Большая маленькая забота

- Отвали от меня!- Рявкнула Катара, вырвавшись из рук Зуко, когда тот спас ее из под камнепада, приняв на себя основную часть удара. Южанка незаметно прошипела, когда локоть противно и больно соприкоснулся с каменной поверхностью, стирая с него кожу. Она довольно быстро поднялась на ноги, оставляя парня одного. Принц недоумевающе посмотрел ей в след, ожидая любую другую реакцию, но точно не эту, хотя бы потому что ей, вроде бы, жизнь спасли и за это обычно люди говорили спасибо, а не как то, что сказала Катара. - Сочту это за благодарности.- Вздохнул Принц, прежде чем быстро поднялся на ноги, когда увидел летящий в свою сторону новый огненный шар. В конце концов, сейчас было не до перепалок. Очередной взрыв затряс землю, и Зуко едва успел отскочить от края обвала, чтобы самому не угодить в пропасть. Он поднял голову в направлении огромного корабля, приближающегося к ним, где уже отчетливо была видна его сестра, чрезмерно довольная, даже слишком. - И что ей спокойно не живётся!?- Взвыл Сокка, хватаясь за голову. Позади Аанг и Тоф уже создавали туннель, прямиком через обвалы Храма и скалы, чтобы провести через него Аппу, но тот взревел, отказываясь идти дальше. - Я не смогу заставить его! Аппа не любит пещеры и тоннели!- Воскликнул Аанг, изо всех сил таща за поводья бизона, но тот даже ни на дюйм не сдвинулся и лишь недовольно бухтел в ответ. - Проклятье!- Воскликнула Суюки, отскакивая от нового взрыва, вместе с Иссой на руках и едва не уронила девочку, если бы подскочивший Зуко не подхватил ребёнка из рук девушки. Та ловко ухватилась за край скалы, тем самым удержав на себя на руках, и лишь быстро кивнула Принцу, выражая короткую благодарность, но это все поглотил новый взрыв, раздавшийся неподалёку. Исса испуганно заревела в голос. Зуко повернулся спиной, прикрывая собой ребенка, и каменная крошка больно впилась ему в спину через ткань одежды, от чего юноша невольно стиснул зубы - Надо уходить!- Воскликнул рядом Хакода, попытавшись потянуть за поводья Аппу, но зверь вновь протестующе взревел, упрямо не соглашаясь с мужчиной. -Вы сможете улететь на корабле!- Воскликнул Зуко, перекрикивая шум взрывов,- направляйтесь через тунель! Так будет безопаснее! Катара шокировано обернулась на него, а затем обратно на отца, и молниеносно подскочила к Вождю, схватив его за руку, словно этим смогла бы удержать отца. На ее глаза тут-же навернулись слёзы обыденно и отчаяния, в перемешку со злость. - Нет, Племя Огня больше не разделит нас!- Рявкнула она, даже не думая отступать ни на шаг. Хакода покачал головой, немного виновато, словно пытаясь этим немного усмирить пыл дочери. - Катара, все будет хорошо, иди с остальными.- Заверительно сказал он, вытягивая свою руку,- Ты должна идти. Мы обязательно встретимся. Катара обернулась на брата, и вновь посмотрела на отца. - Катара, идём!- Воскликнул Сокка, хватая параллельно Суюки за руку. Позади них громко воскликнула Исса, с рук Зуко, и Катара невольно обернулась, чтобы встретиться с янтарными глазами сначала одного человека Нации Огня, а потом другого, помладше. Южанка глубоко вздохнула и медленно разжала пальцы на запястье отца, незамедлительно направившись к седлу, чтобы не видеть удаляющуюся спину отца, и то, как быстро каменная стена возникла за ними, отрезая их от ребят. - Я обеспечу нам броню!- Воскликнула Тоф, уже собираясь подскочить на Аппу, но сзади раздался огромный взрыв, сотрясший землю, и бизон взревел, едва не угождая вниз. Катара только успела ухватиться за его шерсть, благодаря чему не повалялась вниз, с возникшего обвала. Она подняла голову, увидев Азулу, возникшую уже на каменном мосту, перед Зуко. Принцесса с кривой ухмылкой подходила к нему, удерживая горящий синий огонь на ладонях, совершенно ясно с какой целью. Сердце Южанки совершило звонкий удар прямиком возле горла, когда она поняла, что Исса все еще находилась на руках у Принца, а значит была в слишком огромной близости к сумасшедшей Принцессе Огня, которая точно не испытывала жалости ни к кому. - Проклятье!- Прошипела Катара, на еле гнущихся ногах перебираюсь вдоль камней и обвалов, чтобы помочь Принцу. - Все не можешь оставить нас в покое?- Рявкнул Зуко, прижимная к себе Иссу, так, чтобы немного отвернуть ее от взора сестры. - Я пришла отпраздновать то, что я теперь единственный ребёнок!- Воскликнула Азула и резко осеклась, увидев на руках у брата маленького младенца. Ее рот так и остался открытым, пока она сопоставляла факты и события.- Кох, что?- Фыркнула она, не до конца понимая ситуацию. Это дало небольшую фору Катаре, которая проскочила позади неё, с развороту ударив Принцессу водяным хлыстом. Азула с криком повалялась в сторону, но быстро сообразила, сгруппировавшись, и вновь зажгла пламя на руках, приготовившись атаковать. - Хватай Иссу и беги!- Рявкнул Зуко, передавая быстро малышку на руки Катаре, и проскочил вперед, рассеивая ладонью синий огонь, который уже летел в сторону Южанки. Принц на секунду обернулся на оторопевшую Катару,- Давай, живо!- Повторил он, и рванул прямиком к сестре. Южанка, немного растерявшаяся до этого, быстро опомнилась, и кинулась к седлу, прижимая к себе ребёнка, где ее уже ждали. Суюки сильно высунулась из седла вниз, чтобы подхватить из рук Катары ребёнка, и только Воительница едва успела взять малышку, как вспышка огня ударил рядом с Аппой, от чего бизон громко взревел, рванув назад. Катара потеряла точку опоры, и полетела с криком вниз, прямиком в образовавшуюся яму, за которой шла пропасть, но воздушная волна, созданная Аангом, удачно подхватила ее, возвращая обратно на твёрдый камень так быстро, что девушка не успела ничего понять. Катара медленно подняла глаза на Суюки, которая все еще удерживала малышку обеими руками. Она полностью вылезла из седла, и, наверное, точно свалилась, если бы Сокка не схватил ее за ноги, очень вовремя. Южанка медленно выдохнула и поспешила на Аппу. - Спасибо, Суюки…- Ответила Катара, забирая из рук девушки Иссу, которая не сразу пошла к ней, то и дело брыкаясь и истерично дергаясь, все еще испытывая сильнейший стресс после случившегося. Девочка ревела, испугавшись криков, беготни, громких взрывов и вспышек огня, которые беспрестанно летели во все стороны, пока брат и сестра из Нации Огня дрались буквально не за жизнь, а на смерть. Аппа пролетел буквально через огонь, когда Тоф создала им каменный щит, и теперь Катара отчетливо видела, как на поверхности корабля летели во все стороны синие и красные вспышки Огня. Зуко совершено не уступал сестре, то и дело нападая на неё, пока та, оскалив зубы, изворачивалась, усиливая ярость своих атак. Южанка замерла, когда красный огненный шар встретился с синим, и прогремел сильнейший взрыв, сотрясший их всех, и тогда когда дым и огонь рассеялись, девушка увидела двух магов Огня, безнадежно летящих вниз. - Давай быстрее!- Прокричал Сокка, когда Аанг потянул за поводья, направляя Аппу по траектории падающего Зуко. Катара мельком сообразила отскочить в сторону, когда свободной рукой потянула Принца на себя, и тот свалился в седло, шокированный и ничего не понимающий. Зукл резко подскочил к краю седла, с широкими глазами уставившись на летящую вниз красную точку. - Она не выберется…- Скорее для себя проговорила он, от чего Катара не могла понять- это была радость или огорчение. - Конечно же она выбралась!- Уже позже саркастично пробурчал Принц, когда увидел, как Азула эффектно спаслась, лишь усилив его мощность огня, чтобы отлететь к скале. Она выхвалила из пучка корону и воткнула ее прямо в скалу, таким образом повиснув на ней и яростно уставилась вслед улетающему бизону, пока ветер беспорядочно развивав ее распущенные волосы. Конечно, ведь она всегда спасалась и выходила победительницей из абсолютно любой ситуации, словно Принцесса даже и не знала о существовании поражения. Странно, что Зуко вообще рассчитывал на какой-либо другой возможный вариант, если за столько лет он уже обязан был смириться с неизбежным. Катара молча взглянула на Зуко, ничего не прокомментировав на этот счет. Они едва успели вновь ускользнуть от Принцессы Огня, Зуко едва не погиб, Исса только-только начала успокаиваться, и теперь только переодически всхлипывала, пока остальные молчали, осознавая, что вновь закончились их спокойные дни, и они были вынуждены опять уйти в бега. В Храме осталась большая часть их вещей, которые пришлось бросить даже не раздумывая и бежать к седлу Аппы. Благо, Азула за всей этой погоней не успела навредить Иссе, разве что напугать. Наконец то они выровняли полёт и плавно двигались над облаками, каждый погруженный в свои мысли. Катара и Сокка выглядели подавленными, ведь Хакода не смог полететь с ними дальше. Одна небольшая встреча, за которую они и поговорить особо не успели, чтобы вновь разойтись по разным сторонам, спасаясь бегством, словно трусами. Как они все это ненавидели… Складывалось чувство, словно их постоянно намеренно разлучали, не давая родным воссоединиться и немного действительно побыть семьей, словно им уже никогда не воссоединиться. В седле все молчали, пока команда не совершила остановку, и то лишь потому, что Аппа устал и был больше не способен лететь дальше. На самом деле, они уже очень давно летели, чтобы наверняка удостовериться, что Принцесса Огня точно не идёт по их следу. Пока все занимались обустройством лагеря, Катара, сидя вместе с Иссой в седле, проверяла запасы еды, которые они всегда хранили под сидениями для подобных случаев нежданных побегов. И как оказалось, их уже, кажется, кто-то поел из местной живности, потому что риса с трудом могло хватить хотя бы на две порции. - Проклятье…- Вздохнула девушка, и начала думать, как она могла поступить, ведь этого было катастрофически мало, очень и очень мало. - Проверь ещё здесь,- Послышался рядом голос Аанга, который сразу понял, что делала девушка. Он поднял ещё одно сидение, и нашлось достаточное количество, которого вроде бы должно было хватить на несколько дней. Девушка вздохнула с облегчение. Крупы ещё хватит, может они смогут найти что-то вроде яблок или грибов, и тогда они точно не умрут от голода. Это успокаивало и дарило надежду. Суюки забрала к себе Иссу, пока Южанка готовила ужин, все также пребывая в апатичном настроении. Она то и дело мешала рис, потом смотрела на Иссу, потом обратно на рис. Ее рука дрожала, а губы сжались в тонкую линию. Она устала, она очень сильно устала от всего этого. И искренне боялась будущего, что ещё их могло ожидать, если пока Черная полоса была такой длинной и сплошной. В очередной раз народ Огня заставил ее семью расстаться, лишь одним своим вмешательством. Ее Мама умерла, Отец сейчас был на корабле, направляющийся неизвестно куда, и когда Катара вновь сможет его увидеть- неизвестно, если вообще увидит! Война была всегда, ещё задолго до ее рождения, порабощала поколение за поколением, и бедный Аанг, который был невинной жертвой этого ужаса. Лишь одни Духи знают, за что ему была передана эта несчастная участь- взвалить на хрупкие плечи Мальчика столь огромную ответственность. Катара вновь перевела взгляд на Иссу, которая теперь сидела на руках Зуко и трогала пальцами его лицо, то и дело пытаясь ухватить Принца то за ресницы здорового глаза, то за бровь. - Исса, у меня и так одна бровь, давай ещё и без неё меня оставь!- Поворчал он, пытаясь увернуться. Послышался дружный смех ребят, услышавших это. Но Катара вновь молча опустила глаза в котелок, продолжив готовку. * Вечер прошёл уже более мирно, они пили чай, заваренный по общему голосованию не Зуко, чокались за Принца и непринужденно болтали. Катара молчала, все еще пребывая в подавленном настроении и не могла понять свои чувства, которые буквально выжигали в ней дыру насквозь, пока она пыталась совладать с собой. Она ушла спать раньше всех, лежала в палатке, прижимая к себе Иссу, то и дело перелистывая в голове картинки произошедших событий и не выдержав, наконец расплакалась и плакала до тех пор, пока слез совсем не осталось, как и сил, и Южанка провалилась в недолгий, но глубокий сон. А потом, под утро, у Иссы поднялся жар. * - Я не знаю, что уже делать…- Расстроенно прошептала Южанка, вновь прикладывая к девочке ладонь со светящейся водой. - Может зубы?- Обеспокоено предположила Суюки, сидя рядом с ней.- Я могу попробовать собрать травы для уменьшения боли… Катара покачала головой, прекрасно зная, что дело было совершенно не в зубах. - Нет, она простыла, Суюки,- Губы Южанки, как и ее голос, предательски задрожали,- видимо ее продуло, когда мы летели, плюс ещё и ночь была прохладной, а мы спали на спальнике и… На последних словах дорожки из слез стремительно заскользили вниз по щекам девушки, и Катара всхлипнула, закрывая лицо свободной ладонью, тем самым пытаясь стереть слезы с лица. Суюки попыталась ее обнять, но Катара вновь покачала головой, не дав ей это сделать и попыталась собраться. - Я не знаю, что делать!- Призналась она,- Это детская простуда, я не знаю, можно ли ей травы или нет! И… и я не знаю, что делать! У неё жар, он не уменьшается, ей плохо, а я даже не могу никак ей помочь! Суюки поджала губы, думая, как бы она могла помочь подруге, но в голове было пусто. В плане детского лечения Воительница тоже имела один огромный пробел, к тому же было действительно страшно рисковать, ведь это был маленький ребёнок, тут было слишком много тонкостей. - Нужно найти лекаря…- Тихо предложила Суюки, на что Катара подняла голову и, кажется, даже перестала плакать. Она пару раз кивнула головой, как бы соглашаясь, и так ничего и не ответила, задумавшись. - Да, недалеко от сюда должна быть небольшая деревня… может нам кто-нибудь сможет там помочь..- Начала рассуждать вслух девушка и быстро поднялась, чтобы найти карту. * - Аанг! Я заберу Аппу!- заявила Катара, когда отыскала на карте нужный знак. Катара подняла на руки Иссу и направилась к седлу, даже не дожидаясь ответа друга. - Эй! Куда ты собралась одна и с больным ребёнком!?- Возмутился Зуко, перегородив ей путь. Катара сверкнула глазами, и обошла его, даже не в случившаяся в его слова. - Исса болеет, что ты ещё прикажешь делать мне!?- Рявкнула Южанка и начала подниматься в седло, игнорируя недовольство парня. Принц не стал отвечать и быстро забрался за девушкой, сразу же сев в управлении, даже не спрашивая ее мнения. - Я с тобой.- Заявил он и посмотрел на стоящего внизу монаха, который все это время растерянно смотрел на них.- Извини, Аанг, нам придётся одолжить у тебя Аппу.- Чуть виновато сказал Зуко. Аватар лишь покачал головой в ответ, даже не выглядя ни на грамм недовольным. - О нет, все в порядке, ребят. Главное, чтобы все было хорошо. - Будьте осторожны!- Послышался издалека голос Суюки, которая стояла рядом с Соккой. Даже на расстоянии в ее голосе слышалось искреннее сожаление и сопереживания. Зуко молча кивнул им в ответ и скомандовал Аппе. * Они летели уже около получаса, Исса тревожно спала, то и дело схрипывая, пока ее лицо продолжали покрываться испариной, а кашель переодически нарушал ее спокойствие. Сердце Катары сжималось от тревоги, она с ужасом понимала, что температура малышки спадёт не скоро. Зуко сидел с ровной, очень напряженной спиной, пока Катара то и дело меняла компрессы Иссе, пытаясь хотя бы как-то облегчить ее самочувствие. Оставалось лететь недолго, но Катара считала практически каждую минуту, пока её сердце отбивало тревожный ритм в беспокойстве за маленький комочек на ее руках. Благо Исса спала, и это хотя бы чуть-чуть смягчило ее плохое самочувствие. Главное, чтобы в деревне оказался лекарь… Лишь бы им помогли… * - Посиди здесь,- Сказал Зуко, спрыгивая с Аппы на землю и задрал голову, чтобы посмотреть на тревожное лицо подруги,- Я поищу лекаря и вернусь, хорошо? Катара молча кивнула, даже не думая сопротивляться- идея бегать по домам с ребёнком на руках была не самой лучшей, и она вновь посмотрела на спящее лицо Иссы, которая в этот момент покашляла. Они приземлились близ реки, совсем небольшой, не долетев до деревни совсем немного. В конце концов, это все еще была Страна Огня, а значит здесь мог кто-нибудь узнать Зуко или Аппу, маловероятно, но могли, и Катара тревожно осознавала это. Она оставила Иссу в седле и дошла до реки, чтобы набрать воды, а заодно размять затёкшие ноги. Ее лицо говорили само за себя: девушка ощущала дикую усталость, словно сама уже начинала заболевать, но это были последствия недосыпа. Сейчас она не могла расклеиваться, она должна была быть сильной, ведь все еще оставались те, кто нуждался в ее заботе, кто-то, кто ещё даже ходить не мог и ровно держать ложку. Катара прилегла рядом с Иссой, прямо в седле, и лишь на секунду прикрыла глаза, вслушиваясь в ровное дыхание ребёнка, немного хриплое, но все же ровное. Сильная усталость накатила на неё тяжким грузом, что девушка даже не оказалась в способности раскрыть глаза, и она не заметила, как задремала. * Когда Катара проснулась, Иссы не оказалось рядом. Она подорвалась с места, резко поднявшись и начала быстро шарить глазами в поисках девочки, но седло было пусто. Мозг спросонья выдавал самые ужасные предположения, куда могла деться девочка, и сердце девушки стало отбивать бешенный ритм, подскочивший аж к горлу в виде тошноты. - Эй, я принёс еды!- Послышался голос Зуко, который увидел, что Катара проснулся и из-за седла показалась его неряшливая макушка головы, а потом уже и сам Принц, сразу переменившись в лице, едва он увидел перепуганную Катару. - Где Исса!?- Тут-же набросилась на него Катара, игнорируя всякие манеры приличия. - Все в порядке, она сейчас в надёжных руках,- Быстро пояснил он, прежде чем Южанка успела бы его убить,- я нашёл пожилую женщину, которая здесь всех лечит и отнёс к ней Иссу. Она сейчас с ней, все в порядке, она в надёжных руках. Катара медленно села обратно на дно седла, обрабатывая услышанные слова. Ее голова словно стала абсолютно пустой, совершенно, а огромный камень быстро свалился вниз, облегчая ей дыхание. Она закрыла лицо руками и протерла глаза пальцами, чтобы немного прояснить голову. - Проклятье, точно…- Сказала она скорее для себя, уперевшись локтями в колени и опустив голову,- Зачем ты оставил ее одну? Зуко шустро забрался в седло, игнорируя недовольное бурчание Аппы, что кто-то устраивал истерики на нем, и подсел к девушке, притягивая к ней небольшую миску, наполненную чем-то ароматным и тёплым. Катара повернула голову, обратив внимание и вопросительно посмотрела на Принца. Тот в ответ лишь пожал плечами. - Исса в порядке, сходим к ней позже. Лекарь попросила не мешаться- Быстро пояснил он и кивнул на еду,- Угостила местная женщина.- Пояснил он,- Она живет рядом с лекарем в соседнем доме и предложила нам еды, пока мы ждём поправки Иссы,- Он передал миску Катаре в руки,- поешь, судя по аромату это вкусно. А ты сегодня не ела ещё. Катара похлопала глазами, глядя на смесь овощей и птицы в своей тарелке; слова странным образом медленно дохода до слов юноши, и когда он успел отследить ее рацион? Желудок девушки возмущённо отозвался, сообщив, что она действительно была голодной, ведь со вчерашнего вечера девушка ничего не ела. Она осторожно взяла палочки, также протянутые Принцем, и ухватила небольшой комочек риса в овощном соке, подозрительно рассмотрев его, словно на предмет наличия отравы. - Агни, просто поешь!- Взмолился Зуко, уже поедая свою порцию,- Это действительно вкусно! Катара не стала спорить и начала молча есть, отметив про себя, что это было действительно вкуснее, чем её вчерашний голый рис. Особенно на голодный желудок. Некоторое время они ели молча. Катара медленно прожёвывала свою пишу, все еще пребывая в постоянных раздумьях. Зуко сказал, что они смогут увидеть Иссу позже, когда ей станет полегче. Катара очень хотела увидеть ее, но мысленно успокаивала себя, ведь этим она никак не сделает лучше. Исса в надёжных руках, по крайней мере девушке хотелось в это верить. Зуко ощущал ее внутреннюю дрожь и атмосферу напряжения, наполнившую атмосферу вокруг них, словно они находились в одном огромном шаре, наполненном отравляющим газом- от него спирало лёгкие и кружилась голова. Он хотел, но не знал, как подбодрить девушку. Тем более, что и сам Зуко переживал за Иссу, но нельзя было это показывать, это было бы ужасно по отношению к Катаре. - Как ты?- Наконец спросил Покоритель, осознавая, что тишина уже начинала давить на них, даже на него. Катара отложила миску с недоеденным рисом на колени и прислушалась к собственным ощущениям, чтобы словить своё состояние. - Нормально.- Ответила она и провернулась к Принцу,- Я же не болею, с чего бы мне плохо себя чувствовать? Она заметила, как челюсть парня сжалась, и каким серьёзным стал его взгляд, когда он заглянул в ее лицо, словно оценивая состояние, как доказательство обратного вопреки заверим девушки. - Я не стал будить тебя,- Объяснил Зуко,- и тебе не помешает ещё поспать. Я разбужу тебя, когда станет что-нибудь известно об Иссе. Катара отрицательно покачала головой, не соглашаясь с Принцем, и решительно поднялась на ноги, чтобы покинуть седло. Аппа проснулся от этого и возмущённо проревел, от того, что его разбудили. Катара съехала вниз прямо по его шерсти, вниз по лапе, словно с горки. - Я хочу увидеть Иссу,- Пояснила девушка, посмотрев вверх, на Зуко.- Проводишь?- И немного замялась,- Может уже можно? Принц посмотрел в сторону деревни, словно мысленно обдумывая насколько это было разумным решением и могли ли они уже увидеть Иссу, но при этом не мешать старушке Дьяко. В принципе прошло уже больше трёх часов, и наверное, он не приведёт этой встречей вспыльчивую старушку в бешенство. Зуко молча кивнул. * Всю дорогу они шли молча. Аппа остался в своём месте укрытия, замаскировавшись под огромный холм и молча поедал траву, хмуро провожая своих друзей, пока те не скрылись из вида за поворотом. Деревня находила неподалёку, более крупная, чем до этого они видели у Иссы, но все-же спокойная, одинокая от города. Ветхие домики, заброшенными хозяевами, новенькие, чистые, видимо, недавно построенные, и совсем непримечательные… все было, как и везде, где каждая деревенька становилась милым уголком, оставленным целым миром. Здесь всегда было уютно. Дом, в котом жила старуха Дьяко, местная травница и лекарь, был самым обычным, немного уже накренившимся, с подгнившим забором и большим садом позади. Пока они шли, им от силы повстречались лишь пара живых людей, но в остальном было очень тихо и, наверное, так даже было лучше- меньше вероятность, что их кто-нибудь узнает. Скрипучий забор звонко сообщил своей хозяйке о гостях, но та никак не отреагировала. Зуко не стал стучать у входной двери и молча прошёл внутрь дома, постучав уже возле входа в саму комнату, где и находилась Дьяко. Сухая и невысокая старушка даже не обернулась на них, словно имела глаза на спине и прекрасно понимала, кто там был. Она бесцеремонно фыркнула, даже не пытаясь скрыть недовольство от их визита. - Рано пришли.- Коротко бросила она, что-то мешая в мелкой чашке.- Она спит. Когда она обернулась, Катара наконец смогла разглядеть её. Старуха Дьяко была не старше Пра-Пра или Хамы, может даже помладше. Ее голова была абсолютно седой, кожа бледной, глаза тёмными и узкими. Она совсем не выражала дружелюбность или радость гостям, скорее наоборот, словно они все были для неё помехой и лишь нарушали ее покой. Катара растеряно посмотрела на Зуко, словно ожидая от него действий, переминаясь при этом с ногу на ногу. В конце концов, он уже был знаком с женщиной. - Мы хотели узнать, как Исса.- Коротко сказал он, не распинаясь о мелочах. Наверное, тон Зуко был для Дьяко более близок, потому что она повернулась к нему, а затем тут-же окинула быстрым и внимательным взглядом Катару, с ног до головы. Недовольным, словно она уже сделала о девушке какие то свои выводы и вновь посмотрела на Принца более спокойно. - Ты хочешь слишком быстрых результатов за короткий срок.- Строго и сердито ответила женщина,- Жар уменьшился, но температура все еще есть, хотя и небольшая. Я не знаю, где вы ее таскали и как, но ребёнок сильно простыл.- На этих словах она вновь кинула быстрый взгляд на Катару, давая ей четко понять, что она думала по поводу Южанки.- Идите, и лучше не мешайте мне. - Но можно хотя бы одним глазком ее увидеть?- Жалобно спросила Катара, испугавшись перспективы совсем не увидеть Иссу. Ей хотелось хотя бы чуть-чуть удостовериться, что девочке действительно стало легче. Старуха глубоко вздохнула, не скрывая того, что ей совсем не хотелось видеть жалостливых сцен и всех из неё выходящих, но заметив то, как выглядела девушка, очевидно, сжалилась и просто махнула рукой в сторону проема в стене, ведущего в другую комнату. Катара быстро кивнула в знак благодарности, и осторожно прошла во внутрь, стараясь ступать как можно тише. Зуко хотел последовать за ней, но сухая рука старухи преградила ему путь, не пропуская дальше. Принц вопросительно и недовольно взглянул на неё, всем видом демонстрируя возмущение на ее счёт. - Ты и так нагляделся на нее, молодой папашка. Ты не мать, легче перенесёшь это.- Фыркнула женщина и, развернувшись, пошагала в сторону окна, ближе к стене. На удивление, в комнате было довольно мрачновато, особенно для жителя Народа огня. На ладони женщины зажегся слабый огонёк, когда она приблизила ладонь к свечам, и вмиг комната стала яснее, так, что Зуко невольно обратил внимание на огромное количество книжных полок, занимающих доброе пространство комнаты. - Вы…Маг Огня?- Удивлённо спросил он, совершенно не ожидая это от пожилого лекаря, но Дьяко в ответ усмехнулась и погасила пламя, когда зажгла достаточное количество свечей. Ее лицо выразило искреннее сердитое недовольство от слов Принца, слов тот сказал величайшую глупость. - Маги- Немаги… огонь-вода… а какая разница вообще?!- Ее насмешливый голос слабо отразился от стен и разнесся по комнате. Она принялась вновь мелить ступкой какие то травы, превращая их в плотную темно-бурую жижу, при этом недовольно ворча: - Эта война делает слишком огромные акценты на незначительных мелочах, моя мать рассказывала о том, как раньше люди вообще не заморачивались кто есть кто, и тогда все жили хорошо, без заморочек. А теперь эта война, которая не имеет никакого смысла и никакой цели, неужели этого все добиваются- истребить больше людей, а зачем!? Чтобы править кладбищем?- Она на секунду замерла, перестав мелить, но тут-же продолжила, уже более сильными и уверенными движениями,- Мой сын погиб на этой войне, муж, а толку ноль. Ты ходишь со шрамом из-за этой войны,- Она кивнула на Зуко, и его сердце екнуло, едва он подумал, что женщина могла знать, но быстро успокоился- она просто решила, что Принц получил шрам в сражении, не более. Женщина вздохнула,- Твоя жена слишком молодая, и я вижу, что она не здешняя, далеко не здешняя. Я решила Вам помочь, только из-за того, что мне жалко ваше дитя, мы молодые и глупые, слишком рано пустились во взрослую жизнь, а опыта ноль….- Она раздраженно вздохнула.- Как делать детей все горазды, а как их растить… Зуко ощутил, что голос женщины при этом стал почему то более мягким и понимающим, словно она отчитывала собственного ребёнка за беспечную молодость. И хотя немного Принц и покраснел, но совсем не испытывал обиды от слов женщины. Катара вышла из-за ширмы, и собеседники невольно обратили на неё внимание. Выглядела девушка растерянно, и едва не плача, но Зуко сразу отметил, что Катара держалась, непросто, но держалась. По крайней мере, теперь это были не слёзы огорчения, ведь девочке и правда стало лучше. Дьяко покачала головой. - Ох уж эти материнские слёзы…- Пробубнила она себе под нос, совершенно беззлобно, скорее понимающе- Приходите завтра, но только проведать и ближе к обеду. На ее лечение надо будет точно около четырёх дней,- Она вскинула предупредительно костлявый палец,- но только в лучшем случае. Глаза Катары испуганно расширились, она выглядела так, словно хотела что-то спросить, но не стала. Зуко осторожно потянул ее за запястье, и они вместе покинули дом, оставляя Иссу и Дьяко. По тропинке до выхода они шли молча, Зуко впереди и позади Катара, с очень печальным лицом. - Ты в порядке?- Спросил Зуко, не оборачиваясь, но девушка покачала головой в ответ. - Я в порядке,- Негромко ответила она,- Но очень переживаю за Иссу… и эта женщина, она так резко говорила… Рядом послышался довольно звонкий и мягкий женский голос: - Ох, не переживай так, старушка Дьяко бывает резка, но она мастер своего дела, поверьте! Катара тут-же уставилась на женщину, которая стояла за другой калиткой соседнего дома, с корзинкой в руках, полной овощей, на ее голове красовалась соломенной старой шляпа. Она радужно улыбалась и выглядела на фоне прежней старухи слишком солнечно и приветливо, что Катара даже почувствовала себя неловко. - Да нет, все хорошо…- Неловко ответила Катара, растерявшись, но собеседница ничуть не смутилась. Она подошла к самой калитке и раскрыла ее перед ребятами, поманив их рукой ближе к себе. - Мы с Ли уже знакомы, он упоминал о Вас, кстати заходите, поужинаете с нами.- Она говорила так, словно Катара и Зуко даже не имели никакой возможности отказать, чего они и не сделали. Южанка обернулась на Принца, задавая тому немой вопрос, но он лишь пожал плечами и прошёл вперёд, давая тем самым своё одобрение. * - Спасибо за обед, он был очень вкусным.- Ответила Катара, поняв теперь, кто именно передал то мясо с овощами им с собой.- Вы очень добры… Женщина, порхая на маленькой кухне, быстро улыбнулась ей и тут-же продолжила своё занятие. - Не за что,- по-доброму отозвалось она, помешивая содержимое котелка,- а вообще благодарить надо Ли, он спас моего мужа, мы в долгу перед ним! Катара удивлённо обернулась на смущенного Покорителя Огня, который тут-же отвернул голову с сторону, словно разговор никак не касался его. - О-го…- Только только и смогла произнести Южанка, не ожидая такого поворота событий. Но тут-же в ее голове сложились логические пазлы: Зуко и мирные граждане, застенчивый и нелюдимый Зуко, который, очень сомнительно, что мог открыто попросить еды или так просто принять помощь. А вот то, что он бескорыстно помог и его буквально затащили в дом, вручив еду в руки- было более правдоподобно. - А как это произошло?- Спросила Катара, зная, что от Зуко рассказа не добьёшься. - Это не интересная история!- Фыркнул Принц, желая тем самым прекратить разговор, но громкий голос перебил его. - О нет, я чуть не стал обедом лосельва!- Басистый и низкий голос воскликнул из-за двери. На кухню небыстро, но тяжело вошёл мужчина, невысокого роста, коренастый, такой же бледный, как и Зуко, но Катара невольно обратила внимание на деревянный протез, торчащий из под его штанины, вместо ноги. И судя по всему, доходит он где-то до колена или немного ниже, раз мужчина мог спокойно сесть. Он с нескрываемым восхищением посмотрел на Принца, без всякого намёка на издевку и перевёл взгляд на Катару. - Этот сорвиголова настоящий герой! Я шёл из леса, когда на меня напал разъяренный зверь. Сначала я хотел убежать, но протез, будь он неладен, застрял под корягой. И когда я уже почти приготовился к смерти, как Ли резко выскочил и огнём испугал его.- Он пожал плечами,- так что теперь я у него в долгу. Зуко немного сжался, когда его похлопали по плечу, но скорее от неловкости, тем более, что рука у мужчины была крепкой. - Да ничего Вы не в долгу,- Смущенно пролепетал он в ответ, не зная, куда себя деть от мужчины и удивлённого взгляда Катары. Что, а находиться в центре внимания он ненавидел. - Сорог, не смущай Ли!- По-доброму поругала мужа женщина. - Изума, я даже и не пытался.- Улыбнулся тот в ответ, и наконец, оставил Зуко в покое, дав тому вдоволь ужариться в привычное смущение. Некоторое время они наблюдали, как Изума накладывала еду по тарелкам. - Что сказала Вам Дьяко?- Наконец спросила женщина, видимо до этого ее очень интересовал этот вопрос, но она не решалась спросить. Катара поджала губы, вновь вернувшись к этой теме. - Иссе уже лучше, но надо будет точно подождать три-четыре дня точно.- Ответил за неё Принц,- Температура все еще есть, хотя уже и не такая сильная. Женщина, услышав это, покачала головой, искренне сопереживая ребятам. Косынка на ее голове немного опустилась назад, открывая темные, как смоль, волосы, и Катара видела контраст ее бледной кожи и волос, от чего ее лицо сейчас выглядело очень сопереживающим. - Бедное дитя…- Вздохнула Изума,- Как жаль, что такие крохи вообще болеют, это так тяжело переносить…- Ее глаза заметно увлажнились, как-будто она была готова заплакать, и Катара сразу обратила внимание, насколько серьезнее стало лицо Сорога, едва его жена стала причитать эти слова. Он подпер кулаком густую бороду, словно задумавшись о чем-то. - Изума, не наводи печаль, в конце концов у девочки снизилась температура… а это уже хороший знак. Женщина, утерев набежавшую слезу, снова покачала головой и изобразила что-то наподобие улыбки. - Да-да, ты прав… Это очень хороший знак, она непременно поправится! Старуха Дьяко очень ворчливая, но она знает своё дело, она непременно поможет Вам! В конце концов, это же просто простуда, ведь так? Дети всегда болеют. Катара молча кивнула, внимательно разглядывая лицо женщины. Та, словно очнувшись, немного всплеснула руками и принялась собирать посуду, после того как все поели, вежливо отказавшись от помощи Катары. - Все в порядке,- Улыбнулась она,- Я сама справлюсь. - А оставайтесь у нас ночевать!- Вдруг предложил Сорог, передавая жене тарелку, и тут-же заметив взгляд Зуко, поспешил добавить,- Вам же все равно надо где-то спать, а ночи сейчас холодные. У нас есть свободная комната, так что места хватит всем. Зуко посмотрел на Катару, словно ожидая от неё решения. В любом случае это будет куда лучшем решением, чем ночь в седле Аппы под открытым небом. К тому же не хватало ещё самим заболеть. Не без чувства неловкости, но они согласились.