С любовью,
твои родители."
На обратной стороне письма было несколько строк на французском. Мать Араминты, Мелания, родившаяся и все детство прожившая во Франции, переходила на этот язык, когда хотела поговорить о чем-то личном с дочерью. "Араминта, у меня есть для тебя радостная новость. На днях мистер Мелифлуа обсуждал с твоим отцом возможность твоей помолвки с его сыном. Надеюсь, ты рада также, как и мы. Вы оба принадлежите к чистокровным благородным семействам, да и к тому же, вас связывают чувства. О лучшей партии для тебя мы не могли даже мечтать! Одно но: прошу тебя не говорить об этом Энтони. Даже если он знает - это должно было быть тайной для тебя. Не забывай о достоинстве.Мама."
Араминта еще раз перечитала последние несколько строк. Что значит: «обсуждал возможность помолвки?» Сердце камнем рухнуло вниз. Вместо ощущения счастья, которое, по мнению матери, должно было обрушиться на девушку, она почувствовала, как на ее плечи ложится огромный груз. Конечно, она была бы рада провести остаток своей жизни с таким парнем, как Энтони, но... Ей даже не оставили выбора. Назначать помоловку между отпрысками ради сохранения чистоты крови являлось обычаем в таких семьях, как Блэки, но Араминта была слишком юна для подобных решений. А если она и Энтони разлюбят друг друга, что тогда? Хотя, для их родителей это не было бы причиной для отказа от свадьбы. Чета Мелифлуа были людьми старых взглядов и снобами. Для многих чистокровных семей любовь в браке была редкостью, но союз родителей Араминты всегда был примером для нее. Мечтательная, легкая Мелания и всегда твердый, педантичный Арктурус. Они дополняли друг друга. Именно о таком счастье мечтала девушка: спустя столько лет любить также, как и двадцать лет назад. Араминта постаралась успокоить себя. Помолвка с Энтони еще обсуждается, ничего не решено. Однако, она не могла понять, к чему такая спешка. Если им с Энтони суждено быть вместе, рано или поздно они все равно поженятся. Несмотря на запрет матери, Араминта захотела поговорить с Энтони. Она доверяла ему и он, как никто другой, имел право знать или же обсудить это с ней. Но если он знает обо всем, то почему не сказал сразу? Араминта заметила, что ее рука яростно сжимает пергамент. Она попыталась расправить его, но письмо уже превратилось в жалкий клочок бумаги. Засунув его в карман, девушка погладила Жемю и та взлетела, устроившись у кормушки под потолком. Араминта обхватила себя руками, стараясь успокоиться. Нет, сейчас ей нужен был не Энтони. Необходимо было поговорить с тем, кто не будет увиливать или лгать, чтобы успокоить ее. И Араминта знала, кто был этот человек.***
Араминта стояла у класса заклинаний. Толпа слизеринцев вышла из кабинета. Орион вышел одним из последних. Лицо его как всегда было нахмурено. Это был тот человек, внешний вид которого не всегда говорил о его внутреннем состоянии. Внешняя строгость брата удивительно сочеталась с его добрым, хоть и непокорным нравом. Он увидел старшую сестру и хотел было, только кивнув, ускользнуть, но Араминта жестом подозвала его. Насупившись, он подошел к девушке. — Здравствуй, Орион, — улыбнулась Араминта, — Все в порядке? Выглядишь расстроенным. — Я просто устал, — мальчик устало потер глаза, — Пятый курс оказался куда сложнее, чем мне казалось. — Не переживай так, — Араминта положила руку на плечо брата, — Ты справишься. Девушка помедлила, сомневаясь, стоит ли обсуждать содержимое письма с братом. Решившись, она сказала: — Я хотела бы обсудить с тобой кое-что. — Тогда давай отойдем. Пройдя несколько метров в самую глубь коридора, Орион и Араминта остановились у подоконника. Парень залез на него, свесив ноги. Араминта замялась на месте, не зная, с чего начать. Она была всего на год старше брата и потому была с ним намного ближе, чем со старшей сестрой. Но со временем они становились все дальше и те моменты, в которые им удавалось поговорить, они не затрагивали каких-либо серьезных тем. Поэтому начать важный разговор после нескольких лет обсуждения квиддича и уроков было еще сложнее. — Орион, я... Я даже не знаю, с чего начать, — призналась Араминта, — Мне пришло письмо от родителей. — Так, — парень нахмурился, — И что тебя так встревожило? С ними все в порядке? — Да-да, все нормально, — поспешила успокоить его Араминта, — Они пожаловались, что ты редко им пишешь. Парень фыркнул, пряча руки в карманы. — Меня раздражает, что мама общается со мной как с первокурсником. "Орион, ты тепло одеваешься?", — передразнил он миссис Блэк. — Орион! — воскликнула Араминта, — Попытайся понять ее. Ты ведь младший в... — Дорогая сестра, — прервал ее брат, — Я понимаю, что мои взаимоотношения с maman можно обсуждать вечно, но думаю, ты хотела поговорить вовсе не об этом. Араминта сжала губы. Она уже начала жалеть, что решилась обсудить свою проблему с братом. Надо было самой обдумать все, а потом уже разговаривать с кем-то. Теперь обратного пути не было. — Мама написала, что отец и мистер Мелифлуа хотят, чтобы мы с Энтони поженились. Орион громко фыркнул. — И что тебя не устраивает? Девчонки только об этом и мечтают. — Орион, мне всего шестнадцать лет, черт возьми, — отчаянно выкрикнула Араминта. Огляделась по сторонам. Никого не было. На девушку накатила волна злости на родителей. Она почувствовала, как внутри все закипает, но продолжила: — Они даже не поинтересовались моим мнением! Это... это.. невообразимо. Я — свободная волшебница, а не домашний эльф! Араминта ощутила себя униженной и беспомощной. Как безвольная кукла, она всю жизнь шла на поводу у родителей. Они контролировали каждый ее шаг. Даже, черт возьми, с Энтони познакомилась она на ужине, на который тот был приглашён вместе с его семьей. Орион молча спрыгнул с подоконника, начав ходить туда-сюда, раздумывая. Спустя минуту он остановился рядом с сестрой и спокойно произнес: — Если ты не захочешь, то никакой помолвки не будет. К тому же, день вашей возможной свадьбы с этим Мелифлуа наступит года через три, не раньше. Так что не забивай этим голову сегодня. — Но в нашем роду так заведено, что... — Араминта, наши родители не в четырнадцатом веке родились. По крайней мере, мать. Уверен, она не захочет ломать тебе жизнь. Девушка улыбнулась. Орион всегда был рассудителен. Он мог говорить элементарные вещи, но из его уст они звучали как неизбежная истина. — Может, ты и прав, Орион. Она обняла его, уткнувшись лицом в грудь. Брат был уже намного выше ее. От него пахло домом: дорогой парфюм, мята и аромат, который можно уловить только от родного человека. Запах защищенности и уюта. Рядом с Орионом Араминта всегда будет маленькой девочкой, которая, получив синяк или поссорившись со старшей сестрой, будет искать утешения в объятиях, дарящих тепло. — Никто тебя не обидит, сестра. И уж тем более, какой-то когтевранец. Не осмелится. Иначе я из него душу вытрясу, как дементор. Орион говорит шепотом, но этого было достаточно, чтобы эти слова навсегда запечатались в памяти. В этот день Араминта осознала: хоть они выросли, их связь становилась все слабее, но в моменты печали и отчаяния они всегда поддержат друг друга. Подставят друг другу плечо и скажут те слова, которые необходимо услышать, чтобы обрести покой. Она закрыла глаза, еще крепче обнимая брата. Никто не будет так ей близок, как он. Энтони, Бетти... Рано или поздно они уйдут, а Орион останется. И Араминта должна сделать все, чтобы в тот день, когда она понадобится ему, быть рядом.***
Около шести вечера Араминта сидела на трибуне с учебником по нумерологии, иногда поглядывая в сторону тренировавшейся команды Когтеврана. Осенний ветерок приятно обдувал лицо. Капитан когтевранцев Мэйсон выгонял ребят на поле почти каждый день, поэтому девушка ждала Энтони, чтобы немного прогуляться после тренировки. С ловкостью отбив бладжер битой так, что он отлетел на другую сторону поля, Энтони на метле спикировал к Араминте. Она на секунду испугалась, что он врежется в нее. Но парень, сделав небольшой круг, приземлился на скамью рядом с ней. — Порой мне кажется, что Коллинз совсем слепой, — сказал парень, показывая в сторону нового вратаря, — Он постоянно пропускает мячи. — Дай ему шанс, — ответила Араминта, кладя руку в раскрытую ладонь Энтони, — Мэйсон вряд ли взял его просто так. Энтони фыркнул. — У нас мало времени на раскачку. До игры со змеями осталось всего две недели. — Эй! — Девушка стукнула парня по плечу, — Ты кого змеями назвал? — Ой, прости... Энтони засмеялся, наигранно потирая руку. Глядя на эту картину, Араминта не смогла сдержать улыбку. — Я иногда совсем забываю, что мы с разных факультетов, Ари, — сказал он, приобнимая слизеринку. — Да, — Араминта положила голову ему на плечо, — Кстати, я получила письмо от ма... — ЭНТОНИ! К ним подлетел Мэйсон. Это был здоровяк с коротко постриженными волосами. Порой казалось, что метла под его весом не выдержит и он вот-вот полетит вниз. — Давай ты будешь общаться со своей…— он помедлил, подбирая выражение помягче, — дамой после того, как мы закончим тренировку? — Не кипятись, капитан, — мило улыбнулся Энтони, — Я сейчас. Мэйсон насупился и полетел обратно на поле. Энтони повернулся к Араминте: — Давай завтра поговорим. Мы, похоже, будем до темноты тут торчать. — Как скажешь, — кивнула девушка. Она порядком устала сидеть третий час на трибунах. К тому же, чем больше вечерело, тем холоднее становилось на трибунах. — Тогда до завтра. — До завтра. Энтони поцеловал девушку в щеку, залез на метлу и, держа на изготовке в руке биту, полетел навстречу пролетавшему в нескольких метрах бладжеру. Еще недолго поглядев ему вслед, Араминта встала. Положила в сумку учебник и спустилась с трибун. С другой стороны, хорошо, что Мэйсон прервал их. Слова сами сорвались с ее губ, хотя последние несколько часов она спорила сама с собой. Придя к выводу, что лучше осторожно узнать у Энтони, в курсе ли он планов их родственников, она отправилась к нему. Обида, резкая и гадкая, все ещё теплилась внутри. Если бы она была грязнокровкой, то могла бы сама решать, что ей делать. Никто бы не распоряжался её личной жизнью и будущей карьерой. Она была бы букашкой, раздавить которую ничего бы не стоило. Но, несмотря на это, Араминта Блэк, возможно, была бы чуточку счастливее.***
Вместо гостиной Слизерина Араминта направилась в библиотеку. Лабиринт, состоящий из десятков тысяч книг, плывущие по воздуху свечи, тишина. Бормотание учеников, сидящих за домашней работой. Девушка направилась вглубь зала, не особо понимая, что именно ей нужно. Учебник? Роман? Перед глазами мелькали вереницы тысяч корешков на множестве языков. Она зашла в один из рядов, начав рассматривать книги. Остановившись у одной из полок, девушка пригнулась, чтобы рассмотреть полустертое название. Издание сказок Барда Бидля в истрепанном голубом переплете, хранившее на своих страницах моменты, столь значимые в детстве. Мамина рука с тонкими длинными пальцами, гладящая по голове, её тихий голос, убаюкивающе читающий сказку на ночь. Не проходя к столу, Араминта стояла между книжных рядов, утонув в до боли знакомых строках. Она наизусть помнила их, но чем больше она скользила по ним взглядом, тем шире становилась ее улыбка. Фонтан феи Фортуны, Колдун и Прыгливый Горшок. Каждая сказка заставляла воспоминание за воспоминанием вспыхивать в голове. Араминта перелистнула страницу. Сказка о трёх братьях. Главный предмет их споров с Орионом. Существуют ли Дары смерти? Орион был уверен, что это глупость. Араминта, топая ножками, кричала, что когда-нибудь она найдёт Бузинную палочку и заколдует брата. Он смеялся над ней и они бегали по дому под недовольные восклицания Лукреции. — «И встретил он Смерть как давнего друга и своей охотой с нею пошел, и как равные ушли они из этого мира». — Что? Араминта вздрогнула и поняла, что Том Реддл стоит прямо позади неё. «Когда он пришёл? Я не слышала…» — подумала она. Реддл был выше девушки и ему даже не нужно было заглядывать ей за плечо, чтобы разглядеть написанное. Сглотнув, Араминта захлопнула книгу и спросила, не оборачиваясь: — Любимая сказка? Около лица мелькнула кисть Реддла и толстый учебник «История Хогвартса с древности до наших дней». Поставив его на место, Том облокотился рукой о книжную полку. Араминта оказалась в узком пространстве между старостой и стеллажом. — К сожалению, сумел ознакомиться лишь в Хогвартсе, когда начало формироваться критическое мышление. Араминта повернулась, подняв голову. Их лица оказались совсем близко. Девушка неуверенно произнесла: — Печальная история. Средний брат сошёл с ума от тоски по любимой. — Убив себя, он воссоединился с ней. Араминте было сложно выдержать его взгляд так близко. Она отвела глаза. — А ты веришь… в существование Даров смерти? Она закусила губу, ожидая, что он рассмеется или отшутится. — Если это не доказано, не значит, что это не может быть правдой. Араминта подняла голову. В сумраке библиотеки глаза Тома были почти чёрными. В них не было насмешки или иронии. Он будто проникал в самую суть, вглядываясь в Араминту Блэк, читая ее всю: то, что она пыталась скрыть, самые сокровенные тайны. Крепко прижав книгу к груди, девушка захотела вновь отвернуться. Но Том, как хороший охотник, не отпускал её, лёгким наклоном головы ловил её взгляд, будто гипнотизируя. В сознании девушки замелькали воспоминания с Энтони, но вместо него в них был… Том? Как это? Что происходит? Араминта почувствовала, как по телу прошла дрожь. — Ты боишься меня, Араминта Блэк? — тихо спросил Том, выводя девушку из транса. Картинки перед глазами исчезли, дымкой растворившись во тьме. Дёрнув головой, Араминта быстро вынырнула из-под его руки, встав напротив него. Том, усмехнувшись, прислонился спиной к стеллажу, переведя взгляд на книги. — Тебе кажется, — выдохнула Араминта. Ее ответ повис в воздухе. Это как игра в кошки-мышки. Горячо-холодно. Том Реддл перебрасывал ее с одного полюса на другой, кидая из адского пламени в гору льда. — Тогда зачем шарахаться от меня как будто увидела гиппогрифа? Араминта могла бы подумать, что он заигрывает с ней, но нет. Том Реддл смеялся над ней. Она действительно начала избегать его, стараться даже не смотреть в его сторону. И порой, это было слишком явно. Но Араминта изо всех сил пыталась решить ту проблему, что возникла у неё с недавних пор. Она старалась задушить ее, сбегая, мотаясь из стороны в сторону. Выйти из-за за стола, как только Том появится на входе в Большой Зал. Убежать в спальню, заметив, как портрет начинает двигаться в сторону и в проходе появляется знакомая фигура. Отвернуться, когда увидит его в толпе учеников. Однако, Араминте и в голову не приходило, что он мог заметить это. — Глупости, Том, — она постаралась непринуждённо улыбнуться, — Ты все придумываешь. Он прищурил глаза, медленно сделал шаг вперёд. Снова близко, на расстоянии вытянутой руки. Рядом, как загонщик, готовый одним взмахом ножа убить свою жертву. — Глупость, Араминта Блэк, гулять с Энтони Мелифлуа ночью и думать, что никто об этом не узнает, — тихим голосом сказал он. Светлые глаза расширились, встречаясь с тёмной пучиной, прожигающей насквозь. Каждое слово обдавало холодной волной. Что сказать? Солгать, рассмеявшись, или колко ответить, с достоинством задрав подбородок? Решение, которые необходимо было принять быстро. Будто от этого зависела вся жизнь. Но Араминта Блэк развернулась и быстрым шагом выскочила в проход. Все больше набирая скорость, она двигалась между десятками рядов. В голове как сотни бабочек бились друг о друга мысли, но она пыталась отогнать их. На пути к выходу девушка побежала, заслышав недовольный возглас библиотекаря. И только оказавшись в своей спальне, Араминта поняла, что все ещё сжимает в руках сборник сказок Барда Бидля.