Однажды на диком западе.

      Ехали мы не долго, но тем не менее меня увезли достаточно далеко. Всю дорогу я молчала и даже не шелохнулась. Я боялась сделать хоть малейшее лишнее движение, боялась сказать хоть слово, ведь, в конце концов, я одна среди этого сброда. Как же было страшно!       Вскоре мы прибыли к какому-то привалу. Лошади остановились, а всадники спешились. Да и про меня не забыли. Хотя кого я обманываю? Меня просто скинули с лошади. Ну хоть руки развязали, и на том спасибо. Казалось бы, я свободна, но всё-таки оставалась на месте. Любая попытка побега была бы бессмысленна, ведь все эти парни вооружены и на лошадях. Так что если я попытаюсь убежать, меня в лучшем случае догонят, в худшем — просто-напросто застрелят.       Банда собралась в сторонке; видимо, теперь обсуждают, что со мной делать. Я внимательно наблюдала за ними, мало ли что они могут ещё выкинуть… Хочется по крайней мере быть готовой. Осматривая каждого члена банды, я внезапно столкнулась взглядом с тем самым амбалом, что ударил Джона и связал меня. Из разговоров во время пути я поняла, что его зовут Артур. Он смотрел на меня в ответ. Сделав самые что ни на есть невинные глазки, я попыталась попросить его о помощи, но он был совершенно неумолим.       После этого собрания бандиты расселись по лошадям и уехали в неизвестном направлении. Остался только он. Было по-прежнему страшно. Я встала на ноги, но это особо не помогло — он всё такой же большой… Больше меня раза в два, не меньше! Но и это лучше, чем целая банда таких, как он. Теперь-то я могу попробовать что-то сделать. Могу хотя бы показать ему, что у меня тоже есть характер и очень даже не простой. Мужчина прошёл мимо меня и уселся на свою лошадь.       — Садись, — рявкнул он низким, прокуренным голосом.       Это выйдет мне боком, но я рискну.       — Нет, — твёрдо ответила я, гордо задрав остренький подбородок.       — Что ты сказала?       — Я не сяду на твою клячу!       — Вот как? Хорошо… Пойдешь пешком.       — Никуда я с тобой не пойду!       Резким движением он направил на меня револьвер, взведя курок.       — Не надо испытывать моё терпение… — угрожающе прошептал он. И я поняла: он был настроен решительно. Кажется, у меня ничего не вышло. Что ж, я на многое и не надеялась.       Сохраняя достоинство, я подняла голову ещё выше и, пройдя мимо него, двинулась вперёд. Артур же шёл за мной следом. Уж не знаю, держал ли он оружие наготове на протяжении всего пути, но проверять я не стала. За всю дорогу я ни разу не обернулась, преодолевая любое желание, пока мы наконец не остановились около небольшой реки.       — Тебе нужно отдохнуть, — в голосе послышались нотки заботы. Он спрыгнул с коня.       — С каких это пор ты обо мне заботишься? — я даже не пыталась скрыть удивление.       — Я не с тобой говорю, а с лошадью, — заявил он, подводя лошадь к воде. А… Понятно. Теперь не удивлена.       Закатив глаза, я тоже подошла к реке. С момента похищения мне только сейчас удалось взглянуть на себя. Какой ужас! Вся голова растрепана, юбка в пятнах, местами даже порвана, а шляпку, что подарил мне отец, давным-давно унесло ветром. Я решила немного привести себя в порядок. Распустив свои тёмно-рыжие, достаточно длинные волосы, я немного расчесала их пальцами, после чего заплела косу, закинув её на плечо. На секундочку я взглянула на Артура, который за всем этим увлеченно наблюдал. Не придав этому значения, я вновь отвернулась, задумавшись о безвыходности моей ситуации. Может, я зря пытаюсь что-то сделать? Может, всё-таки смириться и подождать, пока отец выплатит им долг и заберет меня? По крайней мере пока мне ничего не остаётся.       — Нам пора, — раздалось где-то сбоку, вырывая меня из размышлений. Я молча подошла к лошади и собралась сесть, но тут…       — Что ты делаешь? — спросил Артур.       — Собираюсь сесть на лошадь.       — На эту клячу?       — Не смешно…       — Вообще-то это прозвучало довольно оскорбительно. Извиняйся, — невозмутимо сказал он и скрестил руки на груди, выжидающе уставившись на меня.       — Ладно, извини.       — Не передо мной, а перед лошадью.       Я внимательно на него посмотрела, чуть сузив глаза. Он что, серьезно? Что ж, кажется, мне уже всё равно. Я начала поглаживать кобылу по морде, та в ответ подалась ко мне чуть ближе. Артур усмехнулся.       — Что?! Слушай, я сейчас на всё готова, чтобы сесть на эту лошадь.       — Прямо-таки на все?.. — прозвучало двусмысленно. Что он имел в виду?       — Просто помоги мне залезть на лошадь, — проигнорировав глупое предположение, сказала я.       Артур покачал головой, но всё-таки помог мне взобраться на лошадь. После сел сам и мы поехали. Сколько мы уже едем? Скоро сядет солнце, а мы всё в пути. Я уже даже сидеть устала. К счастью, Артур сам предложил устроить ночлег. Вскоре мы наткнулись на старенькую хижину.       — Оставайся здесь, — приказал он. — Я схожу на разведку.       — Ты оставляешь меня одну на лошади?       — Вздумаешь сбежать, получишь пулю в голову.       Спрыгнув с коня, Артур направился к хижине, по пути регулярно оборачиваясь, а правую руку держа около кобуры с револьвером. Бежать сейчас слишком рискованно. Нужно дождаться, пока он зайдет в дом, чтобы у меня была фора. И вот наконец Артур скрылся за дверью. А вот и мой шанс, я села в седло, взяла поводья и погнала лошадь. Обернувшись назад, увидела, как Артур выбежал на улицу, но пути назад нет. Вдруг я услышала громкий свист, от которого лошадь резко остановилась и встала на дыбы. Да так, что я не удержалась и свалилась на землю. А конь тем временем рысцой вернулся к хозяину.       — Чертова кляча! — с досадой рявкнула я, скрестив руки на груди. Я сидела так, пока ко мне не подошел Артур.       — Не ушиблась, принцесса?       Я взглянула на него со злостью, он же ехидно улыбался, глядя на меня. Видимо, был рад, что его дурацкая шутка сработала так, как он задумал.       — Поднимайся, — протянул он мне руку. Я сразу отмахнула ее от себя и встала сама.       — Какая же ты скотина!       — Скажи «спасибо», что не застрелил, как обещал.       — Да ты просто жалкий ублюдок!       — И где ты набралась таких слов? Впрочем неважно, — быстро же он тему меняет. — Хозяев дома нет, можем здесь заночевать.       Однако я осталась на месте. Он взглянул на меня так, словно был удивлен этому.       — Мне что, вести тебя за руку?       — Делай, что хочешь, но я не сдвинусь с места.       — Как скажешь, — он резко схватил меня, закинул на плечо и понес к домику. Зайдя внутрь, Артур бросил меня на кровать.       — Спи, завтра нас ждет долгий путь.       — Издеваешься? Я не смогу здесь спать.       — А мне плевать, — небрежно бросил он и завалился в кресло, прикрыв лицо шляпой.       Уснуть действительно было трудно, даже невозможно. Какое-то время я просто лежала, глядя в потолок, после мне пришла в голову отличная, как мне на тот момент казалось, идея. Я ведь могу сбежать. Артур спит, а на улице стоит лошадь, это же прекрасная возможность для побега. Я тихо встала и направилась к выходу, стараясь ступать максимально аккуратно, чтобы половицы не скрипели. Приходилось постоянно оглядываться назад. Нужно было проверять, не проснулся ли он. Пока что всё шло весьма удачно. До двери оставалось пара шагов, которые мне также удалось сделать. Но как только я схватилась за дверную ручку, прозвучал внезапный выстрел. Пуля пролетела в паре сантиметров от моей головы. От испуга я вскрикнула и закрыла лицо руками. Сердце едва не остановилось.       — Неплохая попытка.       — Совсем сумасшедший?! Ты чуть не пристрелил меня!       — Но ведь не пристрелил.       — Ты просто подонок! — в сердцах выкрикнула я.       — Сядь!       — Не собираюсь я выполнять приказы такого ублюдка, как ты!       Он раздраженно вздохнул, после чего поднялся и подошел ко мне.       — Хочешь, чтобы я снова отнёс тебя?       — Да мне плевать! — решительно ответила я, глядя прямо ему в глаза. С минуту мы стояли так, словно играли в гляделки, как вдруг он опять меня схватил, закидывая на плечо. Я до последнего не хотела мириться с этим и начала стучать кулаками по его спине.       — Отпусти меня! Дикарь! Животное! Пусти сказала!       Но на пол он поставил меня только возле кровати.       — Значит так: либо ты сейчас ложишься и спокойно спишь на протяжении всей ночи без очередных глупых попыток побега, либо я привязываю тебя к кровати, и ты проводишь так всю ночь.       — Лучше бы ты с самого начала пристрелил меня… — прошептала я так, чтобы он услышал и спокойно легла на кровать, отвернувшись к стенке. Вскоре я всё же смогла погрузиться в недолгий и весьма беспокойный сон.