Soul of Yokai: the Last of the Onigen

Когда мы достигли горы Тэнгу, небо заволокло густыми непроглядными тучами.Неровная тропинка, усеянная камнями и травой вела на самый верх и тянулась словно бесконечная путеводная тонкая нить.Вокруг было так тихо, что каждый выдох являлся раздражающе громким. Мы шли около трёх часов, и за все это время я раза четыре чуть не упала.Постепенно воздух начал меняться и лёгкие начали сдавливаться от нехватки кислорода.Только благодаря тренировкам Сакуя на выносливость, я всё ещё продолжала идти на своих ногах. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось.Передвигаться и дышать становилось неимоверно тяжело, и только заснеженный лесной гористый пейзаж помогал отвлечься от этих мыслей. — Если устала, давай я тебя понесу, — вдруг промолвил Хаято. Из нас троих он единственный, кто выглядел бодрячком, словно он взбирается на эту гору каждый день, в качестве лёгкой разминки. Но всю дорогу он не отпускал моей руки. — Я в порядке.Идёмьте дальше. Юкио и Хаято взглянули на моё серьёзно настроенное лицо, и мы продолжили подниматься на гору. Спустя ещё час мы остановились, чтобы хоть немного передохнуть.Я знатно вспотела, но если сниму с себя куртку, то тут же превращусь в блестящую твердую льдинку.Здесь было очень холодно. Интересно, как высоко над землёй мы находимся? Около километра? Больше? Дорога продолжала вести нас вверх, как вдруг показалась стена из белых облаков.Она словно ластиком стёрла весь остальной мир, что должен находиться там, впереди.Это означало, что мы достигли самого нижнего облачного яруса. Дом горной ведьмы должен быть за этими слоистыми тучами. Мне никогда в жизни не доводилось проходить сквозь облака. Любопытно, на что это похоже? Я сильнее сжала руку Хаято, а другую протянула Юкио.Он вопросительно взглянул на меня. — Что-то мне подсказывает, что там нулевая видимость.Лучше нам быть вместе, чтобы не потеряться. Юкио осторожно взял мою ладонь, и мы медленными шагами ступили в бело-серую пелену. Проходя через облака, воздух на мгновение стал очень влажным.Это ощущение было похоже как будто проходишь через густой холодный туман, где не было видно совершенно ничего.Я словно в одночасье ослепла. Мы передвигались очень осторожно, ведь стоит споткнуться, или ещё хуже, упасть, то сила притяжения сама начнёт опускать тебя вниз и превратит в лепешку. Спустя некоторое время мы наконец прошли сквозь мутный занавес и удивились от того насколько небо было кристально чистым. Вся растительность в виде деревьев вдруг исчезла и только маленькие еле живые кустарники хоть как-то украшали этот пейзаж. Я оглянулась и в этот момент моё сердце затрепетало.Перед нашими глазами расстилалась белая бесконечная гладь, словно мы попали совершенно в иной мир, где не существовало ничего, кроме голубого светлого неба и облачной земли. — Смотрите, — позвал нас Юкио, указывая на деревянный домик, — Мы пришли. Подойдя к скромному ухоженному жилому зданию, мы заметили что распахнутая дверь вела в длинный темный коридор. — Полагаю, Ямауба знала, что к ней пожалуют гости, — проговорил Хаято и пошёл вперёд. — Хаято, мы не можем вот так вламываться в чужое жилище, — остановила я его и громко постучала, хотя дверь уже была открыта, и словно приглашала нас войти внутрь. Я постучала ещё несколько раз погромче, позвала хозяйку дома, но ответа не последовало. — Ой, да к чёрту, — проворчал Хаято и прошел внутрь.Вслед за ним зашёл и Юкио, пожимая плечами. — Принцесса? Ты идёшь? Я заметила, что вход в дом, от пола и до верхушки был усеян различными выцарапанными символами.Они были политы чем-то липким, но источали приятный цветочный аромат. — Ладно, как хотите. Возможно эта бабушка просто слаба на слух и оставила дверь открытой. Я собиралась зайти внутрь вслед за ребятами, но вдруг врезалась в некую невидимую стену. — Ари, не тормози, чёрт побери.Идём уже. Я снова попыталась зайти, но вновь упёрлась в пустоту. — Х-хаято… Я не могу пройти. — Чего? — Меня что-то не пускает внутрь. Я попыталась протиснуться в дверной проем всеми силами, но в итоге продолжала стоять на месте. Хаято и Юкио помахали рукой через проход и вышли обратно наружу.Но к моему удивлению, странного препятствия для них словно и не было.Они спокойно могли входить туда. — Но почему только я не могу пройти? Хаято и Юкио пришли в замешательство, и тут из коридора послышались чьи-то шаги. — Потому что я не пускаю в свой дом всякую нечисть, дорогуша. Хриплый старушечий голос вскоре явил нам облик горной ведьмы.Это была маленькая очень старенькая женщина в белом кимоно, чей подол волочился за ней по полу.У нее были длинные жирные седые волосы, а большие ореховые глаза пристально смотрели на нас.Моё внимание тут же привлёк широкий морщинистый нос с налитой красной родинкой.Она плохо ходила и опиралась на дубовую палку. — Н-нечисть? Зачем вы такое говорите? — Не даром же оберег не впустил тебя, розовласая. Наверное из-за демонической силы внутри меня так и произошло.Но мне почему-то кажется, что Ямауба не это имела в виду. — Сам правитель ёкаев пожаловал в мои владения, — усмехнулась старушка, — И что же вам надобно? — Мы пришли задать тебе пару вопросов.Ты самый древний житель нашего мира, поэтому нам нужен твой многолетний опыт и знания, чтобы уничтожить падшего бога. — Не гони коней, юноша, — остановила Хаято старушка, вытянув перед ним морщинистую ладонь, — Бесплатный сыр только в мышеловке.Прежде чем ты получишь ответы, ты должен оказать мне услугу. — И что тебе надо? — Кадупул.Другое его название — Королева Ночи.Из него получается хороший ночной эликсир.Если достанете этот цветок, то так и быть, помогу вам. — Чего? У нас нет времени за цветочками ходить! Потешиться над нами вздумала? — начал причитать Хаято. Ямауба хрипло засмеялась, но затем приняла серьезное выражение лица. — Никакой потехи.Я вижу в ваших душах искреннее желание знать истину. Она обернулась и собиралась пойти обратно вглубь своего дома, но на секунду остановилась. — Королева ночи растет в цветочном лесу прямо под облаками.Однако остерегайтесь горной рыси.Она там хозяйка, — предупредила Ямауба, — Жду. Горная ведьма исчезла из нашего обзора, и кроме как выполнить ее просьбу и найти цветок, мы вряд ли могли бы что-либо сделать. — Чертова старуха! Хоть раз бы просто так молодым помогла! — раздражённо сплюнул себе под ноги Хаято. — Ладно, не кипятись.Давай просто доставим ей то, что она хочет. Я взяла его за руку, и Хаято смирился с тем, что придется немного похлопотать. Мы отошли от дома и снова приблизились к облачному занавесу. — Спускаться теперь будет куда опаснее, — обеспокоенно заговорил Юкио. — Вот гемор, — проворчав вышел вперёд Хаято.Его руку вдруг окутала красная аура и он тут же рассек ей воздух.От него повеяло жаром, и к моему удивлению алое лезвие его силы выжгло в облачной глади видимую дорожку. — Чёрт, надо было раньше так сделать. Я и Юкио издали тихие смешки, наблюдая за недовольным лицом Хаято.Затем наша троица спустилась вниз метров на двести, где растительность была погуще.Однако вокруг нас были только деревья, да кусты, без намека на некий цветочный лес. — Ну и где нам этот цветок дурацкий искать? Я даже без понятия как он выглядит. — Да… Проблема, — грустно вздохнул Юкио, — Насколько я знаю, это белый маленький цветок, немного похожий на лотос.Он цветет только ночью и имеет восхитительный аромат. — И что? Предлагаешь его по запаху искать? — Тяф! — вдруг послышался лай Ао из моей сумки. Все это время я несла его с собой. — О, ты проснулся, малыш, — промолвила я, доставая его из сумки. Затем Ао выпрыгнул из моих рук и начал принюхивается к земле. — Тяф-тяф! — взглянул на нас волчонок, будто пытаясь нам что-то сказать. — Кажется, кто-то готов нам помочь в этом деле, — засмеялась я, наблюдая как Ао мило вилял белым хвостиком, — Идемте! Я ухватила ребят за руки и повела их за следом, который почуял наш маленький спутник. Через некоторое время Ао привел нас на поляну, усеянную различными видами прекрасных цветов.Лозы вьюнков, висячие лиловые глицинии, величественные бутоны красных георгин и кусты сиреневой гортензии.Они являлись лишь малой частью всей той красоты, что росла здесь, и лучики света, что просачивались через облака заставляли цветы сиять. Мой нос тут же учуял смесь разнообразных цветочных ароматов, и она приносила за собой абсолютную безмятежность в мою душу. Если бы я могла, то осталась бы в этом цветочном раю навсегда. — Как же…здесь красиво, — не перестала удивляться я.Эта чудесная картина заставляла замереть от восхищения. Ао продолжал мирно принюхиваться, пока не остановился возле какого-то куста.Он нюхнул белые цветы, что росли около ивы, и гавкнул. Мы подошли поближе и пригляделись к бутонам. — Это она? Королева Ночи? Белые цветки и впрямь были похожи на миниатюрный лотос, нижние лепестки которого тянулись в разные стороны, подобно лучам звёздочки. Видимо из-за того, что здесь темно, она хорошо цветет. — Нужно её выполоть иначе, она быстро завянет, — промолвил Юкио, подходя к цветку, — Предоставьте это мне. Пока Юкио занимался кадупулом, я решила оглядеть, какие ещё цветы здесь могли быть.И вдруг моё внимание привлёк сладковатый манящий аромат, что исходил от белых висячих на извилистом дереве цветков. — Хаято, глянь какая красивая акация. О́ни подошёл ко мне и мы вместе принялись ей любоваться. — Ну… Он взглянул на моё завороженное лицо, и я мельком смогла заметить, как его щёки порозовели, однако он поспешил смущённо отвести взгляд. — Не красивее тебя, — сбивчиво пробубнил он, заставляя меня покраснеть. Я улыбнулась и мне захотелось взять гроздь с душистыми цветками с собой, но стоило мне на доли секунды прикоснуться к акации, как ее лепестки словно огонь обожгли кожу моих ладоней. — Ай! — вскрикнула я и тут же отдернула руку. — Что случилось, Ари? — спохватился Хаято и взял меня за руку. — Она обожгла меня! Я увидела как на моей ладони появилось красное пятно от ожога. Аллергия? Но разве реакция такой бывает? Хаято перевязал мне руку, но я продолжала ощущать неприятные покалывания. — Не трогай их больше, ладно? — промолвил о́ни и обернулся к Юкио, — Долго ты копаться будешь? — Я уже почти закончил. Юкио вырыл в земле глубокую ямку и начал осторожно выдергивать стебелёк с цветком. — Готово! — воскликнул он и подбежал к нам. — Отлично.Возвращаемся к бабке. Стоило нам только сдвинуться с места, как неожиданно из темной листовой гущи послышался свирепый звериный рык.Животное начало приближаться и явило образ здоровой пятнистой гималайской рыси.Она злобно смотрела на нас своими карими глазенками и сразу же предприняла попытку напасть. Она прыгнула на Ао. — Ао! Благо я смогла вовремя среагировать и схватила Ао, но споткнулась и с кувырком врезалась в дерево. — Ари! — крикнул Хаято и ринулся прямо на горного зверя.Рысь словно улавливала его движения кисточками своих ушей и проворно уворачивалась от его ударов. Я смогла заметить, что задняя ее лапа двигалась очень сковано. Она ранена, но всё равно двигается так ловко! — Чёрт, Юкио, помоги! В эту же секунду Юкио с помощью снежной магии приморозил лапы горной рыси к земле.Она вырывалась и злобно рычала, но поделать ничего не могла. Хаято начал бежать к ней с охваченной аурой кулаком. — Получай! — Хаято, стой! Остановись! Я быстро поднялась на ноги и успела прикрыть собой дикую кошку.Хаято к счастью смог вовремя прекратить атаку и остановился от меня в паре сантиметров. — Какого чёрта ты делаешь?! Я чуть по тебе не попал! — Нельзя ее ранить! — Ты в своем уме? Эта рысь разорвет тебя при первой же возможности! Я обернулась и подошла к рысихе.Когда я взглянула на ее правую заднюю лапу, то мои предыдущие наблюдения лишь подтвердились.Из лапы горной рыси торчала небольшая заноза, принуждая конечность болезненно кровить. — Помните, что ведьма сказала? Она — хозяйка этих мест, а мы просто вторженцы.Нужно убедить ее, что мы пришли с миром. Хаято замолк и внимательно наблюдал за моими действиями.Я бережно вытащила деревянный обломок и вытерла рысью кровь рукавом своей куртки. Все это время рысиха пыталась освободиться, и как только я избавила её от надоедливой колючки, дикая кошка вырвалась из ледяной ловушки и повалила меня на землю. — Ари! Я очень испугалась и перед моими глазами пролетела вся жизнь.Приготовившись к самому худшему я зажмурила глаза, но к моему удивлению, горная рысь начала меня обнюхивать, а затем лизать мои щёки своим щетинистым, подобно расчёске, язычком. Хаято и Юкио замерли без движения, и их лица заставили меня рассмеяться. — Говорила же, говорила? Я была права! — О, боженьки… — с облегчением вздохнул Юкио, а Хаято улыбаясь покачал головой. Я почесала рысь за ушком и вскоре хозяйка горы скрылась за деревьями, а мы прихватили цветок и вернулись в дом горной ведьмы Ямаубы. — О, принесли все-таки, — усмехнулась старушка.Похоже, что эта услуга знатно подняла ей настроение, однако я всё равно стояла на пороге и не могла войти, что в некотором роде заставляло чувствовать себя некомфортно. — Ну что ж… — скрестила она ладони на своем костыле, — Задавайте свои вопросы. — Не буду ходить вокруг да около и спрошу прямо… — выдержал секундную паузу Хаято, — Ты знаешь как убить падшего бога? Тамэн… Ты ведь знаешь о нём? — Знаю.Некогда великий бог войны стал забытым Ками.Печальная история… — Он нашел способ быстро восстанавливать силы, и я думаю, что их он черпает из демонического источника, — разъяснил ей Хаято. На лице Ямаубы мелькнуло секундное удивление. — О, так значит он мечтает объединить в себе обе силы.Оригинально, — усмехнулась старушка. — Если у него это получится, наш мир больше не будет прежним.Поэтому, пожалуйста, расскажите нам. Я поклонилась долгожительнице со всем уважением, пусть защитные символы по-прежнему не пускали меня в ее дом. — Надо же, — сдержанно улыбнулась она, — Ты явно отличается от своего двойника. Я застыла. — Так вы… Знаете о Кагеро? — Да, я видела ее, когда была юной девушкой.Ваше сходство впечатляет… и устрашает. Она сверкнула своими глазками, тем самым заставляя чувствовать меня не в своей тарелке. — Мы отошли от темы, — напомнил ей Хаято и горная ведьма по-старушачьи прочистила горло.Её лицо стало как никогда серьёзным. — Только а́кума способен лишить Ками своего бессмертия.И наоборот.Это баланс добра и зла, который позволяет нашей вселенной нерушимо стоять с самого его сотворения. То есть… Чтобы уничтожить Тамэна… Нам нужен демон? — Но секундочку.Все знают, что а́кума злобные создания.Они наверняка не станут нам помогать, — подала я голос, — К тому же… Если верить былине о бесконечной войне, то боги и демоны не могут нарушить пакт и нападать друг на друга. — Верно.Однако, когда Тамэн сольётся с силой демона, пакт больше не станет на него распространяться. — Значит, что бы мы не предприняли, все плохо? — обеспокоенно спросил Юкио, — Вторая бесконечная война все равно начнется? — Именно.Однако есть те, кто обходят этот пакт, — интригующе промолвила ведьма, — И имя им — О́ниген. — Ониген? Тамэн однажды упоминал о нем, — промолвил Хаято, — Кто это ещё такие? — Ониген — древний род, что произошел из Бездны.Это люди, способные по собственному желанию приобретать демоническую форму и на время получать их мощь и силу, делая их полубессмертными созданиями. Ее рассказ заставил меня ошеломлённо открыть глаза. Полубессмертные? Люди-демоны? Разве такое бывает? — И где нам искать этих Ониген? Тамэна нужно пригвоздить как можно быстрее. — Это мне неведомо.Ониген многие поколения жили среди обычных людей, тщательно скрывая свое происхождение и то, где они живут. — Значит, снова тупик, — обречённо вздохнул Хаято, но вдруг ведьма покачала головой и указала на меня, отчего моё сердце ушло в пятки. — Ты. — Ч-что я? — Я ощущаю в твоём ожерелье частицу души одного из Ониген.Если тебе доступна демоническая сила, то либо ты одна из них, либо кто-то из Ониген поделился с тобой этой мощью. — Н-но я не могу быть одной из них! Я не использовала эти силы по собственному желанию, и превращаться ни в какого демона я тоже не могу. — Но твое сходство с Кагеро ведь не спроста, правда? Я оторопела.Я не знала, что мне ответить.Каждое ее слово нагоняло некую панику. — В том и проблема, что я ничего не знаю.А́кума стёр мне память печатью забвения, и я даже не могу вспомнить почему я имею эти силы.Вы знаете, как это заклятье снять? — Заклятье забвения? Хм… — почесала подбородок Ямауба, — Если речь идёт о круге Киоку-но-Сошитсу, то это определенно его искусство демонической крови. — Д-демонической крови? — Эта самая сильная магия тьмы, подвластная только старшим демонам.О́ниген тоже могут ее использовать.Однако… — ненадолго замолчала Ямауба, — Такую печать может сломать лишь тот, кто ее наложил. Отлично… блин… — Если сможешь обуздать силу, что сокрыта в тебе, сможешь одержать победу и над падшим богом. — И как мне попросить этого демона снять заклятье? Она вновь указала на мой кулон. — Помнишь я говорила, что в твоём ожерелье спрятана частица души Ониген, что наложил на тебя забвение? Он сделал это не просто так, и именно через этот кулон ты сможешь с ним связаться. Я замолчала, опуская вниз голову, уже больше не зная, что у нее спросить. — А других способов покончить с Тамэном нет? — вмешался Юкио, мельком осматривая меня тревожным взглядом. — Я уже все вам объяснила.Мне больше нечего вам рассказывать, — промолвила старуха, и неспеша скрылась в глубине своего дома. Мы ещё долгое время стояли на месте, не выговаривая ни одного слова. Ариса была тем, кто дала мне кулон.Неужели… она и есть тот демон, что стёр мои воспоминания? Она Ониген? Это объясняло, почему она выглядела, как обычный человек. Очевидно, что ключ к победе над Тамэном скрывается в моих воспоминаниях, но тогда я… — Ари? — тихо позвал меня Хаято, и я ощутила, как он крепко сжал мою ладонь.Всё, что рассказала нам Ямауба ощущалось в моей душе некой тяготой. — Кто… Кто же я такая? — Принцесса… На данный момент… Единственный, кто может одолеть Тамэна без последствий для всего живого… Это я.

***

В недрах темного неизвестного измерения послышался шум перепончатых зелёных крыльев.Демон в лисьей маске шагнул к Тамэну, что стоял напротив массивного кристалла, в котором было заключено тело молодой Ониген. — Зачем ты здесь? — громогласным тоном разрушил оглушающую тишину падший бог. — Пришёл поинтересоваться, — с призрачным эхом захихикал а́кума, — А уверен ли ты в успешности своего плана? Только после этого вопроса Тамэн наконец решил обернуться.Он взглянул на своего сообщника с подозрением. — О чём ты? — Ты накосячил со своим Запечатывающий кристаллом, Тамэн. Черноволосый демон подошёл к камню и положил на нее когтистую ладонь. — Эта девчонка Ониген чуть не пустила коту под хвост все, к чему мы долгое время стремились.Прислушайся, Тамэн… Её душа сейчас разделена. Тамэн сделал то же самое, и прислонился к лицу светловолосой девушки через толстый слой полупрозрачного красного камня.Он поменялся в лице, словно его осенило. — Чувствуешь? Без частицы души твоей «тринадцатой» обращение в а́кума не будет полным. — Хм, — нахмурил брови Тамэн, — И где же эта девка спрятала кусок своей души? — Кулон на шее двойника Кагеро.Ариса-чан отдала частичку себя своей преемнице, — дьявольски усмехнулся демон, — Как трогательно. Он наиграно заплакал, а затем залился истерическим смехом. — Ты отвратителен, — с презрением взглянул на него Тамэн, но из-за противной лисьей маски, он не мог определить, какие именно эмоции отражаются на его лице. — Хе, спасибо за комплимент. — Ты принес мне нужные души? — проигнорировал его Ками. — Спрашиваешь.Считай, что к приходу кровавой луны, у тебя будет полный комплект. — Превосходно.А что касается этой Ониген… — дьявольски взглянул на девушку Тамэн, — То мы дадим частям ее души вновь объединиться. Тени, что окружали это пространство, рассеялись пронзительным и громким смехом, и только слеза, что скрытно полилась из глаз заключённой в кристалле Арисы дала незаметный проблеск в этом пустом и неизвестном мире.