Глава 3. Сближение.
11 сентября 2021 г. в 00:40
Священник пробудился утром в прекрасном расположении духа, его перестала мучить слабость и он мог поклясться, что прошлой ночью видел нечто очень приятное во сне, хотя что конкретно ему снилось он не помнил. Клод сел на кровати и посмотрел в распахнутое окно, в которое заглядывало солнце. Он в очередной раз подумал, что вся эта история с прекрасной демоницей была не более чем игрой засыпающего сознания. Клоду доводилось слышать, что пары ртути могут быть губительны для разума, возможно у него случилось временное помутнение. Ну, разве не безумие вообразить, что дева могла надеть шоссы? Но тут он окаменел заметив на своей постели черное перо, священник распахнул глаза и осторожно взял его. На ощупь оно было очень легким и мягким, он провел им по своему лицу и улыбнулся от щекотки. Внезапно устыдившись своей ребячливости он резким движением встав на ноги, подошел к печи и положил перо на золу. Значит, она была вчера здесь, пока он спал, интересно, почему девушка не разбудила его? Преисполнившись подозрений священник ощупал себя, но не нашел видимых повреждений, а может быть она поставила на нем ведьмину метку! Ничтоже сумняшеся он скинул всю одежду и стал придирчиво осматривать тело, к счастью никаких подозрительных следов монах не заметил. В это время дверь открылась и на пороге показался Квазимодо. Несчастный горбун разинул рот и тут же отвернулся, священник стал торопливо натягивать исподнее и сутану. Квазимодо попросил благословить его, а после поспешил выйти вон, едва не сбив того самого молодого священника, который принес завтрак. Преподобный отец ел с аппетитом, именно сегодня ему хотелось насыщения, этого требовал властный голод угнездившийся в районе желудка. Покончив с завтраком он взялся за текущие дела, нужно было написать отчет о деле брата Жана и проверить поступления пожертвований в остальных сорока девяти приходах.
Гаэль решила совершить прогулку, для этих целей она натянула на себя серый балахон и поглубже надвинула капюшон. В руки перетянутые грязными бинтами она взяла посох, горожане сторонились её, но не сказать, чтобы фигура горбатой женщины была чем-то совсем уж удивительным. В этом городе процветало уродство всех мастей: искусственное и естественное, болезненное и нарочно причиненное. Золотушные, прокаженные, люди без рук и ног, хромые, косые, расслабленные, — всякие болящие наполняли людные площади. Гаэль смотрела по сторонам, она видела серый камень мостовых, дома, прилавки, виселицы со свежим покойником, которые соседствовали с нежной песней цыганки. Этот город сильно отличался от Лондона, здесь по-крайней мере было весело. А еще Гаэль думала про Клода Фролло, не сразу она все же узнала его. Их первая встреча проходила в доме его родителей. Стояло жаркое чумное лето, люди умирали как мухи. Для неё это было золотое время, она могла спокойно прятаться в вымерших домах, а зараженная кровь на вкус ничем не уступала здоровой.
Гаэль как-то вечером решила остановиться в доме одной умершей пары, она была сыта поэтому не обратила внимание на орущего в колыбели младенца. Напротив он её позабавил, девушка сделал знак отгоняющий от колыбели крыс и блох, а малютке дала кусочек сахара. Гаэль подумала, что если никто не явится за крошкой, то она могла бы избавить его от страданий, но пока ей пришелся по душе этот ясноглазый малыш. На следующий день за ним пришел старший брат, Гаэль спряталась в глубине комнаты в шкафном алькове. Она видела высокого и худого юношу, по его щекам катились слезы, когда он посмотрел на тела родителей, то издал полный боли крик. Юноша слегка дрожащими руками нежно принял на руки кричащего брата и вышел из дома. И вот, она вновь встретилась с ним спустя многие годы, как он изменился! И куда делось вдохновенное, но мягкое выражение лица? Перед ней предстал усталый и порядком разочарованный человек. Что он так упорно преследует? Неужели и этот милый в прошлом юноша поддался всеобщему помешательству на алхимии? Жаль, не думала она, что им завладеет алчность. Хотя в чем-то он все еще очень мил, например своей наивностью и пылкостью, Гаэль с удовольствием вспомнила как целовала его. Давно у неё никого не было, может быть стоило это исправить?
Закончив со срочными делам, архидьякон собрался посетить дом Никола Фламеля, может быть сегодня его будет ждать удача. На соборной площади вновь танцевала какая-то цыганская девчонка, он заметил краем глаза белую козу и собирался уже пойти прочь когда какая-то горбатая карга преградила ему путь.
— Благословите меня, отец Клод, — просила она скрипучим старушечьим голосом.
Священник простер руку над нею и тут она подняла лицо, он вновь увидел сверкающие черные глаза и чувственный рот. Клод отпрянул, а девушка нагнулась и быстро затерялась в толпе. Что же это происходит? Почему она как ни в чем не бывало ходит среди бела дня? Смертельно бледный священник прошел мимо танцующей цыганки, которую так поразил его суровый вид, что она на мгновение сбилась с ритма. Дурное предчувствие сжало сердце Эсмеральды, но стараясь ничем не выдать охвативших её мрачных мыслей она продолжила радостный танец. В конце оббегая зрителей с бубном, она задержалась перед горбатой женщиной, та дрожащей рукой бросила цыганке золотой.
Клод передумал идти в дом славного алхимика, он там бывал и не раз и всегда все оканчивалось неудачей. Вместо этого он вернулся в свою келью и принялся ждать, он терпеливо встретил вечернюю зарю, отослал обратно брата Жеана пришедшего клянчить деньги и бессонным взглядом уставился в окно. Священник чувствовал, что находится на краю гибели, причем гибели намного более опасной чем простое телесное умирание, он рисковал гораздо более ценным чем обычной физической оболочкой. Кто эта девушка? Почему она выбрала его? И отчего он ожидал её появление жарче чем второго пришествия Спасителя? Клод потер виски, размышляя стоило ли разжечь огонь, ему было тяжело признаваться в том, что волнение и радость возникшие в его душе были так по-юношески молоды и порывисты, что заставляли забывать о собственном возрасте. Он готов был вырезать сердце из собственной груди, лишь бы оно перестал так сладко и болезненно колотиться. Время шло, ночь темной пеленой опустилась на Париж, а он все ждал. Опасаясь, что может уснуть он достал нож и сделал надрез на локте, боль бодрит.
Гаэль не хотела к нему приходить, слишком мало времени прошло, ему надо было еще две недели на восстановление, но что-то властное тянуло её подняться в воздух и оказаться около полуночи на уровне окна его кельи. Она стараясь спрятать за смехом неловкость, вошла в темное помещение, и тут же в нос ударил одуряющий аромат его крови. Священник никак не отреагировал на неё, но по его лицу было видно, что ей он рад.
— Почему ты в темноте? — она старалась говорить весело, хотя чуткие ноздри ловили запах крови.
— Я ждал тебя, — сказал он с глубоким волнением.
— Неужели? — она рискнула подойти поближе. — И зачем я тебе?
— Не знаю, — он показал ей на место рядом с собой и она усмехнулась такой наглости, глупый мальчишка не знает в какие игры затеял играть.
И все же решив подыграть ему, она села рядом и позволила Клоду заключить себя в объятия. Пока он целовал её, Гаэль чувствовала, что еще немного и она на него набросится и тогда вряд ли сможет остановиться. Она оттолкнула его и чуть не засмеялась от вида его растерянной физиономии.
— Что случилось? — он тяжело дышал.
— На сегодня хватит, — она уже направлялась к окну.
— Постой! — он догнал её и попытался обнять.
Тонко усмехнувшись она двинула его крылом, священник отлетел к стене.
— Если тебе говорят нет, то прими это, — сказала она напоследок, перед тем как скрыться в бархатистой ночной мгле.
Позже она подкараулила красивого и вдрызг пьяного военного, выпив у него достаточное количество крови Гаэль усыпила мужчину. Клод ей нравился, поэтому убивать его ей не хотелось. А священник сидел, обхватив голову руками, и вопрошал Господа за что ему было послано такое испытание?! Возможно, его подвела гордыня, он вспомнил все те разы когда высказывался пренебрежительно и уничижительно о тех священниках, которые поддались соблазну и нарушили данные обеты. Он был уверен, что с ним никогда подобного не произойдет, только не с ним.