь на кухне или просто смотря очередную серию шоу про семью Кардашьян, вальяжно развалясь на диване. Вне дома Брок старался с симбиотом не разделяться. Сказывался травмирующий опыт, полученный там, возле ракеты, когда Эдди видел, как маленький черный сгусток отчаянно рвется, клубится и пытается вырваться, но не может дать достойный отпор, лишенный носителя.       - Мы быстро, – успокоил носителя симбиот. Он и сам не любил «слезать» с Эдди, делая это лишь в редких случаях и то для дела. В их теле было уютно, приятно и не одиноко. А еще Веном постоянно ощущал свою нужность и упивался ею.       Превратившись в тонкого черного червяка и поудобнее перехватив смартфон, клинтарец втянулся в вентиляцию, оставив Эдди только одну тонкую связующую нить. Что интересно, вопреки своему обыкновению, нить Веном сделал не от ноги, а от левой руки носителя, оставив на его ладони немного слизи, имитирующую пальцы, крепко переплетенные с пальцами мужчины. Этот жест поддержки и успокоения они выработали давно, кажется, еще в самом начале их дружбы, когда Эдди психовал из-за какой-то фигни, а Веном ждал-ждал, пока он остынет и, решив помочь, поймал носителя за руку и переплел их пальцы. Тогда Эдди сдулся моментально, тупо глядя на их сцепленные ладони и восстанавливая дыхание.       Венома не было больше десяти минут и Эдди начал волноваться. Ладно бы, если бы у него был с собой смартфон, он бы позалипал в новости на Реддите, но телефон тоже утащил с собой клинтарец и журналист был вынужден стоять, как дурак, возле вентиляции и думать о вечном.       Вернулся симбиот внезапно, просто моментально втянулся из вентиляции и вновь собрался на крыше в образе здоровенной двухметровой махины, улыбающейся во все зубы и хищно облизывающейся.       - Нафотографировал? – радостно спросил Эдди, протягивая руку за телефоном, но клинтарец отвел ее так, чтобы аппарат оказался вне досягаемости.       - Но-но-но! – рассмеялся он в ответ на возмущенный взгляд носителя. – Дело сделано, но перед тем, как отдать тебе фотографии, мы хотим услышать, что ты нами гордишься.       - Да ладно, Вен, давай телефон и валим отсюда! – Брок приблизился к симбиоту вплотную и смешно подпрыгнул, пытаясь достать до аппарата пальцами. Веном бдительно поднял руку повыше, наблюдая за смешными попытками носителя добраться до желаемого. Эдди в очередной раз пожалел, что не особо вышел ростом. Хотя, по сравнению с инопланетной жижей, способной вырастать метров до двух с половиной, все были ущербными.       - Ну же, Эдди, это не сложно, – издевательски пропел Веном, поигрывая телефоном прямо перед носом смешно сердящегося человека.       - Какое же ты говно, – фыркнул Брок и, отступив на шаг, картинно отставил ногу и положил руку на грудь. – Благодарю тебя, о сиятельный, за твой непосильный труд и неоценимый вклад в наше расследование!       Веном прыснул.       - Знаешь, если убрать сарказм и желчь, то вполне ничего так, проникновенно получилось.       - Знаешь, если убрать сарказм и желчь, то ничего не останется, – Эдди требовательно протянул руку. – Давай.       - Вот в этом-то и есть твоя проблема, милый Эдди, – клинтарец ткнул мужчину когтистым пальцем в грудь. – Ты не умеешь благодарить тех, кто старается ради тебя. Скажи, неужели ты ничего не почувствовал, когда я ушел?       Брок засопел и опустил глаза. Симбиот его будто насквозь видел.       - Я почувствовал это… - он не знал, как объяснить, поэтому просто мимолетно вызвал в памяти гнетущую тоску и пустоту, которую ощутил, когда большая часть симбиота скрылась в вентиляции.       - Это? – уточнил Веном и внезапно окатил Эдди целым ураганом из отголосков эмоций. Там были те же пустота и тоска, но к ним еще примешивались страх остаться одному и желание поскорее вернуться назад, к любимому носителю.       В безвольную ладонь ткнулся холодноватый металл смартфона. Эдди тут же заморгал и замотал головой, стараясь прийти в себя как можно скорее. Ночной воздух уже начал понемногу остывать, даря прохладу и отлично прочищая мозги. Поднявшийся легкий ветерок приносил со стороны океана влажность и аромат соли. Надо было уходить. Все же, не стоило забывать, что они торчали на крыше полицейского архива, который, как-никак, должен охраняться. Да и цели пребывания здесь у них были отнюдь не правопорядочные. Вообще-то, выяснять отношения на месте преступления тоже было не обязательно, да только нервное напряжение от вынужденного почти-разделения с симбиотом, адреналин от осознания незаконности своих действий и общая на двоих придурь не оставили им ни шанса. Но, кажется, им это было надо. Точнее, надо, как всегда, Эдди, потому что Веном и так все давно знал и понимал.       - Ты это… - Брок смущенно почесал нос телефоном. – Я, короче, тоже боюсь потерять тебя. Постоянно боюсь. И я благодарен тебе за то, что ты со мной вместе. Мы вместе.       - Вот именно, – кивнул зубастой башкой Веном. – Мы вместе.       Убрав телефон в карман, Эдди расслабленно раскинул руки, позволяя Веному опутать свое тело и забрать контроль. Мощная черная фигура метнулась с крыши полицейского архива и скрылась в темноте. Через пять минут после их ухода, на крышу поднялся сердитый охранник, пришедший проверить, почему не работают камеры.       Не добежав до дома пару кварталов, Веном спустился на землю и впитался в тело Эдди, тут же выныривая у него за пазухой в своей уменьшенной форме. И носитель, и симбиот знали, что Веному нравится изображать из себя мелкую вертлявую колбасу, потому что мощнейшие волны умиления, исходящие от Эдди при виде клинтарца в такой форме, приводили его в восторг. Веном наслаждался тем, как ласково смотрит на него мужчина, как восхищается его гладкой черной спинкой, как нежно поглаживает подбородок и переносицу, стараясь ни в коем случае не оцарапать глянцево-гладкую кожу короткими ногтями. А Эдди наслаждался тем, каким смешным и дурашливым может быть довольный жизнью симбиот. Удивительно, и как он чуть больше, чем за год, превратился из злющего и вредного как сам Сатана инопланетянина, во вполне милую и приятную колбасу с тонкими лапками. Брок все никак не мог вспомнить, откуда Веном стащил этот образ, но потом случайно встретил на улице соседку со старой квартиры, которая тащила на поводке жирную упирающуюся таксу на кривых ножках. Таксу звали Сарделькой, и она полностью оправдывала свое имя. Когда Эдди увидел черную гладкую спинку и тонкие, по сравнению с остальным телом, лапки, его пронзило осознание. Именно Сарделька вдохновила Венома на создание такого образа. И Эдди был ей благодарен.       - Ты просил напомнить, что нам надо в магазин, – сообщил симбиот, указывая тоненьким пальчиком на магазинчик на другой стороне улицы.       Круглосуточный супермаркет был нежно любим и Эдди и его симбиотом. Они предпочитали посещать его по ночам, затариваясь продуктами под завязку и с легкостью таща по четыре туго набитых пакета в каждой руке.       Эдди зашел в магазин, по привычке улыбаясь женщине за кассой и получая улыбку в ответ, и, подхватив тележку, порулил к мясному отделу. Веном высунулся из-под куртки и руководил выбором. Носа у него не было, но нюх был прекрасный. Они быстро научились выбирать хорошее мясо: Эдди брал кусок, завернутый в пленку, подносил к груди, а симбиот, высунувшись из-за пазухи, быстро его обнюхивал и говорил, брать или не брать. Конечно, со стороны, наверное, Эдди казался тем еще фриком, ведь до того, как найти идеальный кусок, ему приходилось перебрать пару десятков вариантов и то, что каждый из этих кусков он трепетно прижимал к груди, явно не прибавляло ему адекватности в глазах других людей.       - Давай еще того паштета возьмем? Ну, как у мистера Рамена? – попросил клинтарец и ткнул лапкой в стенд с кошачьей едой.       - Только это будешь есть сам. Без меня, – строго прошептал Брок, нервно озираясь. Ему показалось, или продавщица при входе слишком внимательно смотрела на него?       - В ногах валяться будешь, чтобы я поделился – не дам ни крошечки, – тоненько рассмеялся Веном и, вытянув лапку, сразу схватил несколько баночек по акции. – М-м-м, ягненок. Интересно.       Эдди подождал, пока Веном выберет себе угощения и покатил тележку дальше, попутно прихватывая всякую мелочевку типа оливкового масла, макарон, муки и чипсов.       Продавщица поглядывала на Эдди с большим сомнением, но ничего не говорила, стараясь не спугнуть выгодного клиента. Она даже закрывала глаза на то, что в прошлый раз совершенно точно видела, как покупатель, думая, что хорошо спрятался за стеллажами, выпускал из-за пазухи какую-то страшную хрень, похожую на мурену, и страстно с ней спорил или, того хуже, не менее страстно дрался из-за какого-то замороженного полуфабриката. Но у всех свои недостатки, а этот странный мужик с ручной муреной был не буйный, доброжелательный и всегда платил за покупки, не пытаясь что-то спереть. Поэтому женщина была даже рада, когда он приходил. А то, что у него крайне странные взаимоотношения с его не менее крайне странным домашним животным – так это его личное дело. Судя по тому, как эта черная зубастая мурена огрызалась и ругалась, постоять она за себя могла, если бы ее что-то не устраивало.       Проходя мимо полок с готовыми завтраками, Эдди смахнул в корзину пару пачек шоколадных шариков. Веному нравилось ими хрустеть, и он отчаянно радовался, когда в коробке попадалась какая-то подарочная хрень типа игрушки или браслетика из бусин.       Веном же в свою очередь подтащил в корзину большую бутыль апельсинового сока, который Эдди очень любил, но все время забывал покупать.       - Может, рыбу возьмем? – с сомнением протянул Брок, разглядывая мороженую рыбью тушку. Жирная крупная семга была как раз по акции, грех было не купить. Некстати вспомнилось, что Энни готовила изумительный запеченный стейк из семги и Эдди тут же поймал себя на удивительной мысли, что по стейку он скучает больше, чем по девушке. Поразительно, как быстро вектор его интересов сместился на жратву. Хотя, с кем поведешься…       - Давай, – оживился Веном и нетерпеливо заерзал, устраиваясь поудобнее под курткой, – запечем с лимончиком.       Помимо всего прочего, клинтарец плотно подсел на кулинарные передачи, отлично совмещая их с просмотром мелодрам и тупых шоу по кабельному и теперь рвался на кухню, совершать подвиги. Следует признать, что выходило у него отлично, поэтому Эдди, к своему ужасу, в какой-то момент, сняв толстовку, обнаружил на месте шикарного, по его мнению, пресса мягкий уютный круглый животик, угрожающий в скором времени, перерасти в уверенное в себе пузо. Раньше у Эдди такой проблемы не было - пока он сидел без работы и пытался как можно медленнее проесть накопления, отложенные на «черный день», разожраться было сложно. Тогда, в темные времена, он наоборот сбросил больше пяти килограммов, бегая по собеседованиям, и, если честно, вообще даже мысли не допускал о том, что у него может быть лишний вес. Однако с появлением Венома изменилось вообще все. У Эдди появилась суперсила, работа, квартира, деньги, вкусная еда, регулярные положительные эмоции…и пара жирненьких складок на месте былого поджарого живота. Мужчина попытался качать права и возмущаться, мол, почему Веном не следит за его телом и не корректирует жировые отложения, но клинтарец сказал, что ему так больше нравится и менять он ничего не будет. Валяться на мягком теплом животе гораздо приятнее чем на твердых мышцах, поэтому убирать лишний жир симбиот отказался наотрез. Эдди тогда встал в позу и воинственно заявил, что в таком случае пойдет в тренажерный зал и сам все сгонит, но почему-то так и не пошел.       Семгу они взяли. И лимончик. И банку маслин, без которых блюдо бы получилось ну вот совсем-совсем неправильным.       В кондитерском отделе Эдди нагреб шоколада для Венома, а Веном накидал в корзину несколько пакетиков ярких леденцов, которые так любил его носитель.       На кассу они вырулили медленно, стараясь не растерять продукты и не рассыпать ту пирамиду товаров, которую так старательно складывали, катаясь по отделам.       Продавщица, следившая за ними по камерам, видела и черные лапки, гребущие продукты и зубастую самодовольную морду, то и дело высовывающуюся из-под полы куртки покупателя, но ей, если честно, было плевать. Если мужик планирует скупить пол-магазина, чтобы накормить свою ручную мурену, то наздоровье.       Эдди улыбался, не понимая, почему продавщица смотрит на него с такой странной смесью эмоций, но Веном шепнул внутри его головы:       - Она нас видела.       И тут же нахально высунулся из-под куртки, подмигивая выпучившей глаза женщине. Протянув тщедушные лапки, он выхватил из ее рук уже пробитую шоколадку и тут же ее сожрал вместе с оберткой, весело похрустывая фольгой. Будучи опытным профессионалом, женщина почти не изменилась в лице и даже попыталась изобразить улыбку. Она, как ни старалась, не могла идентифицировать чудище из-под куртки покупателя и выдавила нейтральное:       - Ой, ну прям милашка…       Веном польщенно заурчал и ухватил еще одну шоколадку.       Эдди благодарно улыбнулся, виновато пожав плечами и безмолвно извиняясь за поведение симбиота, достал карточку и расплатился за все покупки. Тепло поблагодарив женщину, он сложил все в пакеты и двинулся на выход. Клинтарец соизволил вылезти из-за пазухи, пробраться по рукаву куртки до запястья, высунуться и, удлинившись, свеситься так, чтобы голова находилась в пакете. Прощально зашуршала очередная шоколадка.       Эдди лишь тихонько рассмеялся и покачал пакет, устраивая симбиоту небольшую болтанку.       За время жизни с Веномом Эдди разучился быть осторожным. Он запросто гулял по ночам, таскался по самым злачным районам и был на сто процентов уверен, что они и являются самыми опасными хищниками на районе.       Именно поэтому Эдди благополучно прослушал, как сзади к нему подбирается компания крепких мужчин.       - … Уверен, что он?       - Да он, он…       Брока ухватили за шкирку и грубо поволокли в переулок. Возле шеи блеснул нож. Конечно, Веном внутри головы Эдди тут же прокомментировал, что этой зубочисткой только детям в песочнице ковыряться, но наружу симбиот вылезать не торопился, дожидаясь начала экшена. По скромному мнению Эдди, непосредственно экшен начался в момент, когда его бесцеремонно схватили за воротник.       - Ну что, писака, допизделся… - ласково начал воспитательную беседу громила со шрамом на все лицо. Удар по ребрам вышиб из Эдди дух, но Веном уменьшил болевые ощущения и спас кости от переломов и трещин. Следующий удар пришелся в живот. – Это тебе привет от мистера Челли.       Брок застонал. Ну конечно, его статьи прогремели на всю страну и, видимо, мистер Челли, приговоренный к смертной казни (ради этого губернатор даже снял мораторий, а это что-то да значило), решил напоследок наказать пронырливого журналиста.       - Мистер Челли очень попросил научить тебя хорошему поведению, – прогудел лысый мужик со скинхедовскими татуировками.       - Эй, ты где? – запаниковал Эдди, неосознанно вцепляясь в пакеты с покупками. Веном почему-то не вылезал и вообще никак не проявлял себя.       - Мы в засаде, – промурлыкал бархатный голос. – Подожди, может, они чего-то еще интересного наболтают.       - Это ты кому? – глупо усмехнулся мужик со шрамом и, пихнув Эдди в руки двум своим подручным, принялся деловито расстегивать на нем джинсы. – Обещать быть нежным не могу, прости, сладкий.       - Эй-эй-эй, Вен, тут вообще пиздец, где ты?! – Брок задергался и тут же вновь получил по ребрам. Боли он не почувствовал, но это было не важно. Толстые пальцы насильника уже драли пуговицы на его штанах.       - Еще минуточку, дай им насладиться своей властью, – симбиота и самого потряхивало от нетерпения, но ему так хотелось дождаться какого-то красивого момента, чтобы появиться эпатажно и триумфально, что он не вылезал заранее. Да и вообще, чего Эдди паникует? Веном никогда никому не позволит навредить своему любимому носителю.       - Да с кем ты постоянно болтаешь? – раздраженно буркнул лысый. – Ты под веществами что ли?       - Вен, Вени, уже не смешно совсем, он трогает меня там, где трогать можно только нам самим! – Эдди пошел с козырей, делая ставку на ревность. И не прогадал, клинтарец под кожей нервно забурлил.       - А, так ты и так заднеприводный? Ну, значит, у тебя сегодня праздник. И к кому ты обращаешься? – мужик со шрамом смог победить пуговицы, вырвав их со штанов и грубо дернул ткань вниз. - К своему голубому дружку?       В следующую секунду тело журналиста залила какая-то мерзкая черная жижа, испуганное лицо закрыла жуткая оскаленная морда, а рост жертвы резко увеличился до двух метров с небольшим.       - Он обращался ко мне, – вежливо пояснил Веном перед тем как с хрустом откусить голову насильнику.       Парни, которые держали Эдди, стояли, остолбенев и тупо пялясь на то, как мямля-журналист превратился в стремную образину, которая, судя по всему, шутить не любит и не умеет.       Лысый скинхед оказался мудрее всех и, как только программа вечера начала меняться, развернулся и так припустил прочь из переулка, что только пятки сверкали. Ему симбиот великодушно дал отбежать на безопасное, как тому показалось, расстояние.       Веном сожрал всех, без остатка, вместе с ботинками, часами и бумажниками. Он чавкал, ронял слюну на жухлую траву газона и причмокивал на особо питательных кусках. И сейчас для Эдди не было звуков лучше. Перспективы, вполне конкретно обрисованные неудавшимися насильниками, привели мужчину в ужас, и он был искренне счастлив видеть, как всех этих бандитов настигает заслуженное наказание. Наевшись, клинтарец вновь спрятался в тело носителя, напоследок выхватив из лежащего на земле пакета еще одну шоколадку.       - Спасибо, конечно, – выдохнул Эдди, радуясь, что для его задницы все закончилось более чем радужно, но тут же сварливо поинтересовался: - И как мне теперь идти? С рваными штанами?       Веном медленно и лениво появился на талии Эдди, выпустив щупальца и подхватив спадающие штаны. Ловко скользнув в шлевки джинсов, он застегнул болтающийся ремень и тут же осел поверх него черной пленкой, прикрывая разодранную ширинку и вырванные пуговицы.       Брок, которого все еще потряхивало от страха, подхватил пакеты и заторопился прочь из переулка. Здесь им делать было точно нечего. А еще Эдди немного сердился на симбиота.       - Мог бы и поскорее меня спасти, – проворчал он. – Знаешь ли, не очень приятно, когда лезут в штаны.       - Все было под контролем, – принялся оправдываться Веном, чувствуя, как на носителя наваливается адреналиновый откат. – Мы давно заметили этих парней и просто ждали, когда они подойдут поближе и разболтают нам, что им нужно и кто их послал. Не думаешь ли ты, что я бы позволил им навредить тебе?       Эдди наморщил нос. Веном был прав. Если бы он предупредил Брока раньше, и они бы сами напали на этих мужиков, то вряд ли все прошло так гладко. Поди заставь шестерых здоровяков добровольно и синхронно свернуть в темный переулок и подойти на расстояние укуса. Кто-нибудь обязательно удерет. Хотя, и при охоте «на живца», коим неосознанно выступал Эдди, скинхед тоже попытался удрать в самом начале заварушки. Веном его изловил щупальцем прямо на выходе из переулка и уволок за ногу назад, навстречу к возмездию.       - Можно было бы все-таки предупредить, – упрямо проворчал Брок, жалея, что у него заняты руки и он не может изловить путешествующего под одеждой симбиота и, хотя бы, ущипнуть в наказание за подставу.       - Если бы мы предупредили, ты бы начал суетить и озираться, – неуверенно протянул клинтарец, который чувствовал раздражение мужчины и не знал, чего ему хочется сильнее: отстаивать свою правоту или успокоить любимого носителя. У Эдди до сих пор мелко тряслись поджилки и симбиоту от этого было неуютно. Он знал, что Эдди, его Эдди, очень храбрый человек, который не испугался (почти) Дрейка и Райота по отдельности и даже в дуэте. Но, кажется, Веном что-то припоминал такое, что насилие в человеческой культуре по большей части неприемлемо и всячески порицается. Пожалуй, стоило это вспомнить до того, как Эдди стали угрожать изнасилованием, а не после. – Кажется, я ошибся.       Они уже зашли в подъезд и поднимались по лестнице, когда Веном вылез из груди Эдди и завис перед его лицом, виновато щурясь. Эдди поджал губы и отвел взгляд, принципиально не глядя на покаянное выражение лица клинтарца. Тот втянул зубы и сложил рот «бантиком», чтобы выглядеть уж совсем несчастным. Брок знал, что если он посмотрит на эту смешную «извинительную» морду, то не выдержит и секунды – рассмеется и тут же забудет все обиды. Но в качестве наказания за симбиотскую проделку, следовало его подинамить хотя бы минут десять.       - Ну Эдди, – заунывно начал гундеть клинтарец, делая головой боксерские выпады в попытке поймать взгляд мужчины. – Ну не говнись.       Брок едва сдержал улыбку. Возле двери он собирался поставить многочисленные пакеты на пол, чтобы удобнее было открывать дверь, но симбиот предупредительно вытащил из кармана связку ключей, вытянул щупальце и, открыв замок, пропустил мужчину в квартиру. Как только входная дверь за ними захлопнулась, Веном полностью вылез из тела носителя, принимая антропоморфную форму, подхватил пакеты и ушуршал на кухню, опустив голову и все так же не выпуская зубов.       Штаны с Эдди тут же начали сползать и он, сердито их поддернув, ушел в ванную, чтобы снять с себя одежду и хорошенько вымыться под душем. Ощущения прикосновений вызывали у него отвращение напополам с леденящим ужасом. С Веномом было не так, хотя тот был вообще повсюду в его теле. Тут все дело в восприятии. Сгусток черной инопланетной жижи уже ощущался как нечто свое, неотъемлемое. Брок поймал себя на мысли, что симбиота нет рядом всего-то несколько минут, причем связь не разорвана – черная ниточка крепко держала за щиколотку – а ему уже жизненно необходимо получить очередную порцию прикосновений Венома. Клинтарец всегда касался по-разному. Иногда он жадно оплетал все тело, не давая дернуться, иногда обнимал и держал крепко, а иногда касался невесомо, будто перышком проводил. Закинув куртку, футболку, белье и носки в стирку, Эдди оценивающим взглядом просканировал джинсы и с тяжелым сердцем швырнул их в угол. Потом решит, куда их приспособить. Или просто выкинет, когда устанет смотреть на грустно скукожившуюся в уголке ткань.       Набрав горячей воды в ванну, мужчина добавил туда специальную соль с ароматом эвкалипта и, втянув носом густой приятный запах, аккуратно опустился на дно. Да-да-да, соль принадлежала Веному и тот наверняка уже почуял, что на его сокровище покусились. Сам Эдди никогда не был склонен к принятию ванны с какими-нибудь ароматическими приблудами, делающими кожу нежной, как поросячья жопка, а вот Веном любил строить из себя принцессочку. В супермаркетах он выискивал различные новинки среди гелей для душа, солей для ванн и прочих косметических средств, а дома просил добавлять их в тазик перед купанием. Эдди уже вычислил, что лавандовая морская соль нейтрализует клинтарца часа на полтора минимум, главное, не забывать подбавлять горячей воды. Жасминовая же соль заставляла симбиота блаженно млеть час, апельсиновая – сорок минут. А вот эвкалиптовая соль была для особых случаев, ее симбиот добавлял редко и только в те моменты, когда у него было особое, лирическое настроение.       На самом деле Эдди добавил эту соль специально, в надежде, что Веном тут же примчится с разборками и воплями на тему того, что они против, чтобы их соль так бессовестно таскали. А Эдди бы, подождав, пока Веном подойдет поближе, схватил бы его за лапу и потянул на себя, затаскивая в ванну и утягивая под воду. Клинтарец любил мыться и плескаться со своим носителем.       Черная нить, тянущаяся от щиколотки, даже не шелохнулась. Эдди был уверен, что Веном все чувствует и просто побаивается сунуться, чтобы не быть вновь обруганным и выставленным за дверь. Конечно, Брок так давно не поступал, зная, как сильно расстраивается от этого симбиот, но поначалу да, бывало, ругался, угрожал отселить жить в банку из-под арахиса и посадить на овощную диету.       - Эй, Вен, – тихонько позвал Эдди.       - Да? – симбиот тут же вырос рядом, склоняясь над ванной и упираясь лапами в борта.       Эдди вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и, чуть спустившись вниз, под воду, оставил торчать на поверхности лишь голову и коленки.       - Я не сержусь, ты все правильно сделал, – пробулькал он, примирительно поглаживая черную когтистую лапу. – Надо будет навестить мистера Челли и объяснить ему, что подсылать нам своих шакалов – нехорошо.       - Навестим, – довольно прогудел симбиот, склоняясь над ванной и опуская в нее палец. Поболтав пальцем в воде, клинтарец достал его и глубокомысленно облизал, явно делая какие-то свои выводы. Язык в беззубой пасти смотрелся непривычно и довольно нелепо. Стабилизированное тело Венома было натянуто как струна, ему безумно хотелось сорваться, облепить тело носителя и проникнуть под кожу. Но пока что симбиот не был уверен, что прощен до конца и сидел на бортике, надеясь, что Эдди позовет его.       - Да иди-иди сюда, ладно, – закатил глаза Брок и раскинул руки, приглашая.       Веном рванулся так, что мужчина охнул от удара черной башкой в грудь. Клинтарец просочился в организм, прополз изнутри по всему телу и вновь вынырнул на животе, в своей уменьшенной форме.       Протянув руку, Эдди обнял черную блестящую голову и притянул к себе, прижимая к груди и поглаживая под челюстью. Маленький розовый язычок тут же опустился в воду, извиваясь и пробуя на вкус. Кажется, клинтарец пытался вычислить, во сколько раз Эдди переборщил с солью.       Решив подразнить своего инопланетянина, Брок протянул палец и пощекотал притихшего симбиота под нижней челюстью. Тот, предвкушающее заурчав, с готовностью прихватил беззубым ртом руку мужчины.       - Где твои зубы, Вен? – Брок расслабленно гладил симбиота по спине, чувствуя, как под водой щупальца легко потирают ему плечи.       Веном сконфузился и спрятался под кожу, оставив на поверхности только спину. Кажется, от смущения он даже немного побледнел.       - Эй, Вен? Я что-то не так сказал? – Эдди через связь почувствовал, как неуютно чувствует себя его симбиот.       - Нормально все, – Веном вынырнул из его живота и сморщился. – Это клинтарский обычай. Ну типа, когда ты не прав, то ты должен продемонстрировать свое ну, уф-ф, ну, подчиненное положение, в общем. Убрав зубы, мы показываем свою слабость и демонстрируем смирение.       Эдди замолчал, переваривая информацию. Да уж, он и не подумал, что для Венома убрать зубы – такой важный символ. А он ведь еще и посмеивался над симбиотом, мол, смешная мордочка со ртом-бантиком.       - То есть, убрать зубы для вас, это как когда у нас собаки перед вожаком стаи на спину ложатся? – уточнил Эдди и моментально пожалел о сказанном.       Клинтарец тут же вскинулся, сердито глядя на носителя. Иногда Эдди был туговат в плане соображалки и восприятия чувств других людей и не-людей, даром что журналист.       - Не сравнивай меня с собаками, я – представитель высокоразвитой расы…       Веному было много что сказать, но Эдди подался вперед, целуя сердитую морду между глаз и прерывая поток возмущений. Хоть он иногда и косячил, но старался сразу исправить недоразумение.       - Зубы втянуть не могу, уж прости, – улыбнулся мужчина. – Так что, ты, получается, извинялся передо мной?       Симбиот кивнул, отводя глаза и целенаправленно глядя куда угодно, только не в лицо своему носителю.       - Я тебя не заслуживаю, – промурлыкал Эдди и полез обниматься, но почувствовал, как клинтарец выскальзывает у него из рук.       - Ужин горит! – крикнул симбиот, удирая за дверь ванной.       Эдди принюхался. И то правда, и как он не заметил, что в воздухе витает стойкий запах горелой еды.       Окунувшись с головой в остывшую воду, Брок решительно поднялся и вылез из ванны, хватая с вешалки полотенце. Нечего разлеживаться, сегодня у него масса дел: надо поужинать, прочесть информацию из дела сбежавшего ученого, которую нафотографировал Веном, и, наконец, соблазнить симбиота на просмотр нового сезона сериала про учителя-наркодилера.