Однажды на диком западе.

      Очнулась я на земле возле костра. Под головой лежала сумка. Солнце уже едва ли освещало лес, проскальзывая редкими лучами между деревьев. Артур сидел рядом и жарил мясо. Я вздохнула с облегчением. Как же я была рада его видеть. Я начала понемногу подниматься, и, как только села, в голову будто что-то выстрелило. Такая резкая, колющая боль, рассеивающаяся по всей голове. В ушах всё ещё немного звенело, но этот звон почти сразу прекратился, когда я услышала голос Артура.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, на секунду оторвавшись от своего занятия, чтобы окинуть меня оценивающим взглядом.       — Паршиво. Голова просто раскалывается. Кажется, я обо что-то ударилась, когда упала, — ответила я, потирая ушиблённое место.       — Сильно ударилась?       — Достаточно. Я даже почти не помню, что произошло.       — Совсем ничего не помнишь?       — Местами. Помню, как эти подонки… — В памяти всплывали недавние события. — Они казались сначала милыми, а потом… О, боже. Они хотели… А ты… Ты меня спас…       — Ну а что ещё я мог сделать?.. — сказал он таким тоном, будто это и правда было само собой разумеющееся.       Я начала вспоминать весь сегодняшний день. Боже. Просто не могу в это поверить. Я ему такого наговорила, убежала от него, предварительно ударив по голове поленом, а он спас мне жизнь. Ещё никогда мне не было так стыдно. Кажется, в тот момент мои щеки покрылись едва заметным румянцем, но разглядеть это в темноте было, вероятно, сложно.       — Артур, слушай… — начала я, теребя пальцами подол испачкавшегося платья. — Прости меня. Это ведь я ввязала нас в эту передрягу…       — Не стоит извиняться. Просто сделай для себя вывод, с кем тебе безопаснее: со мной или с такими, как они? — Он снял приготовившийся кусок мяса и насадил на нож новый, а затем взглянул на меня, продолжая: — Пойми, таких подонков здесь полно и никто кроме меня спасать тебя не станет.       На некоторое время я задумалась, стыдливо опустив глаза в костёр перед собой. Тот мерцал всеми цветами красного и оранжевого, завораживая. Конечно же, мне было стыдно, и этот весьма необдуманный поступок наверняка показал меня далеко не с лучшей стороны.       — Мне так стыдно, — наконец выдала я, всё ещё не поднимая взгляда. — Я ещё и ударила тебя…       — Забудь об этом, — отрезал он.       — Попробуй о таком забыть! — всплеснула я руками. — Я тебе так благодарна! Страшно подумать, что было бы, если бы не ты…       — А ты не думай. Просто извлеки урок, — в тоне не было упрёка или намёка на то, что мужчина злился, и это придало мне уверенности; мои губы тронула лёгкая улыбка, и я придвинулась чуть ближе.       — Я так рада, что ты на меня не злишься. Ты хороший человек, Артур, — выдала я, слегка склонив голову.       — Ага, как же… — обронил он, после чего встал и сделал пару шагов от костра. Я тут же вскочила вслед за ним.       — Но ты же спас мне жизнь! — воскликнула я, пытаясь заглянуть ему в лицо.       — Я не мог по-другому. — Мужчина стоял спиной ко мне и смотрел куда-то перед собой.       Его слова заставили меня задуматься. Я нахмурилась, опустив взгляд вниз.       — Хорошо. Ответь на один вопрос. Только честно. Ты сделал это из-за денег?       Он ответил не сразу, и это заставило меня напрячься.       — Если я скажу «нет», тебе станет легче? — развернувшись, ответил он, глядя на меня сверху вниз. Лицо было серьёзным, сосредоточенным. Так типично для него.       — Тогда почему ты это сделал?       — Не знаю. Наверное, я просто ненавижу подобных ублюдков.       — Что ж, это не то, что я хотела услышать, — слегка разочарованно ответила я, отходя в сторону.       — Вечно тебе не угодишь.       — Тебе тоже!       — И что же нам делать, если мы оба упёртые бараны?       — Предлагаю договор. С этого момента я больше не твоя пленница. Считай, что я твоя попутчица, — сказала я, скрестив руки на груди и задрав аккуратненький носик к верху.       — Что ж, ладно. — Мне показалось, или на его лице проскользнуло подобие усмешки? И что это такого смешного я сейчас сделала? — Но будет правило: ты будешь выполнять всё, что я скажу, — он сделал шаг ко мне навстречу.       — А ты будешь выполнять мои просьбы, — я протянула ему ладошку.       — Ладно, чёрт с тобой… — на удивление он её пожал, после чего выудил из сумки, болтающейся на плече, пачку сигарет и закурил. Дым разнёсся по округе, заставляя меня зажать нос рукой.       — И при мне не курить, — добавила я.       — Да ты… Ладно! — раздраженно ответил он и отошёл в сторону.       Я рассмеялась, глядя ему вслед. Кажется, мы наконец нашли общий язык. Присев возле костра, я начала за ним наблюдать, не в силах оторвать взгляд. Я внимательно рассматривала его с головы до ног, словно пытаясь запомнить каждую деталь. В голову закралась мысль, которая долго не уходила. А он ничего. Иногда грубый, да, но в большинстве случаев он… «Боже, Скарлетт! О чём ты думаешь?!» Но прокручивать в голове эти мысли я не перестала. Я сидела и ждала, пока он вернётся. Но когда он закончил курить, то подошёл к лошади и что-то взял из сумки и только потом вернулся ко мне. Это оказалась бутылка с алкоголем, которую он тут же открыл и сделал несколько глотков.       — На, выпей. Тебе сейчас надо, — сказал он, протягивая мне бутылку с плещущейся в ней коричневатой жидкостью.       — Что это?       — Бурбон.       — Я не пью такое.       — А что ты пьешь?       — Я вообще не пью.       — Так, помнишь уговор? Делай, что я говорю, — прозвучало, как угроза, но я знала, что это было не так. Я засомневалась.       — Ну не знаю…       — Слушай, после того, что случилось, тебе это нужно больше, чем мне, поверь. На, пей и не заикайся, — он вновь протянул бутыль мне, ожидая, когда я наконец её возьму.       Ещё секунду подумала, после чего всё-таки взяла бутылку и сделала пару глотков. Горькое пойло стекало по горлу, обжигая не хуже огня. Однако вскоре эта горечь сменилась приятным теплом во всём организме, распространяющемся по всему телу. Артур посмеялся от того, как я морщусь. Видеть его улыбку было необычно, но в тот момент я не придала этому значения.       — Легче?       — Немного, — сдавленно ответила я.       — Хорошо, теперь ещё раз. — Я сделала еще глоток. — Так, а теперь?       — У меня складывается такое ощущение, что ты хочешь меня споить.       Забрав у меня бутылку, он посмеялся:       — Может быть это и так. — сказал он и принялся пить.       — Ах, ты негодник! — рассмеялась я, шутливо толкнув его рукой в плечо.       Артур ухмыльнулся и сказал:       — Смотрю, тебе легче, учитывая, что с тобой случилось. — От этих слов мне снова стало не по себе. — Прости, что напомнил. — тут же поправил себя он.       — Да нет, всё нормально. Просто я опять подумала, что было бы, если бы ты не…       — Забудь об этом. Забудь, как о страшном сне, — прервал он меня.       — Наверное, ты прав, — ответила я. Вот только этот сон был наяву. И это трудно забыть. Я выпила ещё и почувствовала лёгкое, приятное головокружение. Кажется, теперь мне действительно становится легче. По крайней мере рядом с Артуром мне спокойно. Он продолжал пить, уставившись перед собой, явно задумавшись о чём-то. Изредка я незаметно на него поглядывала. Не знаю, может, на меня так действует алкоголь, но… он показался мне довольно симпатичным.       После недолгого молчания Артур сказал:       — Что ж, уже довольно поздно. Ложись спать.       — Уж не знаю, смогу ли я уснуть.       — Тебе помочь с этим? — прозвучало двусмысленно.       — Нет, спасибо, я уж как-нибудь сама, — поспешила ответить я.       — Ну вот и отлично. Выбирай, где ты хочешь лечь.       — Я бы легла в палатке, но, зная, что там был труп, кажется, не смогу.       — Лучше ложись в палатке. Ночью пойдет дождь.       — Это еще почему? — недоумённо взметнув брови вверх, спросил я.       — Есть такое предположение.       — Небо ясное. — Я задрала голову к верху, осматривая ночное небо. Звёзды светили ярко, лишь изредка загораживаемые облаками. — Думаю, дождя не будет.       — Ну что ж, как хочешь, — сказал он и направился в палатку.       — Ты что будешь спать в палатке?       — И тебе советую.       — Нет, спасибо. Я, конечно, все понимаю, но с тобой я не лягу, — я отвернулась, оглядывая наше место привала.       — Ну тогда сиди под дождем, — непринуждённо ответил он.       — Но дождя нет! — В этот момент прогремел гром.       — Ну что я говорил…       — Это всего лишь молния вдалеке. Да даже если бы дождь и пошел, я бы не легла с тобой. — В тот момент я ещё не знала, насколько была опрометчива.       Тут буквально спустя пару секунд полил дождь, всё усиливаясь и превращаясь в самый настоящий ливень. Прекрасно. Но даже учитывая этот факт, я твёрдо стояла на том, чтобы не ложиться вместе с Артуром. Частые капли падали на мою голову и одежду, которая под таким напором нещадно намокала. Спустя несколько мгновений он вышел из палатки.       — Лезь внутрь. — Дождь окутал и его с ног до головы.       — А как же ты?       — Ничего, переживу. Лезь.       Я повиновалась. Конечно же, меня мучили гложущие изнутри муки совести, но я всё же его послушала. Глупо было спорить. Наверное, глупо было и так себя вести. Я лежала, укрытая тонкой тканью спальника, и думала, как же там Артур, пока сон наконец не пришёл.