В этот час испытаний и перемен помни, что сердце твоё — чистейший кристалл, заключающий в себе свет. Но даже самый совершенный камень требует огранки, чтобы его истинное сияние могло проявиться в полной мере.
Закалка характера происходит через огонь и тень, через испытания и победы. Как кузнец кует меч, погружая его в огонь и воду, так и ты будешь закалена в битвах и страданиях, находя в себе силы и мудрость, которые ранее были скрыты.
Помни, что тьма, даже самая глубокая, лишь усиливает свет. Только через преодоление преград ты сможешь постичь своё истинное предназначение и стать тем светом, который прогонит тьму.
Пусть твоё сердце остаётся чистым и непоколебимым, как звезды, которые никогда не гаснут в ночи.
Эариэль пыталась сосредоточиться на работе. Ее взгляд на мгновение пересекся с Эалдорфином, который, казалось, чувствовал ее внутреннюю борьбу. Он улыбнулся ей, его глаза выражали понимание и поддержку. Эариэль слабо улыбнулась в ответ. Он ничего не знал, но был рядом. Это придавало сил. — Госпожа, — незнакомый голос вырвал её из тягостных мыслей. Эллет удивленно подняла глаза. Обычно местные страшились заговорить с ней первыми и, Эру знает, в чем была причина. Среди рохиррим о ней слухи ходили разные: шептали и то, что она лесная ведьма, подстать Владычице, судачили и, что эльфы нарочно подослали её шпионить и наводить дурман и морок. Эариэль подняла глаза. Перед ней стояла изящная девушка. Она была одета в богатое платье глубокого изумрудного цвета, украшенное тонкой золотой вышивкой. У неё утонченные черты лица, с гладкой кожей, словно выточенной из слоновой кости. Волосы, длинные и темные, были заплетены в сложную косу, переплетенную лентами и мелкими цветами, что подчеркивало ее природную красоту. Глаза, цвета глубокого лесного озера, излучали ум и спокойствие. На шее девушки висело изящное украшение — подвеска в виде листа, сделанная из тончайшего серебра, символизирующая ее принадлежность к дому Лоссарнаха. Она держалась с достоинством и уверенностью, которые говорили о ее высоком положении при дворе. «Госпожа», — повторила девушка, склоняя голову в знак уважения. — Моё имя Линдуин, я фрейлина королевы Морвен. — Королевы? — эллет опешила, но поспешила скрыть своё удивление. — Если вы просили приготовить какое-то снадобье для Её Королевского Величества, то спросите о нём госпожу Эадиль. Она тут управляет всеми делами. Я лишь подмастерье… Линдуин покачала головой, её длинная коса легко колыхнулась при этом движении. — Королева Морвен послала меня именно к вам, госпожа. Она передаёт вам послание и просит дать ответ незамедлительно. С этими словами фрейлина протянула Эариэль свиток, запечатанный тяжёлой сургучовой печатью, на которой виднелся изящный герб дома Лоссарнаха, и поспешила уйти.*****
— Сама королева Морвен предлагает мне стать её фрейлиной, — сказала Эариэль, вечером решившая поделиться произошедшим с Эалдорфином. Они сидели на улице у дома, в полумраке заката, который постепенно уступал место ночи. Эалдорфин курил трубку, выпускаемые им клубы дыма тихо растворялись в воздухе. Эалдорфин на мгновение задумался, прежде чем ответить. Его глаза, мерцали в свете уходящего дня и вспыхивающих угольков трубки. — Это большая честь, Эариэль, — сказал он, наконец. — Что ты думаешь об этом предложении? Эариэль вздохнула, её взгляд был устремлён в темнеющее небо, где начали появляться первые звёзды. —Я не уверена, готова ли я к этому. Служить… — выпалила она с едва уловимым раздраженим. Она замолчала осекшись. — Пусть даже и самой королеве… Право, я не знаю, Эалдорфин. Она злилась, сама не желая признаваться в этом. Эариэль, убегая из Лориэна, следовала своему желанию быть свободной, а тут сам Намо, не иначе, толкал её в обратную сторону. Слова Владычицы невольно всплыли в её памяти:«Только через преодоление преград ты сможешь постичь своё истинное предназначение и стать тем светом, который прогонит тьму».
Эалдорфин отложил трубку и мягко взял её за руку. — Я не знаю, отказываются ли от таких предложений, но о Морвен ходят слухи, как о доброй женщине. — Полагаешь, это должно стать мне утешением? Ведь я не её гнева боюсь… «Я боюсь потерять свою свободу» — мысленно продолжила она, решив не делиться с другом. Эариэль ухмыльнулась, подпирая руками подбородок и приваливаясь плечом поближе к другу. Эалдорфин почувствовал, как сердце его забилось быстрее. Он любил эти моменты — редкие и драгоценные, когда Эариэль была так близка, и её лёгкий аромат трав и цветов окутывал его. Её прикосновение казалось одновременно естественным и ошеломляющим, вызывая в нём вихрь эмоций, которые он тщательно старался скрывать. Эалдорфин украдкой взглянул на неё, его глаза задержались на её лице, освещённом мягким светом уходящего дня. Её смеющиеся глаза и расслабленная поза вызывали в нём желание защитить её от всех невзгод этого мира. Он знал, что его чувства к Эариэль были намного глубже дружеских, но страх перед тем, что эти чувства могут быть отвергнуты, заставлял его скрывать их. Он боролся с противоречивыми эмоциями: нежностью и желанием быть рядом с ней всегда, и страхом, что признание в любви разрушит их дружбу. Эалдорфин попытался сохранить спокойствие, хотя внутри него бушевал шторм. — Знаешь, Эариэль, — начал он, стараясь придать своему голосу обычный тон, — иногда самые трудные решения оказываются самыми правильными. Ты справишься с этим, я уверен.