***
Я словно плыву в каком-то нежно розовом тумане.Мой разум за секунду выключился, словно по щелчку пальцев.Я открыла свои глаза и начала оглядываться по сторонам, чтобы понять, где я нахожусь, но вокруг ничего не было.Только какое-то пространство, наполненное малиновым светом и поле, усеянное нарциссами. Где я? Я сплю? Внезапно ко мне начала приближаться чья-то тень.Женский силуэт показался мне знакомым, но в то же он принадлежал девушке, которую я не знаю. Моё тело вдруг поплыло вперёд, словно пёрышко на ветру, и через пару мгновений я наконец смогла рассмотреть её черты.Взглянув в ее лицо я удивилась от того, насколько она была прекрасна. Светлые русые волосы отливали розовым свечением и развевались в этом пространстве.Знакомое белое платье ниспадало до самой земли, а её выразительные розовые глаза с теплотой смотрели на меня.Она с небывалой нежностью улыбалась мне. Я уже видела ее. Мне вспомнился день, когда я и ребята только собирались отправиться в Саппоро.Я спускалась со склона горы Тэнгу и увидела ее прозрачный образ среди густых деревьев.Тогда я подумала, что мне всего лишь привиделся юрэй, а теперь эта девушка снова стоит передо мной. Вглядываясь в незнакомку, я про себя приметила, что наши черты лица и цвет глаз очень схожи.Но на вид ей было лет восемнадцать, и отличие между нами было лишь в цвете волос.У нее они — словно лепестки только что распустившегося нарцисса. Я словно зачарованная стояла и смотрела на неё, пытаясь обрести дар речи.Я не могла нормально заговорить, боясь, что она вдруг снова исчезнет.Но также и не хотела молчать. — Кто ты? — вырвался вопрос с моих губ. Девушка подняла голову, и от света её розовые глаза стали сиять ещё ярче. — Я… Ариса. Ариса? Кто… От её улыбки мне сразу же стало тепло, и это чувство вызвало во мне ощущение дежавю. Кажется, ту же самую теплоту я почувствовала во время битвы с Тамэном.Тогда, ласковый голос, что звал меня по имени помог мне очнуться. Я хотела ещё немного поговорить с ней, но вдруг ее образ начал исчезать. — Постой! Не уходи! Я потянулась к ней своей рукой и в эту же секунду я вскочила, широко распахивая свои глаза. Это не было похоже на сон.Всё казалось таким реальным, словно я попала в свое собственное подсознание… Вокруг меня лишь была привычная картина.Я лежала на деревянном полу, дома у Хаято.В комнате было очень прохладно, и я задрожала от накатившего холода.За окном небо уже начало светлеть принося за собой новый день. Уже утро? Неужели я так долго была в отключке?! Я приложила ладонь к виску и начала оглядывать глазами комнату. Моя голова изнывала от неприятной режущей боли, что казалось будто она сейчас вот-вот расколиться надвое, а спину до самой шеи ломило от того, что я долгое время пролежала на жестком полу в одном и том же положении. Постепенно я начала вспоминать, что происходило перед тем, как я упала в обморок. Хаято! Я вспомнила, как вчера хотела найти его по духовному следу, но ничего не обнаружила. После этого я и потеряла сознание… Ч-черт!.. Я еле-еле уговорила свои ноги встать.Во мне чувствовалась такая усталость, что снова свалиться с ног было проще простого. — Хаято… Его всё ещё нет? Стоило мне только подумать о своих вчерашних поисках и его результате, как меня мгновенно охватила жуткая паника и страх за своего любимого. Нужно срочно предупредить ребят! С Хаято могло произойти что угодно! А вдруг он тоже пропал? Как и ёкаи о которых я вчера слышала… Я поспешила к выходу.Моя голова всё ещё кружилась, и я еле воротила ноги.Открыв дверь, я встретилась взглядом с юкиотоко, что протянул руку вверх, собираясь постучать. — Юкио! — Принцесса, вот ты где! Я тебя обыскался.Ты не ночевала в гостинице? — Юкио, Хаято… он в беде! Мы должны… Не успела я договорить свою фразу, как внезапно у меня дико закружилась голова.Ноги подкосились, и я чуть было не рухнула вниз, как вдруг угодила прямиком в руки Юкио. — Ари! — воскликнул он и ловко подхватил меня на руки, — Боже, как ты себя чувствуешь, дорогая? — Это сейчас неважно, Хаято…он. — О чём ты, принцесса? Хаято в порядке.Он прислал нам орла с сообщением, что скоро вернётся. — П-правда? — с надеждой в глазах взглянула я на него, — Значит с ним всё хорошо? — Полагаю, да, но похоже Хаято собирается рассказать нам нечто важное.Мы договорились встретиться у меня дома. После слов Юкио, камень с моей души упал, и я почувствовала облегчение.На моем лице готовы были накатиться слезинки. Боже мой… Я рада, что Хаято в порядке.Но что же тогда это было вчера? Я чувствовала в сердце пустой холод и мне казалось будто бы Хаято угрожает серьёзная опасность. Почему же мне ощущалось все это? Может быть… А что если, я ошиблась… И это был не Хаято, а кто-то очень похожий на него? Юкио нёс меня на руках через весь город вплоть до своего особняка.Ещё слишком рано, чтобы на улицах было так оживлённо и оно к лучшему, ведь лишнее внимание сейчас ни к чему. Когда же мы достигли поместья Юкионна, Юкио отнёс меня в свою комнату и аккуратно положил на футон, укрывая теплым одеялом.Он сел рядышком и по своему виду был очень обеспокоен. — Принцесса, ты очень бледная… Ты хорошо спишь по ночам? Его казалось бы простой и невинный вопрос ввел меня в ступор.Я даже не знала стоит ли мне рассказывать, что послужило тому причиной.С одной стороны мне не хочется ещё сильнее тревожить его, но с другой, Юкио —мой друг, и он не смотря ни на что всегда готов помочь мне. Но… если я не скажу ему, он будет беспокоиться куда сильнее. — Принцесса… Тихий зов Юкио вывел меня из моих мыслей.Он всем видом показывает то, что хочет знать почему я сейчас в такой плохой форме. — По правде говоря, есть кое-что, что не даёт мне покоя. — Что такое, дорогая, расскажи мне, — промолвил Юкио.Он положил мою руку на своё колено и стал нежно её поглаживать. — Каждую ночь мне снится один и тот же кошмар. — Кошмар? Я кивнула.Юкио в этот момент озадаченно поглядывал на меня.Мои плечи дрожали, и я понимала, что больше так не могу.Лишь вспоминая о том сне, мне тут же становилось страшно. — Бесконечная война… где весь мир, словно в аду, полыхает в огне и крови. Я схватилась за одеяло.Мои плечи уже во всю дрожали. — Бесконечная война… Бесконечная битва Ками и Акума.Это видение о прошлом словно преследует меня. Юкио пристально смотрел в моё лицо, внимательно вслушиваясь в каждое слово моего рассказа.Я заметила, что он сжал крепко мою руку в своих прохладных ладонях. — Но потом, — продолжила я, — Из чёрно-синего пламени появляется какая-то женщина.Она зовёт меня и зовёт… Каждую ночь… Она словно высасывает из меня все силы, чтобы я не могла ей сопротивляться.А вчера… когда я попыталась найти Хаято с помощью своих сил, я почувствовала холод и пустоту, как будто была заперта в камне.Я хотела сказать об этом тебе и Карасу, но… Вдруг ни с того ни с сего я… Просто не смогла стоять на своих ногах. — Боже, принцесса, — взволнованно проговорил Юкио, — Прости меня, я должен был получше приглядывать за тобой. — Всё хорошо, Юкио, ты не виноват.Это я не могу никак в себе разобраться… — Ох, принцесса. Юкио вдруг присел ко мне ближе и начал ласково гладить меня по моим волосам. — Что ж, если моя дорогая Ари плохо спит, тогда я её убаюкаю. — Юкио… Юкио ласково и очаровательно мне улыбнулся, а затем из его уст начала слышаться мелодия.Такая нежная и приятная.Его голос неимоверно красив.Как будто ангел спустился с небес и начал напевать мне прекрасную колыбельную, чтобы избавить меня от моих страданий. «Глазки скорей закрой, Тихонечко, тихонечко… Мимолетный сон Тебе ночь принесет… Слезы из жемчуга. Падают. Украдкою. Прошу. Ты мне. Их отдай..... Мягеньким перышком нежно взмахну… Твою боль навсегда…я себе…заберу…» — Спасибо… Юкио, — прошептала я. — Отдыхай, моя милая.Пусть тебе приснятся счастливые сны. Он продолжил поглаживать меня по голове и напевать свою колыбельную.Его ласковый взгляд, его нежные прикосновения, и вот я уже проваливаюсь в глубокий, спокойный сон, свободный от бесконечной войны…***
Я проснулась через несколько часов, ощущая на своей голове нежные поглаживания. — Просыпайся, принцесса, я приготовил тебе завтрак. Я немного помычала и поёрзала на постели.Наконец-то, найдя в себе силы встать, я потянулась, приветствуя новый день.Когда я разомкнула свои глаза, то увидела за столом сидящего Карасу и… — Хаято! Лицо моего возлюбленного в мгновение ока меня ободрило. Я вскочила с постели и словно ракета помчалась к нему.Мой оклик заставил Хаято отвлечься от разговора с Карасу.Но не успел он обернуться, как я уже подбежала и сжала его в своих крепких объятиях. — Хаято, я так рада, что ты цел, — проговорила я чуть ли не плача. — Конечно я цел, а ты что думала…а-ай чёрт возьми, ты меня задушишь, Ари! Я поняла, что я малость сильно начала его сжимать и отстранилась. — Прости, Хаято. Мой взгляд устремился в его лицо.Я так скучала по этим завораживающим янтарным глазам, по его теплу, что кажется, я готова была не выпускать его из своих объятий целую вечность. Тэнгу, сидящий перед нами за столом, прочистил горло, привлекая наше внимание. — Карасу рассказал мне что ты получила травму на тренировке, — проговорил Хаято, — Ты как? Амнезию свою вылечила? — Эй! Хаято довольно захохотал и потрепал ладонью мою макушку.Я настолько была счастлива вновь видеть его улыбку, что даже подобные подколы с его стороны не позволяли мне возмущаться. — Я в порядке.Эта шишка — пустяк. Хаято выдал тень улыбки, глядя на мою недовольную милую мордашку, но тут нас отвлёк шум открывающейся двери.Внутрь вошёл Юкио, и к моему удивлению тэнгу-старший, что скрыл свои крылья и лицо под темным лоскутом ткани, похожим на мантию. — Сакуя? — удивлённо проговорила я, смотря в его лицо, — Что ты здесь делаешь? Тебя же могли увидеть! Ему же запрещено появляться в деревне! Если его вдруг заметят — упекут за решетку лет на сто! — Успокойся, Ари, — промолвил Хаято, — Я его сюда позвал. — Не надо считать меня недотепой, — вздёрнул бровь Сакуя. Я же стыдливо покраснела, и уселась на место, больше не издавая ни единого звука. Сакуя поприветствовал своего брата кивком и сел с ним рядом.Вскоре мы впятером наконец уселись за стол. — О чем ты хотел поговорить с нами, Хаято? — спросил Карасу. — Кое-что произошло, пока я был в Ниши́… — проговорил о́ни с серьёзным видом, что заставило меня насторожиться, — Слухи не лгут.Ёкаи в западном городе действительно пропадают. Карасу и Сакуя на мгновение округлили свои потрясённые глаза, но потом вернули назад свои каменные лица.Юкио же отреагировал по-другому, ахая и прикрывая рот от подобной новости. — То есть как «исчезли»? Кто мог такое сделать? Хаято на пару секунд замолк, затем он сжал кулаки и глубоко вздохнул. — Тамэн… он вернулся. — Что?! — воскликнула я. — Ты уверен, óни? — пробурчал Сакуя. — Уверен.Я дрался с ним вчера ночью. — Что ты сказал?! — шокированно промолвил Карасу. Лица Юкио и Карасу так побледнели, словно настал конец света.Они разинули рты, словно пытаясь обрести дар речи.Их глаза были распахнуты так широко, что показалось, будто они не верят своим ушам. Чего уж говорить…я тоже пребываю в шоке, не меньшем чем у них. Сакуя лишь в ответ на слова Хаято нахмурил брови и стал пристально смотреть на óни. — Но как… Мы же одолели его.Откуда у него силы? — подала голос я, — Если в бога не верят, он становиться очень слаб и потом исчезает.Так почему?.. — Я не знаю.Вероятно ему удалось обойти это правило, и найти другой способ себя подпитывать, — ответил Хаято, — Он все ещё использует Рейкон-но-Сеттоу, но уже по-другому.Но я видел его собственными глазами, и… Хаято выдержал небольшую паузу и затем стал переводить взгляд на каждого из нас: — Он стал ещё опаснее. Юкиотоко и Карасу не могли проронить и слова от услышанного. Получается, что мы зря дрались с ним тогда? Тензен, отец Юкио и клан Тэнгу так и не были отомщены? Я взглянула на Сакуя и к моему горлу подступил ком.Он сидел, опустив свой пустой взгляд вниз.По его лицу не понятно какие эмоции сейчас он испытывает, но я уверена что в его душе сейчас бушует настоящая катастрофа. Если Тамэн всё ещё подает признаки жизни, то это значит, что Сакуя не смог отомстить ему за то, что произошло с ним и Нами. — И? Ты смог узнать, что он задумал? — поинтересовался Сакуя, вновь подняв свой взгляд на Хаято — Мести.Вот чего он хочет.Он желает построить свои законы в этом мире.А ещё… Я так понял, он собирается объявить войну богам и демонам, когда поглотит душу какого-то О́ниген. Я и Юкио взглянули друг на друга ошарашенный взглядом.Ведь только сегодня утром я рассказывала ему свой сон о бесконечной войне, а теперь похоже что из-за Тамэна этот кошмар может стать явью. Но минуточку… — Ониген? — спросила я, — Это ещё кто такой? — Без понятия, однако… Глаза Хаято устремились в мои.Я чувствую как его тело сковывает напряжение.Он смотрит на меня так, словно боиться потерять. — Он преследует не только это.Этот ублюдок прямым текстом заявил, что явится по твою душу, Ари.Он хочет… тебя убить. Я оцепенела.Моё тело сковало, словно ледяными цепями.Я потеряла дар речи и не могла пошевелиться.В моей голове вертелась куча, целая свора потрясенных и растерянных мыслей. Тамэн и раньше хотел отнять мою душу, но тогда я лишь была одной из сотен его потенциальных жертв, ничем не отличающейся от других.А теперь он целенаправленно хочет заполучить именно меня? — Что? Зачем ему, Ари? — шокировано подал голос Карасу, пока его кулаки дрожали на столе. Я вспомнила былину, которую читала в архиве госпожи Акира, ту гравюру с изображением фаворитов тех времён, и ответ на этот вопрос пришёл сам собой. — Потому что я на нее похожа. Все ребята в недоумении перевели на меня взгляд. — О чём ты? — сурово спросил Сакуя. — Кагеро.Помните, Тамэн упоминал о ней во время битвы? Я узнала кто она такая… Мне потребовалось немного времени, чтобы собраться с силами, чтобы продолжить. — Эти двое боролись друг с другом в прошлом, когда Тамэн был ещё полноценным богом.Та женщина была могущественной а́кума, что была равной ему по силе.Но самое загадочное и пугающее, так это то… что я как две капли воды на нее похожа. Парни слушали меня даже не шевелясь, а я старалась открыться перед ними на одном дыхании.Но и это далось мне с трудом. — То есть, как похожи? — вымолвил Юкио. — Внешне. Никогда не забуду, когда увидела ее в древнем Киото. Но раз мы словно сестры-близнецы, то неужели оккультистам из поселения удалось возродить ее во мне.Или же наша похожая внешность — это лишь совпадение? — Вот почему он хочет меня прикончить.Он видит во мне старого врага… Для него цель оправдывает средства. Я продолжала сидеть, ухватившись за ткань своего кимоно.Я вижу как мои руки дрожат сами по себе.Моё сердце бьётся, как ненормальное, а с моего лица не сползала жуткая тревога. Внезапно, спустя продолжительное время молчания, Хаято стукнул кулаком по столу.Его взгляд стал угрожающе яростным, а его острые зубы оскалились. — Я не позволю этому чёртовому Ками и дальше сеять зло. — Хаято… — И не только ты, — подал голос Карасу, смотря в мои глаза, — Он жестоко заплатит за всё, что он сделал… — И если он хоть пальцем тронет принцессу на него обрушится гнев всего нашего мира, — завершил Юкио фразу Карасу. В их глазах читалась уйма решимости, в отличие от меня.А вот Сакуя продолжил холодно поглядывать на всё происходящее. — Сильные заявления, но что мы можем ему противопоставить? — выпалил старший-тэнгу. — А ну-ка повтори, — в бешенстве воскликнул óни, — Ты что считаешь, что мне не хватит сил? За слабака меня принимаешь?! — Я лишь трезво смотрю на вещи, — холодно проговорил Сакуя. — Объясни, брат, — проговорил Карасу, недоумевающе глядя на другого тэнгу. Сакуя нервно вздохнул.Кажется его немного раздражало то, что мы не можем понять о чём он, но как всегда не подаёт виду. — Я хотел сказать, что как бы сильно мы не хотели с ним покончить, нам это не под силу.Исходя из всего, что разъяснил Хаято, падший бог не утратил своего бессмертия.А значит уничтожить его мы не сможем. Лица Хаято, Юкио и Карасу застыли.Слова Сакуя явно подорвали их надежду и боевой дух. Неужели так всё и закончится? Тамэн будет сеять хаос до скончания времён? Люди и ёкаи обречены на страдания от его рук челую вечность, и мы спокойно дадим ему делать то, что он вздумал? И всё из-за нелепого правила, что бога нельзя убить? Это несправедливо! — Чушь собачья! — гневно воскликнула я, сжав руки в кулаки. Все собравшиеся устремили своё внимание на меня.Они терпеливо начали ожидать моих следующих слов. — Я не верю тебе, Сакуя! Никто и никогда не убедит меня, что нельзя его уничтожить, только потому, что это невозможно.Да, Тамэн бессмертен, но я ни за что не поверю, что в мире не найдётся способа его остановить! Это было бы слишком неправильно! И если этот способ существует, то мы его найдём! — Принцесса… Сакуя в ответ лишь прикрыл глаз и помотал головой: — Твоя наивность тебе не поможет. — Как и твой псевдо-реализм тоже. Сакуя напоследок окинул меня сердитым взглядом, затем повернулся и ушёл из комнаты.Хаято, Карасу и Юкио смотрели на меня, не отводя глаз. — Мир не может страдать из-за него вечно…как он не может понять этого? — вырвались мои мысли вслух. Ребята лишь продолжали удивлённо на меня смотреть до тех пор, пока смешок Хаято не заставил их отвлечься от меня. — Вы только посмотрите, кто проявляет свой горячий характер, — усмехнулся óни, но потом его голос стал мягче и решительнее, — Ари, права.Обязательно должно быть что-то, что поможет нам его прикончить. — Но что? — спросил Юкио. — Откуда мне знать, чёрт возьми, — раздражённо ответил Хаято, — Оружие, печать, магия… да что угодно! Как Ари и сказала, его безумства не должны продолжаться и дальше. Карасу взглянул на нас и вздохнул: — Пусть мой старший брат посчитает меня глупцом, но я верю во всё то, что вы говорите.Я с вами! Карасу мельком посмотрел на меня.Его глаза были наполнены теплотой и уверенностью во всех наших начинаниях.Он мягко улыбнулся мне, и я залилась нежным румянцем от его поддержки. Я понимаю, что он хочет помочь нам не только ради мира ёкаев, но и своих друзей…и ради меня. — Я тоже с вами! — воскликнул юкиотоко. — Юкио… В ответ он лучисто улыбнулся и подмигнул мне. — Я говорил тебе, принцесса, что всегда буду на твоей стороне. Мои губы невольно расплылись в тёплой улыбке.Кажется, мои слова заставили их чувство безысходности исчезнуть, как будто его и не было.Я была рада, что смогла поднять их боевой дух и вселить в них новую жизнь и надежду. — И…с чего начнём наши поиски? — поинтересовалась я и лица ребят стали более задумчивыми. — Нам нужен тот, кто много знает о всей этой магии, заклинаниях и прочей ерунде. Тот, кто может рассказать нам больше о богах… И, кстати, узнать что за Ониген, тоже было бы неплохо, — проговорил Хаято, вдумчиво потирая подбородок. — Хаято прав, если у нас будет больше информации, мы сможем понять как убить Ками, — проговорил Юкио, — Вопрос только, кто? — Горная ведьма, Ямауба, — промолвил Карасу. Яма-уба? — Эта старуха? — недоверчиво пробурчал Хаято. — Кто такая эта бабушка? Она что, правда настоящая ведьма? — Да, — подтвердил Карасу, — Ямауба живёт на вершине горы Тэнгу вот уже больше тысячи лет.Ей подвластны многие заклинания и известна история Богов и Демонов.Я уверен, что она сможет дать подсказку и… Карасу взглянул в мои глаза и выдержал секундную паузу: — Возможно она сможет помочь и тебе, Ари. Горная ведьма сможет помочь мне вспомнить? Если она действительно способна дать нам необходимую информацию, то мы должны срочно отправиться к ней. — Кстати говоря, — перебил ход моих мыслей Хаято и взглянул на меня, — Тебе удалось что-нибудь вспомнить, Ари? Я с Карасу и Юкио пересказали Хаято о том, что произошло в лавке сновидений: о заклятье забвения и том, что Макура-гаэси выяснил, что мою память стёр демон.Сказать, что Хаято был в шоке — это не сказать ничего. — Какого чёрта, какому-то акума понадобилось стирать тебе память? — Я не знаю, Хаято.Но если собрать всё, что мы на данный момент знаем, то меня вряд ли это удивит. Однако есть кое-что, что заставляет меня усомниться во всем этом. Ариса… Я уверена, что у круга Киоку-но-Сошитсу в своем сне, я слышала ее голос.И это было похоже на прощание. — Кстати, говоря, — заговорил о́ни, скрещивая на груди свои руки, — Тамэн ещё кое-что ляпнул перед тем как смыться от меня… Мы вопросительно взглянули на Хаято.Прежде чем завершить фразу, óни немного заколебался и взглянул на меня. — Он сказал, что в этот раз тебе не удастся от него улизнуть. От его слов я замерла. — Ч-что? Ему-то что от меня было надо? — Возможно, — вдруг заговорил Карасу, — По тому как он разговаривал с тобой тогда, и то, что он сказал Хаято прошлой ночью создаёт впечатление, что это не первая попытка Ками убить тебя, Ари. — Кажется, он знал тебя до того, как ты потеряла память, принцесса. Предположения ребят лишь сильнее сбили меня с толку и заставили глубоко вздохнуть: — Отлично…теперь я вообще ничего не понимаю. Мне было тогда 12 лет! Что, чёрт возьми, падшему богу, какому-то демону и кучке оккультистов нужно было от ребёнка? Я потёрла виски и начала анализировать всю собранную нами информацию, однако ни одна версия событий моего прошлого, куда можно было бы приплести Тамэна, не имела никакого логического или иного смысла.Даже для него, как падшего бога, охотится за маленьким ребенком было бы слишком мелочно. Чем я насолила Тамэну, что он хочет меня убить?! Просто потому, что я выгляжу, как Кагеро? Все эти мысли казались мне полнейшей чепухой и потоком бессмысленного бреда. А что если предположить, что членам культа демонов удалось исполнить свой план, использовать меня в качестве сосуда в своих ритуалах, чтобы возродить Кагеро.Тогда это объяснило бы почему Тамэн желает мне смерти.Но зачем в таком случае какому-то демону стирать мне память? И каким боком здесь та девушка, Ариса? Мне казалось, будто моя голова сейчас взорвётся от всех этих предположений. — Не волнуйся, Ари.Мы уже прошли такой путь, так что думаю, что мы все скоро выясним.Всё будет хорошо! Не бывает безвыходных ситуаций, разве не ты ли нас этому научила? — Юкио… Он улыбнулся мне в своей привычной манере, а все остальные кивнули, подтверждая его слова. — Снеговик прав, ты много раз показывала нам, что веря в лучшее можно добиться больших успехов.Вот почему мы так многим тебе обязаны.И перестань уже размышлять и строить версии с таким серьезным видом.Морщины появятся. Подобного рода поддержка со стороны Хаято меня очень порадовала. — Не нагружай себя, ведь порой все может обернуться не так, как ты ожидала, — со вздохом промолвил тэнгу. — Ребята… Я почувствовала, как моим глазам начали подкатывать слёзы, и я поскорее поспешила стереть их, дабы не расплакаться перед мужчинами, которые всем сердцем верят в меня. — Спасибо вам, но…ах.Я пойду выйду, мне нужно немного подышать. — Конечно, принцесса, ты можешь посидеть в беседке, в саду. — Только не вздумай далеко уходить.Не забывай, что Тамэн охотится на тебя.Поняла? — проворчал óни, но в его голосе не было резкости.Скорее забота. — Л-ладно… Я улыбнулась им и вышла в зимний сад поместья Юкионна.Он был всегда прекрасно ухожен и радовал глаз. Я никогда не перестану удивляться, глядя на это маленькое зимнее царство! Я присела на бархатную голубую подстилку, что лежала в ледяной беседке и запрокинула голову, облокотившись на спинку.Я начала вдыхать бодрящий морозный воздух, максимально стараясь последовать совету ребят и не терзать себя тем, что так и осталось недоказанным. Освежить голову — вот, что мне сейчас было действительно нужно. Я старалась не думать ни о чём, как вдруг о моё бедро начало тереться что-то.Я оглянулась и увидела того самого белого щенка, который ошивался здесь в последний раз, когда мы приходили в поместье Юкионна. О боже… Я настолько ушла в себя, что даже его не заметила? Я приблизилась и начала его гладить.У этого волчонка была очень мягкая и чистая шёрстка, что не скажешь, будто он бездомный. Наверняка он совсем один и не знает, куда ему податься. — Ты…тоже не знаешь кто ты? — Тяф! Я смотрю в его глазки и словно тону в голубом океане.Они сияют синим светом, словно два лазурных огонька.И тут у меня в голове возникла одна мысль. Я подхватила беловолосого щеночка и прижала к себе, ласково почёсывая за его ушком. — Ты совсем один… Может я могла бы о тебе позаботиться? В ответ он лишь принюхался к моим пальцам.Он так наслаждался поглаживаниями от незнакомки, что кажется будто ему тоже грустно и страшно быть одному. Ничто живое не заслуживает страданий… — Хм-м… Может быть мне тебе имя дать, раз ты решил ко мне подойти и познакомиться, — промолвила я и подняла малыша вверх, всматриваясь в его синие очаровательные глазки, — Назовём тебя… Ао*! Согласен? — Тяф-тяф! Я улыбнулась ему и прижала к груди, укрывая тканями своего кимоно, чтобы согреть.Каждое дыхание волчонка все сильнее и сильнее отдавалось вибрациями в моей груди.Он так энергично вилял хвостиком, как будто таким образом он выражает благодарность за то, что его приголубили. Нежно поглаживая своего нового друга, я услышала шаги, приближающиеся к беседке.Я перевела взгляд и увидела Хаято. Он уселся рядом со мной и хотел что-то сказать, однако когда его взгляд устремился на белый комок у моей груди, он осёкся: — Это ещё что? — Ах… Хаято, познакомься — это Ао.Ао, это Хаято. Ао гавкнул в ответ и зарылся глубже в ткани моего кимоно. — Что такое Ао, этот большой и страшный óни напугал тебя? — Ч-чего-чего? Я не страшный! Скорее чертовски опасный, — поправил меня Хаято, наигранно возмущаясь. Затем он принял свое обычное выражение лица и продолжил молча сидеть рядом, умиротворённо вбирая свежий воздух в грудь.Он заговорил лишь спустя некоторое время. — Ты как? — спросил Хаято, опираясь на столик беседки и смотря куда-то вдаль. — Даже не знаю, что тебе ответить… — Хм. Мы наконец-то остались наедине, но чувствую, будто между нами выстроилась какая-то невидимая стена.Меня терзало волнение. Я знаю, что должна быть сильной и уверенной в себе, но из-за последних событий у меня не получается быть таковой. Я всеми силами стараюсь скрыть свою растерянность, потому что не хочу выглядеть слабой в глазах того, кого люблю. И не хочу, чтобы Хаято видел меня такой. Между нами вновь повисло молчание, и уже пришла моя очередь ее нарушить. — Почему ты не сказал мне, что уезжаешь? Хаято опустил руки со столика, и напряжённо сложил их снизу. — До меня не раз доходили сообщения о пропавших ёкаях, поэтому я захотел сам лично подтвердить или опровергнуть эти слухи.Я не хотел тебя беспокоить лишний раз вот и все. — Знаешь ты вряд ли бы меня расстроил, если поделился об этом раньше. Конечно, не секрет, что Хаято не особо разбирается во всех этих делах, и ему должно быть мало известно, что нельзя так поступать с той, кто состоит с тобой в отношениях. Он просто хотел, как лучше. От понимания этого мне стало немного легче, однако теперь есть другая проблема.И имя ей Момои.Те обидные слова, которые она сказала мне вновь врезались в мою голову, будто были сказаны только что. Однако мне не хотелось забивать этим голову ни себе, ни Хаято, поэтому лучший способ не раздувать из мухи слона — отнестись ко всему этому стоически.Что я и сделала. — Я очень рада, что ты вернулся.Я очень скучала. Я постаралась не думать о грустном, и от всего сердца улыбнулась ему. Хаято стал выглядеть менее напряжённым и ответил мне той же улыбкой, но внезапно шерстяной комочек, что так удобно устроился у моей груди вдруг зашевелил ушами, будто что-то услышал, и спрыгнул с меня, на всех парах убегая в неизвестном направлении. — Ао, подожди! Я потянулась рукой к нему, но он уже скрылся из виду. Я растроенно вздохнула и опустила взгляд вниз. — Да, чёрт с ним, — проговорил Хаято, и взял меня за руку, — Давай вернёмся.Нужно ещё кое-что обсудить. Я глубоко вздохнула и кивнула ему в ответ, и в ту же минуту, мы вместе вернулись обратно в дом. *** Время вот-вот уже приблизилось к полудню.Я направилась на тренировку к Сакуя, и воспоминания о нашем разговоре в поместье Юкионна не давали мне разложить свои мысли по нужным полочкам. Действительно ли мы приняли правильное решение? Около часа назад я, Хаято, Юкио и Карасу обсуждали, как можно было бы решить ситуацию с исчезновением ёкаев.Сомнений нет, что за этими похищениями стоит никто иной, как Тамэн, и об этом знаем только мы и несколько приближённых Хаято… — Мы проверили данные о пропавших ёкаях и выяснили, что Тамэн в отличие от прошлого раза действует избирательнее. — В каком смысле? — поинтересовалась я, отрываясь от чашки свежезаваренного чая. — Сейчас на данный момент его жертвы — это двое юношей, одна молодая девушка и мальчик вместе с их семьями.Однако, когда я осматривал дома тех ёкаев, зачастую в комнатах, где жили более молодые члены семьи я замечал странные багровые осколки от какого-то прозрачного неизвестного камня, хотя в остальных комнатах их не было. — Это очень странно, разве он не использует «Похитителя душ?» — Я, конечно нашел его обрывок в одном из домов, но когда я проверил записи о рождении пропащих, я заметил одну небольшую закономерность… Хаято разложил какие-то бумажки на столе и начал постукивать по ним своим пальцем.Мы взглянули на них, и я лишь через некоторое время смогла разглядеть в них кое-что подозрительное. — Они… — Верно.Все эти дети и подростки, в чьих комнатах я нашёл те осколки, появились на свет в разные года и месяцы, и в их датах рождения не было ни единой схожести.Причём местные рассказывали, что все они имели отличные друг от друга особенности в характере или внешности.Конечно я не смог понять в чем суть этой закономерности, однако мне кажется… что они нужны ему живыми для чего-то. Что? — А как же Рейкон-но-Сеттоу? Насколько я помню эта тварь высасывает душу, тем самым убивая её обладателя. — Да, Ари, я тоже прекрасно это помню, но скорее всего Тамэн с помощью этого существа забирал души родных и близких тех ребят-ёкаев, чтобы «под ногами не мешались.» Моя надежда рухнула, и я поникла. — Значит, семьи тех ребят мертвы? Хаято предпочел промолчать, и мы все замолчали, словно на похоронах.Гнетущую тишину, вдруг прервал голос Карасу: — И что будем делать, Хаято? — поинтересовался тэнгу.Он всем своим видом выражал серьёзность и крайнюю озабоченность ввиду сложившейся ситуации.Я тоже начала напряжённо раздумывать. Фигура падшего бога, в мире ёкаев являет собой далеко не последнюю роль, и новость о его возвращении может вызвать колоссальный резонанс в обществе ёкаев, ведь все до сих пор думают, что он исчез и мы пока не знаем для чего ему нужны юные ёкаи. — Если мы расскажем ёкаям о том, что этот Ками вернулся, начнётся паника… — встревоженно промолвил юкиотоко. — Но если мы сохраним всё в секрете, они продолжать пропадать.Мы не можем закрыть на это глаза, — проговорил Карасу. Я сидела рядом с Хаято и не могла вымолвить и слова. Обстоятельства действительно сложились для нас не лучшим образом.Тамэн похищает ёкаев.И пусть пока это касается только западной деревни Ниши́, но я уверена, что в скором времени это дойдёт и до нас.Ведь я одна из его мишеней.А значит Тамэн, вероятно, уже направляется сюда.Если Хаято не объявит о его возвращении, то он будет вынужден взять на себя полную ответственность за исчезновение каждого из жителей.Но в противном случае, слова Юкио подтвердятся.Ёкаев охватит сильный страх, и это может привести к беспорядкам, и возможно, может послужить возникновению новых мятежей против Хаято. — Что ж, я думаю Юкио прав.Новость о Тамэне взбудоражит весь город, а нам ни к чему лишняя суета, — проговорил óни, вглядываясь на каждого из нас, — Мы не можем позволить этому божку и дальше творить свои грязные дела. — И что ты предлагаешь, Хаято? — спросил Карасу. — Мы не станем рассказывать горожанам о Ками, но подтвердим слухи об исчезновениях ёкаев.Завтра я созову собрание кланов, и на нём, а затем и городу будет объявлено о режиме повышенной безопасности.Мы создадим патруль. Я удивлённо и трепетно смотрела на Хаято, даже не в силах моргать. Ничего себе! Он так быстро собрался и придумал план действий, что мне ничего не оставалось, кроме как сидеть и молчать. — Так будет проще контролировать ситуацию, но мне нужно больше ёкаев. — Это не проблема, я задействую Сенши из моего клана. — Хорошо, Карасу.Военная мощь тэнгу будет как нельзя кстати. — Клан Юкионна готов спонсировать учреждение патруля, — проговорил Юкио, — Мы обеспечим вас всем необходимым. Хаято энергично кивнул в ответ. — Хаято… — тихо позвала его я, заставив о́ни отвлечься от разговора и перевести взгляд в мою сторону. — Да, Ари? — Если ёкаи в конце концов узнают о том, что Тамэн снова здесь и стоит за всем этим, они могут возненавидеть тебя.Это может подорвать твой статус как правителя. Я очень переживаю за Хаято, ведь скрыть правду от народа будет для него слишком большим риском. Хаято в ответ призадумался, устремившись взглядом вниз.Он так пристально смотрел на одну и ту же точку на столе, что кажется он мог бы прожечь там дыру. — Я понимаю это и готов к последствиям.Пусть они и утратят ко мне доверие, но безопасность моего народа — вот, что самое главное. И в данной ситуации неведение будет надёжнее знания правды. Я согласно кивнула, принимая его точку зрения.Но все же не могла противостоять своему беспокойству за его благополучие, как правителя. — А теперь ты, Ари. — Э? Хаято ткнул в меня пальцем и нахмурил брови. — Пока мы не найдём способ остановить этого ублюдка, ты будешь 24 часа в сутки находиться под нашем пристальным контролем, понятно? Лицо Хаято выглядело крайне серьёзным. Похоже он не шутит… Я конечно в восторге от того, что ребята будут проводить со мной больше времени, но разве у них нет более важных дел? Им нужно заботиться о своих кланах.Моя защита лишь отяготит их. — Я не согласна! Карасу и Юкио недоумевающе посмотрели на меня, а лицо Хаято загорелось крайним недовольством: — Это не обсуждается, Ари. — Но разве первостепенной задачей не является защита ёкаев.К тому же, я стала сильнее… — Мы в этом не сомневаемся, принцесса, но… — Ари, тебе по силам справиться с ёкаем, таким, как например, Онимару, но падший бог это очень серьёзно, — подметил тэнгу. — Да, но я хочу вам помогать, а не создавать лишние хлопоты! — Ари, чёрт тебя дери! — грозно проревел Хаято, что заставил меня оцепенеть, — Послушай меня — пока я жив, я не позволю никому и пальцем тебя тронуть! — Но… — Никаких но! Ты часть этого мира, и нравится тебе это или нет, но Я буду лично тебя защищать.Точка! Я молча плюхнулась обратно на дзабутон, не в силах, что либо больше возразить.И мне кажется, что бы я не сказала, мои попытки оспорить их решение будут тщетными…