Яркий и тёплый свет солнца ударил мне в глаза, заставляя веки зажмуриться.
— М-м-м…
Щебетания птиц и шум городской речки успокаивал меня своими умиротворяющими звуками. Мягкая зелёная трава приятно щекотала щёки. Земля прогрелась летним солнцем, поэтому лежать и отдыхать на набережной было одним лишь удовольствием.
Открывая глаза я удивилась от того, насколько прекрасным было небо. Такое голубое, бескрайнее… Мне нравилось как лениво расстворялись в нём белые облака.
— Я опять заснула здесь?..
Как только я поднялась, голова стала очень тяжёлой и пришлось придержать её рукой. Когда же я окончательно проснулась, то потянула свои руки к солнцу, разминая своё тело.
Река ненавязчиво журчала. Легкий летний ветерок колыхал траву, попутно развевая мне волосы. Мой взгляд упал на рукав моей рубашки.
— Ох… Ну вот. Испачкала рукав…
На рукаве белой блузки моей школьной формы красовалось маленькое пятнышко, и мне повезло, что остальное осталось чистым; разве что немного помятым.
Я огляделась. На набережной недалеко от моей старшей школы города Саппоро было тихо. Не было слышно машин или голосов людей и это понятно, ведь в такой час самый разгар рабочего дня, а горожане вряд ли будут гулять в такую жару.
Мне повезло, что сегодня занятия закончились раньше. Впереди наконец-то начинаются долгожданные каникулы.
— Но подождите… а как же…
На секунду меня смутило, что я сейчас лежу на своей любимой набережной в своей школьной форме. Казалось, будто это было неправильным, но в то же время всё выглядело так, как и должно быть.
— Странно…
Птички продолжали петь свои песенки, а теплый летний ветерок заботливо ласкал моё лицо.
Я вспомнила, почему проснулась. Мне снилось кое-что поистине страшное. Я видела, как все мои близкие погибли, и я осталась совсем одна.
Картинки резко ворвались в голову, заставляя меня скрючится, схватившись за голову. Голоса моих близких звенели в ушах, и казалось мир в том сне был самым ужасным кошмаром, который только можно представить. Кровь, слёзы, крики… сожаления…
Я сражалась с кем-то очень злым и использовала очень много сил. Я чувствовала себя очень истощëнной. А потом…
Умерла?..
— Б-р-р…
Я зажала рот рукой. Тело трясло от озноба, а на лбу проступил пот, дыхание участилось.
— Боже, как это всё ужасно. Приснится же такое…
Внезапно вдалеке раздалось чьё-то топанье, вслед за которым раздался тоненький голос мальчика:
— Сестра-а!
Я резко повернулась на зов и увидела, как ко мне подбежал младшеклассник. Лишь когда я вгляделась в его повзрослевшее лицо, я смогла узнать младшего брата.
— Р… Рёта?
В этот момент моё сердце замерло в неверии. В памяти всплыл тот сон, как ему сломали шею прямо на моих глазах.
Мальчик отдышался и ярко улыбнулся мне:
— Так и знал, что найду тебя здесь, Ари!
Его голос стал чуть грубее, да и сам он стал выше. Черты лица вытянулись из детских в подростковые, а коротко подстриженные волосы ёжиком торчали во все стороны. Рёта был одет в синюю школьную форму с белой рубашкой, поверх которой, на пиджаке, сверкал значок младшей школы Сёэй.
Я застыла словно камень, не в состоянии пошевелиться, и глазела на брата с широко распахнутыми глазами. Мой голос дрогнул, не давая сказать слово, а из глаз полились слёзы. Увидев моё лицо, брат замешкался:
— Э-эй, сестра, ты чего?! Если что, это не я не взял твою…
Не давая ему возможности договорить, я бросилась обнимать его, крепко вжимаясь в хрупкие плечики.
— Я-я не верю… Это правда ты? Ты жив!
— Э? С чего мне быть мёртвым?! Ты на солнце перегрелась?
Пребывая в моих объятиях, мальчик робко засмущался, никак при этом не понимая моих неожиданных порывов. Я неохотно от него отстранилась, вытирая слёзы.
И правда, с чего я взяла, что с ним что-то случилось? Он здесь, рядом, и я ощущаю его своими руками.
— Сегодня на обеде ты не была такой странной. — вдруг заговорил Рёта.
— Что? На обеде?
— Ну да, наши школы совсем рядом и мы вместе ходим на обед, ты что забыла?
Я пришла в замешательство и не могла ему ничего ответить, но если поразмышлять, то мы действительно виделись сегодня на большой перемене, я чётко помнила это. Однако в то же время складывалось ощущение, что меня в тот момент не было с ним.
Ничего не понимаю…
— Прости, Рёта, просто… мне приснился очень плохой сон.
Недоумение на лице мальчика сменилось толикой беспокойства:
— Плохой… сон?
— Угу…
Рёта окинул меня тревожным взглядом и ласково пригладил меня по голове. Он заботливо провёл пальчиками по моему плечу и вслед за этим резко ущипнул меня.
— Ауч!
— Ах-ха-ха! Соня! Вот лежишь где попало и снится всякое!
Брат довольно ухмылялся, пока я тёрла плечо. Ущипнул он больно, значит всё происходит в реальности.
— Ты прав. Наверное я перегрелась. Это же всего лишь сон.
Пусть я и сказала так, но сердце всё равно дрожало. Мне казалось, что я годами не видела его, но параллельно с этим его присутствие было привычным, обыденным. Странное чувство.
Рёта подошёл, поднял с травы мой рюкзак и протянул его мне:
— Поехали домой.
— Да, конечно, прости, — нежно улыбнулась я, и мы вышли с набережной на тротуар.
Городские улочки Саппоро ярко освещались солнцем. Народу на улицах маловато, лишь изредка проезжали скромненькие машины и проходили старики с тележками. В этом районе в такой час было очень спокойно.
Я вдруг задалась вопросом:
— Эм-м, а ты как до дома собрался добираться? Поселение вообще-то далеко.
В ответ Рёта посмотрел на меня как на дурочку:
— Ну ты даёшь, Ари, ты точно нигде головой не стукалась? Нас же дядюшка Тензен забирает каждый день!
— Что?
Тензен?! Откуда он его знает?!
От удивления я замолкла, будто набрала в рот воды. Воспоминания почему-то разнились с тем, что происходило на самом деле, но при этом всё шло своим чередом.
Так, как нужно.
Мы завернули за угол, и там на парковке, оперевшись о свой любимый ниссан, Тензен мирно покуривал сигарету. Заметив нас он оживился:
— О, а вот и вы! Я вас уже заждался!
— Прости, дядя, — помахал ладошкой Рёта, а затем придирчиво ткнул в меня пальчиком, — Просто кое-кто опять заснул на набережной.
— Я не специально! — засмущалась я, неловко почёсывая затылок, — Просто там так хорошо…
Я не знала, что Тензен нас ждёт. Я вообще ещё в себя не могу прийти из-за дурацкого сна!
Мужчина засмеялся. Его позабавил мой смущённый румянец.
— Я тоже в школьные годы любил эту набережную: солнышко светит, птички поют — красота! Будь у меня время с радостью бы подремал там!
Он улыбнулся во все 32 зуба. Я узнáю эту улыбку из тысячи, ведь она такая лучистая и добрая, даже не смотря на пожелтевшие от табака зубы.
— Тензен…
Я подошла к нему. Внутри всё пело и сверкало от радости, что я снова вижу это лицо, чувствую знакомый запах дыма, исходящий от его одежды. Глаза вновь стали мокрыми без моего ведома.
Я обвила его руками, прижимаясь лицом к широкой отцовской груди. От подобного проявления нежности у Тензена чуть не выпала сигарета изо рта.
— Божечки-кошечки…
— Я так соскучилась, — сквозь тихие всхлипы прошептала я, — Прости, что в тот раз я не пришла домой вовремя и не стала играть с тобой в сёги, если бы я пришла раньше, то…
То что?..
То я бы не нашла его мëртвым в своём доме? Я видела это во сне. Но…
Я замолчала на полуслове, не зная, как закончить фразу, что не скрылось от внимания Тензена. Он выпустил меня из своих рук, по-отечески пригладил мне волосы, вытерая слезинку с щеки, а затем наклонился, чтобы заглянуть в мои глаза.
— Ты в порядке? — заботливо и в то же время серьёзно спросил он. Всматриваясь в его тëмные глаза, в душе начало разливаться тепло.
Я и сама не знала что со мной. Такое чувство, что сон был настолько «красочным», что подчистую выжал из меня всю жизненную энергию.
Хватит. Я начинаю вести себя глупо и заставлять их волноваться.
— Да, всё хорошо. Я наверное и правда перегрелась. Сегодня так жарко.
— Ты уж поаккуратнее, — с толикой беспокойства выговорил мужчина, — Сейчас знойный сезон, так что не лежи на набережной долго.
— Хорошо. Спасибо тебе за заботу, — мягко улыбнулась я и Тензен ответил мне тем же:
— Вот и славно! А насчёт сëги даже не переживай. Я не такой уж первоклассный игрок, так что я вряд ли научил бы тебя чему-то стоящему…
— Нет. Ты лучший. Самый-самый! — промолвила я, выражая в этом слове всю мою благодарность ему за то, что он принёс в мою жизнь всё только хорошее.
Сердце трепыхалось, от испытываемых эмоций так сильно, что я едва снова не пустила слезу.
Тензен застенчиво покраснел и поспешил отвести взгляд, в своей манере приглаживая волосы на макушке.
— Я что-то пропустил? — любопытно сложил Рёта руки на груди. Тензен обезоруживающе махнул ладошкой, говоря этим жестом, что всё хорошо, а затем невзначай прочистил горло:
— Н-ну ладно ребятишки, поехали. Давайте я отвезу вас домой.
Мы синхронно угукнули и залезли на задние сидения, не забывая пристегнуться. Тензен включил своё любимое дорожное радио, завёл гулкий мотор и тронулся.
В окне машины начали медленно ползти дома и офисные здания, а через несколько секунд, они буквально начали пролетать. Пока мы проезжали вдоль городской дороги, я то и дело примечала для себя знакомые здания.
Колледж искусств, магазины, библиотека, кафе и клубы… Почему-то все эти места казались мне знакомыми, но я не припоминала, чтобы хоть раз их посещала.
— Ну что, как дела в школе? Завтра каникулы? — не отвлекаясь от дороги спросил Тензен, закуривая очередную сигарету.
— Ага! Я в этом семестре отличник! — с энтузиазмом воскликнул Рёта, но потом он робко почесал затылок, — Правда только по физкультуре… Но остальное у меня хорошо, честное слово!
— Аха-хах! Хорошо, верю! А у тебя, Ари?
Его вопрос отвлёк меня от собственных мыслей. Я взглянула на рюкзак, из которого торчали толстые тетради с цветными закладками.
— Ну, экзамены позади, так что можно наконец-то выдохнуть. По крайней мере пока результаты не придут.
— У тебя же выпускной класс, верно? Волнуешься?
— Вовсе нет… Это только пробный экзамен, но я готовлюсь изо всех сил. Так что, думаю, сдам на отлично!
Я с воодушевлением подняла большой палец вверх, на что Тензен довольно кивнул.
— Хороший настрой! Уже определилась куда будешь поступать?
— Э-эм… Пока что нет.
— Вот как, — затянулся Тензен, выдыхая в окно клубы дыма. Мне не никогда не нравился запах сигарет и часто от этого перехватывало дыхание, но от переполнявшей меня радости, ненавистный аромат стал приятным, родным.
— Как насчёт колледжа искусств? — подметил мужчина, — Ты очень здорово рисуешь!
Колледж искусств?..
— Я об этом не думала, но спасибо за идею!
— Да не за что, — улыбнулся Тензен, затем он вновь вернул своё внимание к дороге.
— Сестра, сестра, — потянул меня за блузку Рёта, — Можно мне в консоль поиграть? А то ехать целых два часа!
— Да, конечно.
Я потянулась в свой рюкзак за консолью, но как только моя рука коснулась девайса я вдруг замерла.
Подождите-ка… Откуда я знаю, что консоль в моём рюкзаке?
В голове внезапоно поднялся целый рой мыслей. Я вспомнила, что забрала консоль у Рёты ещё вчера, потому что тот в неё много играл. Но это воспоминание отдавало прозрачностью.
— Ари?
— А, да… На, держи.
Рёта с довольным лицом взял игрушку и устроился поудобнее. В следующую секунду раздались мультяшные звуки гоночной игры.
Эта мелодия… Я знаю эту игру. Но она появилась гораздо позже, чем…
Позже чем Рёта погиб? Стойте, но почему я решила что он и Тензен были мертвы?
Из-за того сна?
Мои глаза отражались в оконце машины. Я не моргала и не двигалась, а мысли напряжённо петляли, создавая запутанный клубок.
Вскоре, мы выехали из города. Проносясь по трассе, вид в окне измненился. Теперь не было домов, не было небоскрёбов. Густые еловые леса положили своё начало, которое человек не посмел трогать, и только серый асфальт стал единственным, что напоминало о цивилизации.
Я глубоко размышляла, облокотившись локтем на дверцу машины, безотрывно наблюдая за проносящимися видами.
Ничего не понимаю, в голове какая-то каша! Я так уверенно ответила Тензену об экзаменах, хотя до этого не имела никакого представления о них, ещё и эта консоль…
Такое чувство, что до момента, как я проснулась на набережной, я ничего не помнила, а знала. Как будто кто-то занёс информацию в мою голову из вне. Все незначительные действия я совершала на автоматизме, а воспоминания об этом подкреплялись уже после.
Я шумно и устало вздохнула. Больше не хотелось раздумывать и забивать себе мозги.
Плевать… Тот сон, где все они были мертвы просто кошмар от солнечного удара. Мне не стоило засыпать прямо под его лучами в такой жаркий день, ещё и после экзаменов.
Все живы и здоровы, это самое главное. Так и должно быть…
За всё это время я глубоко преисполнилась чувством, что очень сильно по всем соскучилась. Это тот самый момент, когда ты ярко видишь во сне, что близкие люди погибают или им угрожает опасность, а потом открываешь глаза и сломя голову бросаешься к ним в объятия с облегчением от того, что все целы и невридимы.
Не уверена, что смогу сдерживаться, когда приеду домой. То сновидение, было уж слишком похожим на реальность, что до сих пор колотит.
Спустя пару часов утомительного пути, мы наконец приехали. Тензен съехал с трассы и медленно повёл машину через лес по протоптанному и проезжанному бездорожью. Это был единственный путь к поселению Ониген, если едешь на машине. Спустя ещё минут десять мы остановились посреди гущи леса. Между деревьев осталась одна крохотная тропинка и мы неторопясь зашагали по ней.
Наконец-то я дома!
Приятный лесной воздух наполнял лёгкие свежестью. Где-то на деревьях проскальзывало звонкое и успокаивающее пение птиц. Мы продвигались вперёд, как вдруг послышался шелест, и сверху приземлилась женская тень.
— Саотомэ-сан, мы пришли! — поприветствовал её Рёта.
— А, это вы… С возвращением, — кротко и тихо проговорила женщина. Она славилась своей таинственностью и необщительностью, но благодаря ей наше поселение скрыто от людей, которые могут узнать наш секрет.
— Саотоме-сан, ты как всегда замечательно выглядишь! — воодушевлённо заговорил с ней Тензен, имея лёгкий румяней на щеках, — Хочешь сходить со мной в поход на выходных? Только ты и я. Уверен, ты любишь дикую природу!
Эм… Он что на свидание её зовёт?
— Эй, Рёта… — шепотом позвала я его, пока Тензен и Саотомэ о чём-то болтали на фоне, — Чего это он?
— Дядька похоже неровно дышит к нашей Саотомэ-сан, вот только она уже второй раз его отшивает, — так же тихо ответил братик, — Сейчас будет третий, вангую.
— Отказываюсь. — выставила ладонь Саотомэ, её тон звучал холодно и непринуждённо, — Мне не по душе, что ты приходишь сюда и то, что я тебя пускаю — просьба Кейзо-сана и Рики-сан, так что не забывайся.
С этими словами, йегерь подпрыгнула и мгновенно скрылась в лесной чаще, оставляя нас одних.
Ух, жёстко она его. Надеюсь, Тензен не сильно расстроился…
К моему облегчению, Тензен глядел ей вслед с довольной физиономией, а на щеках у него налился спелый восторженный румянец.
— Ах, какая женщина… — трепетно промолвил он.
— Даже не надейся, дядь! Саотомэ-сан непрошибаемая машина.
— Ты совсем в меня не веришь, Рёта-кун! Я и не таких уламывал на свидание!
— Да, даже у меня больше шансов расположить Саотомэ-сан… — недоверчиво надул губа Рёта, — Не могу понять одного: Саотомэ-сан уже отказала тебе, зачем ты её опять позвал?
— Девушкам нравится, когда их добиваются.
— А по-моему, ты её раздражаешь.
— Возможно, но это пока. Когда я перестану её звать на свидания, ей станет интересно, почему. И тогда она сама начнёт проявлять внимание.
— Чет, я не понял. Какой тогда смысл?
— Когда к тебе проявляют меньше внимания, это сильнее привлекает, — разъяснила я.
— Вот видишь, даже Ари сразу поняла! — начал подначивать мальчика Тензен, — Так что, учись пока я живой, малыш, и мотай на ус!
Рёта задиристо надул губы и отвернулся:
— Да ну тебя! Сейчас в наше время главное мордашкой выдаться, а в этом я уж точно впереди тебя буду!
— Одного смазливого личика мало, чтобы завеовать сердце женщины, важна мудрость и стратегия! — начал поучать его Тензен. Я в это время страдальчески потирала виски.
Мальчишки…
— Мудрость, стратегия, пф-ф… Так только старики думают!
— Кто это тут старик? — наигранно завозмущался мужчина, — Я ещё ого-го! Удача любит упорных! Так что я не отступлюсь и продолжу звать Саотомэ-сан на свидание!
Рëта безнадёжно вздохнул:
— Я бы с тобой поспорил, но мне эт неинтересно.
— Вот и не бухти тогда! Сам же через годика три ко мне за советом побежишь.
— А вот и не побегу! Да я налысо побреюсь, если ты будешь встречаться с Саотомэ-сан!
— Что ж, готовь машинку! Хе-хе… Теперь у меня больше мотивации!
— Ну ты даëшь, дядь!
Тензен рассмеялся и по-отечески взъерошил волосы на его голове. Я умилённо захихикала, наблюдая, как он счастливо улыбается.
У него нет детей, но Рёта, похоже, ему как сын.
Когда мы вышли из леса, поселение Ониген предстало перед нашими глазами во всей своей красе. Я была удивлена насколько оно было оживлённым. Мимо домов пробегали дети, и мирно проходили взрослые, беседуя о чём-то своём. Все были чем-то заняты, и люди, казалось бы в деревне демонов, выглядели очень счастливыми и приветливыми.
Некоторые Ониген пролетали высоко над нами, разминая крылышки и соревнуясь в скорости полёта.
— Й-ю-хууу! Давай догоняй, черепаха!
Я подняла голову и увидела Рину. Она виртуозно пролетала сквозь небо вместе с одним из соклановцев, и оба оставляли после себя яркие искорки.
— Рина-тян, привеет! — помахал ей Рёта, и я сделала то же самое.
— Оу, Рёта-тян! Приветик! — воскликнула Рина, воодушевлённо махая рукой во время полёта, — Крохотулька и Тензен-сан! Привет-привет!
Мы помахали в ответ. Рина и её спутник не стали останавливаться и после приветствия сразу же улетели.
— Эх, никогда не перестану удивляться, как у вас тут всё необычно! — проговорил Тензен, я мило улыбнулась ему.
Весь мой взгляд занимали дома и соклановцы, проходящие мимо.
Ах! Как же тут хорошо…
Но внезапно, на какой-то короткий момент, моё зрение помутнело. На доли секунды я увидела совсем другую картину. Тусклое мрачное небо, разрушенные покинутые дома, похороненные под толщей снега. Поселение в мгновение ока превратилось в призрачную иллюзию заброшенного и одинокого места.
— Что?..
Стоило мне моргнуть, как картинка пропала. Всё вновь стало ясным и солнечным, как не бывало.
Наверное… показалось?
Помотав головой, я догнала Тензена и Рёту. Мы прошли ещё немного, и наконец нас радушно встретили стены моего родного дома.
Он… целый и невридимый!
Я услышала изнутри голоса, доносящиеся из открытого окна. Это были папа и мама. Они рьяно что-то обсуждали. Мой нос резко почуял родной запах маминой еды.
Руки уже были не в состояни держать рюкзак, и тот с шумом рухнул на землю.
— Ари, ты чего? — подал голос Рёта, но когда посмотрел на моё лицо, то замолчал на полуслове.
Мои плечи задрожали, а глаза были распахнуты до предела. По моим щеками протянулись тонкие мокрые дорожки.
Мама… Папа…
Я мгновенно сорвалась с места и побежала в дом, словно облитая кипятком. Сердце бешено билось. Я не могла поверить, что наконец-то услышала их родные голоса.
Впопыхах скинув с себя обувь в прихожей, я промчалась через гостинную прямо на кухню. В глазах стояли последние проведённые вместе моменты из того сна, где там же они были безвозвратно разрушены.
Мама достала из духовки свою фирменную запеканку и положила её на стол. Папа облизнулся и потянулся пальцем к противню, но мама тут же отпихнула его:
— Потерпи! Я только вытащила её из духовки, а ты уже пальцы свои суёшь!
— Ну, Рика-тян! Твоя запеканка так вкусно выглядит! Я не могу себя сдержать!
— Вот дети приедут, и я наложу тебе в тарелку! — отругала его мама, — И ещё… Эти дурацкие очки… Я когда-нибудь их об стену разобью!
— Ну, бли-и-ин! — по-детски протянул папа.
Я влетела на кухню словно ракета и остановилась в дверном проёме. Моя грудь шумно вздымалась, и в этот момент мама и папа устремили на меня своё внимание.
— О, а вот и наша… — с улыбкой встретил меня папа, но вдруг замер, стоило ему приглядется к моим мокрым глазам.
Родители сразу же встревожились и быстро подошли ко мне.
— Мой цветочек, почему ты плачешь? — обхватила моё лицо мама.
— Что случилось? Кто обидел мою зайку?
В их глазах застыло волнение. Они терпеливо ждали, когда я начну говорить, но слова никак не хотели выходить.
— Я-я… Вы… Я думала…вы…
Я резким движением поддалась вперёд и тут же заключила их обоих в крепкие объятия, выпуская все эмоции в громких слезах.
— Мам, пап… Я вас люблю! Я так рада, что вы в порядке! Так рада…
— Конечно, мы в порядке, милая, — нежно пригладила мою спину мама. Я не разжимала руки ещё несколько минут, а потом мама аккуратно отдалилась и принялась вытирать мои слёзы. Пусть она и была взрослее меня, но рост у мамы был довольно невысоким.
Рика мягко поцеловала мой лоб и пригладила волосы:
— Маленькая моя, что же тебя так напугало, солнышко, — нежно приговаривала мама.
— Ну-ну, заинька… — ласково начал гладить мою макушку папа, — Мама и папа всегда тут рядышком, не плачь…
Я судорожно кивала, пока мама убирала рстатки слёзинок с моего лица:
— Так. Всё хорошо. Мы никуда не денемся, слышишь? Иди в ванную, умойся и помой руки, хорошо? Потом приходи и сядем обедать.
Мама ещё разок легонько пригладила мои плечи. Их присутствие и ласковые родительские прикосновения постепенно успокоили меня. От счастья, что я могу почувствовать любовь своих близких, проступила милая улыбка.
— Хорошо, я сейчас приду.
Мама и папа выпустили меня из своих рук, и я ушла в уборную, чтобы привести себя в порядок.
Рика и Кейзо молча стояли и смотрели вслед. Им было не понятно подобное поведение с моей стороны, но тут молчание прервал вздох отца:
— Бедняжка. Экзамены всё нервы наверное вымотали, — озадаченно почесал бороду мужчина.
— Ох, и не говори. Сейчас у неё такое время, гормоны бурлят. А ведь и Рёта тоже взрослеет…
— А мы с вами всё стареем и стареем, друзья! — вдруг раздался в помещении голос Тензена. Он появился на кухне вместе с Рëтой.
— А что это вы обо мне разговариваете? Да, да? — восторженно вмешался мальчик.
— О, а вот и варвара любопытная наша…
Рика подошла к нему и устрашающе наклонилась, чтобы взглянуть ему в лицо, отчего Рëта в мгновение ока помрачнел.
— Э-м…
— Мне твоя учительница звонила, сказала, что еле натянула тебя по математике! Что за выкрутасы, а?
— Мам, я не виноват! — выставил перед собой ладони Рëта, — Я не успел подготовится к контрольной, потому что готовился к соревнованиям! Вообще-то школа должна поощрять юные спортивные дарования!
— Одному юному спортивному дарованию не помешало бы поменьше играть в гоночки! Чтоб в следующем семестре подтянул, иначе ты свою консоль увидишь только на пенсии, ты меня понял?
— Я понял, понял!
Рëта надул щëчки и смущëнно ответ глаза. Он понимал, что мама права, а потому не видел смысла спорить.
Мальчик перестал думать о том, что его отчитали и перевёл взгляд на дверь ванной комнаты в конце коридора.
— Волнуешься? — заметила его взгляд Рика. Еë лицо смягчилось, как будто никаких замечаний по отношению к брату и вовсе не было.
— Сестричка сегодня очень странно себя ведёт. Наверное она все-таки перегрелась.
— Опять уснула на набережной? — мягко поинтересовалась мама, на что мальчик положительно кивнул, — О, боже… Сколько раз я ей говорила так не делать?
— А может она просто влюбилась? Рика-тян, сама сказала у неё гормоны бурлят, — вновь принялся за газету Кейзо.
— Ну, почему бы и нет, — вмешался Тензен, — Она ведь уже взрослая, глядишь скоро и свадьба сыграется и внуки родятся!
— Так, хватит кропотаться, вы ещё на пенсию её отправьте! — начала причитать Рика, и бросив тряпку на кухонную гарнитуру, повернулась к Тензену, — Капитан, садись за стол, а то еда стынет!
Тензен дружелюбно улыбнулся и слегка махнул рукой:
— Простите, не сегодня. Тут работëнка подвернулась, так что я должен идти.
— Эх, жалко, — печально вздохнул Кейзо, — Удачи тебе.
— Удачи, дядь! — поддержал Рëта.
— Спасибушки, передайте Ари, чтоб не грустила.
— Передадим, — улыбнулась Рика и помахала ему рукой на прощание.
Вскоре послышался стук входной двери, и Тензен покинул дом. Рëта ушёл в свою комнату, чтобы переодеться.
Я вышла из ванной и снова вернулась на кухню. Мама подготавливала стол к трапезе.
— Ой, а где Рëта и Тензен?
— Рëта пошëл переодеваться, а Тензен уехал. У него дела. — разъяснил папа.
— Вот как.
Я убрала за спину волосы и присела за стол, не прекращая беседу. Меня заволновал один вопрос, и я тут же уверенно его задала:
— Мама, пап, а как вы познакомились с Тензеном?
Мама и папа с недоумением на меня взглянули. Я уже видела такое же лицо у Рëты, когда он встретил меня на набережной. Кажется мой вопрос прозвучал для них очень странно.
— Ох, я знал что экзамены тяжёлое время, но не думал, что настолько. — неоднозначно ответил папа. Мама грозно на него зыркнула, а затем с улыбкой обратилась ко мне:
— Мы познакомились с капитаном благодаря тебе, разве ты не помнишь, милая?
Я грустно и неловко потупила взгляд:
— Простите, возможно я и правда немного не в себе…
— Ну, скажешь тоже, Ари! Наверное ты просто запамятовала, ведь это случилось давно, — успокоила меня мама, — Когда ты была маленькой, то потерялась в соседской деревне, а Тензен тебя нашёл и позаботился.
— Да, так всё и было, — дополнил папа, — Хорошо, что жители деревни оказались неравнодушными людьми и позвонили в полицию.
— Что?..
Я ошарашенно выпучила зенки. Их история была абсолютно противоположна той, которую знала я.
В том сне всё было совсем по-другому… Жители Тацуми наоборот ненавидели и презирали меня настолько, что легко могли покалечить и без угрызений совести делали это. Никто не вызывал полицию… Тензен нашёл меня в шаге от смерти совершенно случайно, как же так?..
Я со скрытым испугом издала рваный вздох. Мне всё ещё тяжело ощущать себя в своей тарелке и определить, что присходило в то или иное время на самом деле. Все воспоминания перемешивались между собой после того, что мне приснилось на набережной. От этого я чувствовала себя ненормальной.
— Мой цветочек, с тобой точно всё в порядке? — обеспокоенно подошла ко мне мама. Она пощупала ладонью мой лоб, в попытке обнаружить жар или ещё что-либо. Я перехватила ладони и мягко опустила их.
— Я… Наверное, я просто устала…
— Тогда подкрепись и отдыхай. Садись.
Я кивнула, села за стол на своë излюбленное место, стараясь больше не думать ни о чём. Я с удовольствием наблюдала за обыденными делами родителей, приятно закусывая маминой фирменной запеканкой. Домашняя атмосфера отвлекла меня от всяких тревог и наполнила меня изнутри теплотой, так что теперь я по-настоящему начала ощущать себя дома.
Однако, мне казалось, что чего-то не хватает. Точнее кого-то…
— Мам, а когда Ариса приедет? У неё ведь уже закончилась сессия?
— Она звонила мне утром, сказала, что сядет на ближайшую электричку. Из Киото долго ехать, так что думаю, она прибудет ближе к сумеркам.
— Ясненько.
Я довольно улыбнулась и снова принялась за свой обед.
Внезапно в моих ушах глухо зазвенело. Мне показалось будто разбилось стекло, и на реакции взглянула на кухонное окно.
Ничего. Всё целое.
Опять звон. Я усердно постаралась не измениться в лице, чтобы не выдать своё замешательство близким. Странный звук не прекращал появляться в моей голове и тут возникли странные картинки.
Треск алого прозрачного камня. Ариса падает на песок и я хватаю еë в свои руки. Я чувствую боль в своей груди. Затем образ меняется, и я вижу лицо сестры с прощальной улыбкой, которое потом рассыпалось в пыль.
Что? Опять этот сон? Почему эти видения о нём выскакивают у меня перед глазами? Оставьте меня в покое!
Голос мамы вмиг растворил всё образы:
— Ари, милая, ты слушаешь?
— А? Д-да…
Мои щеки виновато порозовели, и я проморгалась. Наваждение исчезло.
— О чëм думаешь? Если тебя что-то беспокоит ты можешь с нами поделиться, — заговорил папа, отхлёбывая из чашки глоток чёрного кофе.
— Н-нет всё нормально.
Хватит уже думать об этом, я только сбиваю всех с толку! Это был всего лишь сон. Никакого злого Бога, который убил всех не было! Точка!
Однако не смотря на мои отчаянные попытки заглушить внутреннее беспокойство, мысли о том кошмаре заполонили голову. За всю жизнь, мне снились разные сны: хорошие и плохие, мутные и яркие, но ни один из них никогда не оставлял на душе такой отпечаток. Помимо этого меня раздражало, что я не могла вспомнить сновидение во всех подробностях: от начала до конца. Всё шло непонятными обрывками, противоположными реальности; моменты, которые только запутывали меня.
Я будто в забвении, но в то же время бодрствую, всё чувствую и вижу наяву.
— Ари, тебе подложить добавки? — поинтересовалась мама, я в ответ улыбнулась.
— Да, если можно. Я очень скучала по твоей запеканке!
Мама издала довольный смешок и поднялась со своего места, чтобы взять мою тарелку и положить ещё.
— Вот видишь, дорогая, не только я считаю, что твоя запеканка шедевр кулинарии, а ты мне не верила, — с восторгом похвалил еë папа.
— Ладно-ладно, признаюсь, я была неправа. Просто мне иногда кажется, что она слишком острая. Может не стоит добавлять туда чили?
— А по-моему, он идеально дополняет это блюдо. Ари, скажи?
— Да, папа полностью прав.
Мама не могла скрыть румяшки со своих щëк:
— Так, ну хватит, я всё равно не буду еë часто готовить. Острое вредно для желудка.
Мама поставила на стол тарелку. Затем еë взгляд нахмурился, и она посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Черт тебя побери, Рëта! Ты уехал переодеваться в Милан, чтоб тебя?! Где тебя носит? Рëта!!!
— Да щас! Я уровень пройду и приду! — вдалеке послышался голосок, мама недовольно скривила моську.
— Вот негодник! Его всё ждут, а он прохлаждаеться! Ну, щас я устрою тебе взбучку!
Мама засучила рукава и недовольно потопала по лестнице наверх.
— Наверное зря я отдала ему консоль, — виновато подала я голосок. Папа спокойно обедал, никак не реагируя на мамины ругания.
— Не переживай, милая. В его возрасте это нормально. Я тоже таким по молодости был. Постоянно гулянки, едва приду со школы… Твоя бабушка частенько меня отчитывала меня скалкой, хах. Это пройдёт.
— Мама, похоже не в курсе…
— Она просто вас очень любит и заботится. Да, она может быть порой строга, но когда настанет ваша взрослая жизнь, вы будете вспоминать всё еë уроки с улыбкой и почтением. Такова наша жизнь.
— Хм, пожалуй, ты прав.
Не прошло и пяти минут, как мама вернулась на кухню вместе с Рëтой. Я заметила как мочка его уха порозовела, что свидетельствовало о том, что братика знатно прижали за уши.
— Ладно-ладно, мам прости меня дурака! — быстренько присел за стол братик. Он смачно облизнулся и сразу же принялся уничтожать запеканку, — М-м, ням-ням!
Вглянув на него мама театрально вздохнула и упёрла руки в бок:
— Ох, а столько шума из-за тебя подняла, господи…
Я мило ухмыльнулась от этой картины, и в этот момент Рёта заговорил уже со мной:
— Я, кстати, видел Кина вчера. Похоже он приехал из пансионата прошлым вечером. Он спрашивал про тебя.
— Что ж, надо будет попозже его увидеть. По нему я тоже соскучилась.
Конечно. Особенно после таких дебильных снов…
По прошествии некоторого времени я закончила с обедом и сразу помыла за собой посуду. Вытерев руки полотенцем, я сказала, что пойду прогуляться по поселению и затем отправилась в свою комнату, чтобы переодеться.
Мои «покои» находились на втором этаже, рядом с комнатами Рёты и Арисы. Защёлкнув дверь, я прошлась к шкафу и распахнула его дверцы, с любопытством думая, что надеть. Я решила особо не наряжаться, поэтому мой выбор остановился на джинсах-скинни и лёгкой летней белой маечке.
Я скинула с себя школьную форму и бросила её на спинку компьютерного стула. А почему нет? Как все знают, это прекрасный шкаф, чтобы всё сложить.
Бедняга… Скоро словит стульный остеохондроз.
Я ухмыльнулась своей собственной шутке, пока нацепляла на ноги джинсы и после подошла к зеркалу.
Мне нравилось, как я выглядела, поэтому кокетливо поправила бюстгальтер, и надела сверху майку. Затем я принялась расправлять приятную ткань и выравнивать лямки.
Внезапно моё внимание привлекли мелкие светлые пятна на внешней стороне запястья, и я пригляделась ближе к отражению. Вначале я подумала, что зеркало запачкалось, но стоило мне подойти ближе, как выяснилось, что это была вовсе не грязь.
Я с застывшим ужасом оглядывала запястье.
Ч-что э-это?..
На коже моих рук, начиная от запястья и протягиваясь вдоль предплечья, красовались шрамы в виде небольших точек. Они были рассыпаны в небрежный ряд по четыре штуки.
Сами по себе очертания шрамов напоминали следы от чьих-то острых когтей. Как будто кто-то или что-то схватило меня за руку и впилось ими глубоко в кожу.
Мой живот закрутило от ужаса, и закружилась голова.
Я не помню, чтобы получала такие раны… Откуда они взялись? Что за бред?!
С комом в горле я испуганно начала раздеваться и осматривать своё тело спереди и сзади. На животе и спине ничего подобного не наблюдалось, но вот вблизи щиколоток я заметила ещё пару мелких отметин, только на когти уже они не были похожи.
— Что за чертовщина? Я не получала никода такие шрамы!
Вслед за вопросом «откуда?» возник вопрос «кто?». Откуда раны? Откуда отметины? Вчера ничего подобного не было!
Я запаниковала и было захотела позвать маму, как вдруг меня настигло очередное видение. Оно атаковало резкой неожиданностью, вызывая страшную головную боль.
— Ах! Нет…
Схватившись за голову я рухнула на колени. Я видела как незнакомый синеволосый молодой человек, с золотым рогом на голове и с презреннным бешенством в глазах, сжимал мою руку в попытке намеренно причинить мне боль, сверкая при этом острыми клыками.
— Кто… кто ты? Оставь меня!
Пока я стерично мотала головой, картинка поменялась. Теперь мои руки сжимало уже другое существо. Им тоже оказался мужчина, только уже с чёрными волосами.
Он нависает надо мной и сильно впивается с руку когтями. Его лицо сочилось жаждой крови. Один из его красных глаз был закрыт повязкой, а чёрные вороньи крылья за его спиной демонстрировали то, что на меня напал не человек, а кто-то лишь похожий на него.
Я закрыла рот, чтобы не издать крика, и картинка тотчас пропала. Моё тело валялось на полу в одном нижнем белье, но я продолжала цепляться руками за волосы с застывшим страхом в глазах.
— Что это было? Кто или что они такое?
Обьекты моего видения без сомнений не были ни людьми, ни Ониген.
Но кем же тогда?
Я ощутила, как в комнате стало душно. От испуга хотелось как можно быстрее убежать из комнаты, что я и решила сделать.
Быстро одевшись обратно и накинув кофту с длинным рукавом, я спустилась и помчалась на улицу быстрым шагом. Родители не успели заметить моего странного поведения, оно и было к лучшему.
Прогуливаясь вдоль поселения мне удалось немного успокоиться. Я шла, смотря себе в ноги, со страхом вспоминая видение.
Эти существа выглядели такими злыми и жестокими. Они с такой жаждой крови хотели меня убить… о боже-боже…
Я стала ощущать себя героиней из фильма «Кошмар на улице Вязов». Получая раны во сне от монстра, ты просыпаешься и видишь, что ранен и наяву.
Эти видения и сон с набережной… Поначалу я думала, что это просто моё переутомление, но сейчас начинаю сомневаться. Ариса не раз говорила, что видения у владельцев шестого чувства не появляются и не возникают просто так; они всегда несут какой-то смысл.
Я как раз являлась обладателем такой способности, и мне стало страшно даже думать, что все эти пасхалки могут что-то значить.
— Тц, проклятье…
После длительной прогулки по улицам, я вышла за пределы поселения и отправилась в своё любимое с детства место. На холмике, совсем недалеко находились валуны-обломки древнего каменного здания ещё со времён первообитателей клана Ониген. Мы часто с ребятами гуляли и лазали здесь, а когда я подросла, то всегда приходила туда, чтобы побыть одной. Диких зверей и всяких там ягуаров я уже не боялась, потому что уже умела превращаться и управлять своей силой, чтобы защищаться.
Когда я наконец-таки прибыла, то сразу же уселась на массивный прямоугольный камень, поджимая под себя колени. Мои мысли вновь вернулись к таинственному видению.
— Если на мне остались шрамы, значит меня когда-то ранили в прошлом, иначе и быть не может… Но я не помню этих существ.
Как можно заработать такие раны, видеть подобные кровожадные лица и забыть? Что-то в этих видениях точно не так!
Убеждать себя дальше, что всё это я напридумывала себе сама уже глупо.
— Что же со мной происходит? — со страхом неизвестности я приобняла свои плечи.
— А что с тобой происходит? — вдруг послышался знакомый голос впереди, от звука которого я слегка вздрогнула.
Листья с шелестом задрыгались, и из-за кустов показался Кин-тян собственной персоной. Я моментально ободрилась и встретила его улыбкой:
— Эй, ты что шпионишь за мной?
— Извини, не хотел напугать тебя, — виновато вскинул руки парень. Мне было трудно его узнать.
Он возмужал ещё больше за этот учебный год. Черноволосый коротышка, который некогда лазил со мной по деревьям и дарил цветочки на дни рождения, вырос в высокого и красивого парня с привлекательным спортивным телом. Чёрная майка-борцовка идеально облигала мускулы и кубики пресса. На шее Кина висела его любимая мужская цепочка, которая наверняка многих девчонок в его потоке заставляла обливаться слюнями. Одна только его фирменная отросшая прядка, спустя какое-то время отросшая после стрижки и превратившаяся в милый хвостик сзади красивой шеи, лишь добавляла изюминку его и без того сексуальному образу.
— Я тоже хотел прийти сюда посидеть, но вдруг услышал твой увлекательный отрывок разговора с самой собой. Я не подслушивал, честное слово! — продолжил говорить Кин.
Я улыбнулась и похлопала рядом с собой приглашая присесть.
— Что ж, так и быть поверю твоему честному слову. Но в следующий раз не прокатит. Ты мне все мысли сбил.
— Что? Так я еще и виноват? — улыбаясь подтолкнул меня локтём Кин, заставляя меня рассмеяться, — Неужели так интересно болтать сама с собой?
— Почему бы и не поговорить с умным человеком? Разве сам так не делаешь?
— Конечно же нет. Я же не псих.
Парень победно загоготал, а я выпячила глаза после его подкола.
— Что ты сказал? Ах, ты негодник!
— Аха-хах! Ох, нет, только не щекотай! Ха-ха-ха!
Я начала наказывать его за такие словечки его нелюбимой щекоткой. Он в ту же минуту начал ёрзать туда-сюда и хохотать во весь голос.
— Вот тебе! Вот тебе! Получай!
— Аха-ха! Прости меня, Ари! Прости-прости, я больш так не буду, клянусь, ха-ха!
— Дурак! Только пришёл, а уже шуточки и прибаутки точишь, почему ты вообще пришёл один, где твоя сестра, а?
— Аха-ха, Ари-ии, ты меня ща замучаешь, ха-ха…
Я сжалилась над ним и перестала щекотать. От смеха парень аж покраснел. Он начал вытирать морось с глаз, попутно прекащая смеяться. Спустя пару минут, он успокоился, прокашлялся и заговорил:
— Фух! Кииро завалила устный экзамен. Она приедет после того, как пересдаст.
— Вот блин… Как же она так?
— Да это всё тот щуплик, который называется её бойфрендом. Он меня иногда так бесит, что аж вдарить охота!
— Ты про Танаку-куна? Она как-то рассказывала мне о нём в чате, вроде неплохой парень.
— Да она втюрилась в него по уши! Конечно, она только хорошее про него наговорит, а как по мне он просто баклан!
— Ну, — пожимая плечи вздохнула я, — Конфетно-букетный период и всё такое…
— Ну, да…
Я поводила указательным пальчиком у него перед носом, будто мама:
— Но ты всё равно будь начеку и защищай сестру от всяких охламонов! Понял?
Кин внезапно залился краской, заметив моё лицо так близко, затем смущённо отвёл взгляд:
— Да знаю я…
Его милая реакция не могла не вызвать моей улыбки. Я отвела от него взгляд и уставилась в лесную чащу:
— Жалко, что ты и Кииро учитесь в пансионате, — скучающе вздохнула я, — Мы так долго не видимся…
— Да, есть такое, — ответил Кин, — Я так сильно скучал по нашему поселению… Едва приехал — летал целых три часа!
Я мило улыбнулась:
— Свободная пташка…
Кин нежно взглянул на меня. Он натянул губы в красивой улыбке так, что проступили соблазнительные ямочки. Когда он так делал, то заставлял меня смущаться.
Я прочистила горло, чтобы отвлечься и скрыть свой румянец.
— Ну так что… — таинственно тихо заговорил Кин, — Расскажешь, что такого с тобой приключилось?
Медовые глаза парня смотрели на меня с упоением и надеждой, и в то же время он выглядел слегка обеспокоенным.
Я сглотнула, возвращаясь к воспоминаниям о видениях и том кошмарном сне, однако подобрать правильные слова, чтобы описать всё моё беспокойство, было очень тяжело. В итоге всё смотрелось так, что я просто сидела и молчала.
— Если тебе трудно, ты можешь не говорить… — ободряющим тоном проговорил парень.
Я закачала головой:
— Нет… Просто, понимаешь, Кин-тян… Это сложно объяснить…
Мои слова звучали обрывками, что демонстрировало мою неуверенность в себе и своих чувствах.
Мне так многое не понятно: все эти сны и видения… Я веду себя странно и не знаю чего во мне больше: желания узнать правду или оставить всё как есть…
— Мне трудно разобраться во всём этом… — уже вслух высказала я, робко прижимая под себя колени, на мгновение я испугалась, что Кин подумает, что я ему не доверяю.
Однако парень развеял все мои сомнения по этому поводу. Он взглянул на меня с пониманием и мягко похлопал по плечу:
— Если тебе нужно время, чтобы в этом «чём-то» разобраться, то бери сколько хочешь. Просто знай, что я всегда готов протянуть тебе руку помощи.
Добрые слова Кина подбодрили меня и подняли настроение. Это отразилось на моём лице в виде мягкой счастливой улыбки, и в этот момент парень добавил в своей задорной манере:
— И не только руку. Если вдруг тебе и поплакаться захочется — моя жилетка всегда к твоим услугам!
Эта забавная фраза поддержки рассмешила меня, и я вновь улыбнулась:
— Спасибо! Я буду иметь в виду.
После моих слов, мы оба замолчали и неотрывно начали смотреть друг другу в глаза. Щёки Кина слегка порозовели, и вслед за этим я заметила, как его взгляд мельком устремился на мои губы. Я уловила своей эмпатией его желание поцеловать меня.
Я робко отвела взгляд, чтобы прервать наш зрительный контакт, и наигранно прокашлялась, специально испортив этот момент.
— Кхм…
Кин проморгался и заробел. Я встала с камня и обратилась к нему:
— Я-я наверное пойду. Ариса должна уже скоро приехать…
— Оу, конечно, Ари. Давай я тебя провожу?
— Спасибо, но не волнуйся за меня. Я хотела бы немного пройтись одна…
Кин выдал тень улыбки, но я чувствовала, что он был немного расстроен.
— Хорошо. Тогда, увидимся?
Я кивнула с лёгкой улыбкой, затем собралась идти, но голос Кина вдруг меня остановил:
— Ари?
— Да? — обернулась я.
— То, о чём ты говорила… Когда разберёшься в себе, ты поделишься этим со мной?
Я на расстоянии заглянула ему в глаза и с замиранием сердца увидела в них насколько сильно я ему небезразлична. Он всегда искренне за меня переживал и хотел бы всегда быть рядом.
— Да. Обязательно поделюсь.
Моя улыбка ощутимо подняла Кину дух. Он воссиял прямо на глазах и произнес единственное:
— Я буду ждать.
Напоследок одарив его ещё одной улыбкой, я помахала на прощание и отправилась в обратный путь.
Когда я сходила с холма, то не могла не подумать о Кине.
Он влюблён в меня, а я его динамлю, какая же я свинья!
С пониманием этих мыслей внутри меня возникла ещё одна странность: я была бы не прочь принять его чувства, но меня нечто оттолкнуло, и я не могу понять что…
— Ах…
Безнадёжно вздохнув, я продолжила идти. Теперь остаток дороги я снова размышляла о видениях, и в конце концов решила, что будет надёжнее поговорить об этом с Арисой. Она сильнее и знает гораздо больше…
Нельзя и дальше игнорировать эти приступы видений, и тот сон на набережной тоже не стоит, иначе я сойду с ума…
Спустя некотрое время день уже близился к закату. Небо налилось яркой красной зарёй, свидетельствуя о скором наступлении ночи. Приблизившись к порогу дома, мои уши вдруг услышали шум суеты, доносящиеся из дома.
Она здесь!
Я застыла как истукан напротив входной двери. На глаза уже в который раз накатились слезинки, которые в свете заката заблестели особенно ярко.
Я вспомнила картинки о ней во время обеда.
Треск алого кристалла. Осколки. Золотая пыль… Ариса рассыпалась с улыбкой на лице и надеждой в глазах вместе со всепоглощающим и громадным чувством вины в её сердце, которое она не смогла от меня утаить.
— Ариса… — со слёзным трепетом проговорила я имя сестры.
Ноги стали ватными, я будто обернулась призраком, и с застывшими градинками, медленно зашагала вперёд. Опуская вниз ручку входной двери, я слышала стук собственного сердца.
Всю семью я застала уже в гостиной. Родители и брат водушевлённо беседовали с сестрой. В углу зала находилась парочка чемоданов, говорящая о том, что Ариса приехала домой совсем недавно. Поэтому мама, папа и Рёта так рьяно её встречали и суетились.
Сама Ариса стояла ко мне спиной. На ней были надеты облигающие джинсы, идеально повторяющие изгибы её длинных и красивых ног, а хлопковая кремовая кофточка красиво подчёркивала её тонкую осиную талию. Светлые пшеничные волосы до пояса блестели на свету люстры и как всегда были идеально выпрямлены.
Как только я показалась в гостиной, сердце будто пропустило через себя разряд тока. Я почувствовала как между мной и сестрой установилась невидимая связь. Она будто дала мне понять, что уже заведомо знала, что я вот-вот зайду в комнату.
И наконец, Ариса обернулась и устремила своё внимание ко мне. Я встретилась со взглядом таких же сверкающих розовых глаз, что и мои.
Многие не раз удивлялись тому, насколько мы были похожи. Если бы не цвет волос и возраст, то мы с сестрой легко сошли бы за близняшек. У нас был одинаковый цвет глаз, почти одни и те же черты лица и фигура. Как две капли воды. Как две частички одной души. Я и Ариса имели между собой особую связь, которую ощущали только мы вдвоём.
Мои губы невольно растянулись в улыбке, а по щеке спустилась тонкая мокрая дорожка:
— С возвращением, сестра…
Ариса ответила мне той же нежной улыбкой:
— О, Ари, как же сильно я по тебе соскучилась…
Ариса не медлила и сразу же заключила меня в свои объятия. Я сделала то же самое крепко вжимаясь в её тело.
— Я тоже скучала… Не представляешь как сильно.
Ариса прижала меня меня сильнее. Она была такая тёплая… Мне стало спокойно и хорошо от того, как гармония наших душ билась ключом, создавая ощутимую пульсацию, соединяющую наши сердца. Я знала, что она слышит течение моей крови в венах, чувствует мою дрожь и ощущает расстерянность внутри меня; знала обо всём, что меня тревожило, и что меня так сильно пугало. Для неё я всегда была, как на ладони.
Ариса мягко распустила свои объятия, сосредоточенно заглянула мне в глаза и спокойным, но сосредоточенным голосом заговорила:
— Ари… Что бы ты не видела и не чувствовала… Ты не должна бояться.
Многозначительная фраза со стороны сестры вогнала меня в ступор. Я удивилась от того, как быстро она всё поняла. Мне оставалось лишь положительно кивнуть и ждать момента, когда мы с сестрой сможем побыть наедине и поговорить.
— Девочки, давайте скорее за стол! — с торжеством подозвала нас мама, — Я столько всего наготовила!
— М-м-м, даже кастеллу с моим любимым вареньем? — в предвкушении облизнулся Рёта.
— Даже её, — довольно ухмыльнулась мама, и в это время Рёта повернулся к сестре.
— Ариса тебе надо почаще приезжать!
— А, ну, цыц! — зыркнула на него мама, — Ариса в отличие от тебя больше внимания уделяет учёбе! Тебе бы тоже стоило, знаешь ли?
Рёта театрально надул губки, и это выглядело так мило, что мы с Арисой не могли не засмеяться.
Мама выпроводила нас всех на кухню, и от разнообразия ужина я, Ариса и Рёта пришли в незыблемый восторг. Запечёная курица, суп мисо и сочная лапша с соусом унаги и много риса, в придачу с десертами и закусками.
— Ваааа, — протянул Рёта.
— Мама, не стоило так заморачиваться ради одной меня, — робко произнесла Ариса, на что мама только махнула рукой.
— Я же не могла не закатить вечеринку к твоему приезду! Дорогой, доставай шампанское!
— Да-с! — шутливо отдал честь папа и полез за выпивкой в холодильник.
Мы быстренько уселись за стол всей семьёй. Папа поднялся и обхватил пальцами горлышко бутылки.
— Ну что ж, — торжественно заговорил он, — Поздравляю всех, дорогие дети, с успешным окончанием учёбы!
Послышался громкий хлопок, после которого все по-праздничному захлопали. Отец принялся разливать шампанское в бокалы для себя, мамы и Арисы. Я и Рёта ограничились апельсиновым соком. Теперь официально можно было приступать к застолью.
Я с удовольствием налегла на пряный рис с шафраном. Рёта заговорщически потянулся за своей любимой кастеллой, но мама заставила его сначала съесть мисо-суп с рыбой.
Мы все расспрашивали Арису, как она добралась, и как прошёл её год в качестве студентки Киотского университета. Она продолжила получать образование и поступила на магистратуру! Это большое достижение!
Ариса рассказывала обо всех деталях, которые пережила: о самом университете, чья территория была огромная, с кучей аудиторий, лекционных залов, помещений для занятий спортом, зон отдыха и кофетериев. Она рассказывала, что сняла у доброй пожилой пары красивую и уютную комнату.
Конечно, папа не упустил случая расспросить про парней: какие они там в Киото? Ариса с лёгким румянцем ответила, что там очень много умных и целеустремлённых молодых людей, но для себя она пока что никого не заприметила.
— А про достопримечательности расскажи! — уже под шофе говорила мама, — Киото такой здоровый городище! Наверняка там много всего!
— Вот-вот! Одни только Фусими Инари чего стоят!
Ариса мягко улыбнулась:
— Ох, там столько торий, что можно устать через них проходить, — начала рассказывать сестра, — А так, я много где побывала… Во первых, там так много красивых храмов и замков, что несчесть! Я ходила в замок Нидзё. Мне на картинке в путеводителе очень понравилась его архитектура, но когда я пришла туда, там столько было народу! Ужас, не протолкнуться!
Мы внимательно и с большим интересом её слушали.
— А что тебе там понравилось больше всего? — спросила я Арису, на что девушка призадумалась.
— Ну, сложно выбрать… Я ходила в Бамбуковый Лес, там было очень спокойно; с Киотской Башни весь мегаполис был как на ладони! А ещё Киотский рынок — он просто громадный! Я там однажды чуть одногруппницу не потеряла!
Ариса засмеялась, и я с радостью поддержала её радость.
— Ну, наверное больше всего мне полюбилась Тропа Философа, — продолжила рассказ Ариса, — Весной там было так волшебно из-за цветения сакуры. Там очень умиротворённо и можно о многом поразмышлять. А ещё в Киото очень много многоэтажных магаинов со всякой вчячиной!
— И с игрушками тоже? С машинками и роботами? — с невинным любопытством спросил Рёта, на что Ариса ему улыбнулась и с любовью пригладила его по макушке.
— И с ними тоже.
— Это прекрасно, дорогая, — восхищённо промолвила мама, — Надеюсь прогулки не сильно отвлекали тебя от учёбы?
— Совсем нет — замотала головой Ариса, — Я всегда всё успевала, и как раз-таки прогулки по городу очень сильно меня вдохновляли.
— Хорошо, — с теплотой улыбнулась мама, затем взглядом указала на её тарелку, — Кушай, детка, а то остынет.
Ариса энергично кивнула и вновь принялась за еду:
— М-м, боже как вкусно, мама! Ты превзошла саму себя!
— Хах, правда? — довольно усмехнулась женщина, — Я старалась!
— Честно! Ты не представляешь, как я скучала по твоей стряпне.
— Не уж то в Киото, так плохо кормят? — поддержал разговор папа.
— Нет, что вы! Там всё прекрасно, но с ужином в семейном кругу никогда не сравнится!
— Рады слышать! — с довольным лицом проговорила мама, затем обратилась уже ко мне и Рёте, — А вы что скажете, ребята?
— Фсё фупер, мам, — с набитым ртом пробубнил Рёта. Я рассмеялась, потому что он был очень похож на хомячка.
— А тебе, Ари?
— Спасибо тебе, мама, всё такое вкусное!
— Ты прямо налегла на рис с шафраном, — подметила мама.
— Просто он такой пряный и с остринкой! Прямо как Хаято любит. Он почти каждый день ел точно такой же.
Я зачерпнула палочками рис, собираясь отправить его в рот, но вдруг остановилась, замечая, что за столом мгновенно стало тихо. До меня только-только дошло, что я сейчас ляпнула, сама толком не понимая что.
Что?.. Хаято?.. А, о ком это я?..
Мама, папа и Рёта удивлённо выпучили на меня глаза. Они даже в шоке открыли рты после того, что я выдала.
— Опа-на, спалилась, — ухмыльнулся Рёта. Он оттопырил мизинчик и начал заигрывать бровками в мою сторону вверх и вниз.
В следующую секунду родители, в прямом смысле, накинулись на меня с расспросами, словна стая оголодавших гиен. Первая начала мама:
— Милая, у тебя что появился парень?! Почему ты не сказала мне?!
— Вы учитесь в одном классе или просто сокурсники? — с огнём в глазах заинтересовался папа, — Или вы встретились на улице?
— Э-это…
— Сколько ему лет? Он старше тебя? Младше?
— У него хорошие роители? Как давно вы вместе?
— Я-я… м-м…
— Вы уже целовались? А, спали? Вы предохраняетесь?
— Что?! Мам! П-перестань…
В мгновение ока я стала красная, как рак, и была готова сквозь землю провалиться от смущения. Когда дело касалось разговоров о парнях, мама с папой иногда заходили слишком далеко своим любопытством. даже затрагивая порой взрослые темы. Их тоже можно было понять, ведь я уже большая девочка.
Но это не тот случай! Я сказала это имя случайно и даже не знаю, кто это!
Я чувствовала, как температура поднялась. Я начала метать глазами туда-сюда и искать отмаку:
— Э-это… Я-я… Т-то есть…
Что ответить? Что ответить? Что ответить???
— Мама, папа, перестаньте! — рассудительным тоном воскликнула Ариса, — Неужели вы не видите, что ей неловко!
Я благодарно посмотрела на сестру и вздохнула.
Спасена…
Неожиданно моё сознание помутнело. Меня затрясло, а в ушах начало звенеть. Я знала, что сейчас будет.
Только не это снова… Почему именно сейчас?!
Сквоь пелену в глазах, я заметила, как мои близкие смотрели на меня с виноватой тревогой и переживанием. Мама, папа, Рёта… Моё молчание и мой ступор лишь усиливали волнение в их глазах.
Только Ариса отличалась. Она сидела неподвижно, внимательно изучая меня своим взглядом. На фоне родителей лицо сестры выглядело таким каменным и серьёзным, что мне стало страшно. Но не из-за того, что сестра была чем-то недовольна. Она тоже была озабочена моим странным поведением.
Вокруг меня будто все исчезло, и только пронизывающий взгляд Арисы закрадывался мне глубоко в душу и громко говорил: «Вспоминай!»
В следующую секунду меня будто окатило ледяной водой. Видения снова начали проявлять свою силу, вызывая в голове поток образов.
Я медленно поднялась из-за стола, хватаясь за голову. Мама и папа сразу спохватились:
— Солнце, куда ты?
— Я-я пойду к себе… М-мне немного нехорошо…
— Ари, если мы тебя обидели, то пожалуйста, прости, — с нежностью прикоснулась к мне мама, — Ты же знаешь, что мы всегда желаем тебе только добра.
Изо всех сил я выдала улыбку, чтобы они успокоились:
— Я знаю, мам. Всё хорошо, правда… Спасибо тебе за ужин.
Я мягко пригладила её по ладони, что держала мою, и отпустила её. Затем я побрела по лестнице, чувствуя тревожные взгляды за спиной.
Пока я шла по коридору, меня не прекращала одолевать отдышка, проступил пот. Картинки молнеиностно сменяли друг друга; в ушах звучали чьи-то голоса.
Хаято?..
Моё тело мешком ввалилось в комнату. Я упала на пол, всё ещё крепко сжимая голову, которую разрывали образы.
— Н-не может быть… Э-это…
Сердце заметалось и готово было выпрыгнуть из груди от этих ощущений, и я начала вспоминать.
Вспоминать всё.
В моих видениях показывалась совершенно другая жизнь.
Мой переезд в Киото. Храм. Красноволосый парень, возникший из ниоткуда… Затем уже другой, полностью белый, словно снег…
— М-моя г-голова…
В видениях вдруг показался мост. Диковинный город, заселённый различными существами. Я жила там, преодолевая опасности и приключения. Старалась заработать всеобщее уважение.
Мир Ёкаев. Место, которое стало моим новым домом. Место, в которое я попала по воле судьбы и встретила их…
— Р-ребята…
Я тихо выла от боли, перекатываясь по ковру, будто одержимая.
Теперь я вспомнила. Лица и голоса, которые стали для меня родными.
Хаято, Карасу и Юкио.
Мы прошли через уйму испытаний и приключений, которые только усилили нашу связь. А ещё Сакуя, Сенри и Рэнмару… Я вспомнила всех и каждого. Даже Онимару, который первый оставил на моём теле шрамы. Даже, его чёрт возьми!
Вся моя жизнь в Мире Ёкаев проскакивала в видении будто стая птиц в небесах: от моего первого появления на том мосту до битвы с Падшим Ками.
Пусть видения постепенно прекращали до боли врезаться в мою голову, я всё ещё находилась в плену послеобразов. Когда они наполнили моё сознание до краёв, то наконец отпустили и исчезли.
Боль прекратилась и я обессилено обмякла. Мой взгляд слабо упирался в потолок.
— О, боже…
Глаза моментально нагрелись слезами. От увиденного меня накрыла истерика, поэтому я сильно зажала рот рукой, чтобы снизу никто не услышал мои рыдания. Моя душа трепыхалась от осознания что все эти видения, тот сон на набережной — чистейшая правда.
И эта правда вонзилась кинжалом прямо в моё сердце.
Моя семья, мой клан… все погибли от рук Тамэна очень давно. Ариса стерла мне память и спрятала…
Моё тяжёлое детство в деревне Тацуми; жизнь с Тензеном.
Мир Ёкаев. Моменты, проведённые вместе с каждым из ребят. Бой в поместье Онимару. Я вспомнила, как сильно хотела спасти Сакуя от самого себя.
Затем появление Тамэна в Мире Ёкаев… Тогда я ещё не знала, кто он, и что сделал. Первая битва с ним проявила мои силы, о которых я не помнила.
Затем Саппоро. Я и ребята отправились туда, чтобы найти ключ к моим воспоминаниям. Мы нашли мою родную заброшенную деревню.
Миссия по возвращению сил в Подземном Царстве; Кагеро… Тамэн… Пустыня Белой Глади… Смерть Арисы…
Я звонко взвизгнула от боли в сердце. Теперь больше не было непонятных обрывков и странных снов. Всё выстроилось в одну логическую последовательность.
Мне стало страшно. Моей душой завладело отрицание и страх неизвестности.
Эти видения — ничто иное, как мои собственные воспоминания, но я не хотела их принимать. Для меня осталось загадкой, какая именно из этих двух жизней моя настоящая: из видений, или та, что я живу здесь и сейчас?
Собирая волю в кулак, я заставила себя встать. Меня всё ещё била крупная дрожь от пережитого. Чтобы не потерять равновесие, я упёрлась обеими руками в письменный стол. Я пытылась отдышаться и успокоиться, но у меня плохо получалось.
Мне нужны доказательства… Без них я не смогу разобрать кучу всех событий. Хорошо…
Я уже вспомнила, что шрамы на запястьях мне оставили Онимару и Сакуя, но этого мало… Нужно найти что-то ещё, что логически связывает эту реальность и реальность из моих видений.
Я сосредоточенно начала рыться в голове, пытаясь найти какие-либо улики, и я нашла…
Наша первая встреча с Юкио в детстве. Я спасла его от хулиганов, и в благодарность, он сплёл мне венок из заколдованных ледяных цветов…
— Вот. Теперь ты самая настоящая принцесса!
— Ух ты, здорово! Как ты это сделал? Научишь?
Я зажмурилась. Моё дыхание стало неровным и тяжёлым.
Венок… Я повесила его на изголовье кровати, как талисман…
Я заставила себя повернуть голову в сторону кровати с комом в горле. Венок висел на месте, загадочно мерцая в лунном свете.
Я подошла к спальному месту и трепетно сняла венок.
— Юкио… — с тоской промолвила я его имя.
Прислонив вечноледяное украшение к своей груди обеими руками, я воззвала к своему превращению.
Черное и лазурное пламя обволокло меня, сменяя облик. Комната вмиг озарилась холодным светом, исходящим от моего тела.
Я напрягла мышцы спины, расправляя свои крылья и когда я оглянулась, оказалось, что одно из них отсутствовало. Второе крыло было безнадёжно оторвано почти у самого основания. Слёзы вновь хлынули с новой силой.
Нет, это не может быть! Это не может быть правдой!
Я резко отошла в центр комнаты, и вернулась в человеческий облик. Хотелось спуститься вниз, обнять всех вокруг и сказать самим богам, что «Нет! Это не правда и вы всё врёте! Моя реальность одна! Та, что вместе с моей семьёй, с моим кланом!»
Но…
Я люблю их… Люблю Хаято и Карасу и Юкио… И Рэнмару, и Сакуя, и Сенри, и Ао, и всех в мире ёкаев я люблю!
Что же мне делать?
Со всхлипом я подалась прочь из комнаты. Чтобы не привлечь внимания родителей, я незаметно проскользнула по коридору, по лестнице, и затем мимо кухни, через гостиную.
Без лишнего шума открыв входную дверь, я вышла на улицу, не забывая так же неслышно её закрыть.
Венок всё ещё находился в моих руках. Я собиралась отправиться туда, где смогу найти последнее доказательство. Тогда же я наконец пойму, что действительно должна вернуться.
— Но смогу ли я?..
Я набрала скорость и постепенно мой шаг превратился в бег. Здания моего родного сердцу поселения, что живо в этой реальности, стремитиельными огоньками проносились мимо уголков моих глаз. От встречного ветра старые слёзы высыхали, но тут же появлялись новые.
И вот поселение осталось позади, но бежать медленнее я не стала. Меня встретила тропинка, которая должна привести меня к самому священному месту Клана Ониген — Хиганбана-иэ.
Несмотря на продолжительный путь, мысли о Хаято, Карасу и Юио не отпускали меня.
Как я могла их всех забыть? О, Боги, как я могла?
Но после битвы, я попала в некий параллельный мир, где все, кто умер живут, а тех, кто жив просто исчез из моей жизни. Или же всё наоборот? Мои собственные силы хотят загнать меня в ловушку?
Я так запуталась!..
Вскоре мои мокрые глаза засияли от отражения яркого красного света. Поле паучих лилий как всегда переливалось мистическим свечением, словно маяк открывая мне путь. Я сделала шаг вперёд.
На секунду мне показалось, что земля под ногами развалилась, и меня сейчас унесёт вниз. Я испугалась и рефлекторно закрыла лицо руками, однако падения не произошло. Земля была тверда, и я стояла на ней, как ни в чём не бывало.
Дежавю…
— Вот оно.
Я призвала в свою ладонь потоки тёмной энергии и бросила их в эту точку. Под моими ногами открылся проход, и я сразу прыгнула туда без тени сомнений.
Я оказалось в тёмном коридоре. Факелы моментально по-моему велению зажглись ярким синим пламенем.
Проходясь вдоль одинокого коридора, я вскоре вошла в зал собраний. В отличие от предыдущего раза, когда я была здесь с Хаято, помещение выглядело свежим и новым. Все подушки дзабутон были аккуратно разложены, не было ни пыли, ни грязи.
Античная статуя женщины в углу поприветствовала меня. Она стояла с вытянутыми ко мне руками, словно хотела заключить в объятия.
— Я пришла. Ты и в прошлый раз подсказала мне путь… Так, сделай это и сейчас…
Статуя услышала мой приказ. Я моргнула. Одна из каменных рук стала указывать на картину и я остановилась возле неё.
Древнее на вид жёлтое полотно заинтриговало меня, ведь до ночи истребления Ониген, я ни разу не заходила внутрь Хиганбана-иэ, потому что была ещё слишком мала. А спустя десятелетие, когда я пришла сюда вместе с Хаято, картина уже была испорчена временем и нечитаема.
Меня привлекли слова, написанные на ней. Это были заповеди клана Ониген, созданные Кагеро, соблюдая которые, наш род сохранял единство и благополучие сквозь века. Последний из постулатов, и некоторые другие, предназначались и для людей, что входили в наш клан.
«Сокрой свои истиные силы и умения от чужих очей. Пусть твоя сила станет твоей тайною доспехою, кою облачишься ты в тяжёлые времена.
Храни верность и преданность своему клану над прочими иными. Ибо только наше единство сделает нас непоколебимыми.
Держи вровень свою людскую и демоническую природу. Не позволяй одной стороне влатствовать над иной, ибо в равновесии лежит сила твоя.
Не забывай свои корни и происхождение. Ходи по земле, пока светит Солнце; расправляй крылья, когда поёт Луна. Памятуй о том, что облик твой неповторим средь всяка серого людского невежества.
Никогда не предавай своих братьев и сестёр. Вместе — мы сила, разобщённые — мы слабость.
Уважай и цени старших и мудрых, и ставь его слово поверх своего, ибо знания их — твои проводники по жизни на землях смерных.
Познавай искусство боя и магии. Только владение могуществом и знаниями сохранит наше наследие от всякого вторженца.
Стремись к господству, но не забывай и о милосердии. Власть должна быть оправдана и пользована во благо других, и никак во имя своеволия и своевластия.
Держи в гармонии свою тёмную сущность с природой, живущей вокруг тебя. Никогда не позволяй осквернить своё сердце во зле и пороке, и будет душа твоя проклятая небесами спасена.
Цени свободу свою и свою неповторимость. Ни старый, ни младой; ни человек, и ни Ониген не смеет делать тебя рабом своим и ломить твою волю.
Невежда, что пришёл в наши ряды из мира людского, внемли моим словам и прими мой наказ: люби и храни тайну Ониген, с коим связываешь ты свою душу, иначе будет тебе смерть от проклятия моего.»
Я не прекращала читать с замиранием сердца. Теперь мне стало понятно, как удавалось всему клану благополучно жить вдалеке от людского любопытства так много времени.
Однако к моему великому горю, от Тамэна эти заповеди нас всё равно не спасли…
Запечатав мудрые слова, подаренные Кагеро, глубоко в своей памяти, я заставила полотно магией сойти с креплений и открыть мне тайник клана Ониген.
Ниша в стене наконец-то показалась из-за картины, и я подошла к ней. Она была пуста.
Дневник Кагеро… Его нет.
А нет его, потому что я самолично достала его оттуда и забрала.
— Значит это всё правда…
Я опустила от бессилия голову, выдыхая воздух через обрывистое дыхание.
Доказательств достаточно…
— Ари? — вдруг раздался голос за моей спиной. Он заставил меня задрожать.
Это была Ариса. Я обернулась и посмотрела ей в глаза с затоявшимися слезами:
— Ты знала?
Сестра грустно опустила свой взгляд, затем на доли секунды зажмурилась и с уверенностью ответила:
— Да.
— Но я ничего не понимаю… — тихо проскулила я, — Почему я здесь? Почему здесь всё по-другому? Это какая-то иллюзия, да?
Ариса заметила расстерянность в моих глазах, да и сама она не выглядела собранной. Спустя короткую паузу, она заговорила сквозь тишину зала:
— Такой бы была наша с тобой жизнь, не появись Падший Бог в ту злосчастную ночь… Это реальность, созданная Белой Гладью.
— Но зачем?..
Я замолкла, не договорив вопрос и замотала головой смахивая слёзы:
— Почему ты не такая, как все остальные?
— Всё просто. — спокойно ответила сестра, — Ты и я… Мы единственные, кого не воссоздала Белая Гладь. Этот мир — воплощение наших неслучившихся судеб.
Ариса медленно вздохнула, чтобы найти силы говорить дальше:
— Я рассыпалась в пыль, и ветер унёс меня в сторону тех бесконечных облаков. Когда я проснулась, мне показалось, что нападение на наш клан и мой плен в алом кристалле это всё сон. Однако я нашла лазейки, так же, как и ты сейчас…
Я с замиранием сердца слушала каждое её слово. Сестра подошла ко мне ближе и нежно прикоснулась ладонью к моей щеке. Я непрерывно плакала, ведь если Ариса и все остальные тут, значит…
— Я правда… Правда умерла?
Вместе с этим словом я разрыдалась в её объятиях, но Ариса подняла моё лицо ладонями, заставляя посмотреть ей в глаза:
— Услышь меня, прошу… Ты должна меня услышать!
У меня не было сил ответить, мне оставалось только кивать.
— Это испытание, пройдя которое, ты сможешь вернуться назад и выжить.
Я застыла. Вокруг резко стало очень тихо.
— Н-но как…
Как мне это сделать?
Ариса ненадолго замолчала, чтобы вытереть мне слёзы и забрать за ухо выбившуюся прядь моих волос, а затем на одном дыхании произнесла:
— Отпустить эту боль.
Я замерла не в состоянии больше мыслить ясно. Слова медленно доходили до моего разума, а мою душу одолевала боязнь переживать смерти близких во второй раз.
— Н-но как же ты? — слёзно прохрипела я, — Ты не вернёшься со мной назад?
Губы сестры мягко улыбнулись, словно давая ложную надежду на положительный ответ, но в глубине души я понимала, что она не сможет пойти со мной. Как и в тот раз… когда она стёрла мою память.
— Моё сердце навсегда принадлежит этому месту, я однажды говорила это, — с лаской приговаривала Ариса, — Моя жизнь уже оборвалась, но твоя всё ещё теплиться…
— О, Ариса…
Словно маленькая девочка я вновь прижалась к сестре, ища в её объятьях спасения. Мне не хотелось опять расставаться.
— Я-я хочу в-вернуться… — сбивчиво заговорила я, — Но я так же хочу остаться здесь рядом с тобой… В-вместе со в-всеми…
Ариса с сожалением прижала меня к себе, и в этот момент тёмная комната, как по щелчку пальцев исчезла. Засиял яркий свет. Мы словно по волшебству оказались на ясном летнем лугу. Ночь будто моментально сменилась днём, и всё вокруг налилось летними красками. Это было похоже на рай. От удивления даже мои слёзы перестали течь, заволакивая моё тело приятным спокойствием.
Ариса выпустила меня из своих рук и встала передо мною.
— Ари, ты должна сделать выбор. — с серьёзностью промолвила она, — Остаться в прошлом, или шагнуть в будущее и жить дальше…
Я напряжённо начала обдумывать эти условия. Сердце не прекращало неистово выть, а слёзы вновь закапали крохотными капельками. Я была готова разрыдаться, сказать, что я не хочу никуда идти, остаться здесь и продолжить жить в плену этих иллюзий, лишь бы видеть на их лицах счастливые улыбки…
Я подняла голову и заметила, что за спиной Арисы стояли мама, папа и Рёта.
Мама мягко приобнимала брата за плечики, пока он грустным взглядом смотрел в мою сторону и посапывал свои носиком.
— Ари… — с непомерным сожалением в голосе позвала меня мама.
Каждый член моей семьи с тоской, но терпеливо наблюдал за мной.
Я обратилась к ним всем:
— Знаете… Я всегда говорила своим друзьям, что никогда нельзя сдаваться, н-но…
Я вновь взглянула в сторону родителей с мягкой улыбкой, но внутри вовсю бушевало горе:
— Но как же мне хочется сейчас сдаться! Бросить всё и жить счастливо вместе с вами, позабыв весь тот ужас, что я пережила…
Я вытерла слёзные дорожки и отдышалась:
— …Но это неправильно. Если я останусь, моя боль никогда не будет побеждена и останется моим вечным врагом. Я буду думать и скучать по друзьям, которые ждут меня по ту сторону…
Мои руки истерично затряслись. Я обернулась к Арисе:
— Моё сердце тоже будет навсегда принадлежать этому месту… — взглянула я на сестру. Мои трогательные слова уже заставляли плакать её.
— Да… — с тихим всхлипом проговорила она.
— Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что больше не будешь себя винить.
Ариса издала рваный слёзный вздох и закрыла ладонями своё лицо. Она медленно кивала:
— Я-я обещаю…
Мои губы натянулись в удовлетворённой слабой улыбке.
— Ари, — вдруг позвал меня отец, — Ты сделала свой выбор?
Тыльной сторонрй ладони вытирая лицо, я уверенно ответила спустя длинную и молчаливую паузу:
— Да. Я должна вернуться…
Мужчина с пониманием, но нескрываемой грустью кивнул мне. Настало время для прощания.
— Милая, — с добротой обратилась ко мне мама, — Я хочу, чтобы ты знала, что не важно каким путём ты пойдёшь — мы все будем всегда на твоей стороне. Да, Рёта?
Она мягко похлопала по плечам мальчика, стоящего рядом. Лицо младшего брата было всё мокрое от слёз, а из носика текли сопельки. Он во всё горло закричал так, чтобы я навсегда запомнила его слова:
— Да!.. Спасибо тебе, сестра, что отомстила за нас! Обещай, что никогда меня не забудешь! Обещай мне!
— И обещай, что всегда будешь счастливой, — уже спокойным тоном добавил папа, — Будь всегда радостна и весела.
Я зарыдала сквозь улыбку:
— Я обещаю. Я никогда вас не забуду и буду смеяться и улыбаться!..
— Тогда иди. — с теплотой проговорила мама, — Однажды мы вновь встретимся… И будем все вместе.
— Да-а…
Выбор был сделан. Поляна засияла тёплым солнечным светом. Постепенно мир иллюзий начал рассыпаться за моей спиной, но за спинами родных продолжал жить.
Ариса стояла напротив меня и начала тянуть ко мне руку. Я сделала то же самое. Когда наши пальцы соприкрснулись возникла прозрачная стена, отделяющая меня от неё и остальных.
— Что бы ни случилось, и где бы ты ни была…
— Ты всегда будешь рядом со мной, — закончила я фразу Арисы.
Повисла недолгое молчание, вместе с которым мы стремились запечатлеть каждую деталь друг друга. Когда Ариса была готова, она улыбнулась и печально нежно произнесла:
— Прощай, Ари…
Мои пальцы мягко надавили на прозрачную стену. Взгляд напоследок всмотрелся в её.
— Прощай, Ариса…
Я взглянула на её лицо ещё секунду, а затем зажмурилась, убрала руку со стены и побежала в противоположную сторону.
Я мчалась сквозь бескрайнее сияющее пространство, всеми силами заставляя себя не оборачиваться, чтобы не передумать и не вернуться обратно.
Нечто белое и бесконечное встретило меня блистательным пронзающим глаза светом заставляя меня закрыть глаза руками, и в этот момент всё смолкло…
***
На грани голубого неба и нежно-крисальной воды протянулись широкие одинокие берега, словно забытые в бесконечности мироздания. Песчаное побережье, укутанное в объятиях волн, расплывалось вдоль водной глади, создавая неповторимый мир спокойствия. Тихий плеск волн напоминал о безграничности бытия, растворяясь в безоблачном молчаливом горизонте.
Мягкий песок приглушенного пшеничного оттенка тихо и покорно поддавался внушительной мощи морского прибоя. Стрелы горящего солнца, играя, отражались на водной поверхности задорными бликами, словно миллиарды искристых бриллиантов.
Бережные ветры несли за собой приятный аромат свежести и солености. Ласковое прикосновение прохлады морского бриза окутывало каждую клеточку тела и души, принося благодатное обновление и покой.
И в этой гармонии природной морской красоты проступило утонченное единство, в котором каждая капля воды, каждая крупинка золотистого песка, каждый вздох ветра — словно ноты в великой симфонии сущего.
Однако идеальную картину на песке, которую создали приливы, нарушала длинная проложенная дорожка.
Маленький Ао с максимальным усилием волочил бессознательное тело девушки вдоль берега. Волчонок без устали цеплялся в её одежду тоненькими клычками и медленно, но верно оттаскивал Ари подальше от воды.
— Р-р-р…
Спустя продолжительное время тяжёлой нагрузки, измождённый Ао наконец-таки отпустил девушку и прилёг на животик, чтобы позволить себе заслуженно отдохнуть. Он шумно и ритмично вздыхал с высунутым язычком.
— Тяф…
Немного переведя дух, Ао поднялся и начал обходить тело девушки со всех сторон. Она выглядела крайне потрёпано и обессилено, словно из её сердца ушла всякая жизнь. Нежные и прекрасные розовые локоны превратились в растрёпанные колтуны, некогда румяное и прекрасное лицо побледнело: оно было всё в царапинах и спёкшейся крови. Одежда была безнадёжно испорчена и разодрана в клочья. На её теле зияло множество синяков и ссадин, которые ещё не успели зажить.
Глядя на девушку, волчонок жалобно проскулил и ласково подтолкнул её лицо своей мордочкой. Однако, не получив никакой ответной реакции, Ао начал непристанно скулить.
— Тяф! Р-р-р… Аф! Аф!
Щенок белого волка принялся хаотично метаться по берегу и звонко лаять. Он как будто звал на помощь, но пока что безушпешно.
Спустя какое-то время Ао вновь приблизился к девушке и сам начал зализывать ей раны.
Внезапно послышался глухой шорох чьих-то шагов по песку. Ао мгновенно встрепетнулся, а тень становилась всё ближе и ближе.
— Кто тут? — прозвучал детский голосок. Он принадлежал девочке.
— Тяф! Тяф! Тяф!
Переполненный надеждой, Ао устремился навстречу силуэту.
Вскоре свет явил образ маленькой девочки-нэко в красивом детском кимоно, вышитом золотыми нитями с узорами цветов и листьев, в котором она выглядела как настоящая принцесса. Девочка имела короткие тёмно-каштановые волосы, чьи прядки мило обрамляли пухленькое детское личико, а на её макушке красовались такого же оттенка пара прелестных кошачьих ушек.
Когда девочка заметила Ао, её зеленоватые глазки широко раскрылись от удивления.
В следующую секунду она восторженно воскликнула:
— Гинноске! Ты вернулся!
Ао остановился возле малышки-нэко и продолжил неугомонно тявкать, озабоченно виляя своим белым хвостом. Он пытался ей что-то сказать, и она словно понимала его язык.
— Тяф! Р-р-раф-раф!
Девочка устремилась взглядом вперёд, прищурилась, а когда разглядела объект беспокойства волчонка, то испуганно ахнула, прикрывая ротик рукой:
— О, превеликие Ками, помилуйте…
Не теряя ни секунды времени, она подбежала к телу девушки и с дрожащей тревогой начала прощупывать пульс.
— О, бедняжка… Как же ты сюда попала, девочка, милая?
Нэко торопливо послушала её дыхание, и убедившись, что девушка ещё жива, она приставила свои ладошки к её груди. Спустя секунду под ними начал сиять мягкий целебный зелёный свет. Девочка выглядела полностью уверенной в том, что делает.
Ао продолжал волнительно скулить.
— Не волнуйся, Гинноске… Я помогу нашей гостье поправиться.
Девочка приложила больше сил и через некоторое время огонёк погас. Она и волчонок стали с замиранием сердца ждать.
И вот наконец, на коротенький промежуток времени пушистые ресницы девушки дрогнули. Из её уст вырвался тихий, хриплый звук, и в следующее мгновение, в такт застучавшему сердцу, наполняющему её жилы теплой плотной кровью, её глаза резко распахнулись. Они были переполненные величественным демоническим свечением, таким же красным, как и сама огненная заря.
