Игрок под прикрытием

      — А у нас тем временем первая четверть матча плей-офф! — воодушевлённо объявляет комментатор. — Сегодня на поле встречаются команды «Крылья свободы» и «Нерушимый альянс»! — далее мужчина называет основной состав каждого коллектива и занимаемые позиции, тех игроков, которые будут представлять команду на первом этапе игры, а затем и тренеров.       Зрители наблюдают за тем, как на площадку выходят обе команды. За сборную Эрвина Смита на данный момент должны играть Армин, Леви, Конни, Эрен и Жан. Аккерман в своей команде не сомневался, но, по его мнению, это был не самый удачный состав. Однако, спорить с тренером он не стал, так как ему были донесены весьма значимые аргументы: им периодически придётся производить замены и от текущих наборов игроков будет зависить итог матча; на определённом этапе Леви будет вынужден выйти из игры, как минимум потому, что полностью выправиться от «насыщенных» выходных он не успел и будет очень кстати, если после замены капитана на Эрику вместе с ней выйдет Фарлан, способный не только контролировать ситуацию, но и в случае чего подстраховать.       — Итак, уважаемые зрители, мы начинаем! — команды рассредотачиваются по полю, в центре становится судья, а по бокам от него Жан и центровой, играющий за противников. — Стартовое вбрасывание, — объявляет комментатор, когда судья подбрасывает мяч, — выигрывает команда «Крылья свободы».       Кирштейн сразу передаёт снаряд Конни, который стоит к нему ближе остальных. С этого момента началась непрерывная борьба за владение мячом. Сборная Смита на протяжении всего первого периода чувствовала себя довольно уверенно, несмотря на то, что играли они на территории соперников, навыки которых оказались лучше предполагаемых. Эрвин, как и его подопечные, смотрел игры других баскетбольных команд, по большей части для того, чтобы в будущем быть готовыми дать отпор любым противникам.       Сборная «Крылья свободы» и сейчас выглядела стратегически опытнее, но их оппоненты оказались очень настырными, каждый пропущенный вброс они старались компенсировать. Несмотря на то, что команда «Нерушимый альянс» уступала, хоть и не так заметно, как ожидал Смит и его подопечные, соперники заставили их поднапрячься.       Эрвин, внимательно наблюдающий за каждым игроком на поле, заметил, что Леви играет не совсем так, как прежде. Он вообще с начала недели вёл себя несколько иначе и это было заметно не только по внешним признакам. Однако, выпытать хоть что-то по этому поводу тренеру так и не удалось. Но он знал, что к этому вопросу они обязательно вернутся, если, конечно, Смит сам не разберётся во всём раньше.       Первая четверть матча подходила к концу и Эрвин не чувствовал себя удовлетворённым текущими результатами. Сейчас на поле должны были выйти Эрика и Фарлан, но Смит не был уверен в том, что без Леви команде удастся сохранить, имеющуюся на данный момент, планку. Когда комментатор объявил о перерыве, Эрвин подошёл к своей сборной, чтобы обсудить некоторые изменения в плане действий.       — Предлагаю сменить тактику, — заявил тренер, сразу же завладев вниманием команды. Убедившись в том, что все готовы его выслушать, Смит продолжил, — Эрик и Фарлан, могут выйти на период третьей четверти матча, а до того момента следует детальнее проследить сильные и слабые стороны соперников. Пока что можно сменить Конни и Эрена на Гюнтера и Эрда. Возражения имеются? — ответом Эрвину послужило бодрое «Нет, тренер!», сказанное хором. — Отлично, — произнёс Смит и прежде чем судья дал сигнал о начале второго этапа игры, предупредил жюри о смене некоторых игроков.       Эрвин не стал спрашивать Леви, готов ли он продолжить игру, потому что ответ был очевиден. Капитан никогда не покажет усталость, даже если таковая и имеется. Был лишь очень узкий круг лиц, которые знали, что ему, как и другим людям, это состояние не чуждо. Смит знал, что Леви справится на этом этапе и, вероятнее всего, перерыва в третьем периоде ему будет более чем достаточно, чтобы в четвёртом — окончательно вынести противников на пару с Фарланом и остальными членами команды.       И вот, начался не менее зрелищный, чем предыдущий, этап соревнования. Поначалу всё шло неплохо, а к середине тайма «Крылья свободы» и вовсе вырвались вперёд, тому послужил напор подопечных Эрвина и, хоть и недолгое, но имеющее значение, замешательство соперников. Сильнее остальных доставлял неудобства Леви. Низкорослый и проворный. Противники, очевидно, смекнули, что лучше всего было бы вывести капитана из игры. К огромному разочарованию сборной Смита и большинства публики, одному из участников команды «Нерушимый альянс», это удалось. На площадке Аккерман таки столкнулся с противником и, по иронии судьбы, врезался соперник куда надо. Эрвин заметил, как Леви нахмурился, невольно приложив руку к левой стороне торса где-то под грудью. Капитан не произнёс ни звука, а спустя несколько секунд вновь принял исходное положение, возвращая лицу беспристрастное выражение.       — Фол! — воскликнул комментатор после свистка судьи, оповещая зрителей о нарушении. — Игрок номер семь превысил контакт с членом команды противников. Мяч передаётся сборной «Крылья свободы».       В баскетболе есть немало видов нарушений. К ним относятся: выход мяча за пределы площадки, ведение снаряда обеими руками одновременно, либо же перенос (задействование рук не над, а под мячом), удар ногой, пробежка (перемещение по полю без применения дриблинга, иначе говоря, если игрок не начинает отбивать мяч после превышения трёх шагов), а ещё фол. Фол считается самым распространённым нарушением и происходит он тогда, когда игроки используют физический контакт для получения несправедливого преимущества. И хуже такого нарушения, разве что технический фол, который причисляют за неспортивное поведение, драки и споры с судьёй.       В центр поля соперников вышел Армин. По сигналу он прицелился и, припрыгнув, бросил мяч, попав прямо в цель. Хоть снаряд сейчас и был в руках команды Эрвина, Смит понял, что вторая четверть этого матча, скорее всего, последняя для Леви на сегодня.       Второй тайм окончился и сборная «Крылья свободы» по-прежнему оставалась в выигрыше, только теперь отрыв между командами был больше. Когда объявили длительный перерыв, Эрвин подошёл к своим подопечным.       — Леви, ты как? — спрашивает Смит, изучая хмурое лицо друга.       — Отлично, — сухо отвечает капитан, едва заметно напрягая плечи.       — Фарлан, Эрик, далее ваш выход, — предупреждает тренер. — Эванс, ты тоже играешь до конца.       Эрвин поймал удивлённый взгляд Эрики и недовольный — Леви. Смит знает Аккермана восемь лет и даже по незначительным изменениям может определить, когда он скрывает правду. Обычно капитан достаточно честен, независимо от того, с кем ему приходится общаться, в силу прямолинейного характера. Однако, не были исключением и те редкие моменты, когда Леви, по какой-то причине, утаивал определённую информацию. Сейчас Эрвин знал, что формулировка состояния его товарища точно не пишется со словом «отлично».       — Если возникнут какие-то трудности по каким-либо причинам, дайте знать, — добавил Смит, акцентирую внимание на Эрике.       Девушка вернула себе собранный вид и уверенно кивнула, безмолвно соглашаясь с тренером. Аккерман же прошёл несколько метров до скамейки запасных. Он приземлился на единственное свободное место у самого края, рядом с Эванс, которая слегка напряглась, почувствовав еле уловимое касание предплечья капитана к своему. Невольно девушка придвинулась чуть ближе, на самую малость, но и этого было достаточно, чтобы прочувствовать ту небольшую долю тепла, что исходила от разгорячённого после бега тела мужчины. Леви этот жест даже не заметил, либо же убедительно делал вид, что его это совсем не интересует.       Приблизилось время третьего периода матча. Команды снова вышли на поле и рассредоточились. Сигнал. Игра началась. По мнению Эрвина, нападения и защиты его подопечных проходили не так благополучно, как хотелось бы, но, бесспорно, на высоком уровне.       Аккерман занял не самое удобное, но зато комфортное положение. Опираясь ладонями о скамейку, он нечитаемым взглядом наблюдал за ходом игры. Левый бок напоминал о себе, отдавая неприятным покалыванием. Однако, эгоистическое желание быть одним из тех, кто одержит победу на последних решающих минутах матча, было сильнее. Баскетбол — то, во что Леви вложил немало сил и за последние спортивные годы, что ему уготованы, хотелось бы добиться всех тех желаемых вершин.       Третий тайм заканчивается со счётом 76/89, в пользу команды «Крылья свободы». Аккерман готов признать, что техника игры Эрики весьма неплоха, но знание этого почему-то вызывает раздражение. Её уважают все члены сборной, за исключением разве что Флока, которому, кажется, вообще никто не нравится. Манера поведения Эванс приковывала к себе слишком много внимания и Леви в какой-то степени довольствовался той мыслью, что тайна её личности так и осталась нераскрытой для остальных.       Капитан не сразу замечает, приближение девушки в баскетбольной форме. Эванс издаёт тихое шипение и потирает ладонью середину правого бёдра, слегка хмурясь. На немой вопрос, читаемый во взгляде Аккермана, Эрика отвечает:       — Мышцы потянул.       — Вечно у тебя всё не как у всех, — пробормотал Леви, освобождая для девушки место. Мужчина переводит взгляд на Эрвина и тот кивает, давая согласие на участие в последней четверти матча.       Желания имеют свойства сбываться.

***

      После окончания игры и объявления результатов, обе соревнующиеся команды разошлись по раздевалкам. Парни отправились в душ и единственной отказавшейся от этой затеи оказалась Эрика. Да, её коллегам этот регулярно повторяющийся жест казался странным, но это лучше угрозы спалиться или лицезрения голых мужиков. По какой-то причине Леви не спешил покидать общество девушки, но у неё были другие планы. Собрав вещи и слегка подправив свой внешний вид, Эрика уже собиралась выходить из раздевалки, чтобы направиться к автобусу, на котором команда приехала, но…       — Для человека с растянутыми мышцами ты слишком резво ходишь.       Эванс повернулась к капитану и, сложив руки на груди, вопросительно изогнула бровь.       — Так прошло уже всё, — наклонив голову в бок, отвечает девушка, едва заметно улыбаясь.       — Я знаю, что ты не дура. Не заставляй меня думать об обратном, — холодно произносит Леви, приближаясь к Эрике.       — Это лучший комплимент, который я когда-либо слышала, — хмыкнув, произносит Эванс, уверенно глядя на Аккермана, проигнорировавшего ироничное замечание.       — С тобой изначально было всё в порядке. Тебе не следовало делать мне одолжение.       Эрика тяжело вздохнула и покосилась на дверь, ведущую в душевую, откуда доносился шум воды и голоса парней.       — Ты вообще бываешь хоть чем-то доволен? — уныло спрашивает Эванс, даже не ожидая ответа. — При чём здесь одолжение? Я просто знаю, что для тебя это важно.       — Я этого не говорил, — щурясь произносит Леви, делая ещё один шаг вперёд. — И с каких пор тебя волнует моё мнение?       Эрика приподняла голову, впиваясь взглядом в глаза капитана. Всё-таки он немного выше. Раньше это не было заметно, потому что прежде им не приходилось стоять так близко напротив друг друга. Ей показалось, что сейчас радужки Леви стали темнее, чем обычно. Это из-за освещения? Или же…       — Так и будешь молчать?       Расстояние между ними не превышало тридцати сантиметров. Близко. И этот пристальный взгляд серо-синих глаз смотрел прямо в душу, так, что внутри всё переворачивалось. Аккерман снова размыкает губы, желая что-то сказать, но Эрика, ведомая какими-то неясными силами, внезапно сокращает расстояние и накрывает его губы своими.       Эванс сжимает майку Леви тонкими пальцами, оттягивая на себя, в то время как мужчина даже с места не сдвигается. Он не отвечает, но и не отталкивает. Его губы тёплые и сухие, а её — немного влажные и прохладные. Этот контраст лишь сильнее бьёт по сознанию девушки и заставляет думать, что происходящее реально. Сначала лишь соприкосновение кожи к коже, затем Эрика делает пару осторожных движений, будто пытается попробовать на вкус. Приятно. Настолько приятно, что сердце в девичей груди трепыхает раненой птицей. Хочется простоять так подольше, ощутить ответные касания, но проходит время, а желаемого ответа девушка не получает. С некоторой досадой она немного отстраняется. Смотреть на Леви сейчас смущающе, но её глаза снова ищут его. Она и сама не понимает, как это произошло. Сорвалась. Не удержалась. Уж слишком велико это незримое притяжение. Испытывает капитан хоть толику того, что прочувствовала на себе Эрика? Спрашивать о подобном девушка не рискует. Они по-прежнему стоят в опасной близости друг к другу.       Тишину нарушает хлопок двери. Леви и Эрика поворачивают головы в сторону душевых. Девушка не сразу понимает, что всё ещё впивается пальцами в майку капитана, но как только к ней приходит осознание, она сразу же отстраняется.       — Вы могли бы найти место поукромнее, — говорит Фарлан, ухмыляясь, когда дверь в душевые закрывается.       Эванс замечает, как Аккерман в считанные секунды мрачнеет, переводит на неё какой-то слишком тяжёлый взгляд и она, не дожидаясь последующих комментариев, извинившись выскальзывает из раздевалки.       — Вам повезло, что именно я стал тем, кто первым вышел и лицезрел столь недвусмысленную картину.       Леви предпочёл не высказываться по этому поводу. Хмурясь, он подошёл к Чёрчу, намекая на то, чтобы тот освободил ему путь. Душ то капитан так и не принял.       — Вам следует быть осторожнее. Зайди передо мной кто другой последствия были бы необратимые. Как минимум наши товарищи усомнились бы в твоей ориента…       — Да заткнись ты уже, — утомлённо пробормотал Аккерман, глядя на друга с толикой раздражения. — Я здесь не при чём.       — Нет, Леви, — серьёзно произносит Чёрч, чем сосредоточивает внимание капитана на себе, — ты очень даже при чём. Подумай об этом.       Фарлан отходит в сторону, освобождая дорогу другу. Аккерман незамедлительно этим пользуется. Нужно отвлечься. О случившемся он ещё подумает, но уже на холодную голову. Обязательно подумает. Только что ему потом с этим делать?