Чувства Мёртвого Дракона

      Тимофею хотели дать новую одежду вместо испорченной, но юноша наотрез отказался ее надевать. Когда Зверев уже хотел огрызнуться и послать всех куда подальше, Платон веско вставил неопровержимый аргумент: парень не может идти по улице с красным пятном на спине и ещё не зажившими шрамами от ледяных цветов.       — Я не хочу вас обременять, — предпринял последнюю попытку Зверев. — Где вы сейчас найдёте мне одежду?       — Возьми мой плащ, — любезно предложил Гордей. — Этого будет вполне достаточно, чтобы закрыть твою рану, а заодно и шею. К тому же, что ты мнешься? Сам знаешь, как это действует на нервы.       Васнецов взял со стула свою одежду и протянул ее Тимофею. Зверев со вздохом накинул плащ на плечи, натянув повыше ворот и скрывая посиневшие вены. Тогда Гейл открыл неприметную дверь, где виднелся проход в темный коридор. Гордей повёл Тимофея туда, немного придерживая: юноша был практически без сил.       — Выведи только его поскорее, — попросил Гейл. — Весь клан своим видом перепугает.       Гордей фыркнул, задержавшись в проходе.       — Так иди и проследи за тем, чтобы твои волчата лишний раз не вылезали.       — Увы, не могу. Нам еще надо обсудить некоторые вопросы с многоуважаемыми представителями…       — Не хочу вам мешать, — раздраженно вклинился Тимофей. — Но если вы продолжите в том же духе, я лучше дойду до академии сам.       Гордей вздохнул и повёл его дальше. Как только дверь позади них закрылась, мужчина пробурчал:       — Можешь быть менее серьезным? Где тот заносчивый мальчишка, за которым приходилось гоняться по всей округе?       Стены из чёрного дерева были покрыты искусной резьбой. В полутора метрах друг от друга неярко горели светильники. Из-за тишины казалось, что впереди что-то таится и ждёт.       Тимофей чуть дёрнул плечом.       — Я могу снова заставить вас гоняться за мной по всей округе, если вы так по этому скучаете.       — Боже, ты вылитый Каз! Сделай хоть лицо попроще!       Тимофей не ответил. Впереди показались каменные ступеньки, и Гордей осторожно помог Звереву подняться. Мужчина толкнул дверь и провёл спутника в просторную гостиную. Похоже, прежде они были в подвале здания.       — Как ты тут оказался? — спросил Тимофей, пока они шли к двери.       Гордей вывел Зверева из дома и лишь тогда ответил:       — А как здесь оказались остальные? Своим ходом добрался.       Тимофей окинул окрестности изучающим взглядом. Он узнавал это место: в Клыково имелся один заброшенный квартал с недостроенными зданиями. Туда нравилось ходить любителям приключений и даже некоторым влюблённым парочкам, но после пробуждения Спящих никто в эту сторону даже не смотрит: это ведь отличное убежище для монстров. Сам Тимофей здесь ни разу не был, хотя давно хотел. Как же «вовремя» желания вспомнили, что имеют свойство сбываться.       Сейчас царила ночь. Небо, на удивление не скрытое багровым туманом, переливалось мелкими звёздами. Но даже несмотря на позднее время, то тут, то там виднелись шевелящиеся тени. По сравнению с тем, сколько их было прежде, Тимофей осознал, что ряды второго клана заметно поредели. Кто-то погиб в битве, кто-то предал своих и ушёл. Огненные волки либо сидели на разрушенных этажах, свесив ноги вниз и разговаривая между собой, либо воевали внизу на специально вытоптанной площадке. Вон одна девушка, взмахнув копьем, ринулась в атаку на обращённого Огненного волка. Тот ловко отскочил в сторону и подставил подножку, и воительница с воплем рухнула на снег. Тогда зверь подскочил и ткнулся мордой в шею, и незнакомка заливисто засмеялась.       — Чего засмотрелся? Пошли.       Гордей вышел вперед, и Тимофей поплёлся следом за ним, кутаясь в чужой плащ: он уже и забыл, что после пыток Морт-Дэ-Нэву ему всегда было холодно. А Гордей, в свою очередь, шёл в расстёгнутой белой зимней куртке.       Зверев прищурился.       — И все-таки?       Гордей обернулся.       — Что? — перехватив выжидающий взгляд, Васнецов дёрнул уголком рта. — Ладно ладно, расскажу, — он вздохнул. — Тебя ведь интересует исход битвы?       — Мне кажется, Гейл слишком сильно все преуменьшил.       — Он это любит. Но смотрю, тебе хочется выслушать мою версию?       — Да.       — Ну тогда слушай. Не думаю, что тебе интересно, сколько волков мне удалось одолеть. Но то, что происходило потом, помню отчетливо. Как только Каз с Саяной истлели, воцарился хаос. Одни волки сбежали, другие ринулись в бой. Спящие, потерявшие контроль, начали убивать даже своих. Некоторые волки взяли управление на себя, но не все их слушались. А из-за подавляющего большинства исход был предрешён. В какой-то момент Гейл отдал приказ отступать и все наши бросились прочь. Но Спящие, эти чертовы Выползни, ты же их знаешь. Они сродни гончим - у них отменное чутьё. Я не мог их оставить, подвергнув риску жизни своих товарищей.       — Неужели ты остался один против них всех?!       — А что оставалось? У меня, конечно, хватило ума понять, что я не выстою один против всех. Моя задача была лишь вывести из строя Спящих. Впрочем, я с ней справился, — Гордей помрачнел. — Но не без потерь.       Тимофей затаил дыхание.       — Что ты имеешь в виду?       Гордей фыркнул.       — Ишь как напрягся. Не волнуйся, все уже зажило. Но тогда один монстр откусил мне руку по самое плечо. Удовольствия мало, сам понимаешь. Огненные волки пытались меня поймать, воспользовавшись ситуацией. Но им мешали Спящие, принявшие их за добычу и одновременно с этим пытающиеся прикончить меня, и приспешникам Змея тоже пришлось рвануть наутёк. Лишь благодаря этому я спасся.       — Неужели ты одолел всех Выползней?       — Мне безумно приятно, что ты такого обо мне мнения, но нет. Эти чудовища не умеют регенерировать. Я лишь подрезал им конечности, чтобы не догнали. А сам потом начал собственные «Голодные игры», потому что вопреки лечению, из-за отравы Спящих регенерация была замедлена. Потом уже, когда рука восстановилась, направился сначала в Глазэру, а потом и сюда.       — Понятно.       Некоторое время они прошли молча. Тимофей поднял голову, снова разглядывая чистое небо.       — Почему здесь нет тумана? — спросил он.       — Потому что Гейл поставил здесь такой же купол, как и в охотничьей деревне, — пояснил Гордей. — Совместно с Королевским Зодиаком, охотно поделившимся своей магической силой. Я также провожу своё время здесь, продолжаю обучать волков. Кто-то же должен этим заниматься. Повезло, что с огнём они обращаться научились уже давно.       Тимофей понимающе кивнул. Вскоре, пройдя через небольшой перелесок, они вышли к проезжей части. Зверев посмотрел по сторонам.       — Мы уже за пределами купола?       — Верно подмечено. Узнаёшь места?       — Я и те места узнавал. Правда, чувство неправильности не исчезало, но так на меня действовал купол, да?       — Быстро соображаешь. Ну, теперь подождём твою карету.       Тимофей замер.       — Подождём что?       Гордей вскинул брови.       — А говоришь, что места узнаёшь. Ты хоть в курсе, сколько тебе отсюда до академии или того же собственного дома? Далековато, вообще-то, и это мягко говоря. Тебя подвезут.       Словно в подтверждение его слов вдали послышался рёв автомобиля и мелькнул свет включённых фар. Тимофей поежился. Он догадывался, кто за ним приедет. Зверев невольно положил руки на грудь. Ладони легли на чёрные осколки колье, и парень, вздрогнув, опустил взгляд.       — А это точно сработает? — тихо поинтересовался он.       Гордей поджал губы в тонкую линию. Немного помолчав, он подошёл к Тимофею и положил руку ему на плечо.       — Это колье ослабит Морт-Дэ-Нэву, и ослабит заметно. А ты боролся с его влиянием, когда демон обрушивал на тебя всю свою силу, которую был способен использовать. Ты сильный, Тим, а я знаю немного таких людей. И у тебя есть те, кто эту силу в тебе будут поддерживать.       Тимофей вздрогнул.       «…Мне повезло, что рядом были люди, которые помогли мне справиться…»       «…А есть ли такие у тебя?…»       К обочине подъехал знакомый Лексус. Дверь отворилась, и наружу выбежал Егор. Гордей предусмотрительно отошёл, а старший Зверев рванул к Тимофею и крепко сжал его в объятиях. Парень обнял в ответ, а отец уткнулся ему в макушку.       — Идиот, — донёсся до Тимофея шёпот мужчины. — Просто идиотина… Что же ты натворил…       Тимофей чуть улыбнулся.       — Больше не буду так пугать.       Гордей кашлянул.       — Я пойду, — оповестил он. — В клане требуется мое присутствие.       Егор отстранился от Тимофея и кивнул. Тогда Васнецов, развернувшись, направился обратно и вскоре скрылся среди деревьев. Стрелец проследил за ним взглядом и, взяв Тимофея за руку, повёл к машине.       — Куда мы поедем? — полюбопытствовал младший Зверев, занимая пассажирское сидение.       — К нам в особняк, — ответил Егор, усаживаясь за руль и хлопнув дверью. — Ты не представляешь, как перепугал нас всех своими выходками!       Автомобиль тронулся с места. Тимофей уткнулся лбом в стекло и прикрыл глаза.       — Простите, — пробормотал он.       Егор шумно втянул носом воздух, но ничего не сказал. И прежде, чем заснуть, Тимофей понял, что у него есть ответ на вопрос Каза.       Да. У него есть такие люди.

***

      Полуразрушенные коридоры, в которых пахло плесенью. Паутина в углах, потрескавшиеся доски и покорёженная крыша. Мрачные лица, люди, от которых так и веяло злостью и тьмой.       Алиса знала, что рано или поздно попадёт в это место. Темная академия, тюрьма Огненного Дракона и его близких приспешников. Когда девушка проходила мимо окна с выбитыми стёклами, её взгляд зацепился за огромный дуб, на котором, укрытый длинными ветвями, скрывался древний гроб. А прямо перед деревом ярко горел золотой круг с инициалами последнего зодиака. Приметив его, Василисина крепко сжала кулаки и сузила глаза.       Рядом раздался смешок.       — Да уж, облажалась ты по полной.       Алиса раздраженно посмотрела на идущую рядом Верховную Мать Змей. Жрица шла с прямой спиной и поднятой головой, русые волосы ровными волнами струились по ее плечам до самой талии. Вместо обычного платья и сапог на ней красовался новый кожаный костюм с кольцами: поскольку теперь ведьма занималась не только обрядами, но и тренировками учеников вместо погибшей Саяны, она практически не снимала его. По правде говоря, Алиса всегда предпочитала компанию погибшей волчицы сопровождению этой старушенции в новом теле.       — Я почти справилась, — сдержанно ответила Василисина. — У меня ещё будет шанс покончить со Скорпионом.       — Но ведь ты теперь без своего брата и без «Ока». Думаешь, справишься одна? — Верховная с любопытством дёрнул бровью.       — Справлюсь. Это мое предназначение и мой долг.       Мать Змей усмехнулась, и девушки вышли в просторный холл. Сейчас здесь было пусто: все ученики были на занятиях. На стене прямо напротив входных дверей висело массивное зеркало в медной оправе. Верховная направилась прямиком к нему, уже доставая из кармана обскурум и начиная крутить в руках его черно-красные грани, и Алиса, внимательно наблюдая за действиями жрицы, двинулась следом. Когда они приблизились, гладь зеркала пошла рябью и осветилась изнутри багровым светом.       Верховная повернулась к Алисе.       — Ты уверена, что хочешь туда? — серьезно спросила Мать Змей. — Если ты не подготовлена, лучше переждать ещё немного. Идти с пустыми руками прямо к Королевскому Зодиаку, когда тебя разыскивают по всему Клыково…       — Они меня не находили прежде и даже не засекали рядом с местами преступления, — усмехнулась Алиса. — Не найдут и сейчас, даже если я буду ходить у них на виду, — Василисина стала серьёзнее. — К тому же, мой план почти доработан. Если не возникнет никаких непредсказуемых переменных…       Верховная хрипло засмеялась. Алиса вскинула бровь, и жрица со странной улыбкой приблизилась к ней, наклонив голову к самому уху Василисиной.       — Увы, но как раз об этом я хотела тебе рассказать, — вкрадчиво проворковала она. — У нашего Прародителя возникло для тебя особое поручение… И его тебе нужно выполнить в первую очередь…       Она начала шептать, и с каждым ее словом глаза Алисы раскрывались все шире и шире.       — Что? — переспросила она. — Вы с ума сошли! А смогу ли я с его нынешней силой? Я видела, на что он способен!       — Наш план тоже почти доработан. Не беспокойся, — Верховная повернулась к порталу. — Он скоро закроется. Либо ты идёшь, либо остаёшься у нас.       Алиса поджала губы. Она не планировала свои действия с учетом новых заданий от Огненного Змея. Но видимо, придётся внести поправки. И её месть опять затянется…       — И выбора у меня нет?       — Верно мыслишь, девочка.       Алиса вздохнула и покачала головой.       — Ну раз ничего не поделаешь, то сделаю все, что в моих силах. Но мне может потребоваться поддержка.       — Мы тебе ее окажем, если потребуется. Но и ты нас не подведи.       Василисина кивнула и прошла к зеркалу. Она всегда все взвешивает «за» и «против» и мыслит рационально. Ровно как и…       Вдруг по телу прошёлся холодок. Алиса споткнулась и чуть не упала, вовремя схватившись за медную раму. Но мороз исчез так же внезапно, как и возник.       — Все в порядке? — осведомилась Мать Змей.       — Да. Просто споткнулась. — Алиса выдохнула и прошла сквозь гладь, скрываясь в темно-красном свете.       Если бы в зеркале виднелся не портал, а отражение, они бы заметили, как глаза Василисиной на миг вспыхнули голубым.       Едва последний Змееносец исчезла из виду, Верховная Мать Змей, поправив одежду и стряхнув невидимые пылинки с плеч, расправила плечи и уверенным шагом пошла к неприметным дверям. Двое Огненных волков-охранников, едва заметили ее, тут же расступились, пропуская жрицу в подвал. Ей не требовалось сопровождение, ведь все то, что происходило за магическими каменными стенами, было строго засекречено. Как и пленник, которого там держали: к слову, поэтому в подвале перестали содержать непослушных провинившихся учеников.       Верховная спустилась и взяла с крючка масляную лампу. Пока стены окончательно не подавили ее силу, она успела зажечь в ней яркий огненно-золотой огонёк. Девушка двинулась мимо чёрных решёток, направляясь к самой дальней. Отодвинув от стены стул и повернув его задней стороной к клетке, Мать Змей села, скрестив руки и положив их на спинку.       — Все молчишь?       В темноте клетки послышался лязг цепей и шорох одежды. Кто-то хрипло захохотал и сделал несколько шагов к Верховной, так, что свет лампы чуть осветил осунувшееся бледное лицо. Тело покрывали ожоги, глаза ввалились, чёрные волосы и челка отросли до плеч и спутались. Казалось, прошло не так много времени, но потустороннее измерение вносило свои коррективы в это понятие.       — Конечно молчу, — безумно оскалилась Ориона. — Ты ничего от меня не узнаёшь, как ни пытайся, гадюка.       Верховная Мать Змей дёрнул бровью и потянулась. Затем поднялась и неспешно прошла к неприметному столу. Она взяла ковш и зачерпнула из находящегося рядом котла святой воды. Ориона следила за ее действиями, не проронив ни звука, и лишь когда Верховная повернулась, самодовольно усмехнулась.       — Не боишься, что я у тебя коньки отброшу? Твой Прародитель будет недоволен.       — Не прибедняйся, ты выше этого. Так что выдержишь. — Мать Змей приблизилась. — Спрошу снова. Где лежит сердце мертвого Дракона? Куда вы его спрятали?       Ориона цыкнула.       — Душа - это меч, разум - призрак. Тебе и самой это известно.       — Но о сердце ты ничего не сказала. У тебя есть догадки, где оно может находиться?       Ориона усмехнулась.       — Конечно есть. Но когда вы его найдёте, будет уже слишком поздно!       Мать Змей с яростным воплем махнула ковшом, брызнув ледяной святой водой на Огненную волчицу. Часть осталась на решетках, но другая все-таки попала в цель: Ориона с болезненным вскриком отшатнулась, исчезая в темноте. Раздалось шипение, а помещение наполнил запах гари.       — Будь ты проклята! — выругалась Ориона из темноты.       — Мне многие такое говорили.       Верховная подошла к котлу и снова наполнила ковш. Она негромко свистнула, и двери подвала тут же распахнулись, пропуская внутрь две неясные тени, а затем снова закрылись.       Верховная склонила голову набок.       — А знаешь что? — протянула она. — Это даже хорошо, что ты ничего не говоришь.       Мать Змей снова повернулась к клетке Орионы. Оттуда раздался тихий испуганный вздох, и он вызвал у жрицы хищный оскал. Два злыдня, сейчас смиренно топчущиеся возле ее ног, показали острые клыки.       Мать Змей сделала шаг вперёд.       — Пытать тебя - одно удовольствие!