Большая маленькая забота

Ночь длилась очень долго. Луна проникала в комнату через окно, наполняя комнату холодным бледным светом. Ветер изредка звучал от стен, отражаясь одиноким звучанием. Незакрытый вопрос буквально застыл в воздухе, давя на голову и грудь, подобно камню. Переодически даже дышать становилось тяжелее, а голова гудела от тысячи мыслей. Катара слышала тяжелое, глубокое дыхание Зуко, слышала, как он часто ворочался, пытаясь найти более подходящую позу для сна, или, наверное, пытаясь заставить себя хотя бы немного успокоиться. И она прекрасно понимала его, разделяла это гнетущее чувство приближающейся неизбежности, которая была слишком близко, чтобы так спокойно принять ее. Обоих одолевало отвратительное чувство несправедливости, словно сейчас их лишали права выбора, которого, по сути, практически и не было. Недоговорённости были решены, пусть и безмолвно, каждый понимал, к чему все идёт, а значит… значит оставалось лишь ловить крохотные, последние моменты. Катара поджала губы и молча поднялась на ноги, решительно направившись из комнаты. - Ты куда?- Прозвучал голос Зуко, когда он приподнялся за ней, но девушка остановила его одним лишь жестом. - Сейчас вернусь.- Бросила Катара и скрылась в дверях. Крохотные, незначительные встречи, прощания определяли общую картинку прожитого счастья. И пусть всего времени Мира ей не хватит, чтобы вдоволь насладиться встречей, надышаться кислородом, она хотела взять полностью из того, что могла больше и не ощутить вновь. Она хотела разделить это время вместе. Хотя бы в последний раз, но она надеялась, что крайний. * Зуко ошарашено приподнялся на локтях, когда увидел Катару в дверном проёме, с горящими глазами и маленьким свёртком на руках. Исса мирно спала, даже не обращая на то, что ее несли на руках. Ее дыхание было ровным и тихим, лишь иногда подрагивали длинные ресницы, касаясь мягкой детской кожи. Зуко отодвинулся к самой стене, и Катара опустила девочку на середину кровати. Затем она легла рядом, как тогда, когда они спали втроём. - Но как ты…- Хотел спросить Зуко, но Катара остановила его лишь одним жестом ладони. - Давай сейчас без вопросов.- Прозвучал ее мягкий голос, на что Принц понимающе кивнул. Сейчас это было излишним, да и не особо хотелось потревожить мирный сон Иссы. Комната погрузилась в умиротворяющую тишину. Редкие тени пробегали по стенам, когда ветер гулял на улице, качая ветви деревьев, и они врывались практически незаметно, лишь слегка отражаясь на лицах. Исса на секунду приоткрыла глаза, посмотрела поочередно сначала на Зуко, потом на Катару, словно не понимая как она здесь оказалась, но была этому очень рада. Его рот успел растянуться в милой улыбке, прежде чем девочка снова провалилась в сон, закинув мягкие детские ладошки над головой. Это было чувство единения, когда маленький ребёнок, даже не одной крови с тобой, стал настолько родным, что сердце трепетало всякий раз, когда они находились рядом с ней. Катара приподнялась на локте, и поправила свободной рукой темные волосики на голове девочки, чтобы они не падали на ее лицо. Когда пальцы коснулись угольного шелка, девушка помедлила, чтобы попытаться сохранить этот жест в памяти. Катара подняла глаза и заметила, как Зуко смотрел на Иссу. Этот взгляд был ей знаком- отстранённый, вдумчивый, буквально изучающий, чтобы после детально воссоздавать картинки в памяти. До боли знакомый взгляд. Катара невольно грустно улыбнулась- Зуко сейчас тоже было непросто. Он очень привязался к Иссе и было видно, как он искренне полюбил ее всем сердцем. Не удивительно, но до этого Катара считала, что у Зуко совершенно отсутствовали какие-либо чувства, но удивительным образом эта малышка раскрыла их в нем самым лучшим образом и подняла на поверхность, откровенно обнажив перед другими. Надо было признать: они оба очень изменились благодаря ей. Губы Южанки сжались, когда она вновь подумала о расставании. Это было неизбежно, это была необходимость. Идёт война, а они непосредственные ее участники. Им всем предстоит непростая и очень тяжёлая работа, чтобы воссоздать мирное небо над головой, чтобы у людей было будущее…чтобы у Иссы было будущее. При такой образе жизни невозможно вырастить ребёнка, по крайней мере, пока это все не прекратиться. Уже были случаи, когда Исса едва не пострадала, например тогда, при нападении Азуды, а это было, можно сказать, в один из самых спокойных периодов, но сколько их случиться, прежде чем их в очередной раз не попробуют убить. Желание оставить Иссу здесь было эгоистичным, но и оставить ее с ними- куда более безответственным. Она должна жить, должна развиваться и не скрываться в компании подростков от преследователей, в надежде, что сегодня ей достанут еды. И следовало признать: Изума и Сорог хорошие люди, которые точно смогут о ней позаботиться, уж точно лучше, чем они. Рваный вздох Зуко заставил Катару поднять глаза на него. Она поджала губы. - Я понимаю, что это будет правильнее, но…может мы сможем забрать ее после окончания войны?- Тихо спросил он, с откровенной надеждой в голосе. Катара пожала плечами- она тоже об этом уже думала. - Мы не знаем точно, когда война закончится, и, наверное, Исса уже успеет привязаться к Изуме и Сорогу…но мы точно сможем ее навещать. Зуко внимательно посмотрел на лицо спящего ребёнка, словно он пытался осознать суть этих слов, или принять их, как должное. Он понимал, что прощание неизбежно, и также понимал, что будет тяжело, но он слишком любил Иссу, чтобы подвергать ее жизнь опасности. Это были их последние совместные часы, и он хотел запомнить их. * Уже светало, когда Зуко и Катара выбрались в окно, держа на руках Иссу. Катара тихонько подкралась к дому Дьяко, подойдя к той самой комнате, где и спала Исса. Приоткрытое окно отвечало на вопрос Зуко о том, как-же все-таки девушка забрала малышку из дома лекаря. Она аккуратно забралась во внутрь, и Зуко передал ей Иссу, чтобы оставить ее в кроватке. Последний взгляд даётся тяжелее всего. Его стараешься задержать, как можно дольше, чтобы попытаться сохранить все черты в памяти. Детские мягкие волосы, пухлые губы и розовые щечки, счастливая улыбка практически беззубого рта… это лицо буквально запечаталось на страницах воспоминаний, как ещё одно сердце, сумевшее украсить их жизнь и сделать драгоценный подарок. Они встретились для того, чтобы помочь друг другу, Исса раскрыла их, внесла свои краски и новые впечатления, навсегда оставив свой отпечаток. Но это не последняя их встреча, точно не последняя. Когда Катара и Зуко вышли за калитку, они приложили все силы, чтобы не оборачиваться и не задерживать шаг. Пыль, не припечатанная дождем, облаком поднималась под их ногами, холодный утренний воздух наполнял легкие и обдувал лицо. Катара подумала о том, что это была хорошая оговорка, почему на ее глазах выступили слезы, хотя объяснения были вовсе не к чему, все и так было предельно понятно. Она предпочитала молчать и не искать поддержки в словах и разговорах. Внутри сердце горело огнём, разрывая нити притяжения, которые сами воссоздались за это время, с момента знакомства. Карусель воспоминаний буквально пролетала перед глазами, словно калейдоскоп, складывая одну картинку с другой. Но это не прощание навсегда, лишь на время. Они ещё обязательно встретятся. Обязательно. Немного грубоватая кожа ладони Зуко встретилась с ее, когда они наконец подошли к повороту, за которым уже не будет видно ни дома Дьяко, ни Изумы и Сорога. Это была последняя точка соприкосновения, прежде чем их дороги разойдутся. Только здесь они позволили себе слабость и в последний раз оглянуться назад, постоять несколько секунд, и молча двинуться к Аппе, чтобы вернуться в прежнее русло, которое уже совершенно не казалось прежним без присутствия сердечка маленького человека из Страны Огня. Они шли молча, не говоря друг другу ни слова. Более горячая ладонь Зуко удерживала прохладную ладонь Катары, и, наверное, это все, что сейчас оставалось им. Идти вперёд. Свидетелем этого была лишь одна Дьяко, стоящая возле окна ребёнка. Она провожала их только взглядом, пока молодые люди не ушли за поворот. В ее пальцах покоилась небольшое письмо, написанное наскоро немного неровным почерком, наверное от дрожащей руки. В нем говорилось о сожалении, долге и просьбе позаботиться о ребёнке, который мирно спал сейчас в кроватке до начала рассвета этого дня и своей новой жизни. Дьяко смотрела в окно и впервые за долгое время улыбалась. * Когда они вернулись к друзьям, сначала их встретила тишина и испуганные взгляды. Каждый боялся спросить, чтобы не услышать самое страшное, что могло произойти. Зуко взял на себя роль рассказчика и передал то, что произошло с ними за это время, конечно же умолчав лишь о некоторых не особенно важных деталях для ребят или тех, что могли спровоцировать в будущем ненужные подколы. Катара иногда вставляла свои реплики, дополняя рассказ Принца или отвечала на вопросы, заданные непосредственно ей, но большую часть времени молчала, пребывая в своих мыслях. Она существовала очень тихо, практически незаметно даже для самой себя. Иногда девушка помешивала суп, который готовила практически на автомате, иногда кивала на комментарии друзей, которые очень искренне хотели поддержать ее, зная, что это расставание далось ей очень тяжело. Зуко буквально сразу же приступил к тренировке с Аангом, очевидно, снова спасаясь от своих эмоций с помощью труда и физической нагрузки. Это было его постоянным лекарством. Суюки то и дело была рядом с Катарой, что-то ей рассказывала о том, что происходило за время их отсутствия, как они скучали и переживали за них, при этом всячески избегая упоминания об Иссе, словно это могло надорвать струну сдержанности Катары. Воительница постоянно щебетала и старалась заполнить паузы своими разговорами, испытывая сильнейшую неловкость всякий раз, пока она пыталась вспомнить новую историю. А Аанг даже попытался добыть для неё фруктов и орехов, а потом и вовсе принёс букет цветов, чтобы поднять девушке настроение. Катара поблагодарила его настолько искренне, насколько могла, но грусть не могла скрыться за ее маской улыбки, отображаясь в огромных голубых глазах, словно кричащий сигнал о помощи. С Зуко они не разговаривали, но не потому что не хотели, просто до вечера они постоянно были на расстоянии, каждый занятый своим делом. А может причина была ещё в том, что нахождение рядом друг с другом заставляло их напомнить друг другу о случившемся, а это было очень тяжело. Было легче держаться на расстоянии и переживать произошедшее наедине, по крайней мере они так считали. Проще и для него, и для неё. Проще, но не правильнее. Уже вечером, когда Катара пошла мыть посуду, за ней увязался Аанг, совершенно самозабвенно и радостно рассказывая о том, как он тренировался с магией Воды в ее отсутсвие, и что Катара может им гордиться. В другое время девушка непременно обрадовалась бы, похвалила его, но сейчас это вышло несколько сухо, так, что даже Аанг немного разочаровался в своём неоправданном предвкушении. - Ну-у,- Неуклюже произнёс он, пытаясь подобрать слова,- Катара, это же к лучшему, верно? За этот день это был один из редких случаев, когда с ней откровенно возвращались к теме об Иссе. Южанка опустилась на колени и призвала к себе прохладную воду, наполнив ею миску и принялась тереть ее несколько нервнее обычного. Она кивнула, при этом сильно тряхнув распущенными волосами. Со стороны это выглядело нервно. - Да,- Ее голос прозвучал твёрдо,- Изума и Сорог смогут позаботиться о ней, Исса должна расти в безопасности, в нормальной семье, где о ней будут заботиться и любить ее. Сколько раз она уже это произнесла за день? И сколько раз прокрутила эти фразы в голове, чтобы хотя бы таким образом себя запрограммировать? Она подавила всхлип. Собственный голос показался ей чужим, словно Катара говорила все на автомате, какие то правильные, заученные фразы, которыми себя же и успокаивала всю дорогу до этого самого момента. - И вы сможете навещать ее!- Словно вторил ее внутреннему голосу Аанг, пальцы заледенели от речной воды и начали дрожать. Только позже она поймёт, что вода не была холодной. * Зуко хорошо помнил это чувство одиночества и отчужденности, когда Мама оставила его. Он не знал, был ли честен Отец, и может Урса и правда сейчас проживала где-нибудь в Царстве Земли или в глухой деревушке Страны Огня, но лишь одна догадка на это поселила в сердце Принца искреннюю надежду. До момента знакомства с Иссой, Зуко очень много вспоминал и думал о маме, о словах Озая о том, что она не была казнена, а лишь изгнана. И именно последнее вызывало больше всего противоречия у юноши. Если Мама и правда изгнана, то как она так просто ушла, бросив его одного? Он же помнил, какой тесной и особенной была их связь, как Мама любила его, а значит могло ли что-то в ее сердце позволить ей оставить и навсегда забыть о своём сыне? И, кажется, только сегодня Зуко стал понимать свою Маму. Если она и покинула его, то у неё на это были веские причины, так как это решение даётся очень тяжело, невозможно тяжело. С каждым шагом, уходя прочь от дома, где они распрощались с Иссой, Зуко чувствовал, как что-то внутри него надрывается, болезненно ноет. Он приложил все силы, чтобы смотреть только вперёд, не оборачиваться, каждую секунду повторял слова о том, что так будет лучше, о том, что только так Исса обретёт будущее. Удивительно, что за столь недолгий срок Зуко так привязался к этому маленькому созданию, буквально ощутив между ней и собой тесную связь, но может так показалось только самому Зуко? Пройдёт время, Исса подрастёт, начнёт ходить и говорить, назовёт впервые Изуму и Сорога мамой и папой. К тому времени, как Зуко с Катарой смогут навестить ее- она уже и не вспомнит их, из детской памяти сотрутся их образы, сохранившись мимолетными отголосками где-то на подсознании, не более. Зуко поджал губы. Но он то ее не забудет. Никогда. Он понимал, что следовало идти дальше, и теперь у него есть определённая цель- дать этому ребёнку будущее в Мире без войны. Он сделает все, что в его силах, чтобы прекратить эту войну, чтобы прекратить эти бесконечные кровопролития. Чтобы дети, вроде Иссы, не становились сиротами, не были вынуждены в столь юном возрасте искать дом и опеку. Если бы Зуко знал тех людей, которые это сотворили с семьей Иссы- он испепелил бы их, стёр в порошок, но жаль, что он не мог отыскать их и заставить поплатиться за содеянное. Внезапно его остановила эта мысль, буквально пронзив насквозь. Он не мог вернуть этого Иссе, но знал другого человека, который все еще нуждался в счётах с людьми из прошлого. « Люди Огня убили мою Маму.» « Я предаю память Матери.» И Зуко мог бы попробовать помочь ей свести счёты. * Катара вышла из палатки, когда ещё только собирался рассвет. Она с удивлением раскрыла глаза, обнаружив перед собой Зуко, к тому же дремлющего. Он спал, прислонившись к огромному валуну возле выхода из ее палатки и, кажется, уже довольно давно, судя по его растрепанному виду. Девушка осторожна подошла к своей сумке, стараясь не будить Принца, чтобы достать гребень и, вернувшись к палатке, принялась молча приводить волосы в порядок, которые за ночь уже порядком запутались. Может восходящее солнце, а может и движения были причиной, но Зуко очень резко пробудился, подорвавшись с места и уставился на неё немного потерянным взглядом, словно вспоминая, что он здесь делает. И Катара как раз решила спросила его о последнем. Зуко поднялся на ноги, немного качнувшись- скорее всего они затекли за ночь,-но очень быстро собрался с мыслями, одним движением руки проведя по лохматым волосам, чтобы убрать их с лица. Хотя это не особо помогло ему. - Я хотел поговорить с тобой.- Решительно сказал Зуко, пока Катара продолжала приводить волосы в порядок. Девушка непонимающе уставилась на него, давая понять, что она не совсем понимала, что он имеет ввиду, тем более, что с некоторых пор у них появилось очень много причин для совместных бесед. - Я думаю, что знаю, как найти убийцу твоей Мамы.- Прямо сказал Принц, и до этого немного сонный взгляд Катары резко прояснился, сразу же сконцентрировавшись. Ее глаза сузились. - О чем ты говоришь?- Недоверчиво переспросила она, подумав, что ослышалась. - Ты сказала мне, что чувствуешь, что предаёшь память Мамы, тем что…- Принц немного замялся, подбирая нужные слова,- Тем что общаешься со мной, с человеком Огня. И я подумал, что может тебе станет легче, если ты увидишься с этим монстром лицом к лицу. Я поговорил вчера с Соккой и думаю, что знаю, как нам найти того подонка. Кулаки Южанки сжались, когда она в памяти воссоздала образ и лицо того урода, что так безжалостно убил ее Маму. Катара помнила его голос, черты, помнила интонацию, с которой он говорил с Каей. Его бы девушка узнала из тысячи других людей, даже спустя столько лет. Голубые глаза потемнели, когда она только подумала о возможности расплаты, что сможет посмотреть в лицо этого урода и спросить его, как он посмел это сделать с ее мамой, с ней, с ее семьей. Когда Катара снова заговорила, она даже не узнала собственный голос, который стал серьезнее и тверже. - Что ты смог узнать? * Изначально был дождь, под которым они промокли до нитки. Катара молчала, видимо ещё собираясь с мыслями, пытаясь осознать произошедшее. Ее походка уже не была такой уверенной, как до этого, когда они только направлялись сюда с одной единственной целью- убить Ян Ро. Катара по большей части молчала, следила за дорогой и совсем не спала, от чего под ее глазами пролегли глубокие темные тени, а общая картина выдавала откровенно уставший вид. Когда они наконец то нашли Ян Ро- Катара сразу же узнала его. Без сомнения: этот худой, даде скорее хилый, седовласый старик без всякого стержня и чувства собственного достоинства был тем самым монстром, который безжалостно убил много лет назад ее Маму. Катара была уверена, что ее рука даже не дрогнет, когда алая кровь этого подлеца открасит землю. Она верила, что сможет довести дело до конца, отомстить за память Каи, и ничто не было способно изменить ее настроя. Ничто и никто. Но теперь ее глаза безучастно смотрели на испачканные землей и травой ладони; ладони, которые каким-то образом остановили те острые ледышки, и рыдающий Ян Ро бессильно упал на колени, оставаясь за ее удаляющейся спиной, в одинокой компании своей ничтожности и гнили. Ему жить с этим до конца своих дней, точнее доживать. Может, Ян Ро и решил, что это его великая удача, слабость напавших, но Катара знала, что это не оставит его равнодушным, хотя бы из-за того, что до самой своей смерти Ян Ро точно будет бояться преследований и новых мстителей. Он помнил свои грехи и знал, что за них ему точно должно воздаться. Ещё Катара не знала, почему проявила эту слабину. Может Зуко был прав- она действительно была слабым звеном в их команде, что даже не сумела оправдать собственных ожиданий. Аанг непременно сказал бы, что она молодец и поступила правильно, но было ясно одно- Катара точно сейчас не нуждалась в его одобрении. Более того, ей даже было стыдно сообщать о том, что она не справилась, хотя ради того, чтобы не подтвердить ожидания о себе. Но ее сердце и душа разрывались на части от отвратительного осознавался случившегося, всего один миг определял жизнь этого человека, если так его можно было называть. Но почему Катара остановилась, почему не смогла, почему ее рука чудным образом не дрогнула, и острые сосульки не впились в худое тело, омертвляя его? Катара сидела возле выхода из пещеры и смотрела на плотную дождевую стену, даже не обращая внимания на то, что уже довольно-таки продрогла, хотя внутри Зуко уже позаботился о костре. Она даже не сразу обратила внимание, когда Принц подошёл к ней, протянув немного худой плед, который хранился на дне седла Аппы. - Ты можешь заболеть.- Коротко буркнул Зуко, накрывая плечи Катары и поджал губы, не заметив реакции девушки на свои слова.- Катара? Она глубоко вздохнула и покачала головой, все еще не выходя из своих мыслей, смешивая их со словами Зуко и произошедшим. Буквально находясь в где то посередине между ними. Тогда Принц молча приблизился к ней, словно проверяя, и, убедившись в своей безопасности, поднял ее на руки, чтобы перенести ближе к огню. К счастью Катара не сопротивлялась, а он не мог допустить ее переохлаждения. Зуко не расспрашивал ее и не пытался поддержать, в конце концов он сам был в шоке от того, что Катара не убила Ян Ро, ведь до этого она и близко не рассматривала любого другого варианта на исходные события. Но произошедшее поставило его в тупик. Было ли это последствием монашеских наставлений или просто спонтанная слабость- Зуко не знал, но также и не знал, насколько теперь была обнажена давняя рана Катары и не сделал ли он ей этим хуже? - Мне жаль.- Только и смог произнести он, когда заметил хотя бы какие то движения Катары, а именно то, что она вытянула дождевую влагу из их одежды. Стало немного теплее. Но было ли ему жаль на самом деле? Или он просто говорил то, что следует? Как бы сейчас сказал Аанг? Наверное, что она молодец, что гордиться ей, ведь Катара проявила милосердие. Но сомнительно, что оставленный в живых Ян Ро являлся одним из этих самых актов милосердия. Это было больше похоже на попытку унижения и напоминания ему о его же собственных ошибках. Смерть была бы слишком легкой расплатой за содеянное, возможно он сожжет сам себя изнутри, когда будет гулять по воспоминаниям произошедшего. А это точно никак не напоминало прощение или милосердие. Катара подняла голову, заглянув в лицо Принца, и вдруг он заметил, что она как-будто изучала его, рассматривала заново. - У тебя другой взгляд.- Вдруг произнесла девушка, и Зуко немного стушевался, не совсем понимая о чем она. - Что? - У тебя нет этого холода в глазах. Я никак не могла понять, что в тебе не так. Ты, наверное, тоже никогда не убивал, да? Зуко не совсем понимал о чем она, что в нем было не так, и что должно было измениться, чтобы исправить это. И вообще что именно имела ввиду Катара, спрашивая его об убийствах. Хотя это было больше похоже на утверждение, ведь он и правда никогда не убивал. Совсем. Катара немного сменила позу в которой сидела, и этим нарушила кромешную тишину в их месте обитания. Она убрала сбившиеся волосы с лица и одним движением стянула с себя чёрную кофту, оставшись сверху в одних нагрудных повязках. Ее одежда все еще пахла сыростью и землей, также как и одежда Зуко, хотя раннее эта смесь должна была дополниться запахом свежей крови по их предположению. Плечи и руки Катары моментом покрылись мурашками от дождевой прохлады, и она обхватила себя за плечи, вновь накинув перед этим на них плед. Бровь Зуко изогнулась. - И к чему это вообще?- На его губах появилась усмешка. Катара пожала плечами и, кажется, даже также усмехнулась в ответ. - Знаешь, сегодня у меня очень мало логики.- Бросила она и в любое другое время это расценила бы как хорошая шутка, но сейчас что-то было совсем не до смеха. Зуко внимательно посмотрел на девушку, изучая изгиб ее ключиц. - Что ты имела ввиду по поводу взгляда?- Спросил он, наконец. Катара пожала плечами и посмотрела на валяющуюся рядом чёрную кофту, к которой уже прилипла пыль с земли. - Ну,- Подумала девушка, царапая ногтем собственную кожу,- у тебя не тот взгляд, который я видела у других людей Огня…не взгляд убийцы…- Она резко втянула носом кислород,- Я не знаю, как объяснить это, ясно? Последнее вышло довольно раздраженно. Зуко отвел глаза в сторону. Взгляд не убийцы? А разве он должен им обладать, тем более, если он никогда не жаждал этого делать, даже если ещё полгода назад многие думали совершенно наоборот. Принц снова посмотрел на девушку: а была ли она убийцей? Сегодня он видел, на что способен разъяренный Маг Воды, какими жестокими и яростными они могут быть, но даже после увиденного Зуко не мог сказать, что Катара была злой. Раздражительной, ворчливой, иногда сердитой- да, но точно не злой или безжалостной. А сегодня она скорее была…обиженной? Этим она напомнила сегодня Зуко самого себя- такая же отчаянность во взгляде и мнимые попытки вернуть то, что невозможно забрать или украсть. Зуко много лет жаждал вернуть свою весть, а Катара долг матери. И в этом они оба были похожи. Принц взял помешал тлеющие угли. - Так значит… ты решила простить его?- Осторожно спросил он. - А ты бы смог простить человека, который безжалостно убил твою Маму?- Тут-же парировала Катара, с вызовом посмотрев ему прямо в глаза. - Никогда. - Вот и я никогда. Зуко вдруг растерялся о правильности своих мыслей, мог ли он так смело заявлять о том, чего уже не мог понять. До этого ему казалось, что они с Катарой похожи тем, что оба остались без матерей из-за Людей Огня, но что, если теперь это не их общее несчастье? - Когда я уходил из Дворца,- Неуверенно начал Зуко, все еще сомневаясь в правильности своих слов,- то Отец сказал, что моя Мама жива и ее не казнили … Катара удивлённо подняла на него глаза, и заметила, насколько виноватым стал взгляд Зуко, от чего девушка даже не сразу сообразила, все ли правильно ли она поняла, что сейчас произнёс Принц. Потребовалось несколько секунд, прежде чем до неё дошло. - Проклятье, Зуко…- Закатила она глаза, откинувшись назад, чтобы опереться на вытянутые руки.- Ты сейчас серьезно стыдишься того, что твоя мама возможно жива? Ведь Мама Катары точно была мертва. Не было ни единого шанса, что сейчас кто-то скажет Катаре, что ее обмахнули, ведь она лично видела похороны, огонь горящей лодочки, с телом ее Мамы, и пепел, поверх льда и снега. Принц поджал губы и отрицательно покачал головой, но румянец на его щеках с головой выдавал его. И наконец то впервые за все это время Катара сумела проявить эмоции. Она умудрилась рассмеяться и с иронией посмотреть на юношу. - В этом нет ничего такого, Зуко.- Заверила она,- Поверь, если бы был шанс, что моя Мама жива, я бы не замолкала бы об этом ни на минуту. Если есть возможность отыскать твою Маму, то мы должны обязательно этим воспользоваться и найти ее. Глаза Зуко удивлённо расширились, когда до него внезапно дошло все содержание слов Катары. - Мы?- С искренним удивлением и надеждой переспросил он, и заметил то, как уже сама Катара немного стушевалась от этой фразы. - Ну-у, в смысле все мы: я, Аанг, Сокка, Тоф… мы твои друзья и обязательно поможем найти твою Маму… - Словно в оправдание быстро проговорила она и снова замолчала, когда заметила промелькнувшее расстройство в глазах Зуко, несмотря на то, что-то в слух он поблагодарил ее. Некоторое время они молчали, слушая треск костра. - Зуко…- Осторожно позвала Катара, сомневаясь в правильности своих вопросов,- А что имела ввиду Дьяко, когда сказала, что ты расплатился за лечение Иссы своим шрамом? Она поджала губы, когда Принц резко поднял на неё взгляд янтарных глаз, и Катара заметила лёгкую толику тревожности, промелькнувшую в них. Зуко отвел взгляд в сторону, немного помолчал, раздумывая над ответом или решая, стоит ли ему посвящать Катару в некоторые странные традиции своей Страны. Катара, заметив это, резко подорвалась и покачала головой: - Если не хочешь- не говори. Я помню, что твой шрам как-то связан с изгнанием, значит это неприятная тема и… - Все в порядке.- Перебил ее Зуко предельно спокойным голосом,- В этом нет ничего такого. Просто я думал, что ты в курсе этой истории, люди довольно наслышаны о ней. Катара совершенно искренне покачала головой. - Не особо. Знаю только, что это тебе сделали перед изгнанием и Лорд Огня. Она поджала губы, мысленно сопоставляя факты: Лорд Огня же и является отцом Зуко. Гребанный ледник. Принц Вздохнул. - Четыре года назад молодых новобранцев хотели использовать в качестве пушечного мяса против войска Царства Земли. Мне было всего тринадцать, я впервые попал на военный совет и высказался против этой идеи. Плюсом ко всему, я умудрился назначить Агни Кай этому генералу, который предложил данную тактику. А после выяснилось, что я нарушил правила в военной комнате Отца, и этим проявил неуважение к нему. Тогда я ещё был слишком юг и, можно сказать, очень сильно любил и уважал его, а потому я отказался драться. В итоге Отец оставил мне за это шрам и изгнал из страны. В том войске новобранцев числился сын Дьяко, и то письмо, что она показывала- его похоронка. Я, может, и поплатился лицом за тех солдат, но по итогу они все равно были отправлены на передовую и погибли. Не знаю, можно ли это называть оплатой… ее сын же.. умер. Кулаки Катары сжались- это было так несправедливо и нечестно, будь возможность- она бы непременно все высказала бы этим напыщенным и самодовольный свино-индюкам, которые решили тягаться с ребёнком тринадцати лет, который к тому же имел куда больше смелости и чести, чем они! Катару словно пронзило молнией от осознания- тринадцать лет… она внимательно посмотрела на Зуко, разглядывая его черты лица- столько же, сколько сейчас Аангу. В тринадцать лет он лишился дома, чести, семья и был отправлен на миссию, которая, по сути, была не исполнима уже сто лет. И все это ради того, чтобы защитить людей, которых он даже и не знал. Разве в тринадцать лет многие думают о том, как спасти солдат от гибели? Кулаки в очередной раз сжались. * Потом они молчали, сидя перед костром и пытаясь согреться. Точнее это пыталась сделать Катара в параллелях с тысячью мыслей, пробегающих в голове одна за одной. Слишком много событий за эти несколько дней, слишком много прощаний и встреч, которых она совсем не ожидала. Что-то в ее жизни в определённый момент перещелкалкнуло, когда она почувствовала слёзы на своих щеках, которые буквально мокрыми дорожками стекали по ее щекам. Катара даже не успела всхлипнуть, когда осознала, что начала плакать. - Все нормально!- Заверила она Зуко, когда тот подорвался к ней, заметив это. Он осторожно и медленно опустился рядом, перед ней, так, что теперь их скрещённые ноги немного касались друг друга. - Когда все хорошо, люди не плачут.- Сказал Зуко, и Катара несколько раз кивнула, так, что ее волосы попали ей на лицо, тут-же прилипнув к мокрым щекам. Зуко осторожно убрал их, зная, что сильно рисковал, идя на поводу у подобной смелости. Он дал Катаре отдышаться и собраться. Если она захочет, то сама заговорит. И она захотела этого. - Просто получается, что я не справилась…- Произнесла она, и Зуко увидел насколько виноватыми стали ее глаза,- Я хотела отомстить за Маму, за Иссу, а в итоге ничего из этого не случилось, а ты ещё и старался для меня, получается, что я и тебя подвела.- Она неловко пожала плечами, но это было настолько ломано, что новый всхлип буквально сорвался с ее губ, скомкав последние несколько слогов, и она позволила себе закрыть лицо ладонями, а затем буквально упасть вперёд, в плечо Зуко. Он погладил её по волосам, словно маленького ребёнка и даже опустил голову, уткнувшись носом в ее макушку. Почувствовала Катара ли то, как он поцеловал ее, когда прижался губами в волосам? - Ты меня не подвела.- Наконец сказал Зуко,- И вообще никого не подвела. У Иссы теперь есть семья, сомнительно, что твоя Мама хотела, чтобы ты за неё пачкала руки в крови. Получается, что… тебе надо только жить дальше, вот и все. Ты не обязана прощать ни Ян Ро, ни кого-либо другого, но ты можешь просто жить с этим, это произошло и этого уже не изменить. Катара вдруг замерла и подняла голову, внимательно заглянув в лицо Зуко. Наверное, по всем законам красивых историй, она должна была сейчас поцеловать его, и девушка поняла, что хотела этого, очень хотела. Но вместо этого она подалась вперёд и крепко обняла Зуко за шею, прижавшись к нему всем телом. Прошло долгих две секунды, прежде чем Катара ощутила руки Принца на своей талии. Немного неуверенные, скованные, но явно необходимые ей сейчас. - Я никогда не прощу его,- Проговорила девушка это где-то ему в ключицу, которая уже была мокрой от ее заплаканного лица,- Но я готова простить тебя, Зуко. И после она ощутила, как мужские руки на ее талии обняли ее немного крепче и увереннее. * Надо было возвращаться. Они и так повели слишком много времени в дали от друзей, сначала ища Иссе врача, а потом в поисках убийцы Матери Катары. Новый день встретил их тёплым рассветом, и Катара даже зажмурилась, когда первые солнечные лучи ослепили ее. - Как думаешь,- С легкой иронией посмотрела она на Зуко,- Аанг будет сильно рад тому, что я не убила Ян Ро? Принц усмехнулся и покачал головой, закидывая остатки вещей в седло Аппы. - Да плевать, если честно. Вообще об этом не думай. Эта интонация Зуко очень понравилась Катаре: такая непосредственная, расслабляющая, наводящая на мысли о том, что нужно меньше думать о том, что правильно и прислушиваться к своим ощущениям. За это время Катара наконец то многое осознала о себе и окружающих ее людях. Исса не просто так повстречалась на их пути. Она была послана, чтобы раскрыть глаза на то, к чему они были слепы. Все очень переменилось за время, что Исса была с ними, и Катара вдруг осознала, что она уже не была прежней, и, наверное, ее прежнюю уже и не вернуть, но она не собиралась возвращаться. Ей больше не хотелось злиться или плакать, не хотелось возвращаться по обратному пути. Впереди их всех ждали новые открытия и возможности, тем более, со теперь она обрела цель. Может, не только дети видят мир глазами взрослых, но и взрослым иногда следует посмотреть на Мир глазами детей. Катара прикусила нижнюю губу- больше ей не хотелось думать головой. Зуко спустился вниз и развернулся к Катаре, чтобы что-то спросить, но и слова произнести не успел, как вдруг девушка подалась вперёд и поцеловала его. Порывисто и без предупреждения. Зуко и осознать ничего не успел, лишь сделал неуклюжий шаг вперёд, чтобы прижаться к Катаре всем телом, и углубил поцелуй, с головой уходя в момент. Это было ещё неожиданнее, чем их первый поцелуй, неожиданнее и намного приятнее. Зуко не знал, что вообще можно было так наслаждаться лишь от одного прикосновения губ другого человека к своим. Казалось бы, такой невинный ритуал, влекущий за собой огромную смесь эйфории, восторга и возбуждения. Даже в голове смешались все мысли, и она стала ватной, абсолютно бесполезной частью тела. Под пальцами пролетали искры, а ноги едва стояли. Незабываемое удовольствие. Когда Катара разорвала поцелуй, они оба все еще ощущали громкое сердцебиение друг друга, сбившиеся дыхание и лёгкое подрагивание рук, которыми все еще соприкасались. Катара вновь уткнулась лицом в обнаженную ключицу Зуко и с удивлением заметила, что произошедшее ей очень понравилось, даже слишком. Она закусила губу, когда попыталась собраться с духом и оторваться от Принца, но обнаружила, что совсем не хотела этого делать. А может и ни к чему оно было? - Нам надо возвращаться…- Хрипло прозвучал голос Зуко у неё над ухом, и Катара кивнула, задрав голову, чтобы видеть его лицо. Да, их возвращения ожидали друзья, и, наверное, переживали, поэтому следовало поторапливаться. Но вместо этого Катара вновь прижалась к Зуко, вернув лицо на уже свое узаконенное место- впадинка между его шеей и ключицей. Там очень идеально, почти как пазлы, соединялась эта самая впадинка и ее нос. Катара глубоко выдохнула прямо ему в шею, при этом случайно коснувшись кожи губами. И конечно она заметила, то как Зуко отреагировал на это лёгкое, невесомое прикосновение, практически незаметное. Катара помедлила секунду, и затем, не удержавшись, прикоснулась повторно губами к тонкой коже на шее Зуко, но уже более уверенно. Это было до одури смело, странно и вообще неприлично, но Катара не могла не попробовать это сделать, чтобы вновь ощутить то, как напрягается тело Зуко в ответ, как под ее губами учащается его пульс, а дыхание становится рваным и беспорядочным. Это было приятно. До одури приятно. - Катара?- Осторожно позвал ее Зуко, все еще пребывая в полном шоке и восторге от действий девушки. Не знал зачем, но точно понимал, что очень быстро сходил с ума от неё. - Да, надо возвращаться.- Вспомнила Катара и наконец то оторвалась от шеи Зуко и заглянула ему в лицо. Смесь восхищения и удивления буквально отобразились на нем, и это отозвалось приятным волнением внутри Катары, тем самым очаровательным, горячим трепетом. Она в последний раз кинула взгляд за спину Принца, видя там смирно лежащего Аппу, поедающего траву и поняла, что окончательно сдаётся, капитулируя всякий здравый смысл. Ей очень понравилось не слушать голову и хотелось попробовать это ещё раз. - Знаешь…- Она сама удивилась тому, как заманчиво и соблазнительно прозвучал ее голос,- Мы ведь могли бы задержаться ненадолго. Глаза Зуко ошеломлено уставились на неё, в неприкрытой, откровенной надежде. Кажется, что он даже забыл на несколько секунд, как дышать. - Погоди, что…- Хотел уточнить он, когда понял, что его ведут за руку обратно к пещере, пока в другой Катара удерживала тот самым злощастный плед, который, кажется к огромному счастью, он так и не убрал в седло. Но Зуко не успел договорить, когда его даже несколько грубо притянули к себе за ворот туники, вновь втянув в довольно жаркий и откровенный поцелуй. Ему даже пришлось упереться ладонью в стену, чтобы не врезаться в камень, вместе с Катарой, которую он уже крепко прижимал к себе за талию. Они быстро скрылись внутри прохода пещеры, не прекращая поцелуй. * Катара запнулась об камень и едва не навернулась, благо Зуко успел вовремя подхватить ее под руку. - Осторожнее.- Сказал он и Катара мысленно передразнила его, ускорив шаг. Зуко в очередной раз закатил глаза, совершенно не удивляясь этой привычке Катары строить из себя всезнайку и слишком самодостаточную дамочку, и тоже немного ускорил шаг, чтобы догнать ее. Сейчас вместо уже привычной королевской мантии и широких наплечников, на нем были обычные широкие штаны, а лёгкая красная рубашка, как раз напоминавшие те времена, когда они были в этой деревне в последний раз. И эту деревню Зуко хорошо помнил, также, как и дорогу к ней. В его памяти словно образовалась карта, ведущая их к этому месту, там, где когда-то осталось их маленькое сердечко, оставленное на ответственность других людей. - Поверить не могу, что мы здесь.- Призналась Катара, оглядываясь. С окончания войны прошло несколько месяцев, прежде чем они выгадали время и решились на этот шаг-навестить Иссу. С их последнего визита здесь ничего не изменилось, от слова совсем, словно залитое небо огнём касалось весь мир, исключая только этот тихий уголок. Видимо, они не ошиблись, доверив ему Иссу. Катара крепко взяла Зуко за руку, и посмотрела на его лицо, точнее на половину, потому что, теперь уже, Лорд смотрел перед собой. Дом, в котором все стало на свои места. Наверное, именно с этого места все начало складываться так, как должно было сложиться, наверное, именно с этого места они решились поступать правильно. Дом, в котором теперь росла Исса, стоял прямо перед ними, целый и невредимый, такой же ухоженный, как и до их ухода, но уже с постепенно увядающими цветами из-за смены сезонов. - Поверить не могу, что мы здесь.- Повторил за Катарой Зуко, и стал, как вкопанный, нежно прижав к себе возлюбленную, когда она обняла его, таким образом попытавшись поддержать. - Ты уверен… что все будет хорошо?- Осторожно спросила Катара, когда они двинулись вперед, чтобы лучше было видно. - Ну, мы же не будем им показываться, поэтому да, все будет в порядке. - Пожал плечами Зуко. Они договорились, что будет правильно лишь посмотреть со стороны, не попадаться на глаза Иссе и остальным, дабы не нарываться на неприятности и ненужные разговоры. Хотя Катара слабо в это верила, но ей казалось, что Исса все-таки могла узнать их, ведь прошло не так много времени. А это могло расстроить ее или напугать. - Немного посмотрим и обратно.- Словно мантру зачитала Катара и двинулась вперёд. Зуко немного выждал и двинулся в след за ней, сравнявшись в шагах. В руках он нёс новую игрушку, припасенную ещё с ярмарки, не зная, что его личная, кривая и неуклюжая, уже стала любимой для девочки.